貝思問墨菲先生：「你有船嗎？」
「現在沒有了，既耗力又費錢。」
「有人開船來拜訪戈登夫婦嗎？」貝思問。
「我有時看見有船停在他們家碼頭上。」
「你知道是誰的船嗎？」
「不知道。有一次有一隻快艇挺像他們的船，但肯定不是，船名不同。」
「你看見了船名嗎？」我問。
「我有時愛用望遠鏡看。」
「船名是什麼？」
「記不得了，但肯定不是他們的船。」
「船上有人嗎？」貝思問。
「沒入，我只碰巧看見了船，沒看到人上下船。」
「什麼時候看見船的？」
「我想想……，大概是六月份，初夏的時候。」
「戈登夫婦在家嗎？」
「不知道。」他又補充說，「我用望遠鏡看會有誰離開屋子，可沒看到他們就出來了，然後我就聽到馬達聲，船開走了。」
「你的遠視視力怎麼樣？」
「不太好，但用望遠鏡看得很清楚。」
「你呢，墨菲太太？」
「跟他一樣。」
我猜除了墨菲夫婦說出的這些他們還用望遠鏡窺視過戈登家，所以我問他們：「如果我讓你們看幾個人的照片，你們能認出他們有沒有來過戈登家嗎？」
「可能吧。」
我點點頭，好管鄰居閒事的人有時會成為有用的證人，可有時候他們就像個廉價監視錄影機一樣，注意的盡是些雞毛蒜皮，甚至會感人耳目的事情。
我們又花了半個小時問話，可收穫越來越少。事實上，令人難以置信的是，墨菲先生竟然在談話中睡著了，他的呼嚕聲讓我心神不寧。
我起身伸了個懶腰。
貝思也站起來，遞給墨菲太太她的名片，「謝謝你們，打擾了，你們如果記起什麼別的事來請給我打電話。」
「好的。」
「記住，」貝思說，「我是調查此案的警探，他是我的搭檔，麥克斯威爾警長協助我們破案。不要把與此案有關的事告訴其他任何人。」
她點點頭，但我不相信面對像中央情報局的泰德-納什這種人墨菲夫妻倆能抗住不說。
我問墨菲太太：「我們想在你家附近轉轉，可以嗎？」
「當然可以。」
我們跟墨菲太太道別，我說：「很拖歉讓墨菲先生厭煩了。」
「現在是他的午睡時間，所以他才睡著的。」
「明白了。」
她送我們到門口時說：「我很害怕。」
「不要怕，」貝思說，「附近都有警察保護的。」
「我們睡床上都可能被人殺死。」
貝思答道：「我們估計兇手是戈登夫婦認識的人，因積怨殺人。你們不必擔心。」
「他們要是再回來呢？」
我又煩不勝煩，有點惱火：「兇手幹嗎要回來？」口氣有點衝。
「他們經常返回犯罪現場的。」
「他們從來不會那樣做。」
「如果他們想殺死證人，他們會回來的。」
「你和墨菲先生看到謀殺了嗎？」
「沒有。」
「那你就可以放心了。」我說。
「兇手會以為我們看見了。」
我看了看貝思。
她說：「我會派一輛巡邏車來監視一切，如果你感到緊張或聽到什麼聲音，撥911。」她又加了一句，「千萬不要擔心。」
阿格尼絲-墨菲點點頭。
我開門走出去，外面陽光燦爛，我對貝思說：「她的話有一定道理。」
「我知道，我會處理的。」
我和貝思走過測院，看見那兒樹籬的缺口。透過籬笆可以看到戈登家的後面和甲板。穿過籬笆向左看，可以看到港灣，港灣裡停著一艘藍白相配的船，貝思說，「那是港灣警船，我們派了潛水員下水在淤泥和水藻中尋找那兩顆小子彈，找到的可能性很大。」
兇殺案發現還不到二十四小時，現場保護要到第二天早晨才撤消，所以我們沒有再到戈登家去，不然進去又得簽名，我可不想為此又拋頭露面。我們沿著墨菲家一例的樹籬走向港灣，樹籬越靠海越矮，在離水約三十英尺的地方，我就能越過樹籬望出去。我們繼續走到墨菲家堤岸與港灣持平的地方，只見左邊是墨菲家的舊浮塢，右邊是戈登家的碼頭。「螺旋體」號船已不在那兒。
貝思說：「海上警局把船弄走了，法醫會對船進行檢查。」她又問我，「你覺得墨菲夫婦怎麼樣？」
「我認為是他們於的。」
「幹什麼？」
「謀殺戈登夫婦——不是直接謀殺。他們在甲板上攔住湯姆和朱迪，糾纏了半個小時，絮絮四四地說週六報紙上登的超市大減價，戈登夫婦煩得要死，於是舉槍自殺，腦袋開了花。」
「有可能，那槍呢？」「埃德加把它們改造成衛生紙架了。」
貝思笑起來：「你真可怕，有一天你自己也會變老的。」
「我不會的。」
接下來的幾秒鐘裡，我們都不說話，而是站在那兒凝望著港灣，水也具有爐火一般的催眠作用。終於，貝思問道：「你和朱迪-戈登有過關係？」
「要是有，一開始我就告訴你和麥克斯了。」
「你會告訴麥克斯，而不會告訴我。」
「好吧，告訴你，我和朱迪-戈登沒有關係。」
「可你對她挺著迷。」
「每個男人都對她著迷，她很漂亮。」我沒忘加上一句，「還很聰明，」好像我真在意女人聰明不聰明似的。有時候我還是在意的，但有時我就忘了聰明也是女人的一個好處。我又說，「對於這樣一對年輕性感的夫妻，也許我們該從性的角度考慮。」
貝思點點頭：「我們會考慮的。」
從我們站的地方可以看到戈登家院子裡的旗扦，上面還飄揚著海盜旗，橫樑或楊端上接著兩面三角訊號旗。我問貝思：「你能把那兩面三角旗畫下來嗎？」
「當然。」她拿出筆記本和鋼筆，勾勒出了兩面三角旗的草圖，「你認為它們與案子有關？某種訊號？」
「難道不是嗎？它們本來就是訊號旗。」
「我覺得它們只是用作裝飾，但我們會調查清楚的。」
「好吧，讓我們再回到犯罪現場去。」
我們出了墨菲家的地盤，走到戈登家的碼頭上。我說：「這樣，假設我是湯姆，你是朱迪，我們中午離開普拉姆島，現在大概是五點三十分，我們到家了。我熄了發動機，你先下船去繫纜繩，我把箱子抱到碼頭上，是不是這樣？」
「是的。」
「我爬上碼頭，我們提著箱子的把手開始向前走。」
我們模擬著當時可能的情形，並排走著。我說：「我們抬頭看了看屋子，如果有人在甲板上的三層中的任一層，我們都能看見，對不對？」
「對，」貝思表示同意，「假設有人在那兒，但我們認識這個人或這些人，所以繼續往前走。」
「好，可你想那個人會走下碼頭來幫個忙，出於應有的禮貌，於是我們還是朝前走。」
我們繼續肩並肩上了第二層甲板，貝思說：「在某個地方，我們發現推拉玻璃門開著，門開著使我們擔心，也許會停下來或往回走，因為門不應該開著。」
「除非他們預先知道有人在家等他們。」
「對。」貝思答道，「而那個人肯定有新鎖的鑰匙。」
我們繼續朝房子走去，上了甲板頂層，在距那兩個粉筆畫出的屍體幾英尺的地方停下來，貝思正對著朱迪的位置，我對著湯姆的。我說：「戈登夫妻倆還向前走了幾英尺，一分鐘或不到一分鐘後才死，這時他們看見什麼了？」
貝思凝視著粉筆畫的屍體輪廓，接著又看了看前面的房子，玻璃門和她的左邊及右邊，這才開口道：「他們繼續向前面二十英尺的房子走去，沒有跡象表明他們想逃離。他們還是並排走著，除了前面的房子，周圍沒有隱蔽處，而沒有人能從房子那麼遠的地方開槍射中目標的頭部。他們一定認識兇手，或者沒有對兇手產生戒備。」
「說得對。我想兇手當時正躺在躺椅上，假裝睡著了，所以沒下來跟戈登夫婦打招呼。戈登夫婦認識兇手，也許湯姆還衝他或她喊，‘酶，起來幫我們搬埃博拉疫苗箱。’也可能是說炭疽疫苗箱或錢箱。於是，那傢伙站起身，打著哈欠，向前走了幾步，快到戈登夫婦面前時拔出手槍，射中他們的腦袋。是不是這樣？」
貝思答道：「可能。」她繞過屍體位置，站在兇手站過的位置上，離粉筆屍體輪廓的腳不到五英尺。我移到湯姻當時站的位置。貝思舉起右手，用左手握住右腕，指著我的臉說，「砰！」
我說：「他們被射中時沒拿著箱子，要不湯姆被擊中後箱子會從他手中飛落。湯姆和朱迪是先把箱子放下再遭槍擊的。」
「我不能肯定他們是不是帶著箱子。那是你的推測，不是我的。」
「那船上的箱子呢？」
「誰知道？哪兒都有可能。約翰，看看那兩具屍體，靠得那麼近，我懷疑他們是不是真搶著一個長四英尺的箱子。」
我看著屍體位置，貝思的話不無道理，但我說：「他們可能先放下箱子，再向前走了幾英尺，走近躺在躺椅上或站在這兒或從推拉門裡出來的兇手。「可能吧。不管怎麼說，我想戈登夫婦認識兇手。」
「同意。」我回答道，「兇手和戈登夫婦在這兒的相遇不會是偶然的。兇手在房子裡朝戈登夫婦開槍比在外面甲板上容易，但他選中了這兒——他就是在這兒開槍射擊的。」
「為什麼？」
「我能想到的惟一原因是他的手槍是登記過的，一旦成為嫌疑犯，他可不想子彈被找到去做彈道測試。」
貝思點點頭，望著遠處的港灣。
我接著說：「如果在屋裡，子彈可能會嵌進某個地方，他可能無法抹去彈痕，所以他選擇用大口徑手槍近距離射擊頭部，子彈直接從射出口落入港灣。」
貝思又點點頭：「像這麼回事。」她又說，「這種推測倒是改變了兇手的可能形象。他不是擁有未登記手槍的吸毒鬼或殺手，他沒有來歷不明的槍，而是個擁有登記過的手槍的好公民。你是不是想這麼說？」
我答道：「這能解釋我在現場的發現。」
「所以你想要當地擁有註冊武器的人的名單。」
「是的。」我說，「大口徑，登記在冊，而不是非法違禁武器，可能是自動手槍而非左輪手槍，因為左輪手槍不可能不發出聲音。我們就從這個推斷下手吧。」
貝思問：「一個擁有註冊手槍的守法公民哪兒去弄到一個非法的消聲器呢？」
「問得好。」我把我能想到的兇手可能具有的形象特徵又過了一遍，說，「這個案子就是這樣，每出現一個合理推斷總有個疑點讓它卡殼。」
「是啊，」她說，「普拉姆島有二十校點四五口徑自動手槍。」
「不錯。」
我們討論著，想把案情串起來，努力想像自己處於昨天下午五點半而不是今天下午五點半。
透過玻璃門我看見一個穿制服的南侯德鎮警察，但他沒有看見我們，就走開了。
沉思了五分鐘左右，我對貝思說：「小時候，我常跟家人從曼哈頓來這兒，我家是標準美國式的，爸爸、媽媽、吉姆哥哥和林思姐姐。我們在哈里叔叔的維多利亞式豪宅旁租了一間小屋，總在那兒過兩個星期，差點給蚊子咬死。我們找到了有毒的常青藤，魚鉤弄到了手指上，還曬壞了皮膚，但我們肯定還是喜歡來這兒，因為每年我們都盼著到這兒來，這就是柯里一家每年的南侯德一曼哈頓之行。」
貝思聽著，微笑著。
我接著說：「我十歲那年撿到一粒滑膛槍子彈，我激動得要死，我是說，這可是一百年甚至二百年前某個傢伙射出的子彈。嗆裡的妻子，我的阿姨瓊思——願上帝讓她安息——帶我到了一個叫做卡茨奧格的小村子，那兒據說曾是卡橋格印第安人村落，她教我怎麼找箭頭，火堆和骨針，那真是炒極了。」
貝思不說話，看著我，好橡我的話很有意思似的。
我繼續說下去：「我記得我整夜睡不著覺，想著滑膛槍彈和箭頭，移民和印第安人，英國兵和歐洲大陸士兵，如此等等。在這奇妙的兩星期結束的時候，我知道我長大後想成為一個考古學家。我沒有能成為考古學家，但這卻促使我成為一個偵探。」
我向貝思描繪哈里叔叔家的車道，他們曾將煤灰和蚌殼撤在車道上以減少泥土和灰塵。我說：「一千年後，一個考古學家挖掘到這兒，發現了這些煤灰和蚌殼，於是他判斷這兒曾是個烹任用的火坑。實際上，他發現的是一個車道，但他仍可以使他認為是僥飯火坑的發現適用於他的理論。你明白我的意思嗎？」
「當然。」
「好，下面是我的講課稿，你想聽嗎？」
「快說。」
「好，同學們——你們在謀殺現場看到的景象已凝固在過去那一刻，而不再會變動、發展。對於這個靜止的景象你們可以創造好幾種情節，但這些都只是主觀臆想。一個偵探就像考古學家那樣，收集確鑿事實和實在的科學證據，但還是會得出錯誤結論。另外，還得面對一些謊話，似是而非的證詞和想幫忙卻犯了錯的人。有人告訴你你想要的跟你的臆想一致的情況，也有人懷有不可告人的目的，而兇手則故意留下了假線索。真相就藏在這團矛盾和謊言裡。」我對貝思說，「說到這裡，如果我時間算得準，下課鈴就該響了，於是說聲‘女士們，先生們，你們的任務就是了解真相。」
貝思說：「太棒了。」
「謝謝。」
「那麼，誰殺了戈登夫婦？」她問道。
「見鬼，我不知道。」我回答道