早晨的陽光湧進我在二樓的臥室的窗戶。很高興我還活著；很高興發現枕邊那血汙的死豬原是一場噩夢。我聆聽鳥雀的聲音，只為確認我不是地球上惟一的活物。一隻海鷗在海灣某處咯咯鳴叫。幾隻加拿大野鵝在我的草坪上呱呱叫喚。一隻狗在遠處汪汪吠著。目前，還好。
我起來，衝了澡，到了鬍子什麼的，然後在廚房裡衝了杯乾凍微波咖啡。我整晚都在思考，或者，像我們在上班是所說的，在忙於推理分析。我也給哈里叔叔，父母，兄弟們和法納利回了電話，但並沒有回覆紐約時報和麥克斯。我告訴每個人那個在電視上的人不是我，而且我也沒看新聞報道或答記者問。我說我晚上在老城酒館裡看「星期一晚場足球賽」——這是我本應做的——我還有證人。每個人都相信了。我希望我的頂頭上司，前面提到過的中尉沃爾夫偵探，也能買賬。
另外，我告訴哈里叔叔，瑪格麗特-威利對他有意思，但他好像不感興趣。他告訴我：「迪琪-約翰遜和我一塊兒出生，一塊兒長大，一塊兒擁有好多女人，一塊兒變老，但他比我早死。」
多麼令人沮喪！算了，我打電話給法納利，但他出去了。我便讓他的妻子瑪麗帶個口信。在我結婚前我一直與瑪麗在一起，但瑪麗和她的前任男友根本不彼此喜歡。我的離婚和中彈都沒能讓瑪麗和我又粘到一起。這很怪異，我是說，與搭檔的妻子好。最好也不過一種古怪的關係。總之，我對瑪麗說：「告訴法納利電視上的不是我，許多人都這麼搞錯了。」
「好的。」
「如果我死了，那就是中情局乾的。告訴他。」
「好的。」
「普拉姆島上也許有人想要殺我。告訴他。」
「好的。」
「如果我死了，告訴他去找這兒的警長西爾韋斯特-麥克斯威爾談談。」
「好的。」
「孩子們好嗎？」
「好的。」
「我快沒氣了，肺不行了。」我掛掉了。
行，至少我是被錄了音的。如果我的電話被聯邦調查局的人偷聽，那才好呢，讓他們聽聽我怎麼對別人說我認為中情局的人要殺我。
當然，我並不真的這麼想。泰德-納什，就個人來說，他會想殺我，但我懷疑一個部門不會贊成幹掉一個傢伙，只因為他愛挖苦人。但是關鍵點是，如果這事兒和普拉姆島有某種不尋常的聯絡，那麼我不會為又出現幾具屍體面驚訝的。
昨晚，在我打電話時，我用手電和放大鏡查了一下我的傢伙和彈藥，一切看起來都還好。如果不佔用太多時間的話，不會讓你走火入魔的話，妄想症也是樂趣所在，我的意思是，如果你正覺得日子單調的話，你可以假想某人想殺你，或者想操你，那麼你可以玩些小把戲，像使用汽車遙控點火，或想像有人在竊聽你的電話，或搞壞你的武器。一些瘋狂的人常常樹立一些叫他們去殺人的假想的朋友。而另一些瘋子則製造些要殺他們的假想敵。後者，我想，瘋狂的程度稍輕，也更有用一點兒。
總之，我這一晚剩下的時間又測覽了一遍戈登夫婦的財政記求。
我仔細檢視了去年五六月份的，想知道他們是如何安排一趟公差之後的英格蘭一週度假的開支的。我現在注意到六月份的護照卡，比通常稍微高出一點兒，這便是他們的證券交易所，一條乎坦大道上的小起伏。而且，他們去年六月的電話單比平常多出100美元左右，表明在五月份可能有長途通話。而且，我假定他們隨身帶著現金或旅遊卡，但賬上卻並沒有什麼不尋常的取款記錄。這是惟一的而且是第一次顯示，戈登夫婦另外還有現金。獲得非法收入的人們常常買上幾千元的旅遊卡，跑到外面去，揮霍尋歡，否則，戈登夫婦們也許知道如何在英國一天只花二十美元。
不管情況是怎樣，根據列印件，我們說過，賬目很清楚。也不管他們做了些什麼，他們隱藏得很好。或者那並不涉及的存取數目並不大，至少不在這個賬本上。戈登夫婦很聰明，我提醒我自己。他們是科學家，因為如此，他們小心，耐心，並且細心。現在是星期三早上八點，我已經喝到第二杯差勁的咖啡，在冰箱裡四處尋找有什麼可吃的。蘆筍還是芥未？不，黃油和胡蘿蔔也行。
我拿了胡蘿蔔和一桶黃油站在廚房窗前，沉思默想。稀裡糊塗，還一邊拒絕。我等著電話響起來，等貝恩來確認下午四點的事。但廚房裡除鐘錶聲外一片寂靜。
今天早上我穿得更漂亮了，棕色棉長褲，斜紋牛津杉。一件亮藍色上衣搭在廚房椅子的背上，膝上放了枝手槍，麗防彈衣——離開了這兒能用的著的——穿在茄克裡面。另外，我是一個樂觀主義者，不忘皮夾裡放個避孕套。我準備好了去迎接一場戰鬥或一場浪漫，或這一天中會發生的任何事情。
胡蘿蔔拿在手中，我朝海灣走下斜草坪。水面上浮著輕輕的霧氣，我走出來，到了叔叔碼頭的盡頭，那兒需要大修一下。我向我涉及的地方觀望，回憶起那次戈登夫婦在這個碼頭上靠岸的情景——那大約在六月中甸。我在綠港村克勞迪亞餐館的酒吧內與他們第一次會面後的一個星期左右。
當他們在哈里叔叔的碼頭靠岸時，我正在後廊上療養，老樣子坐著，喝著療養啤酒，用望遠鏡觀察著海灣。這時，我看見了他們。
而一星期前在克勞迪亞餐館時，他們要我描繪一下去我家的水路，當然，他們找到了。我記得走下碼頭去迎他們，他們說服我與他們去兜一圈。我們轉過了長島南北福克郡之間的一連串海灣——大匹克尼克，小匹克尼克，諾亞克和南侯德灣，然後出到嘉丁納海灣，又去了東方角。那時湯姆開啟了快艇上的風門，我以為我們要飛到空中去了。我的意思是，這玩意兒開起來了，越過了海灣的障礙。反正，那一次戈登夫婦領我見識了普拉姆島。湯姆說：「這是我們工作的地方。」
朱迪加上一句：「哪一天我們看能否為你弄到一張參觀證，那兒實在很有趣。」是很有趣。
那一天我們還在普拉姆海峽遇上了風和潛流，我以為我要往海峽裡吐空肚子，同時好奇地想，這海峽是不是因此而出名的。因為這個英文地名有兩層意思：既指海峽又指肚子。我記得我們在水上呆了一整天，回來時精疲力竭，曬得蔫蔫的，又餓，湯姆去買比薩餅，朱迪和我在後廊上喝啤酒，看著夕陽沉下去。
我認為我並不是一個特別討人喜歡的傢伙，但戈登夫婦想盡力與我為友，我並不知道為什麼。起初，我並不需要也不想要夥伴，但湯姆英俊而風趣，朱迪又很美，而且聰明。有時事情在發生時總是搞不大明白，但一段時間過後，或一件什麼事發生過後，說過的話，做過的事，便意義分明瞭，對嗎?
戈登夫婦也許已知道他們處在危險中，或有可能遇到危險。他們已和麥克斯威爾警長熟悉了，而又想要一個人或一些人來知道他們與警長很熟。那麼下一步，他們便花了許多時間和你小子在一起。我想這也許是向某人顯示湯姆和朱迪和警察出遊的一種方式。如果戈登夫婦發生了什麼事，也許我和麥克斯會收到一封信，但我並未屏住呼吸。
另外，這一回想還有一點，那個特殊的六月夜晚，在湯姆帶著比薩餅回來之前，空著肚子灌了三瓶酒的朱迪，瞧著叔叔的房子問我：「這樣的地方值多少錢？」
「我猜大約四萬美元，也許更多一點。為什麼問這個？」
「只是好奇，你叔叔要賣它嗎？」
「他向我出低於市場的價，但我需要二百年的抵押貸款才行。」
談話終止了。但當人們問你一幢房子，一隻船或一輛車值多少，又問你是否出賣，他們不是太煩人就是想要買。戈登夫婦不是多事的人，現在，當然，我想那時戈登夫婦正期盼著迅速致富。但如果這些錢來路不正，戈登夫婦不會將這錢四處招搖，去買一幢四十萬美元的水土豪宅的。因此，這快要到手的錢要麼是合法的，要麼表面上看是合法的。疫苗？也許。
然後事情出了點岔子。這兩個聰明的腦袋在甲板上開了花。像有人在烤肉宴烤架旁掉了一袋五磅裝的碎牛肉一樣。
記得在那個六月夜晚，我後來對湯姆說我認為到海峽裡有點兒危險。湯姆已經從啤酒喝到葡萄酒，腦袋糊成團了。他有一種技術人員式的哲人般的神經質，對我說：「在海灣裡的小船是安全的，但船不是為此而造的。」
確實不是，隱晦點說。我醒悟到和埃博拉病毒或其他致命物質打交道的人從本質上講，是冒險者。他們在生物危害前贏了這麼久，便開始以為他們是有魔法護著的。然而他們越出了本性，像深水潛水員去爬山一樣，反之亦然。有許多力氣，但不知該怎麼做。
哎，還是回到九月的星期三早晨，現在是上午九點。曾和我一起站在哈里叔叔碼頭上的湯姆和朱迪-戈登，已經死了。如今案子卻到了我手中，陰差陽錯啊。
我轉身向房子走回去，清晨的空氣和胡蘿蔔使我活力充沛。而又被兩個好人的記憶所驅動著，頭腦很清醒。昨天的失望與憂慮被正確地看待，我休息夠了，渴望去戰鬥一場。
在聲波顯示屏上，似乎還有一點未被連線，需要放上去：酒商弗雷德里克-託賓先生。但首先，想起有人可能在我去海邊思考的時候打過電話來。我檢查了我的錄音電話，沒人留言。「討厭。」哦，哦，約翰。
有點兒受傷害，更多的是惱怒。我離開了屋子。我穿著拉爾夫-勞倫斯牌的亮色上衣，湯朱-希爾費格脾的中津衫，艾迪-包爾牌的長褲，波瑞-艾利斯牌的拳擊短褲，用著卡爾-拉格菲爾德脾的剃鬚水，井帶著史密斯和威森牌的左輪手槍。我用遙控器發動了汽車，爬了進去。
「你好，吉普。」
我駛上大路，向東轉，開進朝陽裡。大路總體是鄉村式的，但卻成為許多小村莊的主要街道。在鬧市區之間有穀倉，農舍，保育院，許多小攤，幾家簡單然而不錯的餐館，一串古董店，和一些非常迷人的新英格蘭護壁板式教堂。
但與我還是一個小傢伙時不一樣的是，沿路已冒出了兩打酒廠。不管葡萄園在哪裡，大多數酒廠都在大路邊設立了總部，以便和旅遊業聯合。這兒會舉辦葡萄酒之旅或免費賞酒會活動。常常伴隨著去禮品店的一次義務性遊覽，在那兒日出夜歸的旅遊者感到有義務要買上一些當地的葡萄美酒，還有酒鄉掛曆，烹調書，水瓶塞，茶杯墊等諸如此類。
大多數酒廠建築物實際上是從農舍和穀倉改建而來，但有一些是新的大複合體，把實際產酒裝置，酒類禮品店，一個餐館，酒館等融為一體。大路雖然不是陽光大街，而北叉也不是羅納河斜谷，但四周環境令人愉快，如同穿越鱈魚角與納帕山谷時的感覺一樣。
酒也不壞。我聽說。有一些相當不錯。我聽說。一些還得了國家和國際獎，我聽說。至於我，我會贏得一個妨娘。
在那個叫匹克尼克的小村莊中，我在一個大卸石停車場停下來。那兒一塊木牌上寫著：弗雷德里克-託賓葡萄園。木牌上了黑色清漆，而刻在木頭中的字被塗成金色。一些怪異的呈十字交叉狀的彩色條紋分佈在清漆表面。如果不是在酒店或在湯姆和朱迪的家中見過，當看到託賓酒標籤上也有這樣的條紋，我會把這看作是對藝術的破壞行為。注視著託賓先生的木牌上的斜紋漆，我得出結論：這就是藝術。藝術與破壞藝術的行為之間差別越來越難以辨認了。
我從我那昂貴的運動用車中出來，注意到和它一樣的車有一打。這也許是這種車的產地。也許。或者，對於那些離開馬路便是小路，即意味著停車地的城市或者鄉村牛仔們來說，他們是最佳選擇？但是我岔開了這問題。
朝託賓複合體走去，壓碎又發酵了的葡萄的氣味濃烈，成千上萬只蜜蜂飛來飛去，有一半喜歡我的雷格非香水。
我怎麼描寫託賓酒廠呢？哦，如果一幢法國別墅是用美國雪松木條建成的，就是這地方的樣子。顯然託賓先生花了不少錢來建這一座他夢想中的房子。
我以前來過這兒，認識這地方。即便在我進去以前，我就知道這複合體包括遊客接待區，左邊是一個大的酒類禮品店。
右邊是真正制酒的一側，一幢矮爬爬的兩層樓建築裡充斥著銅缸，壓榨機之類的物品。我有一次隨導遊來過這兒，聽了不少胡說人道。人世上從來沒有就葡萄一樣小的事情編造出這麼多廢話的道理。我想。梅子還更大點兒呢，不對嗎？人們釀造梅子酒，對嗎？在這兒扯什麼關於葡萄的談呢?
不管怎樣，在這些上面是一個寬闊的中心樓，類似於一個城堡主樓，大約五十英尺高，上面飄了塊大旗。我說的不是老光榮旗，而是一塊帶了託賓商標的黑旗。有的人就喜歡到處掛自己的名所有的牆板都濺著白色，因此從遠處看，有點兒像你在旅遊手冊上看到石灰岩別墅。弗萊迪在這玩意兒中花了大本錢，讓我奇怪榨葡萄行業能賺多少錢。
繼續對託賓別墅的描述。左邊更遠處是一個小餐館，女人和遊客們議論紛紛，覺得它很可愛，我說它刻板又沉悶，但不管怎樣，如果老城酒館被健康委員會關閉了，它會成為我的去處之一。
餐館有一個加蓋的走廊，在那兒穿著艾迪、湯米、拉爾夫、莉茲、卡洛爾和帕瑞牌的人們可以坐下，說一些關於葡萄酒的廢話，順便提一下，那酒真的只是葡萄汁摻上酒精罷了。好了，連在這漂亮的餐館後邊的是一個大一些的招待廳，據業主弗雷德里克-託賓簽名的小冊子上說，那是一個舉辦婚禮、做禮拜或辦酒會的好地方。
我曾經因參加託賓先生的一次嘗酒會來過這大廳，那是七月份的事。為了慶賀一批新酒開缸，我猜就是酒釀好了可以賣或狂欽了的意思。我作為戈登夫婦的客人出席，這我可能提過。那一次大約來了兩百來人，一些北叉社會的上層人物——銀行家，律師，醫生，法官，政客，幾個從曼哈頓來此度暑假的人，成功的商人和經濟人等等。混雜在這些當地體面任務中的是一些藝術家，雕刻家和作家，因為各種原因，未能照海灣對岸的同行們的樣子做。也許他們中許多人經濟上不得意，任不起漢普頓，但是，他們會告訴你他們比他們的漢普頓同行們更具有藝術上的真誠感。還有，麥克斯被邀請了，但不能來。據湯姆和朱迪說，他們是當中惟一的普拉姆島的人。湯姆說：「主人和主婦像避瘟疫一樣躲普拉姆島上的人。」我們都為此咯咯笑了好一陣。哎，我想湯姆，還有朱迪，她很聰明。
我記得在那次葡萄汁品嚐會上，湯姆也把我介紹給我們的主人，弗雷德里克-託賓，一個單身紳士，第一眼見他是個穿了雙舒服的鞋子的男人，你明白我的意思不？託賓先生穿著一套花花公子式的紫西裝，一件真絲的襯衫，一個點綴了葡萄藤與葡萄串的領帶。令我作嘔。
託賓先生很禮貌，但對我有點兒冷淡，當我在聚會中時，這冷淡總讓我惱火。我的意思是一個兇殺偵探類似於人際交叉點。一般的主人和女主人都高興有一兩個偵探在場，講個故事。每個人都喜歡聽謀殺。但弗雷德里克在我告訴他對酒的看法之前，他便有點兒不耐煩我了。
我對湯姆和朱迪提起過這位先生對我不夠禮貌的事。湯姆和朱迪告訴我弗雷德里克實際上是一個熱情的異性戀者。據未迪說，有些人因為弗雷德里克的魅力與舉止麗把他誤認為是同性戀或雙性戀。我從沒這麼想過。
我從戈登夫婦處知道，醇美溫和的託賓先生在法國研究過酒文化，並得了一些葡萄汁學位什麼的。
湯姆曾指著一個年輕的女士告訴我那是託賓先生現在的情婦。她是絕對地迷人……二十歲左右，高個，金髮，藍眼睛，身材好像她才從果子凍模型裡出來似的。弗雷德里克，你這幸運的混蛋，我怎麼錯看你了呢?
這樣，這是我與這蜜蜂的主人惟一的一次遭遇。我明白湯姆和朱迪為什麼把這傢伙揀了出來——首先，戈登夫婦喜歡葡萄酒，而託賓產一些最好的酒，但除此之外，酒類行業有一整套的社交模式。如晚會，私人晚宴，葡萄園戶外音樂會，海灘上的豪華野餐等等。戈登夫婦看來一整套都上，這令我很吃驚。雖然他們沒朝弗雷德里克獻媚，或巴結他，當然他們在社交上，經濟上，職業上或別的什麼上與他都很少共同點。重要的是，我發現湯姆和朱迪會和弗雷德里克這樣的傢伙攪在一起，有點不符合他們的性格。看著這個名字，是一個有略不發音的「e」的例子，雖然這裡所有的人都喜歡在什麼東西后面加上個「e」，說得尖刻一點，弗雷德里克這葡萄園主看上去像頭傲慢的驢。我有要讓他洩氣的想法。此外，他有一把鬍子，也許還有一輛白色賽車。
我現在正在禮品店中，伸頭四處探視，想找到什麼好東西送給我那失去的女友，比如一個會用把手說「我在北叉上被擰緊」的瓶塞鑽。沒那玩意兒，我發現了一個手工漆的陶瓷瓦，一端停了只鶚。這是隻樣子十分古怪的鳥兒，但我喜歡瓷瓦，因為上面沒有酒的圖案。
當出納員包裝時，我問她：「託賓先生在嗎？」
那漂亮的年輕女士膘了我一眼，回答說：「我說不準。」
「我想我見到他的車，白色賽車，對嗎？」
「他也許就在附近。加上稅一共十元九十七分。」
我付了帶稅的十元九十七分，拿起我的找頭和包裹。
「你來過葡萄園觀光會嗎？」她問我。
「沒有，但我看過一次啤酒觀光會。」我從夾克裡掏出警察證舉到她面前。「警察局，小姐。我想請你做的是撥打電話，盡力找到託賓先生，讓他利索點過來。怎麼樣？」
她點點頭，按吩咐的做了。她向電話裡說：「瑪麗琳，這兒有個警察想見託賓先生。」
「利索點，趕快！」
「別耽擱。」她把我的話改裝了一下，「好的，好，我會告訴他。」
她掛上電話，對我說，「他馬上下來。」
「從哪兒上去？」
她指著對面牆裡一扇關著的門說：「那兒通向塔樓套間——業務辦公室。」
「好，謝謝。」我走到門邊，開啟，發現自己置身於一個大又圓的木板地共用區，有點兒像大廳，這是塔樓的基部。一扇門通向發酵缸，另一扇是我剛才從接待區進來的門，一扇玻璃格子門通向酒廠的後部，還有一段樓梯通向上面，在它的右邊，是一部電梯。
電梯門開了，託賓先生大步流星走出來，匆匆地往禮品店去，幾乎沒瞟我一眼。我注意到他臉上若有所思的表情。我叫道：「託賓先生？」
他轉向我：「哎。」
「科特尼偵探。」我有時讀錯我自己的名字。
「哦，我能為你做些什麼？」
「我需要佔用你一些時間，先生。」
「關於什麼事？」
「我是個兇殺案偵探。」
「哦……戈登夫婦。」
「是的，先生。」他顯然不記得我的股，雖然還是七月裡他見過的那張臉。當然，我的名字稍微改了一下，但不管怎樣，我不打算提醒他。考慮到我的狀態，職權範圍和所有那些技術廢話，我只是沒聽麥克斯在電話中的留言而已。我對業主說，「我瞭解到你是被害者的朋友。」
「是的……我們是社交場合的熟人。」
「我明白了。」看著弗雷德里克-託賓，我懊惱地承認，他穿得有點像我。一大堆設計師品牌和帆布跑鞋。他沒帶著葡萄領結，但在亮藍色上衣胸前口袋裡點綴了傻乎乎的百合色疊縐。
託賓先生五十歲左右，也許更年輕，不到中等個頭，這也許就是他那拿破崙情結的原由。他有一頭豐厚的短褐發，雖然不全是他自己的。還有一撮修剪得整整齊齊的鬍子。他的牙齒，也不是他自己的，珍珠般潔白，他的皮膚給曬成棕色，總而言之，他是一個修飾得很好，說話得體，舉止得體的人。但所有的化妝和修飾也改變不了他那小而黑亮的眼睛，骨碌亂轉，似乎容納它們的眼睛過於寬綽，它們沒怎麼粘牢在眼睛裡。
託賓先生身上帶著一種松木剃鬚液的味道，我不知那會不會招惹蜜蜂。
他問我：「你想問我問題，是嗎？」
「就幾個常規問題。」但順便說一句，兇殺調查中並沒有常規問題。
「對不起，我不……我的意思是，我對發生在戈登夫婦身上的事情一點兒也不知情。」
「哦，他們被謀殺了。」
「我知道……我的意思是……」
「我只需要了解一些背景。」
「也許我該叫我的律師。」
聽了這，我眉毛抬了抬，我說：「這是你的權利。」我又補充道，「我們可以去警察局提問，你的律師在場；也可以就在這兒10分鐘解決。」
他看上去是在考慮。「我不知道……我不習慣這樣。」
我以我最溫和的語調說：「瞧，託賓先生，你不是一個嫌疑犯。我只是在對戈登夫婦的朋友進行訪談，你知道……背景。」
「我明白，好……如果你認為我能幫幫忙，我會樂意回答你的任何問題。」
「你往那邊走。」我想讓這傢伙遠離電話，於是我說，「我從未散步穿過一個葡萄園。我們可以走走嗎？」
「當然。實際上，你到的時候我便準備這麼做了。」
「這對每個人都管用。」
我跟隨他出了玻璃格子門，走到陽光裡。兩個小型的卸貨卡車停在附近，裝滿了葡萄。託賓先生告訴我：「我們兩天前開始收摘。」
「星期一？」
「是的。」
「這是你的好日子。」
「是願望實現的日子。」
「我猜你整天都在這兒。」
「我很早就到這兒了。」
我點頭。「好收成？」
「非常好，謝謝。」
我們走過後面的草坪，進了最近的葡萄園，在兩排未摘的葡萄之中。味道實在好聞，蜜蜂還不曾落到我身上，謝天謝地。
託賓先生指著我上面有他的商標的小包問：「你買了什麼？」
「為我女朋友買的彩繪瓦。」
「哪一個？」
「貝思。」
「我的意思是，哪一種瓦？」
「哦，有鶚的。」
「他們時興起來了。」
「彩繪瓦？」
「不，鶚，看，偵探……」
「它們很古怪。我讀到它們以交配為生。我想它們也許不一般。它們為什麼以交配為生？」
「偵探……」
「但我讀到過另外一種說法。當雄鳥返回同一巢時，雌鳥會以交配為生。你知道，野人會在大樹上搭起平臺，而它們則把巢搭在那兒。鶚，不是那些野地居民。」
「偵探……」
「接下來說的是雌鳥並非真的堅守一夫一妻制。它們戀巢。它們每年返回同一個巢，然後勾搭上第一隻出現的雄鳥。但有點兒像南漢普敦夏日別墅裡的夫人們。我的意思是，ok，那雄鳥也許死了，或者院子彈了。那麼他再也不出現了。但有時他只是遲了一步，沒搭上火車，你知道嗎？同時，她正在與那可憐的傢伙交配呢。但反正，回到鶚上來……」
「請原諒，偵探……什麼？」
「請叫我約翰。」
他膘了我一眼，我看出來他正努力回想我是誰，但不能確定。無論如何，在我這一番小小的哥倫布路線上面，託賓已經斷定我是個白痴了。他稍稍輕鬆了一點，對我說：「我聽到這事很驚訝。」他又補充道，「多悲慘呀。他們是那樣年輕而富有生氣。」
我不答話。
「你知道什麼關於葬禮安排的事情嗎？」
「不，先生，我不知道。我想戈登夫婦還在醫檢辦公室裡……醫學檢查。他們現在都成一塊塊的了，以後再縫到一起去。就像醫學檢查人員用器官做拼字遊戲。我的意思是，人們怎麼才知道器官丟失了呢？」
託賓先生不置一詞。
我們沉默著在葡萄園中穿行了一會兒。有時如果你不問問題，那個被你面談的人便會不安並開始胡言亂語，以填補沉默的空白。一兩分鐘後，託賓先生說：「他們看上去是那樣好的人。」
我點頭。
他等了幾分鐘，又說道：「他們在世界上不可能有仇敵的。但普拉姆島上卻有些奇怪的動靜。事實上，發生的這事兒像一次盜竊，這是我在廣播中聽到的。麥克斯威爾警長說這是一次盜竊案。但一些媒介卻嘗試要把它和普拉姆島聯絡起來。我應該給麥克斯威爾警長打個電話，他和我是朋友，熟人，他認識戈登夫婦。」
「真的？這兒的每個人似乎都彼此認識。」
「看起來是這樣。是因為地理位置的緣故。我們三面環水。它看來幾乎像一個小島。最後，每一家的門路互通。這就是為什麼如此煩人的原因。有可能是我們之中的某人做的。」
「你指殺手或被害者？」
「哦，隨便哪一個。」託賓先生回答道，「殺手可能是我們中間的一個，被害者也有可能是……你認為殺手會再次出擊嗎？」
「哦，我希望不會。我已經有夠多的要做了。」
我們在這老長的一行葡萄藤中一直走著，但託賓先生止住不說了，於是我問他：「你與戈登夫婦有多熟？」
「我們是社交場上的朋友。他們對釀酒的傳奇與魅力很著迷。」
「真的嗎？」
「你對葡萄酒感興趣嗎？偵探？」
「不，我是喝啤酒的人。有時喝點伏特加。嘿，這個聽起來怎樣？」我向他甩出克朗平斯基的真正的土豆伏特加。天然醇味。「你認為怎樣？妨妹行業，對嗎？這兒到處都是馬鈴薯。長島的整個這一端都可能泡在酒精裡。一些人看到的是葡萄果凍和土豆泥，我們看到的是葡萄酒和伏特加。你怎麼認為？」
「有趣的想法，」他從藤上摘了一串葡萄，擠了一個到嘴裡。「味道真不錯。甜美醇厚，又不是太甜。今年陽光雨露恰到好處，將是一個豐收年。」
「好極了。你最後一次見到戈登夫婦是什麼時候？」
「大約一星期以前。這兒，嚐嚐這個。」他把幾個葡萄放到我手中。
我放進嘴裡，嚼起來，吐出皮。「不錯。」
「皮上噴灑過東西了。你應該把仁擠進嘴裡，這兒。」他遞給我半串。我們一直走著，像是老朋友似的，往嘴裡撈著葡萄仁——但不是往對方嘴裡。我們還沒有那麼親密。託賓先生繼續說著天氣，葡萄這些事兒。他說，「我們有和被爾多一樣適度的年降雨量。」
「你沒說有？」
「但我們的紅葡萄酒不像波爾多那類酒那麼濃。我們的質地不同。」
「當然。」
「在彼爾多，他們讓果皮在發酵後的新酒中浸上好長一段時間，讓它變軟。然後他們把酒在桶中存上個兩三年。但這對我們來說行不通。我們的葡萄和他們的之間隔了一個大洋。他們是同一種的，但卻因此發展出不同的特點。就像我們。」
「好見地。」
「在放酒瓶上架時，我們必須做得比波爾多人做得要更小心一些。我早些年出過些錯。」
「我們都會出錯。」
「因此保護水果更重要，比如，比較起為鞣酸的昧道而擔心起來，我們不像在被爾多一樣放鞣酸。」
「這就是我作為一個美國人驕傲的地方。」
「釀酒時，一個人不能死摳理論，教條化。而必須發現什麼管用。」
「這和我的工作差不多。」
「但我們可以從老手那兒學。在彼爾多，我知道了葉面寬的重要性。」
「是找對了地方去學。」這不像一個歷史教訓那麼可惡，但卻是一個討厭的附和之辭。然而，我讓他胡說著。我止住了一個哈欠。
他說：「在這北緯的地方，葉子可以捕捉陽光。在法國南部，義大利和加利福尼亞就不存在這個問題。但在這兒，像在波爾多，你得在時面覆蓋和葡萄的光照率上維持平衡。」
他繼續說，說了又說。
但，我發現自己幾乎喜歡這傢伙了。儘管我的第一印象。我的意思不是我們會成為好朋友，而是弗雷德里克-託賓還有些可愛之處，雖然有點兒過火了。你可以說他熱愛他乾的這一行。在葡萄藤中他看來非常自在。我開始理解戈登夫婦為什麼喜歡他。
他對我說：「北叉的氣候自成一體，與周圍不同。你知道我們比海灣對面的漢普敦的日曬充足嗎？」
「你開玩笑。那在漢普敦的富人知道嗎？」
他繼續說：「知道海灣對面的康涅狄格陽光更充足？」
「不是你說的嗎？為什麼？」
「這與水域以及周圍盛行的風向有關。我們是海洋性氣候，康涅狄格是大陸性氣候。那兒水中的溫度可能比這兒要冷上10度。要那樣會危及葡萄。」
「這還用說。」
「而且，這兒從來不太熱，適宜葡萄生長。我們周圍的水域對氣候有中和作用。」
「更溫暖，更陽光明媚。鶚鳥飛回來了，妙極了。」
「土壤也很特別。是非常肥沃的冰川土，養分適宜，通過下面的沙層得到水分。」
「小子，我告訴你，當我是個小孩時，如果有人對我說，‘嘿，約翰，這兒有一天會變成葡萄園！’你知道，我會當他的面大笑，在他那玩意兒上踢上一腳。」
「你對這感興趣嗎？」
「非常。」一點兒也不。
我們轉進另一排藤中，一架機械收採機正在從藤上把葡萄擊落。葡萄串便被吸入了這奇怪的玩意兒裡。誰發明了這玩意兒?
我們又鑽進另一排藤中，幾個適婚年齡的年輕人，穿著短褲和託賓t恤，在手工採摘，一籃一籃的葡萄放在葡萄藤下。葡萄園的主人停下來，與他們逗樂子。他今天興致不錯，而那幫小年輕們也應和得很好。他也許老到可以做她們的父親了，但姑娘們純粹只是注意錢。我得用盡魅力和智慧來把她們的內衣脫下，我卻知道有錢的傢伙雖然不對年輕女人說些聰明又迷人的話——比如，「讓我們這星期從剛果飛到巴黎。」——卻每次都奏效。
一兩分鐘後，我們從這群小葡萄採摘者處走開，託賓先生對我說：「我今天早上沒聽廣播，但我的一個僱員告訴我，她從廣播上聽到，戈登夫婦可能偷了一根奇特的新試管。準備賣掉。顯然他們被出賣並謀殺了。是這樣嗎？」
「看上去像是這樣。」
「沒有瘟疫……或什麼流行病的危險——」
「根本沒有。」
「好。那天晚上許多人在擔憂。」
「別再擔心了。你星期一晚上在哪裡？」
「我？哦，我和許多朋友在一個晚宴上。我自己的餐館裡，事實上，就這兒。」
「什麼時候？」
「大概八點鐘。我們還沒聽到新聞。」
「早些時候你在哪裡。像五點，或五點三十分左右？」