「不，約翰，他正準備給你一顆子彈。」
「謝謝你救了我的命。」
「為此你欠我一個小人情。」
「好吧。到此結束了——案件告一段落。」我說。
「還有寶藏，另外託賓他在哪？」
「噢，他就在附近什麼地方。」
「有槍嗎？很危險？」
「不，」我答道，「他沒了內臟。」
我們在一個混凝土地下掩體裡躲避暴風雨。雖然擠在一塊取暖，可是我們太冷了，誰也沒睡著。我們一直談到深夜，互相摩挲著手臂和腿部防止體溫過低。
貝思盯著我不斷詢問託賓的下落，我便把雙方在彈藥庫裡的鬥爭添油加醋一番，告訴她我刺了託賓一刀，他身受重傷。
她說：「我們難道不應該給他醫救治療嗎？」
我答道：「當然，那是早晨要做的第一件事。」
她幾秒鐘沒應聲，然後簡單地說聲：「好。」
拂曉之前，我們動身回海灘。
風暴已經過去，直升飛機和巡邏艇都還沒有出來，我們重新裝上剪床栓，將捕鯨船開到克里斯遊艇附近。然後我把捕鯨船的自動排水塞子拔掉，讓小船自己沉沒。接著我們乘坐著託賓的豪華遊艇到綠港，給麥克斯打了個電話。他開車去碼頭接我們，又把我們送到警局總部。我們在那兒衝了淋浴，穿上運動衫和暖和的襪子。一位當地的醫生給我們做了體檢，開了些抗菌素，建議我們吃些燻肉和雞蛋，聽上去很不錯。
在麥克斯的會議室裡用過早餐後，我們向他作了詳細彙報。他時而驚訝，時而難以置信，時而惱怒，時而高興，時而感到嫉妒，時而又感到放鬆，繼而又焦慮起來，如此這般，不一而足。他不斷地問我們：「奇德上校的寶藏？你們確信與這有關？」
我吃第二頓早餐時，麥克斯又詢問道，「因此，這麼說，只有史蒂文斯知道寶藏的下落？」
我答道：「我想是這樣。」
他注視著我，又盯著貝思說：「你們不會瞞著我，對吧？」
我答道：「我當然會。要是我們知道二千萬美元的金銀珠寶在哪兒的話，麥克斯，你將是最後一個知道的。可事實上，那些東西又不見了。」我補充道，「可是，我們知道的確有寶藏，而且史蒂文斯暫時佔有過一段時間。所以，也許警察或者聯邦特工能有幸找到它。」
貝思又補充道：「寶藏造成這麼多的人命，我想真應該詛咒它。」
麥克斯聳肩答道：「不管該不該詛咒，我要找到寶藏。」他又說，「為了歷史的緣故。」
「絕對應該。」
可是麥克斯似乎對我們所說的一切總不能相信和理解，總是不斷地重複他已經得到答案的問題。
我對他說：「如果我們執行任務之後的彙報正在變成一種審訊的話，我要麼得打電話給自己的律師，要麼就揍扁你。」
麥克斯強作笑容道：「對不起……這事有點動人心魄……」
貝思說：「那就謝謝我們工作幹得不錯吧。」
「謝謝。」麥克斯對我說，「我很高興僱了你。」
「你解僱過我。」
「是吧？忘記它吧。」他又問我，「沒有理解錯的話，你說託賓已死了嗎？」
「嗯……我走時還沒有……我是說，我想我本該強調一下說你需要給他叫醫救治療的。」
麥克斯看了我一會，接著問道：「這間地下室究竟在哪？」
我告訴他儘可能多的尋找路徑的方法，很快麥克斯就去打電話了。
貝思和我在會議桌的兩端對視了一眼，我對她說：「你會成為一名好偵探。」
「我現在就是。」
「對，現在就是。我該怎麼償還你救我的這條命呢？」
「一千美元怎麼樣？」
「這就是我的生命所值？」
「那好，五千。」
「今晚一塊吃晚飯怎樣？」
「約翰……」她看看我，若有所思地朝我笑道：「約翰……我很喜歡你，可是……這太……複雜……太……我是說死了這麼多人……還有愛瑪……」
我點點頭：「你說得對。」
桌上的電話鈴響了，我接聽道，「好……我會告訴她。」放下話筒我對貝思說，「女士，你們縣的轎車正在外面等你。」
她站起來向門口走去，又轉身對我說：「月內給我打個電話好嗎？願意給我打嗎？」
「當然願意。」但是我知道我不會打的。
我們四目相對，我眨了一下眼，她也回應了一下；我又做了個飛吻，她也一樣。接著貝思-彭羅斯轉身離去。
過了幾分鐘，麥克斯回來對我說，「我打電話到普拉姆島，和肯尼斯-吉布斯通了話。記得他嗎？史蒂文斯的助手。安全人員已經發現他們的上司死了。吉布斯先生似乎並不那麼悲傷，甚至有些好奇。」
「永遠沒有人會對突如其來的晉升機會不死死盯住。」
「對。另外，我叫他去地下彈藥庫裡尋找託賓，對吧？」
「對，記不住是哪間屋子，裡面太黑。」
「是的。」他又思索片刻說：「真亂透了！又得做一大雄檔案工作——」他朝屋子裡看看，又問我，「貝思呢？」
「縣警局來車接走了。」
「噢，那好……」他又告訴我，「我剛接到紐約警察局的官方傳真，叫我找到你然後監視你直到他們中午來這。」
「好了，我就在這兒。」
「你打算趁我不備時溜走嗎？」
「不會。」
「許個諾，要麼我就得把你送到帶柵欄的屋子裡去。」
「我許諾。」
「好吧。」
「把我送回家吧，我需要吃飯。」
「那好。」
他走開叫來一個穿制服的官員，原來是我的老搭檔鮑勃-約翰遜。他把頭伸進屋裡問我：「要搭車？」
「對。」
於是我跟他出去，他把我送到哈里叔叔家。我穿上幾件上面沒有「南侯德鎮警局」字樣的好衣服，然後取了瓶啤酒坐在後廊上，一邊看著天空逐漸晴朗，海灣漸漸風平浪靜。
天空現在幾乎是一片湛藍，暴風雨已將汙穢清掃一空，空氣也清新不少。這樣的天空一定只有在一百年前才能看到，後來就有了狄塞爾內燃機車、卡車、汽車、輪船、油爐和草坪割草機，還有化學藥品、除蟲劑以及那些遍佈在我們周圍的東西，鬼知道是些什麼物質。
草坪被暴風雨弄得狼藉一片。房屋尚好，雖然斷電了，啤酒無法冷凍，還有一個「好訊息」——留言機也打不開了。
我想自己應該像對麥克斯承諾的那樣等待紐約警察局的人，但我叫了輛計程車跑到河頭火車站，然後坐火車去了曼哈頓。
我回到東72條街的公寓後發現過了這麼多月，留言機裡最大容量地儲存了三十六條資訊。
女清潔工把郵件堆放在廚桌上，足有十磅重。
從賬單和雜物裡面找到最終的離婚證書，我用吸鐵石磁頭把它粘到電冰箱上。
我正打算不再翻譯這堆沒有價值的郵件，這時一個樸素的白色信封吸引了我的注意力。這封信是手寫的，發信人地址正是戈登夫婦的住所，但郵戳上標著印第安那。
我開啟信封，取出三張格子紙，每張紙正反面都寫滿了整潔的藍墨字跡。我開始讀信。
「親愛的約翰，你讀這封信時，我們或許已經死了——因此，就從墳墓裡向你問好吧。」
我放下信，走到冰箱邊拿出一瓶啤酒，對自己說：「從行屍走肉的陽間向你們問好。」
我接著讀下去：
「你知道奇德上校的寶藏就埋在附近嗎？嗯，現在也許你已經知道。你是個聰明人，我們相信你已經察覺出一些情況。如果沒有，下面就是全部經過。」
我啜了口啤酒，接著讀完三頁紙，上面詳細敘述了與奇德寶藏有關的前前後後，包括普拉姆島和戈登夫婦如何認識託賓的。除了若干細節我沒有注意到，其它基本上沒有什麼令我驚訝的地方。對於那些我已經推測出來的事情，例如普拉姆島上的寶藏如何被發現的，戈登夫婦這樣寫道：
「我們到長島不久託賓就寫信邀請我們去品嚐葡萄酒。我們去了葡萄園，第一次見到託賓，此後邀請便源源不斷。」
這就是託賓引誘戈登夫婦的開端。信裡還說，有一次託賓給他們看了一張畫在羊皮紙上的草圖，但沒有告訴他們是怎麼弄到的。圖上標著「英倫蒲魯姆」字樣，指南針方向、長度、路標樣樣齊全，還有一個醒目的「交叉骰骨」標記。接下來的故事可想而知，不久，湯姆、朱迪和託賓便達成骯髒交易。
戈登夫婦的信清楚表明他們並不相信託賓，而且他是殺死戈登夫婦的最大嫌疑人，即使作案現場被偽造成和外國特工有關的假象。湯姆和朱迪最終認識到託賓的真面目，但時間太久也太遲了。信裡沒有提到保羅-史蒂文斯，看來他們對這個人毫無察覺。
我想起湯姆和朱迪就像他們做實驗的動物——天真、愚蠢，從他們踏上普拉姆島的那一刻起就註定了結果。
信的末尾是：
「約翰，我們倆非常喜歡你相信你，而且知道你會盡可能伸張正義。
愛你的湯姆和朱迪」
我放下信，呆呆地楞了許久。
如果這封信能早一點到我手中，那我這一週的經歷定會大不一樣。當然愛瑪會還活著，雖然我可能永遠沒有遇見過她。
一百年前，人們只是偶爾遇到人生的十字路口，然後被迫選擇一個方向。今天，我們生活在整合鋅片的世界中，每毫微秒就有一百萬條線路在開啟和閉合。更糟的是，按鈕掌握在其他人手中。
我花了近半小時仔細思考人生的意義，這時門鈴響了，開啟後進來的是警察，尤其是來自國內事務局的一幫小丑，好像為了什麼原因對我有些惱怒。跟著他們我到了第一警視廳，詳細解釋了為什麼沒有回電話，為什麼不參加會面，更不用說在南侯德鎮兼職做警察。我的土司沃爾夫中尉也很不高興。法納利也在，我倆對重逢感到喜悅，還大笑幾聲。
不管怎樣，頭頭們講了一大雄廢話，一一列舉我惹下的麻煩。我只好叫來律師和偵探人才協會的代表。傍晚時分，我們達成一項協議。
這就是生活。生活的意義和善惡、對錯、職責、榮譽、祖國和其它任何東西都沒多大關係，而是在於如何達成恰當的協議