啊，所以就不說了——我想到。雖然不是北風與太陽的童話，可如果和氣地相處，融化其頑固的警戒，或許會說出些意想不到的事情。
我既然去了就不能什麼都不問就回來，可是卻沒有刨根問底。誇獎房子的風水、房間的設計、庭院的植物、牆上的繪畫等等，有時還指出瑕疵不足（也不能光是讚美，這是獲得信任的重要方法）。這樣來了解關於這家的歷史與現狀。
即使不用請求，自然而然地誌津代就嘮叨起回憶來。家裡的設計好像是財田乾的。庭院是志津代亡父的愛好。牆上的繪畫一部分是遺產傳下來的。庭院的植物是三年前自殺的長女芙美子挑選的。她流淚訴說著到發生那些事之前財田家的幸福生活。
當然話題漸漸追溯到財田家的歷史。像一千零一夜童話故事一樣，連綿不斷地講起來、接下去。我抓住適合的時機說「今天就到這裡吧」之後離席而去。可是志津代看上去好像還沒有說夠，我決不遷就她長呆下去。
與阿拉伯國王想聽故事相反，志津代希望我能聽下去她的故事。財田家發生這些事情，從前沒有人來拜訪，而且從來沒有像我這樣聽到些愚痴胡言就彷彿久早的沙漠降下了甘霖的人。
於是，志津代心裡總是等待著我下一次的拜訪。每次去，都要說這說那，把積攢了四十六年回憶的、秘密的紅寶石箱子為我開啟。
這樣我就成了僅次於寡婦志津代瞭解財田家的人。連雪子姑娘都不知道的、她出生之前財田家的歷史和財田夫妻結婚的秘密故事都在我的大腦中留下了深刻的印象。
應該說是意外，財田夫妻據說是相親結婚的。志津代嘲笑說是「政治婚姻」。
志津代孃家武井是類似舊財閥分家後的老闆，好像是世代有名的財主。說到財田家是z精工公司的經營者，當時不景氣，甚至連公司的存在都受到威脅。她笑著說：「那些事情我家一點都不知道。」後來她的父親好像知道被騙了，非常生氣。
財田、武井兩家聯手起來，這的確是不可否認的政治婚姻。寫下這大一手筆的是z精工前社長、現會長曾根高弘。真相好像是這樣的：曾根當時是常務董事，利用銀行時代建立的關係網，到處張羅新娘，最後選中了不瞭解經濟界情況的武井家。
不論如何，正如他們希望的，解除了經營上的不穩定，z精工重新站起來，直到最近乘著經濟高速增長的波濤順風前進，事業蒸蒸日上，前途一片輝煌。
「可是，現在不行了！」
志津代很直爽。最近連續三年銷售額負增長。雖然沒到赤字經營的地步，可是這樣的話也為期不遠了。但是與其說是啟伍社長的責任，不如說是因為全社會的不景氣造成的，毫無辦法。
「他沒有失職過。」
我剛一說完志津代就驕傲地笑了。的確，z精工在財田啟伍社長死後並不會倒閉，可是公司內部圍繞後繼者問題發生了風波。有代表權的常務川上一夫成為中心，他因循過去的經營方針，社長死後雖然還不到一個月，可是社長的位子空著，川上常務就任社長理所當然，可聽說有些難以實行。
那位川上常務在財田家見過兩次。是出門順便或是回公司的路上一週來財田家三四次，看望志津代。
對川上的第一印象和第二次見面的感覺並不壞。是個有分寸的、溫厚的人。與財田前社長是從學生時代就開始的朋友，受財田的邀請來到z精工，二人幾乎是同時進入公司的。與財田同樣四十九歲，正是意氣風發的壯年。
「表面是繼承財田社長的遺志，背後怎麼做，他很迷惑。」
聽到寡婦志津代自言自語，我不由得感到川上是個不同尋常的、富有經營手腕的人。我不懂企業的經營，可是比起拍著胸脯大發豪言壯語，倒是控制自己、讚揚前任偉業的人更加厲害。實際上，川上常務在社長死後努力鞏固經營基礎，關於前進的步調——他已經有了打算——經濟報紙已經刊登了這樣的資訊。在經濟界川上肯定足下期社長，就連我這個經濟盲也很清楚。
雖然如此，可是難以實行據說是因為曾根高弘會長暗地膨脹的影響力。曾根會長已經七十九歲，和財田社長活著的時候一樣彷彿是隱居。葬禮的混亂結束之後，他頻繁地出現在公司裡，傳說曾根會長派系正拼命拉關係以求成為董事會中的多數派。
曾根高弘是z精工創業時銀行方面送過來的人，因為與武井家聯姻有功，首任社長彌一氏死後至啟伍成人之前——在附加這樣的條件之下，就任社長。與啟伍社長就任的同時退為會長，現在是沒有代表權的、相當與名譽會長一樣的人。看到啟伍社長死了，曾根培養的應該叫「會長派」的老董事們的集團驟然凸現出來。
那個集團中希望新社長是曾根會長的孫子、剛剛三十歲的、精英課長曾根太一郎，人們猜測他早晚會步入經營者的行列。被曾根會長和太一郎新舊實力派挾制，z精工幹部中大部分人左顧右盼，為了自身安全和將來動搖不定。這個時候，暫時擱置川上晉升的可能性很大。
「直到雪子出嫁，要是川上堅持下去的話……」
川上來的時候，志津代曾經跟他嘮叨過。財田家是掌握著z精工股份百分之十五的大股東，可是連決定社長人事的力量都沒有。志津代的孃家武井家也失去了往年發言的力量，如果曾根會長一派一直努力，很有可能按照他們的想法操縱公司。
「如果淺見能夠成為我們家雪子的丈夫的話就好了，但……」
志津代那樣把話停止在在極其重要的地方。我「哈哈哈哈」地笑著掩飾過去，覺得臉頰發熱。
「是芙美子的事情……」我有意不讓她看穿，突然轉換了話題。
志津代「啊」地一下表情變得陰暗起來。
「曾經是情人的池內，現在還在北海道嗎？」
「啊，怎麼了？我在那之後，不知道那傢伙怎樣了！警察也問了我同樣的問題，我想他可能會成為調查物件。他，怎麼……」
志津代不安地問道。
「不知道，不知道。可是一想到財田喝過的咖啡杯上幽靈……不，沾著芙美子的指紋，就覺得或許與三年前的事件有某種聯絡。」
「這麼說，還是那傢伙怨恨我丈夫……」
「不，請不要這樣單純地思考。正像夫人所說，警察也會認真調查的。所以要是什麼都沒發生的話，池內就與這件事沒有關係。」
「可是，他怨恨我丈夫是事實啊！」
我注意到志津代不叫「池內」的名字，而是稱呼「那傢伙」與他拉開距離。
「芙美子自殺的原因仍然是池內的問題嗎？」
「這個……」
志津代流露出憎恨，可是又控制住自己，哽咽地說：「是這樣的。」
「很抱歉，我聽說她已經懷孕了。據說這大概是直接的原因。」
「哎，令人感到很羞恥，可這是事實。」
「但是，池內與芙美子是情人關係啊，要是結婚的話不就沒事了嗎？」
「胡說八道！」
志津代突然目光變得很疏遠，轉過身去。
「那傢伙沒有決定與芙美子結婚。而且，我們家裡決不允許出這種下流的事情。是那傢伙強行對芙美子……」
剛說出「下流」，志津代慌張地閉上了嘴。
「那麼，你們父母知道這些時，一定是很嚴厲地訓斥了芙美子了！」
「不，那孩子到那種程度，我完全不知道。直到死後，我才從警察那裡聽到，這讓我非常吃驚。」
好像是想起了那時的打擊，志津代睜大了夾雜著憤怒和悲傷的雙眼。
4
在財田啟伍死後一個月召開的「追悼會」上，我經志津代介紹，首次見到了z精工的曾根高弘會長。曾根作為發起人致辭後穿梭與客人中間，精力充沛地擔當起接待工作。看不出有七十九歲的高齡，是個有派頭的老人。
志津代一邊與招待客人的每一位打招呼，一邊抓到好容易轉過來的會長，朝我大聲招呼，讓我們見面。
「雪子的朋友，叫淺見。」
曾根「啊」地止住腳步，抬眼打量我。
那一瞬間，我感到那看上去柔和的目光裡隱藏著能看穿萬物的敏銳和老狐狸般的智慧。
「是嗎？是雪子的……」
老人馬上表情變得溫和起來，「好好」，沒有意義地應和著，接著鑽進人群中去了。
剛才的眼神好像是——曾根流露出的瞬間的變化令我很奇怪。我覺得雪子姑娘的「朋友」不會讓人感到有什麼特別的。
接著我又呆了一會兒。幾乎沒有熟人的我閒得無聊便眺望窗外的景色。這時曾根好像是故意路過似的不經意地走過來說：「啊，剛才見過你啊！」我馬上回了禮。他一邊斜端著裝有烏龍茶的酒杯，一邊問我：
「淺見是做什麼的？」
「我是自由撰稿人。」
「啊，不錯。自由最重要了。你老家在哪裡？」
「東京。」
「東京哪裡？」
「在北區那邊。」
「說到北區，有個飛鳥山。」
「是的，是賞櫻的勝地。您知道啊？」
「只知道名字。沒有去過，好像是個好地方。你家在那附近嗎？」
「是的，那是孩提時代的遊樂場。」
「是嗎？淺見還沒有結婚吧？」
「嗯，很遺憾，還沒有。」
「果然，是讓人感覺不到有所拖累的人。這樣的話，你在哪裡住？你們家裡人呢？」
「現在還住在自己家裡白吃白喝。和母親、哥哥一家同住。」
「啊，是嗎！那可真是罕見的大家庭啊！你哥哥在哪工作？」
「是公務員。」
「是當官的吧！你哥哥可真了不起啊！在哪就職啊？」
那時我已經充分看透了曾根的意圖。
「曾根先生認識我哥哥嗎？」
我用直刺對方內心的口氣說道。
「嗯？我認識你哥哥嗎？……不，不認識。你哥哥叫什麼？」
曾根開玩笑似地眯圓了眼睛，這反而讓人感到老人的動搖。知道這隻老狐狸也有動搖的時候，我稍微鬆了口氣。
「啊！是警視廳……難道是警視廳刑事局長淺見……？」
「是的，是淺見刑事局長。您果然認識。」
我微笑地注視著曾根的雙眼。
「那當然，要是淺見局長的話我非常熟悉。」曾根笑著應答說，「這不是昨天今天的事了。」擺出一副端正嚴肅的樣子。
「是啊，是淺見局長。啊，我也有些感覺……好像哪裡長得很像。而且你一說飛鳥山，我想也許會是！」
「您說既不是昨天也不是今天，那麼你們是什麼時候認識的？」
「啊，是什麼時候來著？那是……」
他眯著眼睛朝天棚望去。我感覺他好像是在思量著怎樣愚弄我這個不懂事的傢伙。然後，還是那副樣子，只是把視線轉向我說：
「那還是你們賣輕井澤別墅的時候呢！」
「噢！……」
我點點頭，內心卻非常震驚。輕井澤別墅是我十三歲時父親去世後為了繳繼承稅而賣掉的。如果說知道我們曾經有過別墅，那至少要追溯到二十年前。
「那您是父親的熟人嗎？」
「我們並不是很親密，可是我當然知道大藏省的淺見局長。現在大兒子仍然當了局長，果然厲害呀！」
「您這麼說的話，作為老二的我可就羞愧得無地自容了。」
「哪裡哪裡，你也很能幹啊！你長了一雙好眼睛。」
我以為沒什麼可誇獎的，所以誇我的眼睛。可他並不是這樣。
「人，一看眼睛，就知道他的資質。你的才能不比你哥哥差，甚至會超過他。最重要的是不要被人侮辱。在這一點上，你哥哥很辛苦……！」
話說到一半就停住了，瞄了我一眼，「哈哈……」地若有含義地笑了。
總覺得聽起來「很費心」，像是意味著「被人侮辱」，我感到很不愉快。
「你知道我哥哥的事情嗎？」
「嗯？啊，人也是有歷史的。他年輕的時候……」
只說了這些，曾根輕輕地低頭說「告辭」，離開了我的眼前。我非常想追上去，抓住曾根的手繼續問他「哥哥過去發生了什麼」，可是強行忍住了。
從那之後我就惦記著曾根那欲言又止的樣子。總是想到「你哥哥很辛苦啊……」、「人也是有歷史的。他年輕的時候……」等等他說的那些話和他那討厭的笑容。到底，哥哥年輕的時候曾經發生過什麼？
父親死的時候哥哥二十七歲、我十三歲。如果曾根知道那之前我們在輕井澤有別墅的話，或許父親或是哥哥曾和曾根在輕井澤別墅交流過？我每年都去輕井澤，可是沒參加過大人們的交往，也沒有聽說過曾根這個名字。
我很想確認那時的情況，不好意思直接問哥哥，又不好跟母親開口。情急之下，我決定先去拜訪一下《旅行與歷史》的主編藤田。
藤田看到我，以為我是來預支稿費，於是故意裝出很忙的樣子，讓我等了一會兒，又裝做突然發現我似地問道：「啊，淺見，今天有什麼事？」
「不，不是找主編有事。我們公司有資料庫的話，我想借資料。有點東西想要調查。」
「啊，什麼呀？或許我也可以幫你查查！」
「要是查藤田的話，怎麼辦？」
「啊，為什麼這麼說？交給我吧！不可小看我的資訊網。想調查什麼？」
「曾根高弘這個人。」
「曾根高弘？是z精工的曾根嗎？」
「哎？你認識嗎？」
「我認識。可是並不瞭解。不過，名氣很大，可是卻不瞭解真實面目。可疑的老傢伙。不過，曾根高弘怎麼了？」
「噢，沒什麼……總之，他是什麼人我很感興趣。」
「嗯，看到淺見這樣說話，就更覺得奇怪了……可是，簡歷我可以查出來。」
大概是知道我不是來預支工資放了心，藤田主編討好般地為我效勞。但是，即使知道了簡歷，也不會起什麼大作用。不如說，不管查詢什麼資科也不會了解曾根與淺見家的個人關係。我越想越煩，剛過了中午，我最終決定在哥哥還沒回來之前，儘量裝做不經意地向母親提出來。
「媽媽，你認識曾根這個人嗎？」
「曾根？哪裡的曾根？」
「曾根高弘這個老人。」
「曾根……名字好像是曾經聽說過，什麼樣的人？」
「是某個公司的會長。父親活著的時候曾經在輕井澤與他交往過嗎？最近見到他時，他提起來的。」
「輕井澤……是很久以前的事了。曾根……我記得好像有這麼個人。」
「或許是哥哥的朋友？」
「啊，陽一郎的朋友？可他是個老人吧？陽一郎有這樣的朋友嗎？」
從母親的口氣來看，即使是熟人，關係也不太親密。
這件事我以為到此為止了，可是並非如此。第二天早上，我剛剛一個人坐到餐桌前，母親就走過來說：「陽一郎認識曾根！」
我嚇了一跳。避開了不問哥哥，可是……但表面上裝做漫不經心地說道：「噢，是嗎？是哪種熟人啊？」
「好像是在輕井澤的網球場見過。要是不說輕井澤的話都想不起來，看來交情僅此而已。」
（說謊——）我馬上想到。從曾根的話來看，讓人覺得他們交情很深，甚至瞭解淺見家的內部情況。
哥哥在說謊。因此更加重了我最近一直對哥哥抱有的疑惑。一提到財田家的事，哥哥為什麼有意隱瞞而且又懷有令人感到異常的關心呢？