1
穿過益田市的街道，車子很快就上了山路。這是條彎曲狹窄的山間小路，底下就是山澗。道路兩邊是鬱鬱蔥蔥繁茂的森林。坐在車子裡，淺見突然想到了位於四國境內的「平氏家族隱居處」。
那裡位於高知縣的最西邊，一個叫「藤川」的部落中。山高谷幽，正感到「山窮水盡疑無路」時，視野一下開闊起來，簡直就像世外桃源。（參見《平家傳說的人命案》）
彷彿是當時情景的再現，彎彎曲曲的山道前方出現了一個小盆地。或許這裡就是司機所說的平氏家族的隱居處吧。在盆地的斜面上，散落著整整齊齊的農房。在盆地的最底處是個小學。
「往哪走？」
司機在盆地的入口處，放慢了車速問淺見。而淺見也只知道東尾靜江住在「馬谷」，其它一無所知。即便想問路也找不到人。別說交通警察了，就連賣香菸的人也看不到。無奈之下，他決定先去小學問問看。
當時正好是放學時間。學生們從校門裡陸陸續續往外走，四個老師站在那裡送他們。淺見想這個學校裡恐怕也就這麼幾十個學生，四個教師了。這一帶的教育、行政設施不是很健全。
等到學生們離開得差不多了，淺見走到了校門口。四個老師一起看著他。其中一個較高的女老師的眼神里透出一絲詢問：「有什麼事嗎？」從年齡和儀表來看，這大概就是校長了。
「請問，東尾靜江家在什麼地方？」
淺見的話音剛落，那人指著盆地斜對面的一戶人家說道：「你去問問肋屋先生吧。」。
「肋屋先生已經去世了，但估計他妻子知道一些。」
淺見道過謝便回到了車裡。直線距離雖說只有一百米左右，但必須沿著大道，迂迴繞過去。
按照女校長手指的方向，找到了那戶人家，但門口的牌子上沒寫著「肋屋」，而是「掘」。由於這旁邊再沒有其它的房子，淺見估計不會找錯，就拉開外門，喊道：「有人在家嗎？」。
整座房子的建築材料很新，讓人很難聯想到這一帶是平氏家族的隱居處，但房間裡面卻顯得昏暗。從內間走出一位五十歲左右的老婆婆。
「請問這裡是肋屋先生家嗎？」
「是的。」
「我是問學校裡的老師才找到這兒的。我想打聽一下，東尾靜江家住在什麼地方？」
「東尾靜江？」
老婆婆歪著腦袋，想了想說：「不知道。」看來除了已故的肋屋先生外，沒人知道了。
「是一個叫東尾靜江的人。」
但老婆婆還是歪著腦袋，不知所云。
「這個人在人丸園老人院以及日紅醫院工作過，年齡在四十五、六歲上下……」
「人丸園？啊！可能是那個人吧。」老婆婆似乎想起來了，「如果是她的話，現在已經不住在這裡了。」
「什麼？不在這裡了？您這是什麼意思？」
「在這村子的盡頭，有礦山宿舍，聽說那裡有個女人在丈夫死後，去老人院工作，並住在那裡。名字記不起來了，以前常常到我們神社來，我還和她聊過。」
「我們神社？這是怎麼回事？」
「就是我們肋屋家呀。」
「……」
看著淺見一臉茫然的表情，老婆婆笑著說：「啊！你可能不知道。肋屋是保護神社的負責人。」
「啊？是負責人呀。這麼說，這裡是神社嘍？」
淺見不禁環視了一圈。怎麼看這裡都不像是神社。
「不，這裡不是神社。神社在對面的高地上。」
老婆婆傻笑著，用手指著窗戶對面。「就是那個嚴島神社。」
「嚴島神社……」
一瞬間，淺見驚訝地說不出話來。
「你所說的嚴島神社，是不是安芸宮島的那個嚴島神社？」
「是的。據說平清盛的孫子平宗範將嚴島神社的神靈請到了這裡。在平氏家族落難住在這裡時，他們常去那個神社祭拜。」
「是嗎？這裡也有嚴島神社……」
淺見走到窗邊，再次環顧盆地一遍。從這裡望出去，剛才那所小學在正下方。在小學偏右手的高地上，能看到一個大大的紅牌坊，以及稍舊一點略呈淡茶色的神社。
「與宮島的那個嚴島神社是無法比的。」老婆婆繼續笑嘻嘻地說著，而淺見卻感到些許震驚。
本來這裡有個嚴島神社也不足為怪，因為對於全國各地的神社、寺廟而言，請神的事情是很平常的，但由於淺見這次出來的起因就是與嚴島神社有關，所以他感到決不能放過這條線索。
「剛才提到的那個東尾靜江是什麼時候住在礦山宿舍裡的？」
「這個……我是十五年前與她相識的，大概在這之前就住在那了。最後一次見到，大約是三年前了。」
「據說十二年前就開始在老人院中工作。」
「是的。在她丈夫死後，東尾好像就不住在礦山宿舍了，而是一直住在老人院裡。哎，她已經很久沒有來參拜了，她過去對參拜神社可熱心了。」
看來東尾靜江對於嚴島神社格外鍾情。
「她丈夫的死因是什麼呢？」，
「死因？也就是病死吧。」
此時，這個老婆婆皺起眉頭，開始對這個素昧平生的小青年產生了一點懷疑。
「對不起，不知你為什麼問……」
「是這麼一回事，這個東尾靜江是我嫂子的朋友，她一直杳無音信。」
淺見把事情的大概經過告訴了老婆婆，但沒說寄信人不詳的事情以及照片和那奇怪的留言。
當淺見說到自己去人丸園和日紅醫院白跑了一圈，毫無收穫時，老婆婆的眉頭終於舒展開，說道：「是嗎？真辛苦你了。」
但老婆婆連東尾靜江的名字都不知道，恐怕除了剛才所說的事情外，也就沒什麼有參考價值的內容了。
淺見離開老婆婆家後，去了這裡的嚴島神社。從路邊登上二十層的石階，豎立著一個牌坊。牌坊顯得很氣派，而神社就舊多了。說起來是平安時代的產物，但從建築物本身看，最多也就幾十年或一百年。估計由於人為的燒燬以及颱風的破壞，原來的建築被摧毀了，這些都是後來翻蓋的。
即便如此，由於它的名字叫「嚴島神社」，雖不能和宮島那真正的嚴島神社相比，但仍讓人不由自主地肅然起敬。
淺見的腦海裡已經浮現出只在照片裡看到的安芸宮島的嚴島神社。他不禁想到東尾靜江之所以會常來這裡參拜，或許是因為這會讓她聯想到宮島的嚴島神社。
每當看到這個紅牌坊，年少時那次休學旅行的快樂情景就會在她心中復活。
漫無邊際地亂想著，不自覺地他對東尾靜江的分析夾雜進了個人感情。淺見從浮想中驚醒過來，急忙掉轉身子離開了這裡。
沿著村落的大路往東前進，穿過盆地再走一會就看到了老婆婆所說的礦山宿舍。據司機講，這裡主要是挖掘矽石的。「據說在日本，這裡的儲量首屈一指。」越過宿舍後面的森林可以看到這是個露天礦山，有三分之一的山頭已被開採完了。
所謂的宿舍，只不過是山腳下森林邊緣兩棟長平房，各有四間。庭院完全荒蕪了，由於常年的日曬雨淋，房屋上早已是傷痕累累，看上去很久沒有人整修過。
沿著長滿灌木的石道，淺見走到宿舍邊，看起來這裡已經很長時間沒有人住了。
淺見回到車裡，直奔礦山事務所而去。與宿舍區的蕭條景象相反，辦公區整理得井井有條，從後面的山裡傳來挖掘機的轟鳴聲，一切都充滿了活力。
有兩個男人正在事務所裡辦公，一個是中年人，一個是年輕人。淺見在敞開的大門口喊道：「我想請問一下。」那兩個人被嚇了一跳，循聲看著這邊。
「還有沒有人住在那邊的宿舍區裡？」
那個中年人聽到問話，站了起來。
「那裡早就沒有人住了，有什麼事嗎？」
「我正在找一個叫東尾的人，聽說她曾住在那裡。你們知道她現在去哪了嗎？」
「不知道。那個宿舍區是以前的公司修建的。而我們公司在一九八五年買下了礦山的產權後，就不再使用那個宿舍區了。當時還有一些人在那裡住了一段時間，但我們卻搞不清楚是誰。本來那裡就是給外來工住的，誰也弄不清有什麼人住在那裡。」
「是嗎……」
淺見感到無比的疲倦。現在只能到益田市政府的居民科，請他們幫助檢視一下居民證的變動情況。他預感到這也是徒勞無用的。自打三橋靜江從東京仲御徒大街潛逃後，就一直努力隱姓埋名。即便對日紅醫院的那個護土，她也只告知了「柳井」這個地名而已。由此可見一斑。
淺見坐著計程車又回到了市內，去了市政府，但正如他所推測的那樣，沒有絲毫關於東尾靜江去向的線索。而且令人吃驚的是東尾夫婦好像是姘居。丈夫東尾典男的名字登記在居民證上，而妻子的姓名卻沒有登記。
隨著調查的深入，淺見發現東尾靜江這個女人的前半生真是不幸，他的心情也變得沉重起來。
但也許正因為如此，他就更想知道她究竟去了哪，更想弄清嫂子所收到的那封信的含義。尤其讓他不解的是將這封信交給郵差的竟然不是東尾靜江本人，而是身份不明的一個老人。
三十年前拍攝的這張照片中到底寓意著什麼？照片背景中嚴島神社和馬谷的嚴島神社之間到底有什麼關聯？
回到計程車上，淺見對司機說：「去車站。」計程車轉了半天，計價器也跳個不停，最後總算到了車站。淺見付錢時，隨便問了問從益田到宮島的路程。
「是去安芸的宮島吧？先坐山口線的特快列車，大概花一小時四十分到達小郡，在小郡坐山陽本線列車，大約需要兩小時多一點。如果一切順利的話，四個小時左右可以到達。」
「要四個小時啊？」
淺見看了看手錶，很快就到三點了。
「這樣算來，如果我坐三點的火車，七點左右就可以到了。」
「不行，那絕對不行。山口線的特快列車只有五點四十七分的。」
「哎？就一班嗎？」
「是的。下午的火車就這麼一班。大概九點左右到達宮島。」
「九點半啊？到了車站，還要坐輪渡登島，再找住的地方，真夠嗆。」
「你幹嗎一定要坐火車呢？」
「我也不是非要坐火車，但這裡不是沒有飛機嗎？」
「飛機是沒有，但有高速汽車呀。是從益田到廣島的。如果現在去，能趕上三點二十分的那一班。」
「大概幾點能到宮島口呢？」
「如果是高速汽車，是不經過宮島口的，但這趟車能在六點半左右到達廣島。如果你在廣島前面下車，天黑之前應該能趕到宮島。」
「好了，就這麼定了。坐高速汽車。麻煩你快把零錢找給我。」
淺見接過司機找的零錢後，從車裡跳了出去。
2
拉開窗簾，眼前懸崖狀的斜面自右往左，飛速閃過。速度極快，如夢幻般，讓人產生錯覺，似乎地面的一部分被大風搬過來了。
「小鹿……」
一隻瘦小的鹿兒在稀疏的草叢裡停住腳步，好奇地望著這邊。看著小鹿那可愛的架勢，淺見感到一些愉悅。
昨天天黑時分，他到了宮島。淺見已經有了思想準備，即便到了這裡，也不可能立即揭開那張照片的神秘面紗，不管怎樣，既然到了日本三景之一的安芸宮島，就應該好好遊覽一下。淺見自稱是個「旅遊記者」，如果連嚴島神社都不知道，就太不像話了。
昨天，在微暗的天色下，按照港口職工的指點，轉了一圈，幾乎沒看清宮島這座城市的模樣，但建築物的數量要比想象中多。今天一天在島上轉轉，說不定會有什麼意外的收穫。淺見在心裡期待著。
「您看到小鹿了吧？」
拿來早餐的女服務員一邊將食物擺在桌子上，一邊看著窗外衝淺見說著。
「是的。即使我看著，它也一點都不怕。」
「安芸的宮島是神靈之島，而鹿就是神靈的僕人，它們決不會害怕人的。相反人倒會盡量離鹿遠一點。」
「真不錯。在奈良也是這樣。人和動物共同生活在這個世界中，這是多麼祥和呀！光看到這個我就心滿意足了。」
「您這麼一說，連我都感到高興。前年的颱風可讓我們吃了不小的苦頭，自那時一直沒什麼開心的事情。而今年不但神社被修復好了，外地的遊客也增加不少。」
「啊，對了，聽說那次颱風所帶來的破壞很嚴重。」
「何止是嚴重。我在宮島住了三十年，像那回颱風那麼大，還是頭次碰上。山裡的大樹一根根被颳倒，房頂的瓦片也被吹得七零八落，最為糟糕的是神社受到了嚴重的損壞，我都哭了。」
就這麼說著，她都開始淚汪汪的。
「那麼嚴重的話，恐怕有人員傷亡吧？」
「還好，幸虧沒什麼大的傷亡……啊！對了，有個遊客死了，但那也許不是颱風的罪過。我這也是道聽途說。」
「傳聞怎麼說？死因是什麼呢？」
「這個……具體的我也不太清楚，只是聽人說是被殺死的。」
「殺死的？難道是殺人案嗎？」
「這只是傳聞。說不定是一起普通的事故了。到底是怎麼回事，我真的不知道。對了，我和你說的這些沒有邊際的話，請不要對別人講。請您慢慢用餐吧。」說完這些話，女服務員走出了房間。
吃著早飯，淺見意識到自己又在不自覺地想象著那個所謂的「殺人案」，不禁苦笑起來。對於很多事，自己總喜歡胡思亂想，這個脾氣真讓人頭疼。
由於這個所謂的「殺人案」發生在兩年前，那個颱風肆虐的夜裡，雖然警察已經將其定性為一起事故，但有些湊熱鬧的人就喜歡胡亂猜測，以訛傳訛，多是些不負責任的謠言。
而且即便是個「殺人案」，這與自己也沒有什麼相關的，自己此行的目的並不是為了調查這起案件，而且現在就算要調查又能查出什麼結果呢？想著想著，他的思緒還是回到這個「殺人案」上，那個死屍被人發現時是怎樣一種狀況呢？
淺見將行李寄存在服務檯，走出了賓館。最初的想法是在島內隨意地逛一逛，本來應該先去嚴島神社的，但當他看見派出所時，腳步不由得停了下來。
該派出所是個米色四方形的簡陋建築，比一般的派出所要稍大一點。大概裡面的人數也較多。
淺見走到裡面一看，一個警官正在留守，制服的領章顯示這是個警長。有個六腳辦公桌，裡面還有其它的桌子。
警長正在填寫檔案，淺見說了聲「打擾一下」，他立即熱情地說道：「有什麼事可以幫助的？」。他體格魁梧，是個大光頭，但態度非常和藹。
「聽說在前年的颱風中，有人死掉了。」
淺見單刀直入地切入正題。
「是的。我就負責這個案子的。那是宮島境內惟一的人員傷亡。」
「死因是什麼呢？」
「死因……」
爽快回答著的警長開始覺得來者有點奇怪。
「對不起，您是幹什麼的？」
「啊，不好意思，我是……」淺見趕緊拿出名片，「我是個自由採訪者。」
「你是從東京來的。」警長也掏出了自己的名片。
廣島縣宮島警署武知安宏警長
「你這次來是為了調查那個死者的什麼情況？」
「昨天我聽說，這個事件中曾有他殺的疑點。」
「原來是為了這個事。這種謠言到處散佈，我們做警察的頭都大了。原來你也是為了這個。你是不是從神社的女工作人員那裡聽說的？」
「哎？」
淺見被這個突如其來的問題弄得不知所措，頓時支支吾吾起來，「這個怎麼說呢？」