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午後，湯本聰子回到電視臺。
剛見到部長越坂雅彥，就聽他說：「後天星期天，彥根清涼寺有一場布古1茶會，由你去採訪。」——
1音譯日語擬態詞，意為冒泡狀。
沒等聰子開口，他就繼續說：「剛才，我見過南沖繩觀光協會的比嘉，和他談了談採訪安排。你去後就知道了。對方同意我們自由採訪，有關沖繩的鄉土服裝、風俗習慣，還有布古茶會上的趣事，你要做個特輯給我。」越坂一個人滔滔不絕。
「是什麼，那個布古茶會？」湯本聰子愣住了，問部長。
「什麼？不知道啊？呆子！布古茶就是沖繩茶。」
越坂總是說不了兩句，就叫人「呆子」。聰子雖然也介意他這樣蔑視年輕人沒經驗，但自己確實是不知道，所以也說不出什麼抱怨的話。
「是什麼樣的？」
「因為泡好的茶會咕噌咕嚕冒泡泡，所以就叫布古茶。很簡單嘛！」
聽說辦「布古茶會」的是井伊家的菩提寺院，叫做清涼寺。
滋賀縣彥根市是井伊家三十五萬石的城下鎮。順便提一下，「井伊家」從井伊直政以來，一直是譜代1大名。作為德川家康的家臣，井伊直政在關原合戰中表現踴躍，是德川四天王之一。幕府為褒獎他的功勳，在西軍總大將石田三成戰敗後，將石田所居住的佐和山城賜予直政做居城——
1指從關原合戰之前就效力於德川氏的人。
佐和山城位於犬上郡（現彥根市北部），到直政長子直繼繼承時，奉家康之命，井伊家著手建造彥根城。從後來病弱的直繼到之後繼任家都的次子直孝，彥根城終於建造完成，井伊家於是移居到此。
井伊家的俸祿當初是十八萬石。後來，直孝在大阪夏季戰役中功勳卓著，作為表彰，俸祿追加為三十五萬石，東近江地方的大部分割槽域都歸其治理。從那以後，到明治維新的兩百幾十年間，彥根城始終都是井伊家的居城。井伊家作為譜代大名，得到破格的大封賞，代代都在幕府中擔當要職。其中，大名1井伊直弼非常有名，就是他上演了安政大獄，自己則在「櫻田門外事變」中被勤皇2志士所殺——
1江戶時代，輔佐將軍總轄政務的最高官職。
2指幕府時代以天皇親政為目標的政治運動。
這些知識只要查查資料馬上就能知道，但是，聰子還是完全不明白，「為什麼滋賀縣的彥根要舉辦沖繩縣的布古茶會」，「為什麼必須去採訪這些內容」。越坂叫她「呆子」，可他自己好像也不清楚具體情況，只冷冷地說了句「自己去查」！
聰子工作的琵琶湖電視是滋賀縣惟一的民辦電視臺。除電視臺本部之外，他們還擁有架設在環琵琶湖山上的二十七套天線，電波覆蓋滋賀縣全縣及京都府和岐阜縣一部分。雖然叫做民辦電視臺，但是，絕大部分資金都是由滋賀縣縣政府提供，所以國營性質很強，要定時播放「縣政府通知」。
然而，既然是民辦電視臺，就必須有贊助商支援，因此，還必須賺取某種程度上的收視率和廣告收入。
滋賀縣位於近畿圈內，在這個圈內東京一大阪系主要電視臺當中，僅民辦電視臺就有五家。連「弱小」都羞於啟齒的地方uhf電視臺，要在這種激烈競爭當中生存，是非常困難的。
純粹只利用民間資本的營利事業早已是陳年往事了。
首先最重要的是節目製作。因為拿不出像樣的製作費，所以，就算是電視臺自己製作的節目，也絕看不到電視劇、綜合文藝節目的影子。充其量，只能在工作室內製作漫談節目，採訪地方事件、活動儀式等等。僅從收視率角度而言，高中棒球的縣級預選賽直播節目是他們播出的最大型活動，在收視率上好歹總算能和其他電視臺一決高下，所以，這場比賽就是琵琶湖電視臺的聚寶箱。
報道的採訪陣營，從現有人員來看，最多能組成四五組。報道組通常需由攝像、照明和採訪記者加上其他合同制採訪人員，差不多四五人組成一組。但是，遇到非常情況，有時就只能由一名記者、一名攝像組成一組出任務，有時就直接是街頭採訪。湯本聰子就是電視臺記者隊伍中的一員。進入電視臺後不久，她被分到了報道部。經過兩年見習期之後，就一直在走她電視臺記者的路。
報道部有五名記者。聰子的地位處於正中間，也就是所謂的中堅。所以，上有前輩指使，下有後輩追趕，工作很辛苦。河井慶子就是後輩之一，她比聰子晚三年進入電視臺，容貌姣好，口齒也伶俐。琵琶湖電視臺沒有自己專門的主播，一直用的都是和其他電視臺主播簽約的方式，而河井慶子將來可能會成為他們自己的主播，關於這一點，不僅電視臺內部，包括贊助商方面也是這種觀點。聰子想：後悔是後悔，可我是爭不過她的。
湯本聰子今年二十九歲，來年五月就邁人三十大關了。儘管別人都說「聰子看上去真年輕，好像只有二十四五歲」，這一點連她自己也認同。但是，伴隨著實際年齡的增長，她能感到自己所面臨的環境、情勢都切實地在變化。
比如，結婚就是其中一件事。雖然聰子認為不管年齡多大，結不結婚都是當事人自己的事，但好像周圍的人卻不會放過你。聰子老家在長野縣飯山市，上大學後就一直住在大津。不過，每次她回去，家裡人都會問她結婚的事怎麼樣了，簡直要把她煩死了。
目前，她完全沒有結婚的意思。這樣說，並不意味著她將來也不想結婚。總之，現階段，她認為自己的工作很有趣，通過工作還能結識很多新朋友，每天都過得很快樂。
不過，她也不認為保持現狀很好。並不是說對現在電視臺記者這個工作不滿，她只是著急——如果在邁入三十歲之前不做點什麼，那麼到頭來不過是個普通職業女性而已。她也不是想借年輕貪圖什麼捷徑，只是想試著做些屬於自己的事。近來，就是這呀、那呀的很多事情讓她在精神上，一直都有點不安。
總而言之，現在首要的工作是四處調研，查清楚「茶會」的真實情況。
首先，布古茶是沖繩自古以來的一種飲品，和富山的‘巴沓茶」、松江的「波醍茶」一樣，是沖繩地方特有的嗜好。根據書中介紹，製作布古茶時，應先將炒米的熱水倒入大碗中，然後再倒入用炒米水泡製出的中國茶和山原茶的「混合茶」，接著用茶筅（一種攪茶時使用的竹器）一個勁兒攪拌，直到出現泡沫為止。這樣一來，就可以看到白色泡沫「噗噗」湧現的壯觀。
接下來的問題是——「為什麼會在彥根舉辦沖繩茶會？」原來，井伊家上一代的未亡人出身於沖繩，是琉球王·尚家的後代——就是琉球王家最後的公主。出於這個緣故，這裡一年一度都會從沖繩邀來賓客，大家圍坐在如今已年過八十的公主身邊，舉辦優雅的茶會，品嚐布古茶。由布古茶還衍生出來了「布古茶道」。很多年前，井伊家未亡人舉辦了彥根最初的布古茶會，首先是表達慶祝之意，其次是寄託與故鄉沖繩緊密相連的願望。之後，不知從何時起，這項茶會逐漸成了彥根一項著名的活動。
基礎性的知識就是上述這些。至於布古茶究竟是怎麼回事，除非親眼去看一看，否則還是不知道，當然也無法想像出它的味道。不過，對聰子而言，比布古茶更引發她興趣的，反而是「琉球王國的公主」。她在想——向上追溯幾百年，琉球王國是什麼樣？——這種事要問越坂的話，準保又會被他罵呆子，所以，聰子決定自己去資料室查。
所謂琉球王國，是於1430年誕生的琉球統一政權在此之前，琉球曾存在「北山」、「中山」、「南山」三大政權，中山的尚氏擊敗北山和南山，從而確立了統一政權後來，尚氏建成首裡城，現在是沖繩的觀光勝地。最近這座城堡被推薦列入聯合國教科文組織設立的「世界文化遺產」。
17世紀，琉球王國遭到島津氏侵襲，不得不陷入從屬德川幕府的狀態，勉強求生。此時的琉球，不過空有「王國」之名，事實上則是島津藩管理之下的一塊殖民地。島津藩在殘酷榨取琉球王國民脂民膏的同時，還通過琉球，廣泛開展和中國內地的通商貿易。在日本當時所處的鎖國狀態下，牟取暴利無數。
聰子瞭解到這些「史實」後，感覺很受震動。這麼說來，沖繩本來不是外國嗎？就是說，先是島津藩，後是日本國，他們這麼做就跟日本對朝鮮所做的一樣，是明明白白的侵略行徑。
聰子把自己的發現告訴越坂，不料他立即駁斥：「呆子！這種事誰知道！」
越坂接著說：「不僅沖繩，北海道以前叫做‘蝦夷’，曾經是阿伊努人的國家；島津的薩摩，過去由隼人族統治，後來卻遭到大和朝廷勢力侵入，從此淪陷。要說這些例子，那可就沒完沒了了！」
是呀，是這樣吧——聰子明白了。但她還是覺得琉球王國遭受的侵略，和阿伊努的經歷有點不一樣。琉球已經成立了王國，和外國的通商貿易也很頻繁，作為單一國家的各項體制業已完備。對這樣一個國家，採取武力壓制，橫奪其原有的通商貿易，不停掠取……怎麼想都是很惡劣的行徑。
明治維新後，琉球設藩，不久成立沖繩縣，但它是否真正和日本國內其他各縣平起平坐了呢？太平洋戰爭末期，就像是本土防衛的防波堤，整個沖繩都被捲入了戰爭。犧牲者說是有十幾萬、或是三十幾萬人，但實際上，死亡人數之多，根本無法掌握真實數字。結果，戰後很長時間，沖繩都被置於美軍佔領之下。直到現在，沖繩島上的重要地區仍然被許多美軍基地佔據著。
這樣想的話，沖繩縣民眾對日本本土的態度肯定好不到哪兒去。即使是今天這樣的和平年代，也決不能看輕這件事。調查越深入，瞭解得越多，聰子就越覺得，作為一名日本人，必須深刻嚴肅地考慮這個問題。
現在查的不是布古茶的產地呀！——聰子想得太人神了。暫且，把其他的事情先放一放吧。總而言之，現在是要做布古茶的採訪。
舉辦布古茶會的彥根清涼寺，不愧是井伊家的菩提寺院，果然氣派，建造得很稱它的身份。寺內除了主堂外，還有幾座建築。其中最宏偉壯觀（真的可以用這個詞！）的是客殿的大客廳——這兒就是布古茶會的會場了。
一百疊1大小的客廳中央，放著鋪有紅色毛氈的茶席，一位擔當「東道主」角色的女性正在沏茶。年齡大概四十來歲，膚色白皙，大大的眼睛配上細長的眼角，容顏清秀，就連同為女人的湯本聰子都覺得她美得耀眼——
1日本房間的面積是用「疊」的張數來計算的，一張「疊」的面積約1.5平方米。
沏茶的用具個個都是大號的，特別是攪茶用的茶筅，大小有普通茶具的十倍。東道主一把抓住茶筅，用力且優雅地攪拌大茶碗中的白色液體。她的動作雖然和一般茶道表演者一樣，但由於所使用的器具均比平常大一號，還是引得眾人側目。
就像越坂說的，大茶碗中逐漸冒出了白色泡沫，就在泡沫即將高漲時，攪拌停止了——這就製成了提供給客人們飲用的布古茶。
客人們遠離東道主分散在房間三邊，圍坐成一個「つ」型。除東道主外，屋內還有另外三位年輕女性，她們負責從東道主那裡接過布古茶，然後分送到各位客人手中。這些女孩給人感覺十分優雅，身上穿的衣服好像是沖繩的地方服裝「紅型」罩衫，頭髮也紮成琉球樣式。
拍攝完茶會後，聰子請求採訪參加表演的幾位女性。
從沖繩來的茶會表演者基本上都是女性，只有一個男人。在她們表演時，他待在茶席旁邊，看情況為東道主和負責分茶的幾位女性提供幫助。這個人就是越坂所說的比嘉，他好像是負責人，布古茶會表演由他統管。聰子接過他遞來的名片，上面的頭銜是「南沖繩觀光協會事務長」。這個人確實具備沖繩人的特徵，下顎突出，眉毛也濃。比嘉說話時總是笑眯眯的，露出一口白牙。
儘管採訪請求是琵琶湖電視臺突然提出來的，但比嘉態度很友好，欣然應允。雖然還有其他從沖繩跟蹤採訪而來的報社、電視臺，但是，比嘉對於琵琶湖這家小電視臺尤為青睞，甚至為了方便他們單獨採訪，特意在寺院準備了一個房間。
「這件事是越坂先生拜託我的，有什麼話您儘管問。」比嘉說。
聰子原來一直認為越坂這個人滿口牢騷，吵吵嚷嚷。沒想到他是藏而不露，竟然在幕後準備得這麼周到。現在覺得有必要重新認識一下自己的這位上司。
「既然是電視採訪，應該找個美人吧？」比嘉在聰子耳邊低聲說道。
他帶來的似乎是一位最年輕的女孩。
「這位是式香櫻裡。」比嘉為聰子介紹，接著說自己還有事，就先出去了。
「請多多關照。」聰子先開口。
式香櫻裡沉默著點頭示意，她的這個動作帶動房間裡的空氣稍稍震動了一下，讓對方感到一股馥郁的芳香撲面而來。聰子想：她那身沖繩地方服裝的領口、袖口，可能用什麼香薰過了吧。
聰子定睛再看這位姑娘，比嘉說她是「美人」，絕非虛言。式香櫻里長得就像木偶娃娃一樣端莊秀麗，只可惜卻面無表情。可能是由於為了表演，在臉上塗了濃厚白粉的緣故吧，甚至讓人覺得有點了無生氣。
攝像機只有一臺，由小西敦操作。照明方面由田中敏男負責，他將燈光打到白板上，反射出柔和的光線。
一開始，攝像機先從正面拍下聰子，作為開頭，然後調轉機器拍攝採訪物件，此後的畫面基本上都是式香櫻裡的特寫。
聰子提問時，現場只錄下聲音，事後他們會調整機器，由聰子配合香櫻裡的回答，重複剛才的內容，重新拍幾個鏡頭。事實上，要想很好地製作出上述內容，實際要有兩臺攝像機同時工作才行。
首先，從無關痛癢的問題開始。式香櫻裡今年只有二十二歲，聰子對此感到很驚訝，沒想到她竟然這麼年輕。香櫻裡說自己畢業於位於那霸市的短期大學，現在和比嘉在同一家觀光協會工作。
布古茶當然就不必說了，除此之外，香櫻裡還嗜好琉球舞蹈、三線（一種日本樂器），也唱民謠。按她的說法，這些都對她現在從事的觀光工作有用。她還提到，因為彥根是琉球公主下嫁的地方，所以感到格外親切。
「今天來參加茶會的賓客們都彬彬有禮，而且很和善，讓我感覺好極了。」
聽她說這些話，聰子覺得她有這個年紀女孩所沒有的成熟和穩重。
關於談話內容暫且說這些。採訪組現在面臨的問題是，她說話時喜歡低頭垂下雙目，這讓採訪的一方很傷腦筋。攝像師小西為捕捉她說話時的神情，不斷降低攝像機的高度，希望能拍攝到她的面部。可是，香櫻裡始終低著頭，這令他感到很棘手，再不想點辦法的話，實在拍不出採訪要求的影像。
聰子也一樣焦急，忍不住脫口而出：「式小姐，您有一張典型沖繩女孩的臉，可以這麼說吧？」
「哦？……」沒想到香櫻裡突然抬頭了，直愣愣盯著聰子，好像有點吃驚，這倒讓聰子有點不知所措。
「因為您長了一張瓜子臉。我還沒有去過沖繩，不知道沖繩女孩的模樣，是不是都長得跟您一樣？」
「哦……」香櫻裡好像有點納悶兒，但她這次卻沒有轉移視線，也沒有低下頭，反而瞪大眼睛繼續盯著聰子。倒是聰子，碰上她那像孩子一樣純真的目光，感到些許畏縮，慌忙挪開視線，轉向別處。
「我剛才問的問題很奇怪，讓您很難回答吧？那我們現在就談談，您第一次來滋賀縣，對這裡印象如何？」
「……」
不知香櫻裡是不是沒聽懂聰子提的問題，仍舊盯著聰子的臉看，表情木然，始終沉默著。她就像孩子一樣，毫無顧忌一直凝視著對方。目光太直接了，甚至有點不禮貌，好像聰子臉上沾了什麼東西似的。
「請問，您對滋賀縣的印象如何？比如，琵琶湖、彥根城……」
「嗯？哦……」
香櫻裡似乎終於清醒過來了，將視線從聰子臉上移開。
「是呀，這裡非常好。我今天才剛到，覺得琵琶湖、彥根城都漂亮極了。明天，我想繞琵琶湖轉一圈。」
「是嗎？作為滋賀縣縣民之一，我對此感到非常榮幸。祝您近江之行玩得愉快。」
採訪到此基本結束，之後的工作就是調整攝像機，重拍聰子的特寫。於是，聰子對香櫻裡說了句「您辛苦了」，準備結束採訪，但對方卻好像很稀奇似的，仍然盯著她看。
終於，拍攝工作全部結束，器材也由小西和田中收拾停當，可負責人比嘉卻還沒有回來。按照計劃，比嘉這時應該來接香櫻裡回去的，不過，聰子也不好自己先走，丟下香櫻裡一個人。而且，香櫻裡自己也沒有起身離開的意思。因此，聰子決定，讓小西和田中先回去，自己再待一會兒，和香櫻裡隨便聊聊。
「您說沖繩還有沒去過的地方，簡單說，都有哪兒？」
話一齣口，聰子就覺得自己的問題很無趣。可能香櫻裡也覺得她的問題有點難以理解，所以考慮了一會兒，才看著天花板，說：「那片天地，天好大，海好寬，明媚、歡快……而且充滿了悲哀。」
「大」、「明媚」這些詞彙帶給人的廣闊印象突然在「充滿悲哀」這裡急劇萎縮。不過，聰子心裡卻能領會她的意思。回想之前查閱過的沖繩歷史，她也認為沖繩絕對不是全部充滿著明媚、歡快。
然而，比起上一點，更讓聰子感覺奇怪的是，香櫻裡竟然用「天地」這個詞，她不說「地方」、「島嶼」，而說「天地」，令人有種驚人的距離感。反過來說，她的話會讓人產生這樣的疑問，對沖繩的人們而言，日本大陸就像是遙遠的異國他鄉嗎？
「我雖然也想去一趟沖繩，但一直沒有機會。」聰子的話有點客套的意味。
「但是，湯本小姐，您會來的。」
「是呀，我打算有機會一定去。」
「不，不是。最近，您一定會來沖繩。」
「我也想，不過這好像不大可能。我還有工作要做，而且費用方面也是個問題。到明年年休的時候，我可能會去吧。」
「下週。」
「什麼？……」
聰子以為自己聽錯了。香櫻裡卻是一副若無其事的樣子。
「下週嗎？怎麼可能？下週，怎麼說我也不可能那麼快就去的。」聰子笑著說。
「但是，您一定會來。」
香櫻裡就像一個不懂事的孩子，一步也不肯退讓。聰子實在不知道怎麼回答她好，兩人的談話陷入冷場。正在這時，門開了，比嘉進來了。聰子就覺得像是終於得救了似的，匆忙起身向二人告辭。
2
傍晚，全縣新聞中播出了布古茶會的錄影。由於電視臺平常的節目內容幾乎千篇一律，所以，這次富有沖繩鄉土特色的活動轉播很受觀眾歡迎。對這個播出時段來說，很難得節目一結束就有幾通反饋電話打進來。內容多是詢問布古茶哪裡有賣，或者，再舉辦布古茶會的話一定要通知自己，等等。
其中有一名男子很奇怪，竟然要求和茶會表演中的一個女孩見面。他在電話裡說：「就是那位在茶會表演結束後，接受湯本聰子小姐採訪的式香櫻裡小姐……」語調雖然有點流裡流氣，不過總還算使用了敬語。節目中，名字出現在字幕上的只有三個人：一個是式香櫻裡；一個是擔當東道主角色的那位女性——森由香裡；還有一個是湯本聰子。電話中的男子可能就是看到了這個。
報道主任將電話轉接過來，對他的要求，當然是一口回絕。
「我們不能為您作私人性質的介紹。」
「那麼，能告訴我她的聯絡方法，或者地址嗎？」
「對不起，這些內容我們也不好向您透露。不過，如果您方便，可以留下姓名和住址，我們將為您轉告式小姐。」
「嗯——這樣啊……我姓風間，住址是……不，不了，多謝關照。」
對方好像突然改變了心意，匆忙結束通話電話。可能是因為他發覺暴露身份的話，會帶來什麼不便吧。
其實，這種觀眾電話在他們臺裡也不少見，於是，事情就此結束。聰子後來聽到這件事時，也沒特別放在心上。對於電視臺的人來說，作為一個已經播出過的節目，布古茶會不過早已融入龐雜的過去之中了。繼續計較、糾纏這點事，可算不上是工作。
布古茶的話題，僅過了兩三天，就像泡沫一樣消失了。
這一天，聰子也是晚上10點過後，才準備回家。對報道部的人而言，這還算早的呢。從電視臺出來後，她本打算直接開車回去，可是，快開到家時，偶然看到「金波」的燈還亮著，便決定順便過去坐一下。
金波是家專做家常菜的小酒屋。聽說店主夫婦原本是經營旅館的，後來不做了，開了這家小店。雖然也沒什麼特別之處，不過，這裡的家庭氣氛倒讓人感覺很親切。而且，小店還有個自己的停車場，客人可以把車子停到次日早晨。聰子從公寓走過來只需五六分鐘，也很方便。
很難得，金波今晚沒客人。聰子那個一進門左手的「專座」也空著。她進門坐下來，點了土豆燒肉和啤酒，剛開始吃，就發現一個樣貌猥瑣的男人走了進來。
他環顧一圈，最後在聰子對面坐下。店裡除聰子外沒其他客人，到處都是空的，隨便哪個位子都能坐，可他偏坐到了這兒。
老闆娘看到他和聰子拼桌坐，連忙說：「這位客人，那邊桌子是空的。」
對方擺了擺手，說：「不了，就坐這兒好了。」
「也給我啤酒，還有土豆牛肉。」他看了眼聰子面前的盤子，點了和她一樣的菜。
「你是琵琶湖電視臺的吧……那個，叫什麼來著……」
聰子強忍心中不快，說道：「敝姓湯本。」
雖然不清楚對方是什麼人物，不過，對電視臺而言，觀眾無一例外都是「客人」。不管怎樣，對他們都得恭恭敬敬。如果對面坐的是贊助商方面的人，那連說話時的表情都得仔細掂量。從這層意義上來說，聰子的工作是種要看別人臉色行事的買賣。
「前幾天播出的那個《布古茶會》，很有意思。」
「呵，您看過了？」
「嗯，看了，看了。那個沖繩女孩，真是可愛。叫式香櫻裡，就是那個接受採訪的姑娘，她是明星嗎？」
「不，她會的東西確實挺多，不過，本職是在旅遊協會工作。」
聰子一邊說，一邊想：這個男人是不是一開始就是為了找我才進來的？或許，他從我一齣電視臺就跟在後面，一直尾隨到這兒。
「要說觀光協會，是沖繩的吧？沖繩那霸市的吧？」
「這個呀，我就不知道了。」
聰子心裡想：完了！如果是感興趣，一定有很多方法可以調查出節目中人物的身份。哦，還好，式香櫻裡不是本地人。
對方沒有再繼續糾纏下去，他老老實實吃過飯菜，美滋滋喝完啤酒，說了句：「那麼，好好努力呀！」然後就回去了。
「那個人，好像知道聰子你的事呀。」一直留意這邊情況的老闆娘好像終於鬆了口氣，走過來說。
「是呀，說在電視上見過我。對了，前幾天播出的《布古茶會》，他提到節目中的那個沖繩……」
說到這兒，聰子突然想到，打電話到電視臺問式香櫻裡事情的那名男子，難道就是剛才那個男人？
要是這樣，從他尾隨自己這點來說，有可能是色狼呢。
聰子沒心情繼續慢慢品啤酒了，決定提早回去。她本來打算把車停在這兒，一個人走回去的，可是現在，想到還要穿過膳所神社旁邊那塊黑咕隆咚的地方……聰子改變主意了。她堅持自己沒怎麼醉，執意開車回家。
從店裡走出來的時候，開車的時候，她都一直留心周圍情況，不過並沒有發現類似那個男人的背影，也沒看到警察、巡邏車。
第二天，什麼都沒發生。到第三天，那個奇怪的男子已經從聰子腦海中消失了。
一週之後的一天早晨，聰子剛到臺裡，越坂部長就走過來，叫她到會議室去。沒等聰子起身，他就一個人先向會議室走去了。聰子覺察出越坂很沉默，看來有點不快。她想，自己是不是幹什麼傻事了，心裡有點不安。
琵琶湖電視臺雖然是家小公司，不過，從三樓會議室一眼望去的風景還是值得他們自豪的。開啟門，正對面就是一扇寬銀幕一般的大窗戶，從那兒往下看，大津景貌盡收眼底。對面的琵琶湖一望無際，近江八景大部分也可攬人眼中，瀨田、堅田、比良諸峰等等。另外，天晴的時候，還能從竹生島一直看到湖北附近。
會議室裡有兩個男人面窗而站，他們也被這幅全景畫迷住了。聽到越坂說「讓你們久等了」，他們才轉過身來。
這兩個人聰子都不認識，不過她馬上猜到可能是警察。
正如她所料，這兩個男人就是警察。而且是從沖繩來的。年長的那位警察遞上名片，自我介紹道「敝姓大城」。名片上的頭銜是——「沖繩縣與那原警署刑事科搜查部長」，也就是平常所說的警長。
「湯本小姐，您認識一個叫風間的人嗎？風間了。」
「風間……先生嗎？要是那個叫風間透的明星，我倒是認識。別的風間了，我可就不認識了。」
「你認識的！」越坂從旁插嘴道，「就是那個人，那個打電話來問布古茶會表演者的男人？」
「呵，那個人呀？那我倒是從主任那兒聽說過。」
「也見過吧？」大城問。
「沒有。」聰子覺得他這個問題很奇怪，不由得盯著對方的臉看。
「您要是說謊的話，那可就不好辦嘍。」大城露出一臉壞笑。
「我沒說謊！」聰子很氣憤。對方憑什麼說自己撒謊？她真的生氣了。
「但是，你在一週之前的晚上，曾在一家叫金波的店裡和風間見過面吧？這是金波老闆娘說的。」
「金波？……哦……」她想起來了，「那麼，那個男人就是風間了了？可是，我根本不知道，連他名字都不知道呀。」
「嗯？是真的嗎？」
「當然是真的。我沒必要撒謊吧？不過，風間說過我對他怎麼樣了嗎？他有沒有說這類的話？」
「不，他什麼也沒說過。是應該說，他已經什麼也說不出來了。」
「啊？怎麼回事？」
「四天前，我們在沖繩發現了風間了的屍體。」
「什麼？」聰子啞言。
風間了的屍體是在知念村的齋場御獄被發現的。
所謂「御獄」，簡言之，就是指「聖地」，相當於和語1的「依代·憑代2」，有樹木、岩石、或者紙人等，被喚來的神靈、靈魂可攀附其上——
1指日本固有詞彙，區別於漢語、外來語詞彙。
2神靈現身時所依附的媒介。
沖繩有著根深蒂固的信仰形態，沖繩人信奉「創造神」、「火神」，還有「祖靈」等等。有這些神靈棲宿的地方就被尊稱為聖地，定為「御獄」，並且設有香爐。「御獄」的香爐通常用石頭打造，形如爐灶。也有人將這種聖地叫做「拜所」。
在日本大陸，有「依代」的地方一般都建有神社，而沖繩的「御獄」裡卻沒有神社、或是其他房屋之類的建築。簡樸的香爐被直接擺放在禮拜處，人們端坐在香爐前，祈禱、參拜。據說，沖繩的御獄有幾百、幾千個。雖然，觀光勝地今歸仁城裡也有御獄，不過，一般說來，御獄都是建在森林、海岸這些不起眼的地方。在沖繩眾多御獄之中，最著名的就是「齋場御獄」。
16世紀初，確立琉球中央集權體制的尚真王，為建立祭祀、行政一體的制度，下令將全島神女統一納入正規、集中管理。這裡所謂的神女，其實就類似於掌管地方祭祀的巫女。君王任命自己的母親、妹妹為最高地位的神女——「聞得大君」，而舉行任命儀式的地方就是齋場御獄。
從那霸市出發，沿329號國道向東行駛，過了南風原鎮，在與那原鎮右拐，轉入331號國道後，前方看到的那個海角就是知念村了。那裡有不少石山，山中有幾處洞穴。其中最大的洞穴就是齋場御獄的「拜所」。其他各處大大小小的洞穴、窪地，也是人們信奉、參拜的物件。
沿海角尖端向前方海面望去，有座神島——久高島。據說，神從久高島出來後，最先到達的就是這個地方，所以，對沖繩的人們而言，這裡可以說是最重要的聖地。
要去齋場御獄，從設有停車場的廣場出發，還必須步行走過一段山路，其實也算不上是路。路上大約有四百米都佈滿了樹根、岩石，崎嶇不平。因為長了不少參天大樹的緣故，這裡即使是白晝，光線也很昏暗，而且，還不時有毒蛇出沒。所以，當地人不用說晚上，就是白天，也不怎麼會走近這裡。
第一個發現屍體的是個當地女人，她剛發現死者時，也以為對方是被毒蛇咬了。
這個女人是知念村的農婦，她和其他六個同伴一起來打掃齋場御獄時，發現有名男子橫倒在洞穴中。
地上的男子張嘴瞠目，一動不動，一看就知道不是在睡覺。不過，他們還是走上去，搖了搖他。確認男子已經死亡後，馬上就派了一個人回去報警。
與那原警署調查後發現，這名男子隨身攜帶了駕駛證、名片。通過這些證件，馬上可以辨明死者身份——風間了，四十七歲，現住東京都港區。名片上寫著「背後的真相董事長風間了」。警方在向公司調查後得知，風間從前天就來了沖繩，住在那霸海港飯店。接電話的那位女職員聽說發現了風間社長的屍體，不禁驚叫了一聲。當警方繼續問她社長有沒有可能是他殺時，對方卻什麼都說不出來。
據酒店前臺服務員提供的情況，風間於前一天下午從酒店出去後，一直到晚上都沒有回來。
通過東京都警視廳方面的協助調查得知，風間家共四口人，妻子和兩個女兒，全家一起住在市內一所公寓內。
風間的死因是毒藥引發的中毒死亡。但在屍體附近既沒有裝毒藥的容器，也沒有裝咖啡的容器，因為警方認為毒藥應該是和咖啡一起服下的。可能是兇手拿走了，也可能是兇手在其他地方毒殺風間先生後，將屍體搬運到此處。不過，如果是殺人加上屍體搬運的話，兇手還有共犯的可能性就很大了。因為，雖然風間體型也不是很龐大，但也是普通男性的身材，所以，一個人很難把他的屍體從停車場搬到這裡。
現場的保護情況極不樂觀。發現屍體的七個人把現場踩得一塌糊塗。誠然，這一帶遍佈石場，從這點來說，本來就很難留下什麼足跡，即使現場沒被他們破壞，應該也很難採集搬屍者的足跡。
為確認死者身份並詢問有關情況，死者家屬及《背後的真相》雜誌的兩位負責人——編輯主任村松秀哉和總務福川建一，一同飛往沖繩。
背後的真相是家出版曝光雜誌的公司，雜誌名稱就叫《背後的真相》。
蒐羅一般傳媒不採納的幕後訊息，調配成能搏讀者歡迎的文章，這就是《背後的真相》所登載的內容。由此來說，大部分報道都可以稱為「醜聞」。大腕演員的緋聞、著名作家的逃稅事件、電視工作者的流氓行為、大報社職員的違法行為、某出版社的分裂騷動、編輯的爛醉事件……牽涉到演藝界、傳播媒體內幕的「訊息」居多。
訊息來源多是銀座、新宿等地的俱樂部、酒屋。《背後的真相》的記者將人們在那裡邊喝邊抖出來的「酒後話」當作素材，大概證實後就寫成了報道。基本上都是些無關緊要的小道訊息，不過，有時女侍應會不小心說漏嘴，透露出絕密訊息。報社從這些蛛絲馬跡出發，曝光政治家、金融人士、有時還是檢察廳大人物的醜聞。結果，能把一點小事發展成驚天動地的大事件。
他們以普通傳媒不會染指的「大奸大惡」為攻擊物件，從這點來說，大眾有時候會把他們看做正義的旗手。可是，話又說回來，他們連一些「道聽途說」的訊息也採信，照單全收，這點又實在令人不敢恭維。
然而，《背後的真相》從本質上說，還是一份曝光雜誌。挖掘報道物件極隱私的醜聞，提供給嗜好偷窺的讀者，就是這種雜誌最大的賣點。由於他們常會將一些無根無據、道聽途說的訊息小題大作，僅憑臆測就寫出報道來，所以屢屢招致強烈的抗議。
偶爾，他們也會登點善後的道歉啟示。不過，被人以詆譭名譽、妨礙營業等理由起訴的事情也不鮮見。風間面對這種情況時，總會說：「這些是必要的經費嘛。需要一一計較嗎？」滿臉不在乎，絲毫不受影響。可是，其他職員卻都是提心吊膽的。
「有時還會接到恐嚇電話，叫囂‘我要殺了你們’什麼的。」面對警方詢問，編輯主任村松這樣追述。
「是呀——」警方也將這點列入了殺人動機之一。
沒人聽說過風間在沖繩有熟人。他當時是說去沖繩「公幹」，但並沒對其他人說清楚是什麼事。不過，這種事情也很平常，風間大多是單獨行動，經常連「為什麼要去」、「去什麼地方」都不說，就自顧自地走了。
「他是個不怎麼相信別人的人。」總務福川這樣說。
聽說福川是風間決定出版《背後的真相》時的盟友——福川自己也堅信這點。可是，即使是對福川，風間從心底也沒疏忽大意過。
風間是個徹頭徹尾的獨裁者，表面上的收入、支出就不必說了，交際費等性質的財務出納，也只有風間一個人掌握。另外，除正規的雜誌銷售、廣告收入之外，還有人會用一大筆錢作為交換條件，要求雜誌社停止相關報道。相反的，雜誌社也要支付給提供訊息者一筆費用。這其中有很多款項都並未登記在賬目上。
「簡而言之，我們社長的座右銘就是——除自己之外，絕不相信任何人。」編輯主任村松說。
然而，風間卻有令別人信任自己的天賦。特別是他追女人的技術，是大家公認的。最有力的一個證據就是，他能通過從事色情服務的女人得到新聞素材。不過，他在得到訊息後，就會拋棄這些女人，決不眷顧。當然，被拋棄的不僅僅是女人，還有很多男人也遭受了同樣的命運。
企業、組織里的人出賣自己團體的機密情報，會有什麼樣的後果，風間應該很清楚。背叛團體的人必然會被團體趕出去。於是，他們來找風間，相信能得到他的照顧。但實際上，風間對這些人是相當冷酷的。
「對於那些憎恨風間先生的人，你們有沒有什麼線索？」
聽警方這麼一問，福川、村松異口同聲回答道：「這種事簡直舉不勝舉！」
而且，兩人都流露出厭惡的表情。雖然沒有明說，他們兩個也應該屬於憎恨風間的人之列。
3
關於風間來沖繩的目的，福川、村松都說不知道。風間經常就這樣，連目的地也不說一聲，就去出差了。或許，風間自己也是突然決定來這兒的。
「他這次也只是說，‘從滋賀縣大津市來了電話，要馬上去一趟沖繩’。不過，之前從沒聽他提起過沖繩的事兒，所以，當時我們還真嚇了一跳呢。」
「他是說大津出了什麼事，是吧？」
「哦，可能是吧，但我一點也不知道。」
風間的屍體被發現時，上身只穿了件襯衣，裝束輕便。沖繩溼氣重、氣溫高，從這身打扮來看，他外出的目的應該不是什麼很正式的事情。在他所住的酒店裡，留有皮包和夾克。皮包裡面只有替換的衣服、洗漱用品和常備藥物等，並沒有他平常總帶在身上的相機和小型錄音機，據此推測，他此行的目的可能並非是為了採訪。
另外，室內保險箱裡放有三十萬日元左右的現金，但是，除此之外，卻沒有發現通常應隨身攜帶的另外一些現金和信用卡。所以說，兇手可能是以盜取錢物為目的行兇的。不過，這樣設想存在的疑點就是，兇手有必要把屍體搬運到齋場御獄去嗎？
夾克裡面的口袋內有一張金波的收據。從福川他們的證詞分析，風間應該是因為大津出了點什麼事，才突然趕來沖繩的。
總之，為進一步確認事實，案件發生後的第四天，兩名警察來到大津，首先在金波打聽到湯本聰子的名字，所以趕來琵琶湖電視臺取證。
「金波的老闆娘說風間先生曾經纏著你聊天……」大城的口氣黏黏糊糊。
「沒那麼嚴重。他吃過土豆燒肉，喝完啤酒就馬上離開了。」
「嗯……那他都跟你說什麼了？」
「談的是我們臺轉播的布古茶會。」
「布古茶會？……」兩個警察互相看了一眼。
「布古茶指的是沖繩的布古茶嗎？」