1
德南縣阿南市與那賀川町一樣，位於那賀川下游寬闊的三角洲地帶。東日本人比較陌生，但這裡是個風光明媚之地。以伸延於紀伊海峽的蒲生田岬為中心，有「阿波的松島」之稱的桔灣、津峰盤山公路、太龍寺等等，旅遊資源十分豐富。
阿南市人口約六萬，在德島縣境內是僅次於德島市、鳴門市的第三大都市。尤其是阿南市在昭和二十九年、三十年、三十三年相繼進行了鎮村合併，可以說硬是升格為市。但是，市地域多半在山林和農業、漁業地帶，淺見在市區驅車走了一遭，沒有發現市區有什麼高樓大廈，街上給人留下一種寂寥冷清的印象。
在這其中，只有德南建設的建築大放異彩，六層的建築不算高，但在都是灰暗低矮的建築的街道上，白色牆體的樓房讓人感覺相當高大。佔地面積很大，樓房旁還有一大片停車空地。進入大門，在大廳的左側有一位負責接待的女子。淺見遞上沒有頭銜的名片，說：「想見原澤先生！」
「常務啊，事先約了嗎？」女子用標準的普通話問道。看來原澤是常務董事。
「不，沒有約。請你轉告，為棟方的事淡一談。」
「啊，棟方君的……」
女子以令人不放心的口吻複述道。好像她不知道十二年前死去的棟方的名字。
女子用內線電話聯絡。淺見從她小聲說話的樣子分析，也許見不到面了，等了一會兒她說：「我帶他上來！」
帶進了六樓看來可能是接待官員的會客室，稍頃原澤出現了。聽說四十一歲了，但給人的印象是比實際年齡老成。名片上印著「常務董事開發部長」的頭銜。塊頭比標準身材高大，儀表堂堂，一副董事的派頭。
「聽說因棟方的事情你要跟我談談，是什麼事？」原澤邊看著淺見的名片邊問。
「就棟方君被殺一事進行調查。」
「哦？……」原澤身子微微往後一仰，但他臉上卻表現得異常鎮靜。大概預先知道了對方會提出那樣的話題。
「那麼說，淺見先生是大眾媒體方面的人了？」
「我是自由採訪記者。」
「怪不得，不過……可是，關於那起事件我什麼也不知道。事發當日，我去了東京，在什麼情況下他被害等等都是事後知道的。據警察說，或許是飆車族犯下的罪行。」
「那也許錯了！」
「嗯？錯了？可是，還沒有聽到那樣的說法。電視臺說了嗎？」
「不，警察也好，大眾傳媒也好，還不知道那件事。」
「那麼，淺見先生是從哪裡聽到的？」
「我自己發現的！」
「呀……」原澤雙目圓瞪，盯著客人的臉，不一會兒笑了起來，「哈哈哈，你一本正經的樣子，把謊言當成真實，這不可笑嗎？」
「不，這不是玩笑。我真的發現了可靠的根據。」
淺見從口袋裡拿出了隨身聽，放在桌子上，摁下了開關。播放了那份對話的要點部分。
兩個可疑的男人的對話，不久便逼進問題的核心。
「那件事，可以稍許改動一下數字。將輸入計算機裡的數字提高百分之二十，水就會從堤壩溢位來。」
磁帶放完，原澤臉色十分難看，沉默片刻後，無精打采地嘟囔著：「這是什麼？」
「棟方君的遺物！」
「遺物？」
「是的，是十二年前棟方君生前的錄音磁帶。在上那賀町棟方家裡發現的。當然這是複製品。錄音地點根據內容推測，多半在德南建設……大概在這樓房建起之前的公司房子裡吧！」
「可是，後來？」原澤困惑地問。
「你說後來怎麼樣了？」後來那件事意味著什麼？那要取決於雙方——淺見揣摩原澤的想法，原澤不會不理解這盒磁帶所具有的重要意義。也許他問「後來」，是說「後來怎麼樣了？」是要試探這邊的目的。或許他認為遭到了恐嚇。
「原澤先生，這磁帶裡出現的人物是誰？知道嗎？」
「不，不知道。只是從說話的口氣想象，被打發出去辦事的人是棟方，下令去辦事的人也許是本公司的曾我部會長，或者是前會長。那樣聽一聽想一想，聲音的語氣有相似的地方。」
「另一個男子是誰？」
「很難弄清楚，至少不是我，這是確實的。」原澤嗤笑道。
「是嗎？我倒認為很像原澤先生的聲音。」
「全然不同！」
「即使不是原澤先生，那也一定是官署的人。」
「呀……」
「提起小松所長，據說是當時的建設省德島建設事務所長，那個叫宮下的人你知道嗎？」
「不，不知道。」
原澤臉上掛著微笑，分明在固守著防線。淺見認為他對登場人物的身份幾乎全部知道。
「我不知道，」原澤補充說，「如果那個聲音是曾我部會長，讓會長聽一下就會真相大白。如果必要的話，請把磁帶借給我，讓他昕一聽好嗎？不過，正因為內容歸內容，或許會被會長叱責。」
不管是真心，還是開玩笑，淺見板著臉，決定同意其要求。
「請一定讓會長聽一聽！」
「說是那樣說，因為要找機會，不知道什麼時候能成！」
原澤想打退堂鼓，儘管開玩笑看起來是真假參半，但想到讓會長聽磁帶時的反應就糟了。
「那沒有關係，方便的時候請他聽。至於其結果，我會時常來電話的！」
「不，還是由我打電話吧！這個電話號碼行嗎？」
原澤用手指了指名片說。
2
當叔叔正幸突然來訪，問她「不打算結婚嗎？」時，小百合不由得笑了起來。
「不是開玩笑吧？」
叔叔瞪著疑惑的眼睛說道：「你也快到四十大關了，往後總不能一個人獨身生活呀！」
「我感到一個人也沒有什麼不便的。」
「那不是你一個人的問題，因為別人總是替你擔心，所以你必須認真考慮！」
對著小百合說教了一番後，叔叔說要佈置相親儀式就回去了。不管怎麼說，聽說對方是一位四十三歲的未婚男子。到四十三歲還不結婚的男人，到底是一個什麼樣的人呢？我這樣的人有十分清楚的原因，至少與男方訂了婚，而對方卻意外地死去了。那個人一定有什麼原因吧。與那種人相親結婚，結果會變成怎麼樣呢？
光是想一想，只覺得寂寞感猶如一股寒風冷飈颼地爬上了背脊。叔叔反覆勸說，上了年紀後一個人生活寂寞啦，不早生兒子不行啦，但她無意為了這些而結婚。
小百合忽然聯想到原澤。
她一次也不曾問過原澤不結婚的理由，但她感到這裡麵人有文章。原澤一邊與小百合維持這樣的關係，一邊擺出不結婚的姿態，小百合也無意先提出來。
可是有時也想，這究竟為什麼？小百合自身的情況姑且不論，但像原澤這樣的男人不要家庭讓人覺得是萬不應該的。
叔叔來訪的那天夜裡，與原澤見面，突然被那件事所籠罩，顯得憂心忡忡。
「你想什麼呢？」原澤十分敏感地說。
「嗯，是其它微不足道的事情！」
「什麼事情？」
「也沒有什麼！是說不出口的事情！」
「那……」原澤移開視線，用毫不在意的口吻說道，「想要結婚嗎？
簡直像要看透自己心中的秘密似的，小百合突然感到十分驚訝。
「為什麼要那樣急？」原澤說著陳詞濫調。
「不能說什麼急，我們的關係也不短了。」
「是難為情嗎？」原澤的口氣少許粗魯起來。
「明知故問！……」
「討厭了嗎？」
「不是討厭，不過吃了一驚。因為全然沒有考慮，你也沒有考慮嗎？」
「嗯！啊，不，不曾考慮。至少對你是否可以用這種暖昧的形式撒嬌，可是到了緊要關頭，又下不了決心。」
「為什麼？」
「要問為什麼？……那，缺乏信心！」
「信心？」
「理由有多種多樣。我想第一，拍拖五、六年了，誰滿足誰？或者生厭？」
「因此，怎麼樣呢？」
「哈哈哈，無需問了吧！你的心境我不知道。」
「我還是我，沒有變！」
「是嗎？這下我放心了。」
「多種多樣的理由是什麼？」
「那就是對將來的不安。不知今後會變成怎樣，心懷不安，還談什麼結婚？」
「原來如此。倘若原澤君都說什麼對將來不安，世上所有的人都要感到不安了。」
「哈哈哈，那倒不十。所謂常務董事歸根結底不過是中小企業的打工仔，一旦失去利用價值，就會被解僱，不管你是董事還是普通員工都一樣。」
「原澤君對德南建設來說是不可或缺的存在，豈有成為無用之理？」
「沒有那回事。你工作幹得再好，一旦失去神通力，就成為徒有其名的人。正因為付給你高薪，其下場比普通職員更慘。」
原澤所說的神通力屬於什麼樣的性質，小百合也略有覺察。對德南建設來說，原澤在確保與官署的聯絡上是重要的人物。
「那樣的話，現在那種不安就不存在了。」
「嗯，大概是那樣！」
原澤側著臉說著，臉上浮現嫌棄自己的笑容。
小百合突然對原澤動了惻隱之心。心裡充滿了有別於眷戀之情、愛慕之情的憐憫之情，她為他感到可憐和悲哀。