二
晨風吹進拉白爾拉區，把濃霧推向大海。萊昂西奧?普拉多軍事學校這塊地方，彷彿是一個剛開啟窗戶的充滿煙霧的房間，逐漸明亮起來。這時，一個不知名計程車兵出現在棚子門口，他一面打呵欠，一面揉眼睛，向士官生的宿舍走去。他手中握著的銅號，隨著身體一起擺動，在晨曦中閃著金光。他走到三年級的院子裡，在四面距離相等的院中央站住。他那件深綠色的軍裝，在殘餘的霧氣裡褪去了顏色。這個士兵看上去像個幽靈。他慢慢地行動起來：挺起胸膛，摩擦雙手，吐口唾沫，接著便吹響了軍號。隨後昂首聽著軍號的迴音。幾分鐘後，傳來了三年級狗崽子們的謾罵聲。他們把由於夜晚結束而產生的憤怒全都發洩在他的身上。在漸漸遠去的罵聲中，他向四年級的宿舍走去。最後一班夜間哨兵從門口迎出來，他們從狗崽子們的起床聲中知道這個號兵要到了，於是便出來嘲笑他，罵他，有時還朝他扔石頭。
之後，號兵就轉身向五年級的院子走去。那裡空無一人，他的步伐也格外有力。那裡還沒有動靜，因為這些有經驗的學生都知道，從起床號到集合哨要十五分鐘，其中一半的時間可以泡在床上。號兵一路摩擦著雙手，吐著口水，回到棚子。三年級狗崽子們的憤怒、四年級士官生的火氣，絲毫嚇不住他，他幾乎不予理睬。但是週末除外，這一天因為有野戰演習，起床號要提前一小時吹響，號兵們都害怕在這一天值班。五點鐘，天空還仍然漆黑的時候，士官生們就得睡眼惺忪地爬起來，所以十分惱火，紛紛從視窗射出各種炮彈，轟擊號兵。因此，每到星期六，號兵們便違反規定站在檢閱場上遠離宿舍的地方吹號，而且吹得很快。
週末，五年級計程車官生只能在床上多待兩三分鐘。因為不是十五分鐘，而是在不到八分鐘內要洗漱、穿衣、鋪床、集合完畢。但是本星期六例外，由於五年級要考化學，所以他們的出操取消了。六點鐘，這些高年級學生聽到起床號
的時候，三年級的狗崽子和四年級計程車官生已經齊步走出學校大門，向著聯結拉白爾拉區和卡亞俄港之間的荒地走去。
起床號吹過不久，阿爾貝託還沒有睜開眼睛，心裡盤算著：「今天是外出的日子。」不曉得誰說了一聲：「差一刻六點了。該用石頭打那個可惡的東西了。」接著寢室又安靜下來。他睜開眼睛：一縷灰白色的陽光從窗戶上射進房間。「週末應當出太陽。」洗臉間的門開了。阿爾貝託看見「奴隸」那張蒼白的面孔出現了。往前一走，雙層床便遮住了他的頭部。他已經刮臉、梳洗完畢。阿爾貝託想：「他起床號前就下床，好在集合時第一個站好。」然後他又閉上了眼睛。他覺得「奴隸」來到他床頭停住，拍拍他的肩膀。他半睜開眼睛，看到「奴隸」的腦袋以及那裹在藍色睡衣裡骨瘦如柴的身體。
「甘博亞中尉值班。」
「我知道。」阿爾貝託回答說，「來得及。」
「奴隸」說：「好吧。我以為你還睡著呢。」
他微微一笑就走開了。阿爾貝託想：「他想做我的朋友。」他再度合上眼睛，精神卻很興奮：迭戈?費雷街的路面由於灑過水而閃閃發光，波爾塔小巷和奧喬蘭街的人行道上落滿了夜風吹下的樹葉。一個衣著華麗的青年走在那條街上，嘴裡叼著一支吉士牌香菸。「我發誓今天一定要去玩妓女。」
「還有七分鐘。」巴亞諾站在寢室門口，扯著嗓子大吼一聲。室內立刻騷動起來。生鏽的雙層床吱吱咯咯地響起來，衣櫥的小門在軋軋作響。接著，鞋跟敲打著地面；兩人相撞或擦身而過，發出一陣陣嚓嚓聲。但是謾罵加威脅卻壓倒了任何一種聲音，彷彿居於濃煙之上的火舌。那眾多的喉嚨噴吐出一陣陣咒罵，不過並沒有固定明確的靶子，只是抽象地瞄準上帝、軍官和老孃。看來士官生之所以這樣做，與其說為了話中的含義，不如說為了罵聲中的音樂感。
阿爾貝託從床上跳下，穿上襪子和依然沒有鞋帶的靴子，張口罵了一句。他穿好鞋襪的時候，大部分士官生已經鋪好床，開始穿衣服。巴亞諾喊道：「‘奴隸’，唱點什麼聽聽。我洗臉的時候，願意聽你唱歌。」阿羅斯畢德吼起來：「值班的，有人偷了我的鞋帶。你有責任。你要受罰的，鬼東西。」有一個人說：「那是‘奴隸’乾的。我起誓，我看見了。」巴亞諾建議說：「應該報告上尉。我們寢室裡不要小偷。」一個嘶啞的聲音說：「啊，這位黑美人害怕小偷呀！」幾張喉嚨唱道：「哎呀呀，哎呀呀。」整個寢室都跟著嚎起來。巴亞諾狠狠地說：「都是他媽的婊子養的。」說罷把門一摔，出去了。阿爾貝託穿好衣服，連忙跑到洗臉間去。隔壁的洗手池上，「美洲豹」已經梳洗完畢。
「化學這門課我需要五十分。」阿爾貝託說，嘴裡充滿牙膏沫，「要多少錢？」
「詩人，這次你要不及格了。」「美洲豹」對著鏡子極力梳
平頭髮，但是那些刺蝟毛既硬又黃，梳子一過就又豎起來。「沒有考卷，沒去弄。」
「沒有弄到考卷嗎？」
「沒有呀。我們連這種打算都沒有。」
集合哨響了。從洗臉間和寢室裡傳出的嗡嗡聲越發高漲，隨後便戛然而止。甘博亞中尉的吼聲彷彿雷鳴般地從院子裡傳進來：
「各班班長，把最後三名記下來！」
沸騰的人聲重新響起來，又沉落下去。阿爾貝託拔腿便跑，一路上把牙刷和梳子放進衣袋，又把毛巾像腰帶似的系在軍裝與襯衣之間。人們正在站隊。他向前一撲撞在前面一個人身上，不知何人又從後面把他拉住了。阿爾貝託緊緊抓住巴亞諾的皮帶，他輕輕跳動著，免得後到的人踢著他。那些人橫衝猛撞，企圖搞亂隊形，佔據一個位置。「混蛋，別推呀！」巴亞諾喊道。排頭漸漸有了秩序。班長開始讓報數檢查實到人數。排尾你推我搡仍然混亂一團，遲到的幾個極力威脅他人，用胳膊肘擠著，企圖爭奪一席之地。甘博亞中尉站在檢閱場的邊沿，注視著集合的情況。他長得高大壯實，軍帽微斜，顯出一副傲慢的神氣。他輕輕搖搖頭，閃過一絲嘲笑。
「肅靜！」他高聲喝道。
士官生們不再做聲。中尉原來雙手叉腰，這時放了下來，兩手一晃垂直不動了。他向佇列走去，臉色陰沉，板著面孔，毫無表情。三名准尉——巴魯阿、莫爾特、佩索阿——跟在他後面三步遠的地方走著。甘博亞停下來看看手錶。
「三分鐘。」他說。他的目光從頭到尾掃視一遍，彷彿牧羊人在檢視羊群。「狗崽子們集合只用兩分半鐘。」
低沉的笑聲像波浪一樣傳遍整個連隊。甘博亞揚起臉，皺著眉頭——全連立刻肅靜下來。
「我的意思是說，三年級計程車官生們。」
又是一陣笑聲，這次更為大膽。士官生們的面孔依舊保持嚴肅的神情，那笑聲發自胸腔，到了唇邊就已煞住，目光和表情卻毫無變化。甘博亞迅速把手叉到腰部，全隊立刻又安靜下來。佇列整齊得像刀切過一樣。准尉們直瞪著甘博亞，似乎個個服過安眠藥。「他今天情緒不錯。」巴亞諾低聲說道。
「各班班長，出列！」甘博亞下令道。
最後這一句他加重了語氣。說話時，他的睫毛微微眨動著。連隊如釋重負地舒了一口氣。甘博亞立刻向前跨進一步，他的眼睛緊盯著士官生們紋絲不動的行列。
「把最後遲到的三名叫出隊伍。」他補充說道。
佇列裡立刻響起一陣輕微的低語聲。各班班長手持紙筆，鑽進各自的排尾。嗡嗡聲顫抖著，彷彿一群飛蛾爭先恐後地躲避那粘蟲的紙片。阿爾貝託用眼睛的餘光尋找著一班的犧牲品，他們是：烏里奧斯特、努涅斯、雷維亞。雷維亞一聲低語傳到他的耳中：「‘猴子’，你已經被關了一個月，再罰上六分又能把你怎麼樣呢？你的位置給我吧。」那個叫「猴子」的說：「要十個索爾。」「我沒有現錢。要是你同意，我
先欠你的。」「不行，你自認倒霉吧。」
「誰在那裡說話？」中尉喝道。低語聲繼續了片刻，隨即減弱，接著便消逝了。
「肅靜！」甘博亞大吼一聲，「肅靜！他媽的！」
這道命令見效了。各班班長走出佇列，在離准尉們兩米遠的地方立定，一碰靴跟，敬禮；交出紙張後，他們低聲說：「報告准尉，請求入列。」准尉或者點點頭，或者說：「入列！」班長們便快步回到各自的班裡。接著，准尉把紙片送給甘博亞。這位中尉戲劇性地一碰鞋跟；他有自己獨特的敬禮方式，不是把手舉到太陽穴上，而是放到額前，這樣一來手掌就擋住了右眼。士官生們看到名單交上去了，個個神情緊張起來。紙張在甘博亞手中像扇子那樣晃動著。他為什麼不下令出發？他的眼睛戲弄地審視著連隊。突然，他微笑一下，說：
「是罰六分，還是站直角？」
立刻響起一片掌聲。有人甚至喊了一聲：「甘博亞萬歲！」
「是我發昏了，還是有人在佇列裡說話？」中尉問道。士官生們立刻靜下來。甘博亞雙手叉腰，踱到班長們面前。
「最後三名站到這裡來。」他喊道，「快！一個班一個班地站。」
烏里奧斯特、努涅斯和雷維亞跑步離開隊尾。經過巴亞諾身邊時，他對他們說：「小鴿子們，算你們走運，趕上甘博亞值班。」三名士官生立正站在中尉面前。
甘博亞說：「是站直角，還是罰六分，隨你們的便，可以自由選擇。」
三人回答說：「站直角。」中尉點點頭，聳聳肩膀，「我瞭解你們，就像瞭解我親生的兒子一樣。」他翕動著嘴唇說。努涅斯、烏里奧斯特和雷維亞感激地笑笑。甘博亞下令道：「站直角！」
三人的身體像門窗上的合頁那樣彎下腰去，上半身與地面平行。甘博亞望望他們，用胳膊把雷維亞的腦袋向下壓一壓，然後指示說：
「用雙手捂住褲襠。」
接著，他向准尉佩索阿打了一個手勢。這是一個肌肉發達的矮個子混血種，他有一張食人猛獸般的大嘴巴。他的足球踢得十分出色，腳頭上頗為有力。佩索阿快步走過去，他微微一側身，飛起右腳，一道閃光從地上騰起，啪的一聲踢了出去。雷維亞立刻發出一聲哀叫。甘博亞命令這個士官生歸隊。
然後，他說：「哎呀，佩索阿，你的力氣呢？你沒有踢動他呀！」
這位準尉的臉色發白了。他那兩隻斜眼緊盯在努涅斯身上。這一次他運足力氣用腳尖猛然一踢。那個士官生髮出一聲刺耳的尖叫，彈出兩米，跌倒在地上。佩索阿忐忑不安地瞅瞅甘博亞。中尉微微一笑。士官生們笑了。努涅斯這時已經爬了起來，他用兩手揉揉屁股，也笑了。佩索阿再次用足力氣踢過去。烏里奧斯特是一班、也許是全校身體最結實計程車官生。他微微叉開雙腿以便更好地保持平衡。這一腳飛去，他基本上沒動。
甘博亞命令說：「二班的三個人。」
接著，輪到其他各班。到八班，九班和十班的時候，由於他們個子矮小，准尉一腳踢去，便一一滾到檢閱場裡去了。甘博亞對任何人都沒有忘記發問，是站直角，還是罰六分。他對每個人都說了這麼一句：「你們可以自由選擇。」
阿爾貝託只注意觀看前幾個站直角的，隨後便努力回憶最近那幾節化學課上的內容。他的腦海裡只漂浮著幾條模糊的公式和幾個零散的專用名詞。「巴亞諾複習了沒有？」「美洲豹」跟別人換了位置，現在就在他身邊。阿爾貝託低聲說：「‘美洲豹’，我至少需要二十分。要多少錢？」「美洲豹」答道：「你是傻瓜怎麼的？我對你說過了，我們沒有考題。你別再說這件事了。這是為你好。」
「各班帶回！」甘博亞下令說。
隊伍一走進食堂就解散了。士官生們脫掉軍帽，高聲交談著走向各自的座位。每十個人佔一桌。五年級的坐前排。三年級一進飯廳，值日官便吹響第一聲哨子。士官生們立正站在椅子前面。第二聲一響，全體坐下。吃正餐的時候，擴音器裡播送軍樂或者秘魯音樂、海岸華爾茲舞曲和水手舞曲、山區的瓦依納民歌。早餐則只有士官生們無盡無休的吵嚷聲：「我說世道變了，不然的話，我計程車官生，這樣的牛排怎麼能整塊吃呢？」「給我們一小塊肉好不好？」「我說，跟著他們就是受罪。」「喂，費爾南德斯，你為什麼就給我打這麼一點湯呀？你為什麼就給我這麼一點肉呀？怎麼這樣一點冰糕呀？」「喂，別往飯菜裡吐唾沫！」「你看見他那副嘴臉了嗎？」「狗孃養的，你別跟我來這一套。」「我說，要是那些狗崽子把鼻涕流到湯裡，我和阿羅斯畢德就叫他們光著屁股學鴨子走，否則就扇耳刮子。」「我說，尊敬的狗崽子。」「您還要牛排嗎，士官生？」「誰今天給我鋪的床？」「我，士官生。」「誰今天請我吸菸來著？」「我，士官生。」「誰請我在‘珍珠’小店喝的‘印加’可樂？」「我，士官生。」「我說，今天誰吃我的甲魚？誰？」
五年級進來入座。四分之三的桌子是空位，餐廳顯得相當寬敞。一班佔了三張桌子。從窗戶望出去，草地在閃閃發亮。那隻小羊駝一動不動地站在草叢裡，兩耳直直地豎著，兩隻溼潤的大眼睛凝視著遠方。「你以為沒有人看見，可我就看見你像個成年人那樣用胳膊肘開路，好在我身旁坐下。你以為不可能，可是當巴亞諾問誰打飯時，大家都喊‘奴隸’，我才說為什麼不是你們的爹媽，說說看為什麼？他們於是唱起‘哎呀呀’來。我看見你放下一隻手，差一點碰到我的膝蓋上。」八個像笛子似的尖嗓門繼續模仿女人的聲音，「哎呀呀」地唱著。幾個興奮過度的傢伙把拇指和食指捏攏，將麵包圈推向阿爾貝託。「我是兩性人？」阿爾貝託問道。「如果我脫下褲子，會怎麼樣？」「哎呀呀，哎呀呀，哎呀呀。」「奴隸」站起來給大家倒牛奶。眾人紛紛威脅說：「假如你倒少了，我們就把你給閹了！」阿爾貝託轉身問巴亞諾：「黑人，你的化學行嗎？」
「不行。」
「你提示我好嗎？要多少？」
巴亞諾轉動著突出的魚眼睛，向四周不放心地看看，低聲說：
「五封信。」
「你媽媽呢？」阿爾貝託問，「她好嗎？」
「還好。」巴亞諾說，「你要覺得合適，就告訴我。」
「奴隸」剛剛坐下，伸手去拿麵包，阿羅斯畢德就在他手上打了一巴掌。麵包在桌上跳了一下，滾到地下去了。阿羅斯畢德哈哈大笑，彎腰去撿。這時眾人的笑聲停住了。他重新坐正的時候，臉色變了，立刻站起來，伸出胳膊，一把揪住巴亞諾的衣領。「我說，光天化日之下，要看清各種東西的顏色，不能裝傻，否則算你生不逢時，命運不濟。我說，要想偷東西，就得手疾眼快，哪怕是一根鞋帶，一針一線。」「假若阿羅斯畢德把他打出腦漿來，那會怎麼樣？白人跟黑人打架，結果會怎麼樣？」「我根本沒想到我是黑人。」巴亞諾說著，從靴子上解下一根鞋帶。阿羅斯畢德接過來，方才息怒。他說：「要是你不給我，我就揍扁了你，黑鬼。」大家扯著喉嚨，使勁而熱烈地嚎著：「哎呀呀呀。」巴亞諾想：「呸！我發誓，畢業之前我一定把你的衣櫥掏光。」他說：「現在我需要一根鞋帶。卡瓦，你賣給我一根。你總是有存貨的。喂，你沒看見我是在對你說話嗎？臭跳蚤，你是怎麼回事？」卡瓦猛然從空碗上抬起頭來，害怕地望望巴亞諾，忙問：「什麼？什麼？」阿爾貝託低聲問「奴隸」：「昨天晚上你肯定看到卡瓦了嗎？」
「對，肯定是他。」「奴隸」說。
「最好別對任何人說你看見他了。一定發生了什麼事情。‘美洲豹’說，他們沒弄到考卷。你看那山裡人的臉色。」
大家一聽見哨子響，立刻起身向草地跑去。甘博亞正在那裡等候他們，他雙臂抱在胸前，口中叼著哨子。大批人群湧進草地的時候，那隻小羊駝嚇得撒腿就跑。「我會對她說，‘金腳’，你沒看見由於你的緣故，我化學不及格了？你沒看見我為你得了相思病嗎？你沒看見嗎？拿著這二十索爾吧。這是‘奴隸’借給我的。你如果願意，我可以給你寫信。但是你別搗亂，別嚇唬我，別讓我化學不及格。你沒看見‘美洲豹’連一分都不願意賣給我嗎？你沒看見我比那個瑪爾巴貝阿達母狗還要窮嗎？」各班班長又查過人數，報告給准尉，准尉報告給甘博亞。天上開始下起毛毛雨來。阿爾貝託用腳碰碰巴亞諾的腿，後者斜視了他一眼。
「黑人，三封信。」
「四封。」
「好吧，四封。」
巴亞諾點點頭，伸出舌頭舔舔嘴邊的麵包屑。
一班的教室位於新樓的第二層。這座教學樓由於潮溼已經汙染褪色了。它的旁邊矗立著影劇廳，這是新樓的附屬建築，裡面有些粗製的板凳，每週給士官生放映一次電影。濛濛細雨把檢閱場變成一面無底的鏡子。靴子踏在那閃亮發光的路面上，伴著哨聲，落下又彈回。隊伍一上樓梯，齊步走換成小步跑，靴子飛快地移動著，准尉們高聲叫罵著。從教室裡向下望去，有片水泥鋪的院子。三、四年級計程車官生向自己所屬的樓房走去時，隨時都可能受到五年級投擲的東西或唾液的襲擊。有一次，黑人巴亞諾扔下一塊木頭。立刻傳來一聲尖叫。接著，三年級一個狗崽子雙手捂住耳朵，一路呻吟著穿過院子，一縷鮮血從指縫間汩汩地流出，把軍裝染紅了一片。全班被處罰兩週不準離校外出，但是肇事者卻沒有被發現。兩週過去後，可以外出的第一天，巴亞諾給三十個士官生帶來兩包香菸。黑人不高興地說：「好傢伙，代價太高了。為那個腦殼，一包煙就夠了。」「美洲豹」和他手下的人立刻警告說：「兩包。否則‘圈子’開會。」
「只給二十分。一分也不多給。我可不想為了幾封信拿自己的腦袋開玩笑。」巴亞諾說。
阿爾貝託回答說：「不行。至少三十分。題目我來點。另外，不要口述，給我看考卷。」
「我給你口述。」
一張書桌坐兩個人。阿爾貝託和巴亞諾坐在最後一排。他倆前面是博阿和卡瓦。這兩個人的寬大的後背是躲避監視的良好屏障。
「難道像上次那樣？那一回恰恰很糟。」
巴亞諾放聲笑了。
他說：「四封信。每封兩頁紙。」
准尉佩索阿端著高高一疊考卷出現在門口。他眨動著不懷好意的小眼睛，環顧著眾人，不時地舔著那唇邊稀疏的鬍鬚。
他說：「凡是抄書或偷看同桌的人，考試無效。另外，還要在懲戒簿裡記上六分。班長，分發考卷。」
「老鼠。」
准尉生氣地猛一轉身，臉色通紅，眼睛上好像有兩塊傷疤；他那孩子般的小手緊緊地揪住襯衫。
阿爾貝託說：「協定作廢。我沒想到是老鼠來監考。我想抄書。」
阿羅斯畢德在分發考卷。准尉看看手錶，說：
「八點整。考四十分鐘。」
「老鼠。」
佩索阿吼道：「這不是一個人在喊。我想看看這位一直在叫老鼠的勇敢分子。」
座位上開始活躍起來。書桌離開地面幾釐米，然後落下來，起初劈里啪啦毫無節奏，隨後便諧調起來，與此同時大家還齊聲喊著：「老——鼠，老——鼠。」
「肅靜，鬼東西們！」准尉怒喝一聲。
甘博亞中尉和化學教師出現在教室門口。化學教師是個消瘦猥瑣的矮個子。他與那個高大健壯的甘博亞站在一道，加上又穿著一套過於肥大的服裝，就更加顯得無足輕重。
「佩索阿，發生什麼事情了？」
准尉敬罷禮，說:「報告中尉，他們在起鬨。」
全班紋絲不動，室內靜得出奇。
「啊，是嗎？」甘博亞說，「佩索阿，你到二班去，我來照看這些年輕人。」
佩索阿又敬了個禮，就走開了。化學老師跟在他後面也走了，好像害怕待在這一大群穿軍裝的人們中間。
阿爾貝託低聲說：「巴亞諾，協定有效。」
黑人搖搖頭，並不看著他，只用手指在脖子上抹了一下，彷彿上了斷頭臺一樣。阿羅斯畢德這時已經把考卷分發完畢。士官生們都趕忙埋頭看起試題來。「十五加五，加三，加五，空位，加三，空位，哎呀，空位，加三，不對，空位，一共多少？三十一。到氣管裡面去了。但願他能中途走開。希望有人來找他。要麼出點什麼事情，他就得走開。‘金腳’女人呀！」阿爾貝託用印刷體慢慢地在答題。甘博亞的鞋後跟敲擊著瓷磚地。當某個士官生從考卷上抬起頭時，總會遇到中尉那嘲諷的眼色，並且聽到他在說：「你想讓我提示你？低下頭去！只有我的老婆和女僕才能看我。」
阿爾貝託把會做的試題解答完畢之後，望了巴亞諾一眼：黑人正咬著下唇刷刷地寫著。他極其小心地環視一圈教室：一些人拿筆在離開紙面幾毫米的空中晃動著，假裝在答題。他把考卷重新看了一遍，又答了兩道題，那答案是似是而非的。從遠處隱隱約約傳來一點聲音。士官生們在座位上不安地動起來。空氣變得緊張了。有個肉眼看不見的東西，飄浮在這些埋頭答題的腦袋裡，似乎是一團溫暖而不可捉摸的東西、一片烏雲、一個無影無形的怪物、一陣露水在灑過。怎樣才能使中尉的警惕性放鬆一點呢？怎樣才能躲開他的監視呢？
甘博亞笑了。他停住腳步，站在教室中央，雙臂交叉；奶油色的襯衣裡，顯出發達的胸肌。他的目光掃視著全班，彷彿在野戰演習中指揮他的連隊穿越沼澤和草地、攀登巖峰那樣，只需一個簡單的手勢、一下短促的哨聲就夠了。
他手下計程車官生看到其他連隊的官兵最後被包圍、被伏擊、被殲滅時那副激怒惱火的神情，感到十分得意。面對那佔據山頭和峽谷以及控制著灘頭懸崖的無形敵人，甘博亞異常鎮定而無畏；在早晨的陽光下，他戴著閃閃發亮的鋼盔；當他指著一段高牆，下令「小鳥們，飛過去！」的時候，一連計程車官生便像流星般地衝出去。他們高舉著明晃晃的刺刀，心頭充滿了無限的勇氣，朝一片農田衝去。當他們腳下無情地踐踏著禾苗的時候，「啊，假如這是智利人或厄瓜多人的腦袋，那該多好啊！若是靴底下能濺出鮮血來，入侵者都死掉，那該多好啊！」他們跑到高牆腳下，氣喘吁吁，喊聲不迭；接著，把步槍往身後一背，伸出發脹的雙手抓住磚縫，身體貼住牆壁筆直向上爬去，兩眼緊盯著漸漸接近的牆頭，隨後便曲腿弓腰縱身而下。落地後，只聽到一片叫罵聲和胸口與太陽穴裡熱血沸騰激盪的聲音。這時甘博亞卻已經站在他們前方一塊幾乎難以立足的岩石上，呼吸著海風，又在計劃著什麼了。士官生們有的蹲著，有的臥倒，大家全都注視著甘博亞，似乎生死都取決於他那兩片嘴唇。突然，他目光一掃，生氣地發現小鳥已變成了昆蟲。「散開！怎麼能像臭蟲那樣擠在一塊。」昆蟲們急忙爬起來，向四面散開。那千瘡百孔的野戰軍服隨風飄蕩，一塊塊補丁好像傷疤一樣地外露著。他們回到泥沼中，混雜在草叢裡。但是眼睛依然順從而哀求地望著甘博亞，就像在那個可詛咒的黑夜，中尉扼殺「圈子」時那樣。
「圈子」的誕生是隨著士官生的生活一道開始的。他們脫掉便服，一個個被校內的理髮師推成光頭，穿上了卡其軍裝。然後，在哨子和吆喝聲中，全體嶄新發亮地首次集合在操場上。四十八小時以後，就發生了那件事。那是夏季的最後一天。海灘被炭火般的陽光暴曬了三個月之後，利馬的天空濛上了白雲，城市進入了昏昏欲睡的時期。他們來自秘魯各地，以往素不相識，現在集合在一起，站在那陌生的水泥建築物的門前。加里多上尉高聲宣佈說，他們已經結束了老百姓的生活；他們要過三年軍隊生活；在這裡他們要成長為真正的人；軍人的生活是由三個要素組成的：服從、勤勞和勇敢。但是不久以後，就發生了那件事。那是吃罷學校的第一頓午飯後，當他們終於擺脫了軍官和准尉們的監護走出飯廳的時候發生的。那時他們正混雜在四年級和五年級計程車官生中間，略帶恐懼、好奇甚至有些好感地望著那些高年級的學生。
那時「奴隸」獨自一人正從飯廳的樓梯下來，向草地走去。突然，兩隻鐵鉗似的大手抓住了他的胳膊。一個聲音在他耳旁說：「跟我們走！狗崽子。」他露出一絲微笑，順從地跟他們走了。在他周圍，很多早晨剛剛認識的同學也被攔截，隨即帶過草地，向四年級的寢室走去。那一天沒有上課。從中午到吃晚飯，三年級的狗崽子在四年級學生手中待了八個多小時。「奴隸」不記得是哪個班什麼人把他帶走的。只記得那個房間裡煙氣騰騰，站滿了穿軍裝的人；只聽到陣陣笑聲和喊聲。起初進門的時候，他嘴邊還掛著微笑。突然，他的背上重重地捱了一擊，撲通一聲摔倒在地。他一個翻身，臉朝上躺在地上。他想坐起來，但是不行，有隻腳踏在他的胸口上。十張陌生的面孔像欣賞小蟲似的望著他。他們的身影擋住了天花板。有個人說：
「先用墨西哥民歌的調子唱一百遍‘我是一個狗崽子’。」