一根火柴。史東在燒焦了的屍體旁邊發現一個汽油罐。
六十多歲的艾魯身披第一次世界大戰時穿的軍服，挺直地坐在客廳的椅子上。他用
四點五口徑手槍打穿自己的太陽穴。臉上一滴血也沒有。史東看到他的時候，他的頭部
比平時不過是多了一個子彈洞而已。
艾魯身旁有一部錄音機。波頓擰開開關，聽到一副微微顫抖的老嗓音在叫嚷：「你
終於來了嗎？媽的——太遲了！不過，來遲了總比不來好。我們需要支援，敵人這次委
實厲害，昨晚我方損失了百分之四十。如果加利谷巴在這裡就好了。外面的隱形巨人是
乘飛碟來的，燒我們的鎮。還放毒氣。媽的！我們沒有防毒面罩，走投無路了，我只好
認命。」說到這裡，錄音便中斷了。
波頓關了機，重複了史東剛才提到的問題；「他們有些是立時斃命的，有些……卻
是昏了頭腦。」
「這樣我們便回到最初的問題：兩者的區別何在呢？」
「可能這種菌具有不同層次的致命力，也可能是有些人的防疫能力高一些。」
「記得嗎？凡登堡給我們的報告中，提到偵察機發現鎮內有一個生還者，一個穿白
袍的老人……」
就在這個時候，他們聽到嬰兒哭叫的聲音。
嬰孩的哭聲，若斷若續，還夾著幾聲咳嗽。史東和波頓飛快地搶到街上。聲音哪裡
去了？啊——是在班迪醫生離所右邊過兩幢房子。兩人拔腳飛奔，衝到樓上。
樓上是一間臥室，有一張雙人床，一張梳妝檯，一塊大鏡和一個衣櫃。還有——一
個搖籃！
小寶貝把臉哭得漲紅了。他見到陌生人，先是停了哭，用小眼睛打量一遍這兩個人
的塑膠服，然後不顧一切地又哭起來。
波頓說：「可憐的孩子，大概是餓壞了。廚房裡可能會有點吃的……」
「不！不能喂他。」史東在沉思中突然驚惶地說：「直撤出本鎮，我們要儘量保持
嬰孩現在的狀態。可能食物本身便是致命的因素，也可能那些立即死亡的人就是因為吃
飽了肚呢！當然，給他吃也許會起到保護作用；不過，無論如何我們不能冒險。先把他
送到控制下的實驗室再說。」
波頓嘆一口氣。他深知史東的說法很對。但嬰兒沒有吃東西起碼有十二個鐘頭了！
難怪他哭得死去活來的。
史東提議立即飛返基地。
儲存手上的一個生還者，比尋找那個不知現在是死是活的白袍老人更重要！
當他們回到街中心發訊號招呼直升飛機時，嬰兒累得睡著了。波頓用毛毯裹著他，
艱難地攀上繩梯；史東挽著衛星跟在後面。直升飛機的發動機震耳欲聾，捲起的風沙數
人睜不開眼。突然，背後傳來另一種聲音——
史東發覺他後面不遠處站著一個人。
這是個老人，頭髮已經灰白了。他滿臉皺紋，穿著件沾滿黃泥汙點的睡袍，光著腳
，
正在踩著不穩的步子向史東摸索過來。
「你是誰？」史東問。他感到自己聲音變了，也知道這句問話沒有意義。
這就是紀錄影片中的那個「生還者」！
「你……」
「你究竟是誰？」
「你……你乾的……」
「告訴我，你叫什麼名字？」
「不……不要傷害我……我跟其他人不同……」老人瞪著史東的塑膠服裝，駭怕得
混身發抖。他想，這一定是火星人了，是從第二個星球來的！「不要傷害我……」他再
一次哀求說。
「我們不會傷害你。你究竟叫什麼？」
「我叫傑臣。老闆……嗯，先生，請你高拾貴手……我是個好人……跟那些人不一
樣。」
「那些人不是我們傷害的。」
「你扯謊。」老人突然睜大眼睛叫道：「你址謊。你假裝成人的模樣……我是個病
人，你……你想騙我。我……我知道。……」接著，他腳步不穩地跌倒在地上，捂住胸
口呻吟。
「你哪裡不舒服？」
老人急促地喘氣，臉色比紙還白，額上冒出了冷汗。「嗯……我的胃……」他一陣
抽搐，吐了幾口深紅色的血。
「傑臣先生——」
那人已經昏迷了。波頓從直升飛機上下來問：「他是誰？」
「天知道。總之目前還沒死——」
結果，動用了起重灌置才把老人搬上了直升飛機。
史東和波頓回到機舷後，第一件事是換上新的氧氣筒。他們不敢脫去塑膠衣服。誰
知道機內現在是不是滿布細菌呢！史東吩咐駕駛員替他接上凡登堡的無線電對話機。
孟察上將的聲音：「你們可找到什麼？」
「鎮內——嗯，可以稱為死城！我們相信要採取緊急措施。請執行‘七—一二指示
’。」
「現在立即實施？」
「是。在比蒙鎮。」
「好吧。拿到衛星沒有？」
資料「七—一二指示」「七—一二指示」是「野火計劃」中應付生物危機的一項措
施，內容包括移置一枚有限度的熱核武器在出現危機的現場，一有需要立即引爆，用熱
力把可能造成大災難的物件銷燬。
經過國會、國防部、原子能委員會等機關激烈辯論，
「七—一二指示」僅以微弱的多數票獲得通過。反對者認為把熱核武器交付「野火
小組」形同兒戲；而且，地面核爆無論發生在什麼地方，都會引起國際間的反響。
這項指示之所以能夠通過，關鍵在於總統先生親自出面支援。他的點頭是有條件的。
例如包括引爆的最後決定必須由他作出。他委派了「哈遜氏研究院」專門研究「七—一
二」可能引起的後果。研究院的報告中提到下列四種情況：
1．衛星或太空囊降落在本國人跡罕見的地區。由於人口
傷亡會很少，國內估計將沒有太大的壓力。美國可以私
下照會蘇聯，解釋為什麼破壞一九六三年的莫斯科禁止
地面核爆炸協定。
2．衛星或太空囊降落在本國的重要城市，「七—一二」
會引致大量的人口死亡和摧毀大片土地。國內的壓力會
比國際間的壓力更加重要。
3．衛星或太空囊降落在中立國的中心地區（例如新德
裡），執行「七—一二」即是美國直接用熱核武器毀滅
友好國家的重要城市。由此，可能出現十七種不同變化
的美蘇關係，其中十二種會直接引發核子戰爭。
4．衛星或太空囊降落在蘇聯的中心地區（例如斯大林格
勒），「七—一二」要求美國國會通知蘇聯已出現的危
機，並勸喻蘇聯自動摧毀該城市。由此，美蘇關係會有
六種可能的變化，全部會直接引發戰爭。所以，「哈遜氏
報告」建議如果出現這第四種情況，美國還是以保持緘
默較為上算。估計一次瘟疫可能導致二百萬、甚至五百萬
人喪生；但是爆發戰爭，單是第一次攻擊和報復性打擊
合起來的可能傷亡人數，便會高達二億五千萬以上。
基於上述「哈遜氏研究院」的報告，總統認為「七—一二指示」不能單視為科學領
域內的安全措施，不應把決定權交繪「野火小組」。當然，誰也料不到執行「七—一二
指示」之後會出現怎樣的局面。
孟察上將的報告送達總統後一小時，華盛頓初步作出把「七—一二指示」延緩執行
二十四至四十八小時的決定。在這段時間內，先由軍隊封鎖比蒙鎮周圍一百英里的地方。