「記不得了。」諾曼說道。
「你是不是又坐在那兒對我們進行觀察了，諾曼？」
「你這是什麼意思？」
「對我們進行心理分析，看看我們是否正常？」
「是的，是這樣。」諾曼笑著說。
「我們的表現怎麼樣？」
「我發現一件很重要的事情：一群科學家當中，竟沒有一個人能記得一部他們都看過的電影中的科學家是誰演的。」
「不管怎麼說，科克·道葛拉斯是電影中一個主要的角色，而那個科學家不是。這就是原因。」
「是弗朗肖·託恩？」巴恩斯說道，「或者是克勞德·雷恩斯？」
「不，我覺得不是。是個叫弗裡茨什麼的？」
他們聽見一聲咋嚓和一陣嘰嘰聲，接著就是風琴演奏觸技曲和d小調賦格的樂聲。
「太好了，」特德說道，「我不知道這下面還有音樂。」
埃德蒙茲回到餐桌上來。「這兒有一個錄音帶庫，特德。」
「我不知道吃飯的時候是不是應該放這種音樂。」巴恩斯說道。
「我喜歡。」特德說道，「我說，如果我們現在能吃一點海藻色拉該多好，尼莫船長不正是讓大家吃這種色拉嗎？」
「也許應當來點輕鬆的？」巴恩斯說道。
「比海藻輕鬆的？」
「比巴赫的音樂輕鬆的。」
「那艘潛艇叫什麼來著？」特德問道。
「叫鸚鵡螺號。」埃德蒙茲說道。
「哦，對了，是叫鸚鵡螺號。」
「1954年下水的第一艘核子動力潛艇也叫這個名字。」埃德蒙茲說，並朝特德得意地笑了笑。
「是啊，是啊。」特德說道。
諾曼心想，特德在這些雞毛蒜皮的小事上終於碰到了對手。
埃德蒙茲走到舷窗邊說道：「哦，又有客人來了。」
「這回是什麼？」哈里迅速抬頭問道。
他害怕了？諾曼心想。不是，是反應迅速，是躁狂，是感興趣。
「太漂亮了！」埃德蒙茲說道，「是水母，小水母，居留艙四周全是。我們真該把它們拍攝下來。菲爾丁博士，你看呢？是不是該去把它們拍攝下來？」
「我現在只想吃飯，簡。」特德的語氣有點嚴肅。
埃德蒙茲遭到當頭棒喝，被一口回絕了。諾曼心想：我倒要看看哩。埃德蒙茲轉身離開了。其他人都看著舷窗外，但是沒有人離開餐桌。
「你吃過水母嗎？」特德問道。「我聽說特別好吃。」
「有些是有毒的，」貝思說道，「觸角上有毒。」
「中國人不是吃水母嗎？」哈里說道。
「是的，」蒂娜說道，「他們還拿來煮湯。我祖母在檀香山的時候就煮過。」
「你是來自檀香山的？」
「吃飯的時候放點莫札特的音樂不錯，」巴恩斯說道，「或者貝多芬的，要絃樂的。風琴彈的太過憂鬱。」
「太富有戲劇性了。」特德邊說邊用手隨著音樂的節奏彈著想象中的琴鍵，還像詹姆斯·梅森那樣來回晃動著身體。
「太憂鬱了。」巴恩斯說道。
這時內部通訊系統突然響了起來。「哦，你們真應當來看看這個，」通訊系統中傳來埃德蒙茲的聲音，「漂亮極了。」
「她在哪兒？」
「肯定在外面。」巴恩斯說道。他走到舷窗旁。
「像粉色的雪。」埃德蒙茲說道。
大家都起身走到舷窗旁。
埃德蒙茲是帶著攝影機出去的。在密集的水母群中，他們幾乎看不見她的身影。這些水母很小，跟做針線的頂針差不多大小，看上去是粉紅色的，嬌小玲瓏。真像是在下雪。有些水母游到離舷窗很近的地方，現在他們可以看得比較清楚了。
「它們沒有觸角，」哈里說道，「看上去像只會動的小口袋。」
「這是它們的運動方式，」貝思說道，「靠肌肉收縮來推動水。」
「像魷魚一樣。」特德說道。
「沒有魷魚那樣發達，不過大致上相似。」
「它們會叮人，」埃德蒙茲在通訊系統中說，「它們叮在我的潛水服上了。」
「那粉紅色太奇妙了，」特德說道，「就像是落日餘暉中的雪花。」
「很富有詩情畫意。」
「我也這樣想。」
「你會這樣想的。」
「它們叮到我的護面罩上來了，」埃德蒙茲說道，「我只好把它們拽掉了。它們在護面罩上留下黑黑的一道——」
她的話突然中斷，不過他們還可以聽見她的呼吸聲。
「你們看得見她嗎？」特德問道。
「看不清。她在那兒，靠左。」
埃德蒙茲在內部通訊系統中說：「它們似乎有體溫。我感到手臂和腿上熱乎乎的。」
「這就不對勁了，」巴恩斯說著轉身對著蒂娜，「告訴她趕快回來。」
蒂娜立刻朝通訊艙跑去。
諾曼已經幾乎看不見埃德蒙茲，只能模模糊糊地看到一個黑色的影子，似乎是在揮動手臂，有點惱火的樣子……
通訊系統中傳來她的聲音：「護面罩上的髒東西去不掉——弄不下來——似乎對護面罩有腐蝕作用——哎喲我的手臂——衣服的纖維——」
蒂娜的聲音：「簡，簡，離開那兒，回來。」
「趕快，」巴恩斯吼叫起來，「叫她立刻回來！」
埃德蒙茲的呼吸聲變成大口大口的喘氣聲。「這些髒印子——我看不清楚了——我覺得——疼——我的手臂像火燒——疼——它們在吃——」
「簡，回來。簡，你聽見沒有？簡！」
「她倒下了，」哈里說道，「你們可以看見她倒在那兒——」
「——我們得去救她。」特德說著立刻跳起來。
「誰也不許輕舉妄動！」巴恩斯說道。
「可是她——」
「誰也不準到外面去！」
埃德蒙茲的呼吸變得十分急促。她邊咳邊喘著粗氣。「我——我回不——哦，上帝——」
埃德蒙茲慘叫起來。
那叫聲又尖又長，其間還夾雜著大口大口的喘氣聲。透過水母群，他們已經看不見她的身影。大家面面相覷，然後又看著巴恩斯。巴恩斯聽著聲聲慘叫，板著面孔，牙關咬得緊緊的。
接著，什麼聲音也沒有了。
下一條訊息
一個小時後，水母群消失了。它們的消失就像它們當初的出現一樣神秘。他們可以看見埃德蒙茲躺在居留艙外的海底，正隨著海水的流動輕輕地來回晃動。她的潛水服上有許多小洞眼。
他們在舷窗邊看著；巴恩斯和士官長弗萊徹帶著幾隻氧氣筒，從海里朝強烈的聚光燈照射處運動。他倆抬起埃德蒙茲的軀體，她那戴著護面罩的頭軟塌塌地向後垂了下雲。燈光中，可以看見那已是滿目瘡痍的護面罩。
沒有人說話。諾曼注意到，就連哈里也不像先前那麼狂躁了，只見他一動不動地坐在那兒，呆呆地望著舷窗外。
這時，巴恩斯和弗萊徹仍然抬著埃德蒙茲。他們看見那兒冒起一陣銀色的氣泡，那些氣泡迅速向水面浮去。
「他們在幹什麼？」
「替她的潛水服充氣。」
「為什麼？他們不準備把她搬回來了？」特德問道。
「不能搬回來，」蒂娜說道，「這裡面沒有地方放。腐爛後生成的東西會使這裡的空氣變質。」
「總該有些可以密封的容器吧？」
「沒有，」蒂娜答道，「居留艙裡沒有可以存放屍體的裝置。」
「你是說他們沒有想到有人會死去。」
「對了。他們沒有。」
現在從潛水服上的小洞裡冒出了許多氣泡，紛紛向上浮去。埃德蒙茲的潛水服已經充上氣，膨脹起來。巴恩斯鬆開手之後，埃德蒙茲便慢慢地漂走了，好像是被那一道道銀色氣泡組成的鏈子拉走了。
「會完全浮到水面上去嗎？」
「是的。隨著外部壓力不斷減小，裡面的氣體會不斷膨脹。」
「然後會怎麼樣呢？」
「喂鯊魚，」貝思說道，「很有可能啊。」
埃德蒙茲的屍體很快就消失在黑暗中，漂到了燈光照不到的地方。巴恩斯和弗萊徹仍目送著那具屍體。弗萊徹在胸前劃了個十字。接著他倆一起朝居留艙這邊蹣珊地走來。
居留艙裡響起鈴聲。蒂娜走進d號筒體。不久就聽見她喊：「亞當斯博士！又有了新的數字！」
哈里站起身，走進隔壁的筒體內。其他人也跟著他過去。這時已沒有人想再看舷窗外面的東西了。（參照圖表七）
諾曼看著螢幕，大感不解。
可是哈里卻高興得直鼓掌。「太好了，」哈里說道，「這個東西非常有用。」
「是嗎？」
「那還用說？現在我有了一個可以大顯身手的機會。」
「你是說破譯這些程式碼？」
「那當然。」
「為什麼？」
「還記得原先的數字序列嗎？這個序列屬於同一型別。」
「是嗎？」
「當然了，」哈里說道，「只不過這是二進位制的。」
「二進位制，」特德邊說邊用手肘碰了碰諾曼，「我跟你說過二進位制的重要性吧？」
「重要的是，」哈里說道，「這可以驗證我們從原先序列中對各個字母的破譯。」
「這兒有一份原先那個序列的列印件。」蒂娜說著送了一份給他們。
000321252526320326293013210426103718301606180821
32290330051822042610130830162137160408301621182
2033013130432
「好，」哈里說道，「現在你馬上就可以明白我的問題了。你看這兒：0-0-0-3-2-1等數字。問題是，我怎樣把它譯為字母。我當時還無法確定，現在可以了。」
「怎麼譯呢？」
「這個嘛，很明顯，應該是3，21，25，25等等。」
諾曼像在聽天書，一竅不通。「可是你是怎麼知道的呢？」
「你看嘛，」哈里不耐煩地說，「很簡單，這是一個螺旋，從裡向外讀。它給我的數字的方式是—一」
突然，螢幕上又發生了變化。（參照圖表八）
「看，清楚了嗎？」
諾曼皺起眉頭。
「看，完全一樣，」哈里說道，「明白了嗎？從中心向外？0-0-0-3-21-25-25……它造成了一個從中心向外的螺旋。」
「它？」
「也許它對埃德蒙茲的事表示遺憾。」哈里說道。
「你為什麼這麼說？」諾曼好奇地看著哈里。
「因為它顯然是想與我們聯絡，」哈里說道，「它以不同的方式進行嘗試。」
「它是誰？」
「它嘛，」哈里說道，「也許什麼都不是。」
螢幕上出現一片空白，接著就出現了這樣的圖案。（參照圖表九）
「好，」哈里說道，「這很好。」
「這是從哪兒來的？」
「顯然是從太空船上來的。」
「可是我們跟太空船並沒有電纜相連。它是怎麼把我們的電腦開啟，又把這個列印出來的呢？」
「我們現在還不知道。」
「那麼，難道我們不應當知道嗎？」貝思問道。
「不一定。」特德說道。
「難道我們不應當設法弄清楚？」
「也不一定。你看，如果這種技術十分先進，那麼在無知的觀察者眼裡，它就是魔法。這是毫無疑問的。比方說，像我們歷史上的著名科學家吧，亞里士多德也好，達·芬奇1也好，甚至牛頓也好。你拿一臺很普通的索尼彩色電視機給他看，他會拔腿就跑，邊跑還會邊喊，說這是巫術。他根本不懂這是什麼東西。」
1leonardodavinci，義大利文藝復興時期畫家、雕塑家、建築師和工程師。
「不過，」特德接著說道，「問題是你也無法向他作解釋，至少不容易解釋得通。牛頓如果不先花一兩年時間學習我們的物理學，他就不可能理解電視是什麼東西。他必須學習所有的重要概念，像電磁理論、無線電波、粒子物理學等。這些對他來說都是新思想，是自然界中的新概念。同時，電視對他來說就是一種魔術。可是對我們來說，電視則是很普通的東西。它就叫電視。」
「你說我們像牛頓？」
特德聳聳肩。「我們收到一個訊息，可是我們不知道它是怎樣編寫的。」
「我們沒有必要弄清楚。」
「我想我們必須接受這樣一個可能的事實，那就是我們也許無法理解它。」特德說道。
諾曼看出他們在討論這個問題時全力以赴的姿態，他們把最近發生的那場悲劇拋到九霄雲外去了。他們都是知識分子，典型的防衛手段就是談論學術，探討各種思想、抽象、概念。這是一種從悲傷情緒、恐懼心理和所處的困境中得以解脫的方式。諾曼理解這種衝動，因為他自己也想從這些感情中擺脫出來。
哈里皺起眉頭，看著這個螺旋形圖案。「我們也許無法理解它是如何編制的，但我們明顯知道它是幹什麼的。它正試圖以不同的表示法，來和我們進行聯絡和交流。它試圖以螺旋圖案的方式與我們交流，這一事實本身就具有最重要的意義。也許它以為我們是以螺旋方式在進行思維，或者以螺旋方式進行書寫呢。」
特德說道：「如果它是在試圖與我們聯絡，那我們為什麼不反過來與它聯絡呢？」
哈里突然說：「好主意！」他走到鍵盤前面。
「有一步非常明顯的棋可以走，」哈里說，「我們把原訊息照樣發回。先發出第一組數字，從00開始。」
「我想說明一下，」特德說道，「首先，建議與外星球智慧生物聯絡的是我。」
「這是很明顯的，特德。」巴恩斯說道。
「哈里？」
「是的，特德，」哈里說道，「別擔心，這是你首先想到的。」
哈里在鍵盤前坐下，輸了如下數字：
00032125252632
這些數字出現在電腦螢幕上。他們聽見電扇轉動的嗡嗡聲，以及遠處柴油發電機發出的聲音。他們都看著螢幕。
螢幕上什麼變化也沒有。
接著螢幕變成一片空白，隨後出現瞭如下數字：
0001132121051808012232
諾曼覺得脖子後面的寒毛直豎。
它只不過是電腦螢幕上的一串數字，可是他仍然感到毛骨悚然。站在他身邊的蒂娜顫抖起來。「他給我們回答了。」
「其妙無窮！」特德說道。
「下面我再輸入第二組數字。」哈里說道。他顯得十分沉著，但是他不斷打錯。過了一會兒，他才能正常擊鍵。
032629
螢幕上立即出現了回答：
0015260805180810213
「這麼說，」哈里說道，「我們已經開通了聯絡通道。」
「是的，」貝思說道，「遺憾的是我們不知道相互之間在說什麼。」
「顯然它知道我們在說些什麼，」特德說道，「而我們卻還在雲霧裡。」
「也許我們可以讓它作些解釋。」
巴恩斯不耐煩地說：「你們所說的這個‘它’究竟是什麼東西？」
哈里嘆了口氣，用手推了推鼻樑上的眼鏡。「我認為這已經毫無疑問了。它就是原先在那個大球裡面的東西，現在它被放了出來，可以自由自在地行動了。那就是我們所指的‘它’。」