這種被她從父兄二人的姿態上猜出來的秘密的滿意，是比魯苡斯的明顯的怒氣更其教她詫異的；後來她略帶畏葸的心情問著自己：「也許是他們在一塊兒談過了那件事？」
吃完飯以後，她立刻回到樓上的臥房裡了，戴好了帽子，拿起了陽傘，把一件薄的外套搭在胳膊上，末了她就向大旅社去了，因為大家約好了應當在一點半鐘動身。
基督英因為魯苡斯不來而詫異了。
沙爾綠蒂感到自己臉紅一面回答：
「她有點兒疲倦，我想她是頭痛罷。」
後來，大家都上了大篷車，經常被大家使用的六座四輪的大篷車。侯爺和他的女兒坐在尾部的正座，阿立沃小姑娘坐在前部的倒座，夾在波爾和共忒朗兩個少年人中間。
經過了聖誕碉樓村的前面，車子就隨著山腳邊的一條風景動人的大路上前進了，路線始終在核桃樹和栗子樹下面盤旋，氣象是幽靜的。沙爾綠蒂好幾次發現了共忒朗靠著她擠過來，不過他為了教她不能夠生氣，擠的方式是過於謹慎的。他坐在她右面，說起話來就在她的臉蛋兒的近邊，她已經覺得他嘴裡的熱氣拂到她的嘴唇上；並且為了回答他，她竟不敢側過頭來，既然害怕他嘴裡那陣熱氣，而且也害怕他那副可以使她感到拘束的眼光。
他對她說了好些殷勤意味的幼稚話，好些古怪的廢話，好些悅人的和可愛的頌揚。
基督英不大說話，因為懷妊，她不大活潑了，不舒服了。波爾像是愁悶的，精神別有所注的。僅僅那位侯爺用他那種自私自利者貴族的快樂和藹的風度，悠閒自在地談著。
大家在盧雅的風景區裡下車聽音樂了，後來共忒朗挽著沙爾綠蒂的胳膊在頭裡走了。當地那些成群的浴客躺在音樂亭子四周的椅子上，樂隊的領導人正在亭子裡指揮著管絃的拍子，瞧著散步的人排隊似地走過。婦女們陳列著她們的那些裙袍，她們的那些伸得很長一直觸到鄰近椅子旁邊的腳，以及她們的那些使自己更顯得嬌媚的鮮豔奪目的夏季帽子。
沙爾綠蒂和共忒朗在那些坐著的人叢之中徘徊，尋覓那些滑稽意味的臉兒來做他倆的詼諧資料。
他不時聽見有人在他後面說：「瞧呀！一個好漂亮的人兒。」他受到頌揚了，並且暗自詢問：旁人是否把她當作他的妹妹，他的妻子或者他的情婦。
基督英坐在她父親和波爾之間，瞧著他倆走過了好幾次，認為他們「像是過於青春一點」，為了使他倆寧靜，她向他們叫喚了。不過他倆簡直沒有聽見，並且為了盡情娛樂仍舊繼續在人叢裡閒遊。
基督英用很低的聲音向波爾說：
「他將來終於要引壞她。今天晚上回去的時候我們應當對他談一談。」
波爾回答：
「我已經想到過這一點。您說得很對。」
根據饞嘴侯爺的話，盧雅所有的飯館子全是不成的，他們到克來蒙非朗的一家飯館子去吃晚飯了，到傍晚的時候，他們才動身回家。
沙爾綠蒂變成嚴肅的了，共忒朗在離開飯桌之前把她的手套交過去的時候，曾經很緊地握過她的手。她那種女孩兒家自覺心忽然不安了。是一種自白，他那種行動！是一種步驟！一種不合宜的事！她將來應當怎樣對付？向他說？不過向他說什麼？生氣呢，不免是可笑的！在這類的環境裡真應當有充分的聰明！但是什麼也不說和什麼也不表示的時候，她就像是接受他的第一步了，像是變成他的同謀者了，像是用「可以」來答覆那種手上的壓力了。
後來她估計著環境的輕重，埋怨自己當初在盧雅的神情過於快樂和過於不拘形跡，現在覺得她姊姊從前的話是有理由的，自己已經上當了，失敗了！車子在路上走著，波爾和共忒朗沉默地抽著雪茄，侯爺打著瞌睡，基督英瞧著天上的星，而沙爾綠蒂竭力忍著眼淚，因為她喝了三杯香檳酒。
等得回到了大旅社，基督英向她父親說：
「時候真不早了，你就陪著小姑娘回去罷。」
侯爺伸著胳膊教沙爾綠蒂挽著，並且立刻同著她走了。
波爾抓著共忒朗的肩膀，在他耳朵邊輕輕地說：
「你來和我同到令妹那裡去談五分鐘罷。」
於是他們都上了樓，走進了那個可以通到昂臺爾馬的臥室和基督英臥室的小客廳。
他們一坐下之後，基督英就說：
「你聽呀，共忒朗；波爾先生和我，要來給你一點兒教訓。」
「一點兒教訓！……但是關於什麼？我現在安分得像是一個木頭人，原由呢，就是沒有機會。」
「不用鬧著玩罷，你做著一件很冒失又很危險的事，自己卻沒有想一下。你正教那個女孩子上當。」
他像是很吃驚了：
「是誰？……可是沙爾綠蒂？」
「對呀，沙爾綠蒂！」
「我正教沙爾綠蒂上當？……我？……」
「對呀，你正教她上當。這兒，大家正議論這件事，並且剛才在盧雅的風景區裡，你們的情形是很……很……輕佻的。難道不對，布來第尼？」
波爾回答道：
「對的，夫人，您的看法我是完全同意的。」
其忒朗把椅子旋過來，如同騎馬似地跨在上面，取出一枝沒有吸過的雪茄點燃吸著，隨後他開始笑著：
「哈！然則，那是我正教沙爾綠蒂-阿立沃上當？」
為了看一看這種答覆的影響，他等候好幾秒鐘，隨後，高聲說道：
「既然如此，誰告訴你們說我不想娶她？」
基督英莫名其妙地跳起來：
「娶她？你？……你簡直髮痴了！……」
「那為什麼？」
「娶這個……這個鄉下女孩子……」
「哈哈……哈……真是成見……可是你丈夫教你學了這些成見？」
對於這種直截了當的推論，她什麼也沒有答覆的時候，共忒朗用自問自答的口吻接著說話了：
「她可是漂亮的？——漂亮的！——她可是受過好教育的？——受過的！——並巳她比上等社會的女子更天真，更和氣，更簡單又更誠實。她知道的事和其他的女孩子一樣多，因為她能夠說英文和倭韋爾尼的本地古文，這就是兩種外國文。我們都知道巴黎的上等社會人物現在大多數都住在聖日曼近郊區，但是我說人人應當叫那地方做‘聖窮漢近郊區’，而沙爾綠蒂將來一定像那個近郊區裡的得到遺產的女子一樣有錢。並且到末了，倘若說她是個鄉下女孩子，那麼為了給我生幾個可愛的兒女，她卻不只是比較健全的……我的意思全在這兒……」
因為共忒朗的神情始終是笑著鬧著的，基督英用矜持的態度問：
「想想罷，你可是正正經經說話？」
「自然！她有說不盡的好處，那女孩子。心地忠厚、相貌漂亮、性情快樂、脾氣柔和、玫瑰樣的臉兒、淺顏色的眼睛、雪白的牙齒、硃紅的嘴唇，頭髮又長又亮又密又軟；並且她那個身居葡萄田地主的父親仗著你丈夫的恩惠，將來一定可以像中古時代小亞細亞的呂底亞國王一樣的富裕，妹妹，你還想再要什麼更多的？鄉下人的女兒！說呀，社會上有不少的女人她們的財源都是可疑的，卻花著很貴的代價去收買來歷不明的公爺做丈夫，而這個鄉下人的女兒難道不比那種女人的價值高得多，難道不比法蘭西帝國留給我們那些掛著頭銜的娼妓的女兒價值高得多，難道不比我們在社會上遇得著的那些有兩個父親的女兒的價值高得多？但是我娶了她，這個女孩子，我可以開始我人生中第一步的聰明而合理的行動！……」
基督英考慮著，隨後陡然一下，她被說服了，拋棄成見了，心花怒發了，高聲嚷著：
「他說的一切簡直是真的！完全是真的，完全是正確的！……那麼，你現在娶她，我的小共忒朗？」
這樣一來，他反而來穩定她的興奮態度。
「不能這麼快……不能這麼快……讓我也來考慮一下。我現在只肯定：設若我娶了她，我可以開始我人生中第一步聰明而合理的行動。這並還沒有等於說我一定要娶她；我不過是對這件事正考慮著，正研究著，我對她稍許下點兒求愛的功夫去看她將來是否完全能夠使我悅服。總而言之，我現在既不能對你說‘可以’，也不能說‘不可以’，不過‘可以’的成分是比較多一點。」
基督英轉過臉來對波爾問：
「您對這件事怎樣看法，布來第尼先生？」
她有時候稱呼他做布來第尼先生，有時候不過簡單地稱呼他做布來第尼。
他呢，醉心於那些被他認為具有偉大性的事情，醉心於降格相從的婚姻的大度作風，醉心於被人類心性所潛伏的引動情感的大場面，因此回答道：
「我呢，我現在覺得他有道理。設若她能夠合他的意思，他就應當娶她，因為將來他不會找著更好的……」
但是說到這兒，侯爺和昂臺爾馬回來了，他們和大家談了好些另外的事情；後來波爾和共忒朗都到新樂園去看賭場是不是還沒有散。
從這一天起，基督英和波爾都像是贊成共忒朗對沙爾綠蒂公開地表現的求愛功夫了。
他們更為頻數地邀請那個少女，留著她吃晚飯，簡而言之，他們如同她已經是家庭中的一分子似地款待她。
她看明白了這一切，懂得了這種用意，因此發痴了！她那個弱小的腦袋恍惚不定了，造出無數的空中樓閣了。然而共忒朗什麼也沒有對她說過；僅僅他的姿態，他一切的議論，他對她所用的語氣，他那種比較莊重的殷勤神情和他眼光的溫存，像是每天向她說：「我選定了您；您將來是我的妻子。」
而她現在對他所表示的溫和的友誼語氣，慎重的嬌憨語氣，淳潔的含蓄語氣，彷彿是回答：「我知道，井且到了您將來向我求婚的時候，我一定說‘可以’。」
在這少女家裡，有人竊竊地談著。魯苡斯幾乎只用惡意的隱語和尖酸譏刺的語句使她生氣。阿立沃老漢和雅格都像是滿意的。
然而她卻絕不向自己詢問自己是否愛上了這個預備求婚的漂亮青年，儘管自己無疑地會做他的妻子。他能夠使她悅服，她不斷地想著他，她認為他是健美的、聰明的、出眾的，她尤其想著自己將來被他娶了去之後可以做的事情。
在昂華爾，大家忘掉了溫泉的醫生們的和老闆們的怨氣競爭，種種由於辣穆公爺夫人對她的醫生的親暱態度而起的揣測，以及一切同著各處溫泉站的水同時流動的浮言，而原因不過是為了都注意於這件異乎尋常的事：洛佛內爾家的共忒朗爵爺快要娶阿立沃家的小女兒。
於是共忒朗認為時機到了，某天早上吃完早點，他挽著昂臺爾馬的胳膊，向他說道：
「親愛的，鐵正是熱的，請您打呀！現在的確實情況在這裡：那女孩子正等著我的要求，我卻一點都沒有表示，不過她決不會拒絕的，請您放心。應當在她父親口裡去探聽我們如何才可以同時做您的買賣和我的買賣。」
昂臺爾馬回答：
「請放心。我對於這件事負責。並且今天我就去試探，個過儘管不至於誤您的事，但也不會替您造成什麼進展；要到將來情況很明朗的時候，我才一定去談。」
「很對。」
隨後，沉默了一會兒，共忒朗接著又說：
「聽我說，也許這是我的單身人胡鬧生活最後的一天。現在我預備到盧雅去一趟，上一次我在那兒發現了三五個熟識的人。夜間我一定回來，並且要敲您的臥房門來打聽訊息。」
他教人備好了馬，後來他吸著清新的空氣從山上走了，有時候為了領略微風迅速地拂到臉上和髭鬚上而起的美妙觸覺，他就縱著牲口用驅步前進。
盧雅的晚會是快樂的。他遇著好些有姑娘們伴著的朋友們。他們的宵夜吃得長久；他到很晚才回來。等得共忒朗著手去敲昂臺爾馬的臥房門的時候，阿立沃大旅社裡的人已經全都休息了。
開始，沒有人答應他；隨後，他敲得激烈的時候，才有一道發嘎的聲音，一道瞌睡剛醒的人的聲音在屋子裡哼著問：
「誰在外邊？」
「是我，共忒朗。」
「您等著，我來開門。」
昂臺爾馬披著睡衣出現了，臉上像是浮腫的，頰上的鬍子亂蓬蓬的，頭上縛著一方大的手帕。隨後，他重新回到被蓋裡坐著，雙手伸在被蓋上：
「喂，親愛的，事情不成。聽罷，情況是這樣的。我探測了阿立沃那隻老狐狸，當時並沒有提起您，只說是我的朋友之一——我也許是讓他猜想那是波爾-布來第尼——可以適合於他兩個女兒之一，並且我問過他把什麼給女兒做陪嫁。他的回答卻是反過來問我那個青年人的財產是什麼；後來我說可以希望有三十萬金法郎。」
「不過我一點什麼都沒有，」共忒朗咕嚕著。
「我借那個數目給您，親愛的。倘若我們一塊兒做那件買賣，您那些土地將來是足夠還我的。」
「很好。我將來得到的是妻子，您呢，得到的是錢。」
但是昂臺爾馬完全生氣了：
「倘若我替您出力倒反教您侮辱我，那就不用說了，我們在這一點打住罷……」
共忒朗道歉了：
「請您不用生氣，親愛的，並且請您寬恕我。我知道您是個很紳士派的人，一個在買賣上極其正派的人。倘若我趕著街上的客車遇見您來坐，我不會向您討小賬；不過，我也可以把我的財產託付您，倘若我是個家資百萬的富翁……」
韋林氣平了，他接著說：
「這一點我們回頭再討論。現在我們先結束大問題罷。那老頭兒沒有落到我的圈套裡，只答復我：‘那要看您談的是哪一個。倘若是魯苡斯，大的那一個，那麼陪嫁的是這樣一筆。’於是他對我列舉了那一切繞著我們公司的那些土地，那些把浴室連到旅社又把旅社連到新樂園的，那些在我們看來簡直是不可少的，那些在我看來是有一種無法可估的價值的。他給那小女兒的，反而全在山的另一面，日後無疑地也一樣要值很多的錢，但是現在在我看來毫無用處。我用盡了一切可以做得到的方法，勸他變更這種分配和把兩份東西的專案彼此調過頭來。但是我遇著的卻是毛驢樣的倔強脾氣。他將來決不變更，那是決定了的。請考慮罷，您怎樣盤算？」
共忒朗很慌張了，簡直不知所措了，回答道：
「您怎樣盤算，您本人？您可相信他這樣計劃分配的時候可能會想到我嗎？」
「這個我是不懷疑的。那個鄉下人對自己說過：‘既然女孩子合他的意思，那麼我們就留下錢袋子罷。’他原是希望把他的女兒給您而留下那些最好的土地……並且也許他本想優待大女兒……他偏愛她……這個誰知道……她格外像他……她是比較狡猾的……比較伶俐的……比較有經驗的……我相信她是強有力的，這個女孩子……我若是在您的地位……可以把背東西的棍子換個肩頭……」
但是共忒朗心裡茫然了，喃喃地說：
「見鬼……見鬼……見鬼！……沙爾綠蒂的那些土地……您竟不要，您？……」
昂臺爾馬高聲說：
「我……不成……一千個不成！我要的是那些能夠把我那些浴池，我的旅社和我的樂園連成一片的。這很簡單。其餘的，我一個銅元也不給，那隻能夠在日後分成許多小塊賣給個別的人……」
共忒朗始終重述著：
「見鬼……見鬼……這真是一件教人不痛快的買賣……那麼，您現在指點我！」
「我現在什麼也不指點您。我想您最好是在那兩姊妹之間去作決定之前先來考慮。」
「對呀……對呀……這是正確的……我將要考慮……我先去睡……那可以幫助我打主意。」
他站起了；昂臺爾馬留著他：
「對不起，親愛的，關於另外一個問題，我有幾句話要說。您不住地用隱語挖苦我，我一直裝做不懂，但是我懂得很明白，現在我不想再聽那一套了。
「您責備我是猶太人，這就是說賺錢，性情慳吝，投機的時候近乎欺騙。好，親愛的，然而我過的日子卻是把那些被我並非不費氣力賺來的錢借給您，也就是送給您。這個，我們也不妨擱下不提！但是有一點我不承認！不成，我是絕不慳吝的；證據呢，就是我曾經送過令妹兩萬金法郎的禮物，送過令尊一幅實價一萬金法郎的兌沃多-盧梭的油畫，那是他一心指望的，到這兒來的時候，又送了您一匹馬，剛才您到盧雅還騎著它。
「我在哪些地方是慳吝的？在於我不肯讓人來偷盜我。並且在我們的種族裡，我們素來如此，而我們都有理由，先生。我現在把這事情儘量告訴您免得以後再說。旁人把我們當做慳吝的人看待，因為我們知道種種事物的真實價值。在你們心裡，一架鋼琴是一架鋼琴，一把椅子是一把椅子，一條褲子是一條褲子。我們的看法也一樣，不過同時那也代表一種價值，一種可以由一個有經驗的人一眼就評得出的準確而且可以估定的商業價值，這並不是由於節省，而是為了免得受人欺騙。
「倘若您到一家雜貨店裡去買一張郵票或者一盒蠟燭火柴，照規定每件都是三個銅元，而他們要的價錢卻是四個銅元一件，那麼您打算怎樣辦？您大概會去找警察罷，先生，為的是他們多要一個銅元，對呀，為的是他們多要一個銅元！您真會生這樣大的氣！這正因為您碰巧認識那兩件東西的價值。好，我是知道一切可以買賣的物件的價值的；於是那種使您為了旁人要賣四個銅元一張郵票而起的暴怒，我在遇見旁人把價值十五金法郎一柄的雨傘賣我二十個的時候也同樣感得到的！您可明白？我反對商人們的、僕人們的和車伕們的固定而且使人厭惡的長期偷盜。我反對你們整個種族輕視我們，說我們商業上的不誠實。我素來只給那種跟服務情形相稱的小賬，不是您那種莫名其妙地扔出來的幻想式的小賬，只憑您自己一時的古怪脾氣，數目可以從五個銅元升到一百銅元！您可明白？」
共忒朗站起了，並且帶著那種自然而然從嘴唇上顯出來的狡猾的反嘲意味微笑著：
「對呀，親愛的，我明白，您的理由是充足的，和我的祖父，洛佛內爾老侯爺的理由一樣多，由於他從前買一件東西的時候向來不高興收回商人的找頭，這個壞的習慣竟使得他沒有留一點什麼給我的窮爸爸。他認為收回找頭是不適宜於一個貴族身份的，所以素來只用整數和整塊的錢。」
末後，共忒朗露出一副滿意的神氣走了——