第二天，大家正預備到昂臺爾馬和洛佛內爾兩家使用的特別飯廳裡去吃晚飯的時候，共忒朗推開了門走進來，一面報告著：「兩位阿立沃小姐到。」
她倆進來了，神情是拘束的，共忒朗在後邊推著她們，一面笑一面說明他的意思：
「都來了，是我從街上拉她們過來的。並且鬧得大家都注目。我勉強引著她倆到各位跟前來，因為我有點事情應當和魯苡斯小姐說個明白，偏偏我又不能夠在鬧市裡說。」
她姊妹倆還沒有除下帽子和放下陽傘，這時候他都替她們接下了，因為她倆原是從散步之後回家去的，他請她倆坐下，和他的妹妹親了頰，和他父親，他妹夫以及波爾都握了手，隨後回過來向魯苡斯-阿立沃說：
「哈，這樣，小姐，您現在可願意把您近來對我們不大舒服的原故告訴我？」
魯苡斯彷彿吃驚了，如同一隻落在網子裡的鳥現在被獵人提著。
「簡直沒有這樣的事，先生，簡直完全沒有這樣的事！這是誰使得您相信的？」
「簡直有這樣的事，小姐，簡直十足有這樣的事！您已久不到這兒來了，這兒久已看不見您常坐的那輛四輪大篷車，那輛一直被我叫做《聖經》上的‘諾亞方舟’的四輪大篷車。每逢我遇見您的時候和向您說話的時候，您總現出不大願意的神氣呀。」
「簡直沒有這樣的事，先生，我向您保證。」
「簡直有這樣的事，小姐，我向您肯定這件事。無論怎樣，我真不願這樣的事延長下去，並且我今天就要向您簽定講和的條約。哈，您知道呀，我是倔強的。將來您白費氣力對我冷淡，因為那些樣子，我是知道使它結束的，我也知道使您不得不變成高高興興的和我們在一塊兒，如同令妹一樣，她真是一個可愛的安琪兒。」
有人報告晚飯伺候好了，於是他們都走到飯廳裡了。共忒朗挽著魯苡斯的胳膊。
他十分留心地向她本人和她妹妹周旋，用一種值得佩服的臨機應變的才能來分獻他種種殷勤，他向那個小的女孩子說：
「您嗎，原是我們的夥伴，我免不得要有好幾天對您疏遠一點。對於朋友們自然比對於其他的人少花點精神，您知道喲。」
接著他又向那個大的女孩子說：
「您嗎，我想引誘您，小姐，並且我現在用一個守規矩的對手地位通知您。我並且將要對您求愛。哈！您臉紅了，這是好兆頭。將來您看得見我是很和氣的，在我因此而精神貫注的時候。可對，沙爾綠蒂小姐？」
她姊妹倆真地都臉紅了；後來魯苡斯用她的莊重態度吞吞吐吐地說：
「唉！先生，您真發痴了！」
他回答：
「算什麼！到了您結了婚，您將來在交際場裡還要聽得見許多其他的話。那些話馬上就會來。那時候，有人要對您表示種種稱讚！」
基督英和波爾-布來第尼都同意於他引著魯苡斯來；侯爺因為這種孩子式的花言巧語感到樂趣，他微笑了；昂臺爾馬想著：「不算笨，這傢伙。」共忒朗呢，由於應當扮演的角色，他受到了刺激，由於向著沙爾綠蒂的種種感覺以及向著魯苡斯的利益，他受到了吸引，他帶著一陣陣為著魯苡斯而發的微笑彷彿在齒縫中間喃喃地暗自這樣說：「哼！你那個壞蛋父親自以為拿著我耍；不過我就要引著你來聽我的號令，我的女小子；你將來看得見我是不是著手得很好。」
後來他把她倆來作比較了，於是瞧了這一個又瞧那一個。顯然，那妹妹格外合他的意思；她是比較好玩兒的，比較活潑的，帶著她那個略微翹起的鼻子，那雙射人的眼睛，那個窄窄的額頭和那些掩在稍許過寬的嘴巴里的略現過大的漂亮牙齒。
然而，另一個也是漂亮的，比較冷靜，沒有那麼快樂。她，這一個，將來在親暱的生活裡，永遠不會有魔力，也不會有聰明，不過她將來若是略略和名門望族往來而且養成了習慣，那麼到了有人在一個跳舞會門口報告「洛佛內爾伯爵夫人到」的時候，她是也許更比她妹妹能夠名實相副的。然而他不管這一套，他發脾氣了。他懷恨她姊妹倆，也懷恨她倆的父親和哥哥，並且允許自己等到日後有權的時候，要在她們身上為自己不如意的事復仇。
大家重新回到客廳裡了，共忒朗請魯苡斯用一副紙牌來占課，她是很知道預報未來的。侯爺，昂臺爾馬和沙爾綠蒂都聚精會神地靜聽，都不由自主地受著了莫名其妙的神秘的吸引，受著了不可信的可能力量的吸引，都受了奇異得不可征服的輕信的吸引——這種輕信常常在人的心裡往來，並且使得很聰明的人常常在幻術師的很可笑的發明跟前感到驚擾。
波爾和基督英靠在一個開著的視窗邊談話。
自從不久以來，她是怪可憐的，感到自己已經不像從前一樣被人鍾愛了；而她和波爾的愛情上的不協調都由於他們相互間的過失一天比一天加重。她在慶祝會的晚上引著波爾在大路上走的時候，固然第一次懷疑到這種不幸的事情。不過儘管懂得他的眼光裡已經沒有那種和從前同樣的溫存，他的聲音裡已經沒有那種和從前同樣的柔順，同樣的熱烈關切，她卻沒有猜得著這種變化的原因。
這種變化是早已存在的，某一天，她在日常約會當中曾經快快活活高聲對他說過：「你可知道我真地相信自己懷妊了。」他當時就感到自己的皮膚上面有一陣不快活的輕微寒噤。從此變化就發生了。
隨後，在他們每次相遇的時候，她一定對他談起這個使她因為歡喜而心房大跳的懷妊情形；但是他老抱著一種成見，認為懷妊是件不如意的，惡劣的，不清潔的事情，因此他對於他所崇拜的偶像而抱的誠虔的皈依心感到受了損害。
再後些時，他看見她變了樣子了，消瘦了，臉蛋兒下凹了，臉色發黃了，他認為她早就應當對他遮掩這種儀表，並且躲避幾個月，等到將來養得比從前更腴潤又更漂亮的時候再出來，而且同時她還得知道在情婦式的媚人儀態上面增加另一種聰明而且慎重的青年母性的儀態，只讓人遠遠地望見她的嬰孩，而嬰兒卻是裹在粉紅的襁褓裡邊的。
她到阿立沃山避暑而把波爾留在巴黎的時候，並且得過一個罕有的機會，可以表示這種被他等候的臨機應變之才，使得他看不見她的失去腴潤和變了樣子的情形。他當初原是很希望她早懂得了這意思的！
但是，基督英一到倭韋爾尼這個區域裡，就用繼續不斷的和辭意淒涼的信召喚他，這種信是非常之多和非常之有催促力的，使得他由於意志薄弱，由於憐憫之心也到了阿立沃山來。而現在，她用她這種不愉快的和呻吟意味的溫情使他疲勞了；於是他感到了一陣無限的慾望要離開她，不想再看見她，不想再聽見她歌唱她那種使人生氣的和人地不宜的愛情歌曲。他本想對她高聲嚷出心裡的這些事情，對她說明她的表現是多麼愚笨，但是他沒有能夠這樣做，也不敢走開，又不能阻止自己用硬性的和傷人的言辭來對她證實自己的焦躁。
她是有病的，身體一天比一天笨重，懷妊女人的一切困難使得她苦惱，波爾的態度之使她難堪，恰好厲害得和她之需要空前的安慰，愛撫，溫情的維護一樣。因為她之愛他，用的是靈肉一致，整個生命相托的放任態度，這態度有時候用愛情造成一種毫不保留的和絕無限制的犧牲。她自以為已經不是他的情婦，而是他的妻子，他的伴侶，他的信徒，他的忠臣，他的隨身奴隸，他的物件。在她心裡，他和她之間已經用不著談什麼殷勤，談什麼嬌媚，談什麼始終相悅的指望，談什麼還須製造的歡樂，既然她完全是屬於他的，既然他和她又連繫在一塊兒，而連繫他倆的是那條非常甜美又非常堅固的鏈子：那個快要出世的孩子。所以他倆單獨地一到視窗邊，她就開始她那種溫柔意味的怨歌了：
「波爾，我的親人兒波爾，說呀，你可是始終一樣地愛我？」
「簡直一樣地！想想罷，你每天老對我背書似地這麼說，結果這變成單調的了。」
「原諒我喲！正因為我已經不能相信你愛我了，所以我需要你對我保證，我需要聽見你不住地說這個，說這句非常之好的話；由於你現在不再像從前那樣常常對我說這個，所以我不得不向你問，向你懇求，向你哀求。」
「對呀，我愛你！但是我們談點別樣的事罷，我央求你。」
「唉！你真是狠心喲！」
「你說的簡直不對，我不是狠心。不過……不過你不懂得……你不懂得那……」
「噢，對呀！我很懂得你已經不愛我了。倘若你知道我怎麼痛苦！」
「哪兒的話，基督英，我向你發誓，你不要弄得我心煩。倘若你知道你做的事情多麼不爽利。」
「噢！倘若你愛我，你就不會這麼說。」
「不過，這用不著多說，倘若我已經不愛你，我斷不會到這兒來。」
「聽我說。你是我的人，現在，你是屬於我的，而我是屬於你的。在我倆中間，有了這種由於一個正在生長著的生命而發生的連繫，那是什麼也折它不斷的；不過請你答應我：倘若日後有一天你再也不愛我，你會告訴我嗎？」
「成，我答應你。」
「你可對我發誓？」
「我對你發誓。」
「那麼，我們將來仍舊是朋友，可對？」
「當然，我們將來仍舊是朋友。」
「到了你將來不用真情愛我的那一天，你必須來找我，並且必須告訴我：叫基督英，我很愛你，不過現在的情形不是一樣的了。讓我們做朋友罷，這樣，只做朋友罷。」’
「這是說定了的，我答應你。」
「你可對我發誓？」
「我對你發誓。」
「無論如何，我將來是很傷心的！去年，你多麼崇拜我！」
一道聲音在他們的背後報告：
「辣穆公爺夫人到。」
這位公爺夫人是用鄰居身份走過來的，因為基督英每天晚上，如同王公們在自己的領土裡接見賓客一般，接見溫泉站裡的主要浴客。
麻遂立醫生顯出微笑而且順從的神氣跟在那個西班牙美人唇邊。她和基督英握過了手，就都坐下來談話。
昂臺爾馬叫著波爾：
「老朋友，趕緊來，阿立沃小姐真會玩紙牌，她對我說了好些教人吃驚的事。」
他抓著他的胳膊並且又說：
「您是多麼古怪的！在巴黎，我們永遠看不見您，儘管我妻子的種種央求，每月見不到您一次。在這兒，寫了十五六封信才請到了您。到了以後，您那種不快活的樣子使得旁人可以說是您每天損失一百萬金法郎。瞧罷，您可是瞞著一件教您生氣的買賣？旁人也許可以幫助您罷？應當把事情告訴我們。」
「簡直沒有這樣的事，親愛的，倘若我在巴黎沒有時常來看您……那正因為是在巴黎，您可明白？……」
「對呀-…-我懂得。不過，在這兒，至少，應當做點兒事。我正為了您籌備兩三次晚會，我相信那一定都是很成功的。」
有人報告：「巴爾夫人和克羅詩教授到。」他同著他的女兒進來了，她是一個紅頭髮的豪爽的青年寡婦。隨後，幾乎立即地，那個僕人又高聲報告：「馬斯盧綏爾教授到。」
他的妻子陪著他，面色是灰白的，身材是豐滿的、發譬平平地壓著兩鬢。
雷沐梭教授是上一天走的，他在事前買好了他住的瑞士式木頭房子；據旁人說：他享到特別的優待條件。
其他兩位醫生都很想知道那些條件，但是昂臺爾馬的回答僅僅是：「噢，我們對於大家都定下了小小的便利辦法。倘若您想照樣辦理，我們可以瞧著商量，我們可以瞧著……到了您將來打定了主意的時候來通知我，我們再來細談。」
拉多恩醫生也來了，隨後是何諾拉醫生，他的妻子沒有跟他在一起，他沒有帶她來。
現在，客廳裡充滿了一陣嘈雜的人聲，一陣談話的聲浪。共忒朗不再離開魯苡斯了，靠近她的肩頭和她說話，並區不時向著在他身邊經過的人一面笑一面說：
「這是一個被我征服的對手。」
麻遂立坐在克羅詩教授的女兒身邊。自從好幾天以來，他不住地跟在她後面；後來她用一種挑逗性的大膽態度接受他的種種表白。
公爺夫人並非看不見這種事情，像是生氣了，並且微微發抖了。陡然一下，她站起了，從客廳裡穿過了，最後岔斷了她的醫生和這個漂亮紅髮女人的密談：
「喂，麻遂立，我們就回去罷。我覺得有點不舒服了。」
他們一走出去，坐在波爾身邊的基督英就向他說：
「可憐的女人！她應當很難受！」
他用輕率的態度向她問：
「究竟說誰？」
「公爺夫人！您沒有看見她多麼妒忌。」
他不待思索突然回答：
「倘若您對於一切的-嗦事情都要傷心，現在，您的眼淚是流不完的。」
她側轉了身子，真的預備哭，覺得他是多麼冷酷的，後來她坐在沙爾綠蒂身邊了，這一個一直沒有人理會她，心下詫異，再也不明白共忒朗正幹著什麼事，基督英並不顧到這女孩子是否懂得透她說話的意思就向她說：
「在某些日子裡，人真想死。」
昂臺爾馬正在那群醫生當中，述著克洛肥司老漢的希奇古怪病狀：他兩條腿又開始活過來了。他像是非常相信誰也不能夠懷疑他的善意。
那兩個鄉下人和這個風癱者都是狡猾的，昂臺爾馬去年由於一心受著必須信仰溫泉效驗的引誘曾經因此讓人欺矇他和說服他，可是這種人早被他看透了，事情早被他懂明白了；所以從那時候起他就利用他來做了一種強有力的廣告，並且運用得很高明，尤其自從他不能不花錢而解除這個老漢的使人害怕的責備以後。
麻遂立伴送了他的女東家回去，這時候，自己又到客廳裡來了，他是自由的了。
共忒朗抓著他的胳膊問：
「大醫生，請您給我一個意見，可成？在阿立沃兩個女孩子當中，您贊成哪一個？」
這個漂亮的醫生在耳朵邊輕輕地說：
「為了睡覺，小的；為了結婚，大的。」
共忒朗笑了：
「瞧罷，我們的意見恰巧是一樣的。我因此非常快活。」
隨後，他向著他妹妹跟前走過去，她始終和沙爾綠蒂談著；他向她說：
「你不知道？我剛才打定了主意：我們本星期四到尼日高峰去。那是這一帶山脈之中最好看的火山噴口。大家都同意。算是說好了的。」
基督英用冷淡態度喃喃地說：
「你們要怎樣我就怎樣。」
但是克羅詩教授帶著他女兒向主人來告辭了，麻遂立醫生自願伴送他們，就跟在青年寡婦的後面走了。
幾分鐘之內，所有的人全散了，因為基督英每天在十一點休息。
侯爺、波爾和共忒朗陪著阿立沃姊妹倆同走了，共忒朗和魯苡斯走在頭裡，波爾略略落後幾步，覺得沙爾綠蒂的胳膊挽著他的胳膊有點發抖。
分手的時候，大家高聲叫著：「星期四再見，十一點，請到大旅社吃午飯。」
回來的時候，他們遇見了昂臺爾馬正被馬斯盧綏爾留著在園子的一隻角兒上，醫生向他說：
「既然如此，倘若不妨礙您的事，我明天早上就和您來談那所木頭房子的買賣。」
韋林同著這兩個青年人回家了，他踮著腳向他的舅爺耳朵邊說：
「恭喜恭喜，好朋友，您剛才的手法真個是值得讚美的。」
共忒朗自從兩年以來，就由於種種使他墮落的銀錢需要受到了窘辱。他從前坐吃他母親財產的時候，就帶著他父親遺傳下來的懶散態度和漠然態度，在那種富豪萎靡而且腐化的少年人的同伴裡生活，每天早報上都載著他們的事情，那都是上流社會里的子弟，然而不大到上流社會里去，只不斷地和那些舉止心性都像妓女般的輕浮的婦女往來。
那群人約莫有十一二個，每天晚上十二點到三點之間，都可以在城基大街上的同一的咖啡館裡找得著他們。穿著得很時髦，素來是黑的燕尾服，白的坎肩，炫耀著按月更換的襯衣鈕釦1，每副值得四五百金法郎，都是第一流珠寶店的出品，他們生活上的唯一顧慮，就是娛樂，追逐異性，使旁人談起他們以及用種種法子去找得錢來花。
1這種白坎肩和燕尾服的兩襟胸部都留出寬大的缺口。所以在那裡露出一大片襯衣，紈絝子弟利用它來裝寶石鈕釦。
由於他們只知道上一天晚上的醜聞，出自床第之間和跑馬會之間的訊息，決鬥和賭場的瑣事，所以他們思想上的整個宇宙都是被這些牆壁限住的。
他們都佔有過一切在風情市場受過評價的女人，把她們向自己同伴裡互相介紹，互相轉移，互相通融，並且如同談論一匹競賽的馬的品質一般，在同伴之中談論她們的胡鬧成績。他們也和那些被人稱道的擁著虛聲又頂著頭銜的人物往來，並且和這些人物的女人維持好些人所共知的勾結，他們所利用的，或者是她們丈夫的那種滿不在乎的眼睛，或者他那種望著旁處的，或者他那種閉上了的，或者他那種不大明察的眼睛；他們之鑑別這種女人也像鑑別其他的女人一樣，在根據那些從出生的情形和社會的地位上設立一種輕微的差別的時候，卻用同一的估計把她們混合在一塊兒。
由於竭力使出狡猾手腕去找他們生活中間必要的錢，去欺瞞放重利的人，去向各方面借貸，去藉詞打發那些供給他們的物資的人，去當面嘲笑那些成衣匠每到半年就帶一張必然增加三千金法郎的賬單子過來，去細聽妓女們向他們說起貪財女性的放蕩行為，去看俱樂部裡的騙局，去了解，去領悟自己如何被眾人，被僕人，被商人，被大飯店老闆們和其他的人欺騙，去識別並且加入交易所的或者來歷不明的投機買賣，而目的不過是從中賺百十來個金法郎：這一類的事使得他們的廉恥之心都被消磨了，耗散了，而他們唯一的榮譽觀點，僅僅是在覺得自已被人懷疑其無所不為或者在責有所歸的時候就去決鬥。
全體，或者差不多全體在經過幾年這樣的生活之後，他們的結局不得不出自這些路數中的一條了：娶一個很有錢的妻子，或者鬧出一場大笑話，或者自殺，或者像完全死了一樣銷聲匿跡地逃亡。
不過他們全體的依賴都是娶一個很有錢的妻子。有些個希望自己的家庭替他們找這麼一個，而另一些個卻暗地裡親自去尋，並且把那些獲得了遺產的女人列成一份名單，彷彿是出售的房屋名單似的。他們尤其都窺探那些從外國來的女人，那些從南美洲和北美洲來的女人——她們往往被他們的風頭，被他們的享樂聲名，被他們的情場成績的傳聞和人材的倜儻弄得頭昏目眩。
並且那些供給他們物資的人也是依賴這類闊綽的婚姻的。
但是這種對於嫁資豐富的閨女的獵取大約是應當經過長久期間的。概括地說，這種獵取必須有種種追求，一點誘惑的功夫，種種疲勞，種種訪問：著手這一套是要能力的，在天生無憂無慮的共忒朗哪兒會夠。
很久以來，他感到沒錢可花的痛苦一天比一天增加就暗自說道：「然而我應當準備。」但是他沒有準備過也沒有找到過什麼。
因此他退一步去聰明地追求小數目的款項了，使用財源已經枯竭者的種種不可靠的方法了，到末了只好長久地待在家裡，而這時候，昂臺爾馬忽然對他提起了去娶阿立沃家一個女兒的意思。
開始由於謹慎，他沒有說一句話，儘管那個小姑娘在第一次會見之時就使他覺得這種婚姻過於門戶不相當。但是幾分鐘的考慮功夫很快地改變了他的見解，於是他立即決定用鬧著玩兒的辦法去對她表示求愛的殷勤，一種溫泉城市的求愛的殷勤，可以不至於使他上當而且也可以容許他向後退。
徹底認識他妹夫的才幹，他知道那種提議應當是由他長久考慮過的，權衡過的和準備過的，當然它在他嘴裡本有一種難於在旁的地方找得到的重大價值。
真用不著另外去找，去彎腰，去拾取一個漂亮女子了，因為那個小的很合他的意，並且他早已時常對自己說過若是在較後一些的時節遇見她，她大概是很可愛的。
他畢竟選擇了沙爾綠蒂，不到多久，他為了能夠進行一種正常的要求，已經預先引了她向著必要的目的走。
誰知那父親卻把昂臺爾馬一心指望的陪嫁財產分給另一個女兒，共忒朗因此不得不捨去這種婚姻，或者轉移目標對著那個大的。
他的不滿意是激烈的了，並且在最初那些時機裡，他竟想到推開他的妹夫，自己仍舊過單身人的胡鬧生活去等候新的機會。
但是他當時已經是身上空得沒有一文了，空得儘管多次借了錢從不歸還，依舊不得不再向波爾借五百金法郎到樂園裡去賭錢了。並且，他必須去尋覓她，這個妻子，去找著她，去誘惑她，他也許將來不得不和一個對他有敵視意味的家庭鬥爭；若是自己不變更目下的地位，那麼花些兒注意和殷勤的功夫，他可以如同從前征服沙爾綠蒂的方法一樣，去收攬她的姊姊了。這樣，他可以保證在自己妹夫身上，為自己找著一個使之始終對他負責的銀行家，他可以不斷地責備他，而他的支票在妹夫銀行裡永遠不會遇到止付的危險。