這是亞密安的一家客棧……亞森-羅平第一次恢復了知覺。克拉瑞絲在他床頭守候，勒巴努站立一旁。
兩人在談些什麼。羅平閉著眼睛聽。他聽到他們一直在為他的生命擔憂，而現在危險期已經過去。從他們繼續的談話中，他才知道了死石寨那夜歷險的經過。德珀勒克下來之後，船上的人認出不是自己的老闆，於是一陣慌亂，接著就是短促的搏鬥。克拉瑞絲撲向德珀勒克，結果肩上捱了一槍，受了傷。德琅勒克向河岸跑去。
格羅內爾追著向他開了兩槍。勒巴努沿梯而上，找到了昏倒在地的羅平。
「真險，不知他怎麼竟沒有滾下懸崖。」勒巴努說，「他躺的地方稍微四下一點，可畢竟是在陡坡上。他已經昏迷不醒，可十個指頭還是牢牢抓住了地面的石頭。
幸虧我上去得及時！」
羅平努力傾聽。他集中他那尚未完全恢復的意識，想要抓住幾個片段，弄懂它們的意思。突然，他聽到一句可怕的話語，那是克拉瑞絲的哭泣；又過了18天，挽救兒子生命的寶貴時間又減少了18天！
已經過了18天！這個數字使羅平大吃一驚。他一下子心灰意冷了，覺得自己再也來不及恢復健康了，再也不能跟他們鬥下去了；吉爾貝和沃什勒再也不能擺脫死亡的命運了……於是他又失去了知覺，接著是發高燒，說胡話……
時間又過去了好幾天。這一陣恐怕是羅平一生中最不堪提起的日子了。他已恢復知覺，有時思維還相當清楚，所以可以很好地分析當時的形勢。可他把種種事物聯絡起來思考時，就很吃力了，他無法去指導自己的夥伴們應當如何行動或不應當如何行動。
他每當從昏迷中甦醒過來時，總是發現自己的手被克拉瑞絲握著。在那高燒纏繞的半醒半眠的狀態中，他不停地向她說些古裡士怪的話，既有溫存的言語，也有衝動的喝鬧。有時他哀求她，有時又感謝她，還不時稱頌她在無盡黑暗中使他看見了光明……
過了一陣，他平靜下來，卻全然忘記了自己剛才說了些什麼，於是就打哈哈說：
「我又說胡話了，是嗎？我一定很可笑！」
克拉瑞絲沉默不語的態度，使羅平知道自己發燒時一定胡說了些什麼……而且她根本不在意他說了些什麼。她對病人照顧得真是無微不至，充滿了深情，並時刻關注著他的安全。傷情稍有變化就令她心驚肉跳。然而，這一切都不僅是衝著他本人的，更是衝著吉爾貝的救星的。她急切地希望他迅速康復。他究竟要到何時才能重新投入戰鬥呢？而今每過一天都意味著丟失一線希望。到了這個時候，還滿懷希望地守候在他身邊，是不是發瘋呢？
而羅平心裡不斷地默唸著「我很快會好的……我很快會好的……」。他堅信這種祈禱會使他的傷勢好轉。
可是，他仍然不得不一連幾天躺在床上，一動也不能動，以免弄壞傷口或神經過於興奮。他還盡力剋制自己不去想德珀勒克。可這個魔鬼的身影卻總是縈繞在他的頭腦中，揮之不去。
一天清晨，羅平終於醒來，感覺大大好轉，傷口基本痊癒了，體溫也恢復了正常。一位朋友的私人醫生每天從巴黎趕來給他看病，並保證說再過兩天他就可以下床活動了。從這天起，他開始讓人把他推到敞開的窗子前呼吸新鮮空氣。他的同伴和梅爾奇夫人這幾天正好不在——他們三人都出去瞭解情況去了。
溫暖的陽光和宜人的春風，又把生命的活力帶回他身上。他又恢復了思考能力，往事又順序地一件件排列在他的腦海裡，思路也清晰起來。
那天晚上，他收到克拉瑞絲髮來的一封電報，說情況日益嚴重。她們三人暫時要留在巴黎不能回來。這個訊息令羅平心煩意亂，徹夜不眠。情況又有了什麼變化呢？
第二天，克拉瑞絲回來了。她面色蒼白，兩隻眼睛哭得通紅。她疲憊地坐下來，消沉地說：
「撤銷原判的上訴被最高法院被駁回了。」
他抑制住自己的感情，驚訝地問：
「您對這種上訴還抱著希望麼？」
「不，沒有，」她說，「可不管怎麼說……我總是覺得還有一線希望……就禁不住……」
「是昨天駁回的嗎？」
「不，已經8天了，勒巴努一直瞞著沒告訴我。我又不敢去看報。」
羅平說：
「可能還有赦免的希望……」
「赦免？難道他們能赦免亞森-羅平的同夥？」
她滿懷憤怒和痛苦地說出這句話。羅平沒有在意，只是繼續說道：
「他們可能不會赦免沃什勒，……但人們會憐憫吉爾貝，會憐憫他的青春……」
「誰能憐憫他。」梅爾奇夫人絕望地說。
「您怎麼知道？」羅平問。
「我見到了他的辯護律師。」
「您見到了他的律師，那麼，這是他對您說的……」
「我告訴他我是吉爾貝的母親。我問他如果法庭瞭解了吉爾貝的真實身份，會不會對判決產生影響……哪怕緩期也行。」
「您真這樣說了？」他輕聲地說，「那麼說，您是承認了……」
「吉爾貝的生命高於一切。和他的生命相比，我的姓氏有什麼了不起！我丈夫的姓氏又有什麼了不起！」
「可您還有個小亞克呢！」羅平反駁道，「難道您忍心讓他成為一個死囚犯的兄弟嗎？這將會毀掉小亞克的一生！」
她低頭不語。羅平又問：
「律師是怎麼對您說的呢？」
「他說，就是承認一切，對吉爾貝也無濟於事。我表示堅決不同意。但我看出，他對此事也不抱任何希望了，赦免委員會最終將決定執行死刑判決。」
「就算赦免委員會這樣決定，可還有總統呢。」
「總統一般不會反對委員會的決定。」
「但這一次他不會同意。」
「怎麼說呢？」克拉瑞絲問道。
「這次我要對他施加影響。」
「您如何去施加影響？」
「以‘27人’名單作為交換條件。」
「您得到名單了？」
「還沒有。」
「那怎麼？——」
「我會得到的。」
他的決心並沒有動搖。他用自己的鎮靜和自信來證明自己威力無比的意志。
可她只是稍稍聳了聳肩，不太相信他的話。
「如果達布科斯沒有把名單拿走，那麼現在只有一個人能夠對總統施加影響，只有一個人，那就是德珀勒克……」
她心不在焉地慢慢說出這句話來。這不禁使羅平渾身發抖。難道她現在還想——
過去他常覺得她有這樣的想法——去見德珀勒克？要不惜一切代價去求他救吉爾貝？
「您已經向我發過誓了。」他說道，「您不該忘記，我們已經說定，同德珀勒克的這場鬥爭聽我指揮。您和他之間的任何協議，我都是決不能同意的。」
她分辯道：
「如今他在哪兒我都不知道嘛。就說我知道他在哪兒，還能瞞得過您嗎？」
這個回答並不堅定。不過他也沒再堅持，只想關鍵的時刻盯住她就是了。還有許多情況需要她講呢！於是又問道：「這麼說，你們還沒摸清德珀勒克的情況？」
「沒有。不過很明顯，格羅內爾放了兩槍，有一槍擊中了他。因為在他逃走後的第二天，我們在一矮樹叢裡找到一塊沾有血跡的手帕。另外，還有人在澳馬爾火車站看到過一個神色疲倦、步履艱難的人。這人買了一張去巴黎的火車票，登上開往巴黎的首班火車……這就是我們所瞭解的全部情況……」
「他大概傷勢很重，躲在一個保險的地方養傷呢！」羅平說道，「也可能，他認為最好能在哪兒藏幾個星期，躲一躲警察局、達布科斯、您、我和他所有敵人的追蹤。」
他想了一會兒，又說：
「德珀勒克逃走之後，死石寨有什麼訊息嗎？當地人有沒有議論這件事？」
「沒有，第二天一早，那條繩子就被取下來了。這說明塞巴斯第和他兒子們當夜就發現德珀勒克逃走了。第二天一整天塞巴斯第都不在家。」
「哦，他想必是給侯爵送信去了。那麼侯爵呢，現在他在哪兒？」
「呆在他自己家裡。根據格羅內爾的偵察，他家裡也沒發生任何可疑的情況。」
「你們肯定他沒到拉馬丁公園那座寓所去過嗎？」
「肯定沒去。」
「德珀勒克也沒回去過？」
「沒有。」
「您後來去見過普拉斯威爾嗎？」
「普拉斯威爾正在休假，去外地旅行了。不過，他委派負責此案的布朗松警長以及看守寓所的警察們都明確地說，由於他們嚴格履行警長的命令，對寓所的看守一刻也未放鬆過，甚至夜裡也嚴密堅守，輪流值班，總有一個人在德珀勒克的書房。
所以，肯定任何人都沒進去過。」
「那麼說，瓶塞還應當放在德珀勒克的書房內未動？」羅平道。
「如果德珀勒克失蹤前就在那裡，那麼現在還應該在那裡。」
「而且就在他的辦公桌上。」
「在他辦公桌上？您有什麼理由這樣說？」
「我早知道它就在那裡。」羅平答道。他沒有忘記塞巴斯第的話。
「那您知道瓶塞藏在哪兒呢？」
「說不準。不過辦公桌就那麼一點地方，用不上20分鐘就可以搜查遍。如果必要的話，10分鐘就可以把它拆成碎片。」
談過話後，羅平非常疲倦。他不願因身體不適而出差錯，便對克拉瑞絲說：
「聽我說，我要您再給我兩三天休息時間。今天是3月4日、星期一。後天，星期三，最遲星期四，我就可能下床活動了。請相信，到那時咱們一定會成功。」
「那麼，在這之前呢？……」
「在這之前，您先回巴黎去，同格羅內爾和勒巴努一起住到特羅卡得洛附近的弗蘭克林旅館裡，監視德珀勒克的房子。您可以自由進出這個寓所，這樣可以讓那些警察們再積極和警惕一些。」
「要是德珀勒克回來怎麼辦呢？」
「他回來當然好。那咱們就此抓住他。」
「他要是不在那裡停留呢？」
「他要是不停留，就讓格羅內爾和勒巴努去跟蹤他。」
「可是，他們萬一把他跟丟了呢？」
羅平沒有回答。此刻，在旅館裡不能動彈有多麼痛苦，並且不能親臨戰場指揮他又多麼著急！這種心情是誰也體會不出的。也許正是這種焦慮和內疚的心情，使他的傷口久久地不能復原，超過了正常的恢復時間。
他虛弱地說：
「我們還是先談到這兒吧。我請求您。」
隨著那可怕的日子日益臨近，他們之間的關係也就越來越不那麼協調了。梅爾奇夫人處事不公，她似乎忘記了，或者說她儘量想忘記，是她自己使兒子捲進這場昂吉安冒險的，可她卻老強調法庭之所以對吉爾貝這麼嚴厲，並不僅僅因為他是一名罪犯，更主要是因為他是亞森-羅平的同夥。羅平雖然已經全力以赴，使出了全身的解數，但他又得到了什麼呢？他的努力到底幫了吉爾貝什麼忙呢？
沉默了一會兒，她站起來走了，房間裡只剩下羅平一個人。
第二天，羅平覺得身體仍然很虛弱。而第三天便是星期三。醫生囑咐他再休息幾天，最好休到週末。羅平問道：
「要是提前活動有什麼危險呢？」
「那您還可能發燒。」
「不會再有別的情況吧？」
「不會，傷口已經結痴了。」
「那就不管它了。我搭您的汽車走，中午就可以到達巴黎。」
羅平所以急於馬上動身赴巴黎，是因為他收到克拉瑞絲髮來的一封信：「我發現了德珀勒克的蹤跡……」同時還因為他看到了《正密安》報上發表的一篇簡訊，稱達布科斯侯爵因涉及運河事件而被捕。
這無疑說明德珀勒克已經開始實施報復。
既然德珀勒克還有報復的能力，就說明侯爵沒能從德珀勒克的辦公桌上把名單拿走，來避免這場報復；就說明接受普拉斯威爾的命令駐守在拉馬丁街心公園附近這座寓所裡的布朗松警長和那些警察們嚴格執行了命令；也就是說水晶瓶塞還放在原處。
這也說明德珀勒克沒有回家，可能因為身體狀況不允許他活動；也可能是他對藏東西的地方很放心，感到自己尚無必要回去將它取走。
但不管怎麼說，都必須採取如下方針：要加速行動，趕在德珀勒克之前把水晶瓶塞拿到手。
汽車穿過布諾聶森林，剛開到拉馬丁街心公園附近，羅平就叫醫生停車，並向他告別。如約按期前來的格羅內爾和勒巴努走到他的身邊。
「梅爾奇夫人呢？」
「她從昨天起就沒回來。但她寄回了一封快信，告知她發現德珀勒克離開他表姐家乘一輛汽車走了。她記下了汽車號碼，並會不斷地把跟蹤結果告訴我們。」
「後來呢？」
「後來就什麼訊息也沒有了。」
「還有別的情況嗎？」
「還有。《巴黎一南方日報》報道說，達布科斯侯爵昨天夜間在牢房裡用玻璃片割破血管自殺。據說他留下一封很長的遺書，可以說既是一封坦白書，又是一封檢舉信。他承認了自己所犯的罪行，同時控訴德珀勒克將他逼上死路，同時還揭發了德珀勒克在運河事件中的卑劣行為。」
「還有其他情況嗎？」
「有。這家報紙還報道說，各種跡象表明，赦免委員會在審閱了案件的全部資料之後，很可能將吉爾貝和沃什勒的赦免要求一次駁回。星期五，總統可能會接見他們二人的律師。」
羅平驚得渾身一震。
「事情進展得太快了！」他說，「由此可以看出，從逃出後的第一天起，德珀勒克就對這個腐敗的法庭施加了強大影響。只剩下不過短短的一週時間，斷頭臺上就要人頭落地了。噢！可憐的吉爾貝！後天，你的律師在呈遞總統的辯護狀中如果沒有夾上那張‘27人’的名單，你就沒命了。」
「我說，老闆，您怎麼也會喪失信心呢？」
「我嗎？你別胡說！1小時之後，我就會得到水晶瓶塞。2小時之後，我就去會見吉爾貝的律師。這場夢很快就會結束了。」
「那太好了，老闆！這才像您做的事呢。還要我們在這兒等您嗎？」
「不必了，你們先回旅館。我待會兒到那兒去找你們。」
他們各自離去。羅平直奔寓所花園門而去，按一下門鈴。
一個警察出來開門，認出了他：
「您是尼古爾先生？」
「對，我正是，」他說，「布朗松警長在嗎？」
「在。」
「可以同他談談嗎？」
警察把他領到德珀勒克的書房。警長熱情地迎上前來。
「尼古爾先生，我奉命聽候您的指令。今天能見到您，不勝榮幸。」
「有何榮幸，警長先生？」
「因為今天情況不凡。」
「重要嗎？」
「十分重要。」