「聽我說，克拉瑞絲。不要再跟我討價還價了。現在是中午，最後一趟火車是下午2點48分開，明白嗎？如果要我在星期一趕回巴黎，及時救出吉爾貝，這可是最後一班火車了。豪華列車早已滿員，因此我必須乘2點48分的火車出發……你說我走還是不走？」
「走。」
「咱們的臥鋪票都訂好了。跟我一起走嗎？」
「是的。」
「你清楚我採取行動的條件吧？」
「都清楚。」
「那麼你同意了？」
「是的。」
「你願意做我的妻子？」
「是的。」
噢！多麼可怕的回答啊！不幸的女人已經徹底絕望，她回答這些問題時神情顯得極度的麻木。她不敢去想自己答應了些什麼；讓他去吧，讓他先把吉爾貝從斷頭臺上救下來，擺脫那日夜折磨著她的血淋淋的噩夢……至於以後，聽天由命吧……
他卻狂笑起來：
「啊，狡猾的女人！瞧你答應得多麼爽快啊……你準備接受一切條件嗎？噢，最要緊的是救出吉爾貝，對不對？然後，那個天真的德珀勒克向你送上訂婚戒指時，就會被一棍子打回去，就會被嘲弄一番。算了，我看，還是少說空話吧！我不要那空洞的諾言！……我要的是現實，我要你馬上就兌現。」
他坐近她身邊，明確地說：
「請你聽聽我的建議……整個事情，現在先做什麼，將來再做什麼……我要他們做的，或者說我命令他們做的，不是赦免，只是緩期，死刑緩期執行。緩上三四個星期。他們尋找什麼藉口我不管。只等梅爾奇夫人變成了德珀勒克夫人，只有到了那個時候，我才會去要求徹底赦免，才去真正改變判決。這點你放心，他們會滿足我一切要求的。」
「是的……我不反對……」她喃喃地說。
他又笑了起來：
「是的，你不反對。因為這還需要1個月呢……而在這之前，你還可以想出些詭計，還可以指望得到什麼人的幫助……比如亞森-羅平先生……」
「我用兒子的頭顱發誓……」
「用你兒子的頭顱！……我可憐的朋友，為了這顆頭，你寧願上刀山下火海…
…」
「噢，是的！」她渾身顫抖地低聲說，「為了他，我心甘情願出賣自己的靈魂！」
他靠近她，輕輕地說：
「克拉瑞絲。我需要的不是你的靈魂……20多年來，我的整個生命都被這種慾火燃燒著。我只鍾情你一個女人……你恨我……討厭我……這些我都不在乎……但你不能擯棄我……要我等到何時？要我再等上1個月？……噢，不，克拉瑞絲，我等待的時間實在太長了……」
他放開膽去摸她的手。克拉瑞絲掩飾不住對他的厭惡，他不禁發起火來，大聲叫道：
「噢！我敢向上帝發誓，我的美人：那些劊子手去抓你兒子的腦袋時，是不會這麼溫情脈脈的……而你還在我面前硬充好漢！你好好想想，這一幕不過40個小時以後就要發生了！40個小時，一分鐘也不再延長。你卻還在猶豫……還在瞻前顧後！這可是你兒子生命攸關的時刻！好了，別再流淚了，別再那麼愚蠢地感情用事了…
…快來正視現實吧！照你剛才許下的諾言，你將成為我的妻子，從現在起你就是我的未婚妻了……克拉瑞絲，克拉瑞絲，讓我吻你的嘴唇……」
她伸出手，還想阻止他；可她的手是那樣軟弱無力。德珀勒克則毫不掩飾地、厚顏無恥地說下去，他的話充滿了野獸般的殘忍和慾望：
「救救你的兒子吧……想想他在生命最後一天的早上被送上斷頭臺之前的洗禮，襯衫領子被剪開，頭髮要剪掉……克拉瑞絲，克拉瑞絲，我會救出他的……你放心……我的整個生命都屬於你……克拉瑞絲。」
她停止了反抗。一切都結束了。這個罪惡男人的嘴唇就要貼近自己的嘴唇了。
事情只能如此，再也無法挽回了。聽任命運的驅使是她最後的選擇，這一點她早就做好了準備，她早就懂得了，於是她閉上眼睛，不去看面前這張醜陋而無恥的面孔。心裡只是默唸著：
「兒子……我可憐的兒子……」
幾秒鐘，十幾秒鐘過去了，也許有二十秒了，德珀勒克一動不動，未發一言。
對這突然的沉默，對這種異常的平靜，她感到十分驚奇。難道這個惡魔在最後一刻會突然良心發現？
她睜開了眼睛。
而眼前的情景卻使她目瞪口呆。她原以為會看到一張猙獰的面孔，可此刻出現在她面前的這張臉卻毫無生氣，由於極度的驚恐臉都扭曲了，方才的得意洋洋不見了。雙重鏡片後面的那雙眼睛似乎在眺望上方，看著她身後的上方。
克拉瑞絲轉過身，只見椅子右上方兩支槍正對著德珀勒克。她只看到了這些：
兩隻大手緊握兩支大而兇狠的手槍，她就看到了這些。還有對面德珀勒克那張由於恐懼而失去血色的臉。與此同時，德珀勒克身後突然蹦出一個人來一胳膊摟住了他的脖子，另一隻手猛然一拳將他打翻在地，一團棉花塞進了他的口鼻，棉花散發出一股彷彿麻醉劑的氣味。
克拉瑞絲認出了尼古爾先生。
「幫一把，格羅內爾！」他喊道，「幫一把，勒巴努！用不著手槍了！我已經把他逮住了。他現在是軟棉花一團了了……給我結結實實地捆起來！」
德珀勒克就像個斷了線的木偶似的彎下腰，癱了下去。由於麻醉劑的作用，這隻可怕的野獸昏倒在地，再也別想傷人了，那樣子十分可笑。
格羅內爾和勒巴努用一床被子將他裹起，結結實實地綁了起來。
「好了！好了！」羅平說著，不由自主地蹦跳，一陣巨大的喜悅突然湧上心頭。
他在房間裡亂蹦亂跳，又是康康舞和瑪特西什舞的扭腰擺臀，又是阿拉伯雜耍藝人的飛快旋轉，加上馬戲團小丑的擠眉弄眼和醉鬼般的跌跌撞撞。同時他還像雜耍班演出似地報著幕：
「囚犯踢踏……俘虜恰恰舞……腳踏人民代表屍體的荒誕舞！……麻醉劑波爾卡，敗軍之將波士頓雙層眼鏡舞！……嘿！嘿！敲詐大師西班牙舞！……下面是奧地利蒂羅爾舞。來！來！來！啦！啦！啦！……前進，祖國的兒女們！……蓬嚓嚓，蓬嚓嚓……」
他原本的頑皮和樂天的勁兒，幾個月來被焦慮不安和連遭挫折壓抑著，如今卻像火山一樣爆發出來。他放聲大笑，激動萬分，像孩子般地喧鬧地表達自己無比的喜悅。
他最後跳了兩下之後，又在房間裡轉來轉去地翻筋斗。然後，他又手插腰，一隻腳踏在德珀勒克一動不動的軀體上。
「真是一幅美妙的圖畫，」他說道，「善良的天使終於戰勝了邪惡的毒蛇！」
特別滑稽的是，羅平依然是尼古爾先生的打扮，臉上化了裝，身上穿著輔導教師的緊身衣，古板的墊肩，這些好像仍然束縛著他的表演。
梅爾奇夫人臉上掠過一絲苦笑。這幾個月來她臉上第一次有了笑容。但她很快又回到可怕的現實中，懇求道：
「求求您……還是先想想吉爾貝吧！」
他跑到她面前，兩隻胳膊挽住她，本能地用力吻了她的兩頰，樣子顯得十分天真。她也忍不住笑了。
「噢，夫人，這可是個好人的吻，不是德珀勒克在吻你，而是我……你要是說一句不願意，那我就再吻你一次。我可是稱呼‘你’……你要生氣就生氣……噢！
我太高興了！」
說完，他一條腿跪在她面前，滿懷敬意地說：
「請您原諒，夫人。現在表演完畢。」
他站起來，又嘎嘎地說下去，弄得克拉瑞絲搞不清他到底在說什麼。
「請問夫人有什麼要求？大約是希望赦免您的兒子？好的，夫人！我榮幸地通知您，同意赦免您的兒子。首先從死刑降為無期徒刑，然後再越獄獲得自由。就這麼定了，同意嗎，格羅內爾？同意嗎勒巴努？咱們要趕在吉爾貝之前動身去魯梅阿，提前做好一切準備。噢！尊敬的德珀勒克先生，我們真要萬分感激你呢！這樣報答你實在有點委屈你了。不過你要承認，你的如意算盤打得太過分了點兒。不是嗎！
把我這個大名鼎鼎的羅平先生當成了乳臭未乾的娃娃！當成了一個可憐蟲！還恰恰讓我躲在外面聽到了！把羅平說成是個紙老虎！看看吧，我這個紙老虎幹得不錯吧！
這下你可要靈魂出竅了，人民代表先生！……嘿，你也有今天！什麼？要點什麼？
來一顆維希糖球？不要？想再抽一口煙？照辦，照辦。」
他從壁爐臺上一堆菸斗中取出一支，彎向德珀勒克，拿掉他嘴裡的棉花，把琥珀菸嘴塞進他的牙縫兒裡。
「來一口，老夥計，來一口。噢，看你那樣子多滑稽，鼻子裡塞著棉花團，嘴裡叼著個菸斗。喂，你倒是抽一口啊！哦，我說呢，裡面還沒裝菸絲呢！菸絲在哪兒呢，你最喜歡的馬里蘭菸絲呢？…噢，在這兒……」
他從壁爐上抓起一包沒有開啟過的褐色菸絲，撕掉上面的封口。
「這就是您最喜歡的菸絲！請留神！莊嚴的時刻來到了，為先生裝菸斗，真使我萬分榮幸！請大家都注意我的動作！我手裡什麼也沒有，衣袋也是空空的……」
他拆開菸絲包，像魔術師面對一群目瞪口呆的觀眾變戲法一樣，臉上帶著微笑，袖子挽得高高的，胳膊甩來甩去。他拇指和食指慢慢地、動作極為優雅地從褐色菸絲裡夾出一個閃閃發光的東西，遞給他的觀眾。
克拉瑞絲叫了聲：
「水晶瓶塞！」
她向羅平衝去，從他手裡奪過瓶塞。
「不錯！就是它！」她大叫大喊，激動得發瘋，「這隻瓶塞頸上沒有劃痕！另外，你們看，中間這條線剛好在金色的晶體蓋子下端中斷了……就是它，這個金色的蓋子可以擰開……噢，上帝啊！我怎麼擰不動……」
她的手抖得厲害。羅平只好把瓶塞拿過來，輕輕地把它擰開。
瓶塞上半截是空的，裡面放著一個小紙團。
「是一張棉紙。」羅平小聲說，也激動得聲音發抖。
接著誰也不作聲了。每個人都覺得自己的心臟快要停止跳動，極其牽掛下面將要看到的東西。
「求求您……求求您……」克拉瑞絲喃喃地說，
羅平展開了那個紙團兒。
上面寫著一串人名。
共有27個名字。果然是那張眾人關注的27人名單。有朗日努，得紹蒙，沃朗格拉德，達布科斯，勒巴科，威克多里安-梅爾奇等人。
最底下是法國兩海運河開發公司經理用血籤的字……
羅平看了一眼手錶。
「一點差一刻。」他說，「咱們還有15多分鐘的時間呢……先吃飯吧。」
「可是，」克拉瑞絲仍然心急如焚，「您別忘了……」
他只說了一句：
「我真要餓死了。」
他坐在圓桌前，動手切了一大塊肉餡餅，然後對另外兩個夥伴
說：
「格羅內爾，勒巴努，來吧，咱們好好改善一回！」
「好極了，老闆。」
「不過，咱們動作可得快點，孩子們，再來一杯香檳酒，今天算我借花獻佛。
為你的健康幹懷，德珀勒克！想喝點什麼？甜香檳？白香檳，還是來杯幹香檳？」