喬治-卡澤馮做了一個生氣的手勢。這個「普通的助手」到底要怎麼樣？他的槍法看來不錯。他有什麼權利開這一槍？
「您的僕人們住在城堡的另一頭，對嗎？」巴爾內特問道。「因此，他們不可能聽見剛才這裡發出的響聲……但是，我很遺憾，剛才的槍聲會使達萊斯卡爾小姐重溫那殘酷可怕的回憶。」
喬治-卡澤馮微微一笑。
「達萊斯卡爾小姐仍然堅持認為，那天早上的槍聲跟她弟弟發生意外有聯絡嗎？」
「是的。」
「但是，她是怎樣把兩件事聯絡起來的呢？」
「就像我剛才做的那樣，就把兩件事聯絡起來了。一方面，有個人守候在這扇窗戶旁。另一方面，她的弟弟順著城堡主塔懸在半空中。」
「但是，她的弟弟不是跌死的嗎？」
「由於當時他雙手抓住的某塊石頭，某個突出部分被毀壞了，他才跌落身亡的。」
喬治-卡澤馮的臉色變得陰沉下來。
「我不知道，達萊斯卡爾小姐的話具有如此的決定性，也不知道自己正面臨正式控告。」
「是正式控告。」巴爾內特重複道。
對方瞪著他。這個普通助手十分放肆，他那決定一切的神態和語氣，使喬治-卡澤馮愈來愈驚訝不已，心想這個偵探是否存心來挑釁的。因為，起初雙方漫不經心的交談，突然轉變為一種攻擊，卡澤馮不得不面對攻擊。
他驀地坐下，繼續問道：
「關於這次攀登的目的，她是怎樣說的？」
「讓要取回他父親藏起來的二十萬法郎，藏錢地點在一張圖上用叉號標出，這張圖已給您看過。」
「這種說法，我決不會接受，」喬治-卡澤馮抗議道。「如果她的父親真的積攢了這筆錢，他為什麼不馬上還給我父親，卻把它藏起來呢？」
「反駁得有道理，」巴爾內特承認道，「除非藏起來的是另外一筆錢。」
「那麼，是什麼錢？」
「我不知道。大概應設進行假設。」
喬治-卡澤馮聳了聳肩膀。
「應該相信，達萊斯卡爾姐弟倆提出過所有可能的假設。」
「誰能料得到呢？他們又不是像我這樣的專業人士。」
「一個專業人士，即使有非凡的洞察力，恐怕不能無中生有啊。」
「有時能夠。那麼，您認識格雷奧姆先生嗎？他在蓋雷市負責保管報紙，曾經在您家的工廠當過會計。」
「認識。當然認識，他是個出色的人。」
「格雷奧姆先生斷言，讓-達萊斯卡爾伯爵的父親拜訪過您的父親，就在他從銀行取出二十萬法郎以後的第二天。」
「怎麼？」
「難道不能假設，那二十萬法郎就是在這次拜訪時償還的，而收據就暫時藏在城堡主塔塔頂。」
喬治-卡澤馮驚跳起來。
「但是，先生，您知道您的假設是對先父的侮辱嗎？」
「您所指的是什麼？」巴爾內特坦率地問道。
「如果我父親收到了這筆錢，就會光明正大地宣佈的。」
「為什麼？他完全不必向周圍的人透露：已經收回他以前以私人名義借出的一筆錢。」
喬治-卡澤馮用拳頭敲打他的辦公桌。
「那麼，他就不會在兩個星期以後，即他的債務人去世後幾天，行使他對馬祖雷什領地的支配權！」
「然而，他正是這樣做的。」
「得啦，得啦！您說的全是瘋話。應該注意邏輯性，先生，人們竟敢作出這樣的肯定！即使我父親可以索要已經歸還了的錢，他也會害怕別人拿出收據來反駁的！」
「也許他已知道了，」巴爾內特隨隨便便地強調道，「沒有其他人知道，那些繼承人也不知道還錢的事。據說，因為他一心想要得到這片領地，發誓要弄到手。後來他就死了。」
因此，隨著巴爾內特的影射，案情漸漸改變了面貌。老卡澤馮被控犯了背叛罪與詐騙罪。喬治-卡澤馮氣得發抖，臉色蒼白，把拳頭捏得緊緊的，驚恐地注視著這個警探助手，心想他竟敢語氣平靜地把事情講得那麼可怕。
「我不許您這樣說話，」喬治-卡澤馮咬牙切齒地說道。「您隨便亂說。」
「隨便亂說？完全不是，我向您保證。我所講的，沒有一件不是確確實實的。」
這個沒有預料到的對手用假設和猜想構成怪圈？套住了他。為了打破這個怪圈，喬治-卡澤馮喊道：
「說謊！您毫無證據！為了證明我父親幹過這無恥的勾當，就應該到老城堡主塔塔頂上去尋找。」
「讓-達萊斯卡爾上去過。」
「這是假的！我不承認凡人能攀上高達三十米的主塔——那超越凡人的力量——更不承認凡人可以在兩小時內攀上去。」
「讓-達萊斯卡爾卻攀上去了，」巴爾內特固執地重複道。
「那是用什麼方法？」喬治-卡澤馮氣惱地問道，「用什麼魔法？」
巴爾內特只說了這幾個字：
「用一根繩子。」
卡澤馮放聲大笑。
「用一根繩子？那是發瘋！是的，我上百次地撞見他，射箭過來，愚蠢地希望用他準備的繩子勾佐塔頂。可憐的孩子！這樣的奇蹟是沒有的。而且，什麼，我重複說……在兩小時內能行嗎？而且！……而且，這根繩子人家會在城堡主塔上看見的，出事之後，或者會在克雷茲河的岩石上看見。那它就不會在小城堡裡了，它似乎現在還在那裡。」
吉姆-巴爾內特總是不慌不忙的，他反駁道：
「用的不是這根繩子。」
「那麼，是什麼繩子？」喬治-卡澤馮大聲反問道，併發出狂笑。「這個故事是可靠的嗎？讓-達萊斯卡爾伯爵，帶著他的魔繩來到他的園子的平臺上，他發出咒語，魔繩自己就展開，一直伸到主塔塔頂，以便讓這魔法師能夠騎行過去嗎？真是印度乞丐行者的把戲！」
「您也一樣，先生，」巴爾內特說道，「您也不能不想到奇蹟，就像讓-達萊斯卡爾一樣，對於他來說，那是最後的希望。我也是把我的自信建立在這個想法之上的。正是出現了一個奇蹟，跟您的設想完全相反：繩子不是像習慣的那樣，是由下往上丟擲去的，而是自上而下地垂下來的。」
卡澤馮開玩笑道：
「上帝啊！那麼上帝扔了一個救生圈給它的一個選民啦？」
「甚至不用費力乞靈於神的干預和歪曲自然法則，」巴爾內特平靜地說道，「完全不用！這奇蹟就是我們現在所說的純屬由偶然事件所能引起的奇蹟之一。」
「偶然事件？！」
「偶然是無所不能的。這是最使人不安，而又最巧妙的力量，也是最出人意料，而又最任性的。偶然使最不相稱的成份靠攏、集中，形成最不尋常的組合，並且使其不斷增加，從而創造出每天的現實。再沒有比偶然更能創造奇蹟的了。按我所設想的這個奇蹟，在我們的時代，從天而降的除了隕石與塵埃之外，還有別的東西，這有什麼稀奇古怪嗎？」
「還會降下繩子！」卡澤馮冷笑道。
「會降下繩子，以及不論什麼東西。海底佈滿了從海上航行的船隻上跌落下的東西。」
「天空中並沒有海船呀！」
「天空中有船，不過它們叫另外的名字，它們叫做氣球、飛機或者飛艇，像船在海上航行一樣，在天空中到處飛行。許多不同的東西可以從那上面跌落或者被扔出來。在這些東西中有一卷繩子，而這卷繩子被城堡主塔的雉堞勾住了，整個事件可以這樣解釋。」
「浮淺的解釋。」
「理由充足的解釋。請讀一讀上個星期出版的本地報紙，就像我昨天做的那樣，您就會知道，在讓-達萊斯卡爾伯爵慘死的頭一天夜裡，有一個氣球在本地區上空飛過。氣球是從北往南飛的，它在蓋雷市以北十五公里處扔下好幾個沙袋以減少壓載。怎麼不由此必然推斷出，一卷繩子也被扔下來，繩子的一端被平臺上的一棵樹纏住，讓-達萊斯卡爾伯爵為讓繩子擺脫糾纏，不得不折斷了一根樹枝，他下到平臺上，拿起繩子的兩端，將其連線起來，然後往上攀爬呢？難以實現的業績？人們可以認為：像他這樣年紀的小夥子完全能夠辦到。」
「後來呢？」卡澤馮喃喃地問道，整個臉部抽搐著。
「後來，」巴爾內特總結道，「有個非常靈敏的射手，站在這裡，就在這窗戶旁，看見那個懸在空中的人，便向繩子開槍，弄斷了繩子。」
「啊！」卡澤馮暗啞地說道，「您竟然這樣來看這個事故的嗎？」
「接著，」巴爾內特繼續說道，「開槍的人一直跑到河邊，搜查那具屍體，要搶走收據。隨後，他迅速抓住垂下的繩子的末端，把整根繩子拉過來，把這件證物扔到某口井裡。這司法部門以後會很容易地找到的。」
現在，控告物件變了。兒子繼父親之後，成了被告。一種肯定的、無可辯駁的、合乎邏輯的聯絡，把過去和現在連線在一起。
卡澤馮試圖擺脫困境，忽然大發脾氣，與其說是反駁對方講的話，不如說是針對對方本人。他大聲嚷道：
「對這一套東扯西拉的隨便解釋與荒謬假設，我已受夠了。你馬上給我滾出去。我將告訴貝舒先生說，我把你趕出了家門，就像趕走一個勒索者。」
「如果我要勒索你的話，」巴爾內特笑著說道，「就會一開始就提出證據。」
卡澤馮怒不可遏，大聲說道：
「你的證據！你有證據嗎？對，有空話，有廢話！但是，一個證據，一個唯一能允許你講話的證據……哪裡會有！證據嗎？只有一個也許是有效的。只有一個也許會使我的父親和我侷促不安！……如果你沒有掌握那個證據，你虛構的全部蠢話就會不攻自破，而你只是個惡作劇者！」
「什麼證據？」
「當然是收據啦！我父親簽了名的收據。」
「這就是那張收據，」巴爾內特一邊說，一邊展開一張有摺痕磨損、發黃的印花公文紙。「這是您父親親筆寫的，不是嗎？這是正式的收據吧？」
立據人奧古斯特-卡澤馮（簽名如下）承認收到達萊斯卡爾伯爵先生歸還的借款貳拾萬法郎整，作為借款抵押的城堡與土地，毫無爭議地歸他所有。
「這日期跟格雷奧姆先生所說的日期完全一致。有簽名在這裡，沒有錯。因此收據確實是真的，那麼先生您就該知道它，要麼您父親親口對您講過，要麼您從他所留下的秘密檔案中得知。您發現了這張收據，就等於給您父親定了罪，也給您定了罪，您就要被逐出城堡，您和您父親都捨不得這城堡。這就是您殺人的原因。」
「如果我殺了人，」卡澤馮結結巴巴地說道，「我就會搶回這張收據。」
「您曾經在受害者身上搜尋過，可是沒有找到。讓-達萊斯卡爾伯爵出於謹慎，把收據綁在一個石塊上，從主塔頂上扔下來，準備過後再去拾取。是我在河邊，離現場二十米之處，找到了收據。」
喬治-卡澤馮撲上來企圖從他手裡奪走那張收據，巴爾內特剛好來得及後退。
兩個人相互對視了一陣。巴爾內特說道：
「您這個動作就是招供。您的目光顯得多麼迷亂！在這樣的時刻，正如達萊斯卡爾小姐對我說過的那樣，您顯然是什麼事情都幹得出來的。那一天，當您舉槍瞄準，在不知不覺中，您就是這個樣子。喂，請您剋制自己。有人在柵欄門旁按鈴了。是貝舒警探來了，您大概認為，什麼也不讓他知道是有益處的吧？」
過了一會，喬治-卡澤馮的眼神仍然迷茫，他終於嘰咕道：
「要多少錢？這張收據該要多少錢？」
「它是不賣的。」
「你要保留它？」
「在某種條件下，它是會還給您的。」
「什麼條件？」
「我會當著貝舒警探的面對您講的。」
「如果我拒絕同意呢？」
「那我就揭發您。」
「你的判斷站不住腳。」
「您就試試吧。」
喬治-卡澤馮大概感覺到了他的對手的全部力量與不可動搖的意志，因為他低下了頭。就在這時，一個僕人帶領貝舒進來了。貝舒沒料到在城堡裡遇見巴爾內特，於是皺起眉頭。這兩個人在談些什麼鬼名堂呢？難道這個可恨的巴爾內特竟敢搶先講出跟貝舒他相反的說法？
這種擔憂使他更加肯定自己的證詞，在親熱地跟喬治-卡澤馮握手時，說道：
「先生，我答應過您，在臨走的時候，把我調查的結果告訴您，並通報我將要作的報告的大略意思。調查結果與我的報告，完全符合迄今為止人們對事件的看法。」
他把巴爾內特講過的話重複了一遍，補充道：
「達萊斯卡爾小姐散佈的關於您的謠言根本不可信。」
巴爾內特表示同意說：
「很好，這正是我對卡澤馮先生講過的話。我的老師和朋友貝舒，再次表現出他一貫的洞察力。此外，我應該指出，卡澤馮先生想以德報怨，不計較對他的誹謗。他要把達萊斯卡爾小姐的祖業歸還給她。」
貝舒好似捱了一記悶棍。
「嗯？……這可能嗎？」
「很可能，」巴爾內特肯定道。「這場意外事件，使卡澤馮先生對這個地方有點反感。他打算搬到已經看中的離他在蓋雷市的工廠更近的一座城堡去住。當我來到這裡，卡澤馮先生甚至正在起草他的贈與計劃，他表示願意附加一張十萬法郎的不記名的支票，作為補償交給達萊斯卡爾小姐。我們總是意見一致的，不是嗎？卡澤馮先生。」
卡澤馮毫不猶豫。他馬上執行巴爾內特的命令，就像是他心甘情願、主動去做的一樣。他在辦公桌旁坐下，寫好了贈與書，在支票上籤了名。
「辦好了，先生，」他說道，「我將給我的公證人作出指示。」
巴爾內特收了兩份檔案，拿起一個信封，把檔案放進去，接著對貝舒說道：
「喂，帶著這去給達萊斯卡爾小姐。我肯定，她會讚賞卡澤馮先生的作法的。我向您致敬，先生，不知該怎麼對您講，有一個大家都滿意的結局，貝舒和我感到多麼高興。」
他很迅速地離開了。貝舒跟在後面，越來越驚愕，在栗樹園裡低聲說道：
「那麼，怎麼，是他開了槍？……他認罪了？」
「這你就別管了，貝舒，」巴爾內特對他說道，「不要管這個案子。正如你剛才看見的，案子已經了結，對各方都大有好處。因此，你去達萊斯卡爾小姐那裡交差吧……要她保持沉默，忘記這件事，你然後到客店來找我。」
一刻鐘以後，貝舒回來了。達萊斯卡爾小姐接受贈與，要她的公證人去同喬治-卡澤馮的公證人取得聯絡。但是，她不肯收取任何金錢。她氣憤地撕爛了支票。
巴爾內特和貝舒出發了。汽車開得很快，一路上兩人保持著沉默。貝舒警探怎麼也想不通，弄得筋疲力盡，莫名其妙，而巴爾內特這個朋友似乎也不準備透露真情。
三點整，他倆回到巴黎，巴爾內特邀請貝舒在證券交易所附近吃午飯。貝舒神情呆滯，無法擺脫麻木狀態，就答應了。
「你點菜吧，」巴爾內特說道，「我要去買點東西。」
等待的時間並不長。他倆美餐了一頓。在喝咖啡的時候，貝舒說道：
「我應該把撕碎的支票歸還給卡澤馮先生。」
「你不用還了，貝舒。」
「為什麼？」
「那張支票毫無價值。」
「那是怎麼搞的？」
「是的，我預料到達萊斯卡爾小姐會拒收支票，我把贈與書同一張過期的廢支票一道放進了那個信封裡。」
「但是，真支票呢？」貝舒呻吟般說道，「卡澤馮先生簽了名的那張支票呢？」
「我剛才去銀行兌現了。」
吉姆-巴爾內特微微敞開他的上衣，亮出一整沓鈔票。
杯子從貝舒的手裡跌下來。然而，他剋制住自己。
他倆面面相覷地坐著，好長一段時間都在悶頭抽菸。
吉姆-巴爾內特終於開口道：
「確實，到目前為止，我倆的合作都是有收穫的。有多少次出馬，就有多少次成功，使我微薄的積蓄有所增加。我對你肯定地說，我開始對你有妨礙，因為我們畢竟在一道工作，但都是我拿錢。哦，貝舒，你到我的事務所當個合夥人，怎麼樣？成立巴爾內特和貝舒偵探事務所……行嗎？這可是個不壞的主意啊？」
貝舒向他投以憤恨的目光。他還從來沒有如此憎恨一個人。
他站了起來，把一張鈔票扔到餐桌上付帳，離開時咬牙切齒地說道：
「有時我自問：你這個傢伙是不就是魔鬼本身呢？」
「我有時也正好會提出這個問題的。」巴爾內特笑著說道。