在華盛頓，維克多-亨利被另派到作戰計劃處去了。他什麼指示也沒從羅斯福那裡得到。人們說，總統是不可思議的，那位海軍上校從親身體驗中也開始相信這一點。但是他並沒由於這項任命而感到不安，儘管他好久以來一直渴望著並且以為可以得到一個海上的職務。
他現在已經安於坐辦公室，這比什麼——比他的雙鬢終於開始花白，比他的前額和嘴巴周圍的皺紋更加顯眼，比他在網球場上更加安詳的步子——都更表明維克多-亨利正在起著變化。
在倫敦和柏林呆過之後，一九四一年一月的華盛頓使他感到只不過是一幅充滿了爭辯、宴會、縱酒、混亂、麻木不仁和揮金似土的令人沮喪的圖景，不祥地酷似淪陷之前的巴黎。經過好長時間他才習慣於這裡的燈火輝煌的街道，川流不息的汽車，精緻——過於豐富的食品，以及對戰爭的愚昧和漠不關心。帕格每次同軍人和他們的妻子交談，發現他們只討論遠處的戰爭可能對他們自己渺小的生活帶來的些許好處。海軍學校畢業出來的象他那樣才具的同學，都正在踏上可以升到將級的海上主要指揮崗位。他知道人們都把他看作一個倒楣鬼，一個由於官運不濟而沉下去的新人。他關心過戰爭，關心過在他看來頗為黯淡的美國前途。可是現在他幾乎不再關心什麼了。
海軍仍舊象往常那樣全神貫注在日本方面。每逢總統作出一項加強大西洋艦隊的決定，就必然在海軍部和陸海軍俱樂部裡引起一片憤怒的怨聲和狡黠的搖頭。他試著談論德國人，他的朋友們就都對他側目而視。他們打趣的神情幾乎在說：他是個沒人理睬的持荒謬成見的人，在就他所知道的次要事務上大事誇張，以便吹噓他自己的重要性。國會里和報紙上關於《租借法案》大吵大鬧的辯論在他看來既不合邏輯，又文不對題。希特勒當時不對美國宣戰只是為了適應他自己的計劃，僅此而已。對美國人民來說，更配他們胃口的顯然是偽裝中立，同時開始緩慢地、斤斤計較地幫英國的忙——每朝這個方向邁一步，都要經過一番爭辯。這是兩個簡單的事實，但在唇槍舌劍中它們都被遺忘了。
帕格-亨利安於呆在作戰計劃處，因為在這裡，他是在另一個世界工作，一個秘密的、很小的、只講現實不動感情的世界。一月初，他和軍事計劃處的其他幾個軍官一道開始跟英國軍事人員「對話」。在理論上，勃納-沃克勳爵和他所率領的代表團在華盛頓是為了視察或採購之類的曖昧使命。表面上，談判只限於低階的初步探討，對任何一方都不具約束力，總統、陸軍參謀長和海軍作戰部長對這些談判也不聞不問。實際上，三月一日，通過這些次會商就正在完成一個書面的全球作戰計劃。這個計劃估計到日本遲早要發現進攻，但是這個協定中關鍵性的決定立足於四個字：「德國第一」。使維克多-亨利振奮的是美國陸軍航空兵團及空軍的計劃人員都同意了這一點，同時相當出他意料之外並使他高興的是，本
登將軍和另外兩位以為戰爭快結束了的海軍同僚也同意了——而海軍的其他人員卻仍舊按部就班地以「桔子」（日本的代號）為假想敵人在進行老式操練和演習。
在帕格-亨利看來，很清楚，日本倘若參戰，以它那每年只有幾百萬噸的鋼產量，一旦德國打敗了，它是維持不了多久的。然而如果德國人把英國打垮，把英國的艦隊拿到手，他們就可以征服一個一個的大陸，越打越強大，日本怎麼樣
都無關緊要。從他在陸海軍俱樂部的交談中，他知道這個「德國第一」的決定要是洩漏出去，是會引起一場難以想象的風波的。從總統算起，他是極少數（也許不到二十個）知道這一機密的美國人。也許這是治理國家大事的一種奇特方式，可是使他驚訝的是——他的驚訝從來不曾完全消失過——事情就是這樣進行著的。參與這個左右全域性的默默無聞的工作使他感到滿足。
他的生活是極為離奇的：看完清早出版的報紙或者從廣播上聽完頭天國會里關於《租借法案》的激烈辯論之後，早晨就來到舊海軍部大樓幾間處在遠僻一角的單調的小辦公室裡，坐下來跟英國人開始另一天關於全球作戰計劃的工作。幾個知道「對話」內情的高階官員竟能一點不動聲色地掩蓋一切，這給帕格留下了無法磨滅的印象。對這樣一個需要長官如此弄虛作假、需要用種種甜言蜜語哄騙立法者採取明智行動的政府，他感到困惑不解。有一回這些計劃人員經過一天的繁忙工作疲乏不堪，只穿著襯衫圍著收音機坐下來聽馬歇爾將軍向參儀院的一個委員會作證。他們聽到這位陸軍參謀
長（他那冷若冰霜的耿直不阿曾使亨利聯想到喬治-華盛頓）向參議員們保證美國並無參戰的意向，目前也沒有大規模擴軍的必要。當時計劃人員正以美國軍隊到一九四三年擴充到五百萬人為基礎討論著一個分配方案——這一方案馬歇爾是完全知道的。
「我弄不明白，」帕格對勃納-沃克說，「也許只有在一點上你能替民主辯護，那就是其他形式的政府甚至更壞。」
「壞在哪裡？」這是那位空軍准將尖刻的回答。「如果其他形式的政府更能贏得戰爭，旁的優點就都不算數啦。」
勃納-沃克已經充分地掌握了「登陸艇」這個問題，帕格同他合作得很好。在計劃人員中間，已精心製造出一個關於亨利上校的女友「艾爾西」的笑話在傳播，這個笑話其實只是在「登陸艇」這個詞上做文字遊戲1。他不斷地強調在一切戰場上，登陸艇對作戰都起著制約作用。帕格在制定作戰公式時，曾把越海登陸部隊的行動統統按登陸艇的型號和數量來計算，從而給許多意圖宏偉、貌似可行的計劃潑了冷水。往往有人會說：「帕格的女友艾爾西又在作怪啦。」他堅持把住這一關，勃納-沃克總是支援他。
1原文「登陸艇」的縮寫「lc」與女性名字「艾爾西」（elsie）同音。
亨利輕易遇不到帕米拉-塔茨伯利。她是作為這位空軍准將的打字員兼助手到美國來的，被塞在英國採購團的一間辦公室裡，顯然累得要命，臉上總是憔悴不堪。他第一次見到帕米拉，通身都有一種驚喜交集的感覺。當時她站在勃納-沃克身旁，用熾熱的眼光望著他。她沒寫信告訴他說要來。他們只約會喝過一次酒。帕格在信裡不厭其詳地談到他和臺德-伽拉德見面的經過。他覺得她年輕極了。他參加那次轟炸任務之後曾對這個姑娘迷戀了一陣，這會兒在華盛頓熙熙攘攘的維拉德酒吧間回想起來，彷彿是個遙遠的、令人難以置信的插曲。可是，和她相處的那一個小時，他感到溫暖而愉快。自那以後，每逢見到了她，就是他可喜的一天。他只憑偶然機會跟她相遇，沒給她打電話，也沒要求再度跟她見面。她雖然見到他時總顯得很高興，但也沒采取行動使他們見面的次數更多一些。
就象一個大學青年渴望著成名、一個流亡者渴望著回到故鄉一樣，這位四十九歲的海軍上校有時也冥想著跟這個年輕的英國女人搞一次戀愛將是什麼滋味。然而這僅僅是他的幻想而已。按照他的方式，他對他的妻子依舊是忠實的。他
回來的時候，羅達帶著一種撲朔迷離的複雜心情迎接丈夫——一下子顯得恩愛備至，甚至情慾大發，一下子又陷入深沉的憂鬱、冷漠，大發脾氣，抱怨不該從紐約搬到華盛頓來。最後她穩定在一種低溫的、不即不離的狀態，成天為「援英募集運動」和她以前的那個音樂委員會奔忙著，時而以這樣
那樣的理由去趟紐約。有時她漫不經心地提到巴穆-柯比——如今是「援英募集運動」的主席之一。羅達完全象往常一樣跟帕格一道進教堂，唱聖詩，傳遞關於海軍妻子不安於室的流言蜚語。當帕格沒能得到一個海上指揮職務而回到作戰計劃處時，她顯然很失望。但他們又過起以前那樣的日常生活來，帕格也忙得顧不及去怎麼擔心羅達那一直也不平衡的情緒了。
有時聽到孩子們的訊息，間或使他們接近一下。拜倫那封關於他在里斯本匆忙結婚、寫得潦潦草草的信使他們大為震驚。這件事他們交談了好幾天。先是著急、苦惱、相互寬慰，最後只好安於接受這個事實。華倫送來的照例是好訊息。他的妻子正要回華盛頓來分娩，他已經提升為中尉了。
三月初的一個星期天，帕格滿五十歲了。他在教堂裡挨著他妻子坐著，傾聽唱詩班唱著「聖哉，聖哉，聖哉」，儘量想擺脫那種認為一生中的好機會都錯過了的感覺。他計算著自己的幸福：他妻子仍然很漂亮，還頗懂情趣；如果她有什麼不足之處，哪個女人沒有呢？他的兩個兒子都是海軍軍官，女兒經濟上也已經獨立了，而且很聰明。也許他在事業上遇到了挫折，但他還是在一個職位上做著有益的工作。他實在沒什麼可抱怨的。
羅達坐在他身旁，主要在想：自從她丈夫從海外歸來，不久就要第一次和巴穆-柯比面對面地會晤了。
羅達舉行宴會的那個晚上，暴風雪把首都堵塞了。七點一刻光景，她的客人們——包括柯比，零零落落地都到了，撣著身上的雪，跺著腳上的雪。可是宴會仍沒能開始。帕格還蹤跡不明。
特拉西巷這所小巧精緻、帶傢俱的房子是從一位擁有百萬家資的單身漢（如今是駐巴西的大使）手裡租到的。這時羅達正在那窄小的、熱氣騰騰的廚房裡作最後的檢查，看到一切都準備得很妥善：湯是熱的，鴨子很嫩，蔬菜正開著鍋，廚師正在為了到時候不開飯而發著脾氣。經過走廊時她對著穿衣鏡皺了皺眉頭，整理了一下發式，然後趕快又去招待客人們了。羅達穿的是一件非常合她身腰的銀色禮服。她面色紅潤，眼睛帶著亢奮，閃閃發光。在起居室裡，柯比和帕米拉-塔茨伯利正坐在大躺椅上交談，梅德琳和傑妮絲在一個角落裡交頭接耳。在燃著木柴的壁爐前面，埃里斯特-塔茨伯利和勃納-沃克勳爵正跟新近當選的拉古秋參議員和他妻子分別坐在兩張相對的長椅上閒聊。宴會的客人是雜湊起來的。但是既然這不過是為「援英募集運動」義演的音樂會前的一次宴會，她也就不在乎這些了。她心裡主要考慮的是帕格和柯比之間的會晤。
「咱們再等十分鐘，」羅達在科學家身旁坐了下來。「再不來的話，咱們只好吃了。我是委員會的一個成員。」
「亨利上校在哪兒呢？」帕米拉鎮定地問。她那件淡紫色的禮服從頸部起是用帶子吊著的，這樣就裸露出她那纖細的肩部。她的茶色頭髮梳得很高。羅達記得帕米拉-塔茨伯利是個耗子般的姑娘，現在她可不是隻耗子。羅達從柯比臉上的表情看出他那懶洋洋、暖烘烘的慾望。
「我要是能說得出就好啦。軍事秘密掩蓋著形形色色的壞勾當，是不是？」羅達笑著。「但願他忙的是國防，而不是一個金髮女郎。」
「我不信會是個金髮女郎，」帕米拉說，「亨利上校可不是那種人。」
「哎，這些道貌岸然的最要不得，親愛的。呃，你這件禮服可真漂亮啊。」
「你喜歡嗎？謝謝啦，」帕米拉把裙子拉拉平。「我覺得打扮得好象去看啞劇似的。幾個星期以來，我黑天白日穿的都是制服。」
「勃納-沃克勳爵把你趕得那麼緊嗎？」
「啊，沒有，亨利太太。是要做的事情實在太多了。我覺得自己呆在華盛頓太幸運了，晚上加加班也許是為了消除自己的犯罪感吧。」
「帕米拉，那末八成是華靈旅館啦，」柯比的語調是要把被羅達打斷的話題繼續說下去。
「只要他們已經把轟炸所造成的破壞修復了。這會兒，他們總該修好了。德國人拚命想搞白金漢宮，所以那一帶的房子吃了不少炸彈。可那是十月間的事了。」
「明天我就給華靈拍個海底電報。」
「怎麼，巴穆，你要去倫敦嗎？」羅達說。
柯比朝她轉過身來，同時把他的一雙長腿交叉起來。「看來是這樣。」
「這我可是頭一回聽說啊。」
「這件事醞釀一陣子了。」
「倫敦！多富於冒險意味啊，」羅達笑了，用笑掩蓋住她的驚訝。
「傑妮絲，喝那麼多馬提尼酒對你好嗎？」拉古秋太太說，她那高嗓門壓過了其他人的談話聲。
「哦，媽媽，」傑妮絲說，這時一個穿白長褂的菲律賓老頭（羅達為當晚的宴會臨時僱來的一個退休的海軍侍者）正哆哆嗦嗦地往她伸出來的杯子裡斟著酒。
「那個娃娃一定會叼著只橄欖出世的，」參議員說，兩個英國人暢快地笑了，拉古秋那粉紅色的臉上是一片自我滿足的皺紋。
「那麼你確實見到拜倫了嗎？」傑妮絲對梅德琳說。「什麼時候見到的？」
「大約兩個星期以前。他的潛艇在布魯克林海軍船塢停了一夜。他請我吃了頓飯。」
「他怎麼樣？」
「他——我也說不清——比以前更淡漠了，幾乎是冷冰冰的。我想他不大喜歡幹海軍。」
「也許他不大喜歡結婚，」傑妮絲說。「我從來沒聽說過這麼離奇的事！就在里斯本起這麼兩天哄，然後她回義大利，他又鑽進那條小潛艇裡去。他們幹麼費那麼大事去結婚？」
「哼，也說不定那個猶太姑娘非要結婚不可，」梅德琳用調皮的口氣說。傑妮絲笑了一下。「倒很可能是那樣。不過我可以這麼說，她是個十分聰明、漂亮的姑娘。」她做了個鬼臉，還挪動一下寬大的綠色長衫下面的大肚皮，使自己坐得更舒服些。「哎，我成了一條臃腫的母牛啦！親愛的，這就是一切必然導致的後果。永遠記住這一點。你的愛情生活怎麼樣？」
「哦，親愛的，說起來——」梅德琳朝她母親望了一眼。
「你還記得那個吹喇叭的嗎？眼睛又大又憂鬱——通身穿棕色的那個？」
「那個共產黨？啊，梅德琳，莫非你——」
「嘔，不是，不是。波茨完全是個枯燥無味的人。可是我跟他到梅迪遜廣場公園參加那個反戰集會去了。傑恩1，那可真了不起呀！人擠得滿坑滿谷的。紅、白、藍色的橫幅標語從公園的一頭一直拉到另一頭，寫著：美國兵不去……」梅德琳把雙手朝兩邊一攤。「他們唱西班牙忠誠派2的歌，唱一些群眾歌曲，小說家、詩人和大學教授作激烈的反戰演說。呃，那傢伙就在我們這個包廂裡。他是專替廣播電臺寫恐怖節目的。他很成功，一個星期可以掙到大約五百元。他很漂亮，不過也是個共產黨。」梅德琳打了個噴嚏，擤了擤鼻子，然後狡猾地望著傑妮絲。「你說說看，哪個會給我們家裡的震動大些，是拜倫的猶太姑娘呢。還是我這個共產黨？鮑勃是明尼蘇達來的，他至少是個瑞典血統的。他好極了。」
1指一九三六——三九年西班牙內戰中擁護人民陣線、反對佛朗哥的進步分子。
2傑妮絲的暱稱。
傑妮絲說：「那麼你那位老闆呢？」
「休-克里弗蘭嗎？提他幹什麼？」
兩個年輕女人互相望著。傑妮絲的嘴角彎起了會意的皺紋。梅德琳那塗著脂粉的蒼白的臉漲紅了。「說呢，傑妮絲，你幹嗎咧嘴笑呀？」她把馬提尼酒大部分都喝光了。
「我不知道。你總一個接一個地跟一些莫名其妙的男人往來。」
「如果你的意思是說我在暗地裡等著克里弗蘭先生，」梅德琳用她父親那樣明快的語氣說，「那你是大錯特錯了。他是個大腹便便、粉頭髮、滿臉雀斑的男人，比我大十歲。我個人是把他看作一條蛇的。」
「親愛的，蛇會催眠術啊。」
「對，它只能催兔子和鳥兒，我兩者都不是。」羅達走到一張中國式的小桌跟前去接電話。「喂，你呀，」她說。「你在哪兒？……哎呀，我的天……好，自然，好吧。我把票給你留在售票處。好，好，他們已經等了好幾個鐘頭啦。好，回頭見，親愛的。」她掛上電話，對客人們擺動著那雙又長又蒼白的手。「哦，咱們把酒喝乾吧。帕格來電話表示抱歉。他正在白宮，也說不準什麼時候能夠脫身。」
在華盛頓，一個在宴會上缺席的人如果正在白宮，他那張空著的椅子並不使客人們感到難堪。正相反，誰也不問維克多-亨利在那座行政大樓里正幹著什麼，甚至也沒人對羅達的話議論什麼。她把勃納-沃克安置在她的右首，把參議員放在她的左首，說：「經過這麼些年，我還是掌握不好這些禮數。一位是美國參議員，一位是英國貴族，上下怎麼擺呢？參議員，我就把咱們這位外賓放在上座了。」
「絕對恰當，」拉古秋說。
埃里斯特-塔茨伯利說：「參議員，表決《租借法案》的時候如果你能把席位讓給他，勃納-沃克勳爵這回一定欣然把上座讓給你。」
「噢，成交，成交。」這位空軍准將大聲說，他那掛滿了勳章的軍服使羅達眼花繚亂。人人都笑起來了，塔茨伯利笑的聲音最大。「哈哈哈！」這位記者的肚皮在他那橫掛著一道大金鍊、皺皺囊囊的背心的廣闊空間下面顫動。羅達說：「哦，這種精神真好！我正有點兒擔心我們這些英國朋友會把拉古秋參議員活活吞下去呢！」
參議員眯起眼睛來。「你們英國人缺肉不至於缺到那種程度吧，對嗎？」一陣笑聲過去以後，他又接著說下去。「不，說真的，羅達，我很高興你使我們聚在一起。也許我已經使咱們這位朋友相信我並不是喜愛納粹的人。我只不過是九十六個人中間的一個，我有我自己的觀點。我當然不贊成惠勒參議員那個發言。說什麼《租借法案》將要把美國男兒葬送掉四分之一。那話講得沒邊兒了。不過要是羅斯福有意向英國
免費贈送軍火，他為什麼不乾脆站出來直說，何必拿這個《租借法案》來哄騙我們？這簡直是把我們當成了傻瓜！」
「我去參加了一次紐約的反戰集會，」梅德琳插嘴說，「一個演講人說了個有趣的故事：一個流浪漢在街頭攔住個闊佬說：‘先生，我都快餓死啦，請您給我兩毛五。’那個闊佬說：‘親愛的夥計，我不能給你兩毛五，我可以借給或者租給你兩毛五。’」
拉古秋參議員大笑起來。「妙極啦。我一定把它用在我下次的發言稿裡。」
巴穆-柯比從餐桌對面說：「你真的願意從共產黨方面蒐集材料嗎？」
「那是個共產黨召集的會嗎？不過，故事總是故事。」
「這種集會真是發瘋，」傑妮絲說。「今天下午我坐出租汽車經過賓夕法尼亞大街的時候，在白宮前面給卡住了，簡直寸步難移。新聞攝影記者也在那兒，給糾察隊拍照。共產黨舉著標語牌圍成個圓圈走著，齊聲唱著‘美國兵不去’。他們旁邊有一群女人——美國基督徒母親協會的——就跪在人行道的積雪裡祈禱。那個司機告訴我說，她們要二十四小時不停地禱告下去，直到把《租借法案》擊敗或者否定掉為止。說實在的，從夏威夷來到這兒，我覺得這個國家簡直髮瘋了！」
「這就正好說明反對這個法案的運動有多麼廣泛，」參議員說。「各方面的人都有。」
「正相反，」柯比插嘴說，「兩邊的極端派似乎都反對援英，可是中間的群眾是贊成的。」
拉古秋參議員朝空中揮了揮手說：「不是這樣，先生。我一輩子走的都是中間道路。你們應該聽一聽參議院餐廳裡那些靜悄悄的交談。對你們說，要是他們不必擔心大城市裡的猶太人的話（我也不怪猶太人有那樣的感覺，不過這個問題不能在狹隘的基礎上來決定），馬上就還會有二十票投到我這方面來。我仍然認為不會再多了。票數天天都有變化。要是這風浪再繼續一個星期的話，這個法案就吹了。」
臨街的大門開啟又關上了。維克多-亨利走進餐室，一面撣著他那件藍色軍大衣上的雪花。「向各位道歉，」他一邊脫大衣一邊說。「不必，不必，不必站起來，我就來參加，等會兒再換衣服。」
可是男客都站在那裡。維克多-亨利圍著桌子走了一遭，和客人們一一握手——最後握手的是巴穆-柯比。「哦，」他說，「可好些日子沒見啦。」
「確實很久了，太久啦。」
只有對這位科學家最熟悉的羅達領會到他那副笑容是尷尬和做作的。她為這一瞬間擔了兩個星期的心，可是現在有的卻是一種意想不到的感覺——想到兩個這樣的男人都愛著她，她感到既愉快又驕傲。當她的情夫握住與她結婚二十五年的丈夫的手時，她絲毫也沒有犯罪的感覺。柯比要比亨利上校高出不止一頭。他穿著一身黑白條紋的禮服，看來是個滿神氣的傢伙。可是帕格也是神采奕奕：他腰身筆直，身材不高，但很結實，深陷的眼眶裡那雙疲倦的眼睛顯得十分銳利，生氣勃勃。他的整個儀表都顯示著活力——這是她自己的丈夫，剛從白宮回來。羅達感到自己幸運、美麗、受到寵愛。她的思緒混亂而愉快，但處境十分保險。這實際上是她一生中最愜意的一剎那，而它象夢一般轉瞬就逝去了。帕格在他的座位上坐了下來，開始吃他的冷盤鮮蝦。
「這話說得象馬後炮了，」他對柯比說，「不過，我確實想向你道謝，感謝你去年夏天從紐約開車送羅達到潛艇學校去看拜倫。那路程可不短呢。」
柯比把他那雙大手朝兩邊一攤。「可是看看潛艇基地也真是一次了不起的經驗。你的朋友塔利上校陪我們參觀的時候可給我們講了些我們一竅也不通的事。」
「瑞德-塔利在學校裡總得滿分，」帕格說。「我有點兒疑心拜倫全靠他一臂之力才畢業的。不過我也沒去問他。」
對羅達來說，這兩個男人實際上直截了當地談起那次宿命性的旅行倒是一幕動人心絃的戲劇。她快活地說：「哎，帕格，你總是揭可憐的勃拉尼的短。瑞德告訴我們說，在坦克訓練班上他還得了冠軍哩。有一回他一直到肺部都給卡住了，可他一開始就安然脫身，完全沒有受傷，冷靜得象條魚似的。哦，我們去看他的時候，他們正派他指導坦克班呢。」
「那只是自我儲存，並不叫工作——勃拉尼一向是善於那樣的。」
「自我儲存也是一種才幹哪，」帕米拉-塔茨伯利說。
帕格帶著特殊的溫情望著她。「對，帕米拉，不能自我儲存自然也不會有多大成就，這倒是實情。可那隻不過是烏龜式的才幹。」
「哎呀，你們可曾見過？」羅達對勃納-沃克勳爵說，「竟有這樣的父親！」
拉古秋太太尖聲叫了一下。那個老侍者正在給勃納-沃克勳爵上湯。這位英國客人身上的勳章分散了他的注意力，他手裡的托盤傾斜了，敞著的湯盆眼看就朝著羅達這邊滑了過來：幾秒鐘之內，她那件銀色禮服就可能毀了。可是就在湯盆順著托盤滑下去的當兒，向來一隻眼睛總盯著僕役的羅達，馬上就把它騰空抄了起來，然後就以遇到麻煩的一隻貓那樣敏捷而穩重的動作，把它放到餐桌上，一滴湯也沒灑出來。
大家倒抽了口涼氣，接著是一片笑聲。帕格嚷道：「幹得好！」
「自我儲存在我們家裡是代代相傳的，」羅達說。在更大的笑聲中，埃里斯特-塔茨伯利連聲喝采。
「好傢伙！我從沒看見過做得這麼利落的事，」拉古秋參議員大聲嚷道。
人人都對羅達說了句笑話或恭維話，她興高采烈起來。羅達喜歡請客。她善於事先把細節都釘準，然後，整個晚上再輕鬆地閒談。羅達談到在柏林舉行的宴會上所發生的一些事故，然後開始用尖刻的諷刺回憶起納粹來。以前對德國人的友好她早已忘得一乾二淨了，如今她是「援英募集運動」的一員女將，徹頭徹尾地站在援英方面。巴穆-柯比克服了在帕格面前的尷尬之後，也談起他在紐倫堡parteitag1的一些見聞。帕格談起了阿本德魯的滑梯，逗得女客們吃吃地笑個不停。然後，勃納-沃克勳爵又說了些被俘的德國空軍駕駛員如何傲慢無禮的可笑逸事。
1德語：黨代表大會。
拉古秋參議員打斷他的話說：「勃納-沃克勳爵，你們英國人去年真的陷入困境了嗎？」
「哦，可不是麼。」於是這位空軍准將就談起頭年七八月裡飛機和駕駛員如何越來越少；九月裡有一個星期駕駛員如何少於為了保全英國所需要的最低數目；整個十月皇家空軍裡如何瀰漫著悲觀情緒——倫敦燃燒著，平民大量死亡，可是已經提供不出夜間戰鬥機了，而德國空軍還是不斷地飛來，向居民區投擲燃燒彈，到處連炸帶燒，想摧毀這個城市的鬥志。拉古秋又追問了一些問題，他那粉紅色的臉越來越清醒。空軍准將說，皇家空軍估計德國人在春季和夏季還要進行新的、規模更大的襲擊。照目前被潛艇炸沉的比率來看，也許會使英國飛機由於缺乏汽油而不能起飛應戰。到那時候，入侵英倫就將提到日程上來了。「別忘記，我們希望能經受得住這一切，」他說。「不過，這回希特勒也許有了本錢。他已經大量擴充了他的武裝部隊。當然，我們也沒閒著。但是不幸我們的許多物資最近都沉到大西洋底去了。」
拉古秋正用手指把麵包揉成小團團。他目不轉睛地望著這位空軍准將。「是啊，」他說，「作為人民，作為文明，沒有人把英國和納粹相提並論。你們的人民十分了不起。我可以告訴你，我們在國會里還會聽到一些這方面的情況。」
勃納-沃克謙虛地躬了躬腰，引得席上其他的客人都笑了。「我隨叫隨到。」
別人吃著甜點心時，維克多-亨利換上了他的軍禮服。他回到餐室來的時候，客人們正在穿衣服，準備冒著風雪動身。他幫助帕米拉-塔茨伯利穿上大衣，聞到了一股勾起他的回憶的芬香氣味。她回頭對他說：「我有關於臺德的訊息。」
最初一剎那，維克多-亨利沒有聽懂。在「不來梅號」郵船上，她也是用這樣明快、安詳的方式把關於希特勒的笑話說出來的。「真的嗎？是好的還是壞的？」
「給我來個電話好嗎？」
「好。」
「一定要打，啊，千萬。」
客人們分乘三輛汽車，帕格開著送英國客人的那輛。當他們在馬薩諸塞大街遇到把降著的雪映成櫻桃色光圈的紅燈而停住時，他對空軍准將說：「你在好幾點上說服了拉古秋參議員。」
「那不過是飲酒中間談的話，」空軍准將聳了聳肩膀。
「啊，誰也沒見到憲法禮堂這麼輝煌過，」羅達說，「也許以後也不會看到了。真是了不起！」
所有的座位全滿了。管絃樂隊裡所有的男人以及坐在兩旁長斜坡的許多男觀眾，都穿了全套禮服或金光閃閃的軍服。婦女們形成一片袒露著的肌膚、鮮豔奪目的顏色和珠光寶氣的海洋。臺上懸掛著英美兩國的偉大國旗。羅達自己訂了緊挨著總統廂的兩個包廂。她把拉古秋夫婦和傑妮絲、空軍准將和埃里斯特-塔茨伯利安置在那個較好的包廂裡，她和帕米拉坐在另一包廂裡的靠欄杆處，帕格和柯比坐在她們背後，梅德琳坐在最後邊。
他們後面的走廊裡，在警衛和遲來的觀眾間掀起一陣騷動，一片低語聲傳遍了禮堂。接著，副總統和他的夫人踱進了總統廂，走進藍白色的聚光燈圈。觀眾站起來鼓掌。亨利-華萊士忸怩地向大家笑了笑，揮揮手。他看來象個有頭腦的農業家，為了什麼週年紀念會穿上了全套禮服而感到十分不快活。管絃樂隊奏起《星條旗永不落》，然後又湊了《天佑吾王》。這首英國國歌，再加上帕米拉-塔茨伯利袒露著的白皙肩膀離得又那麼近，在維克多-亨利心裡喚起了在倫敦所過的白天和夜晚的回憶。觀眾回到了座位上，小提琴開始徐緩地奏起海頓1的交響樂時，帕格的腦海裡浮現出閃擊戰和對柏林的轟炸，這個德國首都由於煤氣廠被炸燬而在夜空中閃出黃色的光。他一走進公寓房間，帕米拉就投到他的懷抱裡來。音樂轉入一個快調舞曲，又把他帶回到現實中來。他凝望著他妻子的側影，她是用平時聽音樂會的姿勢坐著的：背挺直，雙手在膝上交握著，頭微微偏向一邊，表示聽得津津有味。他想到她有時候多麼富於魅力，而今晚宴會上她又是多麼雍容大方。他為了自己愛上帕米拉-塔茨伯利而隱隱感到內疚。維克多-亨利一生沒做過幾件虧心事，他是不善於替自己開脫的。
1海頓（1732-1809），奧地利作曲家。
羅達自己是不能更怡然自得了。海頓的音樂使她感到愉快。她喜歡這樣穿了新做的銀色禮服坐在離副總統這麼近的一個顯赫的包廂裡。她高興音樂會的票全賣光了。她還期待著以後要舉辦的晚餐舞會取得成功。所有這些極為有趣的活動實際上又都是為了一個再崇高不過的目的，而她的名字在委員會名單上又列入前茅。事情還能更好嗎？只有巴穆-柯比要去英國這個訊息略微使她有些不安。關於這事，她還要問他些問題。
當然，柯比博士也自有他的心事，帕米拉有她自己的。這四個人——一對結婚多年的夫婦和兩個闖進他們婚姻裡的外人——看起來和這個甕音大廳兩壁其他包廂亙四個四個的觀眾並沒什麼兩樣：都長得標緻，穿得華麗，安詳地在傾聽音樂。柯比正坐在羅達身後，帕格坐在帕米拉-塔茨伯利後邊。一個陌生人也許會猜想高個子的是一對，矮的是一對，只不過對那個長著一張飽經風霜的臉和一副濃重眉毛的海軍軍官來說，那小個子女人顯得年輕了些。
中間休息的時候，兩個女人走開了，維克多-亨利和柯比博士就留在那個暖氣開得太足的、煙氣燻人的前廳裡。帕格說：「出去吸口新鮮空氣怎麼樣？看來雪是停了。」
「贊成。」
司機們站在他們的轎車旁跺著新落下來的雪。天冷得厲害。幾個坐在盡後邊座位上的年輕的音樂愛好者穿了毛衣和短皮大衣，在雪水泥濘的臺階上交談著，嘴裡吐著熱氣。帕格說：「關於鈾，有什麼新的情況嗎？」科學家歪了腦袋望著他。「什麼鈾？」
「你們已經進展得那麼快了？」帕格咧嘴笑著。柯比慢慢搖了搖頭，嘴上作出不想說下去的樣子。
「德國人會搞到咱們前頭去嗎？」回答是聳了聳肩膀。
「你是知道的，我目前在作戰計劃處，」維克多-亨利直截了當地說，「我向你們追問這個是因為我們應該掌握這個秘密而又得不到。要是另外這個東西確實在製造中，也許我們在鋪子裡只是玩著兒童遊戲。」
柯比裝滿了他的菸斗，點上了火。「你們並不是在玩什麼遊戲。還沒進展到那地步。咱們這邊還沒有。」
「能不能加把勁兒呢？」
「哦，可真得大大加把勁兒。我正是為這件事去英國的。他們顯然趕在咱們前頭許多。」
「在旁的方面他們也趕在前邊啦，」帕格說。「關於《租借法案》這場瞎胡鬧的混戰中，這種事就沒人提到過。有英國科學家在咱們這一邊，咱們得大大慶幸。最好拚命把他們留在這邊。」
「我傾向於同意你的看法。可是在許多方面咱們也趕在他們前頭。」柯比噴著菸斗，乜斜著望了帕格一眼。「回到了家覺得幸福吧？」
「幸福？」帕格抓了一把雪，把它捏成雪球。雪在他溫暖的手心裡發出——的響聲，使他一剎那間回到了愉快的童年。
「我忙得都顧不及去想了。對，我想我是幸福的。」他把雪球從汽車頂上扔到那條空無一人的小巷裡。「羅達在柏林住膩煩了，我一個人住在那裡又太冷清。」
「羅達，她可真是位出色的主婦，」柯比說。「我從來也沒參加過比她舉辦得更好的晚宴。那可真是本事——她救那盆湯的情景。」柯比叼著菸斗，刺耳地笑了笑。「真是本事！」
「在她的其他才能中間，」帕格說，「羅達還一向是個雜技演員。」
柯比把整個臉皺了皺。「冷得真可以，是不是？咱們回去吧。」
他們在樓梯上碰見正要出去的梅德琳。她那件白狐皮大衣緊緊地罩在長禮服外面，頭髮上一條紅圍巾一直系到下巴底下。
「你去哪兒？」她父親說。
「我已經告訴媽媽了，我等不了散場。克里弗蘭先生從匡蒂科回來了，我得去見他。」
「等會兒跳舞你回來參加嗎？」梅德琳打了個嚏噴。「爸，我說不準。」
「當心你那個感冒。你樣子看來怕人。」
兩個男人進去了。梅德琳抓住木欄杆，急忙走下那很滑的臺階。梅德琳到達的時候，一個侍者正端著放了一份夾餡麵包、一杯雙份馬提尼酒的托盤在敲休-克里弗蘭的房門。那熟悉的洪亮聲音聽起來似乎有些氣惱。「門開著哪，就進來吧。」
她的老闆穿著一件和他很不相稱的紫綢浴衣坐在那裡，穿了長統襪的腳蹺到一張仿古的書桌上。他正在打電話，象在賽馬場上似的用鉛筆做著筆記。「回力球怎麼樣？」他說著。
「明天有什麼好節目嗎？」他朝她揮了揮手，把話筒堵了一下。
「嗨，梅蒂！我以為你來不成啦。把這個籤一下。給他一塊錢。」
侍者是個目光遲鈍的矮小青年，正在屋裡徘徊著。克里弗蘭跟他的管帳人談話的當兒，他咧嘴傻笑著，兩眼直勾勾地望著。「克里弗蘭先生，我只想告訴您，我是您的一個崇拜者。」克里弗蘭一掛上電話，他就這樣說了。「我真覺得您了不起。我們一家都這麼想。每次業餘演出我們都去的。」
「謝謝，」克里弗蘭帶著睡眼蒙-的神情低聲說，同時用手指攏著他的淡茶色頭髮。「梅蒂，來點什麼嗎？」
「多謝，來杯酒吧，我感冒了。」
「給她也來個雙份的，」克里弗蘭忽然對侍者很有風度地笑了笑說。「給我來三支哈瓦那雪茄，要是有的話，要基度山伯爵牌的。越快越好。」