「時不時地給我寫封信吧，我想知道威爾伯的情況。你從來不告訴我——他過馬路的時候是不是很小心？」
「我肯定威爾伯不會有事的。」他們在飯店門前停下腳步。「晚安。」姑娘說。
「要是沒有威爾伯——」
「可是有個威爾伯啊。別再胡思亂想了，我想可能是月亮的緣故，像片甜瓜似的月亮——」
「不是月亮，是你。」
「沙漠邊緣」的店主走到門口，從門裡面透出一道黯淡的燈光。
「上帝啊，是溫德爾小姐。」他說，「我差點兒把您鎖在外面。」
「我就來，」姑娘說，「明天莊園裡見，伊登先生。」
「好的。」伊登答道。他朝店主點點頭，於是飯店的前門在他面前砰的一聲關上了。
伊登一邊驅車駛過荒涼的沙漠，一邊想著到莊園該怎樣對惶惶不安的匹·傑·邁登交待。現在百萬富翁該到家了，他本來應該在帕薩德那與德菜科特碰頭的。可德萊科特那時還遠在舊金山，他怎麼也不會想到，他的名字會出現在一個百萬富翁的珠寶交易中。匹·傑·邁登肯定會大發雷霆，讓他對此作出解釋的。
可是他所擔心的事情並沒有發生。莊園裡的房子漆黑一片，只有阿康守在那兒。
「邁登和其他人都去睡了。」阿康說，「他們一到家就回房休息去了，一個個筋疲力盡、灰頭灰腦的。」
「哦，我現在可以先不用發愁了，不管怎樣，還有明天呢，明天，又是新的一天。」伊登回答，「我也要進去睡了。」
星期四早上，當他來到桌邊準備吃早餐時，那三個人已經坐在他面前了。「昨天在帕薩德那一切都還順利吧？」他興致勃勃地問。
桑恩和甘伯爾用眼睛盯著他，邁登皺起眉頭，說：「哦，是的，當然。」他又看了他一眼，目光中明明在說「閉嘴」。
早飯後邁登來到院子當中，站在了青年人身旁。「德萊科特的事不許張揚，你自己知道就行了。」他命令道。
「你昨天肯定見到他了吧？」伊登問。
「沒有。」
「什麼？哦，真是糟糕透了。我想要是兩個人素不相識——」
「沒有一個人像是你說的那傢伙。你知道嗎，我現在開始懷疑你——」
「可是，邁登先生，我的確是讓他去那兒見你的。」
「哦，其實我倒不是非常在意，事情有時和我想像的不太一樣。我想你現在最好找到他，讓他到埃爾多拉多來。他給你打電話了嗎？」
「可能吧。我昨晚到鎮上去了。不管怎樣，他很快還會再打電話過來的。」
「哦，如果他不打電話來，那你最好親自去趟帕薩德那找到他——」
一輛卡車停在莊園前，車上滿載著拍電影的攝影師、道具以及打扮得稀奇古怪的演員們。卡車後面還跟著兩輛汽車。有人跳下車開啟大門——
「這是怎麼回事？」邁登喊道。
「今天是星期四，」伊登回答，「您忘了嗎？——」
「忘得一乾二淨。」邁登說，「桑恩！桑恩在哪兒？」
秘書從屋裡閃出身來。「是來拍電影的，先生。他們約好今天——」
「去他的，」邁登咆哮著，「嗯，我們得把這件事敷衍過去。馬丁，你去招呼他們吧。」他說著走進屋去。
與頭天晚上無拘無束的狂歡相比，今天上午攝影組的成員一個個都嚴肅認真、不苟言笑。天井一側已架起攝像機，演員們穿著西班牙人的服飾準備就緒。鮑勃·伊登走到波拉·溫德爾面前。
「早上好，」她說，「我怕邁登食言，所以就跟他們一塊兒過來了。你看，我現在越來越瞭解他了——」
導演從他們身旁經過，「一切順利。」他對姑娘說。
「這可是第一次讓他感到滿意。」她對伊登微笑著說，「真應該把這件事兒登在報紙上。」
劇本只是一個老加利福尼亞人的故事，現在他們正忙著在寬敞的天井裡拍片。
「不，不對！」導演在那兒大呼小叫地，「拉尼，你今天早上有什麼煩心事兒？你正在跟那姑娘道別——你愛她，愛她，愛她，你可能永遠也見不到他了。」
「我他媽的才不會呢。」演員答道，「就這麼著吧。」
「你知道我說的是什麼意思——你想像今後再也見不到她了。她的父親剛剛把你從這所房子裡趕出去，永遠不許你再回來。一位吹毛求疵的父親。好了，來吧，你們在依依不捨地告別，你的心都碎了，孩子——你在那兒咧著嘴笑什麼？」
「來吧，迪安娜，」男演員說，「我今後永遠也見不到你了。我要為此感到傷心難過。老天，這就是那些劇作家的想像力。行了，我們開始吧。我的演技是獨一無二的。」
伊登朝白髮蒼蒼的族長和艾迪·波斯頓走去，他們兩人正坐在穀倉旁的一堆木頭上。離他們不遠的地方，阿康正站在高處，聚精會神地注視著白人們怪里怪氣的舉動。
波斯頓把身子往後一靠，點燃一支菸鬥。「提到邁登，」他講道，「讓我想起傑瑞·德拉尼。你認識傑瑞吧？」
伊登吃了一驚，身子往前挪了挪。老人把手放在耳後。
「他是誰？」他問道。
「德拉尼，」波斯頓大聲喊道。陳也一點點兒湊到近前。「傑瑞·德拉尼，他在他們那行裡是個高手。但願我有機會能問問邁登他還記不記得——」
天井裡有人在大聲喊著波斯頓先生的名字，他放下菸斗，一溜煙地跑掉了。陳和鮑勃·伊登互相看了看。
劇組有條不紊地工作著，一直到午飯時分，然後大家在院子和天井中四散開來，各自忙著咀嚼大塊的綠洲三明治，喝著從保溫瓶裡倒出來的咖啡。突然，邁登出現在客廳門口，他的情緒很好。
「我只是想對大家表示歡迎，」他說，「請大家不要客氣。」他和導演握了握手，四處走動著，輪流和每位劇組成員說了會兒話，那個叫迪安娜的姑娘頗為引起他的注意。
這時他走到艾迪·波斯頓跟前。伊登作出一副很隨便的樣子蹓躂到近前，這樣他可以聽到兩個人的談話。
「我叫波斯頓，」男演員說，他那張冷峻的面孔一下子變得開朗起來。「我一直希望能見到您，邁登先生，我想問問您是否還記得我的一位老朋友——傑瑞·德拉尼，從紐約來的。」
邁登眯起眼睛，而他那張面無表情的臉上卻充滿了勝利的喜悅。
「德拉尼？」他茫然地重複了一句。
「是的——傑瑞·德拉尼，他過去經常住在紐約四十四大街傑克·麥克奎爾那兒。」波斯頓毫不罷休，「你知道，他——」
「我不記得他了，」邁登說著朝一邊走去，「我見過的人太多了。」
「也許是你不願意想起他吧，」波斯頓說著，話裡帶著一種古怪的腔調。「我並不是要責怪您，先生。不，我想您並不在乎德拉尼。他對您的所作所為完全是一種罪惡——」
邁登不安地朝四周看了看，壓低聲音問：「你對德拉尼都瞭解些什麼？」
「我知道他的很多事。」波斯頓答道。他湊到邁登跟前，伊登幾乎分辨不出他們倆在談些什麼。「我瞭解德拉尼的一切，邁登先生。」
有那麼一會兒，他們兩人站在那兒，彼此盯著對方。
「到裡面來吧，波斯頓先生。」邁登說。伊登望著他們走進客廳，消失在門口。
阿康手裡端著一個放有雪茄和香菸的盤子走進天井，是主人叫他送來的。他在導演面前停下腳步。這時，那位先生敏銳地上下打量著他，「上帝啊，這兒有個角色。」他大聲喊道，「嘿，約翰，想不想演電影？」
「你瘋了，先生。」阿康大笑著說。
「不，我沒瘋，我們可以讓你在好萊塢露面。」
「您一定是在跟我開玩笑。」
「不是這樣的，你再好好考慮考慮，」他在一張卡片上寫了幾個字，「你要是改變主意了，就來找我，行不？」
「恐怕不會的，先生。我現在就已經很高興了。」他說著端著盤子走到一邊。
鮑勃·伊登挨著波拉·溫德爾坐下來。他表面上看上去很平靜，但內心卻心潮澎湃。「你看，現在出了點兒事，你又可以幫我個忙了。」他講述了一下傑瑞·德拉尼的事，然後又向她重複了一遍他剛剛從邁登和艾迪·波斯頓那兒偷聽來的談話。姑娘的眼睛睜得大大的。伊登接著說：「陳和我都不是愛隨便打聽的人，但是我們想知道波斯頓是個什麼樣的人。」
「是個不招人喜歡的人。」她說，「我從來就沒喜歡過他。」
「哦，你能不能一有機會就去問他幾個問題，我猜想這要等你們回到鎮上以後了。探聽一下他對傑瑞·德拉尼都瞭解些什麼情況，但一定要儘可能地避兔讓他起疑心。」
「我去試試，」她答道，「但我可不太聰明——」
「誰說的？你非常地聰明，而且善良。你一跟他談完就趕快給我打電話，我會立刻趕到鎮上去的。」
導演站起身來。「好了，來吧，我們把這個鏡頭拍完。人都到齊了嗎？艾迪？艾迪到哪兒去了？」
波斯頓先生從客廳裡走出來，他的臉上像是帶了副面具，不露半點聲色。鮑勃·伊登思忖著，要橇開艾迪·波斯頓的嘴可不是件容易的事。
一小時以後，攝製組卷著滾滾塵土消失在大路上，波拉·溫德爾開著她那輛敞篷車跟在後面。鮑勃·伊登找到查理，兩人在廚房後面找了個僻靜的地方。伊登把波斯頓所講的話全盤托出，偵探的小黑眼睛一亮。「我們又前進了一步，」他說，「艾迪·波斯頓可以作為我們最好的證人，一定要讓他把事情說出來，可怎麼才能讓他開口呢？」
「波拉·溫德爾會去試著摸摸他的口風的。」伊登回答。
陳點點頭。「這主意不錯。哪個男人會在漂亮的女人面前保持沉默呢？我們的希望全都寄託在波拉身上了。」