一小時以後，鮑勃·伊登接了一個電話，是波拉·溫德爾打來的。令他高興的是客廳裡此時空無一人。
「怎麼樣？」年輕人壓低聲音問。
「不太好，」她答道，「我們一回到鎮子上，艾迪就忙做一團，我找到他的時候，他已經收拾好行李，付清賬單，正急匆匆地走出飯店。‘聽著，艾迪，我想問你——’我的話還沒說完就被他打斷了。他指著火車站的方向說：‘現在不行，波拉，我要趕去洛杉磯的火車。’隨後他就一步跳上火車走了。」
伊登沉默了一會兒。「真奇怪，他本來可以和劇組一起回去的，不是嗎？應該是坐汽車回去吧？」
「當然，他就是坐汽車來的。哦，實在是抱歉，先生。我把這件事情給搞糟了，我想現在我什麼也不用做了，只有交出我的盾牌和警棍——」
「沒有的事，你已經盡力了。」
「但還不夠好，對不起。大概一小時以後我就要開車去好萊塢了。我回來的時候你還會在這兒嗎？」
伊登嘆了口氣，「我？現在看來我要在這兒過一輩子了。」
「真可怕。」
「你這話是什麼意思？」
「我是指你的處境不容樂觀。」
「哦，好吧，非常感謝。我希望很快能再見到你。」
他掛上電話走到院子中，阿康正在廚房附近蹓躂著。他們兩人一起走進穀倉。
「我們的希望成了泡影，」伊登說，他又重複了一遍與波拉·溫德爾的談話。
陳點點頭，不急不躁地說：「我應該想到這個胖證人會這麼做的。艾迪·波斯頓了解德拉尼的全部情況，而且他也向邁登承認了，那麼我們忙著見他又有什麼用呢？邁登已經事先和他見過面了。」
鮑勃·伊登一屁股坐在一把屋裡用不著的破舊的沙發上。他用手託著頭。
「哦，我真洩氣了，」他說，「我們又撞上了一堵石頭牆，查理。」
「在我的一生中，有多少次我都陷於與此毫無二致的境地。」偵探說著，「會怎樣呢？我敲打著我的老腦袋瓜，一直敲到它變得生疼。然後我就會想出一個絕妙的主意，接著我就一直幹下去。」
「你有什麼建議？」
「我們把莊園已經翻了個底朝天了。現在必須去別處看看。我腦子裡想到三個地方——帕薩德那、洛杉磯、好萊塢。」
「都可以，可我們怎麼去呢？上帝，我有辦法了！邁登今天上午對我說我應該去帕薩德那找德菜科特。看上去是由於某些莫名其妙的原因使他倆昨天失之交臂了。」
陳微笑著說：「難道他沒流露出怨氣嗎？」
「不，很奇怪，他沒發脾氣。我想有教授在後面跟著，他根本就不想與德萊科特見面。波拉·溫德爾過一會兒也要開車去那兒，如果我抓緊的話，還能搭上她的車，和她一道去。」
「在我看來，這會是一次令人難忘的旅行。」陳表示同意，「動作麻利些，在我扮演開計程車的角色把你送到埃爾多拉多的時候，我們還有很多話要談。」
鮑勃·伊登立刻來到邁登的臥室。臥室的門開著，只見百萬富翁正四腳朝天地在床上躺著，巨大的呼嚕聲打碎了午後的沉寂。他咚咚地使勁敲了敲門框。
邁登從床上一躍而起，像是受到了某些突如其來的驚嚇，他的眼睛頓時睜得大大的，死死地盯著前方，好像預料到會有什麼突發的變故。有那麼一刻，伊登對這個偉大的人物產生了一絲憐憫。毫無疑問，邁登已經陷入一個模糊不清的大網，他被困在其中，心煩意亂、筋疲力盡，卻還在拼命掙扎。他縱有百萬家財卻並不快樂。
「很抱歉，打擾您了，先生。」伊登說，「是這樣的，我現在有個機會可以和幾個攝製組的人一起開車去帕薩德那，我想我最好能跟他們一塊兒去。德萊科特還沒來電話，而且——」
「別再說了！」邁登厲聲說著把門關上，「德萊科特的事只有你知、我知，我想你一定想知道這到底是怎麼回事，可我不能告訴你——我只能說甘伯爾這傢伙給我的印象並不像他裝出來的那樣，而且——」
「是的，先生。」在百萬富翁停頓的間隙，伊登插了一句。
「哦，我不想再談這件事了。你找到德萊科特，讓他到埃爾多拉多來。告訴他晚上就住在‘沙漠邊緣’，嘴巴嚴著點兒，我會很快同他聯絡的，看看他到底是不是在撒謊。聽明白了嗎？」
「聽明白了，邁登先生。對不起，這件事一拖再拖——」
「哦，沒關係。你去吧，對阿康講就說是我說的，讓他開車送你到埃爾多拉多——若是你那些演電影的朋友不到這兒來接你的話。」
「他們不會來的，我還得再勞駕阿康一次。謝謝您，先生。我很快就回來。」
「祝你好運。」邁登說。
伊登利索地往皮箱裡塞了幾樣東西，然後站在院子裡等著阿康和那輛敞篷車。甘伯爾出現了。
「要走嗎，伊登先生？」他用他那種溫和的語氣問道。
「我沒有你那麼好的運氣，」年輕人答道，「只是做一次短暫的旅行。」
「也許是去辦事吧？」教授窮追不捨地問道。
「也許是吧。」伊登笑了笑。正在這時，中國司機開著車來到他們跟前，他跳了進去。
黃昏時分，陳和伊登又一次馳騁在沙漠夕陽的金色光輝中。「哦，查理，」伊登說，「我對偵探的工作還知之甚淺，告訴我，我應該先作什麼呢？」
「心中不要有任何顧慮，我會時時跟在你左右，作些開拓性的工作的。」
「你？你怎麼走的開呢？」
「很簡單。明天上午我就去請幾天假，就說是去探望洛杉磯的哥哥。這是中國僕人們由來已久的說法。邁登會不高興，但他不會起疑心的。早上七點鐘，火車離開埃爾多拉多開往帕薩德那，到時候我會在十一點鐘坐火車趕到那兒的。而你呢，我希望你能到車站來接我，行嗎？」
「太願意了。我們先在帕薩德那行動，是吧？」
「我將不勝榮幸。星期三邁登肯定在那兒有過一些舉動，銀行裡到底有沒有什麼事情發生？他有沒有回家看過？弄清楚後，我們再去好萊塢，艾迪·波斯頓可能會在那兒。再以後嗎，我們就請那位女高音先抽出點時間和我們談談，然後再去唱她的歌。」
「好的，我們會是一對很不錯的搭檔的。」伊登回答，「可我們沒權利對任何人進行盤問啊。在檀香山，你也許是個警察，可在南加利福尼亞州，這不會起多大作用的。」
陳聳聳肩膀。「車到山前必有路，船到橋頭自然直。」
「希望如此。」年輕人回答，「還有件事，我們是不是在投機取巧？要是邁登知道我們的行蹤怎麼辦？這樣做是不是太冒險了？」
「不錯，我們的確是在冒險，」陳並不爭辯，「可我們現在已經走投無路了，我們只有一次次地賭博。」
「我承認我們是沒希望了，」伊登嘆口氣說，「我，我每分鐘都越來越感到絕望。我最好事先跟你打聲招呼，要是我們這次再空手而歸、沒有任何明確的進展的話，我就會堅決地把這個重擔從你的心上，還有我的心上清除出去。」
「耐心是良好的美德。」陳笑了笑。
「哦，你知道嗎，」伊登說，「你比我見過的任何人都更有耐心，而且是一呼而出。」
他們到達「沙漠邊緣」飯店後，伊登鬆了口氣，他看見波拉·溫德爾的車正停在前面。他們在那輛敞篷車旁等著波拉，正在這時，威爾·霍利走了過來。他們把計劃向他講述了一遍。
「我可以幫你們一個小忙，」編輯說道，「邁登在帕薩德那的家中有位管家名叫彼得·佛格，一個很不錯的老頭兒。他到這兒來過幾次，我跟他很熟。」他在一張卡片上寫了幾個字，「把這個交給他，就說是我讓你們去的。」
「謝謝，」伊登說，「我們會用得著的，否則我就大錯特錯了。」
波拉·溫德爾出現在眼前。「告訴你一個好訊息，」伊登說，「我要和你一道去帕薩德那。」
「好的，」她答道，「上車吧。」
伊登爬進敞篷車。「回頭見，夥計們。」他喊著，汽車起動了。
「你應該弄輛計程車，帶計量器的。」伊登提議。
「胡說！你能坐我的車我感到很高興。」
「真的嗎？」
「當然。你的體重可以使我的車不致於翻出路面去。」
「女士，你可真會奉承人，」他對她說，「如果你願意，讓我來開吧。」
「不用，謝謝，我想我來開更好些，我認識路。」
「你總是這麼能幹，讓我感到渾身不自在。」他說。
「可是在艾迪·波斯頓那件事上，我幹得可不怎麼樣。對此，我感到很抱歉。」
「不用擔心，艾迪是頭倔牛，陳和我馬上就會再去找他的。」
「現在這宗神秘的案子進展到哪兒了？」姑娘問。
「它還是原封不動地站在那兒，朝我們眨眼呢，」年輕人說，「和以前一樣。」
他們兩人對邁登莫名其妙地殺死德拉尼一事作了些推測，而汽車也在翻山越嶺，一時間，夜色四合，他們籠罩在黑夜之中。很快他們下到了一片荒涼的綠色山谷中，山谷中洋溢著陣陣花香，香氣襲人。
「呣，」伊登深深地吸了口氣，「真香啊！這是什麼花？」
姑娘瞥了他一眼。「你真可憐，連這個都不知道，這叫橘花。」
「哦，是嗎，難道我一定要知道嗎？」
「當然不是。」
「那個該詛咒的傢伙在最後關頭施展出魅力，不是嗎？我想事實也是如此——他的魅力一齣現，一下子就結婚了。」一個冒冒失失的司機迎面朝他們開了過來，「小心！」
「我看見他開過來了，」姑娘說，「你和我在一起絕對安全，還要我告訴你多少次呢？」
他們中途在河邊鎮的小酒館裡吃過晚飯，跳了一兩支曲子，然後，伊登覺得他們一轉眼就到了帕薩德那。姑娘把車開到馬里蘭飯店門前，準備讓伊登下車。
「可是你看，」他提出抗議，「我得看你安全到達好菜塢我才會放心啊。」
「不用了，」她笑了笑，「我和你一樣，會照顧好自己的。」
「真是這樣嗎？」
「你明天想不想再見到我？」
「想，我一直都希望明天能見到你。明天陳和我也會去好萊塢的，我們在哪兒能找到你？」
她告訴他，明天下午一點鐘她會在製片廠，然後歡快地道了聲再見，身影隨即消失在科羅拉多燈火通明的街道上。伊登走進飯店，度過了一個寧靜的夜晚。