「我要消滅這傢伙，」馬吉暗想。
市長說：「我一直在揣測，拿破崙只有一件事不必發愁。是的，先生，沒有一個腦瓜靈巧的年輕人挖過老拿破崙的底兒，在雜誌上說他的壞話。他們都沒去過薩迪納，從鄰居那兒探聽出拿破崙起先做生意用的是借來的錢，而且他父親還是個酒鬼。他們也沒寫過帶插圖的文章，昭示他戴的鑽戒，和他喝湯時那副動人的樣子。」
「我想沒有過這樣的文章。」馬吉先生心不在焉地說。
「我想他的許多私事都沒被報紙披露過，」卡根繼續若有所思地說，「報界沒能挖掘出來。算拿破崙走運。這方面他勝過改革派一籌。他們無法借媒體的力量制服他。」
馬吉先生沒有理會被市長篡改的歷史，離開他急忙朝諾頓小姐走去。
他提醒她說：「你昨天曾答應指給我看艦隊司令的照片。」
「是的，」她說著迅疾站起來，「你在禿頭旅館已住了好幾天，卻還沒像這位紅得發紫的人表示過一下敬意，實在是說不過去。」
她領他走至懸掛在辦公桌旁邊的一張大照片前。
「看，」她說，「這是司令在七月晴朗的一天。儘管天氣熱得烤人，他仍是副矜持孤傲的樣子。這也是搖椅艦隊崇拜他的原因之一。你想像的出此人到來之前所引起的誠惶誠恐嗎？即使是總統、著名小說家等名人雅士一起蒞臨，也遮蓋不住司令的光彩。」
馬吉先生凝視著那個神態倨傲、個頭不高的人的像，他狠兜兜的小鬍子似乎想迫不及待地彌補他頭上的禿髮。
「避暑勝地的禿頭英雄，」馬吉說，「真是不可思議。」
「哦，他們認為他是在海戰中脫落的頭髮，」她笑道，「現在是冬天，又在下雪，否則我不敢對他如此不敬。瞧這邊——司令站在遊廊上，彷彿那遊廊是戰艦甲板。還有這張像，安迪·魯特有失體統地把一隻胳膊搭在了司令的肩膀上。那些老夫人們見到這張照片後，曾婉轉地向魯特先生提出不滿。」
「這張呢？」馬吉問，與壁爐前的一夥人拉開了距離。
「這張很寶貴——我不知他們為什麼冬天把它掛在了這裡。這是從一本雜誌上剪下來的——是司令年輕時照的。你看，就算不留小鬍子，他也有軍人的氣質。」
「如今他是王后心目中的偶像了，」馬吉笑說。他朝四下一望。「能不能看一眼司令玩兒牌的房間？」
「往這邊走，」她答道，「就是那張桌子。」
他倆從辦公室入口處的右手踅進撲克室，馬吉先生立即輕輕關上身後的門。時機到了，他感到心沉了下去。
「怎麼樣？」女子問，焦迫的神情溢於言表。
馬吉先生欲言又止，最後竟然老調重彈。
「我愛你，」他極度渴望地說，「你一定要相信我想幫你。我得承認，好像又出了差錯。我想讓你得到那筆錢。我不知道你是何許人，也不知事情的先後由來，但我仍願把錢給你。我走上樓，決心把錢交給你——」
「是嗎，」她的聲調至少比撲克室的溫度低五十度。
「是的，是真的。我不想強求你相信——可我說的是事實。我走到壁爐旁，我把包裹愚蠢地壓在一塊磚底下，結果錢不見了。」
「實在是太晦氣了。」
「可不是。」她神態竟如此自若，令馬吉先生很欣慰。「顯然他們搜尋了房間，找到了錢。現在他們佔了上風，不過我打算——」
他稍頓，因他留意到她臉上的表情。她對此是無動於衷嗎？否也。比利·馬吉看到她氣得怒火中燒。
他記得他筆下總是寫漂亮女人在氣忿時如何變得更加迷人。他暗忖怎麼會犯下這樣一個常識錯誤。
「請你不要再說你打算如何如何了，」她從牙縫裡說，「我已聽煩了。你似乎很有這方面的本事，可你能成就的事卻少得可憐。哦——我實在太傻了！竟然相信你。甚至昨晚之後我還相信你。」
不，她不會哭的。她還不到流眼淚的程度。歌詞裡是怎麼說的？「美麗顯現在狂風大作，甩尾巴老虎可愛得奪人心魄。」這便是女人在生氣時的美麗，馬吉先生想。
「我知道你萬分失望，」他無奈地說，「我不怪你。不過你該曉得你錯怪了我。我打算——」
「有一件事你倒是可以打算做，」她鋒利的笑容可以割碎玻璃，「而且我知道這次你不會失敗，因為我要親眼看著你完成它。你不要再把我當傻瓜看了。」
「告訴我，」比利·馬吉乞求說，「告訴我你是誰，這一切是怎麼回事。你難道看不出我仍矇在鼓裡嗎？你一定要——」
她拉開撲克室的門。
她步入另一個房間，大聲說：「教司令玩兒紙牌戲的是一位英國軍官。至少他本人是這樣說的。這在搖椅艦隊的眼裡平添了幾分浪漫色彩。你看不出嗎？在印度炎熱太陽之下的英國人。一位皮膚曬得黝黑、沉默寡言的漂亮男子在軍營的遊廊上無休止地玩兒單人紙牌戲？軍營有遊廊嗎？」
馬吉先生被激怒了，他因被屈辱而感到茫然不知所措，兩頰燒得緋紅。
「事情怎麼發展我們等著瞧吧，」他喃喃說。
「這句話庸俗而討厭，等於白說，」她說。
馬吉先生加入到壁爐前的一夥人中間。他決心一定要把包裹找回來，他一生中還從未下過這麼大的決心。但從何下手呢？怎麼才能在這群深不可測的人當中探查出誰擁有那個寶貴的包裹呢？他看了眼邁克斯先生，後者仍在市長身旁，一副憤世嫉俗的目光四下逡巡著；他又看向像照片中的司令一樣若無其事的市長本人；接著目光又移向阿拉貝拉神話的講述者布蘭德，他正舒適地俯身在壁火前；從布蘭德身上，他的目光又轉向俗麗的諾頓太太和米拉·桑希爾，後者前一天晚上對他的請求使他顯得尷尬異常。錢在這些人中的誰的手裡呢？肯定是卡根和邁克斯，他倆神態平靜，目光流露出對午餐的企盼，無庸置疑，他們早已制定好了離開禿頭旅館的計劃。
這時，馬吉先生看到從樓梯上又走下來另一個他庶幾忘卻的人——塞德斯·伯爾頓教授，他曾在配樓入口處與另一個人神秘他說過話。教授的前額上有一塊醒目的碰傷，兩片凸透眼鏡也不翼而飛，在午間光線的襯托下，他的灰色眼眸透出無精打采的神色。
「出了個不幸的事故，」教授解釋說，「太倒霉了，眼鏡也摔碎了。沒眼鏡我簡直就是個瞎子。」
「怎麼回事，博士？」卡根先生問。
「我不經意地撞到一扇門上，」伯爾頓教授答道，「實在獻醜，不過我這人總是這樣，一不留神就往門上撞。」
「你和邁克斯先生可謂同病相憐了，」馬吉說，「我想你們倆的撞傷都是出於同一原因吧？」
「不必擔心，博士，」布蘭德先生安慰他說，「我們會留神那些想把你和金髮女郎聯絡到一起的記者的，不會讓他們接近你。」
教授呆滯的目光落在服飾用品商身上，他嘴角露出一抹怪異的冷笑。
「我知道，布蘭德先生，」他說，「我的安全是你最大的願望。」
禿頭山隱士宣佈午飯做好，馬吉先生和其他人相繼在餐桌旁落座。他仍沒有停止思索。塞德斯·伯爾頓教授的眼鏡被打碎，此必與發生的一系列事件有關聯，而關聯又在何處呢？