「你怎麼知道的？你真是個好偵探。」這女孩張大眼睛，臉上露出驚訝的神色，「我就是要到廚房去，只是，菲利普——我的弟弟——說他們不會讓我進廚房的，所以我只好到廚房邊的樓梯間與他會面。當我跟他說我今晚會來時，你知道嗎？他居然說我只不過是嘴上說說罷了。想想看，我弟弟竟然不相信我！所以我就說，‘好吧！我就來讓你瞧瞧。’他只好說，‘如果你真的要來，那麼，10點整我們在廚房的樓梯間碰頭。’你看，那就是我本來要去的地方。因為他無論如何不相信我今晚會來，所以他說，假如我來這兒和他會面，不管有沒有加薪他都不會辭職。我知道，媽媽很希望他能維持這份工作。你看吧！這樣，每件事都會非常順利……哦！凡斯先生，現在幾點了？」
凡斯看了一下表。
「差5分10點。」
這女孩候地站起，簡直和她剛才坐下來的速度一樣快。
「我不怎麼在乎菲利普會等多久，」她說，「但是我真想讓媽媽快樂。」
當她急急忙忙穿過餐廳時，孤單的勃爾斯也同時起身跟著她的背影走過大廳，兩人幾乎同時擦過拱門邊的花緞帳幕，很快地從我們的視野中消失了。
看著年輕的勃爾斯這種追求姿態，凡斯讚許地點點頭。
「多麼機靈的小夥子，」他說，「他已經抓住了這稍縱即逝的機會。他挺聰明，也不會為剛才的事兒責怪她——啊，這麼說吧！不管他是怎麼個追求法，也不管他是否分辨得出她的真心，我相信，愛神已經向他微笑了。」
我轉頭看了一下米奇和黛爾瑪的餐桌，發現女歌手已經不在位子上了。米奇正用主人的派頭掃視餐廳，然後，站起來走向主入口。
經過我們桌邊時，米奇停下腳步，一臉自負地向我們欠身致意，並詢問我們是否得到了妥善的招待。凡斯微笑著點頭，同時邀他加入我們這一桌。
乍看米奇·丹尼爾這個人，真讓人覺得乏味無聊：他是個標準的、講究虛榮和排場的那種餐廳老闆；明明傲慢自負，表面上卻圓滑逢迎；他稀疏的頭髮已經帶著點灰白，瞳孔中閃爍著一絲特殊的綠色。
凡斯輕鬆地讓話題繞著夜總會的贏利、管理打轉，說著說著又比較起各種好酒和白蘭地來，從法國中西部出產的最珍貴的上等於邑白蘭地，一直扯到頂級香檳和次級香擯以及一般葡萄酒的區別。
我邊聽凡斯說，邊打量著餐廳的一切。這時我發現勃爾斯已經回到他的桌位上，沒多久，艾倫小姐年輕的身影也再次在對面的拱門下出現。我注意到，她甚至沒往我們這邊瞧上一眼，只是低頭徑直朝普特先生走去。從她那稚氣的臉上明顯露出的沮喪神態，我猜她的希望落空了。
突然，一個幽靈似的、幾乎可以說偷偷摸摸走進夜總會的瘦長身影，吸引了我的注意力。他以一種最不惹人注目的姿態，悄悄走到我們對面，坐進角落上的小桌子邊。這張桌子離沮喪的勃爾斯很近，而且桌位上已經坐了兩個背對大廳的人。當這位新來者在他們對面落座時，這兩人並沒有起身寒喧，只是向他客氣地點了點頭。
我之所以注意上這個瘦高個兒，是因為他讓我想起某段時期中最惡名昭彰的人——「貓頭鷹」歐文。那一陣子，到處都有人在臭罵他這個人和他所做的事，但也有人說他是個高智商型的人物——或者更直接一點說，是個隱身在龐大非法幫派組織幕後的傢伙。大多數人都相信，他在犯罪組織里一直扮演著領導的角色，並因此為自己掙得「貓頭鷹」的綽號。
在十分高雅的外貌下，「貓頭鷹」歐文擁有一種邪惡的性格。
這種性格，也決定了他具有各種一般人想象不到的經歷：他以優異的成績從一所不錯的大學畢業；他讓我想起羅伯斯庇爾：兩人同樣有著圓滑和聰明的權謀及霸術；他有著一頭黑髮，蠟黃的臉上卻嵌著一對黑眼珠。這樣的人，一看就知道是個頑強和堅定不移的人。見過他的人都會相信，即使在做一件最殘酷的事，「貓頭鷹」歐文的嘴角也還會掛著淡淡的微笑。
當我意識到凡斯和米奇的聊天出現了不尋常的低聲調時，「貓頭鷹」歐文的一切便立刻被我拋之腦後；但隨著凡斯那獨特而遲緩的聲調，我發現，他關注的也是最遠處角落裡那三人一組的桌位。
「順便問一聲，」他打斷了米奇的閒聊，「坐在柱子邊靠近角落的那位，不正是大名鼎鼎的「貓頭鷹’歐文嗎？」
「我跟歐文先生不熟，」米奇不動聲色地問答。然而，大概是人性天生的好奇心，他還是稍微看了一眼凡斯所指的方向，「不過，倒是很有可能……」細看—會兒後，他下了結論，「他不像我在照片上看到的歐文先生……但如果你想要知道，我也許可以替你問問。」
凡斯輕輕揮手，謝絕了他的提議。
「哦！不用了，」他說，「感謝你的熱心，但我不過是隨便問問，這又不是什麼重要的事。」
演奏臺上，管絃樂的成員正魚貫就位，凡斯卻忽然把椅子往後—推。
「我享受了一個非常愉快的夜晚，」他禮貌地對米奇說，「可惜的是，我該走了。」
米奇同樣很禮貌地挽留我們，並且真心誠意地建議我們，至少要聽完狄克絲·黛爾瑪的下一首歌。
「那是一位非常引人注目的歌手，」他熱心地又加了一句，「是個極具個人魅力的女性——她11點會開始演唱，不會等太久。」
但凡斯推說那晚還有急事待他處理，接著就站了起來。
米奇表達了深深的遺憾，並一直陪我們走到大門口，非常禮貌熱情地與我們道別。