此時，艾麗亞·裡威廉站了起來，用冒火的眼神瞪著凡斯。
「你是什麼意思？」她問，「你是在懷疑布林德先生對利厄下毒嗎？如果你這樣想，」女孩以憤怒的語氣繼續說，「我可以告訴你，究竟誰該為昨晚家裡發生的每件事負責。」
凡斯平靜地看著她，換了一種非常慢的語速。
「真相揭曉的時候，艾麗亞小姐，」他說，「我們恐怕並不需要你的證詞。」
他禮貌地對她和吉爾卡特鞠了個躬，然後我們就離開了。
在我們即將走下主樓梯時，凡斯遲疑了一下，突然穿過大廳，往老裡威廉太太的房間走去。
「在我們走之前，我有件小事想要和這棟房子的女主人談一下。」在輕輕敲門之際，他向馬克解釋。
老裡威廉太太不太友善地接待了我們。
「我只是希望告訴你一件事，因為你可能會感興趣。」凡斯直奔主題，並不在意她的怠慢，「當我和你兒子講起有關樓下圖書室裡有些毒物學方面的書籍時，他似乎很煩躁，好像從來都不知道它們的存在。」
「為什麼你要認為我會對這件事有興趣？」老裡威廉太太冷淡而倨傲地反駁，「我兒子書讀得不多——他沒有太太的對書本的需求。他對這間屋子裡有這類書之所以感到煩躁，我的看法是，完全是因為他昨晚經歷的那恐怖的一幕。」
凡斯滿意地點頭。
「相當合理，」他低語，「而且，也許你可以給我們同樣精彩的理由，解釋為什麼你自己今天早上花了好長時間在圖書室。」
「這麼說我的行動受到監視嘍！」她滿臉憤慨地說，「哦，我確實是去了那裡。但我是想研究一下，哪種藥物會造成我兒子和女兒昨晚的狀況。」
「那麼你的研究結果呢，夫人？」
「不！我沒有。」
凡斯沒有繼續追究。他說了「再會」，並且說：「不會再有監視了——至少目前不會有。警方會從你家撤走，你和你的家人也可以自由行動。」
當我們再度下樓時，馬克急忙把凡斯拉進客廳。
「喂喂，凡斯，」他很不放心地問，「你這樣是不是有點草率？」
「我親愛的馬克，」凡斯回答，「我從來不會草率。相信我，我所做的每件事，都是有理由的。現在我有充分的理由要暫時撤走對裡威廉家的一切監視。」
「可是，」馬克提出異議，「我不放心，我認為監視還是必要的。」
「善良的想法，不過沒有用處。」凡斯憂慮地凝視著馬克，「監視幫助不了我們。我受邀去看著利厄昏倒；昨夜艾麗亞·裡威廉昏倒時，我們也都在這個屋子裡親眼目睹。真的，你知道，我們無法無限期地給裡威廉家的每一位成員當保鏢。」
「那女孩說她知道誰該為這個事件負責，你為何不聽她說。或者，你不相信她？」
「喔，我親愛的馬克！」凡斯嘆息，「要相信任何一個人目前都嫌太早的。」
「不過，」馬克性急地追問，「在你要警方撤退的時候，你心裡一定已經有了一些確切的想法。」
「不，我沒有確切的想法，」凡斯微笑著回答，「只不過我們需要更加努力罷了……接下來我希望看一下驗屍報告。至少那是確切的，甚至可能還有啟發性。」
馬克不情願地讓步了。
「好的，我會給凱吉下命令，要他們暫時撤退。」
「同時告訴他，到阿斯托利亞飯店接那位賭場經理，並且把他送到你辦公室去。」凡斯說，「我迫不及待要見見他。而且我認為你那裡的環境，很可能會發揮相當的心理效果。」
我們一抵達地方檢察官俯瞰著監獄灰牆的辦公室，馬克就召喚斯威克，詢問德瑞莫斯醫生的報告，以及送到科學實驗室的檢驗打字筆跡的報告。
「實驗室的報告已經送來了，」斯威克指指桌上一個密封的信封，「不過德瑞莫斯醫生在11點打電話來說驗屍報告要晚點才會好。我十分鐘前又打電話，一名助理告訴我報告已經在路上了。」
馬克點點頭，斯威克走了出去。
「延遲了，是嗎？」凡斯慢吞吞地說，「應該不會有什麼麻煩的。跡象顯示出來的是顛茄素。毒物學家知道該找的是什麼……現在，讓我們看看那些使用放大鏡的聰明傢伙提供的東西吧。」
馬克已經開啟斯威克所指的那個信封，他把三張打字檔案放到一邊，然後詳細閱讀附上的報告。不久，他把報告放下。
「就像你所懷疑的，」他抬眼對凡斯說，「所有的字都是在同一臺機器上打的，而且是在同一段時間內——也就是說三張打字上的墨水都是在同一時段內，但無法確認哪一張先打好。同時，自殺的字條和你收到的信可能是由同一個人打的。打字的力度和標點的特殊性，以及字母敲錯的情況也相同。還有許多技術上的細節，不過這是主要的內容。」他拿起報告，把它遞給凡斯，「你想要看看嗎？」
凡斯擺擺手。
馬克將身體傾向凡斯。
「喂，凡斯，有關這兩份打字檔案的意義是什麼？就算那個女人不是自殺，對她下毒的那個人送信給你又是什麼目的？」
凡斯此時正在沉思。
「說實在的，馬克，我不知道。」他一邊說，一邊在房間裡緩緩地走來走去，「假使給我的信和自殺的字條是由不同的兩個人打的，事情就會比較簡單。那可能只是意味著某個人打算要對小裡威廉太太下毒，並讓它看起來好像是自殺，至於另外一個人，可能是發現了這樁謀殺案在計劃中，所以送信給我。如果是這樣的話，有兩種推論是合理的：第一，寫匿名信的人害怕利厄會成為受害者；第二，他懷疑利厄預謀殺害他的妻子，希望我注意他……」
「可是他們兩個人都是受害者，」馬克愁悶地插話說，「而且你的假設並沒有什麼意義。無論如何，既然報告已經判定兩件檔案出自一人之手，你的這一套推論也就沒有意義了。幹嗎不切入正題？」
「喔，我親愛的朋友！」凡斯嘆氣道，「我正擠命要切入正題，可是，該死的！我不知道重點是什麼。」
他停頓下來。
「那麼，我們的推論不可避免的下一步是什麼呢？誠如我過去所說，我認為殺人犯一直想把我們引入錯誤的方向，他企圖誤導我們。而正是這些使整件事情顯得如此複雜而且邪惡。」
「可是它並非單一事件啊，」馬克反對，「你忽視了一共有三個人被下毒。如果你的理論是正確的，那麼為什麼罪犯不先僅對一個人下毒，然後再對我們應該會盯住的受害者下毒呢？為什麼當他下毒時，又要讓我們涉入其中呢？」
「合理的問題，」凡斯點點頭，「這一點，從一開始起就令我感到頭痛。你提的問題非常合理，然而，罪犯雖然設定精妙、摻雜了誤導和糾葛，但其目的是固定的。無論如何，罪犯如此費盡心機，卻有可能忽視，利弊是會同時隱藏在其中的……」
這時，斯威克進來，手上拿著一個厚厚的信封。
「驗屍報告。」他把它放在馬克桌上，然後走出去。
馬克立刻開啟信封，抽出放在藍色檔案夾內的報告。逐漸，他臉上蒙上一層陰霾，眼睛也顯露出困惑的神色；當他讀完最後一面的時候，不禁緊緊皺起了眉頭。
他緩緩抬起頭，然後盯著凡斯。
「那個女人的胃裡沒有顛茄素之類的東西！而且也沒有奎．寧或樟腦——已經整個排除了鼻炎錠的可能性。」
凡斯點燃了一根菸。
「有細節嗎？」
「結果是：肺部充血；在肋膜腔中有相當多的血；右心房充血，左心房比較空；腦部組織與腦膜充血；而喉嚨、氣管及食道也充血……」
「雖然全部都是窒息而死的症狀。」凡斯憂鬱地往外看，「但沒有毒素！德瑞莫斯醫生提供任何意見了嗎？」
「沒有什麼特別的，」馬克告訴他，「他只說窒息原因不明。」
「是的，那有待於分析肝、腎、腸及血液，而且那要花幾天的時間。但是毒物中應該會有一些留在胃裡的，假如是口服的話。」
他在椅子上坐好，將目光慢慢轉回去對著馬克不安的視線，同時深深吸了一口煙。
「那就需要我們改變思路了，老友。一位女士被毒死了，我們暫時假設是口服的，但是卻沒有發現任何中毒藥物。另外兩個人也被下毒了，但卻很快復原了。總而言之我們是被設計為要讓某個無辜的人來為這樁可憎的犯罪案件負責……喔，我的天哪！與我最初的判斷一樣的邪惡犯罪！」