「在這之後，京也是怎麼打算的呢？」
秋內感到一種急劇的疲勞感，他兩條腿叉開，伸到榻榻米上。
「大學是事情要處理，寬子的事情也要處理。唉，他自己說要從大學退學，然後和寬子分手……」
「啊，對了，關於卷坂同學的事情，我有些事情要問你，可以告訴我嗎？」
間宮轉向秋內。
「歐比剛才衝她大叫。這種事情經常發生嗎？比如你們在外面見面的時候。」
「沒有，沒有發生過這種事情。之前我們在漁港見面的時候，歐比就沒有對她叫過。」
「啊，是這樣啊……」
間宮的視線落到榻榻米上。他的表情看起來有些遺憾。
「這又怎麼了？」
「沒什麼……我想，她可能是以前就知道了京也君和椎崎老師的關係了吧。」
「啊？為什麼呢？」
秋內把伸到榻榻米上的腿收了回來，面朝間宮盤腿而坐。
「我知道‘負強化’這種現象嗎？」
「不知道，頭一回聽所。」
「我在課上可是講過的哦。」
「可能我當時沒有聽講吧。」
間宮的腦袋沮喪地垂了下去，但馬上又抬了起來。
「那我就再給你講一回。」
他一本正經地開始解釋道：「比如說，有一隻狗，平時不怎麼叫，但只要郵政快遞員一來，它就會大叫一來。對於這個現象你怎麼看？」
秋內默默地搖了搖頭。
「郵政快遞員在接受了配送的貨物之後，馬上就會離開。當然了，這本來就是快遞員的工作。但是對狗來說，它偶爾會出於保護地盤的本能叫上幾聲，這個時候，郵遞員的行為就會讓它產生誤解，以為那個傢伙是被自己的叫聲趕出去的。狗嚐到了這種滿足感。所以，每當快遞員來的時候，狗就會為了追求滿足感而大叫起來。另外一方面，快遞員必然會在狗叫完之後離開。這樣一來，狗就會愈發地對自己的力量產生誤解。這種現象就叫做‘負強化’。讓狗記住哪些行為可以從主人那裡得到獎賞，這種叫做‘正強化’，與之相對的，便叫做‘負強化’。」
「哦……」
「即使是在自己地盤之外遇到同樣的物件，狗不會叫的。也就是說，剛才那隻狗，就算它在散步的時候遇到那個快遞員，也是不會叫的。」
「不會叫的啊……」
「所以我才會這麼想，對於歐比來說，卷坂同學並不是郵政郵遞員……」
「郵政快遞員……」
秋內完全聽不明白間宮的對話。這種不解的感情或許從他的臉上表露了出來，間宮立刻解釋道：「按照順序來說的話——首先，友江君來到椎崎老師家和她見面，他把自己的車放到哪裡了呢？他放到柵欄內側了，一個從外賣呢看不到的地方。悟先生在那裡看到了他的腳踏車，帶著滿腦子的疑慮走進家門。因為椎崎老師的家離大學很近，有的學生說不定會從她家門前路過，所以，友江君的腳踏車要是被他們看到就糟了。」
京也的「標緻」牌腳踏車的車型十分少見，認識京也地學生會立刻認出這是他的東西。
「剛才友江君解釋說，他去椎崎老師家的時候，和卷坂同學說自己是‘去看牙科’。」
「嗯，他是這麼說的。」
「那麼，我們從這裡想象一下吧——我覺得，一開始，卷坂同學肯定相信他的話。不過某個時候，她突然產生了疑慮。於是就開始思考，他到底去了哪裡。這個時候，她首先想到的是京也還是別的女人。」
「是這樣嗎？」
「我想是這樣的吧。」
間宮繼續說道：「卷坂同學就開始想了，那個別的女人到底是誰？於是她在無意之中想到，難道是椎崎老師嗎?——這種事情嘛，或許就是所謂的‘女人的第六感’吧。她可能從友江君平時的言行裡面無意之中想到了椎崎老師。於是，在某一天，當友江君離開大學，說自己去看眼科的時候，卷坂同學便去了椎崎老師家。她的心裡充滿了不安。」
或許是因為說的過於投入，不知不覺之中，間宮那種完全是臆測的口氣，竟給人一種身臨其境的感覺。
「卷坂同學來到椎崎老師的家，想要看看院門裡面有沒有友江君的腳踏車。於是，她就從正門甬道往門裡偷看。那裡正好是歐比的狗屋。歐比看到卷坂同學，出於保護地盤的本能交了起來。卷坂同學吃了一驚，就走開了。這讓歐比誤以為自己用叫聲保護了地盤，於是它便產生了一種滿足感。卷坂同學還是發現了友江君的心猿意馬。因此，每當友江君說自己去看眼科的時候，她便會去椎崎老師家，確認一下他的腳踏車在不在那裡。歐比一叫，卷坂同學就立刻離開，然後歐比就會感到滿足。於是，這種事情便一而再再而三地重複下去……」
「啊，於是，寬子就變成‘郵政快遞員’了？」
「是這樣的，事情就是這麼回事。卷坂同學只是去椎崎老師家看看有沒有友江君的腳踏車，但歐比卻誤以為自己成功地守護了自己的地盤。於是，我們回到最開始的話題——現在歐比的地盤就是這個屋子。剛才卷坂同學站在門口的時候，歐比雖然叫了起來，但她往後退了幾步之後，它便冷靜了下來。這說明了一個問題：歐比不是討厭她，也並沒有把她當作敵人。因此，歐比對她吠叫的原因很可能只是單純的條件反射而已。秋內君和友江君走進來的時候，歐比一點也沒有叫。所以我才會想，這個條件反射的‘條件’，只是卷坂同學個人而已。」
「啊……原來如此。」
秋內總算聽明白了。
「所以，寬子應該早就知道京也和椎崎老師的關係了。」
「算是吧，雖說可能有點不太確切。」
雖然聽明白了，但秋內的心情還是無法釋懷。
他的胸口依然很沉悶。
秋內覺得考慮那些複雜的東西過於麻煩他再次把腿伸到了榻榻米上，雙手支在屁股後面，看了看牆，瞥了一下正在睡覺的歐比，隨後把視線移回到間宮身上。間宮一言不發，似乎正在思考著什麼，可能是說累了吧。秋內突然覺得撐在榻榻米上的手掌有些不對勁，拿起來一看，只見上面突然長出來一顆黑痣。可能是髒東西吧。他身邊沒有垃圾桶，所以就把這個東西放到了茶几上。
「那個東西，是圓形的步行蟲嗎？」
「不是，是西瓜籽。」
「哦，那次掉出去的啊……」
今早的晨報隨意擺在茶几上面，房子最上面的正好是電視預告欄。
「哎？」
秋內把臉湊到報紙前面，下意識地叫了一聲。
《徹底比較·危險家犬排行榜》
在一個八卦節目的內容介紹裡這麼寫到：
「這可能說的是陽介君的那起事故吧。」
「電視臺還是那個樣子，報道的焦點總是會錯位。」
間宮的話裡夾雜著嘆息。看起來，他對這個節目多少有些不滿意。
「你想看看嗎？」
「那……就稍微看看吧。」
間宮開啟一臺舊式的小型電視機。畫面中間，幾個演員、嘉賓和「專家」正圍坐在「倒u型」的桌子旁，不負責任地討論著什麼。不過，這中間並沒有出現陽介和歐比的名字。
「實際上啊，短腿獵狗的這種狗有的時候會很兇猛。因為這種狗本來就是一種獵兔狗。」
「噢？是這樣嗎？那種狗看起來挺老實的啊」
「可別被它的外表騙了。那種狗真的很兇猛。」
「哎呀，這個我就不知道了。對了，教授，柴犬這種狗怎麼樣呢？這種狗也很兇猛嗎？」
「柴犬是一種很忠誠於主人的狗。要是有人想襲擊它的主人，它就會保護……可……呢。我們舉個例子吧。」
可能是訊號不好的緣故，畫面上不時地出現雪花，聲音也時斷時續。
「話雖如此，為了故去的少年，我們也應該儘早查明真相……才是啊。」
「您說的是啊。為了死者的家屬們，再這……豈不是無地自容了嗎？」
媒體們或許還不知道鏡子自殺的事情吧。否則，他們或許不敢去觸碰這個話題。
這個時候，畫面切換了過來，一個無比低沉的解說聲響了起來。
「事故突然發生——」
解說簡單地說明了一下事故發生的情況。畫面十分忙碌地切來切去，一會兒是尼古拉斯前面的馬路，一會兒是人行道上的花束。最後的畫面上，一條面目猙獰的狗瘋狂地叫著。這個畫面被處理得很模糊，雖然下面寫著「參考錄影」的註釋，但他們想讓觀眾參考什麼呢？
過了一會兒，畫面切到一個遠景的靜止鏡頭。縱長的房子，紅色三角形的屋頂。
「在那個屋子裡，幸福地生活著……」
「二樓離我們最近的那個窗戶……」
「玄關旁邊有一個狗屋……」
「就像一棟房子等比例縮小了一樣……」
「木原先生，取魚刺有什麼竅門嗎？」
間宮突然換了臺。
「還是料理電視節目有用啊。」
「說的是啊……」
電視畫面上，秋內母親最喜歡的「眼鏡木原某某」正在演示怎麼做魚。他短粗的身體上圍著圍裙，十分麻利地把三條竹莢魚放到切菜板上。
……
秋內聽到一聲呻吟。