01
回到商務旅館的房間，武澤他們平分了紙袋裡的錢，然後就這樣沉沉睡去，到第二天早晨，出了旅館各自分開。不是一起回到原來的住處，而是趁著清晨全體解散。
“哦，有件事情想說。”
在旅館門前這樣開口的，是八尋。
“——就這麼解散了嗎？”
面對頗感意外而回頭的武澤，八尋解釋說，要是再回去的話，說不定又不想出來了。
“等在哪兒落了腳之後再和你聯絡。”
在她旁邊，真尋和貫太郎也看著武澤。從她們的表情上看來，三個人好像已經討論過這件事了。
雖然困惑，但也沒有阻止的道理，最終武澤只有點頭，再繼續這樣待在一起，一定會在同一個窩裡相互舔舐傷口的。開始的時候那樣也許讓人感覺愜意，但要是一直舔下去的話，傷口遲早會化膿，誰都沒辦法離開小窩了。這樣的想法其實武澤也有。
“我也在想，差不多也該是離開的時候了吧。”連老鐵也猶猶豫豫地開口說，“總不能一直麻煩你。”
“倒也沒什麼麻煩的。”
“不是這個意思。”老鐵搖搖頭，臉上顯出一絲哀愁的笑容。“我到底也是個男人嘛。”
雖然只是短短的一句，但語氣分明顯示出那是深思熟慮之後的決定。
於是，五個人在炫目朝陽的映照下，在旅館門前分別了。八尋、真尋和貫太郎三個人向同一個方向走去，似乎暫時還打算一起生活。武澤和老鐵並排目送三個人離去，然後，兩個人相視一笑，也分別向左右兩邊走去。武澤感覺自己一旦回頭的話，就會有奇怪的感情往上衝，然後肯定會一下子不知所措，也就只有帶著幾分逞強的意思，徑直向前，絕不回頭。
02
那之後過了大約一個月。
臨近夏天，映在公寓狹小窗戶裡的天空清澄得近乎透明。在房間一角盤腿而坐，仰望天空的時候，身後傳來摩托車發動機的生硬。接著，咔、咔幾聲，是郵件掉在信箱底部的聲音。
和平時一樣，武澤立刻站起身，出了玄關的門。這次租的房子是在一樓，走到郵箱只需幾秒鐘。武澤帶著淡淡的期待，開啟鐵製的小門。沒有從前那種不安在心中徘徊的感覺。自己已經沒有敵人了。相反，卻有也許會寄信或是明信片來的朋友。
“……哦。”
看到郵箱裡的是一枚明信片，武澤情不自禁發出了輕嘆。
河合八尋。河合真尋。石屋貫太郎。三個名字寫在上面。似乎每個都是各自的親筆簽名。
之前也有收到過一次三個人寄來的明信片。那時候僅僅是通報自己新的住處，內容很簡單，其他什麼都沒有寫。但是這回不一樣。工工整整的縱行文字，簡直就像是聽校長大人訓話的小學生們一樣。文字以適當的等分間距排列在白紙的表面。那是貫太郎的字。被迫寫的吧。
明信片上首先是常識性的節氣寒暄，完全不像那三個人的作風。然後是八尋開始作為商社的事務員上班的事，真尋從本週開始在快餐食品店做店員的事，貫太郎也將去製造魔術道具的工廠工作的事。再然後，以一種讓人感覺很生硬的說法，貫太郎順便還提了一下自己的陽痿也正在變好。“正在變好”這個詞算是一種什麼狀態呢？武澤有點不好的感覺，決定還是不去想象了——貫太郎是不是從火口那件事上，終於重新發現自己身為男子漢的自覺了呢？所以陽痿也一定因此變好了吧，武澤想。
方便的時候來玩吧，明信片上這樣寫著。
最後還寫著一個小小的新聞。那是真尋的字。幾天前，三個人住的公寓裡出現了一隻小貓。晚上正在吃中華涼麵的時候，聽到咯吱咯吱撓門的聲音，出去一看，就見一隻小貓待在那裡。那絕對是雞冠轉生的，真尋寫到。那隻小貓和死去的雞冠非常像。但是沒有頭上那撮硬硬的毛，也就是當初起“雞冠”那個名字的硬毛。取而代之的是黑色的毛，原來如此。也許真是轉生來的。在那個世界，神明改變了它頭髮的顏色，又把它還回來了
吧。
真尋說她們偷偷在公寓裡養那隻小貓。買了紅色的項圈，在上面掛上了雞冠的遺物，那個骰子。
站著把明信片讀了三遍，然後武澤才回到房間裡。
當初沒有逃走，真是做對了，武澤想。
如果那時候從火口他們那邊逃走，會變成什麼樣子呢？火口的遊戲必然一直都不會結束，到現在這個時候自己也一定心力交瘁了吧。說不定老鐵以及真尋她們三個都會在那時候分別，並且還會出於各自人身安全的考慮，約定相互不再聯絡。
幸好武澤選擇了不逃。
然後——失敗了。
回想起來，那場作戰沒有成功也是太好了。如果成功的話，如果從火口他們那邊弄到大筆金錢的話，八尋和真尋她們一定無法開始新的生活吧。錢這個東西就像藥一樣。量少的時候會有效果，超過限度就會產生副作用了。兩姐妹必定又會返回到從前那種自我墮落的日子去。武澤也是。如果火口沒有揭穿自己，恐怕自己還會繼續把過去所做的事情一直向兩姐妹隱瞞吧。還會一直欺騙下去吧。然後，兩姐妹也一定是到現在也還在扮演被騙的角色，繼續悲哀的演技。
把明信片放到矮桌上，武澤輕輕出了一口氣。
這一連串的事情，簡直就像小說或者電影一般。與老鐵的相遇。與真尋的相遇。雞冠。八尋和貫太郎的闖入。火口。信天翁計劃。然後，三個人的再出發。還有雞冠的轉生。
很好。
真的很好。
……
某種幻覺一般的東西，數秒間在武澤的頭腦裡飛速通過。那是這一連串事件的無數斷片。簡直就像是自己這些人作為主人公的電影一樣，描繪出一個動人的故事。
完美的故事。
然而緊接著，武澤在頭腦中發現一點小小的不自然。實際上那種不自然感並非第一次發現。那種小小的不自然感，是從何時開始的呢？自己是在什麼時候產生這種感覺的呢？
稍稍考慮了一會兒，武澤找到了答案。
從一開始。
剎那之間，武澤漫無邊際的思想之中，忽然被人插入了一把看不見的鑰匙。咔嗒一聲，鑰匙旋轉的瞬間，一直以來在腦海的各個角落曖昧漂浮的種種事物開始排列在一起，呈現出某種不可思議的規律性。那所謂的規律，是基於某種假說而出現的。
“難道……”
哈哈，武澤試著輕聲笑了笑。他有一種很想把這個十分無聊的假說否定的情緒。那些都是偶然。一定都是偶然。但是終於，像是要把那種情緒推開一樣，有些別的想法在心中開始冒頭——他想弄清楚。想要確定自己想到的這一假說真是錯的。
幾乎是下意識地，武澤伸手取過手機，撥通查詢電話號碼的地方，一個女性的聲音應答道：
“感謝來電，一〇四號木下為您服務。”
“那個……阿佐佐谷的豚豚亭。拉麵館豚豚亭。”
“杉並區阿佐佐谷的豚豚亭是嗎？請稍等。”
人聲切換到電子合成音，播放了電話號碼。武澤結束通話電話，重新撥打。
“您好，這裡是豚豚亭。”
“經理，是我。還記得嗎，喏，就是以前經常來您這兒吃麵的。”
“經理？”
對方一聽這種稱呼，似乎立刻就想起了武澤。
“啊啊，記得記得。最近不常來了呀。”
“有件事情想問問您。”
武澤單刀直入地說：“有一回，我和另外一個人來吃麵的時候，你說過店門口有很麼東西在燒，對吧？”
“啊？啊啊，是有那麼件事。”
“那個到底是怎麼回事？”
肯定回答說是火災。那是公寓在燒吧，肯定這麼回答。因為事實如此。因為武澤的房間燒起來了。
“客人，您沒讀報紙嗎？”
店主回答的聲音裡混著苦笑。
“那其實是個惡作劇。”
“惡作劇？”
“嗯，惡作劇。住在附近公寓裡的一個男的，好像是弄了個帶定時的煙花。旁邊的人以為是火災，喊了消防隊來，消防員開了門衝進去一看，結果發現只是煙花。住在那裡面的人後來就不知道消失到哪兒去了。真是莫名其妙的傢伙。”
不是火災。是煙花。是某個人弄的帶定時的煙花。是誰弄的？
“帶定時的……”
武澤回想當時的情況。想起來了。
為什麼自己認定是火災？是因為剛好在返回公寓的時候看到消防車聚在門口，房門又有煙再往外冒的緣故。那幅景象不是火災還能是什麼？但如果回家的時間稍有一點不同，自己就會知道那只是煙花搞出來的惡作劇了吧。這是顯然的。比如說，稍稍晚點回家，消防隊員在武澤眼前衝進房間，就會變成“什麼啊，這不是煙花嗎”。或者早一點回家的話，定時器還沒開始點燃煙花，沒有煙出來，武澤就會進房間了——那麼，為什麼自己會在那個時間點回公寓？那是因為在豚豚亭吃拉麵的緣故。提議去豚豚亭的是誰？說“差不多該回去了”的又是誰？還有，明明應該不是火災，而是煙花。
——昨天那場大火，報紙上只寫了五行字……
是誰那麼說的？
“不會吧……”
接下來武澤又想到做那些預付費手機的假傳單，還有自己這些人的假名片的事。
——你說你有認識的影印店，是吧？
——嗯。
影印店。傳單。
“假傳單……”
武澤再次掏出手機，撥的號嗎是那時候的影印店。
“您好，這裡是昭和印刷。”
“您好，我以前在您這兒印過預付費電話的銷售傳單，還有三個人的名片。”
“預付費電話的傳單和名片？”
電話那頭的男子似乎在腦海中搜尋了一陣。
“啊，那時候的事。嗯嗯，我記得。因為傳單的數量不多，價格定的不是很好，不好意思。印刷品這種東西就是這樣，數量越多——”
“我想問件事。那個時候，我記得是我們公司的人去的——嗯，就是臉長得有點像海豚的一個男的。”
“啊，嗯，是那個人。”
“他在您這兒印傳單，那是第一次嗎？”
“不，不是第一次。”
紙張摩擦的聲音。是在翻閱顧客的記錄吧。
“第三次了。以前也曾經來印過兩次傳單。”
武澤嚥了一口唾沫。
“以前的傳單內容，是不是——”
壓抑內心的焦急，武澤問：“一張寫了’lock&key入川‘的鎖店傳單，還有一張珠寶店的打折甩賣傳單？”
“啊，是的，是的。我們這裡還留著底板。”
武澤木然結束通話了電話。
他想起了和真尋的偶遇。為什麼時隔七年，自己會再度和真尋相遇？那是因為那一天的真尋忽然要去上野車站附近的珠寶店。被一張傳單引誘去的。
——那家店今天打折大派送，傳單上這麼寫的。
然後，武澤他們偶然剛好也在現場，於是再度和她相遇了。
那天早上，是誰說去上野買手機的？不對，不但是上野這個地點，時間應該也很重要。武澤他們必須在真尋動手偷那個“搞怪警察”的時間點上經過珠寶店前面才行。為了遇上真尋，這是必不可少的條件。為什麼武澤他們會在那個時間點經過珠寶店？因為之前剛剛在當鋪做過一筆生意。老鐵說想再做一筆。那時候的老鐵，半天都沒從當鋪出來。自己還擔心是不是被當鋪的店主看穿了，還問過他。那——
那該不會是為了調整時間吧？
是不是他在店裡聯絡了某個人，調整雙方去珠寶店的時間？
武澤和老鐵的相遇，塞在郵箱裡的鎖店傳單。鎖孔和萬能膠——那天晚上，武澤看破了老鐵的伎倆。但真是那樣的嗎？自己會不會還是中了圈套？仔細想來，那場相遇中有好些處不自然的地方。如果真的和老鐵坦白的一樣，是用萬能膠和傳單來賺點小錢兒的話，為什麼非要挑郵箱裡塞滿傳單的房間下手？不對，這之前還有個問題，為什麼老鐵要挑公寓的房間作為目標？那個時候的武澤正為自己看穿了老鐵的伎倆沾沾自喜，沒有仔細想過對方說的話。他只顧著看老鐵在自己面前擺弄門鎖，但換了別人應該不會那麼做。一般說來，要是被告知必須換鎖的話，首先應該聯絡房東才對。就算不知道聯絡方式，也應該去問問隔壁，打個電話什麼的。
為什麼老鐵會那麼做？
答案只有一個。
他知道那是武澤的房間，所以才故意演了那一場戲。為了和武澤相遇。
為什麼，老鐵要和武澤相遇？
為什麼，要讓武澤和真尋相遇？
“那傢伙……”
武澤再次按下手機的按鈕。撥的是真尋的號碼。
“哎呀老武，好久沒聯絡了呀。”
很開心的聲音應道。好像八尋和貫太郎也在旁邊，真尋對她們說是武澤來的電話，立刻傳來“哇”“哦”的歡聲。不過儘管是許久未曾聽見的三個人的聲音，但眼下並非浸泡在懷念中的時候。
“我想問幾個有點古怪的問題，行嗎？”
突然被單刀直入這麼一問，真尋似乎有點不知所措，不過還是應了一聲“行啊”。
“真尋和八尋——你們兩人的姓，都是河合吧？”
“對，河合，雖然並不可愛。”
“這是母親的舊姓吧（日本法律規定，男女雙方結婚之後必須改成同一個姓氏，哪一方不限，不過除非男方入贅女方，否則多為女方改姓）？”
這一點武澤以前從沒問她們兩個。一直是這麼認為的。母親和丈夫離婚之後，應該回復舊姓吧。父親應該是別的姓，但是——
“噯，不是喲。”真尋乾脆地回答，“是父親的姓啊。離婚的時候，母親說姐姐已經是小學生了，再改姓氏太可憐了，所以就沒有回覆舊姓。”
河合是父親的姓。
“還有一個問題，”對與真尋會回答什麼，武澤基本上心裡已經有數了，“真尋——或者是八尋，你們兩個當中的某一個，以前是不是用過一個阿拉蕾的杯子？”
武澤聽到對面傳來驚訝的一聲吸氣。
“兩個人都用過。我那時候還小，不記得了，不過姐姐到現在還會是不是提起那個杯子。就是個塑膠杯子。結果還搞的那麼喜歡。好像不知道什麼時候不見了。”
從真尋搬進來的那天開始，老鐵就不用那個杯子了。說是因為被看到用那種杯子會不好意思。至於以前為什麼會時常悲傷地凝望那個杯子，老鐵想武澤解釋的時候說，那是“死去妻子從小就很喜歡的東西”。但仔細想想就會覺得奇怪。老鐵的妻子還是孩子的時候，應該還沒有那部漫畫才對。
老鐵不是因為不好意思，才藏起那個杯子的。
是因為被看到就不妙了，才藏起來。
父親離家的當時，真尋還是個嬰兒。八尋差不多七歲左右。七歲的時候分開，然後整整十九年沒有再見的父親，若是在某處相遇，她會意識到那是自己的父親嗎？——不會，一定不會意識到的。如果對方一開始就報個假名字，那就更沒可能了。
真尋旅行包裡的父親的信。寫給妻子的分手信。那份筆跡，武澤一直覺得在某處見過。
“辭典……”
老鐵的那本辭典。寫了很多字的英語辭典。寫在上面的細細的註解文字，的確和那封書信上的字跡一模一樣。
八尋姊妹的父親名叫河合光輝。老鐵的名字是入川鐵巳。
——文字遊戲。
她們母親的名字是河合琉璃江。老鐵說，自己死去的妻子名字叫入川繪理。
kawaimituteru.(是日語河合光輝的發音。)irukawatetumi.（是日語入川鐵巳的發音。）
kawairurie.（是河合琉璃江。）irukawaeri.是（入川繪理。）
“渾蛋……”
和老鐵一起度過的日子在頭腦中猶如走馬燈一樣流轉。如同電影和小說般的種種經歷。登場的人們。對了，那些登場的人們——
武澤離開公寓房間。
03
北千住站附近的馬馬亭的店主，似乎已經不記得武澤了。
“以前的海報在哪兒？”
以前貼海報的地方，現在已經沒有了。武澤火急火燎地問店主。
“海報……啊，劇團的？在這兒。”
留著一小撮鬍子的精瘦店主似乎被嚇了一跳，從收銀臺旁邊拿出一張黑白印刷的紙。武澤一把把它搶過來，舉到眼前。劇團的海報。據說一直沒什麼人氣，眼看就要解散的劇團。名叫“con遊戲”的劇目標題。標題下面是劇團成員照片。七個男人一個女人。女人很年輕，五官端正，長得很是好看。男人這邊，一胖一瘦兩個男人，滿臉橫肉的肌肉男，大眼睛的矮子，大臉男人，高個子，還有個臉長得像是冰激凌勺一樣的無精打采的老頭。
這些人全都見過。
新宿之家電梯裡見過的女子。火口事務所裡的兩個年輕人。大猩猩一樣的男人是野上。大眼睛的是整理人。高個子是火口。臉很大的是“搞怪警察”。還有臉長得像是冰激凌勺的是那個老蠶豆。
“這些人都在哪兒？”
店主膽戰心驚地當即回答說，劇團成員現在可能是在排練地點吧。排練地點好像是借的附近某個公民館的會議室。
武澤衝出馬馬亭。一邊回想，一邊向店主告訴自己的地方飛奔。無數偶然。許多巧合，好些矛盾。
——那個手機還是別再用了，最好關機。
讓武澤換手機的是老鐵。那是為了防止有人給武澤打電話，告訴他公寓的火災其實是放的有煙火。
——老武，這次去荒川那邊怎麼樣？靠近河邊的地方。
選定搬到哪塊地方的是老鐵。住處也是老鐵找到的。正因為住在這裡，真尋才會那麼容易搬來。因為距離她住的公寓並不遠。
——喂……喂……中村先生？
某個早晨房東打來的電話。
——而且我家裡也接到好幾次奇怪的電話。那個人說話帶著嘶嘶的聲音，非要我告訴他你在什麼地方。
——是的是的，是一個叫火口的人。
那也不是房東，是老鐵僱的劇團成員當中的某個人。一上來就用“中村”這個名字稱呼自己，自己便毫無疑心地認定對方就是房東了。因為知道自己用這個名字租了公寓的只有房東。但實際上還有一個人：老鐵也知道。
——幫忙開一下這個箱子吧。鑰匙丟了。
貫太郎請老鐵幫忙開啟放氣槍的箱子的時候，老鐵拒絕了。貫太郎纏著求了半天，老鐵終於沒辦法，答應幫他開鎖，但最終還是沒能開啟，那是為什麼？因為從一開始老鐵就不會開鎖。因為他不是鎖匠，拜託業內人士動過手腳的鎖之外，就沒辦法開啟了。
住處的後院被人放火的時候，老鐵說他看到了整理人的臉。
——那張臉我忘不了。永遠都忘不了。到死都不會忘。
但是以前老鐵在豚豚亭講述自己過去經歷的時候，關於欺騙自己的債務整理人，不是這麼說過嗎？
——長相已經記不清了……
坐計程車跟蹤野上和整理人的白色轎車的時候，途中司機錯過了拐彎的路口，只得停在路邊，幸好後來轎車很快又回到原來的路上，因而得以繼續跟蹤。但那也不是偶然吧，是老鐵偷偷告訴轎車司機自己在哪兒，所以轎車再回開回來。為了讓自己繼續跟蹤。
打到老鐵手機上的那個電話，
——現在那輛車……哎呀，跟丟了。突然拐了個彎，嗯。現在計程車就停在繼續往前的地方。
那時候打電話的不是貫太郎，而是走散了的轎車打來的電話。
武澤他們到達商務賓館的時候，貫太郎好像這麼問過：
——找到他們的車了嗎？
如果貫太郎真給老鐵打過電話，應該不會那麼問的。至於原因，因為老鐵在電話裡這樣說過：
——好你個’肥肉‘！多虧你的電話，敵人又回來了！
穿過公民館正面的玄關，跑上二樓，正要衝進出租會議室的時候，們從裡面開啟了，走出來的男子看到武澤，剎那間顯出吃驚的神色，然後立刻又垂下肩，嘆了一口氣。
“……露餡了啊。”是老鐵。
“你——”
武澤等待自己的呼吸平穩下來。要問的事情堆積如山，想說的東西都要溢位來了。但是，從哪裡問起才好？怎麼開頭才好？
“老鐵，你——”
武澤終於說出了第一句話。
“是烏鴉嗎？”
老鐵微笑點頭。
“對，是老武的同行，不過已經幹了二十多年了。”
“老前輩啊……”
雖然都是烏鴉——老鐵可是隻老烏鴉。武澤是在他的手心裡跳舞。真尋也是。八尋也是。貫太郎也是。
“你僱了劇團的人？”
武澤看看老鐵背後的門。裡面隱約傳來戲劇臺詞一般的聲音。
“嗯，僱了。我出錢。請他們幫忙。有一回在馬馬亭和你一起吃麵的時候，看到海報，我就在想是不是找他們。去跑中介，去買東西的時候，都是和他們談生意。”
“付了多少錢？”
武澤疑問，老鐵爽快地告訴了他金額，那是個比武澤預想的大上許多的數字。差不多都可以買一處便宜的住宅了。
“他們夢想能有一個屬於自己的舞臺小屋。我就給了他們相應的資金。”
“你……哪兒來那麼多錢？”
“老武你不是也看過週刊嗎？喏，就是半年前那個新聞。”
那個訂貨詐騙的案子。騙了某建築公司六千萬的大生意。
——我們也得乾點這樣的大事業才行啊！
——是啊。不過，大事業需要有大經驗啊！
“那個……是你乾的？”
“這次的詐騙需要足夠的資金嘛。”
老鐵垂下似乎有些疲憊的眼睛，然後催促老武出去。
“咱們去說會兒話吧。”