1
"堆在這裡的麻袋裡的，裝的都是黃櫨樹的果實哪。"銘助說道，"山楓呀櫻樹的樹葉也很好看，不過，俺們覺得最紅的還要數黃櫨樹吧。
"你注意一下吧，在秋末，把結有果子的樹枝折下來，鋪在廣場上，很多人都來敲打，把果實集中起來哪。
"因為哪，可以把裝著黃櫨樹果實的麻袋交給藩府，用來取代租糧哪，所以呀，在稻米歉收的年份，說是這個村子裡就靠這個過日子哪。"
"黃櫨樹的果實……用來做什麼？"
"做蠟燭裡面臘的原料哪。俺們在想呀，這個村子裡呀，將來也會漸漸做出蠟來的。"
只比自己略微大一點兒的銘助具有如此實用的知識和計劃，朔覺得非常佩服。
這時，偵察兵趕回來了。此人一定是"不下樹之人"的同夥兒。銘助被叫到了長老們的身邊，廣場上"逃散"那些人的代表也加入進去，於是，會議便開始了。從那邊傳來的語速極快的交談雖然清晰可聞，朔卻一點兒也聽不明白。儘管如此，還是能夠看出發生了很嚴重的事態。
銘助回到這邊來告訴朔：
"你們呀，請撤退到巖鼻那邊去。藩府的軍隊雖然還在遠方，可擁有三十人的快槍隊，已經沿著山道接近這裡了。"
快槍隊！朔已經不去顧忌路上人們的注意，一路跑到醫療站傳達銘助的情報。
"可是治療還沒結束呀。"明說道。
"'三人組'的'安全'不也很重要嗎？就在這條河不遠處的下游，聽說正在修築防禦快槍隊的陣地……工事。"
聽了朔所說的內容後，真木從充作椅子的松樹木樁上站起身來。儘管如此，明仍然繼續為一個接一個地來到面前並把腳擱放在木板上的孩子進行治療。
朔開始焦急地催促起來，明終於下了決心，決定對那幾個年歲稍大的女孩子交代一番。
那三個女孩子已經可以稱之為姑娘了，她們是第一批嚮明伸出腳板來的人。然後，她們或是照顧佇列裡的孩子們，或是用在篝火上烤乾的布塊兒幫著換下打溼了的擦腳布。
明將身邊的消毒藥和橡皮膏交給那三個姑娘，誠摯地對她們說：
"請你們繼續做下去。我和哥哥弟弟，現在必須離開這裡。"
三個姑娘的頭髮從後面束起來，她們將腦袋靠在一起，用明聽不懂的話語商量著。然後，其中兩人接過了消毒藥水瓶和紙箱。朔則讓另一個人看著真木收集空瓶的波紋紙箱，一面做著示範動作一面對她說道：
"你們使用過的空瓶，請裝在別的紙箱裡，然後挖一個坑給埋了。"
三人都用力點著頭。明的內心充滿感傷之情，與抱著打算自己掩埋的盒子的朔一同走向連香樹下，真木正在那裡等待著自己和朔。回首望去，姑娘們已經開始為排著隊的孩子們進行治療了。
那些用笛子與真木玩耍的小女孩們，聚整合一團緊跟在後面。明想到，在自己面前跳躍著的小女孩們，是想讓自己看見她們已經能夠毫無痛苦地行走了。
道路離開峽谷，變成了上山的狹隘坡道。女孩子們在這裡追上真木，把各自拿著的東西塞入真木那短外套的大口袋裡。當真木對她們說著什麼時，女孩子們卻發出羞怯的笑聲逃離開去。
2
對於真木來說，在上坡道行走好像還是有些艱難，"三人組"因此而花費了一些時間才回到巖鼻那裡。在路上，無論對真木還是對朔，明都不發一語。
地上堆積著新近落下的石榴樹黃色葉片，或許是出於疲憊，三人默默地在這背陰處軟軟的落葉堆上坐了下來。明在想，不知道那三個姑娘以及其他小女孩今後的命運將會如何，可自己和哥哥以及弟弟卻在"安全"地避難。
聽到急急跑來報信的朔的通知後，自己立即焦急起來，首先想到要將真木藏匿到安全處所，因為，他一定非常厭惡快槍發出的巨大聲響。
"你認為什麼時候可以再度進行消毒治療？"明向朔問道。
"什麼？在快槍隊和'逃散'的人們之間，戰爭已經開始了！"朔反駁道，繼而像是不想讓真木擔心似的，用更為冷靜的語調繼續說道：
"不過呀，快槍隊也一定在小心翼翼地前進，所以他們到達峽谷裡恐怕還需要一些時間。峽谷裡的長老們呀，計劃讓'逃散'的那些人匆匆吃了'賑災飯'後，在快槍隊趕到之前就開始翻越山嶺。"
"女孩兒們怎麼辦？"
"在這種場合呀，該不是首先讓婦女、老人和孩子們最先出發吧？"
"可那些那女孩兒們現在卻不能立即出發呀！她們的狀況遠比我想象的更為糟糕！"
明像是在高聲喊叫。然後，她閉上嘴，低頭看著自己兩手用力搓揉著手指，根本無法停止下來。
"我要回到醫療站去，找人去把銘助君叫來，請他停止轉移孩子們。"
明一面說著一面站起身來，她覺察到此時的自己已經不同於尋常。此前每當這種時候，大多是抗議父親對母親繪製插圖的要求太苛刻，有時她也會將自己的腦袋往傢俱上撞去。
"好吧，如果這樣的話，那我就去一趟吧。"朔繃著如同緊握著的拳頭一般的面部說道，"真木，你不要離開明兒的身邊……假如我一直不回來的話，你就要說那句話：喂，'三人組'回去！即便在這種場合變成了兩人組。那麼，我'暫且'就去了。"
3
往下坡道看去，只見朔以驚人的速度向山下跑去，或許在越野識途競賽中，他就是這樣奔跑的吧。明認為，朔本人也在為那些女孩子們的腳傷而擔心呢。
冷靜下來後，明回到真木身邊坐下，從連身洋裝的小口袋裡取出板狀巧克力，掰成三份，和真木吃起來。兩人都將自己的那份巧克力吃完後，真木直盯盯地看著放在明膝頭上的那一份。於是明便說道：
"這一份要等朔兒回來後再吃。"
"他該不會正在那裡吃"賑災飯"吧？"真木說。
明把屬於朔的那份巧克力掰成兩半，將其中一份遞向真木，可真木並沒有接受。一定是真木為了給明提神，想要說些有趣的話語（他覺得從朔那兒聽來的'賑災飯'這句話很有趣），便注視著剩下的那份巧克力，從它說了起來。
4
朔首先去了生長著連香樹的廣場。在廣場上，明囑託的那三個姑娘還在為人們腳上的傷口消毒治療。明進行治療時不曾見到的大嬸和老奶奶們也出現在了佇列裡。
看見朔以後，姑娘中的一人便將波紋紙箱中積存著的那些使用過的、附有噴嘴的藥瓶送過來讓朔檢視。此人正是先前囑咐其掩埋用空了的消毒藥瓶的姑娘。朔對她說了尋找銘助的事以後，不僅這位姑娘，竟有十個人主動接受了領路的任務。大家將朔圍擁在中間，沿著河邊的大道往前走去。
朔意識到身著粗呢上衣、腳穿膠底旅行鞋的自己並沒有和銘助走在一起，而是正混雜於"逃散"的人群之中。她們這麼做是在保護著衣著怪異的朔。
先前朔和銘助路過時曾經覆蓋了大道的席頂窩棚，此時已經全部清理完畢，路上站立著或攜帶行李或揹負嬰兒的婦女和孩子們，另有一些孩子正捧著碗吃著什麼。
來到橋頭，只見橋上擠滿了男人，人群從橋上一直延續到建有倉庫的那個廣場。帶路的幾個姑娘原本想領著朔穿行過去，最終還是改變想法，從橋頭那條小道往下面的河灘走去。餘下的孩子們則前往倉庫尋找銘助的下落，她們讓朔在可以環視河面的白色岩石上坐了下來。
5
銘助在左右兩側兩個年輕人的陪護下走了過來。朔記得曾在搭建醫療站的人群中曾見過這兩個小夥子。銘助把他們留在不遠處的那些女孩子身邊，隻身一人向朔坐著的岩石走來。
銘助顯現出疲憊的神情，看上去不是此前那位既精神又快樂的少年，而是一個滿臉不高興的成年人。他帶著這副表情開口向朔問道：
"怎麼還沒回到巖鼻去呀？戰鬥大概馬上就要開始了……"
"我們三人已經回到巖鼻去了。可是，姐姐說孩子們無法用那傷腳攀爬山路……說是想讓銘助君知道，於是我就下山來了。"
銘助的面龐眼看著就漲紅起來，眼睛也好，上翹的鼻頭也好，大嘴巴也好，都在積聚著力氣，似乎要對朔全力發作出來。隨即，銘助以朔難以追趕的極快語速說了起來，像是要把浮現在頭腦裡的一切全都講出來。
最初聽明白的話語，是銘助使用了朔也曾聽說過的比喻"誰去為貓兒掛上鈴鐺"。
朔覺得，現在正沿著林中道路趕過來的藩府的快槍隊就是那隻貓兒。
千人之多的"逃散"人群，當然可以幹掉三十來人的快槍隊。話雖如此，對方也會用快槍進行射擊，將有很多人會因此而被射殺吧。現在的問題是，選擇哪些人去承擔這種危險的、堅守在工事裡與快槍隊對峙的任務。
為了解決這個困難的問題，倉庫裡的會議還在持續著……
在這個過程中，銘助似乎也注意到了朔在傾聽時痛心的模樣，便停止說話，轉而眺望流淌著的河水。
再度將視線轉回到朔的身上來時，銘助已經換成與真木和明說話時的語氣。
"就是這麼一回事吧。俺們呀，覺得這樣下去可不行呀。因此，在考慮其他方法呢……
"可就是說出來，估計長老們也不會贊成，在這種情況下，俺們有時就不說了。