地中海明媚的陽光灑在「門達西烏姆號」的甲板上，隨著亞得里亞海起伏不斷的浪湧波盪。教務長感覺身心俱疲，他喝光了第二杯蘇格蘭威士忌，盯著辦公室窗外，一臉茫然。
佛羅倫薩傳來的訊息不妙。
或許是酒精的作用，畢竟很長時間以來他滴酒不沾，他有一種奇怪的迷失方向、軟弱無力的感覺……彷彿他的遊艇失去了動力，只能漫無目的地隨波逐流。
這種感覺對教務長來說十分陌生。在他的世界裡，永遠存在一隻值得信賴的羅盤——工作法則——無論何時，它都能指引教務長前行的方向。工作法則讓他能夠毫不遲疑地做出艱難的決定。
按照工作法則，瓦任莎必須被撤銷，教務長在採取這一行動時，沒有絲毫猶豫。等眼前的危機一過去，我就處理她。
按照工作法則，教務長必須對所有委託人的情況知道得越少越好。很久以前，他就宣佈，「財團」沒有道德上的責任去評估它的客戶。
提供服務。
信任客戶。
不問問題。
和大多數公司的掌舵人一樣，只要假定所提供的服務能在法律允許的範圍實施，教務長就會簡單地照做。畢竟，沃爾沃集團沒有責任和義務去保證足球媽媽們不在中小學校附近超速行駛；戴爾公司也無需為那些使用他們的電腦侵入銀行賬戶的駭客行為承擔責任。
現在，所有情況浮出水面，教務長在心底暗罵那個曾經可靠的中間人，就是這位中間人將這名委託人引薦到財團來的。
「他事情不多，賺錢容易，」中間人信誓旦旦地說，「這個人才華橫溢，是他那個領域的翹楚，錢多得難以想象。他只是需要消失一兩年。他想購買一些銷聲匿跡的時日，好去完成手中的重要專案。」
教務長沒有多想就應承了下來。為客戶安排長期安全的居所，這種錢總是很好賺，而且教務長相信他的中間人的直覺。
果不其然，這個專案的錢來得非常容易。
直到上個星期。
現在，面對這個男人留下的一副爛攤子，教務長髮現自己正繞著一瓶蘇格蘭威士忌兜圈子，掰著指頭數對這位委託人的責任還有幾天才告結束。
辦公桌上的電話響起，教務長看到來電資訊，是諾爾頓從樓下打來的，他是教務長手下最得力的行動協調員之一。
「喂。」他接通電話。
「先生，」諾爾頓的聲音裡透著侷促不安，「我非常不願意打擾你，但你可能也知道，明天我們就要按約定將一段影片上傳給媒體。」
「是的，」教務長答道，「預備好了嗎？」
「準備好了。我認為你或許想先看看內容，然後再上傳。」
教務長沒有答話，對諾爾頓這番話感到迷惑不解：「這段影片提到了我們的名字，或者對我們有些不利嗎？」
「都不是，先生。但裡面的內容非常令人不安。我們的委託人出現在影片裡，而且還說——」
「就此打住，」教務長喝令道，他的高階行動協調員居然敢如此明目張膽地違反工作法則，這讓他震怒不已，「影片內容不關我們的事。不管它說什麼，委託人這段影片有沒有我們的幫助都可以傳播出去。委託人他自己就完全可以輕而易舉地通過電子途徑將其散佈，但他僱用了我們。他掏錢給我們。他信任我們。」
「是的，先生。」
「給你薪水不是讓你來當影評家的，」教務長斥責道，「你拿了錢，就要兌現承諾。幹好你的活！」
維奇奧橋上，瓦任莎還在守候。她銳利的眼神在橋上數百張面孔中搜尋。她始終保持高度警惕，非常肯定蘭登還沒有從她這裡經過；但是偵察機又安靜下來，看來已經不再需要它幫助追捕了。
布呂德肯定已經抓住他了。
她極不情願地開始考慮將要面對的嚴峻後果——「財團」的調查。