「羅伯特，即便我們擦拭掉這些字母，這對我們又會有什麼幫助呢？！最多隻是得到一個乾乾淨淨的面具而已。」
「也許是，」蘭登滿懷希望地咧嘴一笑，「也許不是。我覺得眼睛看到的並非就是一切。」他用手指著面具。「你還記得嗎？我跟你說過這個面具背後的顏色較淺是由於老化程度不同。」
「記得。」
「我可能錯了，」他說，「兩面的顏色差異太大，不大可能是因為老化的關係。而且背面的質地有齒。」
「有齒？」
蘭登向她展示，面具背面的質地比正面粗糙得多……而且有顆粒感，很像砂紙。「在藝術界，這種粗糙的質地被稱作有齒。畫家們更喜歡在有齒的表面上作畫，因為顏料會附著得更加牢固。」
「我聽不明白。」
蘭登笑著問她：「你知道石膏底子是什麼嗎？」
「當然知道。畫家們用它給畫布上底色，然後——」她突然打住，顯然明白了蘭登的意思。
「正是，」蘭登說，「畫家們用石膏底子來創造出一個粗糙的純白表面，有時為了重新使用某塊畫布，也會用這種方法來覆蓋不想要的畫作。」
西恩娜頓時興奮起來。「你認為佐布里斯特可能用石膏底子蓋住了死亡面具的背面？」
「這可以解釋為什麼這一面會有齒而且顏色較淺，也許還能解釋他為什麼希望我們擦掉那七個字母p。」
後一點似乎讓西恩娜感到有些困惑。
「你聞聞。」蘭登說，他將面具舉到她的面前，好似神父在提供聖餐。
西恩娜退縮了一下。「石膏聞起來就像落水狗？」
「並非所有石膏都是這個氣味。普通石膏聞上去像白堊土，有落水狗氣味的是丙烯石膏。」
「也就是說……？」
「也就是說它是水溶性的。」
西恩娜揚起頭，蘭登可以感覺到她的大腦在飛速運轉。她的目光緩緩移到面具上，然後又突然轉回蘭登身上。她睜大了眼睛。「你認為這層石膏下面有內容？」
「這可以解釋很多事情。」
西恩娜立刻抓住洗禮盆的八角形木蓋，將它推開一條縫，露出裡面的水。她拿起一條幹淨的亞麻毛巾，將它投進洗禮水中，然後將仍在滴水的毛巾遞給蘭登。「你應該動手。」
蘭登將面具臉朝下放在左手掌中，拿起了溼毛巾。他擠掉多餘的水，開始用溼毛巾輕輕擦拭但丁面具前額部分的背面，溼潤了寫有七個字母p的位置。他用食指將那裡很快地擦拭了幾次後，又將毛巾浸到洗禮盆中，然後繼續。黑色的墨水開始洇開了。
「這層石膏底子正在溶解，」他興奮地說，「墨水隨著它一起被擦掉了。」
當蘭登第三次重複這一過程時，他開始以一種虔誠、嚴峻的單調語氣說話，聲音在洗禮堂內迴盪。「耶穌·基督通過洗禮清除了你的罪孽，並通過水與聖靈帶給你新生。」
西恩娜目不轉睛地盯著蘭登，彷彿他失去了理智。
他聳了聳肩。「這樣說很恰當。」
她的眼睛骨碌碌地轉了一圈後重新回到了面具上。蘭登繼續用水慢慢擦拭，丙烯石膏底之下原先的石膏開始顯露出來，微微發黃的顏色更接近蘭登對這一古老工藝品最初的預期。當最後一個字母p消失後，他用一條幹淨毛巾擦乾那個區域，舉起面具，讓西恩娜仔細觀看。
她驚呼了一聲。
果然不出蘭登所料，石膏底子之下還真是另有蹊蹺：藏有第二層手書字跡，是赫然直接寫在淡黃色石膏原件表面的九個字母。然而，這九個字母這次構成了一個單詞。