兩個女兒，所以不能讓她們當橄欖球選手——哲朗的耳畔響起中尾的聲音。
他轉身朝車站邁開腳步。
貼著白色瓷磚的外牆和之前來的時候一樣，依舊閃閃發光。不過，窗簾全都拉上了，大門也沒有裝飾稻草繩（*日本人新年時懸掛於門口，用以趨吉避凶的擺飾。）。由此看來，這戶人家並沒有歡喜迎接新年。
哲朗試著按響對講機，但是喇叭並沒有傳來應門聲。他試著再打一次電話，耳邊傳來的還是隻有相同的語音訊息。房子裡的電話似乎沒有響。換句話說，中為家的室內電話若不是已經解約，就是遷到別處了。
他佇立原地，一名女子從隔壁玄關出來。她看起來五十歲上下，身穿安哥拉羊毛衣，似乎是出來拿郵件的。他想起了郵差今天會將賀年卡送到每戶人家。
哲朗趕緊走到隔壁房子前面，出聲對她說：「抱歉打擾一下。」她一手搭在大門上，一臉詫異地回過頭來。
「我來拜訪隔壁高城家，但是他們好像不在家。請問你又聽說他們去哪裡了嗎？」
「隔壁高城家啊……」她用手遮住嘴巴，緩緩地回到大門，壓低聲音說：「他們說不定不在吧。」難道這件事不能張揚嗎？
「他們是不是去哪裡旅行了呢？」
「不，不是旅行，」她霎時露出思考的表情，然後答道：「應該是去高城太太的孃家吧。畢竟現在是過年期間。」
哲朗直覺認為她在裝傻。即使兩家人不太親近，她也不可能完全沒察覺隔壁鄰居的異常情形。「高城太太和他們的兩個女兒或許回孃家了，但是高城先生最近還住在這裡不是嗎？上個月我造訪過他。」
這位家庭主婦似乎動搖了，她塗了亮麗口紅的嘴角微微扭曲。「不曉得……，別人家的事，我什麼也不知道。」她揮了揮手，迅速地消失在門後。
哲朗呼了一口氣，回到中尾家門前，快速地環顧四周，確定沒有旁人看見後，開啟門一腳踏了進去。
他沒有步上通往玄關的樓梯，而是在庭院繞了繞。鋪滿庭院的草坪呈淡咖啡色，雜草四處叢生，酢漿草在房子的牆邊簇生。這棟房子似乎很久沒有整理了。
中尾之前帶哲朗去過的客廳，也拉上了窗簾。即使如此，他還是發現窗簾稍微開了一條縫隙，於是將臉湊近窗戶。
哲朗想要確認屋內的情形，但是能見的範圍非常小，正面只能看見寬熒幕電視，找不到任何能夠知道中尾發生什麼事的線索。
凝眸注視之下，他發現寬熒幕電視下方有一臺錄影機。他之所以沒有立刻認出那是錄影機，是因為顯示面板的字消失了。也就是說，錄影機的電源關掉了。一般只有長期不在家時，才會這麼做。
哲朗將臉貼在玻璃上，想要更仔細地觀察屋內。就在這個時候，突然有人對他說：「你是哪位？」
他倒抽了一口氣。往聲音的方向一看，站著一名留著短髮，個頭嬌小的女子。她手裡握著繩索，繩索前端系在一隻狗的脖子上，那隻狗的體型比柴犬大上一號。狗直盯著哲朗，全身散發出隨時都會撲上來的氣勢。
哲朗隱約記得她的臉，他在中尾的婚宴上看過她。不過，他不期待她記得自己。畢竟婚宴上的客人超過兩百人，美式橄欖球社的球友是客人中格外不顯眼的一群。
「好久不見，你是中尾的太太吧？」
哲朗一向前跨出一步，她馬上向後退一步。她的眼神中充滿了更甚於身旁的狗的戒心。「你是誰？我先警告你，這隻狗受過專家訓練。只要我一放開繩索，它就會撲到你身上。」
哲朗不知道她此話真假，但是狗緩緩抬起屁股的姿勢，力道十足，不像是在虛張聲勢。
哲朗舉起雙手。「請等一下。西脅、我是西脅，我是中尾大學時代的朋友。」
「西脅……先生。」她在口中複誦一遍後，驚訝地看著他。「帝都大學的？」
「是的，我還參加了你們的婚宴。」她似乎回想起來了。她一放下握著繩索的手，狗也坐了下來。
「好壯碩的狗，它是什麼品種呢？」
「北海道犬。」
「北海道？」哲朗沒聽過這種狗，含糊地點點頭。
「你有什麼事呢？」中尾的妻子問他。她之所以用詰問的語氣，當然是因為哲朗擅自進入庭院而感到不悅的緣故。
「擅自闖入，非常抱歉。」哲朗低頭，先道了歉。「因為我很擔心中尾，所以就……」
「這話怎麼說？」
「帝都大學的球友中有一個人叫須貝，他說打了好幾次電話都找不到中尾，所以和我聯絡。我打中尾的手機也打不通，心想他會不會發生了什麼事，所以才會跑來府上。」
哲朗話說到一半時，她垂下視線，似乎理解了事情原委。
她的胸口像是在調整呼吸般上下起伏，然後抬起頭來。「他已經不住在這裡了。」
哲朗心想，果然沒錯。「你的意思是，他搬出去了嗎？」
「是的。」
「換句話說，」哲朗慎選詞彙，但是想不出委婉的說法。「你們離婚了嗎？」
大概是對於他知情感到意外，她瞪大了眼睛。
「上個月我到府上打擾過一次。當時只有他在，聽說你們可能會離婚。」
「這樣啊。既然如此，我就不用再解釋什麼了吧。」
她又垂下視線。她的意思大概是：快從我眼前消失！
「可是，他沒有告訴我事情的詳細經過。不過他說改天會告訴我。」
「既然如此，請你改天再去問他。我沒有什麼好說……」她搖了搖頭。
「中尾什麼時候搬出去的呢？」
「我想是上星期。可是，我不知道確即時間。我告訴他可以不用通知我。」
中尾似乎是在無人送行的情況下，獨子離去。或許對他而言，這樣比較不會有壓力。
「能告訴我他去哪裡了嗎？」
但是她卻一臉僵硬地搖頭。「我不知道。」
「咦？可是，你能聯絡到他吧？」
「我也沒問他聯絡方式，畢竟我沒有事情要和他聯絡。」
「哪有……」哲朗硬生生將「人這樣」的部分吞下肚。「萬一有事非和他聯絡不可的話怎麼辦？像是小孩子的事。」
「我說了，不會有那種事。我們已經說好了，從今以後高城家和他毫無瓜葛。呃，如果你沒有其他事情的話，能不能請你回去。我有許多事情得做。」
「啊，不好意思。那麼，最後再讓我問一個問題。他什麼時候開始上班？」
聽到哲朗這麼一問，她像是被說到痛處似地緊抿雙唇，然後做了一個深呼吸，低頭說道：「他工作也辭了。」
「咦？」哲朗半張開嘴巴。「什麼時候？」
「實際上，我不知道他上班到什麼時候。離職手續應該是在去年年底辦妥的。」
「這，呃，是因為離婚的關係嗎？」哲朗明知自己問太多了，但是他非問不可。
「這和你無關。」她沒有抑揚頓挫地繼續說道。「請回吧。」
如果再糾纏下去，看門狗似乎又要站起來了。「抱歉打擾了。」哲朗說完從她身旁穿過，走出門外。
房子前面停了一部米色的fiat，說不定是高城家的備用轎車。之前那部volvo大概被中尾開走了吧。經過車子旁邊時，哲朗若無其事地往車內偷看一眼。後座放著感覺是手工做的彩色抱枕，設計成美式橄欖球的形狀。
4
哲朗回家之後，大致瀏覽了寄到家中的賀年卡，打電話給幾個球友。表面上是恭賀新年，主要目的卻是詢問中尾的事。然而，卻沒有半個人知道他的近況。哲朗心想不好意思讓其他人*心，因此沒有提到中尾離婚和辭掉工作的事。
哲朗突然靈光一閃，到工作室開啟桌子抽屜。從前的一疊賀年卡都丟在抽屜裡。他拿出賀年卡，一張一張看，沒多久就發現了要找的賀年卡。高城功輔的名字旁邊寫著律子，這樣就知道中尾前妻的名字了。
那張明信片上印了抱著嬰兒的中尾和在一旁微笑的律子的照片，是一張幸福洋溢的全家福。律子當時留著長髮，身材比現在豐滿幾分，而中尾的塊頭更是壯碩，簡直不能和最近的他相提並論，氣色也很好。
哲朗不知道他們離婚的原因是什麼，說不定是中尾外遇。既然和家族企業的董事千金結婚，如果因為外遇而離婚，大概也很難在公司待下去吧。
從今以後高城家和他毫無瓜葛——律子堅決的口吻言猶在耳。結果是她休夫嗎？
但是哲朗覺得她一定隱瞞了什麼，理由就在於放在車上的抱枕。如果丈夫背叛自己的話，她應該會第一個扔掉象徵他的物品——美式橄欖球吧？
還有一件事令哲朗耿耿於懷，中尾搬出去是否和美月的事情有關呢？
哲朗也試著想過，中尾是不是為了尋找舊情人而拋棄妻子。然而，他並不是那麼思慮淺薄的人。再說，哲朗前一陣子去中尾家時，他已經決定要離婚了。當時，他還不知道美月失蹤的事。
但是中尾在這個節骨眼消失應該不是巧合。
當哲朗將賀年卡放回抽屜，要回客廳時，桌上的電話響起。他當下以為是中尾打來的。
然而，電話卻是理沙子打來的。
「我現在人在新宿，你能不能出來一下？」
「新宿？你在做什麼？」
「你來了就知道，我和某個人在一起。」
「某個人是誰？」
「我想請你來確認，他好像有事情想要告訴你。」
「那是……有關日浦的事嗎？」
隔了一會兒，她答道：「是啊。」
「告訴我地方。」哲朗拿起原子筆，拉過一張便條紙。
雖說是新年，但是一到初三，晚上的新宿和平常完全沒兩樣。頂多就是醉漢比平常更多，大家看起來稍微放開了些。
理沙子告訴他的地點，事已家面對新宿大街的雞尾酒酒吧，位於一棟大樓的地下室。
一開啟大門，暗淡的燈光下香菸煙霧瀰漫。右手邊是吧檯，左手邊是一排桌子。座位幾乎都坐滿了，一群年輕人佔據一張大桌子大聲喧譁，毫不顧忌會影響四周的人。
哲朗在最內側的一張小桌子發現了理沙子的身影。大概是拍完照回來，只有她一個人打扮得像登山客。桌上放著ginbitters（*以琴酒為基底，新增苦味酒調變而成的雞尾酒。）
哲朗朝她走去，想要坐在她對面時，被人從身後拍了一記肩膀。
「你們是夫妻，你坐她旁邊吧。」早田幸弘拿著威士忌酒杯站著。哲朗看見意想不到的人，頓時啞口無言。
「坐吧。」他又說了一次。於是哲朗順著他的意思坐在理沙子身旁。而早田則和兩人面對面。
「我想你如果知道我在場說不定會回去，所以才躲起來。哎呀，你別不高興喲。」
「我沒有不高興，但是很意外。」
服務生走了過來。哲朗點了guinness啤酒（*愛爾蘭的黑啤酒。），早田續了一杯野火雞威士忌。
「所以，這是怎麼一回事？」哲朗問理沙子。
「我們偶然遇到的。」
「在哪裡遇到？」
「我的公司。」早田答道。「她好像因為我們公司的工作，去拍新年日出。她拍完後到我公司一趟，我們就碰巧遇到了。」
「所以，你們好久不見，就一起來喝酒了是嗎？」哲朗臉上浮現擠出來的笑容說道：「就你們兩個人。」
「我好久沒和高倉兩個人單獨喝酒了。對吧？」早田徵求理沙子的同意。她微微一笑。
「既然如此，就不必叫我出來了不是嗎？」
「當然，如果能夠不叫你出來，那是再好也不過了。」早田若無其事地說。
服務生送來了飲料。早田舉起威士忌酒杯。
「先乾杯吧，慶祝新年。」
理沙子先用雞尾酒杯和他乾杯。哲朗慢了半拍，也用黑啤酒的杯子和他們的酒杯相碰。
「叫你來這裡有一個理由，就是那件事。我這麼說，你應該就懂了吧？」
哲朗不發一語地看著早田的眼睛。他必須弄清楚自己來之前，早田和理沙子聊了什麼。
早田見狀似乎看穿了他的目的。「高倉什麼也沒說。我用很多方法套她話，但是她沒有露出破綻。她從頭到尾都是一句——我什麼都不知道。」
哲朗只是點頭，心想：她八成會這麼做。
「不過呢，」早田喝了一口波本威士忌後說，「說話不一定非得出聲。」
哲朗不懂她在說什麼，微微側著頭。
「西脅，你知道高倉的習慣吧？」
「習慣？」
「嗯。她啊，說謊的時候，右邊嘴角會稍稍上揚。這個習慣過了十多年還是沒變，真是奇怪啊。」
哲朗不禁看了身旁的妻子一眼，他不知道理沙子有這種習慣。她一臉被人說中要害似地盯著桌面。
「好久沒看到她這個習慣了，所以我確定，」早田放下酒杯，盯著哲朗。「你們的處境很危險。所以，我才會叫你出來。」
「我不太懂你想要說什麼。」哲朗露出笑容，喝下黑啤酒。
早田靠在椅背上，縮起下顎看著哲朗。「找到日浦了嗎？」
哲朗霎時停止了呼吸。他身旁的理沙子將ginbitters的酒杯送至嘴邊，她大概是心想非得藏住驚慌失措的神情不可，但是她手的動作明顯不自然。
「你從她老公口中，得知那些戶籍謄本中，有一本是日浦的吧？我想你應該知道，我也是從那件事之後，開始對戶倉命案感興趣的。」早田說完，似乎在等待回答地看著哲朗。
哲朗撥出一口氣。他這時的心境就像是己方的攻擊陣營潰散，遭到後衛攻擊時的心情。
「你去過日浦家了嗎？」哲朗問道。
「婆家和孃家都去過了。」早田點頭。「你也一樣吧。」
「然後呢？」
早田一口飲盡波本威士忌，放下只剩冰塊的酒杯。「西脅，就像我之前說過的，我想要公平競爭。所以我不會在這裡詰問你或高倉，也不會向警方出賣你們。不過，我要再宣佈一次，我要追查這件新聞。結果說不定會傷到從前的夥伴，但那也是沒辦法的事。」
他看著哲朗他們的眼神中，帶著極度無情的光芒。哲朗感覺到，他並不是單純拐彎抹角，使用「宣佈」這個字眼。
「你可以儘管放手去做，完全不用在意我們。」
「當然，我不會在意你們。不過，有件事我先說在前頭，」早田將雙肘靠在桌上，整個身體傾向桌面。「你們快從這起命案抽手！這才是明哲保身之道。現在抽手還來得及。」
「什麼意思？」理沙子問道。
「我在叫你們釀成火災之前，收拾貴重物品去避難！」
「會釀成火災嗎？」
「會。」早田點了個頭。「我近期內會點火。」
「話說得很乾脆嘛，好想你已經掌握了命案的關鍵證據一樣。」
「我自認已經掌握了命案的關鍵證據。」說完，他握起右拳。
「你掌握什麼訊息了？」
哲朗一問，他咧嘴笑了。
「我說我不會問你們任何事情，現在你們反倒問起我來了啊？這樣不公平喲。」他環顧四周，將臉更靠近哲朗他們。他豎起食指小聲地說：「看在朋友的份上，我就告訴你們一件事好了。按照目前的情形，警方無法偵破命案。關鍵證據握在我手中。」
這聽起來不像是在虛張聲勢。哲朗也很清楚，早田不是會玩弄廉價謊言的人。
「好，該走了。」早田起身將手插入口袋，把一張皺巴巴的萬元大鈔放在桌上。「那我告辭了。」
「太多了。」哲朗想要將萬元大鈔還給他，早田從上面按住他的手。
「是我叫你出來的，沒關係啦。倒是……」他彎下腰，來回盯著哲朗和理沙子。「這是最後的警告。別插手這起命案！不然你們會後悔。」
哲朗想要反駁，但是沒有機會。早田大步走向門口。他離開酒吧時，甚至不曾回頭。
5
四天後是星期日，哲朗為了採訪新春大阪的半馬拉松大賽來到大阪。他雖然無心工作，但是和雜誌社的約定又不能反悔。
半馬拉松路線從中之島公園開始，到長居田徑場結束，全長二十點六九七五公里，幾乎相當於大阪國際女子馬拉松的回程距離。
哲朗早上聽取了主要選手的基本資料，沒看她們起跑，先來到長居田徑場。這個賽事的結果沒多大意義，每名選手應該都是將這場比賽視為全馬拉松的前哨戰或腳力鍛鍊。
田徑場中有一個滿植草坪的大公園。公園外圍約三公里，可以想見平常也有許多人在這裡享受慢跑或散步的樂趣。事實上，今天還有一項十公里全家馬拉松的附屬活動，因為參加人數過多而不太好跑。
哲朗在田徑場內記者休息室的熒幕注視選手們的跑姿，想起了四天前和早田的對話。他帶給了哲朗幾項打擊，其中之一是他比想象中更迫近哲朗他們身旁。他大概已經排除美月和命案無關的可能性了。
另一項打擊則是早田說他手上握有偵破命案的關鍵證據。哲朗他們不知道關鍵證據是什麼。早田說，如果沒有那項關鍵證據，警方甚至連真相都無法掌握。
早田知道了什麼呢……？
當哲朗陷入沉思時，突然有人從身後拍他肩膀。回頭一看，泰明工業的顧問醫師中原眯著眼睛站在眼前。
「你居然連這種小型賽事都得采訪，真是辛苦啊。」
「中原先生也陪同參加嗎？」
「我是在監看。有坂教練是個對健康管理很嚴格的人，但是他還是用老一輩的那一套訓練選手。他到現在還是不懂讓選手適度休息也是一件很重要的事。」
中原似乎反對讓主力選手參加這場賽事。
「對了，我想讓西脅先生見一個人。」說完，他回頭對某個人點點頭。哲朗看到一個人從聚集在一起觀看熒幕的人群中擠出來，驚訝地微微張開了嘴巴。她是末永睦美。
她身穿牛仔褲搭配風衣的外出服，來到哲朗面前，微微低頭行禮。
「她協助我們大學進行研究。」中原說道。
「什麼研究？」
「嗯，總而言之，」中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想該怎麼說。「我想要試著從各方面，檢驗出她和其他人的不同之處。醫學的部分也是如此，我想要弄清楚她身上優秀運動能力的秘密。我目前正和醫學院合作，擬定研究計劃。」
「這樣啊……」哲朗看著睦美。她默默地低下頭。
這時來了一名年輕男子，對中原說話。「抱歉失陪一下。」中原說完就離開了。哲朗和睦美在尷尬的氣氛下面對面。
「你要不要喝點什麼？」哲朗試著問道。睦美輕輕點頭。
除了休息室，哲朗瞄了大會工作人員的休息室一眼。休息室裡只有一排會議桌，沒半個人。於是他和睦美到走廊上的自動販賣機買了飲料後，進入休息室。
「真難為你能下定決心。」哲朗邊開罐裝咖啡邊說。
「因為我覺得讓大家瞭解自己也很重要，」睦美讓運動飲料罐在手掌中滾動。「而且有很多事情我也想知道。」
「或許吧。」哲朗喝下罐裝咖啡。
他想不到該說什麼，他認為自己連睦美十分之一的煩惱都想象不到。
「那個人沒來嗎？」睦美開口問道。
「哪個人？」
「之前來學校的那個女人。」
「噢，」哲朗明白了，她說的是美月。「她也有很多事情要忙，這一次採訪只有我來。」
「這樣啊。」睦美開啟運動飲料的罐子。她的側臉看起來似乎很失望。
「她怎麼了嗎？」
「沒有。」她閉上嘴巴，喝下運動飲料，但是隨後有些猶豫地說：「她大概也吃了不少苦吧。」
哲朗停止將罐裝咖啡靠近嘴邊的動作。「什麼意思？」
「因為她……不是一般的女人對吧？」
他將罐裝咖啡放在桌上。「你看出來了嗎？」
睦美臉上浮現微笑，露出虎牙。「我是憑直覺看出來的。我心想：啊，這個人不是女人。所以，當時我覺得和你們聊聊也無妨。」
哲朗也隱約察覺到了這一點。
「你會讓她看身體也是因為這個原因嗎？」
「其實我事後有點後悔，覺得自己好像笨蛋。我這麼做不是想證明哪種人都比我好。」
「她看了你的身體後，好像也思考了許多事情。」
「這樣啊。」她小聲地說，然後喝下運動飲料。臉上的笑容消失了。
「我之後見了許多人，也改變了想法，稍微瞭解了你說的話。」
「我說了什麼？」
「結果大家都是擅自決定男人應該怎樣、女人應該怎樣。大家看起來都為自己和世俗觀念之間的落差所苦，但是好像沒有人有具體的答案，說明男人是什麼、女人是什麼——你好像是這麼說的。」
「噢，或許吧。」她點了點頭。
「應該說是針對這一點的答案吧，我聽到了有趣的說法。男人和女人都身處在梅比烏斯環之上。」
哲朗告訴睦美「bloo」的相川冬紀說的話，睦美非常感興趣地聽他說。
「梅比烏斯環啊……，真有意思。」
「或許不光是內心，同樣的說法也適用於身體。如果是這樣的話，你就身處在梅比烏斯環的正中央。」
「被你這麼一說，心情好像輕鬆了一點。」睦美用右手握扁了喝光的運動飲料罐。「我想見見那個人。」
「改天介紹你們認識。……噢，對了。給你看一樣東西。」哲朗開啟公事包，取出一個信封。信封裡放了三張照片，最上面的一張是美月的半裸體照。哲朗將它放在睦美面前。
「這是她的身體，一個認識的攝影師替她拍的。」
「是嗎。」睦美說完開始仔細端詳照片。她的眼神除了好奇之外，像是純粹在欣賞一件藝術品，令哲朗感到意外。
「她身材練得挺結實的耶，肌肉長得恰到好處。」
「她當時有注射男性荷爾蒙。」
「現在沒有了嗎？」
「應該是吧。」哲朗含糊地點點頭，想要將照片收回信封。
這時，睦美驚訝地瞪大眼睛，她的目光對著另一張照片。
「你怎麼了？」
「那張照片中的人……，不，不是那張聖誕樹的照片，而是另外一張。」
她說的是香裡和女公關同事合照的照片。不過，香裡是假名。
「這個人是你朋友嗎？」睦美指著香裡。
「不，算不上朋友。」哲朗答道。
睦美的臉上摻雜困惑和猶豫的神色。她從照片別開視線，盯著地板上的一點。
「你認識這個女人嗎？」哲朗將照片擺在她眼前。
睦美抬起頭，不知為何驚訝地看著哲朗。她的雙唇開始微微顫動。
「你如果知道什麼的話，能不能告訴我呢？老實說，我在找這個女人。她目前下落不明。」
睦美的目光左右移動，像是在表現她內心受到的震驚。當她的視線固定下來的同時，她說道：「我見過她，不過只有一次。」
「在哪裡？」
「應該是池袋。」
「你們是怎樣見面的？」
睦美似乎依然在猶豫。然而，她還是面帶猶豫地開口說道：「我們是在一個思考……何謂性別的聚會上見面的。」
「性別意識的……？這個女人出現在那種地方嗎？」
睦美之前說她為了解決煩惱，參加過各式各樣的聚會。但是為何佐伯香裡，不，自稱佐伯香裡的女人會出現在那裡呢？
睦美似乎依舊躊躇不決。不久，她像是下定了某種決心，用力地做了一個深呼吸。
「那個人不是……」
「咦？不是什麼。」
「那個人不是女人，他是男人。」
6
明明是一月，銀座街頭卻感覺不到朝氣。不景氣依舊持續，人們是否還沒拋開過去陰鬱的心情呢？不時可以看到仍作新年應景裝飾的展示窗，但總覺得有些空洞。
哲朗一開啟「貓眼」大門，馬上有兩名女公關迎上前來。一位是宏美，另一個沒見過。
「今天一個人？」宏美接過他的大衣問道。
「是啊，抱歉啦。噢，我坐吧檯就好了。」哲朗目光快速地在店內掃視一遍，然後坐在吧檯的座位上。客人坐了六分滿，但是沒有看見望月的身影。
宏美遞上毛巾後，坐在他身旁。
「媽媽桑不在嗎？」
「我想她差不多快來了，你有事找媽媽桑嗎？」
「嗯，我有點事情想找她，對了，」哲朗再度環顧店內。「香裡小姐還在休息啊？」他這是明知故問。
「是啊。抱歉，都是我坐檯。要不要我找比較年輕的小姐來呢？」宏美依舊用戲劇化的口吻說道。
「不，不用了。對了，你和香裡熟嗎？」
「嗯，算熟吧。」
「你們有沒有一起去旅行過？」
「旅行？和香裡？噢，我是沒有。我們店裡倒是有辦過類似員工旅行的活動，但是她好像沒參加吧。」
「你去過她家嗎？」
「嗯……我送包裹去過她家。我記得好像是在錦系町附近。」
「有住過她家嗎？」
「沒有。」宏美搖了搖頭，然後以女公關的眼神瞪哲朗。「你之前也是這樣，對香裡的事情挺好奇的耶。開口閉口都是她。」
「我有什麼辦法呢？這種店的客人，不都是為了自己喜歡的小姐來的嗎？」哲朗拿起酒杯，試探性地說道。
「話是沒錯，可是哪有人一直說不在店裡的小姐嘛。」宏美鼓起腮幫子。當然，這肯定也是在演戲。
宏美一臉慈眉善目，讓人感覺她不擅說謊，但是哲朗告訴自己，不能被這張面具給騙了。她和香里長期一起工作，不太可能沒有察覺到香裡的真實性別。
不過，他邊喝酒邊想，自己到現在都還無法置信，那個香裡竟然不是真的女人。
但是末永睦美斷定，他肯定是男人。
「一開始我也嚇了一跳。雖然我知道在那種地方，必須分別看待一個人的外表和內在，而且我認為自己比一般人更能看穿那種事情，但是我還是無法相信他是男人。不過，既然本人都這麼說了，我想應該沒錯。」
哲朗說服自己，既然連一眼看穿美月本質的睦美都這樣說了，自己沒察覺也是無可奈何的事。他心想，如果他沒有主動表明的話，恐怕連常客也不會知道。
睦美說，當時對方自稱立石，只知道他的姓，不知道他叫什麼名字。據說是立石主動找睦美說話的。
「他問我會不會煩惱戶籍的事。畢竟別人一看戶籍就會知道我的性別，許多正式的手續也得使用者籍上的名字，所以他問我會不會因為這件事而傷腦筋。原則上，我在戶籍上還是女性，日常生活中也只以女人的身份過日子，所以我告訴她，我目前並不會為這件事傷腦筋，但是接下來或許會有令人煩惱的事。」
睦美說完後，立石告訴她有事想找人商量的話與自己聯絡，遞給她一張寫了聯絡方式的字條。遺憾的是，那張字條睦美不久後就弄丟了。不過，她記得那張字條上寫的不是立石，而是一個女人的名字。哲朗問她是不是佐伯香裡，她回答好像是。
哲朗似乎一點一點地看見了真相。但是，他沒有把握撥雲見日後的真相是否正確。
耳邊傳來大門開啟的聲音，哲朗聽見有人說：「晚安。」他看了大門一眼，媽媽桑野末真希子正要進來。她身穿暗紫色的和服。
野末真希子和其他女公關說了什麼之後，向坐在座位上的客人們打招呼。
「我想和媽媽桑聊聊。」哲朗對宏美說。
「好。那，你等一下喲。」宏美起身。然而，她卻沒有馬上去野末真希子的身邊。向媽媽桑搭話大概是要看時機的吧。
當哲朗要喝第二杯酒時，野末真希子總算來到了身旁。感覺她臉上營業的笑容背後似乎帶點責備的意味。
「去年承顧你的照料。西脅先生，今年也請您多多關照。」
「不好意思，那麼忙還找你過來。」
「哪裡。」
「事情是這樣的，」哲朗留意四周，將臉湊近她。「我想問你香裡的事。」
野末真希子輕輕嘆了一口氣。她臉上雖然掛著笑容，卻像是在訴說她的不悅：又是這件事？
「她已經不在這裡了。」而不是說：她還在休息。
「這我知道。正因為這樣，我想你應該老實告訴我。」
「我對西脅先生說過什麼慌嗎？」
「你沒有老實告訴我香裡的事。不，如果這種說法不行的話，」哲朗再次確認四周有沒有人豎起耳朵偷聽，繼續說道：「叫她立石也行。」
野末真希子依舊面帶笑容，但是那種笑容就像是按下錄影機的暫停鈕般停格不動。但是那當然只是一瞬間的事，她立刻恢復了生動的表情。
「立石？他是誰？」
「你裝傻也沒用，我已經知道了。」
於是她盯著哲朗的眼睛，點了個頭。「我不曉得你知道了什麼，但是既然你知道了，那不就好了嗎？這樣你不就沒有必要向我們問東問西了嗎？」
哲朗感覺她要起身，用手觸碰她的肩膀。
「我想要知道詳情。我不會給你們添麻煩，我只是在找日浦美月。」
野末真希子大概是沒想到這個名字會從他口中說出，錯愕地眨了眨眼。她的臉上終於失去了笑容。
說出美月的名字是個賭注。然而，哲朗確定野末真希子不會告訴警方。這個女人應該比自己知道更多秘密。
野末真希子垂下刷了睫毛膏的睫毛，沉思許久後才說道：「你從前面的馬路往新橋的方向走，左手邊有一家叫做‘豎井’的咖啡店。請你在那家店的二樓等，我馬上過去。」
「‘豎井’是嗎？」哲朗從高腳椅上下來。
他馬上明白了她叫他在二樓等的理由。爬上陰暗的樓梯後，有四張桌子，但是沒有半個客人。這麼一來，就不怕被人偷聽，也不用擔心有人從外面偷看。
幾乎在女服務生送上哲朗點的咖啡同時，野末真希子出現了。女服務生問她要點什麼，她說不用了。
「抱歉，讓你特地移架過來。」野末真希子嫣然一笑，點燃香菸。她抽的是萬寶路。
「你從誰那裡聽來香裡的事？」
「我剛好遇到一個人。她在一個關於男女性別的聚會上遇見了香裡。」
「是嗎，世界還真小啊。」她將臉轉過去，吐了一口煙。
「媽媽桑當然知道她是男人吧？」
「這個嘛，算是知道吧。」
「我沒想到像‘貓眼’這種店，居然會僱用那樣的人。」
「客人如果知道了實情，大概會生氣吧。」
「但是沒有客人知道吧。」
「應該是沒人知道，我又不能說。」
「你為什麼會僱用她？」說完，哲朗想到用「她」這個說法並不恰當。
「是一個老朋友介紹的，可是我萬萬沒想到出現的會是一個男人。」野末真希子笑了，這次似乎是她發自內心的笑容。
「你沒想過要拒絕嗎？」
「如果一開始就知道他是男人的話，我大概百分之百會拒絕吧。但是老實說，我是決定錄用他之後才知道他是男人的。我第一眼看到他就很喜歡他。但是和他詳談之後，才發覺原來真是那麼回事。當然，我當時很猶豫。可是啊，他長得那麼漂亮，於是我下了一個結論，反正客人就算知道了，大概也不會抱怨吧。」
酒店老闆當中，也有人會要求女公關出賣肉體。但是野末真希子並不是那種人。
「他的確是個美人。老實說，我到現在還有點不敢相信。」
野末真希子點了個頭，彷彿在說：是吧。
「他呀，是閹伶歌手。」
「閹伶歌手……？」
「是的。」
閹伶歌手是指為了長大成人後依舊保有少年時期的美聲，而在小時候動閹割手術的男歌手。哲朗曾看過一齣以法裡內利（*法裡內利「<farinelli>，本名卡羅·布洛斯基<carlobroschi>，1705~1782」，義大利最負盛名的假聲男高音，據說其音域有三個八度半。他曾師事巴洛克音樂家波爾波拉<nicloaporpora>，不到二十歲即登臺演出，短短十多年內以美妙歌聲征服全歐洲，而法裡內利也幾乎成了偉大閹伶的代名詞。）這位名歌手為主角的電影。
「現在還有人會為了保有童音而去勢嗎？」
哲朗一說，野末真希子笑著搖頭擺手。
「我是說他就像閹伶歌手。不過事實上，他的確小時候就去勢了。」
「誰？為什麼做這種事？」
「是他本人做的。」
「不會吧。」
「本人是這麼說的。他說事情發生在他讀小學的時候。他有哥哥和姐姐，而他想要變得和姐姐一樣。他似乎從小就相信自己會變得和姐姐一樣。」
但是身邊的人卻告訴他，你絕對不可能變成那樣。那麼，會變成怎樣呢？當男孩知道自己會變成身材粗壯、聲音又粗的哥哥那樣時，開始煩惱如何才能避免變成那樣。不久，他知道了讓自己變醜的根本原因，就是垂在*的物體。自從那天以後，那就成了他厭惡的物件。我不要這種東西，只要沒有這個的話……
男孩家是開面包店的。製作麵包的地方有一種用來將吐司切片的機器。某天夜裡，死心眼的男孩溜進廚房，切掉了自己的*。
「聽說當他父母聽見慘叫趕去時，整個地板都是血。」野末真希子說道，她終究笑不出來了。「他還說他住院住了將近兩個月。他父母問他為什麼要那麼做，他第一次說出了自己的心聲。他父母雖然表示能夠理解他的心情，卻沒有答應讓他以女人的身份活下去。這對父母而言是個難題。」
「所以，他的傷勢後來怎麼樣了呢？」
「乍看之下好像是痊癒了，可是幾乎完全失去了原本的機能。所以如他所願，他既沒變聲，也沒有發育成男人的身體。十多年後，他終於得到了姐姐的身體。」
哲朗心想，這下總算解開了香里美貌的秘密。他是個不折不扣的中性人。
「他的本名果然是姓立石對吧？」
「立石卓才是他真正的名字。」她用手指在桌上寫出「立石卓」三個字。
「你告訴警方這些事了嗎？」
聽到哲朗這麼一問，她目不轉睛地盯著他的眼睛。「告訴警方比較好嗎？」
「不，我沒有立場說好或不好。」
「關於店裡的人和客人的事，除非有讓我接受的理由，不然我都不會說。就算對方是警察，我也只推說我不太清楚。」
「可是你卻告訴了我香裡的事。」
「這是因為西脅先生知道了他是男人。我想，與其讓你到處向別人打聽，不如由我告訴你。」
她的意思似乎是，這件事是秘密。當然，哲朗無意告訴他人。
「她現在人在哪裡？」
「這我不知道。他只說他要消失一陣子，不用擔心他。」
「那日浦美月呢？她在店裡好像自稱神崎充。
「她也是一樣，我不知道她現在在哪裡、做什麼。」
「我想刑警應該死纏爛打地問過你失蹤酒保的事了。」
「是的。可是，我的答案只有一個。」答案似乎又是，那句老話我不太清楚。
哲朗一口飲盡冷掉的咖啡，然後指著萬寶路的香菸盒。「可以給我一根嗎？」
「請。」她開啟香菸盒蓋。他一抽出香菸，她立刻動作嫻熟地用打火機點火。
「我和日浦美月是舊識。詳情我不能說，但是她似乎和戶倉明雄的敏命案有關，所以我才會這樣到處打聽她的下落。老實說，媽媽桑怎麼樣呢？你怎麼看待他們兩個人？」
野末真希子手撐在桌上託著腮，側著頭悠悠地呼了一口氣。
「老實說，當命案發生後，阿充……美月消失時，我曾經一度懷疑過。」
哲朗點頭。她會懷疑是人之常情，媽媽桑不可能不知道戶倉在糾纏香裡，以及美月送香裡回公寓的事。
「可是，我決定相信他們。雖然我不知道事情的來龍去脈，但是我想要保護他們。」
「為什麼？」
「香裡曾對我說，他說：‘媽媽桑，我們不是犯人。我沒有殺戶倉先生，美月也沒有殺他。至少請你相信這一點。’」
「美月也沒有殺他……」
「沒錯，她也沒有殺他。我想要相信這句話。」野末真希子點了點頭。