1
空調在天氣最惡劣的時候發生了故障。從梅雨季節到現在都過去一週了，當地上午的氣溫還持續超過30攝氏度，今天也是如此。悶熱！聽說過幾天氣溫還要繼續升高。
上村宏左手拿著把扇子，每敲一會兒鍵盤就用它扇扇臉，再拿放在旁邊的那個有點髒了的毛巾擦擦脖子上的汗。雖然窗戶大開著，卻根本沒有一絲風。他以前從來在意過電腦釋放出來的那點熱量，今天卻對這一切厭惡至極。
他扇著扇子忽然想，要不上廚房去待會兒吧。在他家，除了這間被用做工作室的歐式房間，那間被用做臥室的六塊榻榻米大的日式房間裡也安了空調，如果臥室和廚房之間的隔扇開啟，廚房應該很涼快。
但他又覺得不行，因為兒子忠廣正在臥室裡睡覺，現在的狀況也非同尋常。
這孩於天生體弱多病，雖然上小學二年級了，可感冒起來就沒完沒了。四天前他說頭痛，然後就高燒不退，到現在一點兒好轉都沒有。吃飯能暫時緩解一下，但一到晚上體溫就又上去了。昨天晚上燒到差不多39攝氏度，嚇得上村宏一直守在他身邊，根本沒辦法工作。
上村宏是一名自由撰稿人，與四家出版社，還有一些期刊雜誌社有合約。其中一家的截犒日期迫在眉睫，今天傍晚之前，他必須總結好那個關於手機有什麼新玩法的採訪材料。如果不是因為這個，他應該還陪在兒子的旁邊。
雖然讓房間太冷不是好事，可如果熱得讓人睡不著覺，體能不也被白白消耗了嗎？他想讓忠廣在冷氣開放適度的房間裡，安靜地睡覺。
他看了看桌上的時鐘，剛過午後兩點，距離和出版社約好的時間還差三個小時。這要在平時，也沒什麼好為難的，但要在這個桑拿房一樣的屋子裡集中注意力卻極其困難。從窗外傳來的噪音今天也顯得特別刺耳。
他把毛巾頂在頭上，雙手剛要觸控鍵盤，門鈴忽然響了。他一臉厭煩地站起來，從櫃子的抽屜裡拿出錢包。他想，又是收什麼費的吧。
開啟門一看，站在那裡的卻是鄰居竹田幸惠。幸惠是忠廣的同學竹田亮太的母親。
「哎呀，有什麼事嗎？」他想，或許她是來通知開家長會的。
「沒有什麼事，寶貝忠廣感冒還沒好嗎？」
「嗯，」上村點了點頭，「哎，小傢伙還是那樣。」
「什麼，你說得倒是輕鬆。你好好照看他了嗎？就是因為你工作忙丟下他不管，才弄成這樣的。」
「怎麼會丟下他不管呢？我是讓他先睡會兒。」
「你讓開點！」幸惠脫下涼鞋，手裡拿著超市的袋子進了房間，「哎呀！這裡怎麼這麼熱呢？你沒安空調嗎？」
「壞了。不過忠廣房間裡的沒問題。」
幸崽沒等上村說完話，就開啟了臥室的隔扇。
「忠廣！你沒事吧？感覺怎麼樣？」
聽見有人在呼喚自己，忠廠慢慢地睜開了眼睛。
上村也跟進了臥室。空調的冷氣讓他心情立刻清爽起來，舒了口氣後，他向屋子裡望去，發現忠廣還躺在褥子上。
「沒事吧？」他問兒於。
忠廣輕輕點了點頭，氣色看起來比昨天好了一些。
「肚子餓不餓啊？阿姨給你做點吃的吧！」幸惠坐在褥子旁邊問。
「我口渴。」忠廣說。
「那，我給你削個蘋果吧。阿姨給你買蘋果了。」說完她就要站起來，「啊’這是什麼呢？」她從褥子旁邊拿起了素描畫冊。
為了不讓經常臥床的忠廣感到無聊，上村給他買了這本面冊，彩色鉛筆也經常放在他枕邊。
幸惠看的那一頁，好像畫著一面灰色的牆，中間是個紅色的正方形。
「這是什麼？」幸惠問。
忠廣搖了搖頭：「不知道。」
「啊？怎麼會呢？不是你畫的嗎？」
「是我畫的你，但是我也弄不明白。」
「嗯？怎麼回事呢？」幸惠又問了一次，轉身看了看上村。
「剛才我正在睡覺，突然感到身件好像漂浮起來了。」忠廣交替看了看幸惠和上村的臉，接著說，「我向窗外一看，就看到這個東西了，它好像在往高處升。」
「畫的是什麼呢？」
上村從幸惠手裡奪過素描畫冊，盯著那幅畫仔細端詳起來，然後叉把目光轉移向窗外。
這個房間是在公寓的二樓，透過窗戶能看見的，只有食品廠的一對拱形大門。
2
剛聽說又發現死屍了，草薙連奔赴現場的心情都沒有。不用說，他的那些同事們也是這麼想的。每個人的表情都彷彿在說：罪犯也該節制點吧。
案發現場是在杉並區的一棟六層公寓的一間屋子裡。這棟公寓是專門出租給那些單身的，除了最頂層的房子是兩居室結構外，其他都是一居室。屍體在205號房間。這間房的格局是，進門後先過一條狹窄的走廊，裡面是廚房和歐式臥室。
死者是個女人，倒在狹小的走廊裡，身穿黑色t恤杉和棉質迷你裙，臉上沒有化妝。她臉朝下趴著，頭朝門的方向。見此睛景，其中一個刑警馬上開口說，或許是她纏上哪個男人，被他殺了。草薙覺得這不一定是胡思亂想。
死者身份很快就被查明瞭，因為房間裡有個手提袋，裡面有個汽車駕駛執照，照片上的人和死者多半就是一個人。執照上寫著的名字是長冢多惠子。很快又得到證實，她的確就住在這間屋子裡。根據她的出生日期記錄，她上個月剛滿二十八歲。
首先發現異常的，是住在隔壁的一個白領。她幾乎每天都要經過205號房間，但昨天晚上回家時，她聞到了一股噁心的氣味。她知道住在205號的是一個女孩，覺得這可能只是什麼偶然的味道，沒太在意，直接回到了自已房間。第二天早上，也就是今天早上，那臭味變得更刺鼻了。管理員並不常住在這棟公寓，沒辦法，她在上班途中只好用手機向公寓管理員彙報了這件事。
接到投訴的物業公司在下午兩點鐘派出了管理負責人。他在來之前曾經給205號打過電話，但是長冢多惠子好像不在家，電話被轉入語音留言信箱了。
管理負責人猜她去旅行了，或者因為什麼事外出了，長期不在家。這期間如果生活垃圾腐敗了，自然會很臭。大熱天，這種事情是常見的，所以他在拿到這間房的鑰匙的同時，還預備了垃圾袋和口罩。
事實上他根本沒有必要帶鑰匙和垃圾袋。205號的房門根本沒有鎖，那腐敗的惡臭也不是垃圾發出的。
他戴著口罩開門卻是個明智的舉措。要是沒戴，他一定會當場嘔吐的，那麼後來的搜查工作也一定會受妨礙。即便如此，在大家把屍體往外抬的時候，管理負責人還是找了個地方把胃裡的東西吐了個一乾二淨。
雖然搜查一科的刑警們已經看慣了死屍，但面對這種狀況，他們還是覺得驗屍是一件極其痛苦的事情。為了儘可能不接近死屍，草薙直接跑到裡面的房間去搜查。即便如此，那腐臭味仍然一直追隨著他，讓他時不時地想吐。
死者的脖子上有被掐過的痕跡，除此之外沒有其他的外傷。據調查，室內沒有什麼爭鬥的痕跡。
「肯定啦，就是男人乾的。」戴著白手套正在翻房內垃圾箱的刑警說，「男人來到她家，想和她分手，她不想，哭著央求‘別這樣’，可人家已經把她玩膩了，很可能那傢伙還有老婆、孩子，跟她就是瞎玩。她一直哭著糾纏不放。人家煩了，說出‘我和你已經結束了’之類的話，她也狠狠地說‘你要是真的那麼想分手就分手吧！回到你那個母老虎身邊去吧！但是你要做好心理準備，我會把咱們這點事全抖摟出來，跟你老婆說，跟你公司說……’男的著急了，‘你等等！千萬不能這麼敲啊！’‘你不知道嗎？我說到做到！’女的歇斯底里地喊，‘我不會再聽你的啦！’你看她臨死的姿勢，不是在給那兒打電話嗎？男人把她的電話切斷了，又把她殘忍地勒死了。事情經過就是這樣。」
這位比草薙年長一歲的刑警名叫弓削，他有個毛病，就是喜歡這樣快言快語地把心裡想的事全都抖摟出來，而聽他說話似乎也成了同事們的樂趣之一。連特別討厭別人說廢話的間宮長官，此時也在苦笑著聽他高談闊論。
但他說的不無道理。一旦單身女性被殺，警察首先要做的就是對她的異性關係展開調查，這已經是偵察常規了。就連草薙也一直在翻看她的往來書信，因為他想知道她有什麼特定的男性朋友沒有。
突然，草薙的手停住了。在信袋裡，他發現了一張名片，名片的主人是一個名叫栗田信彥的保險公司推銷員。這之所以能引起草薙的注意，是因為在名片空白的地方寫著「22日再來見你」。
「頭兒！」他召喚間宮，把名片遞給他看。
胖墩墩的間宮用那短而胖的手指捏著名片。
「哦，保險公司的推銷員，在22日……」
「死者不就是22日左右死的嗎？」草薙說，「今天是25日。」
「有必要和他談談。」說完，間宮把名片還給草薙.發現屍體第二天的傍晚，草薙和弓削一起走訪了栗田信彥的工作單位。沒有立刻去找他，是有緣由的，因為事後他們弄清楚了一件事，那就是栗田在名片上所寫的22日這個日期，的確有很重要的意義。
在22日的上午，死者長冢多惠子和住在附近的妹妹在咖啡店裡見面了，她們來商量給馬上要退休的父親買什麼禮物。姐姐還開玩笑說，這真是一筆計劃外的支出。
妹妹清楚地記得，姐妹倆當天吃的是豆沙水果涼粉，這是兩個人都特別喜歡的食物，一定不會記錯。
司法解剖的時候，在長冢多惠子的胃裡的確發現了小豆，可能就是放在豆沙水果涼粉裡的小豆。根據它們的消化狀態可以推定，她在下午1點多，和妹妹分手之後不到三個小時，就遇害了。也就是說，推定的犯罪時間是在22日下午1點到4點。
在咖啡店和妹妹分手前，長冢多惠子好像還說「一會兒還有人要來找我」，這個人會不會就是栗田信彥呢？
此外，長冢多惠子公司的同事也說了些意味深長的話。據說，長冢多惠子的上司曾經介紹她和栗田信彥相親，而惠子好像並不滿意，這事就算黃了。但是機緣巧合，惠子恰好在栗田信彥所在的保險公司投保，聽說他也給了她很多好處。
她的同事們估計，可能是栗田對長冢多惠子依舊念念不忘，才一直想方設法和她保持聯絡。
栗田的工作單位就在九段下車站的旁邊。一進去，站在前臺年輕的女職員就微笑著打起招呼。弓削自我介紹說是警察，有點事想跟栗田談，女職員毫不遲疑地說了聲「請稍等」，就進去了。
幾分鐘後一個穿套裝的男人出現了。他個子雖矮，但衣著非常整齊，頭髮三七開，滿臉都堆著職業笑容，甚至連眉毛都精心修飾過，草薙看到他光滑的皮膚，就馬上聯想到他剛洗過澡。
「那個，在下就是粟田信彥。」粟田看了看草薙他們。草薙察覺到他的眼神里明顯有要給客人劃分等級的意味，雖然笑容可掬，卻心懷戒備。
弓削一邊笑，一邊走過前臺，湊到他面前說：「我們是警察，有點事想問問你。」
或許天生就是個膽小的人吧，這一句話把栗田的臉都嚇白了。
他們出了保險公司，來到附近的咖啡店。弓削把事情大致描述了一下，栗田嚇得渾身抽搐起來。他說根本就不知道長冢多惠子死了，想詳細地瞭解一下情況。他連眼睛都充血了。草薙心想，如果這都是裝的，他的演技也太了不起了。
「你最後一次見長冢小姐是在什麼時候？」弓削問。
「這個，那是……」栗田拿出工作日誌，手微微顫抖地開啟了那一頁，「是21日，星期五的傍晚，因為要和她辦理汽車保險的更新手續。」
「要是星期五的話，她應該還在公司上班吧！」
「不，我問過她，她那天放假。」
栗田說的是事實。長冢多惠子就職的那家化妝品公司，由於在7月20日的海洋紀念日沒有休假，就在21日補假，這樣一來，週五、週六、週日三天連放。雖然他知道這個情況，但也不能完全信任他。
「真的是21日嗎？難道不是22日嗎？」弓削又盯著他問了一遍。
「是21日，絕對沒錯。」粟田看著自己的工作日誌說。
「你能給我看一眼這個嗎？」
「啊，好！」粟田把日誌交給弓削。
草薙在旁邊也跟著看，發現雖然在「7月22日」一欄裡寫著長冢多惠子的名字，但又被改成了21日。當草薙指出這點疑問的時候，粟田並沒有表現出特別狼狽的樣子。
「開始是打算在22日去的……原來約好是15日的，但是我15日去的時候她不在家，我就把寫有我22日再來的名片，扔進了她家的信箱，但是第二天長冢又給我打了電話，說想讓我21日去。」
他說的話裡沒有什麼太矛盾之處，不過如果他早料到警察會登門，事先準備了這些合乎邏輯的臺詞，也絕非難事。
「根據你這個計劃表，」弓削問，「你在22日的白天好像沒有什麼約會啊，那麼你在哪兒？」
「22日啊……」粟田用手捂住嘴想了一會兒，「我在狛江。」
「狛江？」
「嗯，那個」粟田頻繁地搓著臉，「頭一天我喝得酩酊大醉，醒來後心情不太好，上午去了客戶那裡，順便把車停在了多摩川的附近，休息了一下。」
「什麼時候？」弓削問，「在那裡從幾點待到幾點？」
「嗯，大概是過了中午之後，休息了三個小時，這個事你們能替我對我的公司保密嗎？」
「嗯，這是當然。」弓削邊說邊看了眼草薙，表情好像在說這裡面有詐。
「車是公司的嗎？」草薙問。
「不，是我自己的。」
「能告訴我車的型號和顏色嗎？」
「紅色的minicooper……」
「哦？那是很漂亮的車型啊！一會兒你能讓我們看看嗎？」
「當然可以啦……」雖然粟田這麼回答，但是他的黑眼珠一直在不安地震顫。
第二天粟田就被通知要他隨時等待傳喚，因為從附近的居民那裡獲得了更加重要的證言。
那個居民就住在長冢多惠子家的斜對面，是賣雜樣煎菜餅的。平時，這個公寓裡的人都把車停在她小店門口的馬路上，這讓她非常不滿。她發現從21日到22日連續兩天，都有一輛車停在那兒，她本想等車的主人出來後好好抱怨一通，但因為有時候要招待客人，一不留神車就不見了。
刑警問那是什麼樣的車，這個年過四十八歲的女人馬上十分自信地回答道：「雖然我不知道名字，但它是輛小型車，形狀特別像以前的老式車。」
刑警找出各種車的圖片，她毫不遲疑地挑出了minicooper車，而且還斷言道：是一輛紅色的。
刑警們開始對粟田輪番進行轟炸式的審問，所有人都深信，他就是兇手，也相信在多次的審問中，他一定嘗露出什麼馬腳。
但是粟田一直不承認這個罪行，面對刑警們的進攻，他差點都哭出來了。他一直矢口否認，並聲稱自己向草薙和弓削所提供的自己不在案發現場的證明屬實。
沒辦法，草薙他們只好決定去狛江實地調查一下。如果粟田真的在狛江停車休息過，一定會有目擊者的。如果這是真的。那麼這個案件就要重新調查了。
「哎，可能這是徒勞。」弓削等人都異口同聲地說。
看來這些老刑警們的預言是正確的。
整整兩天，在粟田所說的那個停車地點，刑警們來回徘徊，都沒有遇到見過紅色minicooper車的人。這個地方被一條河夾在中間，除了一家食品加工廠外，到處都是死角。
粟田的確是在撒謊，他就是兇手，這種想法再次在刑警當中蔓延。這時，一封奇怪的信來到了搜查本部的杉並警察署，寄信人是住在狛江的一個男性。
信的內容讓人震驚得達到了足以引起整個搜查本部混亂的程度。
3
湯川正在向一個好像是從學生食堂偷出來的塑膠托盤裡倒洗滌液，然後他把吸管的一端插進去，輕輕一吹，生成一堆半圓形的肥皂泡。
湯川又從白大褂口袋裡掏出一個金屬製的東西，看起來像是把多個硬幣疊起來形成的。
「這是鈕磁石。」他把它靠近肥皂泡。
肥皂泡開始在托盤上滑動，向磁石靠近。湯川移動著磁石，肥皂泡在後面也緊跟不放。
「喂！」草薙忍不住出聲了，「這是怎麼回事啊？它又不是金屬，怎麼會被磁石吸引呢？」
「你覺得是怎麼回事呢？」湯川又把磁石放會口袋裡，問草薙.物理學家戲弄這個理科白痴的好朋友。似乎已經成為習慣了。
「可能是你在洗滌劑裡做手腳了吧，比如在裡面混點金屬粉末什麼的。」
「要是混了金屬粉末，」湯川說，「它就沒法形成肥皂泡了。」
「那你一定是摻了別的東西。是不是有可以吸引磁石的化學物品？」
「我什麼也沒有摻，它就是普通的洗滌劑。」
「普通的洗滌劑能被磁石吸引嗎？」
「從理論上來講，這是不可能的，但是現在的狀況不一樣了。」湯川邊說邊走近洗碗池，從上面的廚櫃裡拿出兩個杯子。草薙鬱悶地想，又是速溶咖啡。
「到底是怎麼回事呢？你就別在這兒裝模作樣了，告訴我吧。」
「被磁石吸引的，」湯川往杯子裡倒入咖啡粉末，回頭看了看草薙，「並不是洗滌劑，而是裡面的空氣。」
「空氣？」
「準確地說，是氧。氧具有比較強的順磁性。所謂的順磁性，就是能夠被磁石所吸引的性質。」
「啊？」草薙盯著托盤上還沒有破滅的肥皂泡看個不停。
「人類的慣性思維有時候是很糟糕的。雖然人們知道肥皂泡裡面有空氣。但因為眼睛看不到，就常常忘記了它的存在，這樣一來，我們生命中的很多東西就被忽略了。」湯川把電水壺裡的熱水倒入杯中，輕輕攪拌了幾下，遞給草薙.「你其實是想說，我的人生裡到處都是被忽略掉的東西吧！」
「啊，這才是人生啊，也不錯！」湯川好像很陶醉地喝了口速溶咖啡，「你接著說！」
「我說到哪裡了？」
「說到靈魂出殼了，說送到搜查本部的信裡寫著，一個孩子的靈魂出殼了，你就說到了這裡。」
「啊，對！」草薙也喝了口咖啡。
寄信人的名字是上村宏。
信的開場白是：關於在杉併發生的那起殺人案件，我知道點線索，不得不告訴你們，所以我才動筆寫了這封信。雖然他用了「動筆」這個詞，但信實際上是用電腦打出來的。
上村在信裡反覆強調，自己和這件事完全沒有關係。在此基礎上，他又說，自己的兒子很可能是重要的證人。還說，好像和這幾天刑警一直在調查的紅色汽車有關。
簡明扼要地說，他的兒子，一個叫忠廣的少年在7月22日白天看到—輛紐色minicooper車停在河邊。信上還詳細地記載了目擊時間：下午2點左右。
到此為止，信裡的資訊都頗有價值。刑警們以為下面會說些具體的內容，但下文卻不像大家想象的那麼簡單。
信的後面補充道：我兒子並不是通過一般的方法看到汽車的，他是在發高燒臥床的時候，在靈魂出殼後，在離他家不遠的地方看到的——當念信的刑警唸到這裡的時候，所有人都好像被狐狸迷住了似的一臉茫然，緊接著是驚呼聲，還有人失聲大笑。到雖後，大家都變得很憤怒。他們那麼認真地聽，沒想到原來是個惡作劇。
但是信裡也有一些不能完全忽略的內容，那就是那個靈魂出殼少年所畫的畫——一輛紅色的minicooper車躍然紙上。寄信人用相機把畫拍了下來，和信一起寄了過來。
「在信上還留了電話號碼，我試著打了那個電話。」草薙對湯川說，「開始我想，他可能是個頭腦不正常的男人。但是從電話裡聽上村這個男人在說話時還是有根有據的。他一開始就說，他滿懷誠意地給我們寫了信，又擔心我們誤解他是在搞惡作劇。他接到我的電話特別高興。他的措詞很禮貌，我對他的印象也不壞。」
「你和他聊什麼了？」湯川問。
「首先我確認了一下寫信的事，就是說我們想確認一下他寫這封信是不是認真的。上村很肯定地說，他發誓，他寫的是事實。他讓我們相信他這話的時候，特別懇切。」
「如果‘懇切’能夠決定所有事情的話，那你們的工作豈不是變得很輕鬆嗎？」湯川立刻帶著諷刺的意味反問起來，嘴角上還浮起了意味深長的笑。
這令草薙很惱火。
「我並不是相信他，只是向你介紹了一下上村的情況而已。」
「那你說的什麼‘禮貌啊’，‘懇切’啊，這些話對介紹情況來講毫無意義。」湯川拿著杯子坐在椅子上，「我們現在需要的是證據，問題是有什麼證據能證明那個少年真的靈魂出殼了？」
「按你的說法，那種事情一定是不可能的吧？」
「科學家無論在什麼時候，都不會對任何現象不屑一顧。如果有證據，你一定要提供給我哦。我可事先宣告，那張畫本身是無法成為證據的，他們也有可能是從誰的嘴裡聽說你們在展開調查，然後面了這幅畫。難道不是嗎？」
草薙鼻子哼了一聲，一屁股坐在桌子上。
「也有可能吧。」
「是啊，」湯川仰臉看了看草薙，「那麼難道沒有什麼更有說服力的證據了嗎？」
「這個嘛……就在那孩子靈魂出殼的當天，上村把那張畫給他認識的一個編輯看了。他想和編輯商量是不是把這件事登在雜誌上。對了，我忘了說了，上村的職業是自由撰稿人。」
「孩子靈魂出殼的那天是7月22日嗎？」
「是的，就是長冢多惠子在杉並被殺的當日。那時候上村當然不會知道發生了什麼事，更不可能預測到那張畫會有多重要的意義。」
草薙髮現朋友那黑框眼鏡後面的眼睛終於閃出一線光芒，讓老朋友對本案產生興趣的預期目標終於實現了。
「怎麼樣？」草薙說，「這些是有力的證據吧！」
然而湯川並沒有作答，只是用了很長時間去喝那已經不再好喝的咖啡。他的目光也一直望著窗外。
是他們的頭兒間宮說的，去找那個伽利略老師商量一下吧。草薙有一個好朋友是物理系副教授，到目前為止，只要遇到了什麼棘手的案件，從這位了不起的人物那裡，就能獲得寶貴的建議。這在草薙的隊伍裡已經是無人不知無人不曉了。
實際上，在搜查本部裡，大家都困惑於如何處理這封信。本來這個情報是非常重要的，但是獲取該情報的方法卻存在問題。警察根本不能把它作為正式的搜查資料來處理。那麼把它忽略不計就可以了嗎？目前還沒有人敢下這樣的結論。
上村是一名自由撰稿人，這一點，也讓警察們頭疼，因為搜查當局想盡可能不讓媒體知道這件事。
「不是有書描述過嗎，」湯川把杯子放到桌子上，「十個或者二十個人當中就有一個人靈魂出殼過。確切地說，書上寫的是體外脫離，作者好像還親身體驗過。據說那時候他感覺身體像是漂浮起來了，不但能聽到人的說話聲，還能看到完全陌生的遙遠地方的景象。事後調查發現，她看到的那些情景和現實在細節上都完全一致。這樣的例子有很多，聽說這就叫做遠距離透視。在英國有兩位學者曾經做過遠距離透視試驗，得出的結論是意識真的可以以某種形式脫離肉體，到別的地方獲取資訊。」
說到這裡，湯川笑著看了看草薙說：「那個少年可能就是這種情況吧。要是選樣的話，無論是體外脫離還是遠距離透視，都會對你們的搜查工作有幫助。」
「連你也會這麼說？」草薙皺了皺眉頭，「我沒和你開玩笑，現在這樣根本沒法寫報告啊。」
「有什麼不行的，就這麼原封不動地寫，我想那一定會成為一份特別新穎的報告。」
「你就是覺得事不關己啊。」草薙撓著頭說。
湯川低聲笑了起來。
「好了，你別生氣啊！我之所以引用那本書裡的話，還告訴你的確有人提出過這麼不可思議的課題，就是想說這種事並不罕見。你不要總被一些特殊性弄得暈頭轉向的，只有把注意力放在客觀事實上，才有可能發現別的答案哦！」
「你到底想說什麼？」
「聽了你的描述，我首先想到兩種可能性。假設那個叫上村的什麼人和他兒子都沒有說謊的話，」湯川豎起兩根手指，「第一種可能，那孩子靈魂出竅的夢境很偶然地與事實一致，他醒來後畫的汽車很偶然地與犯罪嫌疑人的口供相吻合。」
「我們科長也是這麼說的。」
聽草薙這麼一說，物理學副教授滿意地點了點頭。
「我之前就說過了嘛，你們科長還是很有邏輯性的。」
「可惜他就是有些死腦筋。那另一種可能性是什麼呢？」
「少年的真實記憶。」湯川說，「實際上，那孩子的確親眼看到了minicooper.當然是在他醒來的時候。但是他並沒有留下什麼特別深刻的印象，甚至忘記了自己見到過這輛車。很可能是因為發燒的緣故，他才把真實的經歷當成了靈魂出竅。」
「要說第一種可能性，夢的記憶體和嫌疑犯的供詞竟然那麼吻合，這也太巧了吧？連車頂的白色、發動機罩子上有道白線什麼的，都完全一致。即使是在相同款的rovermini車當中，也只有minicooper才有這個特徵啊。」
「那少年也有可能是個汽車迷啊。」
聽了湯川的話，草薙搖了搖頭。
「據上村所言，那孩子對汽車知之甚少。」
「是嗎？」
「第二種可能性，如果少年真的見過這輛車，那就和我們的搜查有直接關係了。」
「你要是想調查這個，也沒多難啊，」湯川說，「把那孩子的畫和實際地形比較一下。就不準推測出他是在什麼地方看到那輛車的。如果能夠弄清他是在什麼時候看到的，就更好了。」
「原來如此。」草薙認同地點點頭。
「嗯，你要加油啦！有什麼新進展最好通知我一下。」
「什麼？難道你不和我一起去嗎？」
「就我今天說的這點事，你一個人去就足夠了。」湯川揚了揚眉毛說。
「你剛才不是說了嗎，這是在假設上村和他兒子沒有說謊的情況下做的推測，也就是說，依然不能否定他們有撒謊的可能。我想在勘察現場的時候順便見見上村父子，可你……」草薙站起身，把手放到湯川的肩膀上，「你覺得我這個理科白痴能識破他們是不是在撒謊嗎？」
聽了草薙的這一段說辭，湯川顯得一臉厭惡。
「我做夢也沒想到能被你這麼吹捧啊！」他把杯子放在桌子上，從椅子上站了起來。
4
他們來到了粟田信彥聲稱的7月22日下午一直在的那個地方，就是從狛江到多摩川那一帶。河邊修有堤壩，車可以開到靠河邊特別近的地方。粟田所說的停車休息地點就是那兒。
「他當時是在工怍時間偷懶，應該找一個不引人注目的地方停車才對，這個地方也太顯眼了吧？」湯川站在空曠的河邊說。
「粟田說的也不一定是真的。」草薙反駁道。
「但如果他撒謊，這謊也撒得太圓了，因為事實上這樣的地方的確存在。」
可能他那天多次經過這裡，我們向他要不在作案現場證明的時候，他馬上就脫口而出了。」
「怪不得，」湯川點了點頭，仔細凝視著草薙的臉，「言之有理啊，你現在說話不也逐漸具有邏輯性了嗎？」
「你別老瞧不起我，這點問題對我們刑警來講是常識。」
「剛才不好意思了啊。但是，那棟建築是什麼？」湯川指著河對面的一棟黑色的建築問。
「那個啊，嗯……」草薙開啟了地圖，「是一家食品公司的工廠。」
「要說能夠看到這裡有車，那家工廠的視角是最好的。」
「是啊，哎呀……」草薙看著地圖，好像忽然發現了什麼。
「怎麼了？」
「我在找上村宏住的公寓，好像就在這家工廠的對面。」
「對面？」湯川抬頭看看工廠，「可是，從公寓的窗戶裡不可能眺望到這裡吧。」
「總之，我們還是先去看看吧！」草薙說。
剛按門鈴，屋子裡就傳來了有人小跑的聲音。很快房門就被開啟了，裡面露出一張曬得黝黑的男人的臉。
「那個，你就是剛才打過電話的……」
「我就是草薙.」草薙點了點頭。
「啊，你好！我是上村，一直在恭候你的到來。」男子露出笑臉，明快地說。草薙心想，自從他當警察以來，還是頭一次受到如此熱烈的歡迎。
「你來得正好，幸虧今天早上電器修理工把我家的空調修好了，它一壞啊，我都工作不了了。」
「有請！有請！」上村把草薙和湯川領到屋子裡。廚房的桌子收拾得很乾淨，好像是剛剛緊急掃除後的樣子。剛請他們兩人坐下，上村馬上又從冰箱裡拿出大麥茶。
草薙趕緊說：「你可別這麼客氣。」
「沒有女人的家啊就是髒，真不好意思。而且最近又被工作趕得更是沒有時間收拾了。」上村在他們兩人面前用很生疏的動作把大麥茶倒進玻璃杯裡。
「你太太呢？」
「早走了，我和她已經離婚三年了。上村毫不忌諱地回答道。草薙若無其事地環顧四周。一件像裝飾品的東西都沒有，連書架也只是實用而已，還有那放著鋼製廚櫃的廚房讓人覺得那裡更像是辦公室。碗櫥裡的餐具也少得讓人吃驚。
上村開啟了旁邊房間的隔扇，喊道：「警察叔叔來了，你快點出來一下！」
裡面傳出一些響動，然後走出一個穿短褲的少年，很瘦弱，氣色也不怎麼好。少年看到草薙他們，馬上說，「叔叔好！」
上村介紹說他兒子的名字叫忠廣。
「恕我冒昧，你能給我看看那張畫的原稿嗎？」草薙問，「啊，好啊！」上村向另一個房間走去。過了一會兒，他拿著一本素描畫冊出來了，把它放在草薙他們面前，「就是這個。」
「不好意思啦，我看看。」湯川伸手拿了過去。
草薙也在旁邊看那幅畫。和照片上看到的一樣，在灰色的背景下，一條略顯白色的馬路上停著一輛紅色的汽車，那車是雙油箱的，車頂白色，車胎很小，看起來的確像是minicooper車。
「畫上的景色，不像是在堤壩附近啊，」湯川嘟囔道，「只是畫了一輛紅色的汽車而已。」
「好像他本人打算畫的就是那地方。」上村有點不悅地說。
「我們有必要問問本人。」湯川對草薙說。草薙這時候才想起來，湯川最討厭和小孩於說話了。
草薙開始問那個低頭坐在角落裡的男孩：「你畫的是哪兒啊？」
少年低著頭說了點什麼，聲音太小，根本聽不見。
「大點聲，好好說話！」上村責備道。
「河的……對面。」
「河的對面？你沒弄錯？」
聽草薙這麼一問，少年輕輕點了點頭。
「那麼……應該是從這個房間的哪個方位看到的呢？」草薙環顧了一下四周。
「應該是在那邊。」說完，湯川指著臥室的方向。
「是的，你們來這邊看一下吧！」上村站了起來。
雖說是間和式房間，但也很大。裡面只有電視機和一套組合傢俱，窗戶旁邊鋪了一套被褥。
上村把窗戶開啟了，眼前馬上出現了剛才他們看見的那家食品廠。由於它的阻擋，無法看到其他景物。
「我想你們可能知道，工廠對面有一條河，」上村說，「我兒子說他看到的景物就在河對面！你們說的22日有沒有minicooper車停在那裡，我想就是在那個地方。」
「要說從這裡可以看到堤壩，那也太……」
「當然，從這裡是不可能看到的，我兒子是從更高的地方看到的。」上村看了一眼忠廣，「你把那時候的情形向警察叔叔彙報一下吧。」
聽父親這麼說，忠廣就斷斷續續地講起來，大意是說，他最近因為感冒而待在家裡，一步都沒有出門。22日那天早上。他一直在睡覺……最後他說到了關鍵內容。在他睡覺的時候，他突然覺得自己的身體在向上飄，飄得很高，看到了遠方的景物。
「你大概飄到什麼高度了呢？」湯川在草薙的耳邊嘀咕道。他的意思是讓草薙問這個問題。
「你飄的高度大約有多少呢？到房頂那麼高嗎？」
「嗯……」忠廣遲疑了一會兒。
「你說清楚點。」上村在旁邊催道，「本來就是真事，你就老老實實地說。你是從窗戶飛出去的吧？」
「啊？從窗戶？」草薙很吃驚地看著少年，「真的嗎？」
「嗯，」忠廣一邊撓著肚子一邊說，「身體輕飄飄的，就飄到窗戶外面去了，飄得比這家工廠還要高，然後就看到河的那邊了。」
「然後呢？」草薙問。
「我心想，這也太奇怪了，就開始下降，後來又回到了房間裡。等我恢復意識的時候，發現自己還躺在褥子上。我知道身邊有本素描畫冊，就隨手把自己在空中看到的景物畫了下來。」
「那是發生在下午兩點左右的事情。」上村插言道，「沒錯，恰巧這個時候鄰居竹田女士來我家了，她也一起看了這張畫。你們可以找她確認一下。」
草薤點點頭，向窗外望去，心想，他的話不能讓人信服，但是少年所畫的畫卻是真的。
「沒有再到那家工廠裡去確認的必要了吧！」
湯川看著食品工廠說：「能在正面看到大門嗎？在搬運大型裝置的時候，門應該是開啟的。我們還是應該先去調查一下，在7月22日那扇大門有沒有被開啟。」
「如果開啟又怎麼樣呢？」