1
美佐子看著從病房窗戶照射進來的陽光，想，這種日子的天氣偏偏特別好。光線經由白色牆壁反射，將室內映照得更加明亮，但這明亮卻同病房裡的氣氛格格不入。
瓜生直明躺在病床上的身影，令美佐子聯想到掛在肉鋪前、羽毛被拔得精光的雞。幾年前她嫁進來的時候，公公還頗為富態。而當他說身體違和，入院接受手術之後，身上的肉就像被削掉一般，日漸消瘦。他罹患了食道癌。雖然沒有告訴他事實，但他似乎早已自知。
「老伴。」亞耶子蹲在病床旁，握著直明細紋密佈的手呼喚他。
不知是不是聽到了她的聲音，直明的脖子微微一動。弘昌見狀便叫了一聲「爸」，向前跨出一步，妹妹園子也立刻趨身向前。
直明嘴巴微張，亞耶子馬上將耳朵湊上。「咦?你說什麼?」爾後她看著美佐子的方向：「他在叫晃彥。」
於是美佐子和亞耶子交換位置，坐在病床旁，然後在面無表情的老人耳畔說道：「爸，我是美佐子。您要我對晃彥轉達什麼嗎?」
美佐子無法確定自己的聲音是否能夠傳到直明耳中。就算他聽得見，也沒人能保證在這種情況下，他是否知道美佐子是誰。然而，幾秒鐘後，他再度開口了。美佐子全神貫注，極力想聽清楚他發出的微弱聲音。
「晃彥……」接著他氣若游絲地說了幾句話，在場的人當中數美佐子聽得最清楚。雖然是平凡無奇的字眼，但作為父親留給兒子的遺言，其內容讓美佐子感到意外。
「美佐子，你公公說什麼?」亞耶子問道。
美佐子還沒來得及回答，園子突然叫道：「爸爸!」只見直明宛如睡著般閉上了眼睛，亞耶子和弘昌也湊過來。
「老伴，你睜開眼啊!」亞耶子隔著毛毯搖晃丈夫，他卻全無反應，只有纖弱的脖子無力地左右搖晃。
「他走了。」為他把脈的醫生聲音有些顫抖地說道。
隔了一會兒，亞耶子開始號啕大哭，園子也哭了起來。
美佐子感到眼眶發熱，視線隨即模糊了，而直明灰色的臉龐也變得扭曲。幾年前兩人初次見面時的情景鮮明地浮現於腦海。
你真是庥雀飛上枝頭變鳳凰啊!——婚事已成定局時，美佐子的朋友都這麼對她說。那是距今五年又十個月前的事了。
美佐子舊姓江島，孃家不算貧窮，但也絕對稱不上富裕。美佐子既非容貌特別出眾，也沒有什麼特長。
進入ur電產股份有限公司，使得她和瓜生家攀上了關係。ur電產是日本屈指可數的電機生產廠商，在全國擁有六座工廠，其中四座在本縣，可說是這一帶規模最大的企業。她隸屬於這家公司的人事部，負責人事業務。人事部員工並非待在人事部的辦公室內，而是被派遣到各處，有人在生產現場，也有人在公關部門。
美佐子收到的人事命令上寫著「董事室特別秘書」，這意味著由她打點董事身邊的大小事宜。同期進公司的人當中，只有她得到這份工作。
「江島小姐，你真是太厲害了，這可是萬中選一的呢!」人事部的資深員工有些亢奮地告訴她。原來，新人被分派到董事室是非常罕見的。
她的位子在專任董事的辦公室裡。第一天上班的早上，人事部主任為美佐子引見，專任董事還特別從椅子上起身，笑容可掬地說道：「我等你好久了，請多指教。」
「請您多多指教。」美佐子也緊張地鞠躬致意。
這就是她與瓜生直明初次見面時的情景。
直明身材不高，恰到好處的贅肉顯示出威嚴，眼睛和嘴巴微微聚攏在國字臉正中央，昭示出良好的出身和沉穩的個性。
實際上，他在之前的工作生涯中一直是一名超級精英。他的父親瓜生和晃在昭和時代初期成立精細零件製造公司，此後將事業領域擴大至電氣製品。那正是今日ur電產的前身。所以，他當時的頭銜雖然是專任董事，但已確定將接任社長。
和直明獨處並不如當初想象般令人喘不過氣。一起工作時，他總是設身處地多方為美佐子著想。他語氣溫柔，話題也很豐富。她曾聽在其他專任董事或常任董事手下做事的資深員工說，有些董事令人很有壓迫感，直明卻完全不會給人那種感覺。
進公司約一年後，美佐子接受了直明共進晚餐的邀約。剛聽到時，她很猶豫，直明見狀微笑道：「你不用擔心，我沒有不良意圖。我一個朋友的法國餐廳今天開張，我想去捧個場，我太太和兒子也會來。你平常幫了我很多忙，我想借此機會好好請你吃頓飯。」一接著，他拿出那家店的宣傳單。美佐子聽到他家人會來，又猶豫了。不過，這次不是擔心直明心懷不軌，而是害怕身處家世背景迥然不同的人當中，或許會覺得自己的境況很悲慘。然而，美佐子最終還是答應了。她想，太過強硬的拒絕可能不太禮貌。
於是，那晚美佐子見到了直明的妻子亞耶子和長子晃彥。
亞耶子年輕貌美，鳳眼和尖細的下巴給人些許冷酷的印象。她三十來歲，但具有彈性的肌膚令她如二十許人，儘管她當時已經有了兩個就讀小學的孩子。晃彥為直明前妻所生，當時二十五歲，身材高大健壯，臉龐較小，銅鈴般的眼睛配上單眼皮，炯炯有神。直明介紹美佐子時，晃彥一直盯著她的臉，令她喘不過氣，只好低下頭。
菜餚上桌之後，眾人一面動著刀叉，一面交談。
美佐子沒想到晃彥居然還留在大學的醫學院裡作研究。她理所當然地認為，晃彥一定會像直明繼承第一任社長的位子一樣，也在ur電產任職。
直明用輕鬆的語調說道：「這傢伙從來不聽父母的話，所以選了一個和我的工作最不搭的職業，不過，倒是好過那些仰賴父母蔭庇的男人。」
「能夠就讀統和醫科大學，真是太了不起了!」美佐子發自內心地嘆道。別說是縣內，附近的幾個縣也公認這所大學是最高學府。
聽到她的誇讚，晃彥問道：「你覺得哪一種比較好?」
「什麼?」美佐子反問。
「醫生和企業家，也就是我這種人和我父親這種人，你會選哪一種?」
「這個……」美佐子頓時語塞。如果這是個輕鬆的玩笑，她總有辦法答得出來。可晃彥的語調中卻帶有一種特別的認真意味。她兩手拿著刀叉，無言以對。
「你別亂問人家莫名其妙的問題，會造成江島小姐的困擾。」直明含笑道。
亞耶子接著應和：「我倒是哪種都好，反正兩種都很棒嘛。」
直明聽了一笑，美佐子也舒緩了嘴角的線條。僵局被亞耶子巧妙地化解開來，晃彥也不再追問。但就在話題轉變之前，他加了一句：「那麼，我改天再問。」
「好的。」美佐子也面露笑容。
美佐子著實沒想到他說的「改天」竟然會真的來臨，她以為那一定是句客套話。然而，晃彥四天後卻真的打電話到辦公室找她。
「你喜歡聽音樂還是看比賽?」
報上姓名後，晃彥冷不防地發問，美佐子措手不及。
「咦?怎麼突然這麼問……」
「我是問你有什麼興趣，喜歡什麼活動。既然要約你，去你喜歡的地方應該比較有趣。」
「啊……」美佐子這才發現晃彥在約自己。她心跳加速，自己也知道臉紅了。她往直明的方向偷看一眼，他正在位子上看資料。
「我跟父親說過了，說我改天會約你。」晃彥彷彿看穿了她內心的動搖，「所以你不用客氣。明晚有空吧?」
「嗯。」她猶豫了一下，答道。
「那麼，再次請問，你喜歡什麼?」
「啊，什麼都好。」
直明就在身邊，美佐子不禁壓低了音量。
晃彥稍作停頓後說：「那麼就去看音樂劇吧，那樣之後吃飯的時候也有話題。請你六點在公司前面等，我去接你。」
「啊，好……我知道了。」
放下話筒，美佐子依然心情激動。她看了直明一眼。直明似乎沒發現她表情有異。
次日晚上，美佐子和晃彥並肩而坐欣賞音樂劇，接著一起用餐。晃彥和直明說話的方式不同，但都頗善言談。他會從一個話題像樹枝般向外延伸，將一件小事講得精彩萬分。無論話題朝哪個方向發展，他都能展現廣博的知識，給人不同於一般富家子弟的印象。
晃彥不光自己口若懸河，也很擅長讓美佐子暢所欲言。美佐子平常言語不多，但在他面前，覺得自己好像都變得很健談了。
晃彥詳細地詢問她孩提時代和家人的事情，關於她的健康情形更是問得深入。美佐子邊說「我沒別的長處。就是身體非常健康」，邊想，醫生果然會對這方面感興趣。
飯後，晃彥送美佐子回家。她婉言推辭，晃彥卻說：「父親吩咐我一定要送你回家。」
原來直明也知道今晚的事。
在開車送美佐子回家的路上。晃彥對她說道：「醫生和企業站在敵對的立場。」
他的口氣斬釘截鐵，美佐子察覺這是幾天前的話題的延續。
「企業對人的身體不感興趣，無視人體健康，日益追求發展。結果醫生就得拼命幫企業擦屁股，這就像是一根根地重新種植被推土機摧殘的幼苗。」
「我懂。」美佐子說，「所以你想當醫生?」
「是。」晃彥回答。沉默了一會兒，他繼續說：「但比起推土機，最可怕的還是農藥。它不但會改變地貌，還會改變地質。有些地區是不管擁有多麼強大的權勢和財力都不該染指的。」
美佐子不懂他話中的含義，無法作答。他似乎也不期待美佐子有所響應。
就這樣，美佐子和晃彥的第一次約會結束了。
此後，晃彥每隔一個月左右就會約美佐子。有時一起看電影或舞臺劇，有時則是單純地用餐。
如此交往約一年後，晃彥向她求婚了。在他們常去的咖啡店裡，他用像是邀她打網球的口氣說道：「對了，你願不願意嫁給我?」
美佐子倒不是沒料到晃彥會求婚，只是全然無法將此事當作現實來思考。他們的門第太懸殊了!雖說晃彥選擇了屬於自己的人生，但依舊改變不了他是瓜生家的繼承人這一事實。他和經濟狀況與家世都低於一般水平的美佐子無論如何都不般配，所以她始終認為，就算繼續交往下去，兩人之間的關係總有一天也會無疾而終。
因此，晃彥的求婚讓美佐子心生迷惘。「請給我時間考慮。」說完她就和他分開，各自回家。但結婚不是兒戲，並非只要有時間就能決定的事。
若從客觀角度來看，再沒有比這更好的姻緣了。然而，美佐子卻感到不知所措，最主要的原因即是她對晃彥的感情絕對稱不上愛情。當然，她不討厭他，甚至尊敬他，卻從未因為和他在一起而沒來由地雀躍不已，也從未不發一語便能心靈相通。這種心心相印的感覺不正是婚姻中最重要的部分嗎?
美佐子曾深愛過一個人。當時她還是高中生，或許是因為心智尚未成熟，那種刻骨銘心的感情她是第一次，也是最後一次經歷。雖然因為種種偶然因素不能與他結合，但美佐子認為，愛上一個人就應該有當時那種心情，那完全不同於對一個人的廣博知識感到的驚歎，或對一個人行動果決而感到的佩服。
然而，她最後還是應允了晃彥的求婚。沒有什麼決定性原因，而是有許多一言難盡的因素模糊地成形，讓她的猶豫漸漸消融。這些因素包括主張「戀愛和結婚是兩回事」的朋友、沒有明說但希望美佐子點頭的雙親，以及世上一般的婚姻情形。如果要準確地形容她最後的心境，就是「沒有理由拒絕」。
於是大家都說，美佐子是麻雀飛上了枝頭變鳳凰。
直明嚥氣後三十多分鐘，晃彥才出現。此時，病房裡已不見亞耶子的身影，只剩下美佐子和晃彥的弟弟、妹妹。
直明和平常一樣躺在病床上，毛毯蓋得好好的，只有臉上蓋著白布這一點和昨天不同。
園子仍跪在地上，趴在床邊哭泣。弘昌坐在離床稍遠的椅子上，頹然低垂著頭。美佐子站在門旁，神情恍惚地望著他們。
晃彥靜靜地開啟門，走進病房，看到躺在病床上的父親，霎時呆立原地。晃彥應該已經知道了直明的死訊，但親眼見到父親的遺體所受的打擊，和想象中的終究不能相提並論。
大概是聽到有人進來，園子停止了哭泣。她回過頭，用哭腫的眼睛瞪著長兄。
「哥……都這種時候了，你在做什麼?爸爸一直在等你呀。但你居然還在工作——」
「弘昌。」晃彥毫不理會妹妹的不滿，叫了一聲弟弟，「你能不能帶園子出去?」
弘昌默默點頭起身。
園子卻搖頭。「我不，我不離開這裡。」
「別胡鬧了，你要體諒大哥的心情。」弘昌抓住她的手臂，要她站起來。
「為什麼?晃彥哥還不是不聽爸爸的話!」
「這種時候，別再提那種事了。」弘昌強行將園子拖了出去。
兩人的身影消失後，晃彥閉上眼睛做了個深呼吸，然後緩緩走到病床旁，掀開蓋在父親瞼上的白布。「他走得痛苦嗎?」
「不，」美佐子說，「像是睡著似的……非常安詳。」
「唔，那就好。」晃彥將布蓋回去，兩手插進白袍的口袋，將臉轉向窗戶。太陽好像比剛才傾斜了一些。
「爸有話要我轉告你。」
晃彥的脖子稍向後轉。「哦?」
「爸臨終的時候叫你，你不在，我就代你聽了。」
「他說了什麼?」
美佐子潤了潤嘴唇，道：「他說：‘晃彥，對不起，他們就拜託你了’。」
晃彥的表情有了明顯的變化。他痛苦地皺起眉頭，眨了眨眼，然後閉上眼睛，輕輕點頭。「是嗎?爸說對不起……」
「我一點也不明白。」
「沒什麼大不了的。一定是他臨終的時候隨口說說，你不用放在心上。」晃彥看著窗戶應道，卻結結巴巴的，不像平常的他。
「爸說完那句話，就嚥下了最後一口氣。」
晃彥聞言仍背對著美佐子，只是簡短地應了一聲。美佐子覺得他的背影彷彿在拒絕自己。
「我去幫媽的忙。」說完，美佐子離開了病房。
很久以前，美佐子就開始考慮和晃彥離婚。她對這場婚姻苦惱不已，希望能找出什麼解決之道。在錯誤中一路摸索至今，即使是現在，她也不確定自己的想法。
兩人一決定要結婚，瓜生家的府邸內就為他們蓋好了專屬的別館——一棟面積約八十疊的兩層木造建築，對兩人而言實在寬敞過頭。婚後，到家裡來玩的朋友紛紛豔羨不已地感嘆：「這種房子我一輩子也買不起!」聽到她們的話，美佐子覺得自己的確很幸運，也就不想太多，繼續過著平常的新婚生活。
結婚近一年後，她開始感到不安。這不安來自幹她的內心。結婚那麼久了，她還是無法感覺到對晃彥的愛意。她和婚前一樣，對晃彥抱有某種程度的好感，尊敬他、信任他，卻僅此而已。
她不認為是生理上的問題。她認為兩人的性生活和一般人一樣頻繁，自己也有相當的快感。但如果有人問「對方非得是晃彥不可嗎」，她總覺得似乎也不是。
為什麼無法愛他呢?
從客觀的角度來看，晃彥完美無缺。結婚之後，他也和戀愛時一樣，會設身處地為她著想，只要是她想要的，他幾乎都會滿足她。他也不曾逾越夫妻之禮，或侵犯她的個人隱私。許多男人結婚後就會變得對妻子渾不在意、粗魯無禮。就這點而言，晃彥可說是一個理想的丈夫。
但美佐子認為，這些不是愛一個人的條件，至少對自己來說不是，她需要的是瞭解對方。
自己能夠了解晃彥嗎?
答案是否定的。住在一起一年了，但她對他的事情一無所知。他的煩惱、希望和夢想，她都不知道。她只知道他喜歡吃什麼、討厭吃什麼，還有每天的部分行程。
美佐子自認很努力地試著去了解他，卻怎麼也無法觸碰到他的內心。原因很簡單，他不願對她敞開心胸。
「你說什麼?」一聽到她那麼說，晃彥皺起眉頭。那應該是在某天吃完早餐，他正在看報紙的時候。
「拜託你，請你告訴我。」美佐子抓著圍裙裙襬說道。
「什麼?」
「一切，所有你隱藏在心中的事情。」
「莫名其妙!」晃彥將報紙摺好放在茶几上，「你說我隱藏了什麼?」
「我不知道，我只知道你隱藏了。你告訴我的淨是一些雞毛蒜皮的小事，真正重要的事情都瞞著我。」
「我自認沒有對你隱瞞任何事情。」
「你騙人!不要敷衍我!」美佐子說著說著，淚珠就滾落下來。兩人非得這麼說話，讓她覺得非常悲哀。
「我沒有瞞你，也沒有敷衍你。」晃彥一臉不悅地站起來，把自己關進房間。
當時的對話讓美佐子覺得自己第一次觸到了晃彥的內心，他從來不曾如此動搖過。同時，她確信他的確隱瞞了什麼。
從那時起，美佐子待在主屋的時間變多了。她認為，多和晃彥的家人相處，說不定多少能填補和他之間的鴻溝。晃彥希望過完全獨立的生活，但他似乎認為美佐子去主屋可以消除一些壓力，也就任由她去。
和瓜生家一起生活，不似想象中的令人喘不過氣，也並非無趣。沒想到她和年輕的婆婆竟然很合得來，弘昌和園子也很敬重她。然而，即使和他們的交情漸深，美佐子仍無法進一步瞭解晃彥。那是當然的。亞耶子也不瞭解他。
「晃彥的內心?我也拿他沒轍。」美佐子和亞耶子在談天的時候，亞耶子舉起雙手，「我投降。自從我以繼室的身份來到這個家，他從來不曾對我敞開心胸。他對弘昌和園子也是一樣，雖然善盡兄長的義務，但我不認為那是手足之愛。」
「這樣很久了?」
「好幾年嘍。大概今後也會一直那樣吧。晃彥只對你公公敞開心胸。我原本以為你可能會是他第二個真心相待的人，看來還是沒辦法啊。」
「為什麼呢?」
「不知道……」亞耶子聳聳肩，無力地搖頭，「我不知道。一開始我也努力地讓他認我為母親，不過卻是白費功夫。他是叫我‘媽’，但對他而言那僅僅是形式，他不會像對自己的母親一樣對我撒嬌。」
美佐子默然點頭。亞耶子說得一點都沒錯。美佐子和晃彥之間的關係也不過僅止於夫妻的形式，每一天都像在扮演一對相敬如賓的夫妻。
此後，美佐子花了很長時間試圖多瞭解晃彥一點，努力多愛他一些。然而，她覺得自己越焦急，兩人之間的鴻溝便越深。
最近，美佐子開始思考另外一件事情——晃彥為什麼要選自己為妻?他的家世身份足以讓任何女人以身相許，實在沒有理由選擇一無是處、平凡無奇的自己。
美佐子想，該不會是因為那條看不見的「命運之繩」吧?這世上果然存在著命運之繩，操控著自己至今的人生。
2
美佐子初次察覺命運之繩的存在，是十多年前的事了。
當時，父親江島壯介在電力公司的外包公司工作，長年做當地的電氣工程，收入並不多。母親波江雖然個性柔順，在金錢方面卻管得很緊，這才能勉強不舉債度日。身為獨生女的美佐子倒也沒有特別不滿的地方。
美佐子念高二時，家中突遭劇變，父親在工程中發生意外。在大樓外牆作業時，他腳下打滑，從七八米高的地方摔下，腳骨折了，頭部還遭到強烈撞擊，引起腦震盪。
壯介被抬進最近的一家綜合醫院，治療了腳部傷勢後，又請腦外科的醫生檢查頭部。他對妻女說：「沒什麼大不了的。」她們就沒有太過擔心。然而，當腳部骨折快要痊癒時，病情卻有了轉變。壯介突然被轉到另一家醫院。
「頭部好像要接受多種檢查。」壯介和波江對擔心的美佐子這麼解釋。從兩個人的表情中感覺不出事態嚴重，但美佐子心中的不安卻沒有消失。
「現在這家醫院不也能檢查嗎?」
「應該可以，不過各家醫院擅長的領域不同。沒問題，你不用擔心。」兩個人開朗地說道。
美佐子總覺得有些不對勁，但父母看起來又不像在隱瞞病情。
壯介轉到了上原腦神經外科醫院。那家醫院當時還有紅磚建築，令人感受到其典雅的格調與悠久的歷史。院長上原雅成和壯介是舊識。
美佐子並不知道詳情，但似乎壯介年輕時兩人便已是朋友。上原院長看起來比壯介年長許多，但行為舉止謙和有禮，身上完全看不見醫生那種妄自尊大。
壯介在這裡住了兩個月左右。美佐子至今仍不太清楚父親為何要住那麼久，也不知道父親究竟接受了什麼檢查與治療。她幾乎每天都去探病，但父親的身體卻看不出任何變化。更令她懷疑的，是住院那麼久，壯介和波江卻全不把費用放在心上。波江的答案是：「沒有接受什麼大不了的治療。所以費用不高。」但連當時還在唸高中的美佐子也知道，連續住在個人病房兩個月，費用一定相當可觀。就算是舊識，上原院長也不可能會如此通融。
兩個月後，壯介出院了，一切生活又回到了從前。只有一件事情不同——考慮到壯介的年齡和體力，上原院長幫他找了一份新的工作，進了ur電產公司，據說那家公司的工程部恰好在找做過電氣工程的人。聽到這件事，美佐子霎時無法相信。畢竟，那是當地最大的企業，這一帶人一流的出路，就是進入那裡工作。四十多歲的壯介能到那樣的公司工作?別說美佐子，其他人一定也會懷疑自己的耳朵。
然而，壯介卻毫不起疑，開始到新的公司上班，工作比想象中輕鬆，也不常加班。美佐子原本擔心父親會被指派繁重的工作，但事實卻否定了她的猜測。
這時，她開始覺得有什麼地方不對勁。這一切未免太順利了，她有一種不祥的預感，總覺得可能有人在什麼地方設下了陷阱。但一直沒有發生什麼特別奇怪的事。
令人難以置信的幸運，讓江島家一直過著安穩的生活。一年後，美佐子進入當地大學的英文系就讀。大學生活平淡無奇，壯介還是每天準時上下班。美佐子漸漸遺忘了那一幸運事件，直到四年級時，才再度想起。
她的夢想是成為英語教師，然而，當她畢業時這條路變得頗為艱辛。當地的高中教師供過於求，連兼任教師的職位都很難得到，而要進入一般企業也非易事。當時，四年制大學畢業的女性就業情況遠不及今日。
正當美佐子為工作煩惱之際，父親問她要不要參加ur電產的入職考試。美佐子以為父親在開玩笑。
「別說那種天方夜譚了，考了也是白考。」
「怎麼會白考?就算考不上你也不會少一塊肉，能考就考考看!」
「一定考不上的。」
然而，在壯介的努力勸說之下，美佐子決定在接受其他公司考試之後，順便去一趟ur電產。她穿著一套新買的灰色兩件式套裝參加了四家公司的考試。結果，三家公司寄來不錄取通知，唯一決定錄用她的竟然是ur電產。
美佐子感覺像在做夢。壯介和波江很為她高興，但美佐子真正的感想卻是一種沒來由的恐懼：這件事背後一定有問題。自從壯介遭遇意外以來，幸運便接二連三地造訪江島家。但她覺得，這些事情不是好運兩個字就解釋得清的。她強烈地感覺到，有一股強大的力量隨時監視著她和家人，操控他們的命運，以免他們離開常軌。
收到錄取通知的那天晚上，美佐子告訴父母她的感覺。當然，兩人都不以為然。
「你有那種感覺也很正常。」聽完女兒的話，壯介淡淡地說，「一旦好事接連發生，人就會相信神明的存在。爸爸也曾經有那樣的感覺。」
「不是那樣的。我感覺到的不是神明那種不確定的東西，而是更為具體的力量。」美佐子堅持己見。
「你想得太多了。」波江說，「再說，我不認為天底下有那麼幸運的事。何況你真正想當的是老師，考上ur電產是因為你的實力。」
美佐子搖搖頭。她就是知道自己的斤兩，才覺得冥冥中有一股看不見的力量。
次年四月起，美佐子開始到公司上班，隸屬於人事部。她沒什麼數字概念，無法勝任與會計相關的工作，也不擅長需要與人來往的業務，所以覺得人事部還挺適合自己。但不管怎樣，她都不認為自己適合待在董事室裡負責人事業務。
後來，她遇見了瓜生直明。
遇見他是否也是命運之繩操控的結果呢?——每當美佐子對自己和晃彥的婚姻生活產生疑問，就會回想起當時的事。
3
美佐子開啟玻璃窗，盡情地做了一個深呼吸。徐徐微風從庭院的樹木間拂過，吹進房內。攤開的書本翻動了兩三頁。
「不得了，真是不得了。」
背後傳來講話聲。美佐子回頭一看，舊書商片平抬頭望著比他還要高上許多的書櫃。
「每一本都很珍貴，讓人不知從何選起。」
「那麼，你願意全部帶走嗎?」晃彥若無其事地說，「那樣我比較省力。請你出個適當的價格，我會盡量配合你的期望。」
「呃……」片平又抬頭看了一次書櫃，沉思良久後開口道，「這裡的藏書量那麼龐大，能不能讓我稍微考慮一下?兩三天內我再跟您聯絡。」
「好吧，如果我不在，你告訴我太太就行了。」晃彥稍微回頭往美佐子的方向看了一下。片平對她輕輕點頭致意。
直明死後四十多天，晃彥決定要在滿七七之前處理掉直明擁有的大量藏書和藝術品。帶片平來的人是剛才不斷在書庫裡東張西望的尾藤高久。這個擔任直明秘書的男人有一張線條略顯纖細的臉。大概正因這樣，他分明已年過三十，卻有人覺得他比晃彥還小。
晃彥能自行處理直明的遺物是有原因的。根據葬禮後公開的遺囑，直明幾乎將名下的所有財產都給了長子晃彥。美佐子依然能清晰地想起律師宣讀遺囑時的情景——弘昌和園子既驚訝又失望。亞耶子眼神木然，只有晃彥面不改色，彷彿這件事情與己無關。
「對了，我一直很好奇。那個保險櫃是……」片平望向屋內一角。
「嗯?噢，那個啊。」
那是一個黑色的舊式保險櫃，高度及腰，正面煞有介事地裝著一個轉盤式密碼鎖，放在這房間裡，的確與周邊的東西顯得很不協調。
「那是我父親愛用的古董，不值一文。」晃彥回答。
「裡面裝了什麼?」
「不值錢的破爛，看了也只會讓人掃興。」
「但我很感興趣。」片平一臉急不可耐，晃彥卻像沒聽見似的從安樂椅上站起，伸出右手。
「不好意思，今天讓你百忙之中抽空前來。書就麻煩你了。」
片平見狀好像也放棄了，說聲「哪裡」，與晃彥握手。
在玄關目送舊書商離去後，美佐子在一樓的客廳稍微歇了一會兒。女傭澂江倒了紅茶過來，美佐子將茶放到茶几上。內田澂江在這裡工作已經二十多年了。平常只有她一個人，忙的時候會有一個叫水本和美的年輕姑娘來幫忙。
「接下來是藝術品。買傢什麼時候來?」晃彥將大量牛奶倒入紅茶，詢問尾藤。
「定在下週，」尾藤回答，「對方是一家瓜生社長長年往來的店，我想出價應該不低。」
「價錢不要緊，只要肯幫我處理掉就行。」晃彥冷淡地說。
尾藤一副窮於應答的樣子，用茶匙在杯中攪拌，然後問道：「剛才說的那個保險櫃也交給藝術商處理嗎?」
晃彥半邊臉頰扭曲著笑了。「我不是說了那不值一文嗎?那個不賣，我自己留著。」
「放我們家嗎?」美佐子驚訝地問。
「不礙事吧?我打算放在我的房間。」說完，晃彥喝了一口奶茶。
沒過多久，亞耶子出現了。她問美佐子：「結束了嗎?」
「是的。」
「那麼，尾藤先生，可以借一步說話嗎?」亞耶子的語調有點客氣，大概是顧慮到晃彥在場。晃彥卻一臉渾不在意的神情。
「好，當然可以。」尾藤從沙發上起身。
「關於七七的準備事宜，我有很多事情要跟尾藤先生討論。」亞耶子像在解釋。