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「你今天儘量別外出。」命案發生的次日早上，美佐子在門口送晃彥去上班時，晃彥坐在車裡對她說道。
「我知道，反正我也沒事要出門。」
「還有，我想刑警會到家裡來。不管他們問什麼，你都不要草率回答。如果他們的問題不清不楚，你就一概回答‘不知道’。」
「我會的。」美佐子對著車裡的丈夫點頭。
不知是否因為昨晚沒怎麼睡，晃彥的眼睛有點充血。
「我走了。」晃彥關上車窗，發動引擎。他好像對什麼感到不安，一面轉方向盤，一面擔心地回望。
美佐子微微舉起手。
不久，引擎聲變大，汽車排出廢氣開始加速，車尾燈漸漸遠去。
美佐子目送丈夫離去，心中百感交集。
昨天白天的事情……她到底開不了口。
早餐時，她好幾次都想問晃彥：「昨天中午之前，我好像在廚房後門附近看到你的背影，那是你嗎?」但終究問不出口。儘管她想若無其事地發問，但話到嘴邊，臉又僵住了。而且她害怕若是詢問，晃彥會翻臉。
美佐子暗罵自己是膽小鬼。如果真的相信丈夫，就算目擊了什麼，也不該懷疑，只要靜靜地等待晃彥告訴自己就行了，若不相信丈夫，就該把心一橫開口追問，而不是一味地懷疑對方，卻繼續以夫妻的身份生活。不管選擇問還是不問，當丈夫說出令人害怕的事時，自己都該努力瞭解他的想法，儘可能讓情況好轉。如果丈夫犯了罪，或許勸他自首也是自己的義務。可是我……
美佐子認為自己只是害怕。她之所以保持沉默，並不是相信晃彥，而只是想推遲精神上的打擊。不過，自己究竟在害怕什麼呢?
遺憾的是，美佐子認為自己害怕的既不是失去晃彥，也不是知道他遇到的難題，而是若晃彥以殺人犯的身份被捕時，各種降臨到自己身上的災難。如果現今的生活能獲得保障，她完全沒有自信敢說，晃彥被捕時自己會有多悲傷。
「我終究不配當晃彥的妻子。」美佐子只能下此結論。
不過，那個背影果真是他嗎?美佐子再次回想昨天看到的人影。當時只是驚鴻一瞥，不敢確定就是晃彥。但那一瞬間，她心裡確實在想，為什麼晃彥會出現在這裡呢?瞬間的直覺經常出乎意料地準確。
她想，如果那道人影真是晃彥，自己就必須作好心理準備：他可能以某種形式涉案。除非有隱情，否則他應該不會從廚房後門進出，以防被家人發現。
假使晃彥是兇手，動機何在呢?美佐子昨天躺在床上時一直思考著這個問題。公司因素，還是親戚間的問題?但沒過幾分鐘，美佐子就意識到這是白費力氣。自己對晃彥幾乎一無所知，根本無從分析他的行動。
美佐子放棄了推理，心中卻萌生了一個念頭——如果是他犯的案，而且真相大白了，或許就能弄清許多她至今不瞭解的事情，甚至包括那條命運之繩……
這個念頭攫獲了她的心。她從未這麼想過，因而立刻像要甩掉邪念般搖搖頭。她害怕自己的理智會被這一時的想法擊倒，哪怕只是腦中閃過一絲希望晃彥被捕的念頭。
然而，即使距事發已有一晚，這個想法仍留在腦海的某個角落，揮之不去。或許自己會因為這起命案失去很多東西，但也許能知道什麼重大內情。
美佐子和昨夜一樣微微搖頭。她又深呼一口氣，準備回別館——
「少夫人。」
身後傳來喚她的聲音。回頭一看，一個身材不高、體格健壯的男人朝她走來，身邊還跟了一個臉色不佳的男人。這兩人昨天沒見過，但美佐子覺得應該是警察。果然不出所料，身材不高的男人拿出黑色的證件，報上姓名。他是縣警總部的西方警部。
「我們想更仔細地看一下書房，不知現在有人在主屋嗎?」西方的口氣很溫和。
「有，我想今天大家都在。」
美佐子帶兩名刑警去主屋。一進玄關，美佐子要他們稍待，進屋去叫亞耶子。亞耶子剛化完妝。
「是嗎?來得挺早的嘛。」美佐子告知警察來訪，亞耶子對著鏡子蹙眉。
「他們說想再看一次書房。」
「又要看?真拿他們沒辦法。」亞耶子確認口紅己塗好，嘆了口氣。
兩人走到玄關時，看到警察們開啟鞋櫃，毫不客氣地往裡頭瞧，就連她們的腳步聲也不理會。美佐子為他們放好拖鞋，他們才總算關上鞋櫃的門，邊打招呼邊脫鞋。
美佐子打算離開，便穿上涼鞋。這時，西方警部卻看著她的腳邊，舉手示意道：「不好意思，請你稍微抬一下腳。」
美佐子往後退了一步。地板上粘著一張像白色小紙片的東
西。西方用戴了手套的手慎重地撿起，說：「好像是花瓣。」
「今天早上好像還沒打掃。」客人指出玄關不乾淨，亞耶子為此辯解。
然而，西方似乎對花瓣很感興趣，看著裝飾在凸窗上的紫色番紅花，問道：「這花是什麼時候插在這裡的?」
「大約三天前。」亞耶子不安地回答。
「哦。」西方若有所思地盯著手中的白色花瓣，然後一改之前溫和的態度，一臉嚴肅地問，「去看書房之前，能不能先讓我提幾個問題?」
2
勇作站在統和醫科大學門前時，一股莫名的感慨在心中盪漾。從前好幾次想進入這道門，卻總是被命運女神拒絕。當時，他絕未想到，十幾年後自己竟以這種形式進去。
勇作無法準確想起，自己是從什麼時候開始想當醫生的。初中畢業的時候，他就已確立人生目標，所以這一念頭應該在那之前就已萌芽。
他有這樣的夢想絕對受到了紅磚醫院的影響。從念小學起，每當他要思考問題，或有事猶豫不決時，就會到紅磚醫院的院子中散步。漸漸地，他開始對醫院感興趣，憧憬醫生精神抖擻、大步向前的身影。
除了這個單純的憧憬，還有一個理由，就是躋身上層社會。勇作家稱不上富裕，想一口氣升至上流階層，當醫生無疑是一條切實可行的路。
當勇作說出這個夢想的時候，父親眼中閃爍著光芒。他說：「別放棄這個夢想!你一定要當上醫生!而且不是半吊子的醫
生，是了不起的醫學博士。你要拿到諾貝爾獎，讓我高興高興。」
父親死後，勇作才知道父親也曾經想成為醫生。他在父親的舊書櫃中發現了幾本醫學書籍。
然而，勇作的夢想沒有實現，諷刺的是他走上了和父親完全相同的道路。
今天，他以一個警察的身份來到統和醫科大學，看到這裡的學生個個昂首闊步，心裡有一種苦澀的滋味。
「你在發什麼愣?」織田對他說。這個男人身材魁梧，說話時經常給人一種壓迫感。勇作常想，他大概從小就想當警察。
勇作應了聲「沒什麼」，加快了腳步。
統和醫科大學佔地廣闊，最高不過四層樓的校舍，其間的距離都頗為遙遠，給人一種相當寬敞舒適的印象。這所大學歷史悠久，校園中有好幾棟稱為博物館也不為過的建築。
勇作他們要前往的校舍位於距學生來往的幹道相當遠的地方。那果然是一棟相當古老的建築物，藤蔓像一張網般攀附在牆上。
織田毫不遲疑地走進那棟建築，勇作跟在他身後上樓。織田今天早上打電話約時間時，好像順便問了教室的準確位置。
上了二樓，織田在第三教室門前停下腳步。門前貼了一小張時間表，上頭並列著五個名字，以磁鐵表示每人所在的位置。瓜生晃彥的名字在表格最上面，紅色的磁鐵放在「研究室內」的格子裡，其他人好像都在別處。
織田瞄了一眼手錶，點了點頭，然後敲門。馬上有人應聲，傳來漸漸走近的腳步聲。勇作緊張得握緊雙拳。
大門開啟，出現了一個身穿白袍的男人。勇作看著那張臉——正是瓜生晃彥。他的臉孔變得成熟了，和年齡相符，但濃眉和細瘦堅挺的鼻子一如往日。
織田報上姓名，低頭說：「不好意思，今天在你百忙之中前來打擾。」
「沒有關係。請進，不過裡面很亂……」晃彥敞開大門，招呼兩人入內，但當他看到躲在織田背後的勇作時，話音突然中斷。
「和倉……」晃彥脫口說道。
勇作感到一種莫名的心安，原來他還記得我。
「很久不見。」勇作禮貌地低頭行禮。
晃彥看在眼裡，應該會覺得勇作氣色不好，而且比以前瘦了一大圈。
「你們認識?」織田一臉吃驚地問勇作。
「是，有點交情，他是我以前的同學……你好嗎?」晃彥說道。
「還不錯。」
「原來你做了警察。」晃彥上下打量勇作，露出理解的表情，點了點頭。
「這幾年發生了很多事情。」
「感覺得出來，先進來再說。」
晃彥帶他們來到一套待客用的簡陋沙發前。
勇作環顧室內，窗邊排放著四張桌子，大概是學生使用的。房間另一頭有一面屏風，對面似乎是助教——晃彥使用的空間。
三人面對面坐下，織田遞出名片。
「唔，你是……刑事部搜查一科的警部啊。」修晃彥看著名片低聲說。
「這位是我們轄區島津警局的和倉巡查部長。」織田格外詳細地介紹勇作。
「哦。」晃彥點頭，眼神似在思考兩名刑警頭銜的差異。
勇作低下頭，咬緊牙根。如果能解釋，他很想告訴晃彥，高中畢業進入警校後，自己是多麼努力才爬到今天的位子。
「真巧，沒想到老師跟和倉以前竟然是同學。」
「是啊。」晃彥回答。
勇作低著頭開啟記事本。
「我們因為工作的關係見過很多人，但很少遇到熟人。好，請你們改天再好好敘舊，可以進入正題嗎?」織田婉轉地問。
「嗯，請說。」
「不好意思。那麼，這件事情我想你應該知道——」織田大致說明案情後，問了幾個關於十字弓的問題，確認瓜生直明如何得到十字弓，又從何時起保管在書房裡。晃彥的回答幾乎和調查結果一致。
「包括那把十字弓在內的收藏品是在七七的晚上公之幹眾的嗎?」
「正是。」
「有沒有人在當時或之後對那把弓表現出濃厚的興趣，像提出命中率高低或能否殺人之類的問題?」
晃彥微微皺起眉頭。「這話聽起來很嚇人。」
「不好意思，因為發生了嚇人的事情。」織田微微低頭。
「據我所知，沒有。」晃彥回答，「畢竟，親戚們感興趣的僅限於有價值的藝術品。」
「的確，撇開遺產價值不談，比起毫不起眼的武器收藏品，眾人的興趣集中在美麗的畫作上也是理所當然的。」織田順著他的話說。
「不，請不用作那種善意的解釋。」晃彥用一種稍嫌冷酷的語調說，「雖然我無意說親戚的壞話，但他們的慾望之深，不可等閒視之。」
「哦?」織田微微探身向前，「聽你這麼一說，遇害的須貝先生的財產似乎也不可小覷。這次發生命案之後，也會出現他的財產繼承人吧?」
「老實說，應該會有很多人暗自竊喜。」晃彥面不改色，用極為公事化的口吻說道，「財產繼承人是他太太和三個孩子，說不定太太的孃家和兩個女兒的婆家都開始考慮錢的用法了。親戚中也有人因為投資失敗而焦頭爛額。對那種人而言，這次財產繼承就像一記逆轉滿貫全壘打一樣，對吧?當然，我也不能因為這樣就說他們對須貝先生怎麼了。警方應該調查過這種事情了吧?」
「不，這方面還沒調查清楚。」織田慌張地搔搔鼻翼，「提到繼承，你有沒有想到其他事情?你是瓜生前社長的兒子，應
該聽過許多和須貝先生相關的事情。」
「很遺憾，沒有。」晃彥毫不客氣地回答，「如果我有意繼承公司，父親會告訴我許多事情，但如你所見，我進入了另一個領域，所以並不知道他的事。」
「大概是吧。」織田遺憾地點頭，然後擠出笑容說，「對了，用來行兇的十字弓是從府上偷出來的，這點應該不會錯。我們有件事想向所有知道這把弓的人確認……」
「不在場證明?」織田說話吞吞吐吐，晃彥似乎察覺到他想說什麼，開門見山地問。
「正是。可以告訴我，昨天中午十二點到下午一點之間，你在哪裡嗎?這只是例行公事，只要沒有疑點，就不會給你添麻煩，我們也不會告訴其他人。」
「告訴也無妨，請稍等。」晃彥站起身，拿了一本藍色的記事本回來。
「昨天中午，我在這裡吃午飯，叫了大學旁邊一家叫‘味福’的店的外送套餐。」晃彥說出那家店的電話號碼和地址。
織田迅速記錄下來，問道：「吃午飯的時候，有誰和你在一起嗎?」
「這個嘛，學生進進出出的，我不記得了。」
「有人打電話來嗎?」
「沒有。」
「你上午去過別的地方嗎?」
「沒有，我昨天一直待在這裡。快要召開學會了，我忙著寫論文。」晃彥拉起袖子，低頭看了手錶一眼，彷彿在說：所以我沒有閒工夫和你窮耗。
「吃完午飯後也一直是一個人待著?」
「不，學生一點就回來了。」
「一點?」織田用指尖敲了記事本兩下，說，「我知道了，謝謝你在百忙之中接受我們的詢問。」他倏地起身。
「希望能對你們的調查有幫助。」
晃彥正要站起，勇作開口了：「我曾在一本雜誌上看過，ur電產自從創業以來，內部一直有兩個派系對立——瓜生派和須貝派。報道寫得很有趣，說兩邊都想找機會併吞對方，實際如何呢?還有，請問現在的情況又是怎樣?」
聽此一問，晃彥重新端正地坐好。織田沒有坐下，勇作看不到他的表情，但想象得出。
「對立目前仍然存在。」大概是因為勇作用詞恭敬，晃彥也學他的語調回答，「不過，這種情形也即將成為歷史，畢竟瓜生派後繼無人。如此一來，兩派也就沒有鬥爭的餘地了。」
「不過，兩家共同經歷過風風雨雨，你們之間有沒有感情上的糾葛?」勇作把心一橫，說出自己的想法。
晃彥揚了一下眉毛。勇作聽見頭上傳來織田的乾咳聲。
「就讓我姑且回答‘沒那回事’吧，雖然你們可能會不滿。」晃彥說完，也不等勇作回答就起身，似乎在表示內心的不悅。
勇作也無意再問下去。他站起身，和織田對上了眼，看見他一臉咬牙切齒的表情。
晃彥為他們開門，織田說聲「不好意思」，先行出門。勇作接著從晃彥面前走過。
「後會有期。」晃彥對他說。
勇作默默行了一禮。
「你可能因為和他是同學，所以講話毫不客氣，但你這樣擅自發問，會造成我的困擾。」離開研究室走在走廊上時，織田惱火地說，「他可不是省油的燈，今後可能還會常和他碰面。要是你一開始就惹火對方，接下素可就棘手了。」
「他不是為那點小事就發火的人。」勇作回答。
「原來你是在測試你倆有多熟?既然你們那麼熟，就該事先知會我一聲。被你突然那麼一說，我陣腳都亂了。」
「我原本以為他不記得我了。」
兩人來到剛才上樓時走過的樓梯，織田卻不下樓，停下腳步靠在牆上。勇作馬上會意，和他並肩而立。
四周寂靜無聲，空氣中混雜著各種藥品的氣味，彷彿滲入了牆中。勇作想，這就是醫學系的空氣啊。他閉上眼睛，做了兩次深呼吸。這裡是瓜生晃彥的世界，和自己的所在完全不同。不管水、空氣還是人都不同。
勇作回想起剛才兩人相見的情景。多年不見的宿敵身上，有些東西一如往昔，有些東西卻和以前判若雲泥。
勇作想，晃彥怎麼看待自己呢?他說「你做了警察」時，眼中不帶一絲輕蔑的光芒。勇作對此也不意外。晃彥彷彿在說：「原來也有這種可能啊。」
「對他而言，我算什麼呢?」勇作在心中低喃時，一個像是學生的年輕男子走上樓梯，戴著金框眼鏡的稚嫩臉龐和身上的白袍很不協調。男子狐疑地瞥了他們一眼，往走廊那頭走去。織田跟上他，勇作也追了過去。
織田拍拍那人的肩，那人驚訝地回過頭來，眼中浮現驚恐
的神色。織田亮出證件，指著瓜生晃彥所在的研究室問：「你
是那間研究室的學生?」
年輕男子的嘴巴一開一闔，似乎打算說「是」。織田抓住他的手腕，來到樓梯間。
學生自稱姓鈴木。
「昨天，你在哪裡吃的午餐?」織田問。
鈴木瞪大了眼睛，回答：「學校餐廳。」
「你一個人?」
「不，和研究室的同學一起。」
「瓜生老師沒跟你們一起去?」
「沒有。我們早上有課，沒回研究室就直接去學校餐廳了，星期三都是這樣。瓜生老師大概叫了外賣。」
他與瓜生在同一間研究室裡作研究，果然很清舭的習慣。
「照你這麼說，瓜生老師一個人待在研究室裡?大家吃完飯回來是幾點?」
「將近一點。我們總會打網球打到那時，那段時間他可能是一個人吧。」
「午休時間沒有學生回研究室?」
「我想應該沒有。」
「非常感謝。」織田點頭道謝。鈴木到最後還是一臉狐疑。
「他沒有不在場證明。」離開校舍後，勇作說。
「套餐店的店員見過他，有沒有不在場證明，要到那裡問過店員才知道。」
味福是一家位於大學正門附近的大眾餐廳，門口掛著大片的紅色暖簾。兩人進去一問，店員記得昨天接過瓜生的訂單，昨天中午過後要他送套餐到研究室。收下套餐的當然是瓜生本人，餐費也在那時支付了。
「你能準確地想起把套餐送到研究室的時間嗎?」織田問。
滿臉青春痘的年輕店員稍微想了一下，拍手回答：「十二點二十分，不會錯的。」
「還真準確。」勇作說。
「嗯。我想老師應該是在十二點左右打電話來。他當時問我，大概幾分鐘能送到。我回答大概十二點二十分到二十五分，他說他會在研究室，如果不在，就把東西放在門口。我邊看手錶邊跑，到的時候應該是十二點二十分左右。」
勇作想，這要求真奇怪。他試探著問：「瓜生老師經常那麼要求嗎?」
店員歪著頭道：「這個嘛，好像很少這麼要求。」
「他是不是急著想吃飯?」
「我想應該是不急。如果急的話，他應該會訂a套餐。」
「a套餐?」
「套餐分ab兩種。他問我套餐幾分鐘能做好，我說a套餐的話，十分鐘左右應該會好。b套餐是蒲燒，要稍微花一點時間。老師卻說他要b套餐。」
「唔……」勇作點點頭，心裡卻有一種無法釋懷的感覺。
「那麼，當時瓜生老師在研究室裡?」織田問。
「是的，所以我直接把套餐交給了他。」
「你幾點去拿餐具回來?」
「我想想，應該是兩點左右吧。」店員回答。
向店員道謝、走出味福後，勇作說：「這稱不上不在場證明。從這裡到真仙寺的墓地，開車二十分鐘左右就到了。從須貝正清去慢跑的時間算起，到達墓地應該是在十二點四十分左右，這樣就勉強趕得上了。」
「從數字來看沒錯，但實際上不可能辦到。須貝正清可能比平常更早到達命案現場，兇手最晚得在十二點半到現場埋伏。」織田低聲說。
這是再正確不過的意見。然而，剛才那個店員所言卻令勇作耿耿於懷。瓜生晃彥確認過套餐送到的時間，還要求店員在沒人接收的情況下將套餐放在門口。
勇作想，假設案子是他作的，他之所以確認時間，難道不是要讓人以為他十二點二十分在研究室裡嗎?但如果外賣比約定的時間晚送達，他就只好在接收之前出門。他會不會是想到這一點，才要求店員，如果他不在就將套餐放在門口呢?但應該有更好的方法，製造更明確的不在場證明。
就在勇作疑惑不解時，腦海裡響起了店員的話語——「b套餐是蒲燒，要稍微花一點時間。」
蒲燒?
勇作停下腳步。
織田又走了兩三步，也停下來回頭看他。「你怎麼了?」
「沒什麼……」勇作搖搖頭，仰望高大的織田，說，「不好意思，能不能請您先回警局?我想起有件事情要辦。」
織田聞言，將不悅明白地寫在臉上。「你一個人偷偷摸摸地想要做什麼?」
「我要做的跟這起命案無關。」
「哦?」織田像在嚼口香糖般怪異地蠕動嘴巴，然後用深陷在眼窩裡的眼珠俯視勇作，「無關就好，拜託你可別弄到太晚!」
「我知道。」
勇作確定織田消失蹤影后，站到馬路旁望著車流。一輛黃色的計程車迎面而來，他看清是空車，舉手攔下，馬上告訴司機去處。
司機將「空車」的牌子換成「載客」。「ur電產的社長家應該是在那一帶吧?」
「嗯，前社長的家在那裡。」
「到那棟大宅院附近就可以?」
「對。」勇作回答。
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美佐子從早上回到別館後就在聽音樂、做編織。晃彥要她儘量別外出，而且，一看到陌生的警察肆無忌憚地四處走動，她連到陽臺上晾衣服的慾望都沒了。
但她也不是對外面發生的事情全然不感興趣，而是頻頻從窗戶偷看。除了早上到家裡來的那兩個警察，後來好像又來了兩三個，一直沒有換人。
美佐子確認過這一點，輕輕呼了一口氣，打算繼續做編織。
她其實是在找和倉勇作。一想到他等會兒可能會來，她的心就不聽控制地往主屋飛去。然而，至今未見他的身影，想必每個警察都有所負責的崗位，今天不會改變了。
美佐子回想起昨天重逢的情景。從勇作身上穿的白襯衫領口，一眼就看得出已有兩天沒洗，他的無名指上也沒戴白金戒指，大概還是單身。
美佐子輕撫臉頰，她認為自己的肌膚還算有彈性，但和十多歲的少女時代終究不可同日而語。在他眼中，自己是個怎樣的女人呢?他會從我身上覺出一絲女性的魅力嗎?她搖搖頭，不知道自己在胡思亂想什麼——在他眼中，自己已是別人的妻子，不過是與一樁命案有關的人罷了。
可是，如果能和他好好聊一次天，該有多好。說不定就能像當年一樣，沉醉在如夢似幻的氣氛當中……美佐子想，自己好幾年沒嚐到那種滋味了。
她出神地想著這些事情時，玄關的門鈴響起，嚇了她一跳。當時她正打算歇歇手，收聽從一點開始播放的古典音樂。說不定是他來了!她急忙接起對講機的話筒。
「是我。」傳來的卻是園子的聲音。
「哎呀，你怎麼來了?」美佐子開啟大門，招呼小姑子入內。
「待在家裡也沒事做，所以來找你玩。」園子回答。她今天向學校請了假，這種時候，亞耶子大概也不想勉強她去上學。「現在來會不會打擾你?」
「不會，進來吧。我去泡茶。」美佐子帶園子到客廳，泡了紅茶。從客廳可以清楚地看見主屋，透過蕾絲窗簾能看到身穿西裝的男子在院子裡徘徊。美佐子緊緊拉上厚重的窗簾。
「他們調查得還真久。」
「他們好像要重現每個人的行動。」園子看著餅乾盒說道。
「重現?」
「嗯。好像在查昨天到家裡的人去過的地方有沒有可疑之處，他們好像已確定兇手就在親戚當中。」
「沒辦法，因為兇手用了那把十字弓。」
「誰叫爸爸留下那種怪東西。」園子撅著嘴吹著紅茶，小口啜飲著，「對了，我剛才聽說箭好像共有三支，在那個木櫃最下層又找到了一支。」
「哦。」美佐子點頭，心想，園子說的是那支箭。
「你知道這件事嗎?」
「嗯。我前天晚上碰巧看到，不過忘了告訴警察。」
「啊。」園子將嘴唇抵在茶杯上，露出略有深意的眼神，「警方也問了你什麼嗎?」
「嗯，一些關於不在場證明的事。」
「不在場證明……」
美佐子想起了西方警部今早提的問題。在玄關發現白色花瓣後，他問：「從昨晚到今早這段時間，府上有訪客嗎?」他聽到亞耶子回答「沒有」，故意停頓一拍，又問：「只有府上的人在，是嗎?」
那片白色花瓣意味著什麼呢?
美佐子陷入沉思。
園子說：「弘昌哥也被警方問了不在場證明的事。」
「弘昌也被問了?」弘昌今天也沒有去學校。
「真不走運，他說他沒有不在場證明。他從十二點到一點的午休時間，一直都是自己待著。」
「真的嗎?結果怎樣?」
「嗯，好像被警方噦裡噦唆地問了一大堆。不過我認為，弘昌哥也有間接的不在場證明。」
「什麼叫間接的?」
「從弘昌哥唸的大學到真仙寺，就算再快也要三十分鐘左右的車程。即使他十二點離開大學，也要十二點三十分才能抵達。這樣想，他好像來得及作案，但這麼一來，他就沒有時間回家拿十字弓了。因為在真仙寺和家之間一來一往，也要花個三四十分鐘。」
「嗅，不錯。」美佐子同意園子的說法。命案當天早上，弘昌出門後，十字弓還在家裡，如果他是兇手，就必須要有時間回來拿。
「那麼，警方基本不會懷疑他了吧?」
「嗯，我想不會。」園子斬釘截鐵地說，然後低下頭，「不過，被人那樣懷疑一定很不舒服。」
美佐子應和了一聲。
「美佐子，」園子抬起頭說，「你真的什麼都沒看見?像是有人進入爸爸的書房……」
「我沒看見呀。」美佐子立即予以否認。她沒撒謊，卻一直對腦中某個畫面無法釋懷，就是那個從廚房後門出去、像是晃彥的背影。但是，又不能將這種事情說出口。
「這樣啊。可是……」園子說，「有人偷走了十字弓，應該沒錯吧?」
「似乎是的。」
兩人又聊了一會兒，園子起身看了一眼時鐘，快兩點了。刑警們似乎總算收隊了，大宅裡平靜了下來。
園子離去之後沒多久，電話鈴聲響起。電話放在客廳裡。美佐子當時正準備繼續編織，有點不耐煩地伸手拿起話筒。
「您好，這裡是瓜生家。」
隔了一次呼吸的時間，話筒裡才傳來聲音。
「喂，你是……美佐子嗎?」
一剎那，美佐子感覺胸口抽痛了一下。
「嗯，我是。」她試圖平靜地回答，卻藏不住心中的激動。
又是一陣短暫的沉默後，對方平靜地說：「是我，和倉……和倉勇作。」
「e恩。」美佐子心跳加速，似乎不能很快就平靜下來。
「你現在……一個人嗎?」
「嗯……」
「我在你家附近，等會兒想過去一趟，不知方不方便?」不知道是否刻意而為，勇作的語調非常公事化。
「嗯，可以。」
「那麼，請你在後院等我。我希望儘量不讓別人看見，所以想從後門進去。到時我會叫你，在那之前，請你和平常一樣。」
「那個……」
「什麼?」
「你一個人來嗎?」美佐子問。
隔了一會兒，話筒中傳來微微的呼吸聲。「是我一個人。不行嗎?」他語氣嚴厲。
「不，我不是那個意思……那麼，我等下就去後院。」
放下話筒，美佐子急忙來到臥室，坐在梳妝檯前，一面瞄著時鐘，一面梳頭，又重新塗上口紅。她後悔地想，早知道一早就化妝了。她起身照鏡子，檢查服裝儀容，接著又看了一眼時鐘。這一連串動作花了約四分鐘。
然後，她遵照勇作的指示前往後院。假裝在看盆栽時，她聽見有人小聲地叫「太太」。一看後門，勇作就站在對面。
「我昨天忘了問一件事。其實也沒什麼大不了，但是能不能佔用你一點時間?」勇作大概是怕被別人聽見，他的用字遣詞是警察面對與案件有關的人時的方式。
「嗯，如果只是一會兒……」美佐子的演技不像他那麼高明，但還是裝模作樣地開啟後門。
勇作說聲「打擾」，走了進來。
前往別館的路上，兩人都不發一語，甚至連眼神都沒有相對。美佐子雖然筆直前行，心神卻集中在身後的腳步聲上，和倉勇作就在自己正後方……
從玄關進屋，關上門後，兩人這這才面對面。美佐子說「請……」，卻續不出「進」字。和勇作四目交會的瞬間，她變得全身僵硬。他會不會就這樣抱緊自己呢?兩人站得很近，勇作的確有可能那麼做。
然而，勇作移開了視線，再說聲「打擾」，然後開始脫鞋，美佐子慌張地為他準備拖鞋。
美佐子帶他到園子剛才坐過的椅子，心想，還好事先拉上了窗簾。
「喝咖啡好嗎?」美佐子正要往廚房走去，勇作眼神真摯地看著她，說：「我什麼都不要，你可以留在這裡嗎?」
他不再像剛才那般語氣生硬，於是美佐子和他相對而坐，卻沒有勇氣正視他。儘管想對他傾訴的話無窮無盡，腦海中卻想不出隻言片語。
不久，他開口說：「昨天真是嚇了我一跳。我做夢也沒想到，你居然會在這裡。」
「我也嚇了一跳。」美佐子總算發出了聲音，卻異常嘶啞。
「你結婚多久了?」
「五年了。」
「五年……已經五年了啊。」勇作閉上雙眼，咬緊牙根，感嘆歲月的流逝，「有小孩嗎?」
美佐子搖搖頭。
「哦。」勇作簡短地應了一句。
「你呢?單身?」美佐子問。
「嗯。」他回答，「除了沒有緣分，主要還是因為我沒心情談感情，今後大概也不會再有那種心情了。」
他緩緩地搖搖頭，低下頭深呼吸，再度抬起頭盯著她的瞼。「你在那之後過得如何?和我分手後，成為大學生……」
美佐子將雙手放在膝上，十指交握。「我花了好長一段時間才重新振作起來。即使上了大學，我每天心裡還像是空了一個大洞……你呢?」
「我也一直很沮喪。不過，我在警校裡過著紀律嚴明的生活，老實說，根本沒空情緒低落。」
「警校的生活很苦嗎?」
「簡直就是地獄。」勇作的臉上浮現微笑，「和軍隊一樣，什麼都管得很嚴。最初的一個月就有不少人退學。」
「你曾想過放棄嗎?」
「想過。不過，我不能放棄。我只剩這條路可走。一想到犧牲了之前擁有的珍貴的東西，我更不能放棄。」勇作看著美佐子的眼睛，「痛苦的時候，我就想起你。雖然我在進入警校之前就決定不再想你，但還是控制不了自己。」
「我……從來沒有忘記過你。」美佐子肯定地說，「即使放棄了你，心中還是對你有所期待。想著說不定哪天你會跟我聯絡。只要郵筒裡一有信件，我就期待是你寄來的。可是，這個期待卻總是落空。」
「我也曾猶豫要不要跟你聯絡。」勇作一臉沉痛地說道，「父親去世時，我剛畢業兩年。不過，我不想打擾恢復平靜生活的你。」
美佐子蹙眉，搖搖頭。「一點兒都不平靜，我每天都過著空虛乏味的生活。」
「就算是這樣……」勇作低下頭，露出痛苦的表情，「就算是這樣，我還是覺得自己作了一個對彼此最好的選擇。事實上，和你分手後，我的人生真是一團槽。幸好沒有把你捲進來。」
勇作抬起頭，環顧室內，像是在確認她目前的生活情形。「對於你已經結婚，我早已作好心理準備，那很自然。你是在……哪裡認識瓜生晃彥的?」
「他父親介紹的。」美佐子簡短地告訴他，自己曾在ur電產工作，以及因此認識了晃彥。
聽到她說「所以我不是戀愛結婚的」，勇作露出一種既難過又放心的表情。「哦，你們不是……」
「坦白說，我也想因戀愛而結婚。」
勇作嘆了一口氣，用左手搓著臉，自嘲地淡淡一笑。「我昨晚夜不成眠，都在想你。不，應該說是在詛咒命運的作弄。我早已作好你會結婚的心理準備，但沒想到物件會是他。」
「你認識我先生嗎?」美佐子驚訝地問。
「可不只是認識，」勇作說，「早在遇見你之前，我和他就因為奇妙的緣分連在一起了。不過，這對我絕非好事。真要說的話，他應該是我的……宿敵。」
「宿敵……對手嗎?」
「不過，說不定他根本沒把我放在眼裡。」勇作接著提到第一次遇見晃彥的情形，以及此後兩人的關係。的確就像他所說的，那或許該稱為奇妙的緣分。
「我在初中時代也贏不了他，只能淪為第二，永遠當不了第一，都是因為他。不管在什麼方面，我都是他的手下敗將。雖然身邊的人都佩服我，我卻不曾感到滿足。最簡單的解決之道就是轉校，但我沒有那麼做。後來，我和瓜生報考了同一所高中。因為我不想讓這場競賽在我一敗塗地的情況下畫上句號。」
「可是，」勇作抓抓頭壓抑心中的焦躁，「結果還是一樣。不管到了哪裡，都不改我是他手下敗將的事實，只有我內心的屈辱感一再累積。我徹底敗給了他，不管做什麼都比不上他。我已經放棄了，因為我贏不了他。不過我想，我們終究會就讀不同的大學，彼此的競賽就會告一段落。但升上高三後，我聽到了一件猶如晴天霹靂的事——瓜生立志要當醫生，決定要考統和醫科大學。他的志願和我的一樣，我有一種不祥的預感。我想，這或許會是一次決定性的勝負。果然不出所料，他考取，我落榜，而我正好在那時遇見了你。」
「原來是這樣啊……」她也覺得這是命運的作弄。
「遇見你的那所醫院也是我第一次遇見他的地方。所以我期待遇見你之後，命運能有所改變。結果你也知道，十多年後重逢時，你已經和瓜生結婚了。雖然我不相信這世上有神存在，但碰上這種諷刺性的際遇，你應該能瞭解我想找人傾訴的心情吧?」
美佐子一動不動地望著自己的手，什麼也答不上來。
勇作對她的反應有些不解，略顯慌張地補上一句：「當然，我並不是在恨你。無論你和誰結婚，只要過得幸福就好．我當時的心情不會改變。這和對瓜生的感覺是完全不同層面的問題。」
美佐子對「幸福」兩字有些反感，難道勇作覺得她如今過得幸福?但她沒有表示什麼，反而問道：「你現在對我先生依然心存敵意嗎?」
「我覺得敵意這個說法並不適當，但的確想和他算清當年的恩怨。」
「這樣啊……」
「其實，我今天去見過他了。」
「我先生?」美佐子揚了一下眉毛。
「不過，倒沒什麼大不了的事情。他和從前一樣，完全沒變，依舊冷靜過人，即使面對刑警，也能泰然自若地應付。」
「對他而言，那樣的場面根本不算什麼。」
「似乎是。」說完，勇作稍微伸了個懶腰，將臉湊近她，「你……愛他嗎?」
美佐子瞪大眼睛凝視舊情人，各種思緒在腦中交錯。
「我一定要回答這個回題嗎?」美佐子反問。
勇作一臉錯愕，接著苦笑了。「不，你不想回答就算了。或許你認為這根本無需回答。」
美佐子緊閉雙唇。其實她是答不出來，而且害怕一旦將答案說出口，自己將會完全失去控制。
「我來除了想見你，還有一個理由。」勇作稍稍改變口氣，「我有事想請教瓜生晃彥夫人，希望你務必如實回答。」
美佐子吞了口口水。她有一種不祥的預感，不禁挺起雙肩。「什麼事?」