「時下常有日本企業因為海外專利問題陷入糾紛，這時候就用得著我們了。」
「聽起來很有難度啊。」介面的不是教師，而是小山，「每次都得把專利相關術語全部記牢吧？」
「對。不但要記住，還要理解含義。」
「我們公司前一陣也被美國企業索賠，害我通宵寫材料找理論根據，如今正在打官司呢。」
「有把握打贏嗎？」
「沒有。一旦美國來找麻煩，基本就完了。」
兩人一聊起這麼專業的話題，其他人都只能默默聆聽。看到冷了場，兩人顯得很尷尬。
「幸田……不對，現在該叫本原了，聽說你也在工作？」古澤牧子問本原美佐繪。
「是啊，我在ndt公司上班。」
「愛迪替？」古澤牧子從沒聽說過這家公司，其他教師也都一頭霧水。
這時，坐在最邊上的柏崎問道：「就是開發軟體的ndt？」
本原美佐繪點頭：「是的。」
「這樣啊，我還正發愁怎麼和你們公司搭上關係呢！」柏崎一面說，一面把手伸到西服內袋想掏名片，旋即意識到這個舉動與當下的場合不協調，又把手縮了回去，「想不到你在那裡上班。」
「說到開發軟體，是跟計算機打交道吧？」前理科教師杉本有點惴惴地問本原美佐繪。
「是啊。」
「女孩子家能幹這一行，真不簡單。」
聽到前語文教師這麼說，本原美佐繪望著他溫柔地微笑。
「我們這一行是不分男女的。」
「可是你……」杉本撫了撫額頭說，「你不是不擅長物理、化學這類理科課程嗎？」
本原美佐繪依然笑盈盈地點了點頭。
「是的，不過軟體開發和物理、化學沒有直接關係。」
「哦，這樣啊……」
「你現在還在程式設計嗎？」小山問。
「已經不做了，三年前就調到了營銷部門。」
「也是，聽說程式設計很耗體力的。」
「過了三十歲以後確實蠻辛苦。」
「你開發過什麼系統？」
「我嗎？十年前我經常負責開發專家系統，因為當時很流行。」
「哦，那個啊。我們公司也考慮過，最後放棄了。」
「當時社會上一窩蜂趕潮流，其實連那是什麼都沒搞清楚。」
「就是就是。說起來，」川島文香也加入話題，「當時相關的專利滿天飛。但也是沾這股熱潮的光，我才能三天兩頭去美國出差。」
「其實說穿了呢，」這回搭話的是柏崎，「就是計算機業界想把ai，也就是人工智慧商品化，但不加包裝直接推向市場，很難得到消費者認同，所以就硬給市場前景比較看好的產品安上‘專家系統’這種很有誘惑性的名字，總之就是這麼回事啦。」
「怎麼，你們公司也用過這種商品？」
「我就在產業機器科嘛。」說著，柏崎麻利地把剛才沒拿出的名片遞給兩位女同學，最後朝小山遞過去，「我們公司最近會和德國的電源廠商簽約，你們以後要開發新生產線的時候，能不能給我透個資訊？」
「電源廠商有很多家，要打進來可不容易，我們的生產一線也不大想換新廠商。」
「那就靠價格和服務決勝負了。我們的電源品質肯定沒問題。如果有興趣，還可以安排你去現場參觀考察。」
「你是說去德國旅遊？聽起來挺有吸引力，那我替你留意吧。」
「嗯，關照一下囉。」柏崎拿起手邊那瓶啤酒，手法嫻熟地給小山斟酒，小山也一副安然消受的模樣。
「對了，」前教導主任新美忽然大聲說道，「你現在負責偵辦什麼案子呢？」不用說，他問的是松永。松永一直在喝著橙汁，聽老同學聊天。
「說起來，形形色色的案子都有，特別是今年，大案要案就沒斷過。」
「那個新興宗教團體的案子也是你負責偵辦嗎？」
「我不確定那一系列案件和那個宗教團體有沒有關聯，我們倒是在協助調查。」
「哦，辛苦了。」
可能是不便透露偵查機密，松永說得有些含糊其辭。眾人很想向他探問一些工作上的見聞，卻總是三言兩語便冷了場。
「不過，真沒想到你竟然當了警察。」古澤牧子說。
「家父就是警察，所以我沒多猶豫就選了這條路，況且如今經濟又很不景氣，警察好歹算是鐵飯碗。」說到這裡，他朝柏崎等人笑了笑。
「是啊，的確是這樣。我真羨慕你。」柏崎嘆了口氣。
「有這麼不景氣？」大宮問。
「確實不景氣，日子難熬得很，而且日元還在升值，簡直雪上加霜。」
「對，日元升值太要命了，老實說，壓縮成本也已經到了極限。」小山的臉色也暗淡下來。
「我們公司做過預測，今年會有相當多的企業倒閉呢。」本原美佐繪的話更無異於致命一擊。
「如果交易能以日元為基準結算就好了。」柏崎說，「確實也有公司是這麼做的。」
「你是說京都的m製作所？那是特例。」
「嗯，那家公司是例外。」川島文香說，「它在研究開發上不惜血本，擁有數量驚人的專利，通過專利鞏固了自家產品的市場，交易時才能以日元為基準結算。」
「所有交易都用日元結算嗎？」小山問道。
「應該不全是。」柏崎答道，「聽說他們也和客戶訂立協議，共同分攤日元升值帶來的損失。有時對半平攤，有時約定升值到一定比例前由己方承擔，超過的比例則由對方承擔。」
「就算這樣，聽起來也夠夢幻了。我們反正是沒這種福氣啦。」小山搖搖頭。
聊到不景氣這個話題，學生們頓時都面帶愁容。之後他們又你一言我一語地討論良久，談的都是那些經營情況惡化的公司。柏崎提到某公司投資金融衍生產品失敗，本原美佐繪則透露公司正在考慮開發一款軟體，讓負責人以外的員工也能瞭解金融衍生產品的狀況。
這段時間裡，前教師們只能默默聽他們討論。不僅內容聽不明白，帶出的字眼也全然不知所云，所有人都變得無精打采。
古澤牧子不得不承認，找學生來參加聚會的舉動很失策。她意識到自己犯了個嚴重的錯誤。
學生舉辦同學會時邀請老師，和前教師聚會時邀請過去的學生，兩者有本質的不同。學生舉辦的同學會，是生活在當下的同伴們因懷念往昔而聚會，即把「過去」帶進「現在」，而邀請的教師就是「過去」的代表。這次聚會卻正相反，是把「現在」帶進了「過去」。
忽然，嗶嗶的電子音響起，打斷了古澤牧子的思緒。是傳呼機。松永慌忙把手伸進上衣內袋，撳掉開關。「對不起，失陪一下。」說完，他走到門外。
「有案子？」柏崎悄聲問。
「不清楚……」小山側頭沉吟。
沒多久松永回到房間，神色顯得有些異樣。
「對不起，我現在就得趕回去，承蒙各位老師邀請，真是抱歉。」
「別這麼說，當然是工作要緊。不要有什麼顧慮，快去忙吧。」新美說。
「不好意思，那我就先告辭了。」松永鞠了一躬，然後招呼柏崎到了門外，把自己那份費用交給他。古澤牧子到最後結賬時才發現，幾個學生把前教師們該出的份額一併包攬，平攤了所有的費用。
「當警察果然很辛苦啊。」川島文香說。
「這傢伙還真一口酒都沒沾。」小山說。
「咦，他不是不會喝酒嗎？」前立刻教師杉本問。
「這個嘛，」小山把頭髮往後掠了掠，一邊說道，「來之前他叫我們替他保密，其實他能喝酒，只是擔心中途也許有急事要回去，所以不敢沾酒。」
「警部大人要是一身酒氣就不好看了。」本原美佐繪簡短地說。
「什麼，他做了警部？」新美一臉驚異。
「是的。」
「這樣啊……」新美本想去拿那杯已回溫的啤酒，又縮回了手，「那他儘可以坦率講出來呀，為什麼要謊稱不會喝酒？」
「多半是不想掃我們的興吧。」大宮說，語氣有些沮喪，還帶著些慪氣的意味。
古澤牧子心想，自己還忘了一件重要的事——這些學生都是在百忙之中騰出時間來和老師聚會的。
松永的告辭正好給聚會畫上句號。古澤牧子宣佈散席後，大家紛紛起身準備離去。
就在這時，紙門忽然被猛力拉開，現出一個戴著眼鏡、皮膚白皙的男子。
「哎呀，已經結束啦？」男子大聲問。
「哦……」
「啊……」
「你是……」
古澤牧子覺得他很眼熟，想不起名字，但確實是第十五屆的學生。和松永等人不同，他的面貌幾乎一點都沒變。
「我是神田。」他說，「神田安則。抱歉，我來遲了。」
「是神田啊，你現在還好吧？」大宮不甚熱心地問。
「是啊，還過得去。呃……聚會已經結束了？」
「嗯，我們都已經上了年紀啦。你們幾個老同學很久沒見了，再去找個地方聚聚吧。」大宮朝門口走去，其他教師也開始穿外套。
「這麼晚才來，你到底在忙什麼啊？」小山問神田。
「哎呀，我在忙著準備運動後，傷腦筋哪。」
一聽這句話，所有前任教師都有了反應。
「什麼，運動後？」新美問。
「是啊，就是這週日。」
「你……你……當了教師？」
「對。我在東巢春高中教生物，本來今天還有很多問題想向各位老師請教的……」
前教師們眼裡頓時閃出了光彩。
「啊，你當上教師了啊！」
「真是太好了！」
幾位教師紛紛脫下外套，已經在門口穿上鞋的大宮也回到座位。
「那就再來喝一杯吧！嗯嗯，你當上教師啦，嗯嗯，這樣啊，這樣啊。」
前教師們再度落座。