「我不要穿浴衣。」
「你還是覺得我現在走比較好，是不是？」
「走不走是你的自由嘛！」
「現在走的話，既沒有電車，也……」
芳子站起來，拉上窗簾。
「我可不可以待到明天早上？」
「可是澤田在對面啊！」
「你們明天的工作是從幾點開始？」
「我們約好了，早上八點在地下室的食堂會合。」
「那我在八點之前離開就是了。」
松永把香菸揉熄在床頭櫃上的菸灰缸裡。
「我五點走，這總可以了吧！」
「這麼早，你起得來嗎？」
「一定起得來。」
松永說完之後，又問了一次：
「你真的希望我現在就走嗎？」
芳子默不作聲。
「可是已經沒有電車了。」
「還可以叫計程車啊！」
「這麼說，你還是要我現在走羅！」
「對不起。」
芳子低頭道歉，松永嘆了一口氣，終於從床上慢吞吞地爬起來。
第二天早上，芳子在七點鐘起來，整理儀容。由於今天只是出外捕捉一些自然的風景，不需要進行採訪，所以芳子的妝化得很淡，只求看起來比較有精神。尤其是昨天晚上松永來過，芳子有點睡眠不足。
儘管松永依依不捨賴著不走，芳子還是在半夜兩點把他打發掉了，後來的那幾個鐘頭她總算徹底地休息，但是，事後她卻對自己的不通人情稍感後悔。
松永特地趕來京都相會，自己卻在三更半夜把他趕走，就算執意要趕的話，也應該等到第一班電車開始行駛才對。
當然，如果芳子挽留的話，松永一定會高高興興地留下來。
可是，兩個人擠在一張單人床上，根本就睡不好。睡眠不足對於年屆四十的女人來說，將立即產生不良的影響，她之所以把松永趕走，不方便倒是其次的原因，最重要的還是考慮到皮膚美容的問題。
芳子一邊漫無邊際地左思右想，一邊對著鏡子化妝，電話鈴卻突然響起來。芳子拿起電話，立刻聽到松永的聲音。
「起來了嗎……」
松永以稍顯含糊的聲音告訴芳子，昨天晚上他搭乘計程車，將近三點才回到旅館。
「我實在很想留到天亮，可是沒辦法。」
松永似乎非常遺憾。
「待會兒是不是就和澤田出去工作了？」
「是啊！」
「那我們東京再見。」
「好」
芳子發覺自己的語調冷靜的異乎尋常。
「不過，昨天和你見了面，總算沒有白來大阪。」
「你待會兒要去哪裡？」
「我打算下午去姬路那一帶辦點事，然後搭乘傍晚的新幹線回東京。」
掛掉電話之後，芳子急急忙忙地把妝化好，走到地下室的食堂，澤田已經等在那裡了。
「早安。」
從澤田毫無顧慮的笑容中，看不出他對芳子昨天晚上行為有任何懷疑的跡象。
他們一邊吃早餐，一邊商量工作的程式，飯後就搭計程車，前往鴨川和西芳寺附近的竹林。
今天的氣溫在冬季裡稍顯偏高，空氣中靄霧瀰漫，反而襯托出隆冬蕭條淒涼的美感。
攝影工作結束後，他們坐車到京都車站，在下午兩點五分搭上開往東京的新幹線。
芳子覺得和澤田並肩坐在一起十分不自在，正好車廂內空位很多，她就在新幹線駛過名古屋之後，移到隔著通道的旁邊位子上坐。
澤田開始翻閱報章雜誌，似乎也樂得輕鬆。
芳子凝望窗外一望無際的枯野，不一會兒就睡著了。當車身晃動把她搖醒時，列車已經過了熱海。
還不到四點，雲層卻積得很厚，天色逐漸暗下來了。
芳子在夕陽之中總算想起了丈夫修平。
昨天芳子已事先報備過來京都出差的事，當時修平什麼也沒說，只是默默地點點頭。芳子本以為丈夫最起碼會問上兩句，沒想到他卻事不關己地繼續看他的報紙。
待會兒就要回到丈夫的身邊了。想到這裡，芳子突然對丈夫產生一種眷戀的情懷，於是，她立刻從坐位上站起來，往後走了兩個車廂，進人七號車廂的公共電話亭，按下修平任職的醫院的電話號碼。
持續了一段雜音之後，接線生才把電話接通，不一會兒她就聽到丈夫的聲音。
「什麼事？」
「我現在在新幹線上，再過二、三十分鐘可以到東京了。」
「工作結束了嗎？」
「當然羅！今天的晚飯要怎麼辦？」
「我想回家吃，你來得及準備嗎？」
「我六點鐘左右可以到家，應該來得及，那麼我在家等你回來哦！」
「好」
芳子默不作聲，修平隨即問道：
「沒有別的事了嗎？」
「對，沒別的事了。」
修平對於妻子只是商量晚飯的事而特地打電話給自己，似乎感到有點不可思議。芳子想像著丈夫此時的表情，不由地笑了一聲，然後結束通話電話c
回到坐位澤田立即問道：
「有什麼急事嗎？」
「沒什麼……」
芳子也搞不清楚自己為什麼突然產生打電話給丈夫的衝動，但是卻感到相當滿足。
將近五點時，新幹線抵達了東京車站。
「這次出差承蒙你的照顧，以後有機會的話，還請你多多提拔。」
澤田的年紀雖輕，卻深諸處世之道，時時刻刻都彬彬有禮。
芳子和澤田分手後，轉搭山手線的電車，在等等力下車時剛好六點正。芳子在附近的商店買了金槍魚、鯨魚、豆腐及蔥。修平是個典型的日本料理擁護者，芳子本身也因為旅途勞頓，所以希望儘量把菜色弄得清淡一點。
回到家之後她有一種贗違已久的感覺，雖然前後才離開一天半。
「一切都還好吧廣
芳子不由地輕問，沒有生命的傢俱、榻榻米卻無法回答這個問題。
客廳的桌子上擺著修平用過的茶杯，菸灰缸裡則有幾根菸蒂。芳子撿起散落在地板上的早報，走到臥房，發現丈夫的棉被沒有疊，脫下來的睡衣也隨手擺在旁邊。
看情形修平昨天晚上應該是乖乖地待在家裡。
芳子換上家居服，並把棉被疊起來收好，又開啟客廳的窗戶，讓空氣得以流通，最後，用吸塵器把各個角落吸了個乾淨，才坐在沙發上吐了一口氣。
經過了這麼一番整理，欣賞著窗外的夜色，松永的身影自然而然地浮現在她的腦海裡。
他說下午要到姬路辦事，現在應該還沒有回到東京才對。
也許是回到家裡的緣故，此刻芳子的腦海裡雖然想著松永，卻覺得彼此的距離十分遙遠。
為了轉換情緒，芳子從沙發上站起來，走進廚房。
修平的下班時間是五點半，但是，下班後他多半還有一些事情必須處理，大概要到七點鐘才能回到家。
芳子把買回來的魚和蔬菜放在餐桌上，並開啟瓦斯煮開水，正想著手做菜時，電話鈴聲響了起來。
芳子慌慌張張地跑過去接，是由美打來的。
「你回來了啊！」
由美那邊的聲音很吵，看樣子她還待在公司。
「你不是到京都出差了嗎？」
「結束了，我剛剛才回來。」
「你現在會不會很忙？」
由美多半是深夜打電話給芳子，這個時候打來還是頭一遭。
「有什麼事嗎？」
「你聽我說，事情不好，我老公好像也開始了。」
「開始？你怕什麼？」
「現在約你出來會不會方便？」
「我現在正準備做晚飯！」
「真的啊？你先生是不是在家？」
「還沒有回來。到底是怎麼回事，看你那麼驚惶的樣子。」
「我這裡說話不方便啦！」
「那麼明天再說，可以嗎？」
「你等一下，我再重打一次。」
由美掛掉電話之後，可能跑到別的房間，隔了兩三分鐘才又打來。
「我現在在接待室，這樣就不怕別人聽到了。」
看樣子這通電話勢必有的說了。芳子把廚房的瓦斯燈關掉，拿了一張圓凳子坐在電話前。
「好了，你說吧！」
「最近我老公的態度變得很奇怪唷！八成是有女人了。」
「不會吧！」
由美的丈夫比修平年輕一歲，在廣告公司上班，也許是沒有小孩的緣故，看起來比實際年齡年輕許多，他和由美的感情非常恩愛，經常帶著由美到國外旅行或酒吧喝酒，令芳子羨慕不已。
她實在想不到這樣的丈夫居然也會有外遇。
「你有證據嗎？」
「當然有羅！」
由美憤怒地叫道，又隨即壓低聲音。
「我都有點不好意思說啊！你知道嗎？他居然穿著不同的內褲回家。」
「為什麼？」
「這也是我想知道的。」
「由美說，前兩天她叫她先生換內褲，她先生卻表示內褲還沒髒，說什麼也不肯脫掉。她覺得可疑，便強迫她先生把內褲脫掉，結果發現他先生穿的居然是另一種廠牌的內褲。她大吃一驚，死命地加以盤問，他先生解釋說，因為內褲髒了，他只好自己去買新的，並在公司的廁所裡換上。」
「你相信這種鬼話嗎？」
「我不知道，搞不好真的是這樣。」
「這種話一聽就知道是騙人的。」
「由美說她先生最近變得非常重視穿著，並且經常藉口加班，搞到半夜一、兩點才回家。」
「他還常常買我喜歡的東西，企圖討好我。」
的確，這些行為都是有外遇的男人經常可見的症狀。
「你應該瞭解才對，這些行為實在太怪異了。」
「說得也是……」
芳子附和以後，又趕快改口。
「不過，沒有關係的啦！」
「什麼沒有關係？」
「就算你先生外面有女人，我想也不是真心的。」
「才不是這樣呢！那個女人連內褲都買給他了，還說不是真心的。實在愈想愈氣，他根本沒有把我放在眼裡嘛！」
「你等一下。」
芳子回到廚房，把關掉的瓦斯燈再度開啟，擺了一鍋湯在上面煮，然後拿起電話，這時由美的聲音似乎冷靜了一點。
「對不起，你一回來我就說這些無聊的話來吵你，我現在總算能瞭解你的心情了。」
由美說完之後，好像突然發現了什麼，隨即表示：
「可是我的情形和你不同，因為你們夫妻兩個都有外遇。」
「你怎麼這麼說……」
芳子被說得有點手足無措，由美又立刻接上說道：
「我也很想找個男人報復我先生，你說好不好？」
芳子不知該如何回答，於是默不作聲，由美又在那端問道：
「你在京都是不是和松永見面了？」
「沒有啊！」
「騙不了我的，我知道他去了那裡，大阪對不對？」
把柄被抓到了，芳子只好預設，由美有點得理不饒人地嘆道：
「真了不起，你們居然約在京都見面。」
「不是這樣啦！」
「你終究還是忘不了他。」
由美似乎忘了自己的困境，反面關心起芳子和松永的事。
「你們是不是愈陷愈深了？」「等一下……」
芳子調整了一下拿電話的姿勢。
「我們根本沒有約好。」
「不過你們還是見面了啊！他跑到京都去找你，你有沒有很感動？」
「我們的關係和以前不同了。」
「是不是感情更深厚了？」
「不是啦！我們彼此商量之後決定還是保持一點距離比較好。」
「也就是玩玩而已羅！」
「也不是這個意思啦……反正我和他的關係僅止於約約會而已，不再涉及其他。」
「你們做得到嗎？」
不管做到與否，芳子都希望盡力去嘗試。其實，自從昨天晚上和松永見了面，她就覺得他們的關係還是適可而止比較妥當。
「我想男人應該還無所謂，女人對於感情不是一向都難以自拔嗎？」
剛開始和松永交往時，芳子的心裡也潛藏著這種不安，但是，她現在的態度卻冷靜得令自己也嚇了一大跳。
「你真的有把握能把家庭和外遇分得那麼清楚？」
「我不知道，不過我必須嘗試著去做。」
「這麼說，你和松永的關係會持續下去羅！」
由美說完後，又嘆了一口氣。
「你真是了不起……」
芳子覺得這句讚美的話等於罵她是個壞女人。
「這有什麼了不起？我只是認為女人也可以在外面交男朋友。」
「可是，你心裡還是愛著你先生對不對？」
「話是沒錯，不過這和在外面交男朋友是兩回事。」
「要怎麼做才能像你分得那麼清楚啊？」
其實，芳子本身也不太瞭解，也許是因為她和松永之間曾有一段空白，足以令她在這段時間內仔細考慮，當然，發覺修平並沒有結束婚姻的念頭，對芳子的想法也有某種程度的影響。
「到底要怎麼做啦？下次你一定要教教我。」
「你不要挖苦我了。」
「可是，萬一你先生髮現了怎麼辦？」
「我當然會小心一點，儘量不讓他發現，而且……」
「而且什麼？」
「我也儘量不過問我先生的事。」
「因為內疚嗎？」
「這種說法太過分了。」
「我知道了，反正你們彼此都心存懷疑，卻不干涉對方，是不是？」
「我覺得這樣會比較好。」
芳子現在真的不想知道丈夫的事，反正只要適可而止，她是不會追究的，而她自己也不打算和松永有太多的瓜葛。
「總而言之，你實在太聰明了。」
芳子分不清由美的話是由衷的讚美，還是在挖苦自己。
「能夠這樣下去的話當然是不錯羅！」
「你想想看嘛！外面有了男朋友，自己就不會再像個黃臉婆，也許還可以變得漂亮一點。」
「最近你變漂亮了，是不是因為這個緣故？」
「哪有這回事……」
「如果夫妻同時有這種共識，那真是一舉兩得！你真不愧是人生經驗上的前輩。」
「不要取笑我，好不好？」
「我不是取笑你哎！我是由衷的敬佩。」
由美隔了一會兒又繼續說道：
「下一次我想做一個特集，報導現代社會中一些彼此都有外遇，但卻不離婚的夫妻，人數可能不少哦！」
真不愧是雜誌的總編輯，居然忘掉了本身的問題，反而為工作找題材。
「我不是說了就算了哦！我會做一次整體的規劃。」
由美在說話的時候，門口的鈴聲響了起來，於是芳子把嘴巴湊近電話邊。
「他好像回來了，你待會兒再打來。」
「好，幫我問候一下你那位了不起的先生。」
由美說完後隨即結束通話電話。
修平回家時，都是在門口按電鈴，偶爾也會自己用鑰匙開門，這個時候，芳子會繼續做她手頭上的事，以一種「噢！」的表情歡迎他。
就像現在，芳子一放下電話，修平已經走進玄關了。看到修平，芳子有種久別重逢的感覺。
「回來啦！……」
「哎……」
雖然兩人交談的言語有限，但是芳子那句「回來了」，包含了「辛苦你了！」的意味。
「你怎麼那麼快就回來了？」
「攝影工作在中午就結束了。」
修平點點頭走進書房，把公事包放在書桌上，然後脫掉外套，換上家居服，隨即走回客廳。
他照例坐在面對電視機的沙發上，一邊看晚報，一邊抽香菸。
芳子很早以前就勸過修平戒菸，可是他根本不聽。聽說最近醫院裡的年輕醫生，有一大半是不抽菸的，修平卻照抽不誤，倒不是他特別頑固，他只是覺得這種超然的態度比較像個做丈夫的樣子。
「京都怎麼樣？」
「天氣不錯，可是很冷。」
「東京這兩天也很冷。」
「你沒有用電毯嗎？」
「太麻煩了。」
他們兩人的對話到此就中止了。
長年相處的夫妻多半沒什麼話說，所以就算要吵架也吵不起來。從年輕開始，修平就是個話少的男人，芳子早已習慣這種不說話的狀態。
回想起來，從羽田機場回來的那天晚上，是修平將近二十年來唯一的例外。芳子是第一次看到他如此盛怒，以及一口氣說那麼多的話，但是吵完之後，他又恢復了沉默的本性。
今天修平比平常多話，一進家門就對芳子說「你怎麼那麼快就回來了？」，不一會兒又問：「京都怎麼樣？」芳子本來以為他在刺探自己的口風，看情形又不像。
芳子總算鬆了一口氣，把事先泡好的茶倒進茶杯裡，放在修平的面前。
「嗯……」
修平點點頭，隨年後起茶杯。他那碩大的手掌和松永纖細的手指比較起來，感覺就好像是勞動者所有，以前芳子曾經就這件事取笑他，他當時表示「替病人開刀本來就是一種勞動。」
「還要多久才能吃？」
「就快了。」
修平大概肚子餓了。這也難怪，都七點多了，都怪由美打電話來-嗦那麼久，才把晚飯給耽誤了。
「再等十分鐘。」
芳子趕緊把生魚片切好，擺在盤子裡，又加了一點檸檬片，然後做了一道油炸豆腐。
「讓你久等了。」
芳子一說飯做好了，修平立刻站起來，走到餐桌旁邊。
「噢，今天的菜真好！」
「你覺得好嗎？」
其實，今天的晚飯除了生魚片和油炸豆腐，就保有一道味噌湯，這些菜之所以令修平感到豐富，可能是芳子精心調理，特別注重色澤的緣故。
「昨天晚上弘美打電話回來。」
「有什麼事嗎？」
「有關她考大學的問題。」
弘美明年暑假過後就升高三了，即將面臨大學入學考試的壓力。
「她想轉學到別的學校。」
「她又提這件事啦！她現在這個學校不是可以直升大學嗎？」
弘美目前就讀的湘南女子高中，可以保送學生進入大學。
「那個學校只有女生……」
「只有女生難道不好嗎？」
「我不是這個意思……」
「真好吃。」
修平一邊吃著油炸豆腐，一邊點頭稱讚。
「真的好吃嗎？」
「這道油炸豆腐做得不錯。」
自己的努力獲得讚賞，芳子感到非常欣慰，隨後修平又把話題挪回女兒弘美的身上。
「我看那個丫頭八成情竇初開了。」
芳子拿著筷子，抬起頭看著丈夫。
「她可能是想讀有男女生混合的大學。」
「她有沒有說打算讀那個學校？」
「大概是k大或r大吧！」
「k大？那麼難考，她的實力可能跟不上吧？」
「她說她會用功讀書。」
「枉費我們特地把她送到湘南女子高中讀書。」
湘南女子高中是著名的貴族學校，學生家長多半是有頭有臉的人物，如果早知道弘美的目標是進人一般的普通大學，當初就不必要煞費苦心地花下大筆學費，把她送到湘南就讀。
「你怎麼回答她？」
「我說如果早想做的話，那就去試試看。」
「你怎麼說出那麼不負責任的話啊！」
「她執意要做，我也沒辦法啊！」
「萬出一沒考上怎麼辦？」
「反正學校多的是，有什麼關係？」
「我反對。」
「你不要想得那麼嚴重嘛！」
修平滿不在乎地吃著魚。
「我一定要好好地問問她。」
「你可不要太兇哦！」
「女孩子不好好管，將來怎麼得了？」
芳子一說完，修平立刻噗嗤地笑了開來。
「你在笑什麼？」
「你在處理女兒的事時。怎麼也變得那麼保守？」
「這樣難道不對嗎？」
芳子徵求修平的附和，修平卻依然大口地吃著飯，好像沒聽到似的。
飯後，修平休息了一會兒就去洗澡，芳子便趁空收拾碗筷。快要收拾好的時候，電話鈴聲突然響了起來，芳子拿起聽筒，又是由美打來的。
「喂，你現在還是不能出來嗎？」
「沒辦法呀！」
芳子說完之後發覺自己的口氣不太好，立刻道歉：
「對不起啦！」
「那麼現在和你談談總可以吧？」
「這個嘛……」
如果由美打算繼續剛才的話題，芳子實在聽得有點不耐煩了。
「我不會提松永的事啦！」
「就算不提他我也……」
此刻，芳子認為松永的事和由美丈夫的事都與她無關。
也許明天早上到公司上班之後，她的心情會有所改變，但是，至少目前她希望能夠和丈夫兩個人單獨相處，不過問外界的任何事。
「算了，我們明天再談！」
「真抱歉。」
「沒關係啦！幫我問候你先生。」
由美最後又挖苦了芳子一句，才心甘情願地結束通話電話。
芳子快步走到浴室門口。
「洗澡水夠不夠熱？」
「嗯，剛剛好。」
修平的回答依然十分簡短。芳子轉身想走進廚房，又突然回過頭來，瞄了一眼丈夫脫在浴室門口的內褲。芳子想到由美在電話中提到她老公內褲穿梆的事，不由地苦笑了一下，隨即走到臥室，開啟擺著內褲的櫥櫃抽屜。
芳子從抽屜中拿出一套內衣褲，回到浴室門口。
透過毛玻璃，芳子看到丈夫一邊用毛巾擦頭髮，一邊扯著五音不全的喉嚨哼唱。弘美就曾經說過，「爸爸不是在唱歌，只是在呤經」。
芳子在門口聆聽了一會兒修平的朗誦，才對著毛玻璃輕聲道：
「我把內衣褲擺在門口哦！」
「什麼？」
修平聽不清楚芳子說些什麼。
「內衣褲擺在門口。」
「哦……」
芳子回到廚房，繼續剩餘的善後工作，突然間她想到冰箱裡已經沒有啤酒了。修平有個習慣，洗過澡之後一定要喝一點冷飲。
芳子從廚房的貯藏櫃裡拿出一瓶啤酒，冰在冰箱的冷凍櫃裡。即使無法急速冷卻，待會兒丈夫要求喝冷飲時，只要再加點冰塊就可以了。
一切都收拾妥當後，芳子坐在餐桌旁的椅子上。房裡的暖氣開得並不強，感覺上卻不很冷。在這個難得的溫暖冬天裡，松永的身影又自然而然地浮現心頭。
他已經從姬路回到東京了嗎？或是依然滯留在大阪？想到這裡，芳子對於自己的大膽感到無比的驚訝。從前，每當想到松永，總是深怕被丈夫看穿，現在她卻一點壓力也沒有，彷彿事不關己。
「這到底怎麼回事？」
芳子自問，卻找不到任何答案。她只知道松永的溫柔以及丈夫的粗擴，都是此刻的她不可或缺的。
「我是個水性楊花的女人嗎？」
芳子再度自問時，浴室傳來了丈夫的叫聲。
「喂，有沒有啤酒？」
「有，我準備好了。」
芳子回答之後，發現自己的聲音太過響亮，隨即壓低了聲量，再說一遍：
「我已經把啤酒冰在冷凍櫃了。」
回答的同時，芳子恢復一個做妻子的神情——
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