轉眼之間新年就快到了，醫院也跟著忙碌起來。天氣嚴寒，感冒的病患激增，固然是主要因素，人們忙於參加忘年會或聖誕晚會，引起暴飲暴食的後遺症，也是重要的原因之一。甚至連修平隸屬的整形外科，也湧人大批的病患，以及滑雪時意外受傷的病患。
從邁人十二月開始一直到聖誕節為止，修平每天都排滿了開刀手術，有一次醫院居然在星期日電召他緊急支援。
儘管如此忙碌，修平依然忙裡偷閒，單是在十二月裡就和葉子見了三次面。最後一次是在二十八號，他們在青山的某家餐廳吃過飯之後，就直接到溫谷那家旅館。
雖然他們的關係曾經中斷一段時期，但交往畢竟也有兩年了，上旅館開房間已經不是什麼難以啟齒的事。
他們兩人理所當然地自動脫掉衣服，上床做愛，然後再把衣服穿上。這段時間內，他們幾乎沒有談話，但是深入的結合已彌補言語的不足。他們雙方面都瞭解，與其說些可有可無的話，倒不如以肉體表現熱情來得更真切。
當高xdx潮過去時，便是一段寂靜的反芻期，然後合而為一的肉體又再度分開。
「最近你太太沒有說什麼嗎？」
性行為結束後，葉子顯得非常愉快。
她是個頗富心機的女人，喜怒不形於色，即使現在也以滿不在乎的口吻詢問她最關心的事。
「我不會再和她不期而遇了吧？」
葉子對著梳妝檯梳頭髮，問道：
「那次真的是巧合啦！這種事不會再發生了，你儘管放心。」
「你還是跟以前一樣，吊兒郎當！」
葉子瞪了修平一眼。
「除非她委託偵探社調查，否則不可能知道我又和你在一起。」
「你不要忘了哦！女人的直覺可是很敏銳的。」
對於這一點修平也頗有同感，不過這一次他一點也不擔心。
「不會有問題的啦！」
「你不要把事情看得那麼簡單。」
「可是，上個禮拜和上上禮拜我都跟你見了面，回家後她不但什麼都沒說，看起來反而還滿高興的。」
那兩次修平回到家時，都已經快十二點了，芳子卻以明快的聲音歡迎他，還泡茶給他喝。
「她已經不管我們的事了。」
「說不定你太太在外面也有男朋友。」
修平停了正在打領帶的動作，葉子一邊把頭髮往後梳，一邊對著鏡子笑著說：
「生氣了？」
「沒有……」
「你太太通情達理異乎尋常，你可要注意。」
「女人通情達理就代表她有外遇嗎？」
「這種事也不是沒有發生過。」
葉子雖然是開玩笑的口吻，修平卻開始擔心了，這一陣子，芳子採取萬事寬容的態度，的確有點非比尋常。
「我們已經彼此厭倦，所以她根本不在乎我在外面做了些什麼。」
「也許吧……」
「你是不是看過她和其他男人在一起？」
「我怎麼可能知道你太太的事嘛！」
看到修平失魂落魄的模樣，葉子故意進一步地刺激他。
「不過，如果我是你太太的話，我一定會找其他男人。」
「她和你不一樣。」
「你那麼有自信？」
「女人紅杏出牆，男人一定看得出來，因為她們的言談舉止會和以前不一樣。」
「可是，有的女人就是能做到讓人家看不出來。」
「就像你一樣……」
「才不呢？這一點你太太比我高明多了。」
葉子說完後，便離開化妝臺，走進浴室。
目送她的背影，修平把領帶調整好，穿上西裝。
葉子的口吻雖然有點挑撥離間的味道，可是修平的確不敢百分之百地肯定妻子沒有紅杏出牆。那次大吵之後，妻子變得謹言懼行處處小心，最近好像又恢復了過去的活力。前幾天從京都出差回來，表現得就像個害羞的小女孩，肌膚的色澤也變得光滑許多。
究竟是什麼原因令芳子產生如此的轉變呢？是工作意願提高了，是發現丈夫嶄新的另一面，還是又交了男朋友？
信心十足的修平認為妻子的轉變，乃緣於她發現了丈夫真正的魅力所在。無論如何，修平現在十分信任芳子。
即使芳子真如葉子所說，在外面交了男朋友，修平也不想再像上次一樣，當面質問她。那種大吵大鬧的經驗一次就夠讓人受不了，何況爭吵根本就無濟於事。
目前，修平和芳子之間的情況還算順利，他們結婚至今雖已十七年，但是除了新婚的頭幾年，大概只有現在是最穩定最和諧的時期了。
修平相當滿足於目前的狀況，雖然這種想法有點自私。
「你不要嚇我嘛！」
「你果然還愛著你太太。」
如果希望繼續這種情況的心態就是所謂的愛，修平就不得不坦白承認，但是他心裡明白，這種愛的成份事實上已經淡到不能再淡了。
「愛？哪有那麼誇張。」
「我們走吧！」
葉子化好妝從浴室走出來。她那張妝化得比平時稍濃的臉蛋，絲毫看不出剛才她曾在床上放浪形骸。
「年底之前我們大概沒辦法再碰面了。」
「對啊！根本抽不出時間了。」
「那麼過年之後再見羅！」
醫院從三十號開始連續放一星期的假。
「我們以後還是少見面。」
「為什麼？」
修平慌張地擋在葉子面前。
「因為我覺得這樣可能比較好。」
「拜託你跟我見面啦！」
「你還想跟我見面嗎？」
「當然羅！」
修平像個孩子似地點點頭！逗得葉子笑了開來。
「那我們元月二日見面好不好？」
葉子又突然有點迫不及待。
「元月二日我們姐妹約好了要回孃家，傍晚的時候就可以離開了。怎麼樣？是不是太快了？」
「怎麼會呢！只不過……」
二號那天，醫院的同事要到家裡來，看情形只好延到三號了。
「不行的話就算了。」
「我們二號就是了。」
「真的沒問題嗎？」
「我會想辦法的。你想，還有什麼事是會比‘和你在一起’重要？」
「討厭！」
葉子的心情又轉好了，她用手擰扭修平的大腿。
「剛好你提到這件事，我告訴你，你可不要在這幾天內和你太太同房哦！」
「開玩笑！我和她已經好久沒同房了。」
「這麼說，你太太不是太可憐了嗎？」
「不會啦！她已經習慣了。」
「你那麼自私，早晚會遭到報應。」
修平又再度環顧四周，確定沒有遺漏東西后就往走廊走，立刻搭上電梯，到一樓櫃檯算帳，並歸還房間鑰匙。
走出旅館，拐了一個彎之後就是人車喧嚷的鬧市區，葉子隨即攔了一輛計程車。
「那麼，我們明年再見了。」
葉子這麼一說，修平突然產生一種錯覺，以為他們必須隔好久才能見面，事實上從今天到元月二日，還不到一個禮拜呢。
「二號那天，五點在t旅館的大廳見。」
「知道了。」
葉子點點頭，坐上計程車揚長而去。
新年就快到了，街上充滿了喜氣洋洋的熱鬧氣氛，修平擠在人堆中，慢步走到澀谷，進人車站前的一個公用電話亭裡。
他一邊念著廣瀨的電話號碼，一邊撥動話盤。撥通後，是廣瀨親自接的。
「我現在在澀谷，沒有什麼事吧？」
「有哦！」
「什麼事？」
「你太太死了。」
「你說什麼？」
「開玩笑的啦！」
這種玩笑怎麼能隨便亂開呢？修平氣得真想破口大罵，但是，廣瀨是他今天晚上和葉子見面的擋箭牌，偏又得罪不起。
「你已經和她分手了嗎？」
廣瀨降低了聲量，可能他旁邊有人。
「剛剛分手。你記住，就說我們今天是在新橋吃飯，然後到銀座的酒吧喝酒，知道嗎？」
「你大可不必這麼小心，因為你太太根本沒有打電話來問。」
「還是小心一點比較好，以備萬一嘛！」
「她假如真的想調查，你這樣瞞是沒有用的。」
「我只是不想讓她太震驚。」
「那你乾脆都不要做出對不起她的事。」
「我辦不到。」
「你這樣不是很矛盾嗎？」
廣瀨在電話那頭嘆氣，修平立刻加以解釋。
「這一陣子我們處得很好哎！我外面有女人，覺得愧對芳子，所以處處討好她，她也很瞭解我的心情，並沒有追究這件事，我們的關係反而比以前和諧。」
「和諧？你這樣做對你太太不是不太公平吧！」
「話是這麼說沒錯，可是……」
「搞不好你太太在外面也有男人。」
廣瀨說的話居然和葉子一模一樣，修平不知道怎麼回答，結果廣瀨又繼續說：
「不過，夫妻倆如果都能適當控制自己的婚外情，並維持夫妻之間良好的關係，倒是令人既羨慕又嫉妒哦！」
「你指的是我和我太太嗎？」
「你們的情況我可不清楚，我是說真有那種夫妻的話，那實在太令人羨慕了。」
「的確如此……」
即使是深愛彼此的夫妻，相處時間一旦過長，勢必會覺得愈來愈乏味，如果夫妻倆同時在外結交異性朋友，既能保持適當的緊張感，又能維繫彼此的感情於不墜，豈不是太棒了？
「現在再說‘夫妻是一體的’之類的話，就未免太假了。」
「但是，我覺得不能和婚外情的物件陷得太深，是主要的先決條件。」
「你們應該辦得到才對。」
「怎麼說？」
「這還不簡單，你根本沒有打算離婚，你太太也沒有和其他的男人結婚的念頭，不是嗎？」
「可是，萬一自己的老婆陷進去的話，怎麼辦？」
「放心啦！你老婆不會做出這種傻事，她可是比你聰明多了，在外面玩不會捅出紕漏的。」
「喂！你客氣點，我老婆可沒有在外面亂搞哦！」
「對不起。不過話說回來，如果你發現你老婆外面有男人，你會不會原諒她？」
「事情沒有輪到頭上，我怎麼知道。」
「如果真的這樣的話，你們不就扯平了嗎。」
廣瀨的話修平根本無法苟同，沒想到他又以認真的口吻繼續說道：
「你們可以啦！」
「什麼可以？」
「做一個新的實驗啊！」
「喂！你不要亂講好不好？」
「說真格的，如果你們實驗成功的話，我一定羨慕死了。」
修平回過頭來，身後有人在等著打電話。是一對年輕的情侶，那個女的一直看著修平。
「有一件事拜託你，二號那天晚上還是拿你來擋一擋。」
「你二號那天要跟她見面啊？」
「她說無論如何我都要抽空，所以……」
「你是不是認真了？」
「當然只是逢場作戲而已。」
「真的嗎？那我再幫你一次，過年你可要包個大紅包給我哦！」
「休想！」
「隨便你！」
修平對著生氣的廣瀨，說了句「改天請你吃飯！」便結束通話電話。
那麼晚了，修平不想再擠電車，於是在車站前叫了一輛計程車，直接坐回家。
他照例拿出鑰匙自己開門，一走進客廳，就看到芳子和弘美並肩站在廚房裡做事。
「爸爸回來啦！」
弘美雖然只是個高中生，聲音卻和妻子極為相似，看情形，如果再過十年，修平可能分不出她們兩個人的聲音了。
突然間，修平對自己在外冶遊，感到十分歉疚，立刻趨前和顏悅色地問道：
「忙不忙啊？」
「就快好了。」
雖然只有一家三口，過年的時候芳子還是會親自下廚做幾道年菜，儘管都只是些像金團（搗碎白薯泥或扁豆的一種點心）、醋浸蘿蔔絲及火，火敦菜（把肉、青菜、醬油、酒、糖、木魚粉混在一起細火慢）之類的一般應景菜，味道卻相當不錯，可能是學到了她母親的真傳。
「你吃過飯了嗎？」
「家裡的飯已經沒有爸爸的份了。」
芳子一問完，弘美立刻在一旁打岔，最近女兒反而比妻子管得緊。
修平苦笑著走進書房，換上家居服，書桌上擺著一些白天寄到的信件和雜誌。其中有一張訃文，是修平一個住在名古屋的同期校友寄來的，他的太太在一個月前因罹患乳癌而過世。
修平突然想到，倘若芳子死掉的話，情況會變成什麼樣子？其造成種種的不便，諸如煮飯、洗衣、打掃，以互於鰥居的寂寞苦悶等等，根本不勝列舉。
每當和廣瀨他們談到「沒有老婆的話……」，修平就會覺得人生頓時充滿了希望，事實上，一旦真的面臨這種情況，可能變得手足無措，搞不好有些男人會從此喪失生存的勇氣呢！
修平抱持著對妻子產生的微妙心理，走回客廳，她們兩人已經把年菜準備好了，正在洗手。
「要不要洗澡？」
聽到妻子明朗的聲音，修平總算鬆了一口氣。
「不要……」
「放年假的時候你打算和誰見見面？」
「可能有兩、三個醫院的同事會來家裡坐坐。」
「哥哥他們說二號那天要來家裡玩。」
「二號啊？可能不行哦？」
「有什麼事嗎？」
「我可能會和廣瀨見面。」
「可是，他們特地從靜岡趕來。」
修平的哥哥在靜岡經營超級市場，既然他要來，媽媽當然也會跟著一塊兒來。
「不可以改在三號嗎？」
「哥哥說只有二號方便。」
「那可不可以改在晚上呢？」
芳子沒有回答，徑自走人臥房，隔了一會兒才走出來，消失在浴室裡。
修平只好拿起晚報來看，弘美卻在這個時候走到他身邊。
「爸，你是不是跟媽說過我考大學的事？」
弘美只有在請求別人的時候，才會採取低姿態。
「媽媽一直反對，你能不能幫我再向她說情一次？」
「可是，勉強為之的話，你不怕兩頭落空嗎？」
「我不管，你以前是站在我這邊的。」
弘美盤著腿坐在修平旁邊，兩手交叉抱著胸前。
「你看你的坐相，我看你還是讀女子大學比較妥當。」
弘美有點不好意思，趕緊恢復正常的坐姿，然後看著修平，說道：
「爸，你不可以太晚回來哦！」