「甚至我肯定無疑的。」
「您對什麼肯定無疑？說說看。」
「我要說我認識那位顯貴的夫人。」
「您？」
「是的，我。」
「您怎麼認識她的？」
「啊！先生，如果我可以相信您不會亂說……」
「憑紳士的信用，請說吧，您絕不會因為相信我而後悔的。」
「那好吧，先生，您知道，擔心會促使人做許多事。」
「您做了什麼事？」
「啊！不過，沒有一件不是屬於一位債主份內的。」
「倒底做了什麼事？」
「波託斯先生把給那位公爵夫人的一封信交給我們，吩咐送到驛站去投寄。那時他的跟班還沒來，而他本人不能離開房間，所以他有事只好叫我們去辦。」
「後來呢？」
「信送到驛站去投寄，從來是不可靠的，所以我們沒有送去，因為店裡正好有個夥計要去巴黎，我就趁便把信交給他，叫他送到那位公爵夫人本人手裡。為了這封信，波託斯先生對我們左叮嚀右囑咐的，我們這樣做，正是滿足他的意願，不是嗎？」
「差不多吧。」
「咳！先生，您可知道那位顯貴夫人是啥玩意兒？」
「不知道，我只聽波託斯提起過，如此而已。」
「您可知道那位所謂公爵夫人是啥玩意兒嗎？」
「我再說一遍，我不認識。」
「她是夏特萊一位人老珠黃的訴訟代理人夫人，先生，叫做科克納爾太太，至少到了知天命的年紀，看樣子卻還挺愛吃醋。再說我心裡也覺得挺奇怪，一位公爵夫人居然住在熊瞎子街。」
「您怎麼知道她愛吃醋？」
「因為她一收到信就大發雷霆，說波託斯先生是個朝三暮四的人，他這回吃了一劍，肯定又是為了某個女人。」
「您說波託斯吃了一劍？」
「啊！天哪！我說什麼啦？」
「您說波託斯先生吃了一劍。」
「他是捱了一劍，不過他嚴禁我說出去！」
「為什麼？」
「咳！先生，那天您不是留下他和一個陌生人幹仗嗎？他誇海口說，一定要刺那陌生人一個對穿。可是，吹牛歸吹牛，結果正相反，是陌生人刺得他躺倒在地板上。波託斯先生是個自命不凡的人，他只對那位公爵夫人講了自己的冒險經歷，以為她會感興趣；除此而外，他不願意對任何人承認被人刺了一劍。」
「那麼，就是那一劍叫他臥床不起了嗎？」
「那可是高手刺的一劍，我對您講吧。您這位朋友想必是生命力極強的人。」
「您當時在場？」
「先生，我出於好奇躲在他們後面，所以我看見了他們交手，而交手的雙方都沒有看見我。」
「經過情形怎樣？」
「噢！時間不算長，我向您保證。兩方亮出姿勢，陌生人先虛刺一劍，然後跨前一步一個衝刺，說時遲那時快，波託斯還沒來得及招架，劍已刺進他胸部三寸。他仰面倒在地上。陌生人立刻用劍尖對準他的咽喉；波託斯先生見自己的性命已捏在對方手裡，只好認輸。這時，陌生人問他姓甚名誰，知道他叫波託斯，而並非達達尼昂，便伸手將他拉起來，送回客店，然後騎馬揚長而去。」
「這麼說，那陌生人懷恨在心的是達達尼昂先生？」
「好像是這樣。」
「您知道那人後來怎樣了嗎？」
「不知道；在那之前我從沒見過他，在那之後也沒再見過他。」
「很好，我已經知道了我想知道的情況。現在，您說波託斯的房間是二層一號？」
「不錯，先生，本店最講究的房間，本來我有十次機會租給別人住了。」
「唔！放心吧，」達達尼昂笑著說，「波託斯會拿科克納爾夫人的錢付給您的。」
「啊！先生，是訴訟代理人夫人還是公爵夫人無所謂，只要她肯解囊。一切都好說。可是，她已經肯定地回答，她對波託斯先生的要求和不忠已經厭煩了，一個銅板也不再給他了。」
「您把這個回答告訴您這位房客了嗎？」
「我們怎敢？那樣豈不讓他看出我們怎樣為他寄信的？」
「因此他一直在盼望寄錢來？」
「啊！上帝，不錯！昨天他還寫了封信，不過這次是他的跟班送到驛站的。」
「您說那位訴訟代理人夫人又老又醜？」
「至少五十歲了，先生，據帕多說一點也不漂亮。」
「照您所說的這情形，您就放心吧。那位夫人心腸會軟下來的。再說，波託斯就是欠您的錢也不會太多。」
「怎麼，不會太多！已經欠了二十來個比斯托爾，還沒算欠醫生的。唉！他又一點也不節省，真是的！看來他是舒舒服服生活慣了的。」
「好啦，即使他的情婦不管他，他還有朋友呢，這個我可以向您擔保。所以，親愛的店家，根本用不著擔心。他的情況需要什麼，您儘管繼續提供給他。」
「先生答應過我不提訴訟代理人夫人，也不提他受傷之事的。」
「這是講好了的，我說話算數。」
「咳！否則他非宰了我不可，您看吧。」
「不必害怕，他這個人其實並不像看上去那麼兇惡。」
說罷，達達尼昂撂下店家上樓梯去了；店家對自己非常關注的兩件東西，即債權和性命，稍稍放心了。
上了樓梯，一眼就看見走廊裡頭一扇門上用黑墨水寫著一個斗大的i字。達達尼昂敲了一下門，裡面人請他往前走，他卻推門進了房間。
波託斯躺在床上，正與穆斯克東玩紙牌，以保持手的熟練；爐子上轉動的烤肉鐵扦上烤著山鶉，大壁爐的兩角各有一個小爐子，上面兩口滾沸的鍋裡，冒出燉兔肉和燒魚的香味，令人饞涎欲滴。此外，一張寫字檯和一個五斗櫃上，放滿了空酒瓶。
波託斯看見朋友來了，高興地大叫起來；穆斯克東恭敬地站起讓座，走到爐子邊往兩口鍋裡看一眼。看來他煮東西特別仔細。
「啊！見鬼！是你。」波託斯對達達尼昂說道，「歡迎你，請原諒我沒有出門迎接你。那末，」說到這裡，他帶有幾分不安地打量一眼達達尼昂，補充道：「我的情況你知道啦？」
「不知道。」
「店傢什麼也沒對你講？」
「我要求見你，就直接上來了。」
波託斯顯得呼吸順暢些了。
「您到底發生了什麼事，親愛的波託斯？」
「我刺了對手三劍之後，向前一個衝刺，想以第四劍結果了他，不料一腳踏在一塊石頭上，扭傷了膝蓋。」
「真的嗎？」
「絕對不假！算那個壞蛋走運，不然我就讓他當場送了命，我向你保證。」
「他後來怎樣啦？」
「啊！那我可不知道，反正夠他受的。他撒腿就逃之夭夭啦。那麼你呢，親愛的達達尼昂，你發生什麼意外了嗎？」
「所以，親愛的波託斯，」達達尼昂繼續問道，「由於扭傷了膝蓋，您就躺在床上起不來啦？」
「唉！天哪，是的，情況就是這樣。不過，再過幾天我就可以起來了。」
「為什麼沒叫人把你送到巴黎去呢？在這裡你一定煩悶死了。」
「我原本是這樣打算的，不過親愛的朋友，有一件事我不得不向你承隊。」
「什麼事？」
「事情是這樣的：由於我煩悶得要死，正如你剛才所講的，而我口袋裡裝著你分給我的七十五比斯托爾，所以為了解悶，我就把一位路過的紳士請了上來，提議與他玩擲骰子。他接受了。實話實說吧，我那七十五比斯托爾，就從我的口袋裡進到他的口袋裡去了，還加上我那匹馬，也讓他贏去了。那麼你怎麼樣，親愛的達達尼昂？」
「有什麼辦法呢，親愛的波託斯，」達達尼昂說道，「總不能樣樣得天獨厚嘛。你知道俗話說得好：‘賭場上倒霉，情場上就走運。’你在情場上太走運了，所以在賭場上就要受到報復。財運方面受點挫折，對你有什麼大不了的呢？你這個走桃花運的傢伙，不是有你的公爵夫人嗎？她不會不來幫助你的。」
「可不是嗎，親愛的達達尼昂，」波託斯現出非常輕鬆的神氣說道，「由於我在賭場上走了黴運，所以我寫信叫她寄五十來個金路易給我；根據我的處境，這筆錢是絕不可少的……」
「結果呢？」
「結果嗎，她想必是去她的領地了，沒有給我回信。」
「真的嗎？」
「是呀，所以我昨天寄了第二封信，比第一封還緊迫。正好你來了，親愛的，談談你吧，老實講，我開始有點為你擔憂了。」
「你那位店主看來對你還不錯，親愛的波託斯。」達達尼昂指著滿滿的鍋子和空酒瓶子對病號說。
「馬馬虎虎。」波託斯說，「三四天前，這個不懂禮貌的傢伙居然拿了帳單來找我，我把他連同帳單一塊轟了出去。這樣一來，我就像戰勝者和征服者住在這裡。正如你所看到的，我時時擔心陣地受到攻擊，所以都武裝到牙齒啦。」
「然而，」達達尼昂笑著說，「我看你似乎還不時出擊一下嘛。」
他說著又指指酒瓶和兩口鍋。
「不，不是我，真遺憾！」波託斯答道，「這該死的扭傷讓我躺在床上。是穆斯克東到處去找，才帶回來一些食物。穆斯克東，我的朋友，」波託斯轉向跟班說，「你看，我們來援軍啦，必須補充食物才行。」
「穆斯克東，」達達尼昂說，「你得幫我個忙。」
「幫什麼忙，先生？」
「就是把你這套方法傳授給普朗歇。我也可能受到圍困，那時他如果能像你一樣，讓主人享受這麼些便利，我才滿意哩！」
「啊！老天爺！」穆斯克東謙虛地說道，「這再容易不過啦，先生。只要人機靈的就行，沒有別的。我是在鄉下長大的，我父親閒著沒事時經常去偷獵。」
「其他時間他幹什麼？」
「先生，他乾的是一種我一直覺得相當不錯的營生。」
「什麼營生？」
「在天主派教徒和胡格諾派教徒打仗的年代，他目睹天主派教徒消滅胡格諾派教徒，胡格諾派教徒消滅天主派教徒，雙方都是在宗教的名義下這樣做的，所以我父親便允許自己有一種混和的信仰，這種信仰使得他時而是天主派教徒，時而是胡格諾派教徒。他經常扛著他的喇叭口火槍，在路旁的樹籬後面溜達，見到單獨一個天主教徒走過來時，耶穌教的信仰就佔了上風。他端起火槍瞄準來人，等到來人距自己十來步遠時，就開始和他對話，結果來人幾乎總是撂下錢袋子而逃命要緊。不消說，見到一個胡格諾派教徒走過來時，他就感到心裡充滿了強烈的天主教激情，不明白在一刻鐘之前，自己怎麼竟會對我們的聖教的優越性產生懷疑。我嗎，先生，是天主派教徒，可是我父親忠於自己的原則，使我哥哥成了胡格諾派教徒。」
「這個可敬的人結局如何？」達達尼昂問道。
「唉！他的結局非常悲慘，先生。一天，他在一條窪路上，被一個胡格諾派教徒和一個天主派教徒堵在中間。他已經與那兩個人打過交道，他們認出了他，便聯合起來對付他，把他吊在一棵樹上。然後，那兩個人進了附近村裡的小酒店，吹噓他們的魯莽行動。我哥和我正在那裡喝酒。」
「那麼，你們採取了什麼行動了呢？」達達尼昂問。
「我們讓他們吹噓。」穆斯克東回答，「等到他們出了小酒店，分手朝方向相反的路走去時，我哥就去埋伏在天主派教徒要經過的路上，我則去埋伏在胡格諾派教徒要經過的路上。兩個鐘頭之後，一切結束了，我們分別懲罰了他們，同時敬佩我們可憐的父親有先見之明，早有防範，讓我們兄弟倆在不同的宗教哺育下成長。」
「正如你所說的一樣，穆斯克東，我覺得你父親的確是條很聰明的漢子。你說這個正直的人在閒著的時候就從事偷獵？」
「是的，先生。正是他教會了我設定捕野物的活結和放釣魚的長線。所以，當我看到卑鄙無恥的店家盡拿些劣質肉給我們吃，那些肉只配給鄉下人吃，我們兩個這麼嬌嫩的胃根本受不了，我便重操了一點舊業，我去親王的林子裡溜達時，就在野物經過的路上設定一些活結；當我在殿下的水塘邊躺下休息時，便往塘裡放一些長線。託老天的福，正如先生親眼所見，現在我們不缺山鶉、野兔、鯉魚和白鱔啦，這些都是又鮮又補，適合於病人吃的食物。」
「可是酒呢，」達達尼昂問道，「是誰供給的？可是店家？」
「又是又不是。」
「怎麼又是又不是？」
「是他供給的，不錯，但他不知道他有這份榮幸。」
「這話怎講，穆斯克東？你的話真叫人長見識。」
「事情是這樣的，先生：我在顛沛流離之中偶然遇到過一個西班牙人，此人去過許多國家，其中包括新大陸。」
「新大陸與寫字檯和五斗櫃上這些酒瓶子有什麼關係？」
「請稍安勿躁，先生，一件件事情總要講個先後次序。」
「言之有理，穆斯克東，就由你說吧，我聽著。」
「那個西班牙人去墨西哥旅行時，帶了一個跟班伺候他，那個跟班是我的同鄉，我們倆性格很相近，很快就結下了情誼，我們倆都最喜歡打獵，他經常給我講述，在潘帕斯草原上，土著人怎樣將普普通通的活結，扔到老虎和野牛的脖上一套，就將這些兇猛的野獸捕獲了。起初，我不相信人會靈巧到那種程度，能在二三十步之外，將繩子末端的活結要扔到什麼地方，就扔到什麼地方。可是，在證據面前，我不能不承認他講的是真話。我的朋友將一個酒瓶子放在三十步遠的地方，每次將活結一扔，都能套住瓶頸。我也開始練習，由於天生有些這方面的靈性，所以現在我扔活結，與此道中的任何人扔得一樣準。怎麼，您明白了沒有？我們的店家有個酒窖，裡面存貨可充足哩，可是鑰匙他從來不離身。不過，這個酒窖有一個通風孔。我就打通風孔裡把活結扔下去，現在我知道哪個角落裡的酒好，就用活結往那兒套。喏，先生，這就是新大陸與這寫字檯和五斗櫃上的酒瓶子的關係。現在，請你品嚐一下我們的酒吧，然後不帶成見地告訴我們你覺得這酒怎麼樣。」
「謝謝，朋友，謝謝。可惜，我剛吃過午飯。」
「那麼，擺桌子吧，穆斯克東，」波託斯說道，「在我們倆吃飯的時候，達達尼昂給我們講講他本人離開我們十天以來的情況。」
「好吧。」達達尼昂說道。
波託斯和穆斯克東一塊用餐。他們倆都有像正在康復的人一樣好胃口，而且顯示出患難中令人相互接近的兄弟友愛。達達尼昂介紹阿拉米斯怎樣受了傷，不得不留在傷心鎮；他怎樣把阿託斯留在亞眠，讓他去對付誣陷他製造偽幣的四個人；而他達達尼昂怎樣從瓦爾德伯爵的身上跨過去，終於到達英國。
達達尼昂的心腹話說到這裡就停住了。他只是告訴波託斯，他從英國回來時帶回四匹駿馬，他自己一匹，三位夥伴每人一匹。最後，他告訴波託斯，給他的那匹馬，已經拴在客店的馬廄裡。
這時，普朗歇進來稟報主人，馬已得到充分休息，可以趕到克萊蒙去過夜。
達達尼昂對波託斯差不多放心了，又急於去了解另外兩個朋友的情況，便向病人伸出手，說他就要上路，去繼續尋找，又說他打算走原路回來，七八天後如果波託斯仍住在大聖馬丹客店，就順便同他一道回巴黎。
波託斯回答說，從各方面的情形看，七八天之內他不可能傷愈離開旅館。再說，他必須呆在尚蒂利，等待他的公爵夫人回信。
達達尼昂祝他很快得到佳音，再三叮囑穆斯克東好生伺候波託斯，然後與店主結了自己的帳，就與普朗歇重新上路，而手裡牽的馬已經少了一匹