「我們不需要早餐。」
「總之，請你們走吧！我必須睡了。」
「你叫我們回去，但我們是從東京來的耶！」
「那就趕快回東京去啊！」於是老闆便快速地走進門內。
此時，不知從哪裡發出「咚！」的一聲震天巨響，剎那間，我感到自己的腳下有些震動。
已經走進去的老闆，又探出了圓圓的身軀，我看到了他嚇得發白的臉。
「這是什麼聲音？」我叫道。
老闆沒有回答，慌慌張張地環顧四周。「嗚—嗚—」的聲音越來越大，而且有時還夾雜著「叭吱叭吱」的怪聲。
此時我終於發現了，四周變得非常明亮，剛才幾乎看不到長屋的另一頭，現在卻看得一清二楚，就連另一頭的森林也清晰可見。並不是因為我的眼睛習慣了黑暗，而是因為外頭的光線。這個情形感覺有點像是天亮，我不由自主地看了看手錶，但還不到天亮的時間啊。
「啊！」老闆叫了一聲。
我看著他的臉，老闆正抬著頭仰望上方，下巴剛好對著我們。接著，他便在我們眼前往右轉，如脫兔般跑了起來，直奔剛才那對母女消失的長廊。雖然他沒有叫我們和他一起去，而我也完全不知他為何而跑，但我還是反射性的跟在他後面跑，佳世也一起跑了起來。
老闆展開全速快跑，幾乎都要跌倒了。他彎著矮矮的身體，跳過長廊的木條踏板，我也以同樣的方式跟在後面，他很瞭解屋內的情況，我想只要跟著他走就沒事了。
穿過長廊之後，出現在我眼前的是高高的樓梯，而且就是我印象中的石階，當我靠近一看，雖然是用石頭堆砌而成的，但所有的階梯都有雕刻。我看到了像是蛇還是龍的雕刻，這個石階也是延伸到很高的地方，彷佛一直到空中，石階本身發出如夢境般的橙色光芒。
一面跑的我，一面和暈眩感奮戰，從東京長途跋涉到這裡來的我，到底是走進了一個什麼樣的地方啊？我好像是在做夢，從剛剛到現在都很不真實，或許是因為睡魔和疲勞的緣故吧！昨晚也沒能好好的睡，在列車上搖來晃去，之後又走了這麼遠的路，明明就已經累得想要鑽進地底去呼呼大睡，卻來到這個鬼地方，費盡唇舌交涉了半天也沒有結果。
我想也沒想的就跟著老闆爬上了石階，可能是因為旅行袋的關係，我的手臂好酸，因此便將兩個旅行袋放在石階上。隨著我越往上爬，上方的情形就越讓我覺得不可思議，我發現有一個東西離我越來越近，簡直就像在我的頭上似的。那是一隻四腳站立在石階上方的金屬龍，大小約莫是一個人可以環抱住，是隻雕刻得非常漂亮的龍。它的頭上有角，臉的兩邊有幾根鬍鬚，背脊的突出物略帶黑色，但它的腹部和下顎附近卻打上類似黃昏的燈光，發出閃爍的金色光芒。
站在龍的前方，當我一面調整急促的呼吸，一面環顧四周時，我看到了老闆嚴肅的表情。他站在石階最上層，身體朝右，正面朝向我這裡，但他的臉上卻浮現出茫然的表情，他的圓臉像是被夕陽照得通紅，讓我覺得很不真實。我非常疲倦，一邊喘著大氣，一邊懷疑自己是不是已經在哪裡睡著了，而這一幕只是其中的一個夢境。
我不明白老闆茫然的表情所代表的意義，但我就停在低他兩階的石階上，也學他身體朝右。佳世看我這樣，也跟著追了過來，她停在比我低兩階的石階上，並將身體朝右。
「啊！」我不禁叫出聲。
在我眼前的，就是剛才那個穿著和服的女子所在的玻璃屋，雖然還是有距離，但看起來似乎只要伸出手就會碰到。我看見在玻璃屋的左側有火焰，剛才會覺得很亮，應該就是因為火焰的關係吧，這是火災，這個透明的房間燒起來了。
我擔心的當然是剛才看到的那個女子，但剛才那個將手撐在玻璃上、一直俯瞰著我們的女子已經不見蹤影了。眼看著玻璃屋內的火勢越來越大，並且開始向右邊擴充套件，太危險了，那個女子可能已經倒在地上了，再這樣下去她會被燒死的！
老闆從我旁邊走過，然後又像脫兔般開始跑下樓梯。他的木屐敲在石階上，發出很大的聲音，我和佳世仍繼續跟在後面。老闆不發一語，但看得出來，他是想趕去現場，也或許是覺得我們跟在後面很煩。但是我不管那麼多了，還是繼續跟在後面，情況緊急，我應該可以幫上一些忙的，他沒有叫我們不要跟，心裡想的應該也跟我一樣吧！
走下石階之後，他又往長廊的方向跑。跑下石階時，我撿起剛剛放在石階上的兩個旅行袋，繼續跟在後面，佳世也一樣。
不出我所料，老闆從後門走進屋內，急急忙忙地脫下木屐之後，就跳上了和室，我也跟在後面。入口的地方是鋪了木板的房間，好像是廚房前方，在只吊了一顆燈泡的黑暗房間內，我隱約看到了堆放許多餐具的玻璃櫃。那麼多的餐具應該是之前經營旅館時所留下來的吧！
老闆赤腳跑在擦得很亮的走廊上，我也跟著追在後面。連說一句「抱歉，打擾了」的時間都沒有，穿著襪子的我覺得地板好滑，無法加快速度。
「失火了！失火了！快起來！大家快起來！」老闆邊跑邊叫著，然後很粗魯地拉開身旁的幾個拉門，我看見房間的地板上鋪著棉被，裡面應該是睡著廚師或是服務生吧！
這個讓人覺得好像快要迷路的長廊，或許就是讓我感到害怕的原因，不久之後，我的面前出現了樓梯，這次是木頭樓梯，應該是非常普通的樓梯，但階梯卻感覺像梯子一樣的陡。下來時若不特別注意的話，腳一踩滑恐怕會摔個四腳朝天，我一邊想著一邊往上爬。穿著襪子的腳非常滑，也或許是已經筋疲力盡了，才會無意識地想著這些事。
「失火了！失火了！快起來！快去叫消防隊！」老闆邊叫邊爬上樓梯，但是沒有半個人出現，大家都已經睡了嗎？這樣看來，只有剛才帶小孩的那個女人還未睡覺，還是說，沒有任何一個人待在廚房裡呢？
爬到二樓之後，二樓也是空無一人。我看見被拉開的拉門，還有堆疊在一起的坐墊，房間的陳設都是和式的，卻看不到任何一個人。
我邊跑邊想，拉門還真多啊！雖然外觀看起來是西式建築，但屋內卻是百分之百的和式，三樓應該是西式的吧！我覺得這應該是東西合璧的建築物。
我又想起了三樓，隔著玻璃窗可以看到熊熊的火焰，我之所以擔心剛才那個女子，是因為我可以看見大部分的房間，但我卻看不到剛才站在那裡的女子。我猜可能因為我站的位置是死角，那個女子一定是倒下來了。因為窗戶的面積很大，而且沒有窗簾，才可以看見大半個房間，真是奇怪的設計，裝那麼大一扇玻璃，卻沒有窗簾，真是太奇怪的品味了。
我們好像來到了三樓，我感到如同盛夏般的悶熱，「嗚—嗚—」的聲響就在身邊，「叭吱叭吱」的木頭爆裂聲，以及像是狂風怒吼的「呼—呼—」聲，近在咫尺。
老闆不知開啟了哪裡的開關，房間一下子亮了起來，我看見在上樓梯的地方正好有一個水槽，旁邊倒放著一個水桶。
「我來提水。」我說。
「不要，用滅火器！」老闆叫道，並指指我的身後。
在他所指的柱子上，安裝了紅色的滅火器。我跑過去，用力將滅火器從柱子上取下來。
通往火災房間的那扇門的上方鑲嵌了毛玻璃，玻璃閃耀著橙色，從門與柱子之間滲出的白煙瀰漫了整個房間。老闆用力轉動著門把，然後「咚咚咚」地踹著門。但門好像是鎖著的，老闆每踢一次，門上的玻璃便震動一次，發出「喀嚓喀嚓」的聲音。老闆很費力想破壞這扇門，並開始用拳頭敲著，但這個方法只會讓玻璃發出「喀嚓喀嚓」的聲音而已，玻璃快要破了，他該不會想要用身體去撞吧！
「幸子小姐、幸子小姐，你還好吧？！」老闆好像是叫著這個名字。
沒有回答，於是老闆又「咚咚咚」的開始踹門。突然，有人從我手中將滅火器拿了過去。
我聽到有人說：「對不起。」我一看，不知何時，有個瘦小的中年男人已經站在我身旁了。因為剛才太吵，所以沒聽到他是何時爬樓梯上來的。他身穿睡衣，一下便毫不猶豫地以滅火器的底部敲向門上方的玻璃。我本來以為會發出很大的聲響，但是不知為什麼，卻幾乎沒有聽到聲音，可能是因為玻璃破裂的時候，突然聽到很恐怖的聲音吧！玻璃破裂的同時，白煙與熱氣就像暴風一樣噴了出來。
「幸子小姐、幸子小姐！」老闆汗流浹背的朝著破掉的玻璃窗大叫。
「謝謝。」中年男人說，並將滅火器遞還給我。
我接過來之後，他便用身體去撞門。他撞了一、兩次後，便向老闆招招手，同時也向我招手。於是我便將滅火器放在地上，算好時間，三個人一起撞了好幾次。
我想應該撞了有十次之多吧！我覺得肩膀好痛而且頭好熱。最後，門板終於發出了細微的撕裂聲，同時從上方的鉸鏈附近直直裂開，煙一下子噴了出來。
「快要開了，快要開了。」一旁有個矮個子老頭好像在激勵我們似的說。
我們又連續撞了三、四次，肩膀越來越痛。終於，「砰」的一聲，門便應聲朝屋內傾斜，從中冒出令人難以忍受的熱氣，還有強烈的濃煙及刺鼻的臭味。
我們不再撞門，三個人分別開始用踹的，當門整個傾倒之後，儘管煙霧瀰漫，但還是可以清楚看見房間內的情形。在我們正前方的左邊有一個暖爐，熊熊燃燒的火焰就在那附近，看得出來起火處就是這裡。火從這裡開始燒起來，已經擴張到大部分的地板及大半面的牆壁了，還有一部分的天花板。火焰就像是橘色的捕鳥膠一樣，緊貼在這些平面上搖晃著。
矮個子老頭一下子就跳到了門上，於是門便整個往內倒了下去。
「快拿滅火器！」他叫著，我連忙遞給他，於是他便將滅火器倒過來敲打著門，滅火器開始噴出大量的白色泡沫，他拿著軟管將泡沫均勻地噴在火焰上。
「滅火器只有這一個嗎？！」他叫著。
「只有這個！」老闆大聲回應，但是因為烈火熊熊燃燒的聲音，他的聲音聽起來變得非常小聲。
好熱啊！我將半個身子探入屋內，感覺額頭好像快要燒焦一樣。
「那這樣好了，請你幫我用水桶提水過來！」
因為他的指示，我又折返通往樓梯的房間，慌慌張張地從地上拿起水桶，放在水龍頭底下，站在我身旁的佳世立刻將水龍頭扭開。
所幸水很大，水桶一下子就裝滿了。我提起裝滿了水的水桶，佳世將水龍頭關上，老闆便從旁邊將水桶拿走，走進房間，用力地將水潑在火焰上。我以為這一桶水似乎讓火勢變小了，但也不見得，或許是之前的滅火器已削弱了強烈的火勢吧。滅火器的威力真是大啊！就在這個時候，我終於看到躺在地上穿著和服的那個女子，她剛才一直被火焰和濃煙給遮住了。
老闆將水桶塞給我，叫我再去裝一桶水來，自己就衝進屋裡去了。他避開矮桌，走到那個女子身邊，跪下來抱起那個女子，併發出了叫聲。我將打水的事丟給佳世，自己也跑到老闆身邊。
房間裡空無一物，只有一張大矮桌，和幾個套著白色套子的坐墊。那個叫做幸子的女子就躺在老闆的胸前，像是化了妝一樣，雪白的雙頰因為被火燒烤而呈現橘色。她的雙眼緊閉，即使近看，還是十分像人偶。
老闆之所以會大叫，並不是因為這個原因，而是那個女人被他抱起來時，原本遮蓋住前額的劉海幾乎全部都往後垂，但是仍有一小撮頭髮因為黏在流血的額頭上，所以留在額頭中央。
幾乎是在那個女人的額頭正中央，有一個硬幣大小的洞，像醬料一樣濃稠的血便黏糊糊地往太陽穴的方向流下來，看起來好像已經快要凝固了。我震驚得幾乎停止心跳，但我還能盯著她死亡的面容一直看，是因為她的臉實在是太漂亮了，除了人偶以外很少看到這樣的臉。這張臉讓我覺得她不像是死掉，反而像是壞掉的人偶。我們滿身大汗，但是躺在熱氣中這麼長一段時間的女人卻沒有流一滴汗，這讓她看起來更像人偶了。
我覺得自己好像看了很久，實際上應該不到一秒鐘吧！因為當時房間內瀰漫著令人難以忍受的煙霧和熱氣，根本無法一直待在死人的旁邊。老闆的額頭已冒出豆大的汗珠，一部分還開始往下流。
「應該可以抬得出去。」老闆說：「抬去那邊！」
「這裡有水！」是佳世的聲音。
「好，從這邊走。」矮個子老頭沉著地說。
不久之後，我便聽到水潑在牆壁上的聲音，接著便產生了嗆鼻的白色濃煙，直接侵襲我的喉嚨。我抬著她穿著白色襪子的腳，老闆則抱著她的頭，連忙往有樓梯的房間走去。雖然房間內像焚化爐中一般的熾熱，但是少女那雙穿著白襪的腳卻像冰塊一樣冰，屍體尚未完全僵硬。
我一面汗流浹背地抬著，一邊心有所感地想，那麼大的一場火，最後還是會熄滅，然後環顧了一下現場。經過滅火器和兩桶水的撲熄後，現在只有暖爐前像是日本琴殘骸的大木片，以及一部分的牆壁還有一些小火在燒著。當然暖爐還是有火，我想這是因為還有柴火的關係吧。接著，我親眼確認了所有的窗戶都是緊閉的。
房間內充滿了白色的煙霧，我的眼睛也不斷地流淚，幾乎已經看不見東西了，但是，此時我發現在正前方暖爐旁的牆壁上有一個奇怪的東西。
那應該是一幅很大的百號油畫吧！畫的是一個衣著全黑、有點可怕的男子，他的全身上下都是黑色的，頭上圍著一條有血漬的頭巾，身體兩側好像插著兩根蠟燭，胸前佩戴著會發光的東西，右手則拿著一支像是獵槍的長槍，左手拿著日本刀。他的臉幾乎淹沒在一片黑暗之中，但是他的嘴巴就像鬼一樣歪斜，眼睛發出瞭如魔鬼般的炯炯光芒。
這到底是什麼畫啊？！為什麼要把這麼恐怖的男人，畫成百號這麼大的一幅油畫呢？我一邊想著，一邊往後退，慢慢走到通往樓梯的小房間。
這時，我聽到「喀鏘喀鏘」的聲音，以及人們的說話聲。那裡有兩個穿著睡衣的男人，他們順手將樓梯間的玻璃窗開啟，之後也進入到發生火災的那個房間裡，好像是想將這裡所有的窗戶都開啟，讓煙散出去。
站在水槽邊的佳世想要靠過來，但我對她說：「不要看。」因為我不想讓這麼敏感的她看到這種殘酷的畫面，她也很感激地別過頭去。
我想將已經死了的女孩暫時放在通往樓梯的房間，但是抱著她頭部的老闆用額頭示意，叫我再往後退，因此我又繼續往後退。退了幾步之後，我的腰便撞到了門。
「喂！藤原，開門！」老闆大叫。一直站在角落的那個年輕男子衝了過來，將我後方的門開啟。
那裡又是另一個黑暗的房間，我倒退著進入房間之後，那個叫藤原的男子跑了進來，將吊在房間正中央的日光燈開關開啟。這是間鋪了榻榻米的房間，大約只有六疊大，而且已經鋪好了棉被，靠著牆壁豎立的是套著白色套子的大型物件，我想應該是日本琴吧！
「把她放在棉被上。」老闆說。然後他好像要超過我似的，走得很快，並用腳將棉被踹開。
我將屍體慢慢放在白色床單上，放好之後，老闆便被替她蓋上棉被，同時問道：「喂！藤原，有沒有白布？」藤原便跑下樓梯。我還沒有聽到這個叫藤原的說過話。
我也跟著老闆回到了通往樓梯的房間，雖然只是一下子，但當我進入充滿新鮮空氣的房間後，才發現火災現場的空氣是多麼的臭。
當我站在冒出火苗的房間門口，透過傾倒的門往內看時，幾乎燒掉整個房間的火焰已經完全控制住了，只剩下暖爐中的火。我看見暖爐中還有燒得紅紅的木柴，但那看起來只是很像柴火的鑄造物而已。火災只燒掉了房間的地板和部分天花板，已經沒事了。雖然這場火沒有釀成大禍，是不幸中的大幸，但還是犧牲了一個女孩。
「應該要趕快開啟窗戶吧！」我聽到現場有人說。
「要讓這些煙趕快散去，快要窒息了！」穿著睡衣的大塊頭男人說道。
「對啊！開啟比較好！」
「不，請等一下。「有人大聲說，我一看，就是剛才那個瘦小的老頭。
「有誰已經碰過了嗎？」他說。
「碰過哪裡？」
「窗框或是開關。」
「沒有，還沒有。」
「那就保持現狀比較好，一直到警察來之前，這裡的所有窗戶、門就這樣關著。」
經他這麼一說，我才清醒過來，這不就是「密室」嗎？
「對，儘量不要去碰，就這樣維持現狀比較好。」我脫口而出。
於是在場的所有人全都轉過來看著我，大家不發一語。他們一定是在心裡猜測我是誰，應該要對我採取什麼態度才好吧。這個時候，如果是御手洗的話，絕對不會在意這些的，但我卻對他們的這種眼光感到驚惶失措，不知該如何是好。
從屍體的樣子看來，應該是額頭被槍給擊中了！因為一顆子彈擊中了額頭而斃命。所以說就是槍殺，但是——
我再次將半個身子探進現場窺看，發現窗戶也不過是在左右的牆壁上嵌入很多的玻璃而已，仔細一看，這些窗戶全都緊閉著，應該不是他們當中的某個人以迅雷不及掩耳的速度刻意關上的。剛才我在搬運屍體的時候，也已經親眼確認過了，雖然看不出是否有上鎖，但至少在剛才進房間時，所有的窗戶都是關著的。在熱氣當中，我覺得背脊發冷，這是密室殺人的傢伙乾的嗎？不會吧！
「你的手剛才有碰到開關嗎？」我不禁問剛才想要開窗戶的大塊頭男人。
「不，完全沒有。」他回答。
於是我屏住呼吸，忍受著熱氣與濃煙進入房間，再次檢視一遍窗戶是否鎖上。牆上的這一大片玻璃，只有一部分是可以開關的拉動式玻璃窗，但是也牢牢的上了螺絲鎖，只露出鎖頭的部分，左右兩邊的窗戶也一樣。
我回到通往樓梯的房間後，便用力深呼吸，並詢問佳世我心裡覺得可疑的地方，「剛才有誰進入房間將窗戶鎖上嗎？」
「不，沒有。大家都是在窺探房間或是幫忙灑水，然後就趕快逃到這裡來了。」
說得也是，即使是現在，房間內仍瀰漫著煙霧，任何人都無法待上十秒鐘以上吧。何況剛才的情形更嚴重，應該沒有人可以悠閒地鎖上那種費事的螺絲鎖吧！而且做這種事，也會很引人注意。
「喂！有沒有人叫警察？」老闆說。
「我剛才叫過了。」藤原回答。
「好吧！那所有的人都到樓下的房間去，大家一起等警察來。」老闆說。大家都默默地點著頭。
5
一樓客廳的燈是開著的，我們坐在蓋著白布的桌椅上，每個人拿出自己的手帕擦著汗水，就這樣等著派出所的警察前來盤問。牆壁上有鐘擺的掛鐘顯示現在的時間是凌晨一點，我覺得有點意外，因為我一直以為快要天亮了。
我隔壁坐著佳世，老闆坐在一人坐的椅子上，而火災現場身手矯捷的瘦小老頭則坐在另一張沙發上。終於輪到我們自我介紹了。其他的男人好像因為老闆的命令，都去廚房泡茶了，就是那個有點年紀的大塊頭男人和叫做藤原的年輕小個子男人，他們是二人組。從老闆對他們說話的口氣看來，他們應該是這間旅館的廚師。
「實在很抱歉，沒想到會發生這種意想不到的事哪！」當我們一坐下來，老闆就不好意思地搔著臉說，並好像有些吃力似的將放在門前的石油暖爐點上火。我可以從被煙燻黑的小窗中看見橘紅色的火焰，不久之後就聞到了煤氣味。我確實因為流汗而感到有些冷。
「首先，我來自我介紹一下。」老闆勉勉強強才說出口。「我們這樣面對面坐著，卻不知道對方叫做什麼，也不好吧！我叫做犬坊一男，原本是這間旅館的老闆。」
他說完之後，便對我們鞠了個躬，好像這樣做讓他感到很不好意思似的。
不知是因為發生了這種大事，還是因為天花板上慘白的燈光，他的氣色看起來很不好。老闆的頭頂毛髮稀疏，臉頰和下巴的肉有些鬆弛，整張臉看起來像是浮腫的，但仔細一看，他長得還不算醜。
「我是從東京來的小說家，叫做石岡。」
當我一說完，犬坊便說：「小說家喔。」但是就只有這樣。
我從來沒有對稍微年長的人報過姓名，測試一下對方是否認識我。但不可思議的是，聽過御手洗這個名字的人還真不少，我對這件事一直感到無法理解。若此時我說出御手洗這個名字的話，犬坊可能就知道我是誰了。但當時的氣氛那麼沉重，我實在很難說出口，犬坊看起來也一樣，根本沒有問我是寫什麼小說的。
「我叫二宮佳世，也是從東京來的。」坐在旁邊的佳世說。
「你是出版社的人嗎？」犬坊立刻追問。
他從一開始就很在意我和佳世之間的關係，即使剛才不願意借宿給我們，可是卻好像很想知道我們之間的關係。現在很明顯的看出，他心裡一定在想，不趁這個機會問個明白就太可惜了。
「不，不是的。」
「那你是這個小說家的太太嗎？」
「不是。」
犬坊非常感興趣，似乎還想再繼續追問下去，但可能是因為不好意思吧！他打住了，即使再有興趣，現在畢竟死了一個人。
「我叫坂出，在岡山地區經營日用品店，這次我是將店託給兒子媳婦，到這裡來休息的。」精明幹練的瘦小老頭說。
「但是，這間旅館不是已經收起來了嗎？」我多少帶著點諷刺的意味問犬坊。在這樣的深夜，即使已經沒有別的地方可住，一籌莫展，但這個老闆還是堅決地要趕我們走。
犬坊的臉色很難看，他不高興的開口說：「是已經收起來了，但前年過世的父親還在世時，常受到這些客人的照顧，有幾個客人已經變成好朋友了，所以我們現在只招待這幾位客人。」這多少是在為自己辯解。「而且，如果你們早一點到的話，或許我還是會想辦法讓你們住的。」
「這裡的溫泉對腰和內臟非常好，我最近腰很痛呢！」坂出說。
「這個人以前因為開零式艦上戰鬥機而聞名呢！是個名人喔！」犬坊好像是在對我指桑罵槐，他想說的是「這個坂出先生比你有名多了。」
經老闆這麼一說，我才想起我好像在哪裡看過這個老人的照片，老人身高大約一六五公分左右，頭髮已經全白，頭頂毛髮也很稀疏，戴著一付老花眼鏡，臉頰有點凹陷，鼻樑很高，身材削瘦，態度非常好。他的動作總是乾淨俐落，而且不會自以為了不起，所以我很喜歡他。我很少碰到這樣的人，日本人大多都像犬坊這樣。
「雖然我讓以前的舊識住宿，但是也沒能好好招待他們，不僅無法提供像樣的棉被，這麼冷的天氣，所有的房間也幾乎是夏天用的蘆葦草簾門，料理也因為人手不足而做不出美味的佳餚，因為我還有田要耕作，所以沒有花太多時間管理這間旅館，即使我出於好意讓你們留下來，你們後來還是會抱怨我的。」犬坊喋喋不休地說個不停，但我還是覺得這些都不足以構成他強硬拒絕我們的理由。
我實在想不通，好不容易才能鑽進被窩裡睡覺，即使再怎樣的服務不周，我們應該也不會抱怨。就算不提供餐飲也沒關係，說得過分點，即使沒有棉被也無所謂，睡在這裡總比睡在荒郊野外要好得多了。我覺得犬坊拒絕我們的理由，在於犬坊本身，這也沒辦法。但是，現在不是抱怨這些的時候，因為有一個人已經死了。
「死掉的那個人是？」我接著問。
「她是菱川幸子小姐，日本琴的演奏家，也是先父生前的熟識。」
「犬坊先生的父親犬坊秀市先生在本地也是有名的日本琴專家呢！」坂出向我解釋，又接著說：「所以，屋內才有那麼多奇奇怪怪的琴。從最基本的琴款到精雕細琢的珍貴琴款，應有盡有。‘龍臥亭’這個名字也是來自於琴。不知道你是否清楚，琴的其中一面就是做成龍的樣子，而且每個部位都有名字。菱川小姐是這一帶很有名的日本琴師傅——小野寺老師的弟子，她彈得非常好呢！」
「先父經常在這裡舉辦演奏會，邀請大阪、九州的日本琴演奏家前來。菱川小姐也是在那個時候和先父認識的。她很喜歡這裡，所以常常來，這次說是來療養的。」
犬坊眼中噙著淚水，見到他這樣，我心想，這個男人或許也不是那麼壞吧。
「療養？是哪裡不舒服嗎？」我問犬坊。
「不，藝術家常常如此吧！只不過有點神經衰弱罷了，好像是醫生建議她休養的。因為先父很疼愛她，所以或許是先父的靈把她帶走的吧！」犬坊以非常平靜的口吻說著這麼令人不寒而慄的事情。
「也或許，不是先父……」
「如果不是您父親的話，那是……」剛才一直保持沉默的佳世再也無法忍受似的插嘴問道，但是犬坊並沒有回答。「她為什麼會死呢？」佳世有點不耐煩地問，這也是我想問的問題。「平常她有哪裡不舒服嗎？譬如心臟或是……」她又問。
我心想，怪了，這才想起佳世剛剛並沒有看到屍體。
「完全沒有聽說，她的身體很健康呢！剛才還活蹦亂跳的，和年輕女孩說話時還會不時發出尖叫聲呢！」犬坊說。
「石岡先生，那個人的死因是？」佳世問我，我便對她說明我看到的情形。但是這是密室啊！我愈想愈覺得奇怪。
「我認為我沒有看錯，她的額頭正中央開了一個十元硬幣大小的洞。」
「住口，不要再說下去了！」犬坊以略帶傲慢的命令口氣叫我不要說了。
他的這種口氣讓我不太高興，即使他是這間旅館的老闆，也沒有權利叫客人住嘴。因為這是殺人事件，加上我又不是說些道聽塗說的流書，即使要告慰死者的在天之靈，也應該要查明真相。而且，這些事情在警察面前還是要說的，又不是在玩隨便的偵探家家酒，所以我不管他，仍然繼續說下去。
「我覺得她一定是遭到槍殺了。」
這時，我突然聽到一聲尖叫，嚇了一大跳，以為發生了什麼事。原來是犬坊發出的哀嚎，因為聽起來太像女人的叫聲，所以我一時之間還不知道是誰在叫。
「怎麼了？」我問犬坊，覺得自己好像還身在惡夢之中。
他像小孩子一樣，雙手掩面，並以這樣的姿勢從椅子上滑下來，一屁股坐在看似昂貴的地毯上。然後額頭便直接撞到面前的桌子上，發出「砰」的一聲，他抖動著肥胖的肩膀，像少女一樣開始抽抽搭搭地啜泣起來，我有點嚇到了。
此時拉門正好開啟，剛才滅火時看到的大塊頭男人，以雙手捧著放了茶杯的托盤走進來，藤原也捧著放了茶點的盤子跟在後面。仔細一看，藤原有著一張像是歌舞伎演員般的俊秀臉蛋。
「打擾了。」他們兩個人說。
一看到犬坊的樣子，大塊頭男人便叫了起來：「啊！怎麼了？」於是趕忙將放了茶杯的托盤放在桌上，立刻蹲到犬坊身旁，拚命搓揉著他的背。
「哪裡會痛嗎？要叫醫生來嗎？」
「不，不要！」犬坊大叫回答後，便將雙手稍稍移開他的臉，他那沒有血色的雙頰佈滿了淚水。「喂！守屋，菱川小姐陳屍的那個房間，之前窗戶是否有鎖好？」犬坊抬起淚流滿面的臉，問著那個叫守屋的大塊頭男人。
「有鎖好。」他肯定地說，並用力地點頭。然後又說：「菱川小姐在睡前說她要彈一下琴，就在那之前，我進入三樓的那個房間檢查過一遍，只發現有一扇窗戶是開著的，於是我就把它鎖起來，所以，所有的窗戶都是鎖好的。」
「太可怕了，太可怕了！」於是犬坊也顧不得是在下人的面前，發出一聲哀嚎，以雙手遮住臉開始嚎啕大哭。
「怎麼了？」我不知道到底是怎麼回事，所以就再次詢問那個叫守屋的男人。但他好像也不知道原因，看看我的臉又看看天花板，搖了搖頭。
「是發生了什麼事嗎？」他又反過來問我們。
「菱川小姐，」坂出接著說，「她的額頭正中央被槍擊中而斃命。」
聽到坂出的話之後，守屋的表情也變得非常奇怪，他的眼睛睜得好大，大到眼珠子好像要掉出來似的，臉色逐漸發白，他的下唇搭塌拉垮下，所以我可以看見他的舌尖和因為煙垢而變成茶色的門牙。這個奇怪的表情，讓我擔心他該不會也跟著放聲大哭吧！
守屋就這個樣子，好半天沒有說話，當下變得好安靜，我也繼續保持著沉默。因為我有不能說話的理由，我思考著很多事情。我看過了起火的三樓現場，也看過了火熄滅後被煙燻黑的房間，那個房間有一扇很大的玻璃窗，除了這扇窗戶可以和外界相通之外，另外還有一扇門可以通往有樓梯及水槽的房間。
從剛才那個下人的口中，我確定了在事件發生前，那扇玻璃窗是鎖著的。不知道為什麼，我總覺得那扇玻璃窗會不會是在兇殺案發生後才鎖上的，因為如果不是如此的話，實在令人難以理解；而且窗戶的鎖是很費事的螺絲鎖，上鎖要花很多時間。此外，通往樓梯的房間門是這個房間唯一的門，但是也上了鎖。
這樣一來，是什麼人以什麼方法槍殺了房間內的菱川幸子呢？我又開始重新思考。還是菱川小姐自己將鎖開啟的呢？但即使如此還是無解。因為如果是這樣，雖然某個人可以殺了她，但房門又是怎麼鎖上的呢？還有另一個問題，就是為什麼犬坊他們會露出有如少女般驚恐的表情呢？要不是他們真的瘋了，我實在很難想到其他的解釋。
「這是真的嗎？」守屋問，我的思緒也因此被打斷了。
「是真的，我也看見了。你不信的話，就去三樓看看躺在棉被上的菱川小姐的臉吧！」
坂出說完之後，守屋便打著哆嗦說：「怎麼會這樣？難道是報應？不要再發生這種事了！」
「就在額頭的正中央有一個洞，裡面還看得見子彈的尾部。」坂出這樣說，我嚇了一跳，他居然連這麼細微的事都注意到了，我心想，這個老頭到底是何方神聖啊？
我看到龍臥亭老闆的這副德行，才知道，原來剛才這個男人略帶傲慢的態度是在虛張聲勢，其實他不過是個非常小家子氣的男人。
「報應是指什麼？」佳世小聲地問。
但是，沒有一個人回答。即使是再遲鈍的人，也看得出來這裡好像有什麼不可告人的事。
現場仍是一片寂靜，因此我又再問了另一個問題，「那個房間，三樓所有的窗戶和門都上了鎖是嗎？聽說窗戶是螺絲型的鎖，門也上了鎖。」
大家仍然保持靜默，犬坊終於慢慢抬起他的屁股，坐回自己的座位，接著守屋和藤原便將茶杯遞給在場的每一個人。
「請慢用。」藤原說，並將放著羊羹的盤子拿給我們。
我看了看佳世前方的盤子，是有包餡的羊羹。
「我最討厭吃羊羹了。」佳世說。
「咦？是嗎？」我說。
守屋和藤原正打算要走出去，雖然覺得有點冒昧，但我還是叫住了他們。
「請等一下，請教你們一件事，那個三樓是密室嗎？真的是這樣嗎？」
「嗯，是的。」守屋站著回答我。
「是密室嗎？是這樣嗎？」我又問了一次，於是守屋和藤原默默地點頭。
「就如你們所看見的，除此之外，我們也不知道了。」
「那兇手是從哪裡開槍射擊菱川小姐的呢？」
「不可以，你不可以這樣，不要再說這些事了！」以略微傲慢無禮的命令口氣說出這句話的，就是已經用手背擦乾眼淚的犬坊。
「這些事情，不是我們這些外行人可以說三道四的。」
「那要怎麼辦？警察已經快要來了，交給警察嗎？」我說。
「是的。」犬坊用力地點了點頭。
「但如果我們不搞清楚狀況的話，是無法對警察說明的。」我說。
犬坊以雙手掩面，激動地顫抖著：「不可以，你不要再說了。這不是我們可以管的事，我們都是外行人，不要亂說。」
我實在不能理解他所說的話，他的態度就是多一事不如少一事，但是，已經有人喪命了，就算不去管它，事情還是發生了，不是嗎？
覺得很納悶的我，正想再說下去的時候，守屋他們走進來的那扇拉門又開啟了，我看見一個身穿白色睡衣，上面披著粉紅色開襟毛衣的少女，笑著並露出了雪白的牙齒。她的皮膚有點黑，鼻樑很挺。一瞬間，我便被她的美震懾住了，在這樣的鄉下地方，居然有輪廓這麼深的美女。
「發生了什麼事嗎？」她說話的聲音就像是在嚷嚷似的，我便知道她不過是臉蛋長得比較成熟而已，其實年紀還很輕。
「沒什麼，沒什麼，快去睡吧！小孩子要快點上床睡覺！」犬坊大聲地說。這個女孩好像是他的女兒，犬坊竟然有這麼漂亮的女兒，實在長得太不像了！
即使如此，仍然看不出那個女孩打算離開，她反而一副很有興趣的樣子，用眼睛一一掃過聚集在客廳的我們。我一直盯著她看，然後思考著，為什麼這個年輕女孩的臉會長得這麼成熟呢？我終於明白了，那是因為她的眼睛有一股陰鬱的氣質。雖然她說話很大聲，眼睛似乎也在笑，但是，她的眼底有一種陰鬱的東西，這讓她看起來變得非常成熟。可能就是因為這種陰鬱的氣質，使她的眼睛發出如同鑽石般的白色光芒，非常銳利。
這個女孩的視線一瞬間停留在我的臉上，我們四目相交。看她削瘦的身材，應該還是個高中生吧？但她的臉已經長得完全像大人了。她的眼睛四周泛黑，像是畫了眼影一樣，和她陰鬱的眼睛非常搭，這是天生的嗎？我覺得有點不可思議。她面帶微笑，像小孩似的朝我點了點頭。我對於她突如其來的動作非常感動，所以也趕忙向她回禮，接著她便轉身離去，慢慢將門關上。
「啊！里美！」犬坊大叫。
「什麼事？」又看到她的臉了。
「我很冷，拿一件外套給我……算了，我還是自己去拿吧。」於是犬坊便站了起來。
那個叫里美的女孩的漂亮臉龐消失了，接著，父親胖胖的身軀也跟著不見了，然後，門便關上。
看到這種情形，守屋和藤原便輕輕朝我們點點頭，也追了出去。現在客廳裡只剩下我、佳世和坂出三人。
老實說，我受到相當大的打擊。我思忖著，這裡到底是什麼樣的地方？在三樓玻璃窗的房間內被殺的和服女子，有著雪白的肌膚，就像是日本人偶一樣美麗；而牽著小孩在黑暗中出現的那個母親，雖然長得不像日本人，但還是很美；就連現在我看到的這個女孩，也有一張長得像外國人的臉。為什麼這裡的女人全都是美女呢？
「剛才那個女孩是高中生嗎？」我問。
「是的，是高中生。」坂出回答。
因為來到這裡以後一直碰到美女，所以我的頭腦有些混亂，變得無法思考，我甚至忘記了剛才自己在想些什麼。
「石岡先生。」
「啊？是。」有人叫我的名字，所以我終於回過神了。
「那個死在三樓的人，是在密室內被槍殺的嗎？」我一回頭，佳世正盯著我的臉看。
「就是這樣啊，是的。坂出先生，是這樣沒錯吧？」
「嗯，我也認為是這樣。」
「不會吧……」佳世說。我看了她一會兒，發現她好像受到了很大的刺激，身體一直在發抖。
「石岡先生。到底是怎麼一回事？這是密室殺人嗎？」
「嗯，好像是吧！」
「你知道這個事件到底是怎麼一回事嗎？」
「這個……」我陷入沉思。
「石岡先生你不是推理專家嗎？你應該知道密室殺人的各種型別吧？」佳世嚴肅地問。
「不，我不是什麼專家，我只是寫書而已，並不是殺人事件的專家。我怎麼會知道？而且有很多東西我都已經忘掉了。」
「請不要說這麼不負責任的話，現在這裡最瞭解密室殺人的，就是你啊！」
「嗯，但這真的是密室殺人嗎？」
「所以，」佳世幾乎哭了出來，「就是因為很害怕，所以我才會問你的。請你快點解開這個謎題吧！」她將我的手臂抓得好痛，似乎很生氣地說著。
我感到壓力很大，絞盡腦汁地想。為什麼我們才剛到，在身心都還很疲憊的時候，就碰到這樣的事情？真希望這件事是發生在我們稍微休息一下以後。
「密室槍殺……這個……可以從鑰匙孔！有種方法是從鑰匙孔！」我不禁大叫，我居然想得到。
「鑰匙孔？」
「你說鑰匙孔？」坂出也坐直身子問。
「總之，就是將子彈射進上了鎖的鑰匙孔，如果是九釐米或是點二二口徑的話，可以視鑰匙孔的大小，以彈殼的屁股固定住，這樣架設好之後，兇手可以在門下的縫隙塞入一個信封或是相片，吸引房間內的人注意。準備好之後，兇手就在門外的樓梯房間一直等著，等到房間內的——幸子小姐是嗎？她發現門下有東西，來到門這裡時，為了拿起這個東西而彎下腰，兇手則一直盯著地上的信封，當這個信封一移動的瞬間，就用槌子敲子彈的屁股，也就是彈殼的底部，於是子彈便會發射出去，命中幸子小姐的頭部……」
「原來如此。」坂出說。
一直盯著我看的佳世的表情也豁然開朗。
「原來有這種方法，原來如此。」坂出說。
我感到有些洋洋得意，但是坂出馬上又說：「但是這行不通。」
「行不通？」我說。
「是的，行不通。因為那道門沒有鑰匙孔啊！」
「咦？沒有嗎？」
「那是從屋內上鎖的門，所以根本沒有鑰匙孔。」
「是這樣啊！」我好失望。事實也是如此，有鑰匙孔的門通常只會用在從屋外進入屋內的玄關。
「而且，現在也沒有鑰匙孔是那種可以從門內看到門外，或是從門外看到門內的，非常少，也沒有賣，我從來沒見過，因為我們家有賣各式各樣的鎖。」
坂出說的話我也很能認同，這種把戲是低階中的低階，已經過時了。
「對喔！坂出先生是經營日用品商店的呢！」
「是的。」
聽著我和坂出先生之間的談話，佳世一度露出放心的神色，但是現在又慢慢黯然。
「而且，如果真是這樣的話，應該是幸子小姐的頭頂中彈才對啊！」
「她確實不是頭頂中彈，而是額頭的正中央。」我看得一清二楚。
「是的，是額頭的正中央，而且我還看見了一部分事情的始末。」
「一部分事情的始末？」我嚇了一跳。這是怎麼回事？難道他目睹了殺人事件的一部分始末嗎？為什麼不早說呢？這是很嚴重的事不是嗎？
「一部分事情的始末？是指那女孩被殺的時候嗎？」
「是的。」
「真的嗎？」我非常激動。因為就我所知，在任何密室殺人的事件中，從來沒有聽說過這種事，真是前所未聞。
「是的，我也是偶然看到的。因為聽到了琴聲，所以我就走到房門外的走廊上，看著三樓的那個房間。你也知道，那個房間幾乎整面部是玻璃，就像是一間溫室。加上開著明亮的燈光，所以房間內的情形可以一目瞭然。因為窗戶並不是落地窗，只有離地板一公尺左右的高度是看不到的，但是後面則全都可以看到，感覺就像是在看古琴演奏會。」我不由得坐直了身體，不想漏聽任何一句話。
「你一直站在房前的走廊觀賞嗎？」
「是的。」
「大約有多遠的距離？」
「這個嘛……應該有三十公尺這麼遠吧！」
「三十公尺，那可以看得見菱川小姐的臉嗎？」
「當然看不見。」
「恕我直言，如果是別人在演奏，你也分不出來呢！」
於是坂出笑了一下，「話是沒錯，但是有理由那麼做嗎？而且，我只要從她的姿態就可以判斷出她是菱川小姐。」
「對不起，坂出先生您的視力還好嗎？」
「我從以前最引以為傲的就是我的視力，從年輕開始，我對於看遠處的東西就很有自信，現在雖然老花了，但只有近處看不清楚，遠處還是一樣清晰可見。」
「是啊，您以前是開戰鬥機的啊！」
「哈哈！對啊！如果在戰鬥機上想要擊落許多敵人的話，視力要比操控技術來得更重要，因為其實我們很少在空中作戰的。」
「對不起，請接下去說吧！」
「她大概只演奏了五分鐘左右吧！就啪答倒下去了，我心想‘怎麼會這樣’，看了一會兒，但她好像沒有爬起來的樣子。不久之後，我就隱約看見窗戶下方有著火焰，於是我就趕快衝過去了。」
「啊！那麼，菱川小姐是在彈琴的時候被擊中的羅？！」我不禁叫了起來。這樣一來，兇手就不可能有機會耍花招，而且也不可能是自殺，我沒想到事情居然是這樣。
「是的。」坂出露出詫異的表情說。
為什麼他會如此驚訝呢？我很想說，這不是理所當然的嗎？如果我是坂出的話就可以這樣說，但是對於身為偵探小說家的我而言，這是非常嚴重的事。子彈到底是從哪裡射進來的？既沒有槍也沒有狙擊手。
「菱川小姐都沒有站起來過嗎？」
「沒有站起來過是什麼意思？」
「就是她坐下來彈琴以後，到她被槍擊中倒下之前，她是否有站起來過呢？」
「沒有。順帶一提，剛才你說的那個有樓梯和水槽的隔壁房間，有一個小窗戶，還有玻璃房間那扇被我們弄壞的門，在門的上方嵌有玻璃，所以透過這片玻璃，菱川小姐所住的那間房間的燈光，就可以照進有樓梯房間。所以，我可以看見靠我們這裡的房間內是否有人。但如果進入房間內的人不是站著，而是以爬行的方式行動的話，就看不見了。」
「那你從隔壁的房間看到了什麼？」
「沒有半個人，完全沒有人進入的樣子。」
「怎麼可能……她並不是後腦被擊中，對了，她是朝哪個方向在彈琴的？」
「她是背對我的，但並不是正背對我，而是以左後方對著我，我看得見她的左後腦勺，所以應該是這個姿勢。從我的方向看去，她微微向左偏，我可以看見她的後腦勺，她應該是朝向左前方的。」
「然後，她的額頭被擊中。那麼她的前方呢？有什麼東西？」
「應該是暖爐吧！」
「是暖爐啊！然後是玻璃窗……但是窗子已經鎖上了。而且玻璃並沒有破……連子彈穿過去的裂痕都沒有，玻璃的另一側，也就是坂出先生所看不到的另一邊的窗外是什麼呢？」
當我問完之後，我就知道我問了一個很蠢的問題。
因為剛才我和佳世就是從那一邊走進龍臥亭的。我爬上了那一邊的坡道，然後看見雙手撐在玻璃上的菱川幸子在俯視著我們，我的背後就只有西貝繁村和河川。
「天空。」坂出很乾脆地說。
「那個暖爐剛才有在燒什麼東西嗎？」
「沒有燒任何東西，那是燒瓦斯的。」
「瓦斯？」
「是的，以前好像也燒柴火，但是聽說因為怕危險，所以已經改成燒瓦斯了。」
「是這樣的嗎？」
「是的，所以想要燒什麼就可以燒什麼吧！只是將看起來像柴火的鑄造物放在燃燒爐中裝飾。」
「是嗎？那個房間是鋪地板的房間嗎？」
「是的，以前有很多彈琴的弟子會坐在那裡練習彈琴呢！所以地上什麼東西都沒擺放，幸子小姐也會鋪著坐墊，在上面彈琴。」
「那為什麼沒有窗簾？」
「應該是想讓客人從龍胎館的走廊觀賞這些女孩們彈琴的樣子吧！」
「嗯，我們再回到暖爐。為什麼會發生火災呢？這種瓦斯燃燒爐不可能會發生火災才對啊！」
「我是這樣認為的，會不會是幸子在被擊中後，倒下來時踢到的？然後琴的一端碰到了瓦斯暖爐，於是琴便燒了起來。」
「啊！原來是這樣……」
「就我剛才所看到的，琴是最容易燃燒的，而且又已經全都掉進了暖爐之中。」
「原來是這樣啊？應該是這樣沒錯，但是……」我又再度啞口無言了。
「在菱川小姐的前方只有瓦斯暖爐和天空，那麼，菱川小姐到底是被誰，用什麼樣的手法殺死的呢？」我雙手抱胸，嘆了口氣。
「不，前方還有一樣東西。」坂出說。
「是什麼？」
「就是那幅油畫。」坂出笑著回答。
6
當天晚上，雖然村子裡的派出所終於來了一位名叫森安太郎的中年巡警，但我卻不認為這真的能讓整個案子水落石出。本來以為他會把相關的人一個個叫進房間訊問，但他只不過是將當時還沒睡的人全都集合在客廳，像是在閒聊一般，他好像一點都不想破案的樣子。
很遺憾的是，里美，還有之前的那對母女並沒有來，只有滅火時的那些人到齊而已。不過還有一個像是犬坊太太的女人，穿著睡衣披著一件白色長袍就來了。她那沒有化妝的臉上因為塗了面霜，所以泛著油光。夫妻兩人似乎都受到了很嚴重的驚嚇，所以犬坊並未對我介紹他的太太。
「這次遇害的菱川幸子，她是哪裡人？」巡警停下寫筆錄的手，推了推鼻樑上的眼鏡，開始一一望著眼前這群人。
「應該是京都人吧！她會彈生田流的箏曲。」老闆犬坊一男以低沉的聲音回答。
「箏曲？什麼是箏曲？」
「所謂箏曲就是琴曲，雖然我也不太瞭解，不過有些演奏琴樂的專業老師，是不寫我們所熟知的‘琴’字，而是寫‘箏’這個字，然後在後面再加上‘曲’，就成了‘箏曲’。」
「喔！原來如此啊！箏曲啊！她在這裡待了多久呢？」
「應該有一個月了，是吧？」他詢問守屋，守屋點點頭。
「是啊！她應該是在二月二十六日到這裡來的吧！應該有一個月又四天了！」
「二月二十六日啊！」中年巡警說道，一邊揉著充滿睡意的眼睛，一邊做著筆錄。然後說：「你之前有沒有聽她說過，她為什麼來這裡？她是你的朋友嗎？」
「我父親生前很照顧她，她已經來過好幾次了。」
「大概是幾歲的人？」
「幾歲啊？我看大概有二十五、六歲吧！」
我心想，咦？年紀有那麼大嗎？她看起來更年輕呢！
「她一直是一個人嗎？」
「是的，她一直是一個人住在這裡。」
「是免費的嗎？還是要付錢？」巡警淨問一些好像與這個案子無關的問題。
「先父交代說不要收錢，但她的師傅還是有付我們錢。」這是犬坊的太太回答的，從她臉上的表情可以看出她受到的打擊比她先生還嚴重。
「聽說她是來療養的？」
「是啊，她自己是這樣說的。」犬坊說。
「是哪裡不舒服嗎？」巡警如此問，然後抬起頭。
「不，看不出來有哪裡不舒服的樣子，她和女孩們都還能有說有笑的呢！」犬坊說。
「那到底是療養什麼病？」
「我們也不太清楚，但她好像有說過精神很疲憊之類的話，對吧？」犬坊一男對著他太太說，犬坊的太太便點頭回應。
「嗯，她是否有說過被誰威脅，或是被追殺之類的話？」
「沒有，從來沒有。」犬坊的太太回答。
「那她是不是有露出什麼害怕的神情呢？」
「完全沒有，她很開朗呢！」犬坊回答，犬坊的太太也點頭附和。
「她是不是有什麼仇人呢？」
犬坊雙手抱胸，陷入沉思，「我覺得應該沒有。」
「那她在這個村子裡是不是有什麼朋友？」
「沒有，她只認識我們。」
「奇怪了，既然沒有朋友，卻突然被殺，就這樣莫名其妙被殺了。」巡警說著，眼前這一群人覺得毛骨悚然，全都不發一語地點著頭。
「為什麼會這樣呢？」巡警停下筆來，詢問著眼前這一群人，他不斷眨著眼睛，非常想睡覺的樣子。「現在這個房子裡，是否有人有槍？」
「絕對沒有！不可能。」犬坊說。
「這個村子裡應該有人有槍。」巡警說。
「應該沒有吧！」犬坊回答，然後眾人一陣靜默。
「應該是有惡靈在作祟吧？」守屋說。
「不要胡說八道！」犬坊斥喝他。
「惡靈是指什麼？」巡警問，但是沒有任何人回答。
「你可以去問問後面法仙寺的足立先生，或是釋內教的二子山先生。」過了一會兒，守屋回答。
「去問法仙寺的話，他們會說什麼嗎？」
「他們可能會說是睦雄的惡靈在作祟。」守屋說。
「不要再亂講了！」犬坊說，巡警也以鼻子哼了一聲。
「總之呢！明天縣警局會再派刑警過來。今天晚上你們可以去睡了，明天誰也不要離開這裡。」巡警說完後，就將記事本闔上。
中年巡警所做的平和訊問終於結束了，他並沒有詢問我們每個人的身分，因為他很困吧，所以只想趕快回家睡覺。
我原以為可以藉此機會知道住在龍臥亭的所有客人、老闆家人及所有下人的姓名，還準備好了筆記本等著，但巡警完全沒有行動，可能要等到明天以後了吧！
那個巡警要所有人不要離開這裡，我想他所講的物件應該也包括我和佳世，所以我們也必須留在館內吧！我茫然地想著這件事。
老闆犬坊一男好像也明白，所以他將守屋叫來，指著我們兩個人說：「‘裡板之間’和‘蒔繪之間’是空著的，那裡應該還有棉被，讓他們住在那裡吧！」他似乎很無奈地說著，但是我們也聽得到。託火災和菱川幸子的福，我們今晚總算有地方可以睡了。
守屋帶路走在前頭，拎著旅行袋的我們又來到了剛才鋪著木條踏板的走廊之前，我們正好看見森安巡警慢慢跨上停在旅館角落的黑色腳踏車，正準備回到自己溫暖的被窩，這時，不知道從哪裡傳來了鴨子的叫聲。
我們進入整排都是客房的建築物時，必須從走廊爬三階左右的石階。我一抬頭，就看見寫著「龍胎館」的老舊匾額被電燈泡的光線照著，匾額的前方佈滿了薄薄的蜘蛛網。我回頭一看，我們剛才所待的建築物出口旁掛著一個小小的牌子，上面寫著「龍尾館」三個字。那個最頂端有玻璃屋的三層樓木造建築物就是「龍尾」，而我們所進入的長形會館，就好像是「龍的身體」一般。
在守屋的指示下，我們換上了木屐箱中的拖鞋，才發現走廊的地板好冰好冰，如果沒有穿拖鞋的話，腳底一定會凍僵的吧！
當我們一走到走廊上，我立刻睜大了眼睛，因為走廊和牆壁全都是古木建造的，我抬頭看向黑黑的頂棚，只見粗粗的黑色梁木，大大小小的木條還有排列在其上的天花板，全都被稀稀落落吊掛著的燈泡光芒照耀。可能因為是深夜，在排列成一整排的燈泡中，只有三分之一的燈泡是亮著的，也就是說，每隔兩顆燈泡才有一顆是亮的。在這樣的光線下，我一直聞到滿是灰塵的古董木材味道，還有很重的溼氣。
守屋走在前面，大步大步地穿過走廊。雖然他剛才有說要幫我提行李，但我覺得既然這間旅館已經不營業了，也就沒有理由要他幫我提，所以拒絕了。老實說，我還真希望他能幫我提一下，因為昨晚的睡眠不足，再加上長途跋涉，我的腳已經很酸了。剛才的殺人事件及火災騷動所帶來的緊繃使我全身虛脫，而且加上已經夜深了，所以受到睡魔嚴重侵襲，種種原因都使我的雙眼朦朧不已。我一直提著行李的兩隻手好像要脫臼似的，雙腳也硬得像木棒一樣，還有恨不得馬上鑽進地底睡覺的睏意。
儘管如此，「龍胎館」的獨特造型還是讓我一下子清醒過來了。
剛才因為緊張、疲勞與睡意，我完全忘記了飢餓，現在則因為這棟建築物，我忘了疲倦與睡意。首先引起我注意的是這個奇怪的走廊，就像我之前所描述的，這裡是木頭地板，而且就像屋外廊道一樣狹窄。雖然旅館已經收起來了，但還是打理得很整潔，地板也擦得很亮。或許是因為經營多年，所以地板早就被磨亮了？現在若是再擦個一、兩次，應該很快就可以恢復原有的光澤，也因此，只要稍微不小心就會滑倒。
其實，地板會讓人覺得很滑還有另一個原因。
這個擦得很亮的走廊，是一直是往上走的，也就是說，走廊是斜坡，這讓我覺得很奇怪。一開始我就感覺這個走廊好像是在爬坡，但我以為馬上就會走到平地了。我以平常的感覺判斷，再過不久一定可以走到平地，再忍耐一下就到了，我在潛意識裡一直這樣期待著，但是走了好久，卻還是不斷地在爬坡。走廊保持著一定的斜度，一直往上延伸，在人工的建築物內，尤其是在日式的建築物內，像這樣步行，我還是生平第一次，真是奇怪的體驗。
走廊的坡道慢慢地往右轉，我們一邊爬，一邊感覺到不斷地往右轉又再右轉，上坡的角度應該是一定的，但是轉彎的角度卻是不一定的。客房全都排列在走廊的左邊，右邊沒有房間。我覺得很有趣的是，走廊的右邊空無一物，既沒有牆壁也沒有門窗，只有幾根柱子任憑風吹雨打。如果是在夏天，這種俐落的建築結構，應該會很通風很涼快吧！但冬天一定很冷。事實上，今晚是三月的深夜，所以我們所經過的走廊非常冷，簡直和屋外沒兩樣。
但要說這裡到了夏天就是天堂的話，我看也是很有問題。因為這是坐落在山中森林裡的建築，所以露天的走廊如果掛上幾顆燈泡的話，森林裡的蟲子就會聚集於此，應該很令人受不了吧！我們所經過的走廊，與其說是走廊，還不如說是屋外的廊道，而且是很窄的廊道吧？我這樣懷疑著，同時往最右邊一看，發現在我腳下有著軌道的痕跡，頂棚也有凹槽，好像是安裝窗戶的裝置。
如果沒有窗戶的話，這裡的冬天應該會冷得令人難以忍受，而夏天則會受到飛蛾的侵襲。這裡本來應該裝有很多玻璃窗，而且只有在白天才可以開啟吧！但是，可能因為現在沒有下人，還是玻璃窗大多壞了，所以這些窗戶全都被拆下來了。也或許因為是上坡的關係，所以窗戶沒辦法關緊。我想龍臥亭之所以收起來的原因，也可能是因為要處理這些窗戶太麻煩了。
我之所以不認為這裡是屋外的窄廊道，而深信這是走廊的原因，是因為右邊露天的空間被石牆遮擋住了。石牆遮住我右邊的視線，所以我便將右邊看成黑黑的牆壁，以為右邊有道牆。但其實並非如此，那是一道獨立的石牆。可能也是因為這道石牆的關係，所以走廊的空氣一直帶著溼氣。
隨著我一直往前走，不，是往上爬，這道石牆又慢慢變低了，我的右邊有個花壇從上而下，花壇的對面則是一片平緩的寬廣草皮，也就是說，爬上走廊之後，我們便來到了庭院的上方。
這好像是中庭，因為即使是在黑夜之中，我也可以感覺到這個庭院的花壇好像開了好幾種花，雖然離盛開的季節還很遠，但我聞不到潮溼的石牆味，反而可以聞到植物的香氣。同時，我的眼前豁然開朗，在這個遼闊的夜晚空間中，燈泡孤零零地亮著，畫出一道淺淺的弧線，並稀稀落落地往右上方延伸，我現在可以越過中庭看得一清二楚了。
霧氣越來越重，因為燈泡的光線，使得霧氣也閃爍著昏黃的顏色。即使是在中庭的花壇中，黃色的庭園燈仍兀自亮著。
這裡所使用的木材散發出些微類似古董的味道，還混入植物香氣的潮溼霧氣，遠方是森林。在這個獨特的夜晚氛圍中，庭院所散發出的淡淡光芒，再加上我本身的疲憊感，使我以為這裡是地球盡頭某個不知名的玄妙境地。除了睡意之外，還有不知道是什麼東西的誘惑，當時的我好像快要昏倒了，但我憑著經年累月所養成的習慣，仍然勉強地往前走。佳世應該也和我一樣吧！她好像也受到了周圍景象的影響，一直不發一語。
在我們左邊的各個房間，也給人不可思議的印象。每個房間都有一扇門，可是，不知為什麼，全都是很涼快的蘆葦草簾門。因為是用很細的蘆葦草縱向緊密編織而成的，在三月的深山中，而且又是在深夜裡，讓人覺得非常地冷。
當然也不是每個房間從前門到後門都是用這種蘆葦草簾門，我可以看見房間內是用非常普通的拉門，只有面向外頭的門是用蘆葦草簾門。以前可能是會隨著冬天和夏天而換上適用的門吧，但是現在旅館已經不營業了，所以夏天用的門就一直這樣保留著。
只要直接在走廊這側加一扇門，屋內應該就會暖和了吧！不，即使將蘆葦門換成一般的木板門，每個房間應該還是很冷，因為我看見每間房間的上方，在和天花板的交界處都有著格窗，沒有一間房間例外，格窗是用木板雕上鏤空的龍，並嵌入一個字。這塊木板的上方和下方雖然有一點空隙，但好像不會傾倒，因為木板的稜線並非筆直，而是保留樹木原本稜線的一種設計，所以風當然會從上下的縫隙間鑽進來。
這種雕龍的設計或許不太正確吧！雖然我對於這種木工技術不太瞭解，但這個格窗是以打洞的方式刻劃出龍的形狀，所以龍的身體部分就是洞，也因為如此，「龍胎館」的每間房間就會變得非常通風。因為每間房間都有格窗，所以走廊左邊的天花板附近是一整排相連的鏤空雕刻。房間呈階梯狀排列，因此格窗也呈階梯狀，如此一來，就完全不需要考慮空氣的流通了，換個角度來看，這也是很重要的設計呢！
每個房間的蘆葦草簾門旁都掛著寫上「尾布之間」、「柏葉之間」、「雲角之間」等的牌子。這些深奧名字的由來，對才疏學淺的我而言還真像謎語，我也累得無法去問這些名字的由來了，而且走在前頭的守屋只是一個勁兒地走著，根本不想做任何解說。
因為蘆葦草簾門的關係，走廊左邊的各個房間都散發出獨特的異國風情。有幾個房間，在蘆葦草簾的後面散發出像是方形紙燈的燈光，這個景象很像我小時候在菊人偶展的陰暗處，或是遊樂園鬼屋中的四谷怪談、番町皿屋敷的角落，小心翼翼地走過雜耍小屋走道時的那種驚險刺激。每經過四、五間房間，就會看見一間廁所。
不久之後，我們就來到了掛著「裡板之間」牌子的房間，這是給佳世住的，我便將提了很久的行李袋拿給她。佳世接過行李袋之後，很哀怨似的看了我一眼，和我輕輕地點了個頭，便拉開蘆葦草簾門鑽了進去。
房間內並未點燈，我也為將她一個人留在這麼恐怖的房間而感到些許不安，但我也沒有辦法。
「棉被放在櫥櫃裡，洗手間每隔幾間房間就會有一間。」守屋對著房內說，佳世從房內無奈地應了一聲。
「請休息。」守屋說。
接著輪到了我，隔壁就是掛著寫有「蒔繪之間」的房間。
守屋以低沉的聲音說：「到了。」於是我也不得不一個人走進「蒔繪之間」。
走廊是坡道，所以左側入口的門檻有點高，好像是登上稍矮的一階樓梯。我走進第一間狹窄的房間內，這裡也是蘆葦草簾門，和其他的房間一樣，上方也有格窗，也是橫放著一塊龍形的木板，和之前描述的一樣，也連線到隔壁的四疊大房間。進門的地方有一盞燈，我的房間裡同樣沒有點燈。
我原以為蘆葦草簾門較不能保有個人隱私，但一進門之後，是一間兩疊大的房間，和裡面的房間隔著一扇很普通的拉門。經過兩疊大的房間進入四疊大的這個房間後，靠走廊的這邊就是牆壁，只要將和兩疊大的房間隔著的拉門拉上，在走廊走動的人就看不到屋內的情形了。只有從上方格窗鑽進來的空氣。
守屋並沒有跟著走進來，只是將一隻腳跨進兩疊大的房間，用手指著櫥櫃告訴我裡面有坐墊，在最裡面那間房間的櫥櫃裡有睡覺用的棉被，他簡短介紹了一下就轉身離去。
雖然是沒什麼作用的蘆葦草簾門，但好像都可以用門栓拴上，因為在門邊放著黑色的門栓。雖然即使這樣做，要破門而入還是易如反掌，但無論如何，這個門是可以鎖上的。不僅如此，在一進門的兩疊大房間與裡面的四疊大房間相隔的拉門也可以上鎖。對於紙與木頭做成的門，設計這樣的構造，不禁令人懷疑上鎖的功效到底有多少，總之房間與走廊之間總共有兩層的隔離。
在四疊大的房間內，還有一間有窗戶的六疊大的房間。守屋說得沒錯，這裡有一個很大的櫥櫃，我開啟拉門就看到摺疊好堆放在裡面的棉被。四疊大的房間和六疊大的房間也相隔著拉門，但是並沒有準備門栓。如果需要的話，也可以拿隔壁房間的門栓來用。
雖然走廊是傾斜的，但房間的地板卻很平坦。三間房間內除了矮桌、菸灰缸、紙燈還有櫥櫃中的棉被外，幾乎沒有傢俱，既沒有電話也沒有電視，就連收音機也沒有，真可謂家徒四壁。雖然這樣就很不錯了，但還是有些令人驚訝，因為就連暖爐之類的東西也沒有。這裡是在山上，而且走廊也是露天的，入口的門又是用蘆葦草編成的，所以我以為每間房間至少會有暖爐或是炕桌，這樣冬天才不會太冷。難道別的房間會有嗎？
房間內微微散發著久沒人住的特有氣味，這是發黴的味道。但也不是那麼令人討厭，可能是因為這個味道可以讓我將橫濱拋諸腦後，感受到千里迢迢旅行來此的感傷。因為他們給了我房間住，我才終於有這樣的感受。
如同我之前所說的，六疊大的房間內有玻璃窗，我覺得非常古色古香。已經生鏽的螺絲鎖鎖得非常緊，加上螺絲鎖已經很老舊了，開鎖時必須相當費力。我好不容易將鎖開啟，勉強將開關已經有點故障的窗戶開啟，沒有紗窗，在我的前方則有一個將竹子剖成一半製作而成的幽雅導水管，少少的清水流過其間。
我抬頭一看，遠方是一望無際的貝繁田園風景，因為起了白霧，加上又是晚上，所以看不清楚全貌。但是越過前方的黑色林子，可以隱約看到小河、水田以及散落在其間的茅屋農舍。明天早上，當太陽昇起之後，這裡應該可以眺望到很美的風景。
我立刻將窗戶關上，並將鎖鎖回去，然後開啟櫥櫃拿出冰冷的棉被，這也有一些黴味，摺好的乾淨床單就放在棉被上。我準備好棉被之後，就開啟旅行袋，拿出一般去旅行時，都會帶著的運動服。
接著因為要去上廁所，所以又再次走到了走廊上。好冷喔！我爬上有點坡度的走廊，尋找著廁所，立刻在隔壁的「鱉甲之間」對面找到了。廁所不會特別舊或是髒，但是有一點臭。
剛才那對母女特別走到主屋的廁所去，或許就是因為這臭氣吧！這樣的想法只是短暫地閃過我的腦海，我的上眼皮和下眼皮已經快要黏在一起了。
明明剛剛才看過一具女屍，現在居然還想睡，實在有點不正常，這或多或少可以證明我已經有過不少刑事案件的經驗吧！
我趕緊回到房間，也沒用門栓將門鎖上，就急急忙忙鑽進被窩，之後發生了什麼事，我完全不記得了。