「這樣，應該就能驅走二宮小姐的惡靈了吧？」我說。
我並不是想安慰她。如果她的行為引起新的騷動，即使惡靈被驅走了，又招惹別的麻煩，那就非同小可了。要是住持真的有個三長兩短，那個芳子小姐應該會恨死佳世吧！我心想，佳世這個女人到底是什麼星座的呢？
接著，我想到了住持和犬坊一男，他們兩個人的反應過度十分相似。當犬坊知道殺死菱川幸子的子彈是一九三〇年代製造的達姆彈時，和住持看到手腕時的反應是一樣的。我也知道手腕的確很嚇人，但連膽小如我，都能仔細看著它了，何況是以處理屍體為業的人？他們應該對屍體見怪不怪了才對，我很難想像僧侶會因為這點小事就昏倒。
犬坊也是一樣，不管子彈是一九三〇或一九四〇年代製造的，應該都不至於讓人昏倒吧？很明顯就可以看出事有蹊蹺，這應該就是大家所說的「報應」吧！如果想破案，就必須去深究這個「報應」的來龍去脈，但這並不是我的職責。
院內雖然很寬廣，但因為是建造在山坡上的寺廟，所以還是不像平地寺廟那麼寬闊。我往右邊的撞鐘房走去，撞鐘房旁邊就是院內的邊界，站在那裡往下看，可以看見龍臥亭那造型奇特的建築，像是一條長長的龍，蜷曲橫臥著。
有一棟尚未進去過的建築就在我的左手邊，從那裡往右轉，就是龍胎館了，被龍的身體包圍的中央，有草地和花壇，而龍尾館就在建築的另一邊，能與龍尾館直接連線。也就是說，龍尾館就在建築的正下方，我明白了，其高低的差異就在於石墩。從這裡無法看見石墩，但是從高處便可一目瞭然，龍尾館的屋頂和主殿的底部是以鐵橋連線的。
「龍臥亭」這個名字取得真好，簡直就像是在森林和竹林的山腰上找到一個架子，安放這尾蜷曲沉睡的巨龍。
我將視線拉回來，院內的四周被土牆包圍著，有一處就是我們剛才走進來的那扇木門，我們決定要回龍臥亭了，當我們走到那扇木門時，我看見一個個子很大的男人慢吞吞地爬著石階上來，他的頭髮又乾又粗，也沒有撐傘，看起來有點恐怖。
當我們走下階梯時，他在半途發現了我們，便將頭抬起來。說真的，他的表情讓我感到很害怕，因為他的臉很大，微開的嘴巴唇十分厚，眼睛也很大，卻有一隻眼睛幾乎看不到黑眼珠，他的胡碴也沒刮，牙齒微露；更重要的是，他的表情有股說不出來的陰沉。
這個男人就是犬坊夫婦的兒子——行秀，是龍臥亭的獨子。我們在石階上擦肩而過，我猶豫著是否該和他打招呼，但是因為他一副不認識我的樣子，所以只好這樣錯身。我不知道自己該怎麼思考才好，就這樣不發一語走出了山門，慢慢地走下到處都是泥濘的坡道。我抬頭眺望前方一片白茫茫的貝繁村和更遠的樹林。
當我們進入龍臥亭的大門時，在我的後方響起了鐘聲。不可思議的是，這突如其來的鐘聲，使我停滯的思考一下子開始活絡了起來。在那一瞬間，我想起了之前朦朦朧朧縈繞在腦海裡的所有事情。
對了，有些事情真的很可疑。哪有可能那麼順利，一下子就能挖得到人的手腕？至少也要失敗個一、兩次才對。就算知道是在那棵櫻花樹下，但是，要挖的範圍廣及樹週一圈，為什麼佳世會知道要從哪裡下手？
首先，那個手腕到底是什麼？到底是誰的？為什麼會在那種地方埋下那種東西？是誰埋的？我做夢也沒想到會真的挖出手腕來，實在是因為太過震驚了，所以我的頭腦一時間無法思考清楚。在此之前，我完全沒有想到這些最基本的事。
現在，我的頭腦開始轉動了。怎麼可能會有這種事？一定有問題，太不尋常了。我覺得自己好像掉入了陷阱當中，這種莫名其妙的事不應該接二連三發生。為什麼二宮佳世非要把完全沒興趣的我，從東京帶來這鬼地方，然後又突然挖出手腕讓我看，這到底是怎麼回事？
我因為對莫名其妙的事件感到恐懼和不愉快，身體好像開始顫抖了。這場混亂令我非常生氣，老實說，我覺得自己好像被騙了，因為我不夠精明，所以才會被耍得團團轉。說得誇張點，我開始覺得我身旁的這個女人像是狡猾的魔女，既恐怖又令人氣憤。
我不知道該如何讓二宮佳世知道我的感受，只有默默地穿過走廊往龍胎館走去，一直走到石階之前，再爬上石階往中庭走。二宮佳世一直在我旁邊。其實我覺得自己真的很沒用，我的頭腦比那三個警官還要混亂，老實說，我根本不知道這是怎麼一回事。
又是鐘聲，我站在中庭，發現剛才在我身後的法仙寺撞鐘房就在我頭上，一個大塊頭的男子將鍾槌高舉過頭，全心全意地撞著鍾。他就是剛才和我在石階上擦盾而過、滿臉胡碴的犬坊行秀，對了，他就是為了撞鐘才去法仙寺的，我現在才反應過來。
我撐著傘，一直看著犬坊行秀的動作，他撞鐘的姿勢顯然已經非常熟練。他拿著又重又大的鐘槌，先在鍾旁前後搖晃，利用這個技巧，使前後擺動的幅度逐漸變大，等到覺得可以的時候，就用全身的力量將鍾槌往後拉，此時，可以看見他巨大的身體像是跳舞一樣躍起，身體和甩到後方的鐘槌一起在瞬間浮到空中。平常看起來溫溫吞吞、沒什麼活力的他，居然在撞鐘的時候，展現出令人瞠目結舌的熱情。
鐘聲非常渾厚，能引起聽者的全身共鳴，讓人覺得在這一瞬間，鐘聲征服了全世界。映入眼簾的所有東西都停了下來，世上的一切都靜止不動了。我聽著鐘聲，同時下定了決心。
我突然轉向佳世，然後說：「二宮小姐，你到底是何方神聖？」
「咦？」她說。
「就算我再笨，也不要這樣耍我。那截手腕到底是誰的？」
佳世一臉茫然，「石岡先生，你到底在說什麼？」
「不要裝了！就算我頭腦再不好，還是看得出來這有問題，那個手腕到底是誰的？為什麼你知道它埋在那裡？」
佳世呆若木雞，一時之間好像說不出話來。
又是鐘聲，她終於開口了，「我怎麼可能知道？我也不清楚啊！」
「怎麼可能會有這麼荒唐的事？我已經受夠了被大家愚弄，我受夠了！」我不知道佳世臉上此刻是什麼表情，因為我將臉別過去了。
她不再說話了。我覺得有點過意不去，便轉過頭來看她，才發現她眼眶裡噙著淚水。
我只好說：「怎麼了？」即使是這樣，我也不打算道歉。
「石岡先生，你真的不行了嗎？」
我沒想到她會這樣說，嚇了一跳。
「你真的那麼沒自信嗎？我完全不知道你會這樣。」
我又變得很不高興，沉默不語。
「我很喜歡看石岡先生的書，真的很喜歡。」
又是一陣沉默，我感到全身虛脫。
「請先生有自信點，我們這些粉絲全都是這樣認為的。即使大家開石岡先生的玩笑，說些很難聽的話，但都不是發自內心的，大家都很喜歡石岡先生的。」
「是嗎？」
「是的，請先生要有自信，大家都是愛看你的書的忠實讀者呢！」
又是鐘聲。
然後，我聽到了女人的慘叫聲，那聲音甚至蓋過了鐘聲。由於太過震驚，我們都呆住了。慘叫聲不絕於耳，而且拖著長長的尾音，我懷疑會不會是自己的頭或耳朵有問題而產生了幻聽，所以一時之間，我還不打算有所行動。
「哪個人快來一下！」
這次我聽得很清楚，但是聲音很遠，不知道是從哪裡傳來的。我環顧圍繞中庭而建的龍胎館走廊和各個房間，完全看不到發出聲音的人。
「快來人哪！救命啊！」又是女人的聲音。
「石岡先生！」佳世大叫。她站在我們爬上來的石階最高層，用手指著下面，我趕忙走到她那裡，將右手撐在旁邊的青銅龍像上，穩住身體往下看。
我看見阿通牽著小女孩站在屋外的廊道上，那小女孩就貼在她的身旁。
阿通正大叫著：「快來人啊！」
我不禁大聲問道：「怎麼了！」
阿通發現我在她上方，便說：「快！快來！晴美她、晴美她……」
我將傘丟到一旁，連忙跑下石階。潮溼的石階很滑，我一邊注意不要摔倒，一邊快步走下去。我告訴自己彷佛打結的雙腳要冷靜、要冷靜，並儘可能加快速度。另一方面，我也聽見了踩在木條踏板上的急促腳步聲，警察從龍尾館出現在走廊，三個人分別跳到木條踏板上，往龍胎館的方向走去。
「怎麼了？」
「晴美小姐她……是這裡，快點！」阿通母女走進自己的房間，三名警官也跟進去，接著又響起了鐘聲。
我也好不容易跑下石階，繞過石墩的下方來到廊道，我急忙脫下鞋子，跳到走廊上，進入她的房間裡。
首先，是一間兩疊大的房間，我一下子就撞到了警察高大的身軀，無法再往裡面走了，因為房間很窄。左邊是佛壇，在前方的榻榻米上，有一個年輕女孩背部朝上倒臥在那裡，她的髮際流出暗紅色黏稠的血，榻榻米上也有一大片血漬。
「中丸小姐！中丸小姐！」福井對她叫著，並將她的頭稍稍抬起。
鈴木握著她的右手察看她的脈象，「不行，已經沒有脈搏了。」他說完後，田中便伸出右手摸了摸死者的脖子。
雖然有一點膽怯，但我還是靠過去，毫不猶豫地摸了摸晴美小姐的左手腕。我感受到死人獨特的反應，不知該如何說明，但就是那種沉重的肉塊感；如果是活著的人，即使是在睡覺或昏倒時，還是會有反應的，但晴美小姐的身體已經沒有發出任何訊號了，只是個有重量的物體而已。我用手摸她的瞬間，還能感受到些微的體溫，這證明晴美小姐剛才還是活著的。不知道是不是因為外面的冷空氣，還是我手腳冰冷，我的指頭越來越冷，好像對於生命的逝去感到絕望。
「好，保持現場，不要破壞。」鈴木威嚴地大聲斥喝，他的樣子有些焦躁不安，警察就在這裡，兇手居然還敢殺人。
於是我也揮舞著手說：「好，現在開始誰也不要碰屍體。」
他們將屍體慢慢抬回榻榻米上，在那一瞬間，我看見晴美小姐的眼睛張開，還翻著白眼，微開的嘴唇流著口水。
這時我才發現，坐在房間角落的阿通手裡抱著正在哭泣的小雪。
又是一聲鐘響。這次的鐘聲敲進了我的腦海深處，我覺得自己的思緒一下子全都麻痺了，那顆幾乎沒有在動的頭腦，變得一片空白，又開始感到疲累得快要虛脫。幸好，那只是一瞬間的事，沒多久我就清醒過來了，我的身體不自覺地開始顫抖，身心好像都陷入非常混亂的狀態。
「我實在不明白！」我在心中叫著。到底是怎麼回事？我從橫濱被帶來岡山這個鄉下，連喘息的時間都沒有，就接二連三發生莫名其妙的事情。就算是惡夢，也不能用這麼惡毒的手法啊！我的頭腦完全無法靜下來思考，這到底是怎麼回事？這些都是真的嗎？
「你能不能說說你看到的情形？到底發生了什麼事？」鈴木對著阿通說。阿通褐色的皮膚也因為事情太過突然，而嚇得有點蒼白。
「我也不清楚。晴美本來和小雪在玩。到了六點左右，我便在這個佛壇拜拜，晴美和小雪也在我身旁雙手合十，然後，晴美就倒在我和小雪面前了。」
「有聽到槍聲嗎？」福井幾乎是用吼的。
「槍聲？」阿通的聲音很吃驚。「槍聲是指？」
「她的這裡被槍擊中。」鈴木有些不耐煩，用右手的食指比了比自己稀疏的頭頂。
「被槍擊？晴美？」
「是的，被槍擊，所以我才問你有沒有聽到槍聲？」
「不，完全沒有。」她搖著頭，三位警官面面相覷。
「好，總之告訴我你們三個人的位置，應該都是雙手合十跪坐在佛壇前吧？」
「是的。」
「三個人的位置是？」
「我在這裡。」
「嗯，你在最裡面……」
「中間是這個孩子。」
「嗯。」
「最靠走廊的就是晴美小姐。」
「嗯，那這個門呢？」
「是關著的。」
「外面有人影嗎？這裡的外面？」
「這個，我也不知道，因為太冷了，所以我都這樣做。」蘆葦草簾門上掛著衣架，衣架上掛著兩件女人的衣服，這樣多少能擋些風吧！所以雖然平常可以從屋內看見屋外是否有人影，但被衣服遮住之後，就幾乎看不見了。這樣一來，從屋外狙擊的人應該也看不見屋內的情況才對。
警官們完全陷入沉思，不發一語。身處在這一團迷霧之中，他們一定會這樣做的。
「出去！出去！」鈴木嚴厲地斥喝著，將我們這些不相干的人趕出現場。
我和佳世來到了走廊，在那裡，我看見神主父子、好像已經復原的犬坊一男，廚師守屋和藤原也在。他們七嘴八舌地問裡面發生了什麼事情，我便將剛才所看見和所聽到的事情告訴他們，然後我們便在走廊上圍成一個小圈子，大家都雙手抱胸地想著這件悲劇。
我一邊從走廊眺望著發生悲劇的房間，一邊思考著。房間是蘆葦草簾門（龍胎館的各個房間大多都是這樣），如果裡面的人是在最前面的兩疊大的房間，站在走廊上的人可以隱約看得見，而站在庭院的人，雖然有些距離，但基本上也是相同的情形。
最重要的是，這個蘆葦草簾門對狙擊手而言是非常重要的寶物，因為子彈可以貫穿過去。雖然子彈一定會使蘆葦草簾門的細蘆葦破損，監識科人員只要仔細調查，應該還是可以找到子彈穿過去的地方。但是不管怎麼說，這跟紙糊的門不同，乍看之下，是無法看出子彈從哪裡穿過的，而且，從走廊或中庭要射擊屋內的人比較容易，這對兇手而言，是很有利的。
但是我認為，應該只有阿通母女住的房間，為了怕小孩感冒，而在門口掛上衣服吧。衣服和衣服間的空隙只有一點點，而且從我所站的走廊就可以清楚看見屋內，要狙擊坐在佛壇前的人也不是不可能的事。不過現在是大白天，要是從庭院開槍的話，實在太明顯了。這到底是如何辦到的呢？未免太難了吧！
我試著穿上鞋子，站在中庭的土地上。阿通母女的房間是進入龍胎館的第一間，叫做「蜈蚣足之間」，這一帶的走廊還算低，大約只高出地面一公尺左右，所以要架好槍是很輕而易舉的。但是要看見屋內的情形，會因為垂掛在蘆葦草簾門上的衣服或外套的關係，幾乎看不見。如果兇手原本就知道哪些人會在佛壇前拜拜，估算頭部的位置後射擊，這種手法也不是不可能。
我心想怪了！實際站在庭院一看，發現從發射的位置，到被害者所坐的位置之間有外套擋著，所以視線也就是彈道，剛好被遮住了。這樣一來就無法射擊了。還是說，那件外套上有彈孔呢？而且，有誰會冒這個險，在光天化日之下手裡拿著槍站在那裡呢？龍臥亭內到處都是人，兇手應該不會沒考慮到這點。
當時我和佳世就站在這裡的正上方，也就是可以俯瞰這裡的石階頂端，我正在看著撞鐘的犬坊行秀，而且我和佳世還有些齟齬，佳世可能在聽到慘叫的同時就立刻往下看了。我什麼都沒看見，難道佳世也沒看見嗎？
「二宮小姐。」我叫她。她一個人站在走廊的邊緣，看著被雨淋溼的石階。
「是。」她回答，然後走到靠近我所站的庭院附近。
「我們聽到叫聲時，你有往這裡看嗎？從那上面。」我指著石階的頂端說。
像是霧一樣的雨還是繼續下著，可能是因為臉上的雨水的關係，我眯起了眼睛，佳世將我丟在走廊的傘拿給我。應該是她將傘撿起來，再拿來給我的吧！
我對她說：「謝謝你。」此時，我想連剛才的無理取鬧也一併向她道歉，但是因為不好意思，所以只簡單的說了一句謝謝。
佳世很確定的說：「我聽到叫聲之後，有立刻往這裡看，從那上面。」
「你看見了嗎？有誰在這裡嗎？有沒有拿著槍的男人？」
她搖搖頭說：「不，沒有任何人。阿通小姐很快就走到走廊來叫人了。」
我撐開傘後說：「是這樣啊？」我有一點失望。
在那個時候，我也有往這裡看，但我不知道那是誰在求救，所以等我看到這裡時，已經過了一點時間。狙擊手如果用盡全力逃跑，應該有足夠的時間逃出我的視線；但如果照佳世所說的，就完全沒有線索了。兇手到底是從哪裡開槍射中晴美小姐的呢？
這個時候，福井走到走廊來，問道：「各位，阿通小姐走到這裡的時候，大家都在哪裡呢？」他好像正要調查我所感到困擾的問題。「事情發生時，有沒有人看到這裡的情形？」
沒有人舉手，此時，佳世慢慢將右手舉起。
「你當時在哪裡？」
「就在那裡。」佳世指著石階的頂端說。
「你有看見兇手嗎？」
「不，阿通小姐發出叫聲時，這裡沒有半個人。」
福井露出很難看的表情說：「沒人？那你有聽到槍聲嗎？」
佳世搖著頭說：「沒有。」
福井好像不太高興，「沒聽到？這不是太詭異了嗎？」他不禁帶點諷刺的口吻，好像是在強迫加害者認罪似的。
警察這種人，只要事實不利於他們，好像就會立刻感到生氣。大部分的案子在搜查時，只要使用這招，幾乎都會有不錯的成效，所以他們根本沒有機會反省。
「你們當中有誰聽到槍聲？」但是，沒有一個人回應。
「嗯，那剛才還有誰在這附近嗎？」
「我就在她的旁邊，就站在那裡。」我說。
「那槍聲呢？」
雖然對福井感到不好意思，但是我也只能回答：「沒有聽見。」
「你們在聽到阿通小姐的叫聲之後，應該會往這裡看吧！總之，我認為兇手在擊中中丸小姐後，是從這裡逃跑的，還是說，阿通小姐在中丸小姐被殺後，沒有立刻求救呢？等到中丸小姐被擊中後，倒向阿通小姐那一邊時，她才大叫，使兇手有足夠的時間可以逃走。」縣警局的警官使盡渾身解數地進行邏輯推理，這個理由我可以接受。
「兇手應該是站在這個走廊，也就是那個小說家現在所站的位置射擊的。作家先生，請你到這邊來，那裡有兇手留下的腳印吧？」被他這麼一說，我連忙回到走廊去，但是我看了看下面，發現到處都有淺淺的積水，似乎很難看出腳印。
「假設兇手就站在這個庭院往房間內開槍……」站在走廊上的福井，像是名偵探般，以裝模作樣的口吻說著。「兇手行兇後逃逸的路徑大概有五種：一種就是從左邊，但這裡就是盡頭。」福井指著庭院中和龍尾館相反的方向。
但是，那裡有石牆擋著，無法再往前走；石邊是支撐著中庭的石墩，正面也行不通，左邊的龍胎館下方是石頭堆砌的牆，所以也不能走，這是死路。走廊雖然呈緩坡狀，但下面是石牆，也無法鑽進去。就只剩下走到走廊上爬坡這條路了，但是，這有可能嗎？
「剛才有誰在左邊的走廊上方？」福井還是想要確認這件事。
身為神主的二子山增夫說：「我們在。」他身旁的兒子一茂也點著頭。「我們聽到阿通小姐的叫聲後，就立刻跑到走廊往這裡看，沒有看到任何可疑的人在走廊上，雖然也有看庭院，但庭院裡也沒有任何人，然後阿通小姐就帶著小孩一起跑到走廊來了。」
「是的，我跟著父親來到走廊，但是沒有看到任何人。」兒子一茂也證明。
「那就不是這個方向了，難道是跑上石階後再逃往中庭……」
「我們就在石階的最上層，而且，一聽到聲音就立刻跑下石階來到這裡了。」我說。
「那你也沒看到吧！還是他逃到龍尾館去了？但是我們就在那裡，所以也沒看到，田中就站在走廊上吶……」福井像是在自言自語般說著。「這樣一一擊破的話，真相就一定會出來。」他一個人點著頭，說些說服自己的話。「那會不會往右邊逃走呢？往這裡逃，碰到了龍尾館後再往左逃。當時有誰在這裡嗎？」
「我在。」守屋回答，「我將洗鍋子的水倒在庭院後面，就站在廚房的門口抽菸。」
「抽菸？你一直站在那裡的門口嗎？」
「是的，我一直站在那裡，大約有十分鐘吧！所以如果有人從這裡過來，一定會經過我面前，我立刻可以知道。」
福井又問藤原：「那你呢？」
「我在廚房裡準備晚餐。」
「準備晚餐？那現在是誰在做？」
「現在是倉田小姐在做，所以當時是我們三個人在廚房裡，因為聽到阿通小姐的叫聲，所以我和藤原便跑來了。」守屋說。
「經過庭院嗎？」
「不，我們是從屋子裡經過走廊的木條踏板過來的。」
「嗯，和我們走同一條路。倉田小姐和中丸小姐是輪流幫忙你們準備料理嗎？還是兩個人每次都會幫忙？」
「上菜和撤餐具兩個人都會幫忙，但做菜就是兩個人輪流，今天晚餐剛好輪到倉田小姐幫忙。」
「嗯。」福井的臉上浮現出「那這樣就搞定了」的表情。「那麼，兇手往右邊逃後，就會碰到那間房子，那是龍尾館嗎？再往右走，就是這樣。經過鋪了木條踏板的走廊，往那邊逃去了。」他好像專家一樣，斬釘截鐵地分析著。
此時，有人撐著一把紅傘，從他的右邊穿過走廊出現在龍尾館的前方，我看見那個人身穿白色上衣和深藍色裙子，腳上穿著一雙紅色橡膠雨鞋。
「喂！里美！里美！」站在一群人中的犬坊一男大聲叫著。里美將傘轉開，露出那張雪白的小臉，往我們這裡看。我感覺警官們和神主在這一瞬間，好像都嚇到了。
「什麼事？」里美說，然後慢慢朝我們這裡走來。她好像還不知道已經發生悲劇了，笑容滿面的。她的表情實在太過亮眼了，我整個人都被她吸引，這裡為什麼會有這麼漂亮的姑娘呢？
「你剛才在哪裡？」
「就在那裡的鴨舍，我在喂平太。」
「什麼？」福井面有怒色。
「鴨舍在哪裡？」他怒氣衝衝的，幾乎快要開始咆哮了。
「走到那個盡頭後往右轉，就在我們所住的房子後面。」犬坊不好意思地說明，鴨舍的位置就是兇手唯一可以逃得出去的路線。
「里美，你一直都在平太那裡嗎？」
「是啊！」里美明快地回答。
犬坊又再問：「多久？大概幾分鐘？」
「這個……二十分鐘左右吧！」這樣一來，兇手就不可能從那裡逃走了。
「有誰來過嗎？」
「沒有啊！」她一派輕鬆地笑說著，但福井已經露出非常不悅的表情了。
「你有聽到阿通的叫聲嗎？」
「因為平太呱呱呱地叫個不停，所以我沒聽見。發生什麼事了嗎？」
現場一片沉默，大家都不知道該不該對她說。
於是她父親說：「不，沒事了，待會兒再說吧！你先回你媽那裡去。」
里美應了一聲之後，便好像打算要回去了。我看見她那漂亮的嘴唇就像畫一樣，淺淺地笑著，她站了一會兒，看見人群中的我，便笑著對我點點頭。
我嚇了一跳，也連忙對她點點頭，她這才將傘轉過去，朝龍尾館的方向走。而今年秋天即將滿四十五歲的我，仍然覺得心中小鹿亂撞，整個人心神不寧。
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縣警局的監識科人員蜂擁而至，龍臥亭一下子便變得戒備森嚴。我們這些滯留客在用餐時被集合到大廳，告誡我們短時間內不要自由行動。當我看到被召集過來的有犬坊一男、育子、廚師守屋和藤原，卻沒看見里美時，我問了她的父親才得知，里美聽見中丸晴美的死訊後，還在房間內哭泣。
上次我決定要了解龍胎館的房間配置，當詢問守屋每間房間奇特的名字來由之後，才知道這些名字原來都是琴的各部位名稱。就連「龍臥亭」這個名字，也是因為上一代的人喜歡琴而來的。
日本的古琴自古以來就被比喻為一條龍，每個部位也有慣用的稱呼，「琴」這個字，在這一行的專家們是不使用的，他們一定都寫成「箏」字。但因為本書不是「琴」的專業書籍，所以還是使用一般大眾慣用的「琴」字。
我之前已經說過，我推測「龍臥亭」這個名字的由來，是因為它看起來像是蜷曲在山腰間的一條龍，果真如我所想，我們現在所在的「龍尾館」，就是這條龍的尾巴。而整個「龍臥亭」中，就是這個「龍尾館」最大，房間數也最多，犬坊家的人在龍尾館內都有自己的房間，每天在這裡生活。
從「龍尾館」延伸出去的長形屋子，就是「龍胎館」，如同字面上的意思，看起來像是龍長長的身體，因而得名。龍胎館呈環狀，在頂端的地方，有一棟我剛才在法仙寺撞鐘房旁所眺望到的建築物，造型是富麗堂皇的日式建築，這棟建築是龍臥亭建築群中，無論內部或外觀，最具有設計感的。
這棟建築就是「龍頭館」，也就是「龍臥亭」這條巨龍的「頭」。它有個別名，叫做「龍頭之湯」。原來這裡是個大澡堂，一開始的時候，犬坊家的祖先長期獨佔這個地區汩汩湧出的溫泉，所以「龍臥亭」本來是為了開放給村民使用而建造的，一直以來，龍臥亭的溫泉只向外地來的客人收錢，對當地人卻是免費提供服務。
儘管這裡的溫泉泉質非常純，但是住在這裡的人們，除了犬坊家以外，沒有一戶人家將溫泉接到自己的家中，因為溫泉的水量不是很大。過去封建時代的情況就不得而知了，但是到了現在的民主時代，犬坊家因為覺得過意不去，所以從經營旅館的時期起，甚至旅館收起來了，還是免費讓當地人來泡溫泉。但這也只是說說而已，當地人覺得專程前來泡湯很麻煩，絕少會來這裡，所以犬坊家到現在仍然獨霸著溫泉。
龍臥亭距離田園鄉鎮有一段距離，而且又建在半山腰上，或許這個也有影響，但也有可能還有什麼不為人知的其他理由。只有法仙寺的住持因為就住在旁邊，所以好像比較常來。
「我們比較常來。」坐在一旁的神主二子山增夫說：「因為這裡的溫泉很純，沒有被稀釋呢，對風溼和胃腸病特別有效，我只要覺得腰痠背痛，就會立刻跑來這裡。」
總之，這裡的溫泉很受神職人員的青睞，現在龍臥亭神佛雜處，也不是沒有道理的。
龍胎館因為往斜坡上繞了一圈，所以龍頭館就在龍尾館正上方的位置。也因為如此，所以他們就從龍尾館的屋頂架了一座小鐵橋通到龍頭館的後門。如果不這樣做的話，從龍尾館到龍頭館就必須繞很大一圈。所以龍尾館要建成三層樓，可能就是因為這個理由；總之．是為了使龍頭館的建地與龍尾館的屋頂高度同高，也就是說，龍胎館的大圓弧形是慢慢上升的三層樓高度。
那麼，龍胎館排成一列的各個房間，就可以想像成是散落在高原上的小木屋。雖然每個房間的地板都是平的，但是和相鄰的地板可能就有三、四十公分的差距，這個數字就連對此建築構造比較熟悉的守屋也不知道，他也是後來才進這間旅館當廚師的，並不是從建造的當時就參與旅館的經營。上一代的犬坊秀市當然知道，但現在應該已經沒有人知道了，平面圖好像也都不見了。
「蜈蚣足之間」、「尾布之間」、「柏葉之間」、「下音穴之間」、「雲角之間」、「甲之間」、「磯之間」、「裡板之間」、「蒔繪之間」、「鱉甲之間」、「螺鈿之間」、「柱之間」、「弦之間」、「四分板之間」、「枕角之間」、「龍角之間」、「六分板之間」、「龍眼之間」、「龍額之間」、「上音穴之間」、「口前之間」、「龍舌之間」、「貓足之間」，還有「龍頭之湯」。龍胎館總共由二十三間房間構成。此外，事實上，古琴演奏界習慣將琴的頭部稱作「龍頭」，尾部稱作「龍尾」。
因為有二十三間房間，而現在只有幾個人投宿，所以大半都是空的。再加上旅館已經結束營業，工作人員也減少了，沒辦法管理這麼多的房間，為了不要讓多數的房間毀損或是漏雨，就只能修修屋頂，至於其他部分，就這樣擱置不管了。但是，在旅館營業的時代，附近櫻花會綻放，所以到了春天和秋天的時候，房間常常會全都客滿，聽說這裡溫泉的功效也遠近馳名。
我將我們這些滯留者被分配到的房間先記下來，以做為參考。我前面已經說過了，從龍尾館穿過走廊後的第一個房間叫「蜈蚣足之間」，就是阿通和小雪住的。這個房間是前一代老闆曾經住過的房間，有時候會讓給自己的客人住，所以房內有水槽、電視、音響、佛壇、傢俱、餐具和暖爐等。在這房間可以自己開伙，阿通母女是犬坊家的客人，因為長期住在這裡，所以被分配到這間房間來。
之前我已經說過，佳世和我分別住在「裡板之間」和「蒔繪之間」。這是隻提供住宿不包含伙食的陽春房間，既沒電視也沒收音機，但不可思議的是，居然連暖爐都沒有，像樣的傢俱只有矮腳桌和小小的櫥櫃，佳世房間的配備也和我一樣。
這時，我已經分別確認了許多房客的房間，先記載如下：目前在貝繁警局接受偵訊的坂出，他的名字好像是叫做小次郎，聽說他就住在我隔壁的「鱉甲之間」。現在他不在，房間當然也是空著的。接下來，是神主父子所住的「雲角之間」，而福井、鈴木、田中三名警官則是住在「柏葉之間」。遭到殺害的中丸晴美和倉田惠理子，就住在龍胎館另一邊的邊間，也就是與龍頭館緊鄰的「貓足之間」和「龍舌之間」。
當我聽到她們住在這裡時，我心想，她們工作的地方在龍尾館，這樣不是太遠了嗎？難道不會不方便嗎？但因為龍胎館是繞了一圈後再接回龍尾館的那一邊，所以那兩間房間和龍尾館其實是近在咫尺，只要穿過從龍頭館前方到龍尾館屋頂之間的鐵橋就可以了。
此外，中庭還有通往龍頭之湯的小徑，有石階可從中庭爬到龍頭館前。走下龍頭之湯前的石階，穿過花壇旁的小徑後，可以看見那個青銅龍擺飾的地方有一條長長的石階，從那裡走下石階到龍尾館就比較近了。其實，要從緊鄰龍頭館的那兩個女孩的房間，到龍尾館去並不是那麼不方便的。
因為中丸晴美被殺了，所以和龍頭館相接的「貓足之間」現在空了。從龍尾館和龍頭館來看，最不方便的就是「柱之間」、「弦之間」、「四分板之間」等。因為從這裡到龍頭或是龍尾去，都只能穿過長長的走廊，或是使用中庭的小徑和樓梯，除此以外別無其他方法。
除了這些人以外，也就是說，除了犬坊家的人以外，因為他們在龍尾館好像都有自己的房間。犬坊一男、育子、里美、行秀等人在二樓都有自己的房間，這是因為龍胎館的房間都是給溫泉客住的，所以房間內沒有生活所需的傢俱，也就是沒有暖氣裝置、書桌、衣櫥、電視和音響等，所以，犬坊家的人全都在龍尾館中生活，而龍尾館也非常寬闊。
只是有件事情讓我覺得很不可思議，就是龍胎館並不是每間房間都沒有暖氣裝置，我想我之前也說過，阿通母女所住的「蜈蚣足之間」內就有暖爐。但令人覺得奇怪的是，那並不是煤油暖爐，而是使用液化石油氣的瓦斯暖爐，如果是液化石油氣的話，是不能半途安裝的，而是要從建造房子時就必須設計管線。既然如此，要是所有房間內部嵌入瓦斯管就好了。
但實際上並非如此。因為上一代老闆要使用，所以只有「蜈蚣足之間」有這個裝置的話，我還能夠理解，但不知道為什麼，包含「蜈蚣足之間」在內的五個房間都有暖氣裝置，分別是：「蜈蚣足之間」、「尾布之間」、「柏葉之間」、「下音穴之間」和「雲角之間」，這些房間的牆壁上都有瓦斯開關。為什麼會這樣設計呢？每個住宿的客人都不能理解。
此外，守屋和藤原二位廚師則被分配到龍尾館一樓的房間，菱川幸子則是這三樓的房間，她的老師來龍臥亭投宿時，好像也同樣是vip，都被招待住在龍尾館。
警察開始聽取事情的來龍去脈，和昨晚菱川幸子遭到殺害時一樣，也是在客廳進行。吃完飯後，便讓我們直接在客廳待命，當叫到名字後便分別進入客廳。
我和警官們面對面時，他們給我的感覺明顯很焦躁。我和御手洗在一起的時候，也遇過好幾次相同的經驗。碰到這種懸疑案件，警察一般都是這樣，他們不希望被批評為搞不清楚狀況，所以會盡可能擺臭臉，而且常常表現出專橫的言行。如果警察總是這樣對待我們，會使我們不再尊敬警察，他們為什麼永遠都不會發現這個簡單的道理呢？
他們問我的問題都是一些已經重複談了好多遍的內容，像：我是誰、何時、從哪裡、為什麼來到這裡等。然後事情發生時我在哪裡、看見了什麼、聽到了什麼、是否有聽到槍聲。如果我老實回答沒有聽見，鈴木便會垮下臉說：「太奇怪了吧？」這種把戲簡直就像是鄉下的野臺戲，同樣的劇情反覆上演。
很明顯的，他們是拿自己誤解的事去威脅任何人，好讓對方說出有利於自己的訊息。如果他們這樣去對待不肯說實話的人還情有可原，但就連老實說出自己想法的人，他們也是同樣的態度，這就讓人非常不愉快了。日本警察這種江戶時代的個性，即使歷經了這麼長的歲月，還是改不過來。他們對我這種小有名氣的小說家還似乎有點顧忌，但對於佳世就很明顯地在言行上使用威嚇的手段。第一次見面時他們對我的嘲笑及一派輕鬆的樣子，在這次訊問時已經完全看不見了。
我們這些龍臥亭的住宿客在客廳等候時，彼此閒聊了一陣。我最在意的還是阿通母女，因為認識的人就在自己的房間內被殺死，而且就在距離自己只有幾十公分的地方被擊中頭部，如果兇手的手稍微偏掉的話，可能就會射到自己的女兒，就這點來看，做母親的當然會害怕。
還好那個孩子似乎沒有受到什麼影響，她完全沒事的樣子，在大廳拿著一本叫《我的麵包》的圖畫書，內容是在講麵包的製作方法，大聲的朗讀給我們這些愁容滿面的大人聽。事實上，她朗讀得很棒，孩子們的對話部分讀得非常好、很自然。所以她每讀完一頁，就會贏得我們熱烈的喝采。我看得出來，小女孩的表現對於消除母親的擔心很有效。
當她朗讀完之後，她又開始玩起犬坊育子、松婆婆給她的積木。對一個四歲的小女孩而言，這個屋子就好像是不斷給她驚喜的百寶箱，即使是在悲劇不斷上演的現在，她還是自得其樂地玩著。
「其實我本來想要回京都去的。」她的媽媽對我說：「如果這個孩子有個什麼，我就完了，如果是我有個什麼的話，就沒有人來照顧這個孩子了。但是警察不准我們走。」
她好像沒有丈夫。不知是分開了還是過世了。她好像有很多故事，我還是不要追問比較好。
我問她：「太太，為什麼你會來這裡呢？」雖然我和犬坊一樣，對別人的事並不感興趣，但說不定和這個案子有關。
「除了算命的，還有很多人都說我身上揹負著相當多的前世業障，所以叫我要供養祖先，而且要徹底去做，他們不斷地跟我說。」
「那實際上，真的有發生什麼不好的事嗎？」我問。
「從我小時候就常常發生，全都是一些不好的事呢！我很難對別人啟齒，不但我自己被別人害慘了，也害別人遭殃。」
「我明白，我也是這樣。通靈師叫我要驅除自己的業障。」在一旁的佳世說。
「是嗎？我也是。」
「師傅說我這裡一直有個人。」佳世將手放在自己的左肩說。當她這樣說時，她又出現了特有的陰沉表情，連聲音也變得沙啞了。
「啊……」阿通稍微眯起眼睛，做出同情的表情。她的女兒在遠處和松婆婆玩著積木。
「我的肩膀和腰部很重，胃也怪怪的。身體不好，家人不斷發生不幸。師傅說，有一隻旁徨無助的手腕，找到這隻手腕之後，將它供養起來，我的惡靈就會消失。於是，我照著通靈師所說的，搭上電車再轉巴士來到這裡，這位先生也是我硬拖著他陪我來的。」佳世解釋。
「啊，這太慘了。」阿通以不勝感慨的口吻說。
「這個貝繁村好像有很多因果呢！」她那有如孩子般開朗的語調中隱藏著憂愁，她的聲音又變得很陰鬱了。「這裡真的是個業障很重的地方，所以大家才會那麼迷信呢！但是，你能憑著自己的感應來到這裡，真是很厲害呢！」阿通很佩服的樣子。「我是因為聽說祖先出身於這個地方，所以來供養祖先的。」
「你也是被看得見的人說有什麼不好的東西附在你身上嗎？」佳世非常熱心地問。
「嗯，聽說我身上有很多嬰靈，所以我的肩膀幾乎抬不起來……」阿通回答。
「你有墮過胎嗎？」
「是的，因為我不想生那個人的孩子，所以……我是不會後悔的，但好像還是遭到報應了呢！」
「果真如此，那你是拿掉了幾個孩子？」
「嗯，這有點不好意思說。」
「對不起。」
「我的因果不只有嬰靈，還有更可怕的靈和祖先的因果。所以有人要我到這裡來，最好能待上半年，專心禮佛，清理祖先的墓。」
「那這裡有你祖先的墓嗎？」
「不，我母親的家人以前好像是住在這個村裡，但是在二次世界大戰前，就已經搬離這個村子到京都去了。聽說，和我有血緣的祖先的墓就在法仙寺，但是我去看了以後，發現已經不在那裡了，早已成為無人祭祀的孤魂野鬼。」
「喔！」佳世好像心有所感。
「雖然叫我在這個村子供養祖先，但是這個村子裡並沒有我的朋友，旅館就只有這一間，而且也已經沒有營業了。幸好，這間旅館的夫人好心的讓我們在這裡住了一個月左右。他們說，報應會使我陷入危險，但若是我放任不管，我女兒的性命將會比我更加危險，所以，我便下定決心到這裡來，結果就遇到了這些事情。我真的受不了了，不過幫助我的人對我說，即使我在這裡發生了什麼事，也要忍耐。」
「啊，真是太好了……」佳世說：「我本來以為只有我一個人是這樣，連續發生這種恐怖的事，我還在想是不是因為我？所以感到非常害怕。」
「你也是？我也是，我一直覺得：會不會是我的惡靈造成的？」阿通說。
她們兩人非常投契，幾乎要抱在一起。
「對了，你住的那間房間怎樣了？你有搬到別間嗎？」我問。
「沒有，只有「蜈蚣足之間」有佛壇，沒有佛壇，就沒有辦法供養祖先了。」
「但是那房間裡有人被殺死。」我說。
「話雖如此，但我想在哪裡都一樣，犬坊先生問我要不要搬到龍尾館，但那裡不是也有菱川幸子被殺死嗎？」
「嗯。」我應了一聲，這也是實話。
「菱川小姐是怎麼樣的人？」我問。
這次換她「嗯」了一聲回答，「有點神經質，話很少的人，」她接著說：「犬坊先生說要把那間「娛蚣足之間」裝上冬天用的門。」
「冬天用的門？」
「是用板子做的，不像現在這個蘆葦草簾門，所以別人完全看不見裡面，風也吹不進來，比較溫暖。現在行秀正在幫我換門，我想這樣就很安全了。」
「這樣就好了。」我說。我心想，有人死了，而且榻榻米上還有血漬，這個女人還真是勇氣可嘉啊！膽小如我，恐怕沒辦法再住在那間屋子裡。
「對了，剛才你說的手腕是什麼？」阿通問佳世。
「通靈師說，人類的手腕就埋在這個村子河川旁的大樹下，他叫我挖出來好好供養。」
「所以你才來這個村子的？」
「是的。」
「喔……」她很佩服地點點頭。
「那你找到了嗎？」
當佳世正要回答她的問題時，大廳通往客廳的拉門突然被用力地拉開，臉色蒼白的鈴木很生氣地站在那裡。儘管在大廳閒聊的我們並不是在聊很愉快的話題，但嘴角多少還是帶有笑意，所以當警察出現時，所有人都安靜了下來，嘴角的笑容也在一瞬間消失。
「二宮小姐。」他點名佳世。當他開口時，我從我的位置看到田中就站在他的後面，大廳裡瀰漫著一種肅殺的氣氛。
「是。」佳世回應，到底是發生了什麼事，讓鈴木氣得發抖緊繃著臉，好像已經忍無可忍了。我有不好的預感，因為我已經猜到了。
「聽說你把小野寺女士的右手帶到法仙寺。」他站在那裡，用很嚴厲的口氣說。
「小野寺女士？是誰？」佳世小聲地說。
我也有同樣的問題，所以我也點著頭和佳世一起看著鈴木的臉。
發生了不可思議的事，在大廳集合的所有人開始七嘴八舌地談論著。與其說他們是因為找到了人的手腕而震驚，不如說因為那是小野寺女士的手，總之在座的所有人，好像全都知道警察所說的小野寺這號人物。
「是小野寺女士啊，就是小野寺錐玉！」鈴木不耐煩地說。
所有人仍然繼續吵吵鬧鬧著，我也可以問剛才那個從京都來的母親，這個小野寺錐玉到底是何許人也，但我沒有這樣做，因為我覺得我好像在哪裡聽過小野寺錐玉這個名字，所以自己拚命回想。
「二宮小姐你來一下！快過來這裡！」鈴木舉起右手頤指氣使地說。
佳世對他怒衝衝的樣子感到很害怕，站了起來。鈴木的身影消失在拉門的後面，她怯生生地看了我一眼，彷佛在向我求救，於是我也不由自主地站起來。我們一起走到拉門開啟的地方，我看見鈴木坐在裡面，他轉向我們這裡。
「不，石岡先生你留在這裡。」他斥責我。我覺得情況好像很糟，但我也沒辦法，我並不是在警界很吃得開的政治家。
我感到強烈的不安，在這些奇怪且兇殘的殺人案件相繼發生時，佳世卻偏偏在這種時候挖到了人的手腕，讓警察們更搞不清狀況而焦躁不安。如果有任何奇怪的行為，他們都會視為線索而馬上撲過來，只要是行為可疑的人，他們也隨時準備衝過來抓人。所以，他們怎麼可能會坐視挖出手腕這樣的事不管呢？
「石岡先生……」佳世快要哭出來了。「對不起外，把你帶來這樣的地方。」
「我沒有關係，你要振作點，我會一直在這裡等的。」
「我們回東京去吧！如果我被放了的話。」她一邊說，我一邊點頭，然後她便和鈴木一起消失在客廳。
我抓住了正要尾隨鈴木他們進去的田中的袖子，「可以等一下嗎？因為我有些問題，能不能和我談一下？」
「和我嗎？」
「是的。」我說完後，田中有些困擾似的想了一下。
「那你等我一下。」說完後，他便去和他的上司討論，過了一會兒才回來。「可以，我們能談的事情或許會受限，但我還是可以和你談一談，這邊比較不方便，請去那裡。」
然後，田中就先往走廊走去了，我也跟在後面。
7
往龍胎館的走廊走就是廚房，田中先將半個身子探進去，開啟日光燈的開關，我看見那裡有張不鏽鋼的桌子和三張板凳，他指了指椅子說：「這裡可以吧！請坐。」
左右兩邊的牆壁上都做了有玻璃門的櫥櫃，裡面塞滿了經營旅館時的陶瓷餐具和上了漆的小桌子等，這間房間應該是附屬於廚房的置物間。我低頭一看，越過櫃檯可以看見隔壁的廚房，守屋、藤原和倉田惠理子正在默默地洗著碗。
田中應該只有三十出頭吧！頭髮理得短短的，打了條領帶，給人精悍的印象，當我們一人在一張板凳坐下後，他便開口說：「你想要問什麼事呢？」
「很多。首先，小野寺錐玉是什麼人？」
田中從懷裡拿出香菸，然後打斷我，「可以抽菸嗎？」便用拋棄式打火機點燃了香菸。接著他站起來，將旁邊的菸灰缸拖過來。
「就算我們不說，石岡先生也可以從其他的住宿客那裡打聽到，而且還可能摻雜其他無聊的謠言，所以我想幹脆由我們來告訴你好了。」
年輕的田中給我的印象比他的上司要正派多了。
「小野寺女士是津山市出身的古琴演奏家，聽說她在津山地區自成一家，開設古琴的補習班，弟子很多。她和這裡前一代老闆犬坊秀市特別要好，所以常來這裡投宿，菱川小姐也是因為這個緣故而來此的。」
我點頭聽他說，田中講解得很清楚，他會將事情的來龍去脈整理之後才說。
「小野寺女士在上個月來這裡投宿，大概在三週前吧！三月六日的時候，就失去音訊了。」
「從這個屋子嗎？」
「是的。」
「然後呢？怎麼了？」
「找到了她被殺害的屍體。」
「啊！」我不由自主地大叫，我還是第一次聽說。「是在這裡被發現的嗎？」
「這裡是指？」
「就是龍臥亭啊！」
「不，不是這裡。」田中哼了一下，似乎在猶豫著是否該說。
「那是哪裡？」
於是田中稍微笑了一下，仍然沉默不語。
在沉默了十秒之後，他開始說些不相干的事。
「石岡先生，你的朋友現在在哪裡？」
「朋友？你是說御手洗嗎？」我說。
「縣警局的警察們都在讀石岡先生寫的小說，但大多數的人都覺得你寫的不是真的，我這樣說或許有些失禮，他們都覺得你寫的是童話故事。」
「我知道。」我想起今天早上和福井、鈴木見面時他們給我的印象，然後回答。
「實際在調查案件時，不會有那麼多花樣的，應該更簡單些……你知道嗎？先生。」
「我知道。」
「該怎麼說呢？現場的人都認為應該要再笨拙一點，沒有那麼帥氣。」
「我想你們說的都對。」我說。
「也許，現任的警官說這些話有些奇怪，但我相信確實有那個人。」
「確實是有。」我態度堅決地說。
「不，確實是有一個叫做御手洗某某的人存在吧！但我要說的是，我的確相信有那種能力超強的人存在。我的同事也許會笑我，但我還是相信，就像小孩相信有聖誕老人一樣……」我看著田中那感覺有點寂寞的側臉，我不知道他在說話的時候是什麼樣的表情，因為他一直沒有看著我。
「這些事情，我希望你不要跟別人說是我說的。這次的案子，可是件了不起的大案子，幸好是發生在鄉下，報社尚未發現才會這麼安靜，如果被報社知道了，一定會引起軒然大波的。不知道他們會報導些什麼？但這裡即使沒有發生那些事，也是一個因果問題很嚴重的村子。」
不只田中這樣說，從京都來的阿通也是這樣說，我開始對這個村子所謂的因果感到好奇了。
「到底是什麼因果？為什麼大家都這樣說……」
田中吐了一口煙，慌張地說道：「不，這個我不想談，先生。就算我不說，有一天你也會從別人那裡聽到。但是簡單的說，就是這個村子以前住了一個好色且兇暴的瘋子，只要是村子裡稍有姿色的女人，都會被他強xx。他是個像鬼一樣的男人，但是他的力氣很大，還有暴力傾向，沒有一個人敢插手管這件事，所以大家都只好躲在被窩裡哭泣。這個男的在某個春天的晚上發瘋了，當櫻花盛開的時候，他在村子裡跑來跑去，一個接一個地殺掉了三十個村民。」
「三十個人？一個晚上？」
「一個晚上。」
「這是真的嗎？」我啞口無言。
「是真的，除了這個村子的傳說之外，聽說這裡以前還產鈾礦呢……」
「是那個人形嶺嗎？」我說。
「嗯，人形嶺也很接近了，是這個後面的荒坡嶺有產鈾，一時之間還造成了轟動，這個那個的，這個村子不斷地遭到報應呢！」
我不知道為什麼產鈾也是報應，但是為了讓他一直說下去，所以我不敢插嘴。田中這個警察，我原本以為他是個不愛講話的人，但是當他的上司不在，只剩下我和他時，他倒是侃侃而談。
「總之，聽說這是貝繁村的嚴重事件，如果想起似前的事，這個案子或許還會再擴大，你看菱川小姐的案子也可以瞭解吧！這是很困難的案子，非常困難呢！至少我完全沒有經歷過，我的上司們也一樣，所以，這一切只是我們在這裡談談就好，我希望作家先生能藏在心裡。」
他叫我作家先生，讓我有點難為情，連忙點頭。
「老實說，我對於目前這個陣容感到很不放心，我覺得事情處理得不夠好，這個案子可能還會繼續擴大，必須要趕快阻止，所以……」
「要趕快找到兇手。」我說。
「是的，我們也希望能儘快找到，最好是現在，我們也想展開行動。如果拿以前的因果來說，這次的事件很可能也會流傳後世，假設真的是這樣，我們在這裡太過拖拖拉拉，是會被後世嘲笑的。」
田中說話非常有條理，但是太過拐彎抹角了，因為他們很愛面子，所以很難說出口。
「我們為了要預防，所以……」
「是御手洗嗎？」我搶先說。
「這是我個人的意思，希望你不要誤以為是縣警局的意思……」他幾乎是在嘮叨了。
「我知道。」
「如果我和上司說的話，一定會被罵的，但是我覺得，這次的事件具備了很多讓那個人感興趣的特色。」
「是啊，的確如此……」
我很困擾，御手洗想插手時，警察不願意，警察希望他幫忙時，御手洗卻不在。
「現在他……」
「不在日本。」
「在哪裡？」
「挪威的奧斯陸，但是我不知道地址，應該還在那裡吧！」
「石岡先生，真的有御手洗這個人嗎？」
「是的，那當然。」他明明說他相信御手洗的存在，卻還是這樣說。
「不是石岡先生筆下創造出來的人物嗎？還是說，那是石岡先生本身呢？」
「啊？」我很震驚，我還是第一次聽到有人這樣說。
「當然不是，我的能力沒有這麼厲害。」
「御手洗不就是石岡先生嗎？」
「如果是這樣就好了，事情就簡單了，因為我就在這裡，但我真的不是。」
「那你可以幫我拜託他嗎？雖然我的上司不願意藉助他的力量，但由我居中協調應該沒問題。」
「喔……」我沉默了片刻，思考著。然後說：「也就是說，如果不能請御手洗出馬當作交換條件的話，就無法告訴我搜查的實際狀況，是嗎？」
於是田中開始沉思，他那大大的鼻子一下子皺了起來，然後又恢復正常。
「我再重申一次，這是我個人的意思，並不是縣警局的意思，我個人可以視情況將我們掌握的所有情報提供給你，至少我個人相信這樣做，將有助於解決事情，我希望使你具有值得信賴的條件。」
「田中先生，你能不能直接回答我是或否？能不能告訴我是否要交換請御手洗出馬這件事？」
「我不否認。」田中回答，慢慢點點頭。
我想了一下，這樣回答他：「我知道了，我會試著寫信給他，我和你約定。但是，他去北歐好像是有任務的，所以我不能答應你一定能請他出馬。」
「喔……」田中默默地繼續抽著煙，很明顯看得出來，他對我這樣的回答似乎不太滿意，但我現在也只能這樣回答他，所以我不管他的想法，決定要繼續追問下去。
「小野寺女士的屍體，是在這個村子裡被發現的嗎？」
「是的。」
「在村子的哪裡？」
田中說出了一個非常令人費解的答案，他說：「到處。」
我不懂他的意思，一時之間為之語塞。
「到處？」
「是的。」
「這是什麼意思？」
田中很謹慎地將點燃的香菸暫時放在菸灰缸上，從懷裡掏出一本筆記本，雖然不是什麼很重要的事，但這本筆記本的外皮不是黑色，而是綠色的。
他翻到筆記本的某一頁，停下來唸給我聽：「身體是在西貝繁村字川西，農家犬坊厚夫先生家後面的下水溝發現；頭是在距離這裡二百公尺的北邊，及川始先生家後面的下水溝發現；左右手及左右腳是在葦川的橘暗渠發現。」
接著，田中便將筆記本闔上，揣回懷裡後再拿起香菸。我呆若木雞，是分屍案啊？在我們來到這個村子、這個房子之前，完全不知道有發生這麼嚴重的案子。我們來到這裡的那天晚上，犬坊之所以強硬地拒絕我們留宿的理由，我終於知道了，他是不希望再發生這種恐怖的事了。
「發現的人是……」
「發現的人都不同，橘暗渠那裡是一個小學生在上學途中發現的，由他的導師通報。」
「喔。」我嘆了口氣。
「還有，包著小野寺女士右手的紙破了一部分，手腕不見了。」
「啊，那麼……」我終於明白了，為什麼龍臥亭的住宿客聽到小野寺這個名字時的那種驚訝，警官們聽到右手腕時臉色會大變，而且立刻就知道是「小野寺女士的」。我終於解開了這些謎團，原來警察一直在找這截下落不明的右手腕。
田中一直看著陷入沉思的我，我發現後，便抬起頭看著他。「有什麼事嗎？」
「不，這還不是全部，如果有必要的話，我再告訴你。現在我要說的，是一般人還不知道的事，事實上，小野寺女士的屍體，除此之外還有許多特徵。」
「是什麼特徵？」我很感興趣的問。
不知道田中是否在裝腔作勢，他慢慢地說了。「首先是頭部，就是她那被切斷的頭部，上下門牙的部分，被油性塗料塗成了黑色。」
實在太令人吃驚了，我又說不出話來了。過了很久，我好不容易才開口，「什麼？在牙齒上？」
「是的，上門牙四顆，下門牙六顆，犬齒的部分則沒有被塗色的痕跡。」
我完全呆住了，想了好一會兒，但我的頭腦是完全沒有在動的，因為這實在太令人意外了。
「這是為什麼？」
「我也不知道。」
「嗯……」我又陷入沉思，田中還在繼續說。
「不僅如此，被害人的頭部上還寫了一個「7」。」
「是阿拉伯數字嗎？」
「是的。」
「這有什麼意思嗎？」
「不知道。」
「但是，屍體泡在水裡很久了吧？」
「不，只有一個晚上而已。」
「這樣文字也不會消失嗎？」
我開始回想我和御手洗到目前為止所經歷過的怪異案件，但這次的案子完全不適用於我之前所熟知的任何案子，這是個非常大膽且具有挑戰性的案子。
「是很明顯的寫成數字「7」嗎？會不會是其他的文字？像是日文片假名的「ク」，有沒有這個可能呢？」
「或許有可能。」
「如果這是數字7的話，你們有想過，這個7和案子有什麼關連嗎？」
「不知道，這也是我們想問你的問題，石岡先生是推理小說的專家呢！」
「即使你這樣說，我也不會知道，因為我並不是專家。雖然，在推理小說的世界裡，確實有「死亡留言」這種東西，但這個案子並不是，這個案子的死者不可能在死前往自己的額頭上寫些什麼，這很明顯是兇手對於搜查者所下的戰書，很不可思議呢！」
「其實還有。」田中說。
「還有？」我有點愣住了。
「小野寺女士被分割的屍體是分別用舊報紙包裹，再用塑膠繩捆綁的。而且，舊報紙上整面部畫著鳥的圖案。」
「鳥的圖案？」又出乎我的意料之外。
「是的，報紙上亂七八糟畫了一堆。」
「是什麼樣的鳥？正要展翅高飛嗎？」
「不，翅膀收起來，用兩隻腳站著的側面，全都是相同的姿勢。整張報紙上畫滿了無數只這樣的鳥，包著這些身體、頭、手腳的報紙上，到處都畫著這樣的圖案，應該也是用麥克筆畫的，我不知道理由是什麼。」
「可能對犯人而言，這有某種意義吧？他畫得好嗎？」
「不，很差。」
「嗯，這也是個謎題呢！」
「怎麼說？」
「嗯……」我思考著。
我立刻了解到這個案子可能還是束手無策。田中雖然謙虛地說自己沒有辦法，但如果這是事實，我也沒有比他們高明到哪裡去。
無論怎麼說，那個殺了人、將屍體分屍，再用報紙包起來丟到貝繁村各個角落的怪人，至今仍然潛伏在這塊土地上。而且，這個兇手在死者的額頭寫上「7」字，將牙齒塗黑，在包裹屍塊的報紙上畫滿了小鳥圖案，這個人的興趣很怪異呢。黑色牙齒、小鳥圖案、7、分屍，這些關鍵字會不會顯示出兇手的名字呢？是個自我顯示欲很強的精神異常者嗎？抑或這是會勾起兇手怨恨的名字呢？或是兇手犯罪的理由就顯示在這些文字之中呢？
黑牙與7，或是7與黑牙，然後用鳥包裹？我拚了命的想要思考出答案，但是完全沒辦法。
等一下，她是怎麼被殺死的？
「小野寺女士的死因是？」
「槍殺，擊中右腹部，就在心臟的下面一點，一槍斃命。」
「難道子彈是……」
「對，你猜得沒錯，就是一九三〇年代白朗寧公司製造的，而且也是達姆彈。」
「達姆彈是什麼？」
「這是打獵時用的子彈，為了使動物一槍斃命，所以將子彈的前端割開，使中間的鉛露出來。以前是在印度的達姆生產，所以才取名為達姆彈。破壞彈頭會使殺傷力更強，所以小野寺女士的腹部也破了個大洞。」
「這麼說來，和菱川小姐是……」
「是相同的，中丸小姐也一樣。」
「中丸小姐的部分也知道了？」
「知道了，全都是白朗寧公司製造的子彈，而且是一九三〇年代的產品，擊中三人的子彈在彈頭部分都遭到了破壞。只是，一九三〇年代製造的子彈，應該不可能還可以直接用來射擊，所以彈匣中的火藥應該是重新填裝後，再拿來使用的吧！」
「不管怎麼說，都是同一把槍吧？」
「這個還無法確認，必須再確認彈道痕跡是否一致。」
「因果」這個字又浮現在我的腦海，總結剛才的談話，就好像是從六十年前的另一端射出了一發又一發的子彈。這簡直是怪譚，但這種情況的確會讓人想起「因果」這個詞。
「那麼，我想針對中丸小姐的案子問你幾個問題。首先是彈道，我站在中庭時的感覺是，如果推測從中庭射擊到中丸小姐頭部是最短距離，那麼在這條直線上，剛好會碰到那個叫阿通的，就是那個小女孩的媽媽的外套。請問，那件外套上有彈孔嗎？」
「沒有。」田中立刻肯定的回答我。
「沒有嗎？」我說：「那除了外套……」
「不，其他衣物上也沒有子彈穿過的彈孔。」
「但是，這到底是怎麼回事呢？為了不讓子彈穿過那件衣服，所以兇手在中庭手忙腳亂地調整自己所站的位置，然後再從那個位置開槍。如果不這樣做的話，他的眼睛便無法看見他的目標，一定是這樣的，但這樣位置就受到限制了，而且很花時間，角度偏掉之後，距離也會不一樣。」我聽了之後又說。
「最重要的是，這個兇手是一槍就射中死者。」田中好像是要駁斥我所說的話，「他並不是連開了好幾槍，有其中一發子彈命中死者。」
「原來如此，確實是這樣呢！」我點點頭。「也就是說，他的槍法非常好……」
「是槍法好，還是經年累月的練習？這我也不知道，但一槍斃命，這點很重要。」
我點了點頭，他說的沒錯，兇手不曾失手過，這點我剛才沒有想仔細。
「從避開掛在蘆葦草簾門上的衣服的角度，兇手以一發子彈……」
「不，那個蘆葦草簾門上也沒有子彈穿過的痕跡。」
「沒有？」
「也不能說沒有，但是被衣服遮住的那個部分，沒有像是子彈穿過的痕跡，因為蘆葦門簾沒有破損。」
這個實在令我難以置信。
「這到底怎麼回事？這麼說，兇手不是從屋外射擊的嗎……」
「我也不知道，這還要調查。」
「這麼一來，中丸小姐和菱川小姐的案子不就完全一樣了嗎？菱川小姐也是在密閉的房間裡，這次的蘆葦草簾門雖然不是完全密閉的空間，會讓人以為兇手是從屋外開槍，但事實上卻是一樣的，這也可以說是密窒殺人事件，不是嗎？」
「關於這個案子，我現在也下能再多說什麼。」田中說。
「好吧！我想再請教你一下關於菱川小姐的事。」我說。「菱川小姐，還有中丸小姐搞不好也是，她們兩個人會不會都不是從屋外被槍殺的呢？尤其是菱川小姐，在房間內完全找不到子彈穿過的彈孔，所以……」
「在屋內是嗎？」
「是的，只有這個可能吧！」
「從最近的距離。」
「是的。」
「這絕對不可能。」
「為什麼？」
「如果是最近的距離，屍體或多或少都會出現硝煙反應。」
「硝煙反應……」
「就是屍體應該會蒙上火藥，如果是近距離射擊的話。但是，菱川小姐、中丸小姐的屍體上完全看不到，所以不是自殺，而是從相當遠的距離開的槍。」
我不知道該說什麼了。
「小野寺女士的話，我就不清楚了。我們再來談談小野寺女士，當要埋葬她的時候，津山的菩提寺已經沒有墓地了，而且她是個大師，所以有人就說，不如為她單獨建一座墓吧，上面的法仙寺有無人祭拜的墓，剛好有墓地，於是便葬在那裡。聽說，法仙寺的足立住持在整理小野寺女士的新墓地時，你們就帶著小野寺女士的手腕去找他了，他說，會不會是小野寺女士的靈魂叫你們來的呢？他非常的震驚。」
「原來如此。」我終於知道那個住持昏倒在雨中的原因了，但我總覺得可能還有更復雜的隱情，不應該這麼單純。
「住持先生復原了嗎？」
「嗯，已經好多了，只是一時受到驚嚇，畢竟他是個有年紀的人了。」
「他昏倒的原因，會不會也和這個村子過去的因果有關連呢？」
「這個嘛，或許是吧！但這種事情說起來有點奇怪，關於這一點我要保留。」田中很謹慎地說。
「小野寺女士的屍體可以推算出死亡時間是何時嗎？」
於是田中又將香菸擱在菸灰缸上，將筆記本拿出來翻。「這應該已經確定了吧！因為除了法醫的判斷外，還綜合了一些客觀的證據。」
「喔。」
「就是說，小野寺女士一直待在龍臥亭，然後是在三月六日失蹤的。發現屍體是在第二天的三月七日，所以判斷死亡日期應該是三月六日。」
「原來如此。」我明白了。
「七日早上這裡還很冷，橘暗渠仍然結了一層冰，道路上也都覆蓋著雪。在這樣的天候下，屍體的腐敗速度也比較慢，譬如說，身體的下腹部幾乎還沒有出現腐敗性變色，角膜混濁的程度也很輕微，所以判斷髮現屍體的時間距離死亡時間應該只有十二、三小時。這和在小野寺女士在失蹤的前一天，有看過她的人的證詞相符。
「小野寺女士在六日傍晚的五點之前，在龍尾館和幾個人見過面，基本上，她都是和菱川幸子在一起的，從那天下午兩點左右開始到將近五點這段時間裡，她一直在三樓和菱川小姐練琴，練到五點之前，再來到客廳和住宿的女客人、犬坊育子等人喝茶聊天。我不太記得時間了，大約是在六點之前結束的，小野寺女士便和大家告別回到自己的房間，但是她在走廊時，不知道想起了什麼，突然趿著庭院中的木屐往中庭走去，那是大家最後一次看到她，自此之後便失去蹤影。」
「那有可能是在這個屋子裡被殺的嗎？」我問。
「這個，我想也不是沒有可能，但事情發生時，我們立刻就趕來了，徹底搜查過這個屋子、龍胎館、龍頭之湯，還有它的周邊，完全找不到像是殺人現場的痕跡。」
「當時的小野寺女士所住的房間是？」
「就是這裡的三樓，到昨天之前菱川小姐所住的房間，這個玻璃窗的房間一直是她們練琴的時候使用的，如果要開演奏會的話，就在一樓的大廳。」
「那菱川小姐呢？」
「當時她是住在龍胎館的房間裡。」
「哪一間？」
「好像是「龍額之間」，這我不太確定，我沒有記下來。「龍額之間」裡面應該有琴吧！」
「當時現在的這些人都在嗎？」
「大家都在。」
「是這樣啊！」我終於瞭解整個事情的來龍去脈。
「自從發生事情之後，你們就要求這些人留在這裡嗎？」
「是的，但我們並沒有強迫，所以如果一定要去工作的話，只要跟我們說一聲就可以了，不過大家好像都不是那麼忙的人，已經過了三個禮拜，所以我們也很急。」
「原來如此。」
我們的談話告一段落，我認為自己收集到了不少資訊，我想一個人靜下來好好地想一想。當時我雖然覺得這個案子很離奇，但是還不至於道德淪喪到無法形於文的地步，所以我便想在我帶來的大學筆記本上做一些紀錄，如果要和御手洗討論的話，就必須將這些事情寫成一封信，至少要將案件相關的資訊逐一寫下。
首先，必須將從田中那裡得到的資訊寫下來，如果不這樣做，我恐怕會忘記，而且我和御手洗不同，要是不寫成文字，我根本無法開始思考。有時候甚至寫下來，也只是我的手在動而已，腦袋完全沒有動。
田中希望御手洗出馬，這是確定的。但是他此刻身在世界的盡頭，而且似乎很忙的樣子，要引起他的興趣，只有寫一封文情並茂的信給他。以後如果要將這個事件的紀錄付梓出版的話，這封信也可以當作是草稿，所以並不會白寫，我想就從今天晚上開始慢慢寫吧！
「你提供的資訊幫了我很大的忙。對了，二宮小姐會怎麼樣呢？」
「石岡先生，你和她認識多久了？」
「只有這三天，她突然來找我，拜託我和她一起來岡山旅行。」
「是這樣啊！我瞭解了。二宮小姐請交給我們處理，我們絕對不會對她怎樣的。」田中說完之後，便將香菸在菸灰缸內捻熄。
「會像坂出先生那樣被帶到局裡去嗎？」
「我的上司是有這個想法。」
「難道會被拘留？」
「怎麼可能？不會的。你不要擔心，晚上我們一定會讓她回旅館睡覺。」田中笑著說。
「二宮小姐是不是被當成嫌犯懷疑？如果是的話，就需要找律師吧！」我說。
「沒有這個必要，因為還不可能拘留她，只是想要仔細問清楚情況而已。」
「如果是這樣的話，在這裡問也可以吧？」
「話是沒錯，但有時換個環境，還真的可以問出很多出乎意料的事呢！」他一面說一面站起來。「石岡先生不會覺得奇怪嗎？她找了各種理由將你帶到這個村子來，第二天又毫不遲疑，一下子就挖出已經失蹤兩週以上的屍體手腕，我們之前動員了警犬到處搜尋都找不到。我們並沒有說她一定已經知道屍體所埋的位置，但是我們想問她一些更詳細的情形，這是理所當然的吧！」
經他這麼一說，我也無話可說，事情確實是如此。
「話雖如此，萬一偵訊後真的要被拘留的話，我們也會第一個通知石岡先生的。我們是民主國家的警察，不會隨便亂來的，請你放心。」
「是嗎？那就麻煩你了。」
於是我們就在廚房前面分開，從這裡可以看到，屋外已是夕陽西下了。