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雨已經停了，卻起了白霧。和田中刑警分開後，我一個人走出龍尾館，來到木條踏板上，當我穿過龍胎館的走廊，立刻看到阿通母女的房間已經變成了木板門，比起蘆葦草簾門，看起來是堅固了許多。只是仔細一看，這個木板門，在比我眼睛高一點的地方，有龍形的小孔，和上面的格窗有異曲同工之妙。這裡的建築真是精雕細琢，當我近看那個孔時，只要是個子比較高的男人，應該或多或少都可以窺看到屋內的情形。
隨著我爬上走廊，在這沒有星星也沒有月亮的夜晚，可以看見中庭正瀰漫著白霧。這個中庭會隨著天候的不同，展現出各種不同的風貌，色彩繽紛的花朵，在天氣晴朗時顯得很美，即使是在雨天，也有著另一種風情。而在這種起霧的夜晚，則飄散著充滿幻想的香氣。
我一邊眺望中庭的風景，一邊慢慢爬上走廊的斜坡。當我將視線收回時，弧形的走廊上空，燈泡也呈弧形排列，因為這蕭瑟的燈光，可以清楚看見中庭的濃霧像煙一樣，不斷往屋簷下竄入。上方整排的燈泡，使越遠處看起來越是煙霧迷濛，幾乎看不見盡頭。更高的地方，應該是說法仙寺的撞鐘房吧，也幾乎看不見了，只聞得到潮溼的空氣，和庭園前方盛開的花朵散發出的隱隱香氣。
因為這裡是山中，所以春天來得比較晚，這個時候的橫濱，如果有陽光的話，應該是會流汗的天氣吧。但這個村子還有些寒意，尤其是在這種溼氣很逼的夜晚，會冷得令人打哆嗦，花壇中的三色堇也只開了一小部分，水仙花才剛凋謝。但是，香氣卻到處都可以聞得到，我也不知道為什麼，都市裡的花都聞不到香味。這片土地上的花，會散發出清甜的香味，若是這些花全部盛開，應該會讓人非常心曠神怡吧！
仔細想想，我們已經被捲入一件很嚴重的案子裡了。不，應該說是我們自己選擇跳進這個案子的漩渦裡吧？我們來到這裡之後，已經有兩個人死了，菱川幸子和中丸晴美，分別是在三月三十日和三月三十一日。但是，在三個禮拜前的三月六日，不，應該是三個禮拜又三天前，那時小野寺錐玉就死了。過了三個星期的太平日子，就在悲劇再次發生的瞬間，我們來了，這難道也是有什麼因果嗎？
隨著我爬上走廊的斜坡，中庭的花壇也漸漸與我眼睛同高，又慢慢變成在我的下方，這真是不可思議的經驗。當我轉過頭去看後方的龍尾館時，在一片霧茫茫的世界中，我可以看到那隻青銅龍仍舊佇立在那裡，它的對面就是我剛才所在的龍尾館，但是當我來到這裡之後，就連龍尾館的輪廓也漸漸模糊不清了。
我將視線拉回到前方，在自己房間前的走廊，看到一個矮小的身影站在那裡，我心想，那是誰？隨著腳步越來越靠近，人影也越來越清晰，當她突然轉過身來，露出雪白的臉龐往我這裡瞧時，我懷疑自己是不是看到了心中殷殷期盼的幻影。
在「蒔繪之間」前方的走廊，出現了一個窈窕的美麗身影。那張在燈光下的雪白臉龐正在微笑著，她那整潔的牙齒，即使在黑夜中也清晰可見。她是里美。里美在等我嗎？我懷疑著這似乎不可能發生的事，但里美此刻就站在走廊上等我。
「石岡先生！」她用略帶鼻音、非常尖銳的聲音叫著我的名字。
因為燈光的關係，使她看起來像是出現在我夢中的人物，毫無真實感可言。
「是的。」我心跳加速地回應著。難道是她搞錯人了嗎？我不禁懷疑。但她的確是在叫我，這是無庸置疑的。
「有什麼事嗎？」我的心中小鹿亂撞，她在昏暗燈光下的臉，看起來非常亮麗，好像不是真的人一般。不知道為什麼，她一直笑個不停，我聽到她低聲竊笑的聲音，然後，她突然停止了笑，並說出一句我難以置信的話。
「我一直在等您。」
我的頭開始昏了，會不會是中庭的霧，讓我產生了幻影呢？
「一直在等我？」我一說完，她又哈哈大笑了一陣子，然後說：「是的。」她笑起來的唇形非常漂亮，我幾乎看呆了。
「什麼？」對於我緊張的詢問，她這樣回答：「我要帶您去澡堂。」
這時，我反射性地想起了一件事，以前我也曾經被御手洗狠狠地嘲弄過。什麼時候的事，已經記不得了，可能是我在街上看一個美女看到發呆的那次吧？那個美女突然往我這裡走來，並從心跳加速的我身邊走過，那時，御手洗看著我的臉，也像里美一般笑個不停，然後說了下面這段話：
「美國有一則漢堡的廣告，說有個被美女迷昏的男人，當美女起身走向他時，那男人心裡便沾沾自喜地想：‘看吧！她一直看著我，還往我這裡走過來了，我該怎麼辦才好呢？’結果，走到他身邊的美女小聲地對他說：‘我的視線之所以沒辦法離開你的臉，是因為你的臉上沾了烤肉醬。’」
這時的我，和那個臉上沾了烤肉醬的男人一樣，感到非常失望；但仔細一想，這是理所當然的。我從昨天晚上就沒有洗澡，這對愛乾淨的我來說，當然非常難受。可是，我並不知道澡堂在哪裡啊！而且現在算是借宿，根本不好意思問：「澡堂在哪？」其實我也有點困擾。
如果他們可以讓我洗澡的話，就必須由犬坊家的人來帶我去，這種差事自然會落在倉田惠理子或犬坊里美身上，所以，里美來找我，沒有什麼好大驚小怪的。
「我去拿一下換洗的衣服，洗髮精要帶嗎？」我急忙說。
「那裡有肥皂，但洗髮精還是自己帶比較好。」里美依舊笑著回答。
我拿著換洗衣物和用毛巾包裹住的洗髮精，跟在里美的身後。走在走廊上，似乎稍微起了點風，遠方的森林傳來樹梢沙沙作響的聲音。
和里美走在一起，感覺自己也變年輕了。她好像還無法很優雅的走路，一會兒小碎步地走著，一會兒又好像在跳舞一樣，腳步變來變去。我心想，她果然還是一個孩子，每次總哈哈大笑，也是因為還年輕的緣故吧！這個屋子裡不斷發生一樁接一樁的悲劇，但她的樣子卻完全感覺不到一點點悲傷，這也是還年輕的關係吧！
但，不可思議的是，她只有那張臉很成熟，讓人難以相信她沒有化妝，她的眼瞼部分有著很自然的陰影，配上她的眼神，非常嫵媚動人，笑起來的唇形則豔麗成熟，即使是熟女也很少見，門牙又白又長。不過，她的身材削瘦，手腳都很細，也沒什麼胸部，這和她瘦小的個子非常相稱。她的臉和身材給人很不協調的感覺，反而成為她宛如小魔女般別具風格的魅力。
「石岡先生！」她轉過頭來，用很高亢的語調叫著我的名字。
「是。」我又開始緊張了。
「石岡先生是小說家啊！」
「是，是的。」當我回答她時，我又想起了御手洗對我說過的話：「石岡，這個國家的人民只尊敬恐怖的鬼，如果你不打算擺出作家該有的架子的話，最好就不要和人來往。」
如果我用這種語氣回答她的話，她有一天一定會像對狗一般對我吧！而且我已經算是大叔了，所以說話的方式應該再正經點。雖然對其他寫書的人感到有些抱歉，但我不僅不覺得自己是小說家，也不瞭解世人為何要將小說家視為了不起的人物。當然我並不是在說所有的小說家，只是在說我自己而已，我只不過是個記錄的人，我所出版的書，其內容大多是朋友告訴我的。
「嗯，小說家。」我又再說了一遍。里美這時又笑彎了腰，我想會不會是她看穿了我在想什麼，覺得有點緊張。
「您寫什麼書啊？」
「哦？就是會死人的小說，處理犯罪的小說。」
「嗯，好像很好玩的樣子，明天我去書店看看好了。」她似乎以為說自己是小說家的人出的書，只要去書店就可以看得到。但是，並不是每間書店都會有日本所有作家的書，作家太多了，而且書店的架子都很窄。
「這裡有幾間書店？」
「咦？」於是她又開始咯咯地笑著，我不懂這是為什麼。「包含文具店嗎？」
「咦？」我不懂她的意思。我是在問有幾間書店。
「兩間。」她似乎有點不好意思地說著。我終於明白她剛才的笑，是因為覺得這裡是鄉下地方而感到不好意思。
「書店吶！」我喃喃自語，這裡的書店不知道長得什麼樣子，我也想去看看。「書店就是渡過這條河，在有排商店的柏油路上嗎？像是主要幹道的那條街？」
「是的。」里美說。
「那條街叫做什麼？」
於是里美又笑彎了腰，然後很小聲地說：「貝繁銀座。」
「喔，是貝繁銀座啊！」我有點大聲。她便說：「不要說了。」
「石岡先生是從東京來的嗎？」
「不，是橫濱。」
「橫濱也是像東京一樣的地方嗎？」
「算是吧！因為就在東京旁邊。」我不明白她為什麼要問這個問題。「你有去過東京或是橫濱嗎？」我問她。
「沒有。」她以一種帶著絕望的聲調說。因為她幾乎是用叫的，所以我嚇了一跳。
「這裡也沒有從東京來的人呢！所以，石岡先生算是稀客喔。」
「是喔。這裡的人，如果要去城裡的話，都去哪裡呢？」
「岡山。」
「岡山啊？」
「岡山或是廣島，要不然就是松江或出雲，我只去過這些地方。」
「真的嗎？」
我感到很意外，因為她的臉長得很像都市人，我一直以為她曾經在都市住過。
「我有些事想要請教你。」我小心翼翼地切入主題。之前發生的事，我已經從田中那邊得知。但是，關於這塊土地、相關人士還有因果的事，我想再問仔細些，犬坊家的人當然是不二人選。
「什麼問題？」
「各種問題，太多了，我很困擾呢！」我一邊走一邊想著。
在圓弧形的長廊走了好一陣子，我們來到可以看見龍尾館右前方的地方，但是因為黑夜和起霧的關係，就連建築物的輪廓也看不清楚。來到這一帶，也就是龍胎館最接近龍尾館的部分，阿通母女所住的「蜈蚣足之間」，因為在中庭的正下方，所以完全看不見了。
從正面只能看見龍尾館的三樓，因為很黑，所以完全看不出來是否有玻璃窗，三樓的部分就像孤零零建在中庭的平房一樣，非常有趣。在上面隱約可以看見一座鐵橋的輪廓，應該是通往龍頭館的，我一來到這個地方就注意到這座橋了。
「那是橋嗎？在龍尾館上面的。」
「對啊，是從龍頭之湯的上面連線到龍尾館的上面。」
「喔。」
「這裡是‘四分板之間’，是菊婆婆的房間。」我們經過時，里美指著其中一間房間說。
這裡可以看到整個中庭，而走廊相對於中庭，不會太高也不會太低，從這裡望過去，視野寬闊又適中，就像一般房子的中庭一樣，最適合臥病在床的人。這裡應該也可以欣賞到花壇裡的花吧！
「老婆婆已經睡了嗎？」我問。
「嗯，老年人睡得早。」里美很誇張地點點頭。
「老婆婆是在療養嗎？」
「嗯，她身體不好。」
「哪裡不好？」
「全身上下都不好，她以前得過肺結核呢！」然後壓低聲音說：「現在這裡還有癌症。」她用力壓了壓穿著牛仔褲的下腹部，我又臉紅心跳了。
「這裡的下面，還有腰也會痛。」
「現在還有結核病嗎？」
「不，結核病已經治好了。」
「喔。」
小知道她是說女性生殖器官還是膀胱那裡得了癌症，我也不太敢細問。佳世也說她的女性生殖器官有問題，還和她媽媽一起接受手術。難道說，現在的女性流行生這種病嗎？還是說這種病和感應有關係呢？對了，神主父子也住在這裡，難道說，他們也和這塊土地的因果有什麼關係嗎？
「神主父子都住在這裡呢！我說的是二子山先生，他們為什麼要來這裡？他們本來就住在這裡嗎？」
「不！」里美突然身體無力地往前傾，用右手遮著眼睛。「現在不要談這個話題！」她叫著。
「為、為什麼？」我嚇了一跳。
「因為太恐怖了，如果是白天的話就還好。」
「喔，對不起。」因為她太過害怕，我只好連忙道歉。「那你明天可以告訴我嗎？哎呀，我忘了你明天要上學……」
「明天我會比較早回來，因為是星期六，中午就可以回來了。」她突然又變得很有精神。從她的樣子看來，應該是還想和我談話，我一下子又開心了起來。
「但你要讀書不是嗎？聽說你還要準備升學考試。」
「嗯……」她沉思了一會兒。
「但是，如果只是一下子，應該可以吧？」我問。
「我要帶平太去葦川游泳，那個時候應該可以。」
「平太？」她居然還有弟弟啊，我心想。但是，天氣這麼冷怎麼會去游泳呢？我很納悶。
「是鴨子。」
「喔，是鴨子啊！」我終於明白了。說著說著，我們就到了龍頭館。在館前有洗手間，但我並不想上廁所，所以就決定直接去澡堂。
之前我就寫過了，龍頭館是整個建築物當中，造型最匠心獨具、最豪華的。吊著燈泡的屋簷，從牆壁到天花板都是由白木建造，沒有塗上任何漆料：牆壁上方雕刻了幾隻龍，姿勢或臥或站；而龍上方的屋簷，則是在類似五重塔的組合木片上方，放上一塊橫板的形式。龍頭館的門是用厚木頭制的，門左右對開，非常莊嚴；頭幾乎碰不到的上方有大格子窗，窗戶是開著的，可能是為了要讓屋內的水氣散出去吧！
在入口的旁邊，掛著「龍頭館」的木牌。
我慢慢開啟厚重的門走進去，首先看到了一個小房間，燈泡的光兀自照著，比外面要稍微亮些。右邊和左邊都有拉門，右邊門上寫著「男池」，左邊門上寫著，女池」，門的上方都嵌入了毛玻璃。
「這裡是男池。」里美說話的聲音比之前還要響亮。她開啟了門旁邊的開關，毛玻璃的小窗內便透出燈光，之前可能沒有人在裡面吧！
「謝謝！那我出去的時候，是不是要把燈關掉？」我問。
她沒說話，只是點點頭，然後就小跑步地往走廊跑了。
「那明天見了。」我說。
「好的。」她回答。
人就是這麼現實，我突然覺得待在這裡很快樂，一邊哼著歌，一邊將門拉開，飄飄然地走進了更衣間。
那是一個很暗的房間，不知道為什麼，這間屋子裡都沒有日光燈，全都是用燈泡，而且到處都很暗，燈火通明的地方，就只有龍尾館的大廳和客廳。
這種燈泡的昏暗應該是建築家當初刻意營造的，還真的很有效果呢！因為昏暗和沒有人的關係，使這裡充滿了特有的幻想氣氛，給人的感覺就像是從大正時期（一九二一年—一九二五年）一直沿用至今的老舊澡堂，或是鄉下地方的溫泉池。
在冷冰冰的木板上，隨意放著幾張木椅，板壁上也按照慣例做了可以放衣服的架子，這些全都是木造的。脫了拖鞋之後，覺得腳底好冰。我將衣服脫掉，拿著毛巾和洗髮精，將玻璃門開啟，走進冒著白煙的池子後，覺得有點驚訝，因為只有這裡是全新的板壁，雖然還是一樣用燈泡，但因為是白色的木板，所以這裡比龍臥亭其他的房間，看來都要亮得多，也可能是因為我的眼睛已經習慣黑暗了。
我腳下踩的地板好像是天然的石頭排列而成的，浴池也是以天然的石頭建造，而且寬到幾乎可以游泳；旁邊還有一個全新的木造浴池，好像是檜木做的，只要一靠近就可以聞到檜木的香氣。我先在排成一列的水龍頭旁將身體洗乾淨，然後去泡檜木的浴池。水溫恰到好處，香氣也令人通體舒暢。
我幾乎要脫口而出：「啊！太爽了，太爽了。」但我立刻將這句話吞回去，因為這樣說就變成爺爺級的了，而不是大叔了啊。
享受完檜木浴，我就移到岩石浴池去了。這裡的水比較熱，但我忍耐著將身體浸下去。一個人獨享這麼雄偉的溫泉，感覺非常特別。我一面泡著，一面想著佳世，她現在應該還在被警察盤問。今天晚上她可能會被帶到貝繁警局吧？還是說已經去了呢？她孤獨一個人，我卻在這裡享受泡湯的樂趣，感覺對她有些抱歉。她是個搞不清楚狀況的人，希望她能早點被放回來。
我在水中將身體翻轉過來時，發現在水池的另一頭好像有個什麼東西，可能是因為有水氣，所以剛才沒發現。我在水中前進，慢慢接近那個黑黑的巨大東西。
「啊！」我叫了一聲。
那是一個巨大的龍頭，滾燙的泉水從石龍的嘴巴汩汩流入浴池，就如同字面上的意思，這是「龍的頭」。我們所住的房間，就是這隻龍的身體吧！真是精雕細琢的設計。
我一邊看著龍頭，一邊泡著溫泉時，發現了一件很奇怪的事，建造岩石浴池的大小石頭都很舊，但是隻有在龍頭左下方的一顆石頭感覺很新，不管它了，可能是這裡最近才剛整修過吧！
2
第二天是晴天，我走到房間外一看，早晨的陽光已經灑在中庭的草地上了，發出藍藍的光芒，讓我的眼睛幾乎睜不開。中庭前方靠近走廊的花壇裡，三色堇已經開始綻放了，其他的花則還沒開。今天開始是四月了，馬上就要進入花季，但這裡的海拔比較高，春天來得比較晚。
沒有人邀我一起去吃早餐，隔壁的「裡板之間」靜悄悄的，我試著對屋內叫了一聲，但是沒有任何回應。我正煩惱著會不會供應早餐時，就看見倉田惠理子從龍尾館那裡匆忙地爬上來，並對我說：「石岡先生，請去吃早餐！」我和她簡單地打了聲招呼。
今天是很舒服的星期六早上，館內仍然瀰漫著植物的芳香，我在庭院裡看到了行秀，才想起今天沒有聽到鐘聲，可能是星期六所以休息吧！
我來到龍尾館的大廳吃早餐，所有的住宿客都到齊了，但還是沒看見佳世的身影，她好像昨晚被警官們帶去警察局了。接著，我又開始搜尋里美的身影，她應該是去上學了，也沒看到她。
我坐在二子山增夫的旁邊，因為那個位置是空著的，前方是阿通母女，那個孩子還是和平常一樣，一邊看著圖畫書，一邊發出聲音，隔壁是松婆婆，她正在和孩子玩。我想，每個人都會想問這個孩子的父親在哪裡吧？
我可以聽見松婆婆問小雪說：「小雪，你的爸爸在哪裡啊？」那個孩子便用很開朗的語氣回答：
「我的爸爸是天上的星星。」
二子山看到我來到他旁邊，便抬起正在看報的臉，連忙和我打了聲招呼，然後又繼續低頭看報。他將老花眼鏡稍微往下拉，一會兒用眼鏡，一會兒不用眼鏡讀報的樣子，讓人忍不住想笑。坐在他對面的兒子一茂也和我說了聲早，聲音帶著點鼻音。他是個很有禮貌的人，和別人打招呼時總是堆滿笑容，看起來也覺得非常容易親近的樣子，很有人緣，但他的身體好像不好。
「你總是一直開著暖爐，這樣馬上就會感冒的。出雲大社的神主每天天一亮就要灑水淨身，如果是你的話，可能已經死了吧！」他的父親對他說。
做兒子的一點也沒有不悅，只說自己是過敏。這並不關我的事，重點是，他們的房間有暖爐。
一茂雖然體質虛弱，但好像很喜歡小孩，他正在讀著像是祈禱文之類艱深的書，但他不時會抬起頭來對小雪說話。
「小雪，那是什麼？」
「河童。」
小雪回答他之後，他便很誇張地將身體向後仰，「河童啊？好恐怖喔！叔叔沒吃過河童耶！」說些奇奇怪怪的話。
我詢問正在為大家服務的犬坊育子，得知佳世果然在昨晚被帶到貝繁警局去了。我對女主人說，昨晚泡過澡感覺非常舒服，並向她致謝。
「牆壁的木板很新呢！」
「那是檜木，為了要讓客人聞到檜木的香味，所以每年會換一次。這是經營旅館時留下來的習慣，所以我們也一直為客人提供這樣的服務，但最近資金越來越週轉不過來。」她一邊苦笑一邊說。
我覺得很感動。檜木浴池本來就要這樣做，才能享受到它的香氣，雖然確實是有點奢侈，但它的香味還真是棒。
二子山增夫仍繼續看著報紙，他頭也不抬地對我說：「櫻花已經開到山口縣了。」好像是什麼大新聞似的。
「是嗎？」因為我並不關心這件事，所以只是應付式的回答。
「這樣看來，今年這裡或許可以早點看到櫻花了。」
「是嗎？」
「往年這裡要比別的地方晚十天呢！這樣一來，今年或許可以比較早看到。」
「是嗎？」
「我想可能是九州今年開得早吧！」
吃完早餐後，我走到中庭。我沒穿自己的鞋子，而是從龍尾館到龍胎館之間的走廊的木屐箱中，拿出一雙印有「龍臥亭」字樣的木屐穿上，走下石階來到中庭。綠油油的草地幾乎讓人目眩神迷，包圍這塊草地的建築物都很矮，而且有一邊還比這片草地低，所以中庭可以充分照到陽光。我踩著的草地已經開始幹了，但整體而言還是溼溼的，我儘量不要走在草地上，而是走在沿著花壇的小徑。
小徑是條以石頭鋪成的路，當龍胎館的走廊和中庭的高度一樣高時，這個走廊，或許應該說是屋外廊道（因為太窄了），就沿著前方繞了一圈回來。龍胎館立在石墩之上，並以高臺的龍頭之湯為目標，慢慢延伸到比中庭還高時，這條小徑也又延伸到石墩上，和龍胎館一起往上攀升。也就是說，穿過這條小徑就可以到達龍頭之湯。
另一方面，沿著花壇的小徑也延伸到了龍頭館的山腳，也就是石墩下方後面，這裡的石墩上有石階，所以從這裡也可以到龍頭之湯來。
真是巧奪天工的設計，建築物本身的造型別樹一格，連中庭的結構也很獨特，從中庭或走廊看到的法仙寺撞鐘房、周圍的樹林，還有山腰的森林，都非常地美。龍臥亭就像是將此地所有的美景都融合在一起，在遠離塵囂的深山裡靜靜地矗立著。會構想出這種建築並實際建造它的，一定是對這塊土地非常感興趣的人，應該就是前一代主人犬坊秀市吧！現代人大多對都市比較嚮往，但以前的人卻是對深山鄉下有興趣。
我俯瞰著花壇，又走了一會兒。雖然在陽光的照耀下感到很暖和，但是一進到屋裡，就覺得很冷了。現在的天氣還是這個樣子，不過早開的花朵已經零星綻放，今天比昨天開得多，昨天又比前天開得多。
我好像聽到了從哪裡傳來的小孩笑聲，抬頭一看，在緩緩起伏的草地上，有一個小孩子快要跌倒似的跑著。那是小雪，她的媽媽阿通則慢慢踩著石階從龍頭館走到中庭來。
「婆婆！」小孩子一邊叫著，一邊直直的穿過草地。
我往她跑的方向一看，在走廊的向陽處，有個穿著和服的老太太孤獨地坐在那裡。那是一個瘦小的婦人，因為她就在草地的正中央，所以剛才沒有發現。我們還未互相介紹認識，因為是在「四分板之間」前方的走廊，所以她應該就是昨晚里美所說的「菊婆婆」吧！聽說她現在正在療養。
「我拿到這個了！」小雪的手裡不知道拿了什麼，一邊舉一邊跑。
我停下來看了一會兒，因為也沒別的事，所以就走到小徑上，不知不覺往老婦人那邊走去了。
「是恐龍喔！」小孩大叫。
「啊！不可以！小雪，不可以！」老婦人用沙啞的聲音，慌忙地叫著。
她應該是費了九牛二虎之力才叫出聲的，但這個聲音還不到小孩音量的一半，我靠近她，想聽她在說些什麼，因為我很好奇，到底是什麼東西不可以呢？
小雪來到走廊的另一頭，將手按在走廊的邊緣，但老婦人卻將臉轉向另一邊去，剛好就是我的方向，一直盯著看。
「你看！」小孩子將恐龍玩具拿到老婦人面前，還一邊搖晃著。
「不可以唷！小雪，你如果到我旁邊來，會被傳染喔！離我遠一點，到那邊去玩！」
「是恐龍耶，是惠理子姊姊給我的喔！」小孩子根本不聽老婦人說的話。
「是嗎？是恐龍啊？好恐怖喔！婆婆不能摸，婆婆生病了，身體不好呢！」
「一點也不恐怖，很可愛耶！我在電視上看過恐龍的寶寶喔！有那麼大一顆蛋喔，然後就破了，小恐龍就從裡面爬出來了呢！是粉紅色的耶，它媽媽就跟它說去那邊，好可愛喔！」
「不要對婆婆說這些！」阿通從後面走過來對小雪說。
「啊！阿通小姐，不可以讓小孩子靠近我喔！」老婦人對阿通說。
我靠近老婦人，不經意地看到她佈滿皺紋的臉，還有長滿了斑的手背。因為她一直看著我這裡，所以我便走過去向她點點頭。不可思議的是，她並沒有任何反應，她的眼睛還是一直看著我，但眼球的部分帶有一點灰色。
阿通看了看我，又看了看老婦人，然後好像想起了什麼似的，稍微往我這裡靠近，小小聲地對我說：「她是菊婆婆，她的眼睛已經看不見了。」然後又回到老婦人那裡，稍微大聲地說：「菊婆婆，他是石岡先生，是從東京來的小說家大師。」她幾乎是用吼的介紹我。
平常很少有人叫我大師，我覺得很惶恐，又再次鞠了個躬，「您好，我是石岡，打擾您了。」
老婦人的臉上浮現了微笑，一種覺得不好意思的奇怪笑容。但她的眼睛還是看著別的地方，就像阿通所說的，她好像幾乎什麼都看不見了。
「啊，歡迎你，遠道而來，辛苦了。」她好像在行大禮般，將骨瘦如柴的身體慢慢往前彎。
看她的樣子好像很痛，於是我大聲說：「請不用客氣了。」
「阿通，不可以！把小雪帶到那邊去！」老婦人又阻止小孩靠近了。
「菊婆婆，您的病不是已經好了嗎？」阿通也大聲地說。
「不，還沒好，我的身體還是很差，傳給小孩子就不好了。」老婦人拚命地搖著頭。
「是嗎？」
「婆婆……」小雪好像還想和老婦人說些什麼。
「小雪，拜拜了，拜拜喔！」
小孩子雖然滿臉疑惑，但也沒有辦法，只好跟著說「拜拜」，並揮一揮手。
我和那對母女一起離開被陽光照著的走廊，但我仍覺得很納悶，菊婆婆就像里美所說的，好像得了癌症，而且腰也不好，現在我看眼睛好像也不好，但是這些病都不會傳染給別人啊！雖然她過去得過肺結核，聽說也已經痊癒了。整日躺在床上睡覺的老人，應該是無聊沒事做，希望有個人陪她聊聊天吧！為什麼會不希望別人靠近她呢？難道她以為她的肺結核還沒好嗎？
離開走廊之後，我轉過頭去看了看她所住的「四分板之間」，因為是養病用的房間，所以這裡也應該換上像是阿通母女房間的木板門，避免讓屋外的空氣跑進來，但我看到的還是蘆葦草簾門，只有在上方的格窗部分，好像用三層板封起來了，僅僅在格窗的部分改造成病人專用的結構。
因為蘆葦草簾門是掀開的，所以我看見兩疊大的房間內，擺著一樣很珍貴的東西，好像是古時的武士在自己家中放置的刀臺。因為太遠了，所以看不清楚。我將頭轉回來，詢問走在我旁邊的阿通。
「那個婆婆的房間裡有像刀臺一樣的東西，是什麼啊？」
「啊！那是造型奇特的琴呢！」她居然知道那是什麼。
「造型奇特的琴？」
「是的。」
「那是什麼？」
「聽說這間屋子裡以前住了一位做琴的師傅，手藝精湛，他會用梧桐樹製作普通的琴，但是也會用各種材料製作造型奇特的琴。你看到的那個就是其中之一，好像是叫做‘箜篌’，是仿平安時代的琴製作的，造型像是豎琴，聽說以前流傳到日本的琴就是那個樣子。你可以去問育子小姐，她非常清楚。這間屋子裡還有很多各式各樣的琴呢！感覺就像是琴的博物館。」她說。
「里美小姐也知道這些嗎？」
我問她，她做出思考的表情。
「是的，我想里美應該也知道。」她說。
「那做琴的人現在應該不在了吧？」
「那是上一代的事了，所以已經不在了。」
「是過世了嗎？」
「這個我就不知道了。」她說。
我回頭一看，那個菊婆婆就像一座放在陽光下的小雕像，一動也不動。我還想問阿通關於小野寺錐玉失蹤的事。
「小野寺女士是在三月六日失蹤的嗎？」
「是的，好像是吧！」
「在五點多以前，她都和大家在一起吧？」
「是的，在龍尾館的客廳和大家一起喝茶。」
「大家是指？」
「錐玉女士、菱川小姐、松婆婆、我還有小雪，惠理子端茶進來時，也留下來聊了一會兒。」
「里美呢？不在嗎？」
「里美也和惠理子一起端茶進來，但只待了一下子。」
「是嗎？然後呢？」
「然後快六點的時候，我就說我要回房間……」
「為什麼快到六點的時候就要回房間？」
「要祭拜祖先，我總是在六點準時在佛壇前拜拜，這是我來這裡的目的。」
「原來如此。」
「然後我站起來，錐玉女士也站起來，我們兩人一起來到走廊前，我往龍胎館的方向走，但錐玉女士卻從木屐箱中拿出木屐穿上，然後就往中庭走了，這是我最後一次看見她。」
「正確的時間是？」
「應該還不到六點五分吧！」
「三月六日的傍晚六點五分前……之後還有人看過小野寺女士嗎？」
「沒有。」
「菱川小姐呢？」
「她說她後來就直接從走廊進入龍胎館，然後又繞到走廊，邊眺望中庭，邊走回自己的房間。」
「自己的房間是指？」
「龍額之間。」
「她當時有看見小野寺女士在中庭嗎？」
「她說沒看見。」
「那是幾點左右？」
「聽說是六點多一點，大概是五分吧！當時，神主二子山先生也到走廊眺望中庭，他說在走廊上還遇到了菱川小姐。」
「二子山先生也沒看見小野寺女士嗎？」
「沒有。」
「那小野寺女士到底去了哪裡呢？她有說她要去哪裡嗎？」
「沒有，她只笑著說要出去一下，然後就小跑步走了，我以為她會馬上回來，她應該不可能走遠的，因為那個時候……咦？」她看著遠方的花壇，發出了叫聲。
有個瘦小的人影正爬著石階上來，出現在花壇的另一端。
「坂出先生！」在阿通說出口的同時，坂出先生也大叫：「小雪！」於是小雪便跑了過去。
「爺爺！是恐龍耶！」她又向坂出報告。
「是嗎？」他一面說，一面張開雙手抱住小雪，兩人嘰哩咕嚕說了一會兒，好像是在談恐龍吧，我們也趕快跟了過去。
「您回來了啊！」阿通說。
「阿通小姐，我真是倒霉透了。」他說。我走過去向他點點頭，他也笑著對我點點頭。
「您剛從警局回來嗎？」我問。
「是啊！」他好像覺得受夠了似的，但他的臉上並沒有疲態，眼鏡後面的眼睛也帶著笑意。
「您有遇到二宮小姐嗎？」
「二宮？那是誰？」他牽著小雪的手問我。
「和我一起來這裡的那個女孩，她也是昨晚被帶到警局去，和您一前一後去警局的。」
「不，我沒碰到她，她怎麼了？」
「她挖出了小野寺女士的手腕，您沒從警察那裡聽說嗎？」
「沒有，是在哪裡挖到的呢？」
「葦川旁邊的櫻花樹下。」
「為什麼會在那樣的地方？」
「是第六感，當時我也和她在一起。」
「喔，那她被懷疑也是沒辦法的事……」
這時，有人在叫小雪，她回答：「來了。」就又跑過去了。原來是倉田惠理子站在龍頭館的石階上叫她。這個孩子人緣很好，很外向活潑，而且又很乖。
「那我先告辭了。」阿通向我們鞠了個躬，追著小雪往龍頭館走去。
「是怎樣進行調查的？有對你說什麼很難聽的話嗎？」我因為擔心佳世，所以問他。
「沒有，倒是沒有對我說什麼難聽的話，或許因為我年紀大了吧！他們說話一直都很客氣。」
「昨晚有怎麼樣嗎？難道真的住在拘留所……」
坂出笑了，「怎麼可能，他們又沒有拘捕令。昨晚我睡在警察指定的旅館，他們很有禮貌地接送我，等今天早上吃過飯後，有一位穿著制服的警官就來了，他說可以回去了，便用車子送我回來。」
「是嗎？那他們都問你些什麼呢？」我問。
坂出緩緩將雙手抱胸，突然看著我的臉。「總之，就是要我承認我看錯了，說我上了年紀，頭腦不清楚了，所以沒看見的事也信以為真。」
「你曾說，你親眼看見玻璃窗內的菱川幸子，是在彈琴的時候被擊倒的。」
「是的，我看見她彈琴彈到一半的時候，突然向後仰，然後倒下。」
「那你是怎麼回答警察的？」
「我說我絕對不可能看錯。」坂出說話很有魄力，他對於自己所看見的東西非常有自信。雖然看起來是個好好先生，但我想他也是一個很固執的人。
「喔……」
「我今年已經七十四歲了……」
「咦？你的年紀有那麼大了嗎？」我還以為他只有六十歲左右，他瘦小的身體看起來非常健壯。
「是的，但我的頭腦和眼睛都還很好，而且到了這個年紀，我也沒必要說謊吧。」
「嗯，是啊！」我附和他。
「總之，他們就是要我承認身體不好，說我看錯了。」
「是啊！說到這裡，我是這樣想的……」我有些猶豫，便慢慢將我所想的事情說出口。這是昨天晚上睡覺前突然想到的，我想說給別人聽聽看。
「會不會是在琴的裡面裝上手槍，只要彈某一根琴絃，就會觸動扳機？」
坂出慢慢點點頭。「好像只有這個可能，所以我也對警察這樣說。」
啊！我心想他果然和我想的一樣。
「那，結果呢？」
「他們說絕對不可能。因為他們將被燒燬的琴帶回去，徹底檢查過，沒有發現這種裝置。」
「沒有這種裝置啊？」
「他們很肯定的說沒有，而且兇器是獵槍的子彈，並不是手槍的，還是昭和初期的子彈。」
「為什麼兇手要故意用這種子彈射擊？這種子彈只能用獵槍打嗎？手槍不行嗎？」
不知道為什麼，坂出並沒有附和我講的話。
「不行，當然也不是不能從槍管射出，但如果是這樣的話，就不會有來福槍的痕跡了，即使有，彈道也不一樣，這些都是問題呢！我也想過這些事，我覺得應該還是琴裡有機關，火災時，我們看見琴燒起來了，也替琴滅了火，但當時我們並沒有去檢查琴的裡面，所以那個時候，琴裡應該還有機關吧？在福井他們三個警察來這裡之前，會不會有人偷偷跑到三樓去從琴裡的機關取了出來？」
「原來如此。」我很佩服坂出，我居然沒想到這些。
「那間房間的門鎖是我們弄壞的，所以後來就關不起來了。從下面的那個走廊進入，往三樓走或許不容易，因為廚師們就睡在一樓，但是，這個屋子的上面有那樣的橋，從龍頭館過橋就可以到龍尾館的屋頂，如果從那裡的門進入，再走樓梯下來的話，馬上就可以到三樓的現場了。」坂出將上半身轉向後方，指著橋說。
「原來如此，是有可能呢！」如果真是這樣，那住在龍胎館內的所有人都有嫌疑。
「但是警察也堅決表示絕不可能。首先，從那座橋要進入龍尾館的門，那天晚上是上鎖的，聽說鑰匙是由守屋保管。」
守屋嗎？可能是他嗎？
「而且，也完全找不到琴的內部有裝過機關的痕跡，如果有的話，一定看得出來，即使是變成了碎片也看得出來，他們很有自信地說。更何況，就算是燒焦了，整體的形狀仍然保留著，所以應該也看得出來！」
「沒有裝過任何機關嗎？」
「聽說完全沒有，只有子彈是生鏽的，他們說最關鍵的是，如果是使用這種裝置，就會變成近距離射擊，菱川幸子的臉上應該會出現大量的硝煙反應。」
「對啊！沒錯！」我說。田中也說過同樣的話。
「但是，菱川小姐的臉上一點火藥也沒有。」
「對啊，昨晚的中丸小姐也是一樣。」我說。
「對，聽說中丸小姐也死了。這樣一來，我也鬆了一口氣。」
「什麼意思？」
「至少能證明中丸小姐的死和我沒有關係，他們就不會以為我這個老頭是兇手了，或者以為我是兇手的同夥吧！到底是發生了什麼事？」
於是我又將事情發生的經過和現場的情形詳細地說了一遍。
「又是密室殺人呢！這次死者旁邊還有人呢！不過，沒有出現硝煙反應，就不可能是身旁的人開的槍。假設兇手是在中庭開槍的話，卻又像個透明人般沒有半個人看見，而且也沒地方可逃。從‘蜈蚣足之間’來看，地面的左邊有石墩擋著，爬上走廊後再往左走，會碰到二子山先生；如果往右逃，只要一進屋子就會看到刑警；如果不進屋子往左逃，又會碰到守屋；不進屋子往右逃，也會碰到里美；即使想要爬上石階到中庭去……」
「我和二宮小姐當時就在那裡。」
坂出笑了笑，然後立刻收起笑容。「又是一件不可思議的事呢！但是，如果想到中丸小姐父母的心情，就笑不出來了。可是，子彈應該有射穿蘆葦草簾門吧？」
「田中刑警說好像沒有，這個蘆葦草簾已經被帶回警察局調查了，但是上面沒有發現被子彈打穿的痕跡。而且，阿通當時還在蘆葦草簾上掛了衣服，就連衣服上也沒有彈孔，田中是這樣告訴我的。這樣一來，兇手是從哪裡開槍的呢？因為沒有硝煙反應，會不會是從中庭開的槍呢？剛好沒有射中蘆葦草簾。」
坂出雙乎抱胸。「我記得剛才你說，中丸小姐頭部的這裡被擊中。」
「是的，她的頭髮還沾滿了血。」
「那不就是頭頂嗎？這樣應該就不是從蘆葦草簾門射進來的了，會不會是從她的正上方呢？」
「天花板！」我不禁大叫，天花板！我沒想到居然是天花板。
「我們去現場看一下吧！」坂出說完之後，便邁陶步伐。
我們本來是沿著花壇走的，現在往右轉，快步從石階走回去。走下石階時，我們看見阿通母女正要走進自己的房間，
「阿通小姐，能不能讓我們看看你的房間？」坂出叫道。
「好，請進。」阿通也大聲回應。
坂出在走廊的下方脫掉鞋子，我也在同樣的地方脫了鞋，走到「蜈蚣足之間」前方的走廊。
「啊！已經換成了木板門哪！」坂出說。
「裝了這個以後，房間變得好黑喔！」小雪說。
我們先進入兩疊大的房間，將門關上後，確實很暗，必須要開燈才行，所以我們還是將門開著。榻榻米上的血跡已經擦乾淨了。
「這裡嗎？你居然可以不換間屋子呢！」坂出說。
「是，因為只有這間有佛壇。」阿通回答。但坂出根本是隨便問問的，他一直在看著天花板。
「阿通小姐，房間裡有沒有掃把？」
「有，我去拿來。」
「麻煩你了。」坂出說完，她就走到裡面去了，立刻拿了掃把回來。
坂出拿著掃帚的部分，用握柄的前端「咚咚咚」地戳著天花板，這樣看起來似乎很好笑，惹得一旁的小雪呵呵地笑著。小孩子就是喜歡熱鬧，不管是什麼事情。
「不行，這天花板很正常，完全看不出有暗門之類的東西。」坂出非常失望似的說完，就將掃把啪答一聲丟在榻榻米上，再將掃把還給阿通。
「咚咚咚咚地敲呢！」小雪對媽媽說。
「天花板是實心的，應該不可能從這裡。」
「警察也調查過天花板。」阿通一面說著，一面將掃把拿回房裡。
我往開著的拉門內一看，發現房間內的用具很齊全，真令人羨慕，有瓦斯暖爐、瓦斯爐和水槽。
「是嗎？警察也來查過啊！那就不是從天花板了，到底是從哪裡呢？」
「我們的頭不是這樣嗎？在身體向前彎的時候，打中這裡的話……」阿通說。
「是嗎？可能是這樣吧！」坂出又雙手抱著胸了。
「這和小野寺女士的情形很像呢！」他說。
「小野寺女士也是？雖然說中丸小姐也是被槍殺的，但小野寺女士是在外面被殺的，不是嗎？」我緊接著問。
「話是沒錯，但是她失蹤了。我和她在那邊的走廊分開之後，她就爬上石階，然後在半路上就失蹤了。」
「啊！」我嚇得叫出聲來，這種說法我還是第一次聽到。
「失蹤是怎麼回事？」
「在那之後，很多人都在眺望中庭呢！二子山先生、菱川小姐、中丸小姐還有我，那一天，大家都在欣賞中庭的風景。」
「但是誰也沒看見小野寺女士？」
「誰也沒看見。」
「她不是出去了嗎？」
「那一天她並沒有出去。」坂出說。
「這是怎麼回事？」
「因為那一天，門口來了食品店的輕型汽車，育子小姐、倉田小姐都在門口。如果小野寺女士出去的話，她們應該會知道，因為她們待在那裡好長一段時間。如果小野寺女士是往廚房走的話，守屋和藤原就站在門口看著外面。和這次的情形一樣，不管往哪個方向走，都應該有人會看見，而要從龍臥亭走到外面去，除了這道門，沒有別的路了。當然，要是爬上那座山，是可以通往法仙寺啦，那又另當別論了。但是，她沒有理由要這樣做啊！」
「喔……」這又是一件不可思議的事，這次不是兇手，而是被害者不見了。
「對了，太太。」坂出對身旁的阿通說：「你們三個在這裡並排坐著，雙手合十向佛壇祭拜時，中丸小姐就這樣突然被槍擊中了嗎？」
「是的，她就這樣默默地倒向我和小雪這邊，我在那一瞬間，完全不知道發生了什麼事。」
「你不知道發生了什麼事嗎？」
「是的，是警察跟我說了以後，我才知道她是被子彈擊中的。」
「你沒有聽到槍聲嗎？」
「沒有。」她搖搖頭。
「咦？沒聽到？」坂出很驚訝的說。
「是的，我完全沒有聽到。」
「沒聽到槍聲嗎？」
「沒有。」
「那中丸小姐是靜靜地向你靠過來的嗎？」
「是的。」
「沒有槍聲？石岡先生，你呢？你在上面有聽到槍聲嗎？」
「我也沒聽到。」我說：「我完全不記得有聽到，我只聽到她突如其來的慘叫，才發現的。」
「沒有人聽到。」阿通說。
「沒有人。」小雪跟著說了一遍。
坂出非常震驚，他似乎嚇呆了，雙手抱著胸不發一語。
3
從阿通、小雪母女所住的「蜈蚣足之間」出來時，我們在走廊上和臉色蒼白往龍胎館走的犬坊一男碰個正著。犬坊完全沒有看我的臉，就對著坂出說：「坂出先生，事情不好了！」
坂出將手搭在犬坊肩上說：「怎麼了？」
「剛剛有人通知，中丸小姐和菱川小姐……」
「中丸小姐和菱川小姐？」坂出發出驚訝的聲音。
這兩個人不是死了嗎？已經死了的人，還會有什麼事呢？
「這兩個人的屍體被偷走了！」犬坊的眼睛睜得像彈珠一樣大。聽到這個訊息的坂出和我，以及牽著小雪的阿通，也同樣睜大了眼睛。太出乎意料了，所以非常令人震驚。
「被偷？」
「是的。」犬坊以哀求的語氣和眼神說，看起來像是在討好上面的人。
「從哪裡被偷的？」
「聽說是巡警森安先生的家，他剛從警察局回來。不知道是不是要把她們兩個合葬，就將屍體放入棺木之中，暫時放在森安先生家的另一棟房子裡，今天或明天，他們的親人就會開車來載走了。但是，今天早上一看，發現兩具屍體居然都不見了！」
「怎麼會有這麼愚蠢的事！」坂出嘆了口氣說。
「我從來沒有聽過這種事。」
「我也是。」犬坊也說。
「偷走屍體要做什麼？是誰偷走的呢？」坂出似乎有些生氣地說。
「現在已經十點了，為什麼之前都沒說？應該更早就知道屍體被偷走了吧！」
「嗯，是的。可能是覺得事情很嚴重，所以才沒說吧！警察保管的屍體居然被偷了，說出來有點失面子！」
一旁的我也因為事情太誇張了，而覺得目瞪口呆。
當我正想插嘴時，看見有些面熟的那個法仙寺的女人，突然站在走廊的木條踏板旁。坂出和犬坊都沒有發現她的存在，我正要和他們說話時，她突然臉色蒼白地大叫。
「誰來一下！我們的雞舍有奇怪的東西！」
坂出和犬坊聽見，都嚇了一跳，將臉轉過去。
「怎麼了？」犬坊問。
「你們快來，如果有年輕人的話，也一起來！我們的雞舍有奇怪的東西！」
「是什麼？」犬坊明明自己也臉色發白，但是看到別人慌張的樣子，反而鎮靜下來了，慢慢地走下走廊。
「快點！快點！年輕人也一起來！」
女人開始小跑步，繞過龍尾館的轉角往門口走。坂出和犬坊轉過頭看著我，讓我懷疑自己算不算是年輕人，但我還是決定和他們一起去。阿通母女則留在屋裡。
穿上鞋子之後，我們一開始是快步走，後來就變成小跑步，一直追著法仙寺的那個女人，她已經走出大門，爬上了碎石子坡道，非常匆忙。到底是發生了什麼事？這一天的陽光很烈，天氣很暖和，我往天空一看，幾乎是萬里無雲。
「為什麼不打通電話來呢？只要一通電話就解決了。」犬坊在一旁喃喃自語。
「她想，如果打電話的話，可能沒有人會來吧！」坂出回答。
女人頭也不回地默默拚命往上爬，然後進入法仙寺的山門。在這裡，她回頭看了我們一次，就直接走上石階了。她走得非常快，當我接近她時，發現她好像在喘氣又好像在啜泣，從喉嚨裡不斷髮出聲音，好像不知道該怎麼辦的樣子。
爬上石階，開啟木門，我們來到碎石子的院內，今天地上沒有積水，上午都在陽光的照耀下，比昨天顯得更寬敞。她穿過院內，直接往家中走去，她似乎不打算向我們解釋什麼，只想趕快讓我們看那東西。
穿過玄關前方，沿著古老的日式木板牆壁走，再往左轉後，有一個小花壇，但花幾乎都還沒開，龍臥亭中庭的花開得比較早。我們穿過好幾個用石塊圍起來、造型簡單的花壇，在大大的八角金盤葉子那一頭，看到一個大型的雞舍，鐵絲網上到處都是白色的雞毛，裡面只有幾隻雞，空間非常寬敞。
我正覺得雞叫聲很吵時，對面的門突然開啟了，一個頭戴登山帽的駝背老人走了出來，那是我認識的住持。
「爸爸！」女人臉色蒼白地大叫。「不可以！你要是又昏倒了怎麼辦？」
她好像很怕她父親又昏倒，所以才會那樣慌慌張張地跑來找我們吧。
「沒關係。」老人說。「一開始就知道的話，就沒什麼好害怕的了。」
「你仔細看過了嗎？」他的女兒問。
「不，我現在正想要去找人來。」老人無精打采地說。
他的聲音、表情在我看來都很悲傷。困惑、難過，還有無處可發洩的憤怒，這些情感糾結在一起的結果，使他看起來已經完全虛脫。
「總之，我想要去打個電話。」
「讓這些人先看看那是什麼吧！」
「有什麼好看的……」老住持很悲傷的說。
到底是什麼事呢？我往雞舍的鐵絲網旁靠近，因為太陽光太強了，所以被板子圍起來的雞舍內看起來非常暗，雖然我的眼睛已經習慣了上午強烈的陽光，但是我看見，在黑暗中好像有個很大的東西倒在那裡。雞舍角落的東西不知道是什麼，似乎被雞隻們用力地踩過，上面沾滿了沙子、羽毛，已經變得非常髒了。
「這裡一直都上著鎖嗎？」坂出將雞舍的門開啟，右手抓著門，就這樣問著女人。
「沒有，就是用個門栓……」她示範給我們看。我擔心這樣會不會破壞指紋，總之就是一個很簡單的金屬門栓，因為這樣，所以任何人都能打得開，我回頭一看，住持正站在屋子的後門。
坂出走進雞舍，犬坊也跟了進去，我在想，我要把這些情形寫下來，所以我一定要親眼目睹，也就跟了進去。屋內飄散著雞舍特有的臭味。
「啊，這下子事情嚴重了！」最先進去的坂出說。
在他身後探頭探腦的犬坊連忙往右轉走出去，慌慌張張和我擦肩而過，因為他的動作很急，那些雞很怕被他踩到，在雞舍中叫著四處逃竄。
我站在坂出背後，看見在雞舍角落最裡面的地方有個東西。最先看到的是花色鮮豔的金色布料，不，原本應該更鮮豔，因為上面沾滿了白色的雞毛和泥土，所以布料變得又黑又髒，這很顯然的是女人穿的和服。和服的下襬掀開，可以看到應該是人的腳，是女人的腳，因為腳上穿著襪子，腿也露出了大半截。女人所穿的白襪子、小腿和膝蓋附近，全都沾滿了泥土而變得很髒。手也是一樣，從原本應該乾淨的和服袖子中露出來的手，也全都沾滿了泥土，這個樣子看起來很悲慘，讓人覺得心痛。
是屍體，雖然經過了很長一段時間，但不會錯的，那是年輕女人的屍體。是誰呢？我順著和服往上看，突然覺得毛骨悚然，因為屍體上面沒有頭。
「這可能是菱川小姐……」坂出低聲說：「是誰會做出這麼心狠手辣的事？」然後他雙手抱胸，走出雞舍。
坂出完全沒有用手去摸屍體，也沒有蹲下來看，我原本想要仔細觀察的，但是因為屍體的樣子太可怕了，根本沒有心情。
「真的是屍體嗎？」女人歪著頭問坂出。
「是的。」坂出一回答，她就發出慘叫：「啊！為什麼？是誰幹的好事？」
「總之，必須保留現場，所以，你要將所有的雞都趕出來。」
「啊！我們很少這樣做呢！」女人說。
「這個事情非常嚴重，所以從現在開始，不能再讓那些雞去啄屍體或是踩屍體了，要保持現狀，儘快請警察來看。」
「那就不好意思了，我要將雞趕出去了，它們應該不會跑遠吧！」
「飼料和水放在附近的話，應該就沒問題了。住持先生呢？」
「他說要打電話給刑警。」
「是這樣啊！那石岡先生、犬坊先生快來幫忙。」
於是我們三人便進入雞舍．將雞全都趕到外面。最後由坂出將大型的飼料盒和裝了水的盒子拖出來，再將門關回去。這樣一來，至少屍體不會被雞的腳亂踩。
我的心臟怦怦跳個不停，並不只是因為將雞趕出去的運動，和近距離看見屍體的亢奮，而是因為我覺得這個屍體有種恐怖的魅力。因為頭不見了，所以有不尋常的感覺是理所當然的，但這個感覺到底是因為什麼呢？
我思索著，然後終於慢慢明白了：第一，屍體身上的衣服是鬆開的，無論怎麼看，那具屍體裡面都好像沒穿衣服，所謂的衣服並不是指內衣褲，而是指女性和服下所應該穿的衣服，但是我不知道那個叫做什麼。屍體身上好像就只披著一件和服，腰帶也是綁得鬆鬆的，下半身看起來好像是裸體，這就是原因之一。
這個證據就在於腰帶的打法，腰帶打得並不正確，只是簡單的隨便打個結，這可能是不懂腰帶打法的男人的傑作。因為腰帶綁得很鬆，所以和服的下襬是敞開的，屍體的腿露出了大半，幾乎可以看見她的私處了，但胸部卻裹得很密。
第二，是屍體看起來的樣子，讓人覺得將屍體搬來這裡的人，不知道在什麼地方先將屍體身上的和服脫掉，做了一些惡作劇之後，再將和服隨便幫她披上，然後簡單地將腰帶打結。屍體不尋常的樣子，發現的人一定都會這樣感覺，雖然大家嘴裡不說，但心裡好像都在想這件事。
刻意將年輕女性的屍體偷走，然後不知道在什麼地方做了寡廉鮮恥的事情，再將幾乎是半裸的屍體丟棄在雞舍，當我對做出這種惡行的兇手感到憤怒的同時，又對兇手陰暗的個性感到莫名惶恐，這種感覺我還是頭一遭。這次的事件和我之前看過的案子型態不同，我心中暗暗這樣想。
為什麼是在雞舍？這點讓人不明白。這應該和那個男人的羞恥心無關，我從來沒聽過將屍體扔在雞舍裡的。如果要分析原因，可能就是因為臭吧！由於雞舍的味道很重，所以我們剛才幾乎都沒有聞到屍體腐敗的臭味，如果從這一點來思考，這裡的確是丟棄屍體的好地方。
由於住持的通報，福井和鈴木臉色鐵青的趕了過來，然後命令穿著制服的警察將雞舍用繩索圍起來。但這裡本來就沒有什麼人會來，即使不這樣做，也不會有人闖進去。不久之後，幾個穿著白衣的男人趕到，將沒有頭的女屍抬上擔架載走了。
負責看守屍體卻被偷走的森安巡警也混在這一群人當中，他可能是覺得不好意思，所以在角落顯得很畏縮的樣子。其實福井他們也一樣，因為自己的同事發生讓屍體被盜走的事（即使是沒有經驗的新人，也很少會發生這種蠢事），要是隨便講話，反而會引來更多麻煩，因此才更加警戒吧！他們都不太說話。
警察們越來越困擾，這次沒有人說在遠處看到案發當時的情形，也沒有人去哪裡挖出一隻手拿來，他們過去唯一的搜查方法就是，將說出不同言論的人帶回警局裡嚴格偵訊，好像不用這個方法就會感到非常無聊似的。因為沒有辦法，他們只是簡單地問了我們發現屍體的情形，然後就默默地採取指紋、腳印。其實，第一個發現的人是法仙寺的住持父女，警察可能會仔細盤問他們吧！
總之，在我看來，經驗豐富的他們使用的基本搜查招數已經碰到瓶頸了，因為束手無策，所以看起來很虛脫。這次的事件已經超出他們的想像力範圍。也因此，我不想再和他們打交道了，便決定趕快回龍臥亭去。坂出仍留在現場好像要幫忙的樣子，還是說，他希望警察來問他有什麼想法吧？
4
我慢慢走下法仙寺的石階，一面走一面想著，這次的事件接二連三地發生，所以我根本完全無法思考。唉！就算有很多時間可以讓我思考，我應該也想不出個所以然吧！儘管如此，能思考的時間還真的是太少了。
所以，我想試著從事件的一開始做整理。所謂的一開始，並不是依據我本身經驗所定的順序，而是依據案發現場的時間順序，整理出重點。
第一次的殺人案件發生在三月六日，被害者是津山的琴師小野寺錐玉，是在我還不知道時被殺害的。屍體被分解後，分別被丟棄在葦川、貝繁村村民家的下水道，還有葦川上游叫做橘暗渠的水塘裡。雙手、雙腳、頭部和身體總共被分成了六塊，大部分屍體都在第二天發現，只有右手腕一直下落不明。
這個事件過了二十四天之後的三月三十日晚上，我和二宮佳世來到貝繁村的龍臥亭，就在這天夜裡，很巧合的是，當我們到達龍臥亭的大門時，就是小野寺錐玉的弟子菱川幸子成為第二個犧牲者被殺害的同時，而且是在龍尾館三樓的玻璃密室內。
接著，是第二天的三月三十一日，這次是住在龍臥亭的女孩——中丸晴美，她是第三個被殺害的，就在龍胎館最下面的邊間「蜈蚣足之間」。從田中所說的來看，她也和菱川幸子的情況一樣，可以說是在密室中被殺的。
然後那天晚上，也就是三月三十一日的晚上，那兩個人的屍體就在巡警森安家的另一間屋子被盜走了。大家正覺得不可思議時，隔天，也就是四月一日，應該是菱川幸子的無頭屍體就出現在法仙寺的雞舍裡了。她的頭至今下落不明，而中丸晴美的屍體仍不見蹤影，這就是整件事發展至今的經過。
在我整理之後，發現三具屍體全都是女性。當我試著要去為這一連串的殺人事件找出共同的特徵時，發現還真有不少共通之處。死者全都是女性當然也是其特徽之一，但是不僅如此。另一項共通特徵是，她們全都是被槍殺的，這是這起連續殺人事件最大的特徵，而且令人百思不解的是，奪走這三名女性生命的子彈，全都是一九三〇年白朗寧公司製造的，全都是達姆彈。
另外，三個殺人案件都可說是「在密室中進行殺人」，菱川幸子就不用說了，那是在完全密閉的密室之中，中丸晴美雖然和菱川幸子的情形不太一樣，但是從田中所說話的來分析，即使不是完全密閉，也可說是一種密室。
第一個被殺的小野寺錐玉，則是屬於另類的密室，因為她是在許多人注視的中庭裡失去蹤影的。阿通母女親眼看見她從龍尾館的後門、走廊爬上通往中庭的石階，遺憾的是，不知道確切的時間，但錐玉確實有走上石階往上爬。阿通只看到這個部分，她並未看到小野錐玉走到哪裡去，只看到一半就回房間去了。
之後，二子山增夫在龍胎館的走廊上站了一會兒，眺望著中庭，當錐玉的腳踏上石階時，他的眼睛是否正看著中庭呢？很遺憾的是，這段時間有點不明確，我想找個時間當面去問問他，但我擔心不知道他到底瞭解多少。即使二子山眺望中庭的時間比較晚，他也應該剛好可以看見爬過石階來到中庭閒晃的錐玉，但他卻沒有看見小野寺錐玉在中庭出現。
接著，菱川幸子經過走廊，中丸晴美也經過了，但這兩個人也沒在中庭看見小野寺錐玉。所以可以說，錐玉是在爬上石階，然後來到中庭之前死掉的，而且，她也是被槍殺的。
等一下！當時眺望過中庭然後再回到龍胎館房間的二位女性——菱川幸子和中丸晴美，後來都被殺了，這其中或許隱含著某種意義。