「謝謝，這樣就可以了。」管理員說。
這時，華特扶著的小門外的長針微微地移動了，接下來，巨大的機械發出咔咚的聲音，整座齒輪組織吱嘎作響，地板也震動起來。華特和巴納度都嚇了一跳，管理員也停止拉繩子的動作。
「這針是？……」華特問。因為實在太害怕了，所以聲音變得非常小。
「一分鐘動一下。」管理員回答。
華特的緊張感已經變成害怕的感覺了，好像冰冷的機械動作，喚起他腦海裡可怕的想法。他愈來愈相信自己的想法是正確的。在自己的家裡和頂樓聽到的慘叫聲，此時也在他的耳朵裡復甦了。
管理員繼續拉繩子的動作。華特看著管理員，腦子不由自主地又開始回想從聽到慘叫聲以後的事情。他不願意回想，但是種種想法仍然擅自鑽進他的腦子裡，不斷地進行思考。
長針就在華特的身體附近，鐘面與他之間的距離也不遠。這個大時鐘的長針就近在眼前，可是華特並不想看它。他仍然扶著小門，所以無法看指標，也不能看遙遠的地面。他試著回想在自己家裡聽到的慘叫聲。每一次的慘叫之間，間隔的時間大約是一分鐘吧？如果確實是一分鐘，那麼這個命案的目的，顯然就是要慢慢地折磨受害者，讓受害者嚐到最大的痛苦。這個斷頭臺使用的兇器，不是利刃、不是斧頭，而是時鐘的長針。受害者每隔一分鐘慘叫一次的原因，就是因為長針每一分鐘前進一次。
管理員花了相當久的時間，還是沒有完全拉起繩索。畢竟是十層樓以上的長度，拉上來的繩索已經在狹窄的通道上堆積如山了。因為長針現在正好來到開口部的下方，所以可以得知男人的頭是剛剛被切斷的。
藉著長針慢慢移動的動作，成功地切下了一個人類的頭部！如果是在斷頭臺上斬首的話，人頭落地只是一瞬間的事情；可是利用時鐘的長針當兇器，要花費多久時間才能切斷一個人的脖子呢？被害者所忍受的痛苦，不是一般人能想像的吧！
這個命案的古怪之處不止於此，還有系在脖子下方的繩子。繩子避開指標的位置，並且留了十層樓以上的長度，為的就是不讓被切割下來頭顱掉落在地面，而讓他停留在十幾層樓的正下方。這是為什麼呢？是誰？在什麼樣的心態下，做出這麼殘忍的事情呢？
「只剩下一點點了。」管理員才這麼說，馬上又「啊！」地叫出聲。
「糟糕了。」管理員說著，拉起了繩子。他一臉無奈地看著拉起來的繩子的盡頭。
那裡只有一個繩子打成的環，繩環裡什麼也沒有。
雖然距離地面相當遙遠，但是地面上的尖叫聲，還是傳入了他們的耳朵裡。由此可知尖叫的聲音是非常驚人的。
管理員頹然放下繩子，繩子又往地面的方向滑落、往下垂。他們三個人已經什麼也不想做了，只是默默無言地站在原地。掉下去的頭顱大概已經落在馬路上，摔爛了吧！
過了好一會兒，管理員才聳聳肩，說：「希望沒有打到路人……應該先報警的……如果那顆頭有打到路人，我就完了。」
「這不是你的錯。」巴納度說。
「是呀！」華特也說：「那本來就會掉下去的。」
「謝謝你們。」管理員悵然地說：「總之，現在必須立刻通知警方。如果可以的話，是不是可以請你們兩個人一起和我到下面的辦公室？希望你們留下住址之後，再回去自己的家裡等待。警方應該會找你們問話吧！有事情的話，我會立刻聯絡你們，拜託你們作證。」管理員用好像正要去自首的犯人般的口吻說著。華特和巴納度同時點頭答應了。
5
一九一六年發生在中央公園高塔的兩樁自殺事件，就像黎明前的惡夢般，讓我非常的不舒服。除了心情的不舒服，好像還有著某種不愉快的感覺，但是我無法很明確地表達出那到底是什麼樣的感覺。好像小小的魚刺一直鯁在喉嚨，拔不出來，也吞不下去。時代劇烈地波動著，紐約市警察局也在時代的波動中翻騰，我每天都過著被日子追趕的生活。
紐約的股票熱一天比一天高漲，大家早上打招呼的話題總是圍繞著股票轉。而熱中股票的人，很多都是股票的外行人。但是事實上，從一九一〇年起到一九二〇年代的紐約股市，不管對誰，都是不容易上手的。儘管股價經常上上下下，但最後的結果都是往上漲的，所以只要買就有賺，買愈多就賺愈多。那個時期的美國經濟發展迅速，就像曼哈頓地區競高的摩天樓群，不斷地往上升一樣。那時沒有買股票、只知道拿薪水過日子，從早上九點工作到下午五點的人，會被嘲笑是傻瓜。
馬路上到處是遊民，勞動人口逐年減少。坐在先鋒廣場的咖啡座點咖啡時，來為我服務的侍者比我有錢得多。他在股市賺了很多錢，當侍者只是為了認識可以讓他開心花錢的女性，侍者這個職業只是一份臨時工作。
紐約客變成世界之王，他瞧不起農村的貧困，大部分的人都可以實現自己的夢想。房子、汽車、如同貴族般的奢華生活，不管想要什麼東西都可以弄到手，世界上沒有得不到的東西。生活在物質頂點上的他們，過著比自己的父母親輩、祖父母輩更豐富的生活，而自己下一代的子女輩、下下一代的孫子輩，大概也無法擁有現在這麼富足的生活。
可是，這個時代對幫派份子而言，也是史上最好的春天。一九一四年，塞拉耶弗的一聲槍響，開啟了歐洲世界前所未有的大戰爭。富足的美國也在一九一七年的四月對德國宣戰，加入歐洲大戰。於是一時之間，國內的男性人口減少了，曼哈頓島更顯勞力不足，州政府便計劃在中央公園北邊興建廣大的住宅社群，以此吸引來自南部的大量黑人勞動人口。
之前就已經在不少州內醞釀釋出的禁酒令，在男人們上戰場不在國內的期間，由高舉道德標準的清教徒女士們主導，美國國會於一九一九年通過了禁酒令。嗅覺敏銳的幫派組織，早就在各地成立了地下酒莊，釀造私酒，等待這個世紀道德法的通過。果然，這條法律一通過，幫派老大們紛紛成為億萬富豪。他們吸收農村的剩餘勞力，到非法的酒廠工作，讓他們成為準犯罪者。當他們因為釀造私酒的行為入罪後，經過短暫的牢獄生活，這些人就全部成為幫派組織的一員，幫派也迅速地膨脹、茁壯起來。另一方面，由於喝了大量粗糙的私酒，有些人的身體變壞了，甚至成為廢人，這讓美國社會生病，陷入存亡的危機之中。
幫派組織利用私酒賺取到的不義之財，任意購買最新的槍彈、武器和汽車。他們喝著謹慎釀造的上等酒，擁有可以比擬國家軍隊的武器與火力，讓很多警察死於非命，警察們連一杯啤酒都無法享受到，也只擁有最基本的武器配備，當然對抗不了擁有最新銳機關槍的幫派。
給予幾乎陷於絕望中的美國最後一刀的，是一九二九年秋天的金融大恐慌。一直無限上漲的股價，終於像玩俄羅斯輪盤遊戲般，陷入可怕的境地。可是，知道應該要放手的投資家寥寥可數。當幻想中的價格突然下挫，可怕的地獄之火從曼哈頓南邊的華爾街燃燒，很快就延燒到整個世界。
很多自認為世界之王的紐約客，在一夕之間變成一無所有，失去了財產，也沒有了房子，只能流落街頭。曼哈頓島的馬路上，聚集了許多流浪漢，有些人在中央公園裡搭起小屋苟活。可是失意再加上酗酒，不少人因此凍死在因為摩天樓林立而陽光照射不到的寒冷馬路上。公園內搭建起來的小屋愈來愈多了，曾經以繁華自誇的曼哈頓島，竟然轉眼變成貧民們的墓園。
而在勞工短缺時從南部上來的黑人們，因為不景氣的影響，他們的工作機會也消失了。哈林區的治安一下子失控，一部分的黑人與幫派結合，一部分的黑人為了生活而被私釀集團吸收。可是，紐約市警察局已經沒有能力迅速導正這種情形了。
再說一九一六年的事，喬蒂·沙利納斯代替伊瑪·布隆戴爾，成為美琪戲院推出的「威尼斯戰役」一劇的主角。她的演出相當順利，報紙的演藝版雖然沒有做特別的報導，但是新任女主角的表現卻獲得了相當好的評價。
喬蒂逐漸站穩明星的地位。當喬蒂的名聲愈來愈大，伊瑪·布隆戴爾的名字便逐漸消失了。這是演藝界習以為常的事吧！
伊瑪死後五年，時間進入一九二一年，很多士兵從歐洲戰場回到曼哈頓。因為在世界大戰當中得到了以前從未擁有過的勝利，美國人因此稍微得到一點振奮。為了慶祝勝利，第五街學習巴黎，搭起了凱旋門，歡迎戰士歸來。
所以，每當載著從歐洲歸來的戰士的船隻到達後，士兵們就列隊遊行，穿過臨時搭起來的凱旋門，兩旁的高樓也會撒下漫天飛舞的紙片。每每創下紀錄的紙片量，像季節錯亂的雪花一樣，積滿了摩天樓間的道路。摩天樓的無數窗戶，就是世界上最適合撒紙片的地方，也好像是為了這個目的而存在的。
黑人在美國真正能夠得到公民權，就是從獲得這次歐洲戰場的勝利開始的吧！凱旋歸來計程車兵當中，有被稱為「地獄連隊」的黑人部隊，他們在艱苦的壕溝戰中，建立了大戰功，可是他們最值得喝采的，是他們的演奏技巧。他們是第一個以音樂佔領巴黎一整個晚上的軍隊。
他們一邊演奏爵士樂，一邊前進到第五街，在大量的紙片中游行，增加了同是黑人同胞的道路清潔的工作量。氣焰高張的幫派們，在紐約市區內橫行，沒有人膽敢對他們嗆聲，當時能和在曼哈頓此起彼落的槍聲匹敵的，就是爵士樂的樂聲。白人之中也出現了蓋希文這種爵士樂的崇拜者，他還把黑人音樂中的旋律譜進交響曲中。百老匯也漸漸愛上爵士樂，那時已經成為紅星的喬蒂·沙利納斯在美琪戲院演唱爵士樂風的歌曲時，更獲得了眾人的喝采。
悲慘的大戰雖然過去了，但美國卻生病了，紐約的病態尤其嚴重，漸漸露出瘋狂之都的一面。它像精神病患者一樣，偶爾會做出不可思議的行為。有人穿著降落傘，從第五街的摩天樓往下跳；有人在兩座摩天樓之間，進行走鋼索的賣命表演；有人把摩天樓的頂樓平臺當成馬戲團的舞臺，表演各種雜耍；也有人駕著雙翼機，在百老匯的上空，表演飛行雜技。儘管這些人當中，有些人表演失敗，因此丟掉性命了，紐約仍然不以為意，就像不知人間疾苦似的，只知道鼓掌叫好。
中央公園高塔事件的第二幕，在破壞與希望交雜，絕望與得意難以劃分的錯亂中展開了。發生在這棟混合了埃及式與希臘式建築的摩天樓的事件，雖然有許多令人費解的奇怪情況，但我並不認為無法破案。可是，隨著事件全貌逐一齣現，任何人都會對事件的奇怪程度感到不可思議，想不通理由。事後回想起來，梅莉莎·貝卡與伊瑪·布隆戴爾的自殺，就像開幕前的鈴聲，雖然也讓我感到某些煩惱與不安，卻沒有讓我感到害怕。讓我感到害怕的事情，是後來才發生的。
就像要告別夏天一樣，那天晚上紐約又下著冷冷的雨。那天是九月五日。我應同事的要求，和約翰·李韋恩坐著一輛還算新的葬禮馬車，前往那個可怕的現場。轉開收音機的開關，馬勒的交響曲<巨人>從收音機裡播放出來。我一邊似聽非聽地聽著，一邊眺望矗立在曼哈頓，宛如巨人群般的摩天樓。已經有很多燈光從摩天樓上的窗戶洩溢而出。我坐在車子裡，像軍隊一樣慢慢前進。那個晚上只有冷冷的雨，沒有霧。最後，我們來到中央公園高塔前，大時鐘的鐘面燈光射進了天空裡，高塔像馬勒旋律裡高大的單眼巨人，脅迫著我們。
中央公園高塔前面聚集了很多交通警察，阻擋車輛的進行，所以犯罪研究中心的人，和員警的車都停在路上，擋住了大樓的玄關大廳。看這種情形，就知道這個案件的規模，一定和以前的案件不一樣。我們也沒有把車子停進地下的停車場，而停在雨中的路上。
不管是人行步道上，還是車子行走的馬路上，都散落了許多形狀古怪、但看起來是柔軟的物體。因為雨水的沖洗，那些點點散落的物體很多看起來是白色的。撐著傘的犯罪研究中心所員蹲在路上，好像在察看那些東西。因為位置的關係，我看不到那些奇怪的東西到底是什麼，只是藉由玄關滲透出來的黃色燈光中，我還是看到馬路上有一塊路面被染成了紅黑色。
我在人群之中看到了一張熟面孔，那是五年不見的霍華德·史密斯。小個子的他撐著一把黑色的雨傘，悄然地站在警察們之間。
「嗨，霍華德。」我出聲叫喚。
他嚇了一跳般地回頭看我。認出是我後，便很高興似的走到我身邊，替我撐傘。
「穆勒先生，好久不見了。」
「是五年不見了。你好嗎？」我問。
「馬馬虎虎。但是今天晚上可發生大事了。」他說。
「這位是約翰·李韋恩，你也還記得吧？」
「嗨，霍華德。你好嗎？」約翰說。
「我當然記得。李韋恩先生，你好。真是飛來橫禍！為什麼老是發生在我這邊呢？」管理員說。
「這次事件的報案者也是你嗎？」我問。
他點點頭，說：「一遇到這種事，我就想到穆勒先生你，可是沒有馬上找到你。」
「我已經換位置了。五年了，連曼哈頓都變了，紐約市警察局當然也會有變化。這裡已經變成瘋狂之都了。」
「嗯！這個城市變得很可怕。」霍華德一邊搖頭，一邊說：「這棟公寓也一樣，就好像地獄的某一區一樣。不過，幸好這裡還是出了一個大明星——喬蒂·沙利納斯。」
「這裡發生了什麼事嗎？」
「你看那邊。」管理員說著，抬起下巴，指著遠處的天空。
這讓我有點訝異，因為我以為他會指路面。我拉高帽簷，抬頭看天空，只見雨像白色粉末一樣地飛舞下來，打落在我們的臉上。
「那裡有一條往上延伸的繩子吧？」霍德華說。
「嗯。」我回答，「從鐘樓裡垂下來的。」
雨中的鐘樓。周圍亮著白色燈光的鐘面上，有一條繩子從鐘面的某個點延伸出來，往下垂。盯著這條繩子看的時候，不知道怎麼的，感覺上好像聽到了馬勒莊嚴的旋律。
「先前那條繩子上綁著一顆男人的人頭，而且就在人來人往的馬路上方搖晃，可是就在我想把人頭往上拉起來的時候，人頭就從繩子上鬆脫，掉了下來。」
「你說的往上拉是指？」
「鐘樓。我還擔心掉下來的人頭會打到路人，真的是嚇出冷汗。幸好沒有打到人。」
「你剛才說‘人頭’？誰的人頭？」
「不知道。但那是一個男人的人頭，因為那顆人頭的下巴有鬍子。這是住在那邊大樓裡的華特·福格說的。」
「他看到那顆人頭了嗎？」
「他看到的不是人頭，而是人頭還和身體相連在一起時的臉。那時只有頭部從大時鐘裡冒出來。」
「他是在哪裡看到的？」
「在對面那棟大樓裡的自家，和大樓的頂樓上看到的，好像是用望遠鏡看到的。因為他臉色蒼白地跑來我的辦公室告訴我情形，我便馬上出來看，可是那時候頭已經被切斷了，被繩子綁著四處搖晃。」
這件事情實在太古怪了，讓我不知道要怎麼說才好。
「也就是說，那個男人原本是活的，後來因為頭斷掉才死的？」
「是的，就像上了斷頭臺一樣，頭被切下來了。」
「被誰切下來的？」
「時鐘。」
「什麼？時鐘？」因為不瞭解霍華德的意思，我忍不住大聲地說：「是真的嗎？」
「是的，是被時鐘的長針切下來的。穆勒先生，時鐘的長針代替了斷頭臺的刀子。」
「時鐘的指標也能切下人類的頭？」
「嗯。請你調查就知道了，這本來就是你的工作。」
「福格先生看到頭被切下來的那一瞬間了嗎？」
「沒有，他沒有看到那一瞬間。當他看到時鐘的長針切進脖子裡的時候，就匆匆忙忙跑過這條馬路，去我的辦公室告訴我。頭被切下來的時間，應該是他要來這裡的途中。他來到這裡以後，那個男人的頭就被切了下來，並且吊在二十五樓的高度上。」
「你怎麼知道是二十五樓？」
「因為我在大廳裡遇見了住在二十五樓的懷生斯奇先生，當時他正好臉色大變地從電梯裡出來。那顆人頭正好垂在懷生斯奇先生家的視窗，而且在他家的窗戶外晃來晃去的。」
「胡說八道！不可能的事。我從沒聽過這種事。」我說。
「簡直像世界末日一樣，確實讓人很難相信呀！可是，穆勒先生，現今的紐約有什麼事情是不可能發生的呢？」霍華德說。
我沉默了，因為確實如他所說，現今的紐約什麼事情都可能發生。
「那麼，現在散落在馬路上的東西是什麼？」我指著蹲在馬路上，正在檢查散落在路面上的點狀物的犯罪研究中心的人說。
「那些東西當然是從人頭裡濺出來的腦漿，和頭蓋骨的碎片、臉上的肌肉等等。」
「啊！我的天呀！」我說：「瘋狂的紐約真的已經無藥可救了嗎？」
霍華德點頭表示同意。
雖然不想看，但是職責所在，我還是去看了散落在地面上、那些讓人很不舒服的可怕東西。那真的是慘不忍睹。即使是歐洲戰場，也不會比眼前的情景更讓人覺得悲慘吧！幸好有雨，幸好有雨洗去地面上的血跡。洗去的不僅是血，還有氣味。眼前的情景雖然悲慘可怕，但是我的鼻子只聞到雨水的味道。下雨讓我有得救的感覺，雖然雨水不斷打溼我的西裝，我還是感激它。如果衣服沾上了黏呼呼的血，血所散發出來的強烈腥臭味，一定會讓我好幾個晚上都睡不好。
像軟掉的乳酪碎片般的人體脂肪，以及讓人聯想到被敲碎的灰色肥皂的腦漿。我好像站在地獄的入口般地看著。我當刑警的時間已經不短了，卻第一次看到這樣令人作嘔的場面。
讓人最不舒服的是臉，不，應該說曾經是臉的東西。粗略地環視周圍一圈後，我發現「臉」是散落在地面的最大的「遺體」。人頭從高處掉下來的時候，第一個接觸到地面的好像是頭頂，所以頭頂破了一個大洞，腦漿便從這個大洞裡飛濺出來。
頭蓋骨也碎掉了，其中有一大半飛了出去，所以臉就好像漏氣的氣球一樣癟，有一部分甚至變扁平了，承受著雨水的拍打。這張臉上絲毫不見血色，就像一張被丟棄的橡膠製面具。
不過，因為右半邊的頭骨遺留著，所以並不是完全扁平的。這顆頭以右耳在上的姿勢橫躺在地上。相對之下，除了耳朵顯得是凸起來的之外，從鼻子到左邊的臉，還有從額頭到臉頰的部分都是平的，皮膚像是攤開來似的平鋪著。
臉上有鬍子，因為雨水的關係全溼了。我的視線停留在黑色、看起來相當粗硬的鬍子上，覺得好像在哪裡見過似的。本來只想看一眼就好了，卻因為這似曾相識的感覺，而下意識地想多看兩眼。
我彎腰看著地上的頭，接著蹲下來仔細看。霍華德站在我的背後，替我撐著傘。他的頭就在我的上方，我可以感覺得到默默無言的他，也正屏息地在看地上的人頭。約翰在看地上的腦漿渣。
頸部的切面，是我首先要觀察的。這種「屍體」是我以前從來沒有遇見過的。我看過許多遭受槍擊的屍體，看過一顆子彈就斃命的屍體，也看過被機關槍掃射、身體變得像蜂窩一樣的屍體。像這樣頭蓋骨不見了，臉整個變扁平的人頭，是第一次看到；不只如此，我也是第一次看到被切砍下來的人頭。從切面看，確實是被強行切砍下來的，而且因為切面看起來還算平整，所以兇器應該是刀子之類的東西沒錯，就像是用有著鋒利的平面物品所砍下的。
除了上述的那些外，這個切面還有一些令人注意的特徵——頸部的切面是斜的。脖子後方的那一面留得比較長，而且下方遺留著皮膚屑或肉屑之類的東西，但是切面的另一端卻在頭部下巴的地方。也就是說，利刃是從後頸切下去，再斜斜的從接近下巴的前頸出來的。更正確的說法是，這是一個斜切面。這樣的切面還說明了一件事，那就是利刃切下時，受害者當時是趴俯著的，還有就是當時受害者的姿勢應該是有點側著身體的。另外，這也證明了用來切下人頭的兇器，確實是利刃之類的物品。
我問旁邊犯罪研究中心的人，是不是可以把臉翻轉成正面，他們很冷漠地回答說：「如果你想轉過來看就轉吧！」他們大概是認為因為下雨的關係，不可能找到多細微的線索，所以就算動了現場也沒有什麼差別吧！我從口袋裡拿出鋼筆，用鋼筆按著右邊臉頰，像是要把破掉的花瓶翻過來一樣，把側著的頭轉成正面。這個工作相當費力。
失去裡面的骨頭、呈扁平狀的男人的臉，發出「啪」的聲音，面向著我。沒有骨頭的左半邊臉的皮膚，像鬆餅一樣平攤著，潮溼而雜亂的頭髮，就貼在那樣的皮膚上面，紅色的水從耳朵或鼻孔流出來。
我聽到在我的上方的霍華德發出痛苦般的呻吟聲。
凹陷的額頭裡，轉瞬間就積滿了雨水。眼睛緊閉，臉頰往兩側橫向拉開，嘴唇看起來很厚的那張臉，乍看之下會讓人以為是一個黑人的臉，其實不然，因為那張臉上的嘴唇，原本應該沒有腫成這樣。從我的角度看去，嘴巴左邊的牙齒還在，右邊的牙齒全部不見了，這也是掉下來時的撞擊所造成的吧！
因為已經完全失去原來的面貌，所以實在看不出那張臉的主人到底是誰。不過老實說，我也不願意去想那個人會是誰，可是我以前確實見過那張臉上的鬍子。因為這一點記憶，我只好忍耐著，繼續看著那張臉。
到底在哪裡見過呢？因為額頭和眼尾都有相當多的皺紋，所以應當有點年紀，不是一個年輕人。應該有五十歲以上吧？
雖然感覺很噁心，我還是繼續注視著那張臉，漸漸的，竟然也覺得習慣起來。對了，眼鏡！我突然想到了。讓我一時之間想不出這個人是誰的原因，不只是他的臉被摔得變形了，還因為他的臉上少了一付眼鏡。如果在那張臉上掛上眼鏡，那我應該很快就會想到讓我印象深刻的那個男人。臉上帶著傲慢的表情、曾經在美琪戲院的製作人室裡，只給我五分鐘交談時間的那個男人——潘特羅·桑多利奇。死者不是我完全不認識的人。
6
當我說出死者是大名鼎鼎的戲劇製作人潘特羅·桑多利奇時，霍華德似乎非常意外。他雖然訝異得說不出話，但也表示同意我的看法。因為死者的臉已經完全變形，再加上這件事一開始就是一連串讓人震驚的發展，所以他好像沒有考慮過死者是誰這件事，更沒有想到死者會是自己所認識的人。
因為死者是潘特羅，所以有一個問題很自然地浮現出來了。先不管第一個自殺者梅莉莎·貝卡所住的房間的所有人是誰，第二個自殺身亡的伊瑪·布隆戴爾所住的公寓的所有人是潘特羅，所以一般人都認為伊瑪是潘特羅的情婦。情婦死了，接著潘特羅也死了，這種情況下，似乎有必要重新調查梅莉莎和潘特羅的關係。
霍華德是百老匯的戲迷，潘特羅是他所崇拜的物件，所以對潘特羅的態度一向比較特別。當他知道生活在這棟大樓裡的女星之中，有人是潘特羅的情婦，並且也是自己所喜愛的女明星時，他的心情好像很複雜。
潘特羅在這棟高階的大樓裡，擁有好幾個單位的公寓，並將這些公寓以租借形式，讓他認為有前途的女演員住進去。在房子蓋好以前，雖然說好每個月都會向她們收房租，但其中是不是還有什麼秘密交易，那就不得而知了。不用八卦雜誌的特別報導，一般人都能想像到這是有可能的事情。
百老匯附近逐漸成為巨大的音樂劇中心，那裡夜以繼日地對全世界唱出甜美的歌聲。因為，來自全美國……不，不只美國，從歐洲來的優秀歌手或女明星、絕世美女，以及有才華的音樂家、劇作家等等，紛紛聚集於此。
新興的曼哈頓戲劇活動，其受歡迎的程度逐漸凌駕早有口碑的倫敦或巴黎，百老匯受到矚目的情況，與每年都在競高的摩天樓一樣，已經站在商業表演的頂端了。而位於城西的中央公園高塔，是許多活躍於百老匯演藝圈的人的寢室，也就是說有不少百老匯演藝圈的人，是中央公園高塔的住戶。潘特羅·桑多利奇在華麗的百老匯世界，是彷彿國王般的人物。
我催促沉默的霍華德，要他帶我和約翰到最高樓層的鐘樓。要上鐘樓，必須使用載貨用電梯。在電梯裡的時候，我問霍華德，潘特羅是否招人妒嫉？霍華德想了想，只回答我說他和潘特羅是不同世界的人。他們既然是不同世界的人，對於另一個世界的事情，確實很難理解，不過，他當然也知道不管是哪一個世界，都少不了互相嫉妒這種事情，所以他對我的問題也只能做出似是而非的回答。至於我，也和潘特羅·桑多利奇處在不同的世界，但我有很多的敵人，這是很容易想像的事情。
三十八樓也和下面的馬路一樣，已經有犯罪研究中心的人在這裡進行調查了。他們拿著手電筒，在空曠的樓層內照來照去。霍華德說，這個地方從來沒有這麼明亮過。潘特羅的屍體還趴在辦公桌上，但是沒有人在辦公桌的周圍。我們先靠近辦公桌，約翰只看了辦公桌上的屍體一眼，就走到時鐘鐘面的開口處那邊。
屍體缺少頭部，切面從後頸部的下方開始，斜斜地切到前頸部的上方。有喉嚨的前頸部上，還垂掛著像皮膚般的東西。這個切面的狀況和馬路上的頭部切面是吻合的，不過如果試著站在正面看，切面看起來像是平的。因為時鐘的長針從上而下，切斷了趴著的潘特羅的頭，所以這樣並沒有矛盾之處。在雨水的刷洗下，這個頸部的切面顯得很乾淨。
「霍華德，這是桑多利奇先生的身體嗎？」我指著桌上的身體問。
霍華德默默地注視了一會兒，點頭表示認同。
「你肯定嗎？」我再問，他還是隻有點頭。
「你憑什麼肯定他是桑多利奇？」
「穆勒先生，這個很難用言語說明的，你瞭解吧？這個身體散發的氣氛，讓我覺得這是桑多利奇先生沒錯。」他說。
「你常見到他嗎？」
「不算常，只是偶爾會見到他。他是會引起人注意的人。」
「他總是臭著一張臉嗎？」我問。
但是霍華德搖搖頭說：「不會啊，碰到我的時候總是會微笑。」
看來，好像只有對我臭臉相向。我點了一下頭，視線回到屍體上。
引領這個時代的百老匯製作人，被人以雙手反綁、趴在桌面上的姿勢，用電線固定在辦公桌上。對自尊心強烈的驕傲男人來說，這絕對是一種屈辱的姿勢。從這一點來看，我認為這是一種結怨很深的報復行為。幫派之間的仇恨，常會出現類似這種形態的報復手段。受害人通常是幫派裡領導級的人物，因為被人強烈地怨恨，所以以受到最大屈辱和極端殘忍的手法，遭受處刑。
兇手把死者固定在辦公桌上的手法，有幾個令人注意的特點：首先是電線的纏繞方式。兇手用相當粗的電線，有條不紊地把受害人纏繞起來。受害人的手腕、腳踝、膝蓋、腰部、胸部等部位，都被電線牢牢捆綁住了。這樣的捆綁方式，目的就是要讓受害人無法動彈，兇手在纏繞電線時似乎一點也不著急，一圈一圈地纏繞得很整齊，幾乎看不到電線間的隙縫，這不是粗魯的幫派混混會有的細膩動作。
還有，已經綁得很紮實的腳踝部分，又被電線重複纏繞，固定在辦公桌上。兇手以非常冷靜，並以徹底的態度，想填滿人體與桌面之間的空隙，讓被綁在辦公桌上的人體完全不能動彈。連打結的地方都用工具牢牢地固定住，五個打結的地方一個也沒有打馬虎眼。
這是使用了相當的時間，以神經質又偏執的態度來完成的「工作」，乍看之下，會讓人馬上聯想到大型馬達之類的機器內部。這不是對待人類的手段，而是要固定沉重機器的方法。一般人遭受到這樣的捆綁，絕對是完全動不了的。有必要對人類這麼做嗎？我忍不住一再這麼想著，然後告訴自己：有！有必要！因為想要用大時鐘的長針切斷人的腦袋，假如那個人還能動的話，可能只要稍微動一下，就會讓長針無法準確地切過頸部，那樣就麻煩了。
我又注意到一件事，潘特羅的身體不是直接放在辦公桌的桌面上的。潘特羅的胸部下面有一塊薄薄的窄板，這塊窄板像桌子一樣凸出到下巴的地方。潘特羅的上半身只有胸部以下的部位在桌子上，胸部以上的頸部和頭部，是要拉到外面去的，所以用木板抵著。木板不是用釘子釘在辦公桌上的，而是用木頭螺絲拴在辦公桌上的，木頭螺絲已經被血染紅了。
兇手這麼做的原因，應該是辦公桌的寬度無法通過狹窄的時鐘鐘面開口處。另外，當人的上半身凸出到外面時，身體會自然地彎曲下垂，那樣長針就無法順利地對準頸部，漂亮地切斷頭部了。為了讓受害人的上半身能夠直直地凸到半空中，所以用桌子做了這樣的處刑臺。
實在太讓人訝異了！像這樣準備得這麼周全的謀殺案，我還是第一次遇到。兇手花費時間，對已經失去自由的潘特羅進行恐怖虐殺，實在是一般人無法想像的事情。這個兇手一定恨透了潘特羅，而且是一個偏執的修理機械專家，我忍不住這麼聯想。
沒有使用繩索也是這個命案的特徵之一。一般人要把人類固定在辦公桌上時，不會想到用電線來捆綁。可是如果使用繩索，不管綁得多結實，打結的地方還是會有鬆動的空間。任何一個受害者都不會乖乖就範，一定會拚命地掙扎。就算掙扎時難免受傷，也比被斬首來得好。綁得再紮實的繩索，在受害者不斷地掙扎之下，繩結的地方一定或多或少會有變鬆的情形。繩結一旦變鬆了，受害者就有逃脫的可能性。兇手一定已經想到這一點了，所以使用電線來捆綁受害人。
「這張辦公桌是怎麼來的？原本就是這一層樓的東西嗎？」我問霍華德。
霍華德好像很認真在思考這個問題似的，看著辦公桌好一會兒，才說：「好像是的。」他又說：「那邊的牆壁一直都有一張辦公桌，是從前留下來的東西。這張辦公桌好像就是那一張吧！」
「從前？是什麼時候？」
「這個鐘樓完成的時候，這裡有專門處理大時鐘維修問題的管理員在辦公，辦公桌是那個時候留下來的，這裡應該也還有椅子。」
「兇手似乎就是用了那張辦公桌。」
將廢棄不用的辦公桌拿來做處刑臺，這樣就不需要自己動手做能通過時鐘開口處的處刑臺了。
「現在誰負責這個時鐘的維修？你嗎？」
「當然不是，我沒有那種本事。現在是請專家一星期來維修一次。維修的人會來上油，並調整時鐘的快慢，看看有沒有哪裡壞掉。這個時鐘和倫敦的大笨鐘不一樣，是不會響的，所以那樣的維修就足夠了。」
「維修的人是固定的人嗎？」
「是固定的人。他叫彼得·庫拉賓，是第五街的洛法德大時鐘公司的員工。」
「知道他的住址嗎？」
「下面的辦公室裡有他的住址。」
「等一下請你給我他的住址。他是怎麼樣的人？」
「他和我完全不一樣，非常沉默寡言。整天和機械為伍的人，大概都是那樣的吧！」
「因為機器是不會說話的。平常這裡是怎麼樣的？」
「你說這個房間嗎？」
「是的。」
「就是空著，沒有人在這裡。」
「沒有人會來這裡嗎？」
「這種地方不會有人要來吧？」
「發生了今天的事之後，以後更不會有人來吧！至少這裡的住戶不會想到這個地方來。」
管理員悲傷地點點頭，說：「是呀！只要這棟公寓還在，這裡就會變成像鬼塔般的地方。」
「如果這個地方一直空著，外面來的人不就很容易進入這裡嗎？」
「想進來這裡的話，幾乎隨時可以進來，因為這裡沒有警衛看守。」
「有人在這個房間裡面的話，能從裡面上鎖嗎？」
「如果是樓梯那邊的出入口的話，是可以利用皮箱鎖來上鎖的，那邊有門。但是電梯這邊的門就不能上鎖了。」
霍華德這麼說的時候，犯罪研究中心的人員吉米走過來，說：「找不到任何指紋。」
他的語氣很冷淡，我點頭表示知道了，會做這種事的傢伙，不可能留下指紋讓人調查的。
「喂，塞姆！」
是約翰的叫聲，但是看不到他的人影，不知道他在哪裡。
「我在機械的後面，鐘面背後的開口，快點過來。」
雖然他這麼說了，但我還是不知道他說的地方，只好以求助的眼神看著霍華德。
「這邊。」霍華德說著，走在我前面帶路。
我一走進機械間裡狹窄的通道，在盡頭的約翰就叫道：「問問他們可以不可以把繩子拉上來。如果沒有必要這樣一直垂著，就趕快拉上來吧！你看看下面，一大堆新聞記者像水牛群一樣地擠在那邊。繩子如果一直掛在這裡晃來晃去的話，他們很快就會注意到這裡，全部蜂擁上來了。」
我靠近那個開口。約翰一直用手扶著金屬小門，我正要把頭伸出小門，看看外面的情形時，約翰說：「小心帽子。有風。」
聽到約翰的提醒，我摘下帽子，用手拿著。我的頭才伸出小門，臉頰立刻被雨水打溼，頭髮也被風吹得倒豎著。
這裡是非常非常高的斷崖絕壁，是人為的可怕斷崖，就像被銳利的剃刀切斷似的，大自然應該很難創造出這種垂直而聳立的壁面吧！聚集在下面的人群像塵土一樣地渺小，如果沒有人事先告知那是人類的話，大概一時之間也不容易看出來。
繩子朝著他們，長長地往下垂，因為風的關係在半空中翻滾著。潘特羅的頭就是從繩子的尾端掉到地面的。竟然還能看出頭的形狀，這也算是不可思議了。一直看著下面，讓我覺得全身都失去力氣，也覺得冷了起來。
白色的燈光近在眼前，相當刺眼。只要直視過那樣的光亮一次，就會覺得地面是完全被黑暗吞噬的地方。風咻咻地吹過的聲音沒有停止過，風聲好像帶著熱氣一樣，把從天上落下來的冷冷雨水，變成了水氣。
我覺得已經沒有讓繩子繼續往下垂的必要了，便對約翰說：「好，把繩子拉起來吧！」
我把頭縮回來後，約翰便開始拉繩子，就換我幫約翰扶著小門。
把頭縮回室內、戴回帽子、挺直了背以後，就覺得安心了。我想我並沒有懼高症，但是頭伸到外面、停留在半空中的時候，那種感覺真的很不舒服。真難相信世界上有那麼可怕的地方，我再也不會想把頭伸到那樣的外面了。
「潘特羅的屍體是在這裡發現的嗎？」我問站在狹窄通道前的霍華德。
他點了頭。
「那時辦公桌在這裡，他的屍體在辦公桌上面，塞住了這個通道。看到他的屍體時，我真的嚇破膽了，他肩膀以上的部位從這個開口凸出到外面。啊，應該說我們以為他肩膀以上的部位還在開口的外面，所以才會試著把辦公桌拉進來……」
霍華德講到這裡，表情已經扭曲了。
「結果發現頭不見了。」
他好像很難說出口的樣子，我便替他說了。
於是他便黯然地點了頭，說：「簡直就像做了一場惡夢，讓人很想吐。」
「塞姆，你來看看上面。」約翰把繩子拉上來，把繩子放在通道上，手拿著帽子，上半身從開口稍微伸出去，手指著上方說：「但是，要小心。」
我雖然不想再把身體伸出去，但還是摘下帽子，照約翰說的把身體伸出開口外。
我看到貼著十二個大數字的鐘面，鐘面下埋著許多白色的電燈。感覺上，自己就像在一個巨大機器的裡面。我覺得不管是建造出這麼高的摩天樓的人，還是在頂樓上做出這麼大的鐘面和指標的人，或想出這種殺人方式的人，都是行為怪異、個性狂妄，並且有妄想症的瘋子。時鐘這種東西，只要像掛在屋子裡的那種大小就已經足夠了。
我慢慢轉動脖子，一邊想著這樣的地方會有什麼東西好看呢？一邊依照約翰的要求看著上方。果然，我看到一支巨大的鐵棒就在我的鼻子前。鐵棒的下方附著帶著水珠的白色刃部。就在我看到這個東西的時刻，鐵棒發出咚的一聲，往我的臉部降下來，我嚇得差點大聲叫出來。
我趕緊把身體縮回到室內，接著就聽到身體旁邊的機器發出巨大的傾軋聲，連地板都震動了。
「斷頭臺落下來了。」我說。
「塞姆，你的臉色很難看哦！」約翰笑著說。
「沒錯，就是那個東西切斷了潘特羅的頭。」研究所的吉米走到我們旁邊說：「這個大時鐘的構造與眾不同，長針在內側。一般的時鐘都是短針在內側吧！」
「這是適合切砍人頭的時鐘構造。」約翰說。
「這支長針每一分鐘動一次。」霍華德說明道。
「你的意思是，長針就是這樣一分鐘往下動一次，慢慢地把潘特羅的腦袋切下來的嗎？」我說，然後陷入茫然。
會想出這種殺人方法的人，絕對是個狂人。那樣的人一定非常冷酷，也和一般人非常不一樣。拿著機關槍掃射的幫派混混的惡行，雖然讓人氣憤，卻是可以理解的。但這個像精密的機器所做的絲毫不帶感情的行為，真的讓人無法理解。
「塞姆，你看到刃了吧？他根本是魔鬼。」約翰一邊搖頭一邊說。我點頭表示同意，因為剛剛我也感受到了潘特羅經歷過的恐怖感覺。
「不過，沒有看到血跡。」
「被雨水沖掉了吧！」
「各位，現在已經是深夜零時十分，像刀子一樣的長針，馬上又要通過這個開口了。」吉米說。
「切斷潘特羅的脖子後，這次是第二次通過這裡。兇器像行星似的按照軌道前進，週期性地通過這個開口。所以現在兇器會出現在我們的眼前，也是兇手預定中的事情吧！」
我點頭。
「我想他一定預測到我們會來這裡，並且想要取下兇器。塞姆，你們認為如何呢？」吉米說。他拿出早就準備好的螺絲鉗之類的工具給我們看。
「用這種東西拆得下來嗎？還有，為什麼會有那個刃？長針上原本就有那樣的刃嗎？」我問霍華德。
管理員搖搖頭，回答我：「不是的！穆勒先生，長針上原本沒有那樣的刃。」
「是用螺絲釘和螺絲帽固定上去的，在長針的內側。」吉米說。
「用螺絲釘和螺絲帽固定上去的？」我問。
「是的。你剛才也看到了吧？那支長針上打了許多小洞，那應該是為了減輕長針的重量。那些小洞正好被兇手利用，把類似中國刀的利刃，用螺絲釘和螺絲帽固定在長針上。所以利刃上應該也有小洞。」
「為什麼要這樣！」我說：「有必要做到這種地步嗎？要殺死一個人的話，把他從這裡推下去就行了呀！從這麼高的地方掉下去，誰也活不了。」
「誰知道！大概是要增加受害者的痛苦吧！總之，塞姆，長針一來到這裡，你就戴上手套，鬆開那邊的螺絲帽。千萬不要讓螺絲帽掉下去。」
「那兇器呢？兇器掉下去的話，說不定下面又會有人死掉。」
「約翰，你撐住兇器。小心螺絲帽，那是重要的證物。」
「需要我幫忙嗎？」霍華德說。
「嗯，拜託了。請用這塊布，不要傷到手。我和塞姆會在那個時候鬆開螺絲釘和螺絲帽。螺絲釘在前面，螺絲帽在另外一側。我剛剛看到了，用螺絲釘和螺絲帽鎖住刀刃的地方只有兩個，我們有足夠的時間來鬆開螺絲釘和螺絲帽，這個作業應該很簡單。」
「知道了。」我嘆了一口氣，然後說。
接下來我們都沉默了，看著雨滴在風中飛舞，等待長針下來，我們也看到了遠處一片黑暗的長方形中央公園。
「霍華德，這個時鐘為什麼要做開口呢？」我問管理員。因為有這樣的開口，才會發生這種悲慘的事情。
「為了修理時鐘，和整修外面的牆壁或頂樓，才做了這個開口的。」他說：「至少要有一個開口，才能出去外面。」
「可是，要怎麼出去？出去哪裡呢？」我很受不了地說。要是我的話，給我再多的錢，我也不願意從這個開口到外面去。
「從這裡垂下繩子，踩著下面那塊小小的凸出地。」霍華德說著，然後就笑了。「但是，穆勒先生，你一定不願意做那樣的事吧！如果要用繩子下去的話，現在就有繩子了。」
「這個大時鐘還有一個機關。每一小時十五分，這根棒子就會被推到外面，撐住長針。」霍華德指著機械的內部說：「不過只有一分鐘的時間。」
「你說什麼？」我說。怎麼又冒出讓人莫名其妙的機關了？「只有一分鐘是什麼意思？」
「棒子伸出去支撐長針的時間只有一分鐘，就是這個意思。」
「什麼？」
「為了在長針上行走，所以才將長針設計在鐘面的內側。當長針走到十五分的地方時，也就是正好走到這個開口的下方，那時長針就會變成可以橫跨到那邊的牆面的渡橋。這麼一來，就可以從這邊走到那邊的牆面了。」
「誰會走那樣的渡橋到那邊的牆面？老鼠嗎？」
我簡直快瘋了！到底是怎麼樣的瘋子，會想出這樣的事情？
「到了牆面那邊以後呢？」
「接著踩在那邊的凸出地，然後沿著牆壁繞到另外一面。另一面的牆壁上有梯子，從那個梯子下去，就可以到達樓頂平臺。」
「你所說的凸出地，就是那片只有兩、三寸寬的牆面裝飾嗎？」
「是的。」
「別開玩笑了！為什麼要做這麼冒險的事呢？」
「我也是這麼想的，所以沒有那麼做過，而且現在也沒有那麼做的必要。」
「在長針上行走的時候，有可以扶的地方嗎？」
「在鐘面的那個附近，」霍華德指著室內的牆壁上方說：「有好幾個把手，可以握著那邊的把手前進。」
「你出去過嗎？」
「沒有。那是不可能的。」
「過了一分鐘以後，會怎麼樣呢？」
「到十六分的時候，棒子就會退回機器裡面，被這個彈簧拉進來。」
「那長針呢？不就無法支撐上面的人了嗎？」
「不，還是支撐得住。如果上面只站一個人的話，應該還是支撐得住，只是長針移動的時候，或許會比較不穩。長針每隔一分鐘會前進一格。」
「那麼，上面的人就會掉下去囉？」
「如果運氣不好的話。」霍華德說。
「實在太危險了。到目前為止，有人從那上面掉下來過嗎？」
「等一下，等一下。」一直在聽我們對話的約翰插嘴說：「要怎麼到樓頂的平臺的方法，我已經明白了。可是，要回來的時候該怎麼辦呢？等人們完成維修的工作後，長針已經走掉了，長針所形成的渡橋，也就不存在了呀！」
我們都默默地點頭。霍華德便說：「要等到下一個小時的十五分鐘才能回來，或是下兩個、三個小時。總之，就是以一個小時為單位，等長針走到十五分的時候，渡橋自然就會出現。」
「原來如此，就像南街碼頭的渡輪那樣嗎？」約翰恍然大悟。
但我卻無法明白，「為什麼要做那麼危險的設計呢？實在太危險了呀！」
「不，以前是可以從下面的樓層直達樓頂的，不過就因為如此，任何人都可以上去，反而造成更危險的情況，所以才會把那時候的通道堵住。因為一般人實在沒有去樓頂的必要。這棟大樓的水塔設在室內，避雷針的端子也是從室內伸出去的，所以最後才演變成這個方法。」
「瞭解了。」我說。
「可是，我認為這個鐘樓的歷史也快要結束了。」霍華德很落寞地說：「這個大時鐘現在經常被批評，因為周圍的摩天樓太多，根本看不到它所顯示的時間，所以早就被認為沒有存在的必要了。再加上今天又發生了這麼可怕的事情，我想這個時鐘早晚會被拆掉的。」
「是呀！」我點頭表示同意。
「明天的報紙一定會大肆報導，這個殺人事件一定會成為克里斯多夫·哥倫布發現新大陸以來最瘋狂的事件。那樣一來，這裡就有名了，會有很多人來看熱鬧。到時候不僅這個開口會造成危險，指標也會造成危險，我剛才說的那個機關，也一樣會造成危險。」
「嗯，說不定有人會利用長針走到十五分時，穿著降落傘從長針上跳下去。」約翰說。
「搞不好還會有人在鐘樓上表演倒立。」
「世風日下，說不定會有人模仿這麼可怕的事件。如果無法馬上逮捕到兇手的話，我覺得應該把這個開口封住比較好，而且愈快愈好，最好等他們的蒐證一結束就封起來。」我指著正在努力做蒐證調查的犯罪研究中心的人們說。
「只堵住開口是不夠的，因為只要時鐘還留著，就會有維修時鐘的需求。電燈有壞掉的時候，指標也會壞掉，發生那種情況時，都必須進行器材的替換。最徹底的辦法，就是拿掉這個大時鐘。」霍華德說。
7
霍華德立刻向他所屬的公司報告，也就是負責管理中央公園高塔的公司，並提出大時鐘存廢的問題。其實不必他提出，第二天早上公司就主動針對這個問題提出討論。
六號早上，公司只花了五分鐘討論，就決定要廢棄時鐘。會議桌上擺滿了紐約的各大報紙，每份報紙的頭版頭條上，都登載了鐘樓的慘案。不管是哪一份報紙，都在「中央公園高塔」或「鐘樓」的名詞之前，加了「鮮血」或「慘劇」的字眼。這些字斗大地印刷在報紙上，而且使用的字級之大可以說是前所未見。很明顯的，各大報都以這個事件來當成頭版頭條。因為這些報導的內容極富煽動性，所以大時鐘存廢的討論很快就結束了。如果時鐘繼續留下來的話，那些惡毒的批評大概會持續好幾個禮拜。
雖然很快就達成廢棄時鐘的決定，但是又討論了時鐘的兩支指標，和十二個數字要不要拆下來的問題，所以這個會議總共花了一個小時的時間。結果大家都同意拆下指標和十二個數字。因為大時鐘已經設定了十年，機械已經開始老化，維修的費用也愈來愈昂貴，加上鐘面上的數字又不易辨識，已經失去它做為時鐘的功能，所以根本沒有存在的必要了。
會議一結束，打字員立刻發通知給各個住戶。通知的內容如下——紐約警察局的搜查行動已經結束，三十七和三十八樓外牆的大時鐘即將拆除，如果對此有異議的住戶請儘快提出意見。在彷彿恐怖小說般的新聞報導中，上述的通知不僅被送給各個住戶，還被張貼在各個樓層的電梯和門邊。結果有兩位住戶提出不滿的意見，不過一看到哥倫布大道擠滿了來看大時鐘的起鬨者，便急忙取消了。
犯罪研究中心的調查工作，和收集證物、拍攝現場照片等蒐證行動，在六號上午的時候就已經大致完成。他們的蒐證行動應該做得相當徹底了，但這畢竟是一個前所未有的大案子，或許會有所遺漏，因此紐約市警察局和犯罪研究中心，都對鐘樓馬上就要開始進行改裝工程這件事，覺得有點為難。
然而大樓管理辦公室這邊卻執意馬上進行改裝工程。如果讓兩支指標繼續留在牆壁上的話，早晚會有全美各地的報社或電視新聞公司的小型飛機飛來拍照，裡面則滿載著攝影師。新聞影片的標題已經可以想像得到了，他們會用牆壁上流下來的血跡寫著：「連血也凍結了！曼哈頓的斷頭臺摩天樓！」當標題，這麼一來，全美國的好事者統統都會湧進中城西區，哥倫布大道會變成比尼加拉瓜大瀑布更著名的觀光勝地。
中央公園高塔聚集了所有的負面形象，新的住戶就不用說了，恐怕有一半以上的住戶在今年之內就會搬走。在這種擔憂之下，大樓管理辦公室當然著急了。一旦被貼上「斷頭臺摩天樓」的標籤，只怕再也無法洗刷掉這個惡名了，所以一定要儘快除掉斷頭臺的刃器才行。必須在第一架電視新聞公司的飛機出現之前，拿掉時鐘上的兩支指標。在大環境不好的時候，民眾因為絕望感而渴求血腥的刺激，可是歐洲的戰爭已經結束，可以用「血腥」兩個字來形容的事件，除了發生在中央公園高塔的這個命案外，全美國恐怕再也找不到第二件了。
受到公司高層的指示，霍華德努力和犯罪研究中心的人員交涉，希望在不移動室內用品和內部機械的情況下，能夠讓大樓拆下兩支指標和十二個數字。可以的話，最好還能將為數不少的白色燈光也一併拆除。那樣一來，三十七樓和三十八樓就不再是鐘樓，牆壁上那片圓形時鐘的遺蹟，就會變成牆面的裝飾品。鑲嵌在大時鐘外圍的無數燈泡，一年總會壞個好幾個，原本就讓大樓管理公司很頭痛。經常只為了換燈泡，就有人必須不定期地去做冒險的維修工作，所以大樓管理公司早就想拆掉那些為數眾多的燈泡了。
不管是犯罪研究中心，還是紐約市警察局，都有自己的想法，可是他們也能明白管理公司方面的心情，所以最後還是同意了管理公司的要求。殘留在外牆上的血，在雨水的沖洗下早就不留痕跡，警方原本就不期待可以從外牆上搜證到什麼，他們認為蒐證的重點應該在室內。雖然蒐證的行動已經完成了，但是考慮到案子尚未結案，隨時都何可能會再來現場做蒐證，所以維持現場的完整性還是有必要的。為了方便今後的蒐證行動，警方和研究中心決定接受大樓管理公司提出來的折衷方案。
辦公室方面很快進行了改裝的準備。然而從外牆拆掉大時鐘是非常危險的作業，所以業者的招標作業並不順利。裝置大時鐘時，還有架設踏腳的地方，作業上比較容易，但要拆除時就不是那樣了。中央公園高塔的鐘樓並不是從三十六樓做setback工程6施工的。時鐘的表面和一樓的玄關是在同一個平面上，因此管理辦公室再怎麼著急也沒有用，拆除的工程還是遲至兩天以後的八號，才順利開始進行。
譯註6：一種建築用語，將外牆縮排，或外牆逐層收進的高樓。
八號那天，天才亮就立即展開拆除的工作。可怕的兩支指標最先被拆下來，接著時鐘正中心的鐵芯棒也被拔掉了，於是鐘面的中心出現了一個直徑大約四英尺的圓形大洞。管理辦公室的工作人員終於放下一顆心，斷頭臺的刃終於被拆掉了。接著就是拆除十二個數字和時鐘周圍的電燈。拆除下來後形成的許多洞口，則馬上用水泥直接填補起來。
急著一大早動工的原因，除了想避免媒體的干擾外，還希望可以在不需要照明裝置的情況下，完成拆除的作業。如果作業進行到夜晚的話，那就一定需要照明的裝置。至於不想在夜間進行作業的原因，則是因為颶風逐漸接近曼哈頓島，如果作業不能在翌日早上——也就是九號的早晨完工的話，就有遇到暴風雨的危險。拆除在三十八樓外牆電燈的作業，是非常麻煩又相當危險的工程，光是做拆除的準備工作，大概就要兩天的時間，再加上拆除工作需要一天的時間，按照標準程式作業計算的話，完成整個作業的時間前後大概需要四到五天，那就必須在風雨中冒險進行拆除的工作了。
當然也可以等颶風過去再進行拆除的工作，可是那樣就等於給報導新聞事件的媒體有充裕的準備時間，讓他們拍攝拆除作業的情況，並用更聳動的文字來形容，如此一來，這個案子將更加被注目。只能利用白天的時間工作，又不能給「敵人」充裕的時間，所以一定要在八號一天內完成拆除的作業。
為了在一天內完工，安裝在十二個數字外側的小窗，用事先就做好的水泥塊堵起來，而用金屬片做成的小門，也用尺寸完全一樣的水泥塊堵住，再用水泥或批土等塗料填補隙縫，防止翌日來襲的颶風所帶來的風雨侵入。因為颶風即將來襲的新聞報導，讓電視新聞公司的行動也趨於謹慎，進行拆除作業時沒有看到任何一架他們的飛機。
因為事前做了完備的準備工作，所以拆除的作業在八號天黑以前就結束了。當哈德遜河遠方的夕陽接近地平線時，從鐘樓的屋頂和金屬片做成的小門開口中垂下來的繩索，也很快地收了起來，十二個數字外側的小窗和照明的燈光也都不見了。待太陽一下山，原本的鐘面就一片漆黑了。
拆除作業的最後一個步驟，就是把讓潘特羅·桑多利奇的頭伸出去的開口堵死。當開口被事先做好的大型水泥塊封起來，並且用水泥注入隙縫後，拆除作業終於結束，除了讓長短針的軸通過的鐘面中央圓洞被留了下來，等待日後再封死。幸好從外面看不到這個圓洞，所以不會造成什麼大問題。
在進行拆除作業的工程時，我、約翰及犯罪研究中心的人員們也沒有閒著。犯罪研究中心忙著分析從現場採取到的兇器、血液，和遺留在鐘樓的毛髮、泥土；通常可以從分析出來的結果，找出和命案有關的線索。不過，這次我不認為可以從這些物件的分析結果，找到對破案有利的線索。
我和約翰則到美琪戲院及齊格飛演藝公司調查，瞭解是否有別的製作人因為潘特羅的死亡而獲利，這一向是調查命案的方法之一。不過，這條線落空了。
「威尼斯戰役」、「巴格達之夜」、「絲襪」、「仁慈的祝福」、「印地安之花」等劇目，都是齊格飛演藝公司所製作，相繼獲得好評的戲劇。這些戲都是潘特羅獨具慧眼，挑選到好的劇本與適合的演員，所以才大獲成功。而這幾齣戲的主演者，都是喬蒂·沙利納斯。喬蒂因為這幾齣戲的連續成功，而成為舞臺上從沒有失敗過的巨星，也是百老匯最成功的女演員。可是潘特羅的死，將讓她面臨最大的考驗。如果說誰會因為潘特羅的死而深受其害？大多數的百老匯同業都會認為是喬蒂。我試著問那些人知道裘安娜·克洛福德這個女演員嗎？結果竟然沒有人記得她。
喬蒂是潘特羅力捧的演員，她在出道以前就是潘特羅的情人，這是公開的秘密。潘特羅身邊似乎有很多和喬蒂一樣的女性，但喬蒂是其中最成功的一位，所以有人猜測他們兩個人會結婚。不過喬蒂似乎也有不少愛慕者，只是近年來其他愛慕者已經逐漸退出，所以如果她真的要和潘特羅結婚的話，應該是沒有什麼障礙了。
最近潘特羅正在尋找適合喬蒂的劇本，並且精心挑選歌曲與音樂，請最好的指導老師來教喬蒂。他很努力地延攬可以讓喬蒂更能發光、發亮的人才。其實，現在的百老匯已經沒有人會那樣做了，就算有，也不可能只為喬蒂一個人量身打造，因為那是不可能的。如果需要為她做到這個地步，就表示喬蒂已經不行了。業界裡有不少人認為她的人氣正在逐漸下滑中。
潘特羅死後，百老匯裡找不到能夠取代他地位的製作人，起碼在齊格飛演藝公司或美琪戲院裡，還沒有孕育出像潘特羅那麼有實力的製作人，這正是他被稱為王牌製作人的原因。因為找不到可以代替潘特羅的人才，所以齊格飛演藝公司的老闆弗來迪利克·齊格飛只好親自出馬，擔任正在上演的「印地安之花」的製作人。弗來迪利克原本也是個舞臺導演。
不過，弗來迪利克並沒有從代替潘特羅成為製作人這件事，得到任何好處。代替潘特羅成為製作人，只會讓他變得更加忙碌而已。因為本身的事業與舞臺的工作內容交集並不多，所以可以預測到結果就是無法兼顧舞臺的演出，又延誤到本身的事業。更何況，接手舞臺的工作，對他的名譽並無加分的作用，他在演藝圈的名聲原本就很響亮了。這種情況不是潘特羅死後才會發現的問題，而是早就預料得到的事情，所以，因潘特羅的死所造成的第二位受害者，就是弗來迪利克。
弗來迪利克代替潘特羅成為製作人，或許不是全然沒有好處，至少他就有迫使喬蒂聽命於他的機會了，因為大家都說他對喬蒂有興趣。現在的喬蒂，是每一個人都感興趣的物件。明星就是這樣，如果不是明星，就沒有這樣的問題。不過，喬蒂已經是大明星了，不是弗來迪利克有興趣，就可以隨便使喚的人物。
弗來迪利克·齊格飛的辦公室就在中央公園高塔的一樓。他在這棟大樓的三十樓和三十四樓裡都有房子。三十四樓的房子已經出租出去了，而三十樓的房子只是他休息用的房子，他住在第五街。
八號那天，拆除大時鐘的工程在樓上如火如荼地進行當中，我在沒有事先預約的情況下，前去拜訪弗來迪利克·齊格飛，他在辦公室內接見了我。我本來以為在這場騷動中，他大概會躲在家裡不出門，沒想到他還是去辦公室工作。其實，我來到中央公園高塔，是為了拜訪喬蒂·沙利納斯，所以今天就算無法見到弗來迪利克也無所謂。
因為他是一個大名鼎鼎的人物，所以我難免把潘特羅的形象套在他的身上。在美女如雲的百老匯裡，他是國王般的男人。想到這裡，我的腦子立刻浮現潘特羅魁梧的身材。然而，事實與我的想像截然不同。我在秘書的帶領下所看到的弗來迪利克，是一個瘦小的男人。他的年齡應該和潘特羅差不多，前額的頭髮已經稀疏，臉上沒有鬍子，鷹鉤鼻，氣色看起來不太好。和他瘦小的身體比起來，辦公桌顯得非常大。
亮出紐約市警察的徽章後，我說：「非常抱歉，我們沒有預約就來拜訪了。謝謝你願意見我們。我是塞米爾·穆勒，旁邊這位是約翰·李韋恩。」
弗來迪利克站起來，繞過大大的辦公桌來和我們握手，並且親切地說：「你們好，我是弗來迪利克·齊格飛。請到沙發那邊坐。」
他的態度非常友好，和傲慢的潘特羅比起來，弗來迪利克顯得紳士多了。我心想，這樣的人應該不會被殺。
用毛玻璃隔開的辦公室角落裡，擺設著招待客人用的沙發和桌子。弗來迪利克走在前面，領我們到旁邊坐，並問我們要喝什麼。我婉拒了，他揮揮手，秘書便退出去了。
他拿起桌上的雪茄，一邊點火，一邊說：「今天沒辦法工作了。這次的事件太驚人了，整個美國都在報導這個事件，說中央公園高塔是被詛咒的地方，是棟充滿血腥的大樓，這一帶的地價一定會因此而下跌。今天我原本約了幾個人要見面的，結果紛紛被取消了，可能是大家都不想接近這裡的緣故吧！正好你在這個時候來，所以我才有時間見你。」
弗來迪利克把裝著雪茄的盒子推到我們面前，請我們抽，但我仍然婉拒了。我不大喜歡雪茄。
「其實我也很想逃離這裡，至少在這個可怕的拆除工程日子裡能夠離開，因為這裡是我的工作夥伴被殺死的地方。可是很遺憾的，我無處可去。待在自家的話，一定會被新聞記者打擾；來這裡的話，起碼還有警衛或安全人員把關，不會受到記者們的打擾。雖然我在百老匯還算小有名氣，但做這行是很孤獨的。」
「我以為你們是像中世紀的國王那樣的人物。」我說。
「中世紀的國王也是孤獨的人。」他說，然後吐了一口煙。
「弗來迪利克先生，你應該瞭解我們的來意吧！為了不浪費時間，我就單刀直入地說了，我想請你幫我們尋找殺害潘特羅·桑多利奇的兇手。」
「現在頂樓正在拆除大時鐘，大時鐘即將撤離這裡，下一個撤離這裡的人，或許就是我了。我不想被殺死，至少不要像潘特羅那樣被斬首。」
「五號那一天，你見過桑多利奇先生嗎？」我一邊從懷裡拿出記事簿，一邊問道。
「五號？」
「就是他被殺死的那一天。」
「啊，那一天是五號嗎？他被殺死的那一天，我們本來要一起吃飯的，我們約在前面的狄賽爾帝斯茲。」
「那是一間高階的餐廳。」
「是嗎？可是他沒有來。他被瘋子抓走，並且被殺害了。」弗來迪利克皺著鼻頭說著。
「那一天你沒有和潘特羅說過話嗎？」我問。
他咬咬嘴唇，說：「有，那天我和他說過話，時間是下午三點左右。我和人在家裡的他通電話，談的是工作上的事情，並約好要一起吃飯。因為工作的事情不是那麼容易就談得好的，所以約好去狄賽爾帝斯茲吃飯的時候再慢慢談。」
「三點左右嗎？這表示那個時候他還活著？」
我緊張了。
「是的。他在自己的家裡，精神好得很。」
這是一句相當重要的證詞。
「你所說他自己的家在……」
「就在樓上的三六〇一號室。」
「三六〇一號室？」我的視線從記事簿上抬起來。我對這個數字有印象。
「那是以前伊瑪·布隆戴爾住的房子。你還記得嗎？」
我無言地點點頭。
「沒錯，那裡是以前伊瑪·布隆戴爾死亡的房子。他現在住那裡嗎？」
「他不可能是去那裡玩的。」弗來迪利克說。
我點頭，心想潘特羅似乎沒有把房子轉讓出去。
「我想知道誰有殺死桑多利奇的動機。你知道有什麼人嗎？請全部說出來。」我說。
結果，弗來迪利克回答：「如你剛才所說的，他是個國王，所以他的周圍都是他的敵人。百老匯裡多的是強烈嫉妒他、想要除去他的人，但那只是‘想’，沒有人會真的殺人。沒有了國王，士兵、人民就過不下去了，大家都要靠他賺錢吃飯過日子，所以沒有人會真的動手殺死他。」
「沒有嗎？」
「與‘印地安之花’這部戲相關的所有人，包含觀眾在內，都會因為他的死而有所損失。其中損失最慘重的人就是我，就好像被人在背後捅了一刀一樣。今後齊格飛演藝公司推出的戲劇作品，恐怕無法達到以往的水準。如果真的變成那樣，他的死，就是齊格飛演藝公司的致命傷。當然，我會努力不讓這種情況發生，不過這絕對不是輕鬆的事情。或許有人會憂慮潘特羅死了，今後就看不到好戲了，現在就有觀眾有這種憂慮了。潘特羅是一個能夠激發作家或音樂家，讓他們寫出好作品的高手，是一個難得的人才，在百老匯這個地方，沒有人會真心想要讓他死。我敢打賭，大家都在等待他的下一個作品，都在期待制作人：潘特羅·桑多利奇，演出：喬蒂·沙利納斯的組合，被掛在美琪戲院的門口。」
「你的意思是，沒有人有殺害潘特羅的動機……」
弗來迪利克慢慢地搖著頭，說：「沒有。怎麼可能有人會用那麼殘忍的方法殺害他呢？」
可是，他忽然想到什麼似的，又說：「不，只有一個人可能。」
「誰？」
「我。」弗來迪利克說著，哈哈哈地笑了。「因為他太受到重視了，以至於大家都忘了我的存在。潘特羅·桑多利奇太有名了，任何宴會的場合，只要他一齣現，大家都會圍繞在他的身邊，連女明星都會嫉妒他。就算我的名字很明顯地掛在宴會會場，客人們也不太會注意到我的存在。你想他們會在我的面前說什麼話呢？會說：哦？弗來迪利克·齊格飛？那個人還活著嗎？根本就把我當成化石了。」
我點頭，說：「他確實是比一般人有名太多了。」
「不過，我沒有殺他。我是一個有家庭的人，而且我也有不在場證明，在回家以前我就一直待在這裡。更何況他死了，我是損失最慘重的人。」
「那麼，誰會使用那樣的手段殺他呢？」
弗來迪利克吐出一口煙，認真地想了想後，說：「不知道。總之，可以肯定地說應該不是和演藝界有關的人。他是一棵搖錢樹，從某個角度來說，是比明星更有價值的人。」
「那麼，與你們競爭的劇場老闆，或演藝公司製作人呢？」
「這個圈子裡沒有那麼笨的人，每個人都很會算計，不會為了競爭而殺人。不過，如果是為了與這個行業無關的事情而結仇，那就另當別論了。這和女演員們的主角爭奪戰不同。不管是怎麼樣的戲院，任何表演都是因為有競爭者才會存在的。如果只有一種表演，就算有再好的演員與劇本，觀眾都會愈來愈少，這是這一行的人都瞭解的事情。」
「沒有人會因為他的死而獲利嗎？」
「沒有吧！」弗來迪利克很快就回答，「他遙遙領先眾人，還沒有人能夠和他競爭。」
「如果說兇手是向他借錢的人呢？」
「不可能吧！」弗來迪利克又很肯定的說：「潘特羅是儉樸的人，不會借錢給人，他只會送錢給人；但是他送錢的時候，一定也得到更多的回報。」
這話是什麼意思呢？
「你的意思是……」
「女人。潘特羅只會送錢給女人，他對女人也很有一套。」
「這棟大樓以前發生過女性舞蹈演員梅莉莎·貝卡自殺的事件。」
「那個舞娘和他無關。」弗來迪利克馬上說：「那不是他有興趣的物件。潘特羅對舞者沒有興趣。」
「那麼，哪裡才能找到線索呢？」
弗來迪利克吐出紫色的煙霧，思考了好一會兒後，才開口：「不知道，我真的不知道。我雖然嫉妒他，但是並不恨他，當然也沒有殺害他的想法。在他周遭的人當中，如果有人真的想殺死他，而且會實際動手殺死他的人，大概只有我了。所以說，只有我可能是兇手。可是，我真的沒有殺他。
「從潘特羅的死法看來，兇手對他的怨恨極深。如果報紙上的報導屬實的話，那麼怨恨潘特羅的人，一定是被潘特羅嚴重羞辱過的人。會是劇本被他甩在一旁的劇作家嗎？還是演技被他瞧不起的演員？應該都不是。在演藝界裡混生活的人，哪一個沒有被貶抑、嘲諷的經驗？不可能為了那種事就生出殺機。更何況，潘特羅是一個會照顧人的人，就算曾經被他貶抑過，也不會永遠被他拋棄，所以我真的不明白，刑警先生，我真的不明白呀！到底是誰殺死了他？我也很想問這句話。」
弗來迪利克說。
8
來到三十四樓，我敲了喬蒂·沙利納斯住處的門。可是敲了半天，還是沒有人來應門。我試著轉動一下門把，發現門是鎖著的。這時候，一個正準備外出的鄰近婦人出現在門口。
「要找沙利納斯小姐嗎？她好像剛剛出去了。」那個婦人對我們說。
「出去了？」
「我想是出去買東西了。」
「會馬上回來嗎？」我問。
「這個就不知道了……」那婦人說著，很快就往電梯廳的方向走去。
「我們被耍了嗎？」約翰說。
「已經告訴過她，我們要來的……難道記錯時間了嗎？」我邊看手錶邊說。
「沒有透過經紀公司的約定，對她而言不算是約定吧！」約翰說。
「怎麼搞的！她這種行為看起來就像是在逃避。」
「嗯。不過，殺死潘特羅的人不是她吧！」
「那樣的殺人方法，不是女人做得出來的事情。」
「可能是她不接受沒有付費的採訪吧！」
約翰的這種說法，對我有某種程度的說服力。
我想起五年前在美琪戲院的舞臺側遇到喬蒂·沙利納斯的情形。那時的她非常認真地在準備主角的試演，雖然急著擺脫身為刑警的我的詢問，但是態度並不傲慢。可是今天她避不見面的態度，該怎麼說呢？雖然沒有透過演藝經紀公司安排，但我確實在電話裡和她約好見面的事情了。她這麼輕易就把我們的約定置之腦後嗎？在爭取波西亞那個角色時的她，也會做這種事嗎？
在這種想法下，我只能認為成功讓她變得傲慢了。我和喬蒂見面的那天，是伊瑪·布隆戴爾死亡的翌日。美琪戲院前擺滿了追悼伊瑪的花束和燃燒中的蠟燭，但戲院裡面完全感受不到任何哀傷的氣氛，在舞臺周圍的女孩子們個個摩拳擦掌，努力想要爭取成為伊瑪的後繼者。喬蒂就是以伊瑪之死為臺階，爬到現在的地位。
因為我的叫喚而回頭的喬蒂確實是個美女，可是她的身形看起來有點單薄，低著頭走路的話，大概不會引起別人的注目。若不是有人告訴我她是前途非常看好的新人，或許我根本不會和她說話。她的輪廓非常端正，是一個美人胚子，但要就近看才能看到她的美，觀眾在舞臺下看錶演，是一種遠距離的觀看，只看得到她單薄的身體。所以，當時我認為另一個被看好的裘安娜·克洛福德，比她更有希望獲得波西亞的角色。
裘安娜·克洛福德比較像伊瑪，她腿長、身高夠高，身材豐滿而充滿野性美，站在舞臺上的話，非常引人注意。
不管是伊瑪，還是裘安娜，她們都有專業女性演員的外表，全身散發著表演者的魅力。可是喬蒂卻像一個普通的女性，一個走在馬路上的漂亮女子。就像去朋友家作客時，拿出剛烤好的派請客人享用的朋友妹妹，但是這個朋友的妹妹卻漂亮得讓人驚為天人，讓人忍不住想要天天去朋友家。我一直覺得成為百老匯舞臺女主角的人，一定是擁有某種魅力的人，不是普通人。然而，任何一個明星在成為明星之前，仍然是一個普通人。
「怎麼辦？」約翰問我，「要回去嗎？」
「不，既然已經來到這裡了，我們就去拜訪奧森·達爾馬吉吧！或許他正好在他的屋子裡。」我說。
於是我們往那位建築師家的方向走去。
我邊走邊問約翰：「約翰，你認為美國的男性會想娶百老匯的女明星當老婆嗎？」
「你說的美國男性指的是誰？‘印地安之花’的觀眾嗎？」
我想了一下才回答：「不是，是指像你這樣的美國男性。」
「在我的人生裡，原本就沒有百老匯的舞臺。我對戲劇、歌曲都沒有興趣，沒有那些東西也一樣可以活下去。我喜歡的是公寓對面熱狗店的女孩，或在費尼洛7賣起司蛋糕的女孩。」
譯註7：veniero's，紐約最好吃的起司蛋糕店。
「好吧！如果你是觀眾的話，請說說你客觀的看法。」
「我的看法是——」約翰開始說了：「這個問題就像要求情婦也要有一手好廚藝一樣。」
「哦？」
「正因為沒有好廚藝，所以只能當情婦。要求情婦要有好廚藝，基本上就是錯誤的。」約翰很肯定地說。
「是嗎？那麼百老匯的女明星們是……」
「她們是情婦型的女人，不需要有好的廚藝或性情，只要會唱歌、跳舞就行了。要吃好料理，可以上餐廳吃；帶她們去高階的商店，她們自然就會表現出好性情。這就是我的看法。」
真是令人佩服的見解。我點點頭，說：「的確，說得沒錯。百老匯要的女明星不是賢妻良母型的女人，而是情婦型的女人。說得太好了，我完全贊成。」
「你也同意嗎？塞姆。」約翰說。
「可是，約翰，既然如此，喬蒂怎麼會成為大明星呢？她看起來是賢妻良母型的女人。以前的那個伊瑪，或是喬蒂的競爭對手裘安娜·克洛福德，都有著野性魅力，她們才是情婦型的女人，也是更有明星資質的女性。」
「塞姆，關於這一點，我有我的想法。睡覺以前，我們會喝點高酒精的馬丁尼或琴蕾雞尾酒，而給女性喝點像黑醋栗蘇打或咖啡奶酒之類的甜酒。以前大家都是這麼想的，不是嗎？」
「要用酒做例子嗎？約翰，我們身為警官，對酒要有節制。不過，你就說吧！」
「可是，現在怎麼樣了呢？現在男人喝甜酒，誰也不會說什麼了，不是嗎？在紐約最好的酒館裡，聰明又善解人意的吧檯調酒員，也會在紅木吧檯上為你調上一杯以前是隻有女性才會喝的粉紅香檳。可是，你會因為這樣而生氣嗎？不會吧！因為只要是真酒就好了。自從女人們把酒變不見了以後，喝女人的甜酒，總比喝了和汽油差不多的假酒，造成胃出血來得好吧！」
「嗯。」
「已經娶到老婆的人，才會去議論什麼是情婦型的女人。所以，想討論這個話題的話，就必須等大家都有老婆了。還沒有老婆的人，誰會去分別什麼情婦型的女人、老婆型的女人呢？」
「也就是說，喬蒂如同粉紅香檳嗎？」
「在愚蠢的法律下，這個城市已經瘋狂了，哪裡還有會老實待在家裡的男人？誰也不想待在家裡。喜歡喝酒的人，都醉死在馬路邊了。老實乖巧的女人待在家裡，情婦型的女人待在舞臺上的原則，不符合現在這個時代的情況。」
我默默地接受了這個說法，
敲了三四〇八號室的門，門很快就開了，我們看到了一張有著金色頭髮的臉。自己設計的大樓發生瞭如此軒然大波的事端，我以為他一定不在家裡，結果卻讓我很意外。不過，仔細想想，就可以理解他為什麼會在家裡了。因為在這樣的情況下，恐怕走到哪裡都會引來一堆記者，造成騷動，所以躲在家裡反而是最聰明的做法。
「是奧森·達爾馬吉先生嗎？」
當我們這樣詢問的時候，他好像是在警戒，也像是有點害怕般地直視著我們。他雖然沒有說話，卻很快地點了頭。
「我是紐約市警察局的塞米爾·穆勒，這位是約翰·李韋恩。我們想問你幾個問題，可以嗎？」
「可以。」他以略帶沙啞的聲音說著。
「我們要站在這裡說話嗎？」我問。他短暫猶豫後，把門開得更大，讓我們進入室內。大概他也忌諱鄰居的眼光吧！
一走進客廳，就會發現室內的日用品、傢俱的格調非常統一，全都是埃及式的，顏色不是金色、銀色，就是黑色，非常搶眼。架子裡和桌子上，擺滿了古代埃及或希臘的神殿模型，牆壁上則滿是加了象形文字的埃及風格圖畫，簡直就像進了法老的辦公室，也像是上了美琪戲院的舞臺一樣。
因為是邊間的房子，所以視野很好，不只可以看到中央公園的一側，還可以看到南邊的中城及雀兒喜地區。可是壓在這些地方上面的，卻是灰色的雲層，聽說明天颶風就要來襲了。
「這裡的視野真好。」雖然已經相當習慣這裡的風景了，我還是忍不住這麼說。
「窗戶並不是那麼必要的東西。」建築師一邊坐在扶手上有動物頭的雕像，像法老王般的寶座上，一邊像年輕的王在頒佈命令般，非常嚴肅地說道。
「窗戶不是那麼必要？」我反問，「你的意思是，在構造力學上是不必要的，是嗎？」我一邊說一邊想。
我對建築學的瞭解非常貧乏，如果想要和建築師認真討論建築上的問題，那麼得從頭開始好好學習建築學才行。
「啊，不，不應該這麼說，我的意思是，如果是高樓層的建築物的話，就力學上來說，必須減少窗戶的數量是嗎？也就是說，如果窗戶太多的話，會影響建築物本身。是這樣嗎？」
我的問題應該是相當粗淺的吧？但是，奧森好像在思考要怎麼回答我似的，沉默不答。
他的表情嚴肅，感覺有點古怪。他的皮膚看起來還很年輕，雖然臉頰上有很多雀斑，不過皺紋很少。不過他臉色蒼白，好像很疲倦的樣子，接近銀色的金色短髮，遠看之下很像白頭髮。還有，他的金色眉毛非常稀疏，就好像沒有眉毛似的，而且只要一張開嘴巴，就可以看到兩顆顏色黃濁的門牙間有極大的牙縫。至於他到底幾歲了？看起來好像不到三十歲，又好像已經五十幾了。總之，很難從他的外貌去判斷他的年紀。
「這個嘛……」
他很為難似的開口了。可是他的聲音有些嘶啞，聽不太清楚。他的體型單薄，可以用瘦來形容，並且老是駝著背，給人一種病弱的感覺。但他對待我們的姿態又擺得很高，很喜歡擺架子。在我認識的人當中，並沒有他這一型的人物。這樣的人，大概不是女性喜歡的型別吧！
「你應該可以瞭解吧？上面的鐘樓來了那麼多人，讓我的情緒有點不穩定。」建築師說。
「我當然可以瞭解。」我說。
「其實不是你說的那樣。在構造力學上來說，這裡可以不要窗戶，也可以不要牆壁。」奧森說。
「也可以不要牆壁？」我很訝異地反問。我第一次聽到這樣的說法。
「有也可以，沒有也可以。所以，這邊的牆壁也可以全部都做成窗戶。」他指著中央公園的方向說。
「這麼高的大樓也可以沒有牆壁？安全嗎？」
於是，建築師非常正經地說：「安全。現今的大樓外牆完全沒有重量的負荷，所以即使全部都做成窗戶，也沒有問題。」
「那麼，是什麼東西在支援那麼高的大樓？」
「框架，鋼筋的框架。這個骨架支撐了整座大樓。只要計算好，有這個骨架就夠了。」
「原來是鐵做成的框架啊。」
「不，鍛鐵是不行的，因為不夠‘柔軟’。一直到鋼鐵被開發出來之後，才能建這麼高的大樓。以前使用鍛鐵的時代，能蓋到十層樓的高度就很了不起了，再高的話就有危險，所以不能蓋現在這樣的大樓。」
「嗯，原來不用石頭補強，也可以蓋出高樓大廈。我現在才知道。」我說。
「其實剛好相反。」奧森說。
「石頭是不能補強的，石頭只會加速建築本身的振幅，因為那樣會讓建築物的上面變重。」
「振幅？」
「地震的時候，就會有振幅。」
「這座石頭島有地震？」
「有，只是一般人感覺不到。地震的搖動方式有很多，長週期的地震波動會因為振幅的時間關係，而只有上方搖動。例如這棟大樓，位於這一層樓的搖動幅度，大約是七英尺。」
「長週期？」
「就是以五秒或十秒為一個週期的擺動，是相當和緩的地震。」
「七英尺？這裡以七英尺的幅度在搖擺？」我非常震驚。
建築師點頭回答：「還沒有人感覺到這個問題，不過，遲早會有人發現的。任何構造物都有它原本就有的振動週期，在某種時機巧合的情況下，如果相互作用，搖擺的幅度就會變大。對大型構造物來說，零星的振動比較強，但是搖擺的幅度並不強。可是因為容易有共振，所以搖擺的時間會變長。不管是桌子還是椅子，都會猛烈地在地板上滑動，但是大樓下的地面卻一點事情也沒有。」
「這裡也會有那樣的現象嗎？」
「巖盤地形不容易有那樣的情形，可是加州就危險了。不過儘管如此，住在這裡的我們還是不能大意。」
「嗯。」
「雖然說現在注意到這個問題的人還非常少，但我們一定要儘快研究這個問題才行。樓面以七英尺寬的幅度搖擺的時候，周圍如果都是沉重的石塊，會演變成什麼樣的情景呢？所以說如果用石塊補強，反而會造成危險。堆積石塊補強的方式，只能用在十層樓以下的建築。大樓愈高，愈要避免厚重的石牆。」
「唔，這樣的說法很難讓人立刻相信。」我說。
於是建築師又說：「那麼，我們用船做比喻吧！建築的歷史和船一樣。你知道傳統的木造船為什麼減少了嗎？」
「木造船嗎？」
「是的。為什麼木頭做的船被鐵做的船取代了？」
「我認為是森林被大量的採伐，樹木愈來愈少的關係……」
「不是那樣，是因為‘鐵比木頭輕’的關係。除了這個理由外，沒有別的理由了。木頭會浮在水面上，但是鐵會下沉。面積小的木頭或鐵片，確實是那樣沒錯。可是，如果要造一艘巨型的船，鐵製的船的總重量，卻比木頭做的船的總重量輕得多。而且鐵片比較薄，可以扭轉、彎曲的可塑性也比較強。當船在大海中受到暴風雨或強烈的海流衝擊時，由沉重的木材所打造的船，本身就是一個難以控制的個體了，在暴風雨的衝擊下，很容易就被擊潰。」
「原來如此。」
「如果想建造巨大的東西，就必須改變想法才行，只是延伸做小東西的想法，那是不行的。所以說鍛鐵很快就被鋼鐵取代了，捨棄不夠進步的東西才會變得更好。想完成一座又高又細的建築物，重量輕又有可塑性的建材，應該是比較有利，而且能使建築物更堅固。現在的我們正在發想那樣的建築物，研究如何去完成它。如果成功了，那麼或許不久之後，曼哈頓的摩天樓就會朝這個方向變化。」
「所以窗戶……」我把話題拉回來。
「對，如果是那樣的建築物，理論上所有的牆壁可以全部被窗戶取代。」
「可是，那樣的建築真的堅固嗎？」約翰插嘴說：「雖然理論上是那樣，但事實上是不可能的吧？」
建築師沉思了片刻，才點頭回答：「嗯，大概吧！不，至少我個人希望不會變成那樣。窗戶這種東西，會讓設計師沉淪。古代的建築物，例如歐洲十八、九世紀時建築的房子，那些房子的窗戶都小小的，所以誕生了許多絢爛的文化。又例如這間房子，如果沒有這麼多窗戶的話，就可以凝聚出許多的趣味，創造出種種的可能性。古代埃及的藝術也是……」
「這些畫都很漂亮呀！」我指著掛滿牆壁上的畫說。
「是莎草紙，這些全是莎草紙畫。」
「這個像畫一樣的文字呢？」
「是象形文字。埃及的藝術經常表現在宮殿牆壁和陵墓牆壁上，它的文字本身就是藝術。他們的藝術為什麼會有這樣的發展呢？因為‘沒有窗戶’。最能展現埃及藝術的地方是地底下，地面下的世界是黃泉之國，唯有那樣的地方，才找得到藝術的真髓。這間屋子也是，因為有這麼多窗戶，所以我只能做到這個程度而已。眼裡只有窗戶的建築師，是做不出什麼好作品的，因為一切的考量都以窗戶為重點。」
「嗯，所以你想設計出更少窗戶的房子？」
「你說得沒錯。外觀也一樣，如果牆壁上滿滿都是窗戶，那麼每一棟大樓的外觀就會變得一模一樣，建築師能夠發揮美感的地方，便大大受到限制。高迪設計的大飯店最後雖然沒有完成，但是如果落成的話，就是一棟窗戶非常少的大樓。我覺得那是一個非常棒的設計。」
「噢！」
「窗戶使建築師墮落，讓建築師做偷工減料的事情。牆壁才能孕育生命或文化。當某棟建築物的牆壁完成變成窗戶，就已經不是房子了，而是機械的一部分。只有機能性而沒有溫暖，是沒有發展性的建築。」
「達爾馬吉先生，」我說：「有件事情我早就有疑問，是不是可以趁著今天這個機會問你呢？」
「什麼事情？」
「建築師為什麼要在誰也看不到的高樓牆壁上，裝飾一些圖案或雕刻呢？如果是從地面可以看到的裝飾，或許還可以在當代留名。可是，如果在距離地面三十層樓高的地方放了維納斯的微笑，也沒有人看得到吧？為什麼要做那種徒勞無功的事呢？」
「因為附近很快就會蓋起別的摩天樓吧！」建築師說。
「蓋摩天樓的建築師們，會事先認定‘附近也會蓋同樣高的大樓’，因此在自己蓋的大樓上做裝飾嗎？」
奧森認真地想了想，才說：「應該不會吧！因為每個建築師都不希望自己蓋的大樓比別人的矮，都想蓋出高人一等的大樓。」
「就是說啊！那麼那些裝飾到底是要給誰看的呢？」
「那只是現階段看不到而已，未來的公共汽車或計程車，都會變成小型的飛行船。飛行船在空中飛，很快就可以抵達目的地。空中交通不會阻塞，乘客還可以欣賞窗外的風景當作娛樂。就像現在東河的觀光遊覽船一樣，觀光客可以坐在船上欣賞對岸的建築或風景。」
我有點難以置信地說：「建築師真的都在想那樣的事情嗎？」
「那是建築師個人的樂園。美國建築師是夢想家，也是詩人，是做夢的少年。愛利夏·葛瑞夫·歐提司(elishagravesotis)設計的電梯，在紐約的世界博覽會亮相時，你知道建築師們首先想到的是什麼嗎？」
「不是摩天樓嗎？」
「不是，而是像多層地板層層疊起，一直疊到天際的‘自然田園’。搭乘著電梯，不管到哪一層樓，一齣電梯，就是寬闊的草原，草原上有放牧的牲畜，天空是用油漆漆出來的蔚藍天空，天空裡還有朵朵的白雲。每一層樓的各個草原上散佈著一間間房子，有些房子塗著白色的漆，有些房子是紅色的磚瓦房，每間房子都有炊煙從煙囪裡嫋嫋升起。」
我和約翰無言地聽著這個夢想。
「另外，每間房子外面的院子都拴著一艘小型的飛行船，那是自家用的私人飛行船。就像加州那樣，每戶人家都可以使用自家的飛機，遨遊在一整年都很晴朗的天空下。還有，大樓的牆壁上有專門讓飛行船通過的門，開啟那扇門就可以飛到外面的天空。外面的天空是真正的天空，有時和畫出來的天空一樣蔚藍，有時是下著傾盆大雨的天空。駕駛著那樣的飛行船，可以去紐澤西的朋友家，也可以去康尼島玩。雖然這個夢想最後沒有被實現，但當時大家是很認真在思考這個可能性的。因為有這個夢，才成就了今天的曼哈頓。」
我點頭表示瞭解，思考了一下後，又問：「你對現在正在進行拆除大時鐘的工程，有什麼想法？」
於是建築師搖搖頭，嘆氣說：「愚蠢的傻事！愚蠢至極。想拆大時鐘的人，和用時鐘的指標來殺人的笨蛋一樣愚蠢。那座大時鐘，是這棟大樓的特徵，拆掉時鐘的話，這棟大樓就是一棟到處可見的普通大樓。未來，曼哈頓的大樓會愈來愈多，這棟大樓就愈發平凡，完全被四周的大樓埋沒。如果那個時候這棟大樓還有大時鐘的話，大時鐘將是這棟大樓存在的價值。因為有大時鐘，整個設計才能平衡，這是建築師早就想到的問題。所有的設計，都以大時鐘為中心，連走廊的照明設計，都與大時鐘有關。所以我說沒有比拆大時鐘更愚蠢的行為了。這是對建築的褻瀆，讓人感到悲哀。」
「大樓的機能會因此而出問題嗎？」
「不會馬上出現問題，但是，拆除時鐘絕對不是正確的事情。這棟大樓正在被逐次改建，這也是無視原設計者的行為。很久以前，先是堵死了從三十七樓到樓頂的出口，理由是那個出口會造成住戶的危險。至於為什麼會有危險呢？因為大時鐘很稀奇，所以有人會想到樓頂去看時鐘，不小心就會造成意外，另外也擔心有人會跑到樓頂跳樓自殺。現在，輪到要拆除大時鐘了。總之，這棟大樓將會愈來愈沒有特色。可是，請別忘了一件事，現在人們根本沒有辦法去樓頂了，今後想去樓頂的話，大概非用氣球不可了。」
「關於潘特羅命案的兇手，你有什麼看法？」
我這麼問時，奧森說：「我當然不知道兇手是誰。不過，如今這條街上最痛恨兇手的人就是我。」
「達爾馬吉先生，為了謹慎起見，我必須問你一些問題。」會面的最後，我問：「五號那一天，你做了什麼事情？」
「五號？」
「就是潘特羅·桑多利奇遇害的那一天。那天下午三點你在什麼地方？」
「我在這裡。因為那天管理這棟公寓大樓的公司派人來找我。」達爾馬吉說。
「那個人叫什麼名字？」
我覺得我有必要拿出記事本。
「狄亞哥·狄·尚·朱利阿諾和貝提·亞雷。你在進行不在場證明的調查嗎？」
我拿出記事本，繼續問道：「他們兩個人在這裡待到幾點？」
「他們一直待在這裡。」建築師說。
「一直？」我抬起頭問。
於是達爾馬吉攤開雙手，說：「因為我們在討論工作上的事情。我們討論到八點左右，因為肚子餓了，便三個人一起出去吃飯。」
「幾點回到這裡？」
「和他們分手時已經超過十點了，所以我馬上就回到這裡。不過，我完全不知道桑多利奇命案的事情。當時我雖然回到家裡，可是外面在下雨，我又在聽音樂。只要關上窗戶，就聽不到外面的聲音了。」
「我可以去問朱利阿諾先生和亞雷先生嗎？」
「請你一定要去問他們。我和桑多利奇先生沒有任何恩怨，不希望無端被人懷疑。」他說。
「齊格飛先生說了，他說他三點的時候和桑多利奇先生通過電話，當時桑多利奇沒有任何異狀，可是七個小時後的十點十五分，桑多利奇先生卻被殺害了。」
「是嗎？我不知道他的話可不可信。」建築師的回答讓我很訝異。
「這是什麼意思？」我問。
「齊格飛是個騙子。以前他曾經對我說，計劃在皇后區蓋一座周圍有四棟摩天樓的大型複合式表演會場，還請我為那個計劃做設計，可是後來卻隻字不提。不只如此，他還一臉正經地說，以紐約目前的戲劇表演情況，自己不可能會說那樣的話。比起那個男人，我更相信預言紐約的巴士和計程車可以在空中飛的建築師。」
我點頭，表示聽到奧森說的這句話了。
和奧森見面一點也不會覺得無聊。這或許是我個人的偏見，我覺得藉著這次見面，我好像多少觸控到設計出曼哈頓摩天樓景觀的人類的精神了。
這個不尋常的事情發生得正是時候。就在潘特羅·桑多利奇的斷頭事件讓全紐約嚇破了膽，也讓一般人認為大概只有世界大戰或火星人來襲的新聞，可以蓋過這個命案的新聞性時，竟然又發生了讓人無法理解的事情。就某種意義而言，這件事情比潘特羅命案更引人注意。
第二天，也就是九號這天，颶風如天氣預報般登陸曼哈頓。紐約開始飄雨，到了半夜時，風也轉強了，十號黎明時，紐約已經籠罩在暴風雨之中，一整天都是風狂雨驟。
十號晚上八點左右，中央公園高塔在發出巨大聲響的同時，出現了原因不明的詭異事件，大樓的玻璃窗幾乎在同一瞬間粉碎。被認為是曼哈頓最華麗的摩天公寓，在大雨滂沱中變成有著無數洞穴的廢墟。可是這個事件並沒有造成火災，除了一個人之外，大樓裡的住戶無人罹難。
我們立刻趕往現場，在曾經散落著潘特羅頭骨的大樓馬路上，看到彷彿堆積著厚厚一層雪的玻璃碎片。大樓四周的玻璃碎片化為白色的山，高度幾乎可達二層樓。風很大，把我身上的外套吹得隨風飄揚，我用手按著頭上的帽子，以免被風吹走。
不管是我們還是犯罪研究中心的人，都不明白到底發生了什麼事，只能茫然地站在現場。我抬頭看，發現有些低樓層的窗戶是完整的，但是三樓以上的窗戶大部分都變成了四方形的洞，暴露在雨中。沒有看到任何火光，而室內的燈光則仍然是亮著的。
犯罪研究中心的吉米在如山般的玻璃碎片堆中，找到了一具屍體，接著把那具屍體拉出來。這具屍體好像是被爆炸的威力彈出，摔到地面上的。
我和約翰看到腳下的屍體時，不禁面面相覦，因為這個不幸人物，正是八號才和我說過話的設計師——奧森·達爾馬吉。他的頭蓋骨破裂，部分腦漿噴出，全身都是血，不過他的臉還很完整，所以一眼就可以認出是誰。不幸中的大幸就是隻有一位犧牲者，而這位犧牲者的褲子口袋裡，有一張寫滿了意思不明的埃及象形文字的奇怪紙張，這好像是一張便條紙。