02
與老友夏洛克·福爾摩斯長年相處期間，由於他獨特的偵查方法，在處理很多事件時往往需要我扮演助手角色。這些事件當中，既有悲劇，也有喜劇；既有極其錯綜複雜的事件，也有非常老套的案例。
通常，我向讀者展示這位老友的智力特性時，總希望選擇曲折離奇而且最能突顯福爾摩斯破案能力的事件。
但在多數情況下，一旦事件往沒有先例的奇怪方向展開時，很可能令我的老友手足無措。反之，在他大顯身手的場合，事件的性質往往又很平凡。所以，要選出滿足以上條件的案例，其實是難上加難的。
不過其中也有理想的例外。下面我向諸位介紹的「普拉奧利路的木乃伊事件」，就是一個典型的案例。無論是事件的複雜程度，還是對道具的巧妙應用，以及福爾摩斯所表演的驚險技藝，堪稱絕配。
這案件發生的當初，任何人都會斷言那是絕對不可能發生的事。即便與福爾摩斯一起工作的人，對他的分析方法所蘊含的真正價值都認識不足。
事件始於對維多利亞女皇風光大葬的印象還歷歷在目的1901年2月份某個寒冷的早晨。
我們所住小房子前面的馬路鋪滿白雪，往來的載客馬車搖搖晃晃地在雪地上移動著。
自從處理了前年的松橋事件1以來，我們閒得發慌。對於坐在暖爐前就不想動的我來說，自然求之不得。但對上了年歲依然精力充沛的福爾摩斯來說，則大呼無聊，咒罵罪犯們因怕冷而變成縮頭烏龜了。就在此時，一封來信送到。
「啊，這封信寄自貝克街喔！」
福爾摩斯照例用他一流的綿密觀察方法調查這封信。
「但是，寫信者卻不是貝克街的居民，多半是外國人吧。這封信頗有特色，你不妨也來看看做一番分析吧。」
福爾摩斯把信紙拋給我。
「寫信者驚恐萬狀喲！」我模仿老友的口氣說道。
信寫在常見的長方形便箋上。但它從左上角開始寫起，然後是右橫側，接著是下方，再接著是左橫側……如此這般繞著信紙團團轉，亦即呈漩渦狀書寫。除非是驚惶失措的寫信者，正常人不可能採用這種寫法。
「分析得很正確，繼續說下去。」
福爾摩斯照例用嘲弄的眼光看著我，身子陷入安樂椅中。
「我的分析只能到這個程度了。為什麼說這封信的主人可能是外國人呢？」
「道理很簡單，這封信寄自貝克街，如果寫此信的本人就是委託者的話，他根本不需要寫信，直接來拜訪我就是了。
「換句話說，這封信是由住在貝克街的第三者代筆的。那麼為何要代筆呢？此事說來話長，恐怕有七個理由之多，但從信的字面上來看，寫信的人最大可能是外國人。這很快可以確定，因為我相信委託人遲早會蒞臨。」
正在此時，聽到有人上樓梯的腳步聲。福爾摩斯看起來是太感無聊了，他罕見地跑到門前，待叩門聲響起，親自開門。站在門口的客人一看就知是東方人，他的個子甚為矮小，身高不及福爾摩斯的肩部。
福爾摩斯越過他的頭部，環視樓梯一帶。然後說道：
「啊，奇怪呀，華生。我確實聽到敲門聲，但什麼人也沒見到。」
福爾摩斯的幽默感非常離譜，有時候不刺傷別人他決不罷休。我明顯感覺到門口的東方紳士非常不自在了。
「請問福爾摩斯先生是哪一位？」
東方紳士用略微冷淡且不大純正的英語問道。
「在下就是。天氣太冷，請到暖爐邊就座吧。現在請華生替貴客倒一杯摻蘇打水的白蘭地來。」
我的老友不理對方的不快情緒，依然愉快地說著。東方紳士在沙發裡坐下，掏出名片，自稱名叫k?夏目，是來自日本的留學生。
福爾摩斯瞥了名片一眼，把它置於暖爐上，說道：
「方才失禮了，夏目先生。有什麼事情令你困擾呢？我看你每天讀書和寫字至很晚，煩惱事或許與此有關吧。」
福爾摩斯突然說出這樣的話來，似乎令日本人大吃一驚。
「先生在何處打聽過我的事情？」
「哈哈！在老練偵探的眼中，能看到一般人看不到的事物。」
福爾摩斯說罷，一面笑一面吸起菸斗來，但日本人保持沉默。稍後福爾摩斯繼續說道：
「這沒有什麼大不了的。如果不是寫字到深夜的人，上衣的右邊袖口和肘部就不會磨得這麼光亮。而喜歡寫字的人，當然也不可能完全不讀書。」
這一來不得不使夏目露出佩服的神態，他連連點頭兩、三次，讚道：
「說得有理。」
但福爾摩斯似乎並不領情，他輕蹙眉頭，說道：
「做這類說明沒有什麼意思，你還是把煩惱事快快道來。剛才我正和華生哀嘆倫敦的犯罪界已永遠失去冒險精神和想象力了。」
日本留學生說明的情況大意如下。他住在普拉奧利路的公寓裡，晚上都會聽到類似亡靈的叱喝聲：「滾出去！從這家裡滾出去！」他無法忍受了，搬往佛羅登街的公寓居住，結果仍遇到這種怪事。
我津津有味聽著日本人的敘述，但我的老友卻掉以輕心，蹺著腿，擺出似聽非聽的樣子。
「老實說，若在日本國內，我想我不會怕這種怪力亂神的事。」日本人繼續說：「可是在這異國陌生地方，正如你也能想見的，我無親無故，沒有可以依賴的人，或許因此而特別神經質吧。你不以為我說的是無聊話嗎？」
福爾摩斯舉起拿菸斗的手，聳了聳肩。
「哪裡的話。過去確實也碰到過幾樁類似你所說的事件，但太陽底下無新事。從瑣碎的小事中看到創造性要素，便是藝術家的眼光了。」
沒想到福爾摩斯竟把騷擾夏目的煩惱事說成是瑣碎小事。
「不過夏目先生，我很榮幸見到你。」福爾摩斯繼續說道：「你所遇到的事情，我不認為是什麼嚴重的事。但我們因此事而相識，我會永遠記得你的名字和麵孔。如果今晚那亡靈又在你房中出現的話，請在明天與我聯絡，我立即趕過來。不過，假如我的想法沒錯的話，那幽靈恐怕不會再在你房中出現了。」
「你這話是什麼意思？願聞其詳。」日本人一邊從沙發上站起一邊問道。
「不，我一貫的宗旨是在查清事件真相之前不做任何說明。若事態按我的想象發展，那時候再向你說明一切吧。
「那麼，夏目先生，今天的商談到此為止。歡迎你經常來訪貝克街，但希望你不會繼續受此事困擾。下一次我想請你談談貴國的事情。」
「你好像頗感失望。」日本人離開後，我對福爾摩斯說道。
「是的，有一點失望。因為是神秘國家來的稀客，原以為能聽到一些有趣的話題，沒想到來客只說了些普通內容的話。」
「我不這麼認為。」
「不要沉浸在無聊的深淵裡，華生。根據我的淺薄經驗，像這類所謂幽靈事件，往往沒有大的發展可能性。蒙泰萊幽靈事件是如此，凱內斯班克將軍的孿生兒幽靈事件也是如此。所以對這位日本人所說的幽靈事件也可這樣看待。當然，他還會來貝克街，但很有可能向我們道謝說幽靈已消失無蹤了。」
「你這樣說的理由何在？」
「這個嘛，嘿嘿，或許幽靈已知道日本人來過我這個愛管閒事者的家。說起來，要解除日本人的疑惑很簡單，那就是……啊！又有人上樓梯了。希望這一次能聽到正經點的投訴。
「歡迎光臨！門口太冷了，請進來到暖爐邊坐一會，就會忘記外面的風雪。」
一旦無聊被打破了，事件往往接踵而至。這次進來的是一名打扮高貴的婦人，戴著長手套，輕輕撩起裙襬。保持這種姿態是因為方才一直在雪地上行走的緣故吧，多半是腦子裡想著某種困擾的事，甚至進了房間也忘了放開裙子。
她的年紀約莫四十歲上下，或許更年輕一點也說不定。由於寒冷以及可能出於內心的絕望，雙頰肌膚乾巴巴地，臉色憔悴，身子不斷地輕微顫抖著。
「我沒有心情悠閒地烤火取暖呀，福爾摩斯先生。」婦人用嚴肅的口氣說道：「我從來沒有像現在這樣地絕望過。遭遇如此不愉快且不可理解的荒唐事的人，在全倫敦恐怕只有我一個。所以我無論如何都要向你訴說。我想金斯萊也是這樣的心情。不過他的精神多少有問題，不會忖度自己的心情。」
「啊，林奇小姐。」福爾摩斯用手製止那婦人繼續喋喋不休，又用手指著客用沙發，說道：「你的毛病與我的這位朋友華生差不多。請先在暖爐邊的沙發坐下吧。如果把事情從頭到尾按順序講，我會更快明白。知道嗎？」
但是婦人沒有按福爾摩斯所說的去做，她睜圓雙眼原地呆立著。
「你怎麼知道我的名字，福爾摩斯先生？」
「如果你不喜歡人家知道你的名字的話，以後撣雪時就不要再用繡了名字的手帕。」
我見到訪客開始露出笑容。
「聽說你是很注意繁瑣細節的人。在你眼中，我一定是個驚慌失措、亂七八糟的人了。但只要你聽過稍後我作的敘述，就能理解我的失態了。那麼，我就不客氣地到暖爐邊的沙發就座了。」
「請坐。先喝點東西暖暖身子吧。華生，給她一杯兌水白蘭地。」
婦人坐到沙發上，慢慢啜飲幾口我送上的白蘭地，不久她似乎下了決心，緩緩說出以下奇聞：
「我從童年時代開始一直過著貧困生活，直到長大成人，認識了一位倫敦的有錢老人，之後便與他結婚了。先夫與我結婚之前一直保持單身，所以沒有子女。他自稱有一名弟弟，但我至今沒有見過面。我結婚後姓名改為梅雅莉?林奇，以前姓霍普金斯。
「由於先夫在去年九月去世，我繼承了倫敦北部普拉奧利路的宅邸，在那裡與管家夫婦一起生活。因為沒有替先夫生過孩子，他去世後，我以養貓作為生活的慰藉。大貓又生小貓，目前家中共有四隻貓兒，鄰居戲稱我家為貓屋。我也餵養附近的野貓，平日在屋子的庭院裡經常聚集著許多貓。先夫不但有房產，還留下金銀珠寶和存款，所以我的生活無憂無慮。
「可是在我十幾歲的時候，弟弟離我而去。他比我小六歲，現在的年齡應該是三十四歲。我苦盡甘來，總算得到穩定而優渥的生活。我對弟弟的思念日甚一日，決心無論如何要找到他，假如弟弟依然過著貧困生活的話，就把他帶來家中與我一起生活。為此我在報上刊登廣告，但全無反應。
「正當我灰心喪氣時，突然天賜良機——一位名叫喬尼?普里格斯頓的人來訪。福爾摩斯先生，倫敦這城市真是各種人無奇不有。那人是看到廣告找上門來的，他稱自己的職業就是尋人。這人看起來已上年紀。也因為如此，似乎顯出經驗頗豐富的樣子。反正我也沒有其他更信得過的人可以拜託，就決定讓他試試，把弟弟的種種情況都告訴他了。
「我弟弟的名字叫作金斯萊。我們只有姐弟兩人。弟弟出世後不久，父母雙亡，我們被遠房親戚收養。這門遠房親戚心地不好，對我們姐弟兩人百般凌虐，我們受委屈的事太多，若一一說出就太費口舌了。記得有一天晚上我和弟弟離家出走，當時我十九歲，弟弟十三歲，當我們在街頭和公園流浪時，被一個巡迴演出的賣藝團體收留。但過了不久，弟弟又離團出走，從此以後就不知所蹤。有傳聞說他進孤兒院了，但我當時哪有能力去各地孤兒院逐一查訪。就這樣，與弟弟分別二十多年。
「關於弟弟的特徵，我也不大說得清楚了。但只要見到面，當然馬上就可以認出來。至於其它方面，我們姐弟各持有項鍊墜飾和父母親的照片。父親去世前一年，交給我兩個項鍊墜飾作為禮物，並囑咐我等弟弟長大後，把其中一個給弟弟。這相當於是父親的遺物了，相信弟弟一定會珍重地保留至今。
「再來，弟弟擁有的那個墜飾小盒有傷痕，那是從親戚家裡逃出那晚弄傷的。我清楚記得這墜飾小盒上傷痕的樣子，如果普里格斯頓找到類似我弟弟的人物，我想這個墜飾小盒的傷痕將是有力的證據。為此，關於傷痕的事我對普里格斯頓保密。
「於是在去年11月10日那天，我正式向普里格斯頓提出幫我尋找弟弟的要求。他說若從調查各家孤兒院做起，可能要花許多時間。但這類人從軍的例子很多，或許可從此下手。通常，改名的可能性是不大的。總之，對他這種有經驗的老手來說，總是有辦法找到人的，他要我稍安毋躁。
「此後在等待期間，我既著急又擔心。約莫過了一個月，普里格斯頓打電報告訴我說找到我弟弟了。我立即起程，趕往弟弟居住的所在地蘇格蘭愛丁堡。位處北方的蘇格蘭氣候極為寒冷，我心痛地想，弟弟在那兒是如何生活的呢？金斯萊的住家位於愛丁堡的郊區，只見在一望無際的雪原上有一幢孤零零的屋子。跟著普里格斯頓踏進弟弟家時，我心裡憂喜參半。
「弟弟又老又瘦，少年時代的模樣幾乎蕩然無存。
「‘是姐姐嗎？’金斯萊問道。屋內不知有什麼東西發黴，瀰漫著一股難聞的氣味。
「弟弟果然持有項鍊墜飾，也保留了父母的照片。我檢查了墜飾小盒上的傷痕，顯然，他是我的親弟無疑了。
「幸好弟弟還是單身，我告訴他馬上跟我走，去我家和我一起生活。
「弟弟住在一間簡陋的小屋中，但他收藏了一些珍貴的東方古董，其中有東方的鎧甲。從弟弟的口風透露，他似乎曾經在中國待過很長一段時間，這些古董全部買自中國。但當我問他在中國時靠什麼維生？他卻不大想講。或許是不能光明正大向姐姐說出來的事情吧。弟弟把這些令人噁心的破爛一件不剩地運到我家中，給他住的房間彷佛成了舊道具房。
「我向普里格斯頓先生致謝，並付給預先講好的酬金。以後恐怕沒有機會再見到這位神通廣大的老人家了。
「啊，我的說明是不是過於簡單了？」
「講得不錯呀，林奇夫人。」福爾摩斯睜開半閉的眼睛，說道：「請繼續說下去吧。」
婦人略作考慮，繼續說：
「弟弟來到我家，我夢寐以求的姐弟一起過美好生活的夢想終於實現了。來了不過四、五天，我們就能做無隔閡的交談，畢竟是血濃於水的親姐弟呀。二十多年的分離，剝奪了我們的共通部分。關於往昔父母家裡的情況，由於當時他只是個孩子，因此已沒有絲毫印象了；但對於那討厭的曼徹斯特親戚家的種種回憶，弟弟則記憶猶新。我深深感激上帝把弟弟送到我的面前。
「但是臨近年底時，情況完全變了。因為家中出了令我深惡痛絕的怪事。
「前面說過，弟弟把東方的古董一股腦兒都運來我家。其中有一個具有中國獨特裝飾的長形竹條箱，似乎是他最看重的物件。我老早就注意到這一點，有一天我跑進他的房中，擅自開啟了這個箱子。
「箱子被繩子牢牢地綁住。開啟箱子，裡面裝滿了東方絲綢一類的東西，在絲綢下方，還用綢布嚴嚴實實地包裹著類似古老佛像的東西。就在此時，我聽到嚴厲的喝斥聲：‘幹什麼？姐姐！’只見弟弟露出恐懼的神色站在我的背後。他看看我和已被開啟蓋子的長形竹條箱，趕緊大力蓋上箱蓋。
「‘為什麼做這種事？姐姐！你不明白你闖了彌天大禍了。’他鐵青著臉說道。
「此後他一直悶悶不樂，我再三問他我究竟做錯了什麼？他只是嗯嗯哦哦支支吾吾地含糊其詞，不肯向我直說。
「到了吃飯時間，他也不出來吃飯，關在房間裡，整天站在竹條箱前喃喃祈禱著。他的身子本來就瘦削，眼看他日益消瘦，幾乎變成皮包骨了。後來他連水也不大喝，也不睡覺，房間裡點著氣味強烈的香，整天像唸咒般地喃喃自語。
「弟弟以前也點過東方的香，但數量很少，我也不覺得討厭。但自發生那事以來，他在房間裡像縱火似的拼命燒香，任何人走進他的房間，都嗆得喘不過氣來。整個房間煙霧瀰漫。
「弟弟這麼做絕對不是為了取暖，因為我特地把配備了最好暖爐的房間給弟弟住，但他從不點火，就算我替他點了火，他也立即將火熄滅。不管室外大雪紛飛嚴寒徹骨，他都如此。所以，弟弟的房間與外面的街道無異，簡直像冰窟一般。我們如果不穿最厚的大衣，就無法長時間與弟弟待在一起。在這樣的房間裡，弟弟兩眼佈滿血絲，身子咯嗒咯嗒地直打哆嗦。
「我有預感，這樣的情況繼續下去，必然會發生不幸的事件。果然，不久後就出了一件亂子。
「那是剛過新年，約莫是1月的2日或3日吧——我的頭腦已經混亂，記不清正確的日子了。我因擔心弟弟，想跑去弟弟的房間看看。來到房間門口，發現房門開了一條縫，從門縫可看到弟弟怔怔地站著。
「我想，進入房間，勢必引起弟弟的警惕，倒不如站在走廊觀察他的樣子為妙。只見弟弟像被人操縱的人偶，又像一名夢遊症患者，舉起雙手慢慢接近臉部。他的手上好像握著短棒似的東西。定睛細看，啊！那是一把中國製的刀。弟弟雙手握住刀柄，將刀尖貼住左眉上方的額頭。在我大聲發出驚呼的同時，弟弟用刀快速地從左額向左眉割下。
「我闖入房間，抱住弟弟，奪下他手中的刀子。他的傷處像口子般裂開，鮮血嘩嘩地往外流。我邊喊邊叫喚管家夫婦，讓他們拿急救箱來。
「儘管周圍的人忙成一團，金斯萊卻像沒事一樣，他的眼光盯著某一點，我順著他的眼光看去，驚訝地發現他正望著鏡子。原來，他在迷迷糊糊中邊照鏡子邊割自己的臉。替他包紮時，他因感到疼痛才回過神來，問：‘我怎麼啦，姐姐？’
「我嚇了一跳。弟弟面無血色，彷佛像死人或正被死神眷顧的可悲罪人一般。此時我初次發現有二、三隻蜥蜴侵入房間，匍匐在地板上一動都不動。
「發展到這樣的地步弟弟似乎死心了，他對我提出的各種問題不再拒絕回答，於是說出了一番驚人的話。
「他在中國期間曾參加了販賣鴉片的組織。考慮到一名無依無靠的年輕人在異國他鄉求生存的艱辛，我不想輕易地責備他。那個組織在執行某項活動時涉及到一起大宗血腥事件，詳細情況他不肯說，總之有數量甚多的當地人在事件中喪生。然後據弟弟所說，為了這起血腥事件，由他一人揹負起被許多中國人詛咒的宿命。
「我簡直不能相信自己的耳朵。如果說在東方迄今還殘存著神秘事物的話，難以設想在十九世紀末的西方文明國家中心，還有這種下咒和下咒殺人之類的現象。但是弟弟說的話是很認真的，他鐵青著臉告訴我他將被咒殺。我問他難道沒有對付詛咒的方法嗎？他說是有的，方法就在那個長形竹條箱中。
「在中國期間，弟弟為自己的悲慘遭遇而哀傷。有一天，他遇到一位中國賢人，那人與他親切交談，還用香樟木為他雕了一個佛像，並用綢布包裹佛像，然後放入一個長形竹條箱中。賢人說，落在弟弟身上的惡咒現在已轉移到佛像身上，他把所有詛咒都封鎖在箱子中了。賢人最後囑咐弟弟必須時時刻刻將長形竹條箱帶在身邊，一旦有大事發生便可消災避難。
「但是賢人警告說絕對不可以開啟箱蓋。一旦開啟箱蓋，被封鎖在箱中的詛咒和一切罪惡都會從箱中逃逸，給弟弟帶來災難。由於我不由分說把箱子開啟了，弟弟十分恐懼，他說即使到了今天，仍有許多東方人齊心一致地對他念毒咒，他肯定會被東方人咒殺無疑。以上都是弟弟在恍惚狀態下向我透露的情況。
「當時我就想來貝克街請教福爾摩斯先生。但弟弟懇求我不要把他的遭遇講給任何人知道，所以拖延至今。」
「暖爐不點火是怎麼回事？」福爾摩斯插嘴問道。
「後來據弟弟透露，這也是按中國賢人的教導辦事。據中國賢人所言，當詛咒發生效果的時候，被下咒者本人及其周圍的人，都有置身於非洲大陸或置身於鍋中被火烤的感覺，體內的水分迅速蒸發。為此有必要讓房間冷卻。弟弟的房間像冰窟般寒冷，他才感到安全。
「發生金斯萊用刀自殘的事件以後，我因不知底細，替他房間裡的暖爐添柴點火，他發現後飛步跑到暖爐前用水澆熄火頭，並氣沖沖地叱喝我別幫倒忙，這時我才知道不能給房間加熱的理由。」
福爾摩斯很快地瞄了我一眼。
「你或許會認為以上都是奇談怪論吧。說實在，我本人也不大相信。但當弟弟站在我的面前時，我終究沒有勇氣說不相信，所以特地跑來貝克街想聽聽先生的高見。」
「自殘事件後，你弟弟的表現如何？」
「還是老樣子，一點變化也沒有，福爾摩斯先生。當然，情況一直在惡化中。那事件發生後不到一個月，金斯萊基本上不再進食，人瘦得只剩皮包骨。我和貝因茲管家夫婦三個人真可說是絞盡腦汁，烹製各種可口的食物來提高他的食慾，但沒有效果。我心想，或許在中國惡咒真正發生作用之前，金斯萊就已餓死了。」
「什麼東西都不吃嗎？」
「吃得很少，但通常吃下去後馬上又嘔吐出來。每天雙眼通紅地連續胡言亂語，又或者發出無意義的喊叫聲，有時候倒臥在走廊上。」
「還有其它的反常行為嗎？」
「很多，例如他非常討厭更換睡衣。金斯萊到我家時帶來一套寢具，我想給他換套新的，他表示反對，說換了寢具就會睡不著覺。雖然他睡的是我準備的床，但床單仍用他一直使用的質量低劣的舊床單，睡衣也是如此。
「弟弟發作的時候，往往穿著睡衣在地板上打滾，把睡衣弄得很髒。以前還能勉強同意把髒睡衣換下來去洗滌，但近來他死也不肯換睡衣了。」
「哦！不過聽說拿破崙也有這種習慣哩。那麼，你有沒有和弟弟打招呼說要來貝克街與我商談？」
「不，沒有告訴他。他非常討厭我與外人商量，說如果有外人介入反而更快招來不良的後果。因為擔心他這句話，我一直拖延至今。但是，你是大名鼎鼎的神探啊！福爾摩斯先生。求求你救救我那可憐的弟弟吧！我已經束手無策了，作為最後的手段，只有來貝克街了。」
福爾摩斯陷入深思，兩隻手愉快地摩擦著，這是他的理性受到挑戰的證據。
「非常有趣的談話，林奇夫人，令弟與你的經歷，在我的認知範圍內是完全沒有先例的。我想在一兩天內儘快去府上與令弟見面。」
「這個嘛，目前舍弟處於無法會客的狀態。」
「他討厭見外人嗎？」
「是的。」
「那麼讓華生去拜訪怎麼樣？他是醫生。」
「對不起，我想這樣更加不妥。因為金斯萊特別討厭醫生。他說自己根本沒有患病，何況他目前所處的狀態是英國醫生無法理解的。他的體力已經很弱，但當他不高興的時候，就像換了一個人似的變得力大無窮。我不希望他再受傷。」
「嗯，令弟的體力很弱……那麼我們只能耐心等待幾天了，等到足以令我們踏足府上的事情發生。
「可是令弟有沒有對你說過，東方的詛咒從箱子裡釋放出來後，將導致何種結果？前面你提到許多情況，但較少涉及這點。最終的下場是不是結束生命？」
「關於這一點我也不大清楚。但我聽舍弟說過，如果許多具有發咒能力的中國人一起向某人下咒，那麼某人體內的水分將全部蒸發，最後變成乾巴巴的木乃伊，也就是被奪去生命。」
「哦！原來如此。」
福爾摩斯露出一副迷茫的神色。
福爾摩斯吩咐那婦人家中若發生事件——哪怕是小小的變化——立即發電報通知後，她就告辭了。福爾摩斯對我說道：
「喂，華生，你怎麼想？」
「實在是不可思議。對我來說，很難全盤接受剛才那婦人說的話。」
「那麼，你能做怎樣的解釋呢？」
「我想，金斯萊多半是處於妄想狀態，患了嚴重的神經衰弱症。」
聽我這麼說，福爾摩斯莞爾而笑。
「哈哈，這是文明國家裡的英國醫生的科學見解了，怪不得金斯萊不想見你。」
「那麼，除此之外還能做什麼解釋呢？」
「我想對於這事件，除了你的看法之外，應該還有多種解釋的。至於有關東方的詛咒，我的意見與你的看法倒沒有多大出入。如果說到昨天為止還活生生的人，在今後某一天突然變成乾巴巴的木乃伊而死去，那麼不要說此事發生在倫敦，就算發生在天涯海角，我都會立即趕去現場。」
「那麼你也不相信那婦人所說的了？」我說道。
「完全不相信，那根本是編造東方神話的騙子的信口開河。」
「你是說那婦人的弟弟是騙子嗎？」
「現在還不好說。不過，假如他是騙子的話，就應該不會變成木乃伊而死了。」
後來的事實顯示，福爾摩斯不必千里迢迢地跑去天涯海角。
隔日，福爾摩斯有幾分心神不寧的樣子，顯然，他在記掛普拉奧利路的梅雅莉?林奇。
再隔日，亦即2月8日那天中午前，送來一封寄給福爾摩斯的電報。我和福爾摩斯立即想到這是那婦人發來的電報。
「嗯，可能事態有新進展了，但我可以保證金斯萊絕不可能成為木乃伊。」
但出乎意料，電報並非梅雅莉?林奇發來，而是我們的老友雷思垂德警官。這一意外事實把福爾摩斯的好心情一掃而光。
「你感興趣的事件發生了。請即趕往位於普拉奧利路你已知道的梅雅莉?林奇宅邸。雷思垂德。」