次日上午八時許，發生了一起殺人事件，在三原科長家裡發現了三原科長的屍體。看得出來，是被人勒死的。
三原也住在下市內。他有個三十歲的妻子和五歲的女兒。這天清晨，妻子和女兒從東京的孃家回到f市的家時，發現了丈夫的屍體。
屍體橫躺在客廳裡，看樣子是被來訪的客人殺害的。死亡時間大致可以推測為昨天，即星期日上午十一點到下午一點左右。
現場勘查和案情調查的工作進行得都很順利，很快地在當天下午就查到了重大嫌疑犯。
屍體發現後，三原科長被害的訊息一下子在公司裡傳開了，一時成為人人議論的話題。與此同時，刑警們蜂擁而至，向職員們調查案情。
中午，刑警們全離開了公司，到了下午又都回來了。他們似乎開會研究了上午收集到的情況，確定了下一步的調查方針。這次，他們尋問的問題也集中了。
傍晚，刑警們將幾個職員請到搜查本部，說是還有些詳細的情況想要調查一下。
小田也是其中之一。但他想，這次被害的是經理科的科長，自己和他的工作關係比較密切，因此被叫來調查一下情況也是不足為奇的。而且，經理科的幾個人也跟小田一起被叫到搜查本部。
一到搜查本部，小田就和別的職員們分開，頭一個被帶到警察署的地下提審室。一個年近五十，面色發黑的搜查官坐在桌子對面。他虎視眈眈地盯著小田，嚴厲的面孔讓人望而生畏。
「我想看看你帶著什麼牌兒的香菸！」
一開口，對方就冒出這麼一句話來。小田雖覺得有點奇怪，但還是按著對方的命令，從衣袋裡掏出香菸，放在桌子上。
「你看吧，我吸的是「海萊特」牌的香菸。」
「你喜歡抽的就是這麼一種嗎？」
「是的，我不抽別的。」
「一天抽幾支？」
「是啊，不到四十支吧！」
聽了小田的回答，搜查官和在屋的其他刑警們會意地交換了眼色，輕輕地點了點頭。
「大家都說三原科長一死，你在公司裡的職務就會提升了，準能當上科長，你承認這一點嗎？」
調查一步一步上觸機到案件本身了，這使小田不免有點緊張。他暗想：把我所瞭解的事情都毫不隱瞞地講出來，為調查案件助一臂之力，這也是應盡的義務。
「你說得不錯，我是三原科長的助理。因此我想，只要沒人擠進來，自然就有可能提升為科長。」
「這麼說，你也承認這一點羅？不過，象在你們這種家族經營色彩濃厚的公司裡，只要三原料長在，你就永遠抬不起頭來。即便以後有機會升為科長，但你也就到此為止，不會再高升了。正因為他死了，才為能夠勝任經理工作的你拔除了爬上最高層的障礙，是不是？」
「這種看法倒也難免。」
「不管怎麼說，你是懷有殺害三原科長的動機的。」
搜查官的措詞越發嚇人了。被他這麼一說，小田感到一陣緊張，臉上的肌肉也隨之僵硬起來了。什麼？我有做案的動機？看來在警方的眼裡，恐怕把我小田看做一個嫌疑犯了吧！
「還有……，」搜查官繼續說道：「據說三原科長對你常常是蠻不講理。所以，你對他懷恨在心。這一點我們已經有了證據，不知道你是否承認？」
「的確，科長是個性格急躁的人，我也受了不少委屈。不過，說我對他懷恨在心，未免有些太過分了吧！」
儘管小田說了些為自己辯護的話，但絲毫沒有消除搜查官的疑心，反而更加深了對他的懷疑。
「我看，你有兩個做案動機。第一，你想升官。可是你知道只要三原科長還活著，自己就無法往上爬。所以，你為了自己的將來，下了狠心，非把他於掉不可。」
「你這個結論太絕對了吧？」
小田驚訝地望著對方，但對方仍然滿不在乎地繼續說道：
「第二，你對他懷恨在心。你總想有朝一日把這個傲慢的科長幹掉。終於在昨天，你實行了這一計劃。」
「你願意怎麼想就怎麼想，反正我沒有殺人就是了。」
他對這位搜查官別出心裁的推理，實在鬧得哭笑不得。他想，何必跟他這麼認真呢，就索性帶搭不理地聽著他的提問。
「那你說說，你昨天在哪兒了？」