「你像她，我感到內疚啊！」他說著把狗抱了起來，移到產箱裡。
母狗很快就生產了胎衣崽，它似乎不知所措。他用剪子破開胎衣，剪斷臍帶。第二個胎衣很大，內中兩隻狗崽泡在渾濁的青綠色胎水裡，看上去像死人一般的顏色。他麻利地用報紙把它包上。接著又生了三隻。都是胎衣崽。然後又下第七胎。這是最後一胎了，崽子在胎衣裡蠕動，但已經乾癟了。他觀察了好一陣子，旋即用報紙把它連胎衣一古腦兒包起來。
「你給我扔掉吧。西方有溺嬰的習慣。弄死發育不健全的崽子，這才能造就出良種。可是日本人富於人情味，不能這樣做……你給母狗喂點生雞蛋吧。」
他洗過手，又鑽進被窩裡。新的生命誕生了。他內心充滿了新的喜悅，恨不得到街上轉悠一番。至於弄死了一隻崽子的事，他早已忘得一乾二淨了。
卻說在小狗剛會半睜眼睛的一個早晨，一隻崽子死了，他揀出來放在懷裡，早晨散步時順便把它扔掉了。兩三天後，又有一隻死了。母狗為了造窩，把稻秸扒得成七八糟。崽子被埋在稻秸裡。狗崽還沒有足夠的力氣自己扒開稻秸。母狗不但沒把狗崽叼出來，自己反而躺在蓋著稻秸的崽子身上睡大覺。一夜之間，狗崽有的被壓死，有的被凍死。如同人間愚蠢的母親用rx房壓著孩子，把孩子憋死了一樣。
「又死了。」他說著就漫不經心地將第三隻死狗揣在懷裡，吹著口哨喚來了一群狗，把它們帶到附近的公園裡去。波士頓獵狗高高興興地四處亂竄，看樣子壓根兒不知道自己憋死了自己的孩子。他看見這種情形，忽地又想起千花子來。
千花子19歲上，被一個投機商帶到哈爾濱，呆了三年，向白俄學習舞蹈。爾後這個男子無所作為，完全失去了生活能力，於是讓千花子參加正在滿洲巡迴演出的樂團，好容易才煎熬過來，兩人輾轉回到了國內。在東京安頓下來不久，千花子便拋棄了這個投機商，同一個從滿洲搭伴來的伴奏家結了婚，然後到各處巡迴演出，還舉辦了專場個人舞蹈會。
那時節，他也算是一個關心樂壇的人。不過，與其說他理解音樂，不如說他只不過是每月給某音樂雜誌交錢罷了。但是，為了同一些熟人閒聊天，他還是常去聽音樂會。也觀看千花子的舞蹈。他被千花子粗獷、妖豔的肉體弄得神魂顛倒。究竟是什麼秘密喚醒了她這種野性呢？同六七年前的千花子比較，他不禁愕然，甚至想：為什麼那時候不同她結婚呢？
然而，舉行第四屆舞蹈會的時候，她肉體的魅力驟然削弱了。他鼓足勁頭走到後臺，也顧不得她尚未脫下舞服，正在卸裝，就拽著她的衣袖，把她帶到昏暗的後臺去。
「請你鬆手！稍一觸動，我的rx房就痛。」
「這可不行啊，幹麼要幹這等傻事？」
「因為我向來喜歡孩子。說真的，過去我多想要一個自己的孩子啊。」
「你真想撫養孩子？被那種婆婆媽媽的事纏住，你的技藝能發展下去嗎？現在養了孩子，你怎麼辦？早就該注意啦。」
「但是毫無辦法啊。」
「別胡說，女藝人一個個都撫養孩子，那還了得！你丈夫是怎麼想的？」
「他很高興，很喜歡吶。」
「唔。」
「幹了那行，現在能有孩子，我有多高興啊。」
「那就不跳舞算了。」
「不嘛！」
出乎意料，她的聲音異常激動。他也沉默不語了。
但是，千花子再也不生第二胎了。就是生下的孩子她也沒能放在自己身邊加以照料。也許就是由於這個緣故，夫婦倆的關係漸漸地淡漠了，疏遠了。這種傳聞也傳到了他的耳朵裡。
千花子沒有把心思放在孩子身上，就像一隻波士頓獵狗一樣。
拿狗崽來說，他若有心挽救它，還是可以救活的。頭一隻死去之後，他倆可以把稻秸切得更細碎些，或者在稻秸上鋪一塊布，這樣第二隻就可以免於一死了。這點他是知道的。然而最後一隻狗崽，不多久也同它的三個兄弟一樣喪生了。他倒不是盼望這些狗崽死光，卻也沒想過必須讓它們活下去。他對它們這麼冷漠，大概因為它們都是雜種的緣故吧。
馬路邊的狗，常常跟隨他回來。在遠遠的路上，他一邊招呼這些狗，一邊走回家，給它們餵食，還讓它們睡在暖乎乎的窩裡。他感謝狗能理解他那顆慈祥的心。然而，打他飼養了自家的狗以後，他就不再去理睬路邊的雜種狗了。至於人們，大概也是這樣的吧。他蔑視世上有家眷的人，也嘲笑自己的孤獨。
對待小云雀，他也是如此。起先他想救活它、飼養它，後來這種慈悲心很快就消失了。他還想，何苦去撿人家扔下不要的鳥兒呢。所以一任孩子把小云雀擺弄死了。
可是，他去看這隻小云雀的一剎那間，菊戴鶯沐浴的時間過長了。
他慌忙把水淋淋的鳥籠從澡盆裡拎出來，兩隻鳥兒都倒在籠子裡，活像一團溼透了的破爛市，一動也不動了。他將鳥兒放在掌心上仔細端詳，只見鳥兒的腿腳在微微抽動。他興奮地說：「謝天謝地，還活著呢。」可是，小鳥已經閉上眼睛，小小的軀體也都凍僵了。看樣子是無法挽救了。他將兩隻鳥兒放在長方形火盆上烘烤，又讓女傭續上新炭，扇了扇火。鳥兒的羽毛冒出一陣熱氣。小鳥痙攣地動了起來。也許這渾身的熱氣能使鳥兒感到震驚，從而產生一股同死神搏鬥的力量。可是他的手被燙得受不了。於是在鳥籠裡鋪了一塊手巾，再將小鳥放在上面，然後再放在火上烘烤。手上烤成焦黃了。鳥兒彷彿被人彈動似的，不時吧嗒吧嗒地張開翅膀，東倒西歪，總也站不起來，爾後又閉上了眼睛。羽毛全乾透了。鳥兒一離開火，就又趴倒了。看樣子活不成了。女傭到飼養雲雀的那戶人家去探聽，說是小鳥孱弱的時候，讓它喝點粗茶，把它裹在棉花團裡，就會好的。他雙手捧著裹在脫脂棉裡的鳥兒，弄涼了粗茶，往鳥兒嘴裡灌。鳥兒渴了。轉眼間，它一靠近碎食，就探出頭來啄食了。
「啊，活過來了！」
這種喜悅令人感到多麼舒暢啊！等他透過氣來，這才發覺，他為了救活這隻小鳥，足足折騰了四個半小時。
這時菊戴駕想雙雙呆在棲木上，可不知多少回都從上面摔了下來。好像是張不開爪子。他抓住鳥兒，用手指觸了觸它的爪子，鳥爪萎縮而又僵硬，如同一根枯枝一折就會斷。「老爺，您剛才不是烤火來嗎？」經女傭一說，他想起來了，難怪鳥爪的顏色變得焦黃的。真糟糕！心頭的火氣更大了。
「鳥兒要麼放在我的掌心裡，要麼擱在手巾上，鳥爪怎麼可能燒焦了呢？……明兒要是鳥爪還好不了，你就到鳥店去請教怎麼辦吧。」
他鎖上了書齋的門，把自己關在裡面，然後將兩隻鳥爪含在自己的嘴裡，讓它暖和暖和，味覺催人落下哀憐的熱淚。不一會兒，他掌心上的汗濡溼了鳥兒的翅膀。他用唾沫潤了潤鳥爪，鳥爪有點柔軟了。他生怕粗手粗腳會把爪子折斷，便小心翼翼地先將一隻伸直，再試讓小鳥的爪子抓住自己的小指頭。然後又將鳥爪含在嘴裡。他鬆開棲木，將鳥餌移到小碟裡，放在鳥籠底板上。可是鳥兒的爪子不靈便，要站立起來吃食，還是很困難的。
「鳥店老闆說，可能是老爺把鳥爪烤傷了。」第二天女傭從鳥店回來說，「老闆還吩咐用粗茶暖和爪子。據他說，讓它自己啄啄就可以了。」
果然，鳥兒要麼一味啄自己的爪子，要麼叼著它們生拉硬拽。
鳥兒以啄木鳥的氣勢，精神抖擻地啄了起來，它彷彿在說：「爪子啊，怎麼啦，可要爭氣啊！」它試圖憑藉它那雙不靈便的爪子，果敢地站起來。這小小的動物對自己身體區域性受傷，似乎覺得不可思議。它迸發出的生命火花，幾乎使他高聲喊出幾句鼓勵的話。
他把鳥爪泡在粗茶裡試了一下，但覺得還是含在嘴裡更見效。
這對菊戴鶯對人太認生了。過去只要一抓住它們，它們的胸口就劇烈地起伏跳動。如今，在爪子受傷的頭一兩天裡，把它們託在掌心上，它們也習慣了，非但不害怕，反而興高采烈地啾啁鳴囀。甚至把它們放在手上，它們也吃食了。鳥兒這種變化，使他越發憐憫它們。
但是，他看護小鳥，沒有恆心，動不動就偷懶，萎縮了的鳥爪沾滿了鳥糞。第六天早晨，這對菊戴鶯雙雙死去了。
誠然，小鳥的死是不可捉摸的。早晨往往發現鳥籠裡有意想不到的死鳥。
他家裡最先死去的是紅雀。這對紅雀夜間被老鼠咬掉了尾巴，籠子裡染滿了斑斑血跡。雄鳥次日就嗚呼了。雌鳥迎來了一隻又一隻雄鳥，不知為什麼，雄鳥也都一一死去。這隻雌鳥卻像猴子般地拖著露出紅肉的尾巴。活了很久。但是，它終歸衰弱下去，也猝然長逝了。
「看來紅雀在我們家養不活，以後不再餵養紅雀了。」
紅雀是少女喜歡的鳥類，他本來就不喜歡。比起吃撒食的洋鳥來，他更喜愛吃碎食的日本鳥，因為這種鳥兒更高雅。就鳴禽來說，他並不喜歡金絲雀、黃鶯、雲雀一類吱吱喳喳鳴囀的鳥兒。他所以飼養紅雀，只不過是鳥店老闆送給他紅雀的緣故。因為死去一隻，才又買來了後來的幾隻，如此而已。
以狗來說，家裡一旦養了克利狗，就不想讓它絕種。他憧憬母親般的女性。他愛像初戀的女性一樣的女人。他希望同一個像他死去的妻子那樣的女性結婚。這不是同樣的感情嗎？他過著同動物為伴的生活，似乎是因為他太孤單、太寂寞了。他決心不養紅雀了。
繼紅雀之後死去的黃春翎，它背呈黃綠色，腹呈黃色，更何況它那優美的淡淡的倩影，蘊含著一種稀疏竹林似的野趣。尤其是同它混熟了，它不進食時，只要他親自餵養，它就一邊欣喜若狂地顫動著半展的雙翅，清脆悅耳地歡唱起來，一邊高高興興地進食，還淘氣地去啄他臉上的黑痣。他把它放在客廳裡。它大概是撿了成餅乾屑或別的什麼東西，吃進肚子裡撐死了。它死後，它本想另買一隻，後來改變了主意，便將迄今未曾親自照料過的嚶鴝放進那隻空籠子裡。
菊戴鶯的死，無論是因為溺水或是傷爪，恐怕都是他的過失造成的。他對它們的依依之情反而難以切斷。過不多久，鳥店老闆又給送來一對。是小巧玲瓏的一對。這回沐浴，他寸步不離澡盆地關注著，不料竟迎來了跟上次同樣的結果。
他從盆裡將鳥籠提拎起來，鳥兒顫抖著，閉上了雙眼，但好歹還能站立起來，比上次的情況好一些。這回，他可留意不再燒傷它們的爪子。
「真倒霉。請你把火升起來。」他沉住氣，有點內疚似的說。
「老爺，還是讓它們死去算了。怎麼樣？」
他聽了這句話，如夢初醒，不由得吃了一驚。
「可是，上回不費事就把它救活了嘛。」
「救是可以救活，可是活不多久呀。上回鳥爪都傷成那樣子，我心想還不如早點死了好。」
「能搶救還是要搶救嘛！」
「還是讓它們死了好。」
「是嗎？！」他驟然感到體力衰竭，幾乎神志不清了。於是，他默默地登上二樓書齋，把鳥籠放在透過窗戶投射進來的陽光下，茫然凝望著菊戴鶯慢慢地死去。
他祈望著，也許陽光的力量會把它們救活過來呢？但是，不知怎的，他增添了幾許莫名的悲傷，猶如看見了自己的悽慘樣子。上次他為了救活小鳥的性命而忙乎了一陣子，如今他已無能為力了。
鳥兒終於斷氣了。他從籠中把溼漉漉的死鳥撿了出來，久久地把它們放在掌心上，又放回籠中，將籠子藏在壁櫥裡。他下樓對女傭若無其事地說了聲：「死了。」
菊戴鶯嬌小孱弱，容易死亡。可是他家中餵養的韉雀、鷦鷯、煤山雀，同屬雀類，卻活得挺歡。兩次替鳥兒洗澡，都把鳥兒弄死了，這不免使他感到是命裡註定，比如家中死過一隻紅雀，別的紅雀也就很難養活。
「我同菊戴駕已經沒有緣分啦！」他帶笑地同女傭說罷，就在茶室裡側身躺了下來，讓小狗不停地抓撓他的頭髮，然後從並排的十六七隻鳥籠裡挑選一隻鴟鵂，拿到書齋裡去。
鴟鵂一見他的臉，氣得瞪圓雙眼，不住地搖晃著瑟縮的脖頸，啾啁鳴囀，呼哧呼哧地喘著粗氣。在他的注視之下，這隻鴟鵂絕不吃食。每當他用手指夾著肉片一靠近它，它就氣鼓鼓的，把肉叼住掛在嘴邊，不想嚥下。有時他偏同它比賽耐性，固執地一直等到天明。他在旁邊，鳥兒連瞅也不瞅碎食一眼，紋絲不動地呆在那裡。待到天色微微發白，它終於餓了，可以聽見鳥爪橫著向棲木上放鳥食的地方移動的聲音。回頭看去，鳥兒聳起頭上的羽毛，眯縫著眼睛，那副表情無比陰險，無比狡猾。一隻往餌食方向探頭的鳥兒，猛然抬起頭來，憎惡地吹了口氣，又裝做不認識他的樣子。過了片刻，他又聽見鴟鵂的爪聲。雙方的視線碰在一起以後，鳥兒又離開了餌食。這樣反覆折騰了好幾次，伯勞鳥已經吱吱喳喳地唱起了歡快的晨曲。
他不但不怨恨鴟鵂，反而把它看做對自己的一種安慰，有一次，他對友人說：
「不知道有沒有這樣的女傭，我想找一個。」
「唔，有時你倒很謙虛嘛。」
他露出不悅的神色，把臉扭過去，不理睬他的朋友。
「卿卿，卿卿。」他呼喚身邊的伯勞鳥。
「卿卿卿卿，卿卿卿卿。」伯勞鳥尖聲答應，彷彿要吹散周圍的一切。
伯勞鳥同鴟鵂雖同屬猛禽，可這隻伯勞鳥對餵食人卻極為親熱，像個撒嬌的姑娘似的去接近他。每當聽見他外出歸來的腳步聲或是咳嗽聲，它就鳴囀不止。一齣鳥籠，它就飛落在他的肩上或膝上，喜盈盈地抖動著翅膀。
他將伯勞鳥放在枕邊，替代了鬧鐘。天一亮，無論是他翻身、動手，還是整理枕頭，它都發出「吁吁吁吁」的撒嬌聲，連對他的嚥唾沫聲它也「卿卿卿卿」地回應。轉眼間，它猛然鳴叫起來，把他喚醒。這鳴聲像一道道閃電，劃破了生機勃勃的晨空，令人感到愉快和清爽。它同他互相呼應了不知多少回，待到他完全甦醒過來，它就仿效各色鳥兒的輕輕啾啁，聲音清脆悅耳。
首先是伯勞鳥的歡唱，接著是眾多小鳥的啼鳴，使他有了「今天也很如意啊！」這種感覺。他穿著睡衣，用手指粘上碎食去喂伯勞鳥，空腹的伯勞鳥用力咬住他的手指。他把這種舉動，也看做是愛情的表示而承受了下來。
外出旅行，縱然只有一宿，他也會夢見動物，半夜三更被驚醒過來。所以他幾乎不在外留宿。這也許是個怪癖，有時候他獨自一人去訪友，或者去購物，半路上百無聊賴，又折了回來。沒有女伴時，他只好帶著小女傭一起出去。
就說去觀賞千花子的舞蹈吧，既然叫小女傭連花籃都帶上，就不能說聲「算了，回家吧！」便折回去。
當晚的舞蹈會是某報社主辦的，由十四五名女舞蹈家參加演出，像是會演性質。他沒看千花子的舞蹈已經有兩年了。如今他實在不願意看到她在舞蹈上的墮落。那種殘存的野性力量，已經成為一種庸俗的媚態。舞蹈的基礎形式，連同她的肉體美，都蕩然無存了。
雖然司機那麼說，他卻藉口碰上送殯行列，家裡又放著菊戴鶯的屍體，很不吉利，就吩咐女傭將花籃送到後臺去。據說她很想見他，可他看過方才的舞蹈就不便和她細談。於是趁幕間休息，他乾脆溜到後臺去。在入口處，他還沒站定，便趕緊把身體隱藏在門後。
這時候，千花子正讓一名年輕男子化妝。
她靜靜地閉上眼睛，伸長頸脖，微仰著臉兒，任憑對方擺佈。由於嘴唇、眉毛、睫毛都未描畫，看上去那張紋絲不動的一本正經的臉，好似一個沒有生命的玩偶。簡直像一張死人的臉。
約莫10年前，他曾打算和千花子雙雙殉情。那時節，他成天唸叨著想死，想死，幾乎成了口頭禪。可是沒有什麼理由非死不可。這種想法是在終生獨身，同動物一起生活當中產生的，只不過像一朵漂浮的泡沫花。對千花子來說，彷彿有人從別處給她帶來了人世間的希望。她茫然地任人擺佈。就是這樣，她不能算是還活著。但是把這樣一個千花子當做死人看待好嗎？千花子果然不知道自己所做的事的意義，她以通常的表情天真地點了點頭，只提出一個要求：
「請把我的腿綁緊些，據說嚥氣時下襬會吧嗒吧嗒地響吶。」
他用細繩替她綁腿，彷彿現在才發現她的腿竟如此的美，不禁有點愕然，心裡想道：
「也許人們會議論：這傢伙也能同這麼個標緻的女人一起死？」
於是她背朝他睡下。只見她天真地合上眼睛，微伸脖頸，然後雙手合十。這種虛無的價值，閃電般地打動了他。
「啊，不該死啊！」
當然，他不想殺人，也不想死。千花子是真心實意還是鬧著玩？這不得而知。從她的臉部表情來看，似乎兩者都不是。那是仲夏的一個晌午發生的事情。
但是，不知怎的，他感到異常震驚。從這以後，他連想也沒想過要自殺，同時再也不把自殺這個詞掛在嘴邊了。當時他心裡激盪著這樣一個念頭：縱然發生天大的事，我都應該感激這位女子。
讓年輕的男子做舞蹈化妝的千花子，使他回憶起當年她合十時的臉兒。他剛才乘上汽車立即做的白日夢，也就是這些。即便夜間，每次想起那時的千花子，他總有一種錯覺，恍如被仲夏白晝令人目眩的意境所籠罩。
「話又說回來了，那一剎那間，自己為什麼又躲到門後去呢？」他喃喃自語。從廊道上折回來，他遇上一個男子，對方親切地向他打招呼。他一時想不起這是何人。這個漢子卻非常激動地說：
「還是這樣好嘛！讓許多人都來跳，更能顯出千花子的精彩啊。」
「噢！」他想起來了。此人是千花子的原配，一個伴琴師。
「最近好嗎？」
「哦，我早就想到府上拜訪哪。告訴你，去年歲末，我已同她離婚了。無論怎麼說，千花子的舞蹈確實出類拔萃。太精彩啦！」
他心裡想：自己也應該說幾句好話，可不知怎的，他心慌意亂，胸間湧上一陣陣鬱悶。於是腦子裡浮現出一句話來。
恰巧他懷裡有一份16歲逝世的少女的遺稿集。近來他讀了少男少女的文章，比什麼都要快樂。16歲少女的母親，似曾給故去的女兒化過妝。她在女兒逝世當天的日記本末尾寫了這麼一句：
「她的臉兒生平第一次化妝，真像個新娘子。」
（葉渭渠譯）