一
母親月初領到兩元零花錢，她照例親手將五角銀幣裝進了芳子的小錢包。
那時候，五角銀幣已經很少見了。這些看起來很輕、卻很有分量的銀幣，滿滿地裝在紅皮小錢包裡，這使芳子覺得錢包裡面堂堂皇皇，洋溢著一種威嚴的氣派。母親給她五角銀幣，顯然是希望她不要亂花掉。母親常常把它裝進小錢包，一直放到月底，然後再放在手提包裡。
工作單位的同事有時看電影，有時上茶館。芳子雖然無意排除這種女孩子式的享受，但她卻把它看做是自己生活以外的東西，從不問津。由於她沒有經驗，也就感覺不到這種享受有什麼誘惑力了。
芳子愛吃鹹味長麵包。除了每週一次從公司回家順便去百貨商店，花一角錢買一條這種麵包以外，她從來不曾花過什麼錢。
有一天，她在三越百貨公司文化用品部看見一隻玻璃鎮紙。那鎮紙是六角形，上面雕有一隻小狗。這狗太可愛了，她終於伸手拿起鎮紙來，看了又看。那種突如其來的涼颼颼、沉甸甸的感覺，使她頓時產生一陣快感。芳子喜歡這種精巧的手工藝品，不由得被它吸引住了。她把鎮紙放在掌心上來回端詳，美美地欣賞了一番之後，才依依不捨地把它悄悄放回了原來的盒子裡。因為它要賣四角錢吶。
第二天，她又來了。同樣把鎮紙看得入了迷。第三天，她又來看了。就這樣一連看了十天，她好不容易才下定了決心。
「我要這個。」她說這句話的時候，興奮極了。
她回到家裡，母親和姐姐挪揄地說：
「買了這個像玩具似的玩意兒啊？……」
可是當她們把鎮紙拿到手裡端詳的時候，又不由地說：
「是啊，做得倒是蠻漂亮的。」
「工藝很精巧啊。」
她們還在燈光下欣賞了一陣子。
那磨得光亮的玻璃面和像毛玻璃般朦朦朧朧的浮雕，巧妙地調和起來。六角形的切法，也非常精巧，很有特色。在芳子看來，這是一件很精美的藝術品。
花了八天的工夫，芳子才認定這件東西值得成為自己所有物。誰願意怎麼說都成。不過，得到母親和姐姐的讚許，她也心滿意足了。
為了買一件只值四角錢的東西，她竟花了近十天的時間，這也許會被人恥笑為小題大作。但是，不這樣做，芳子就不放心。她從來不只憑一時的衝動，覺得這件東西好，就馬馬虎慮地把它買下來，爾後又吃後悔藥。17歲的芳子下決心買一件東西，本來是不需要花幾天時間來仔細觀察和考慮的。但是，她腦子裡對金錢是重要的這一點有深刻的印象，便覺得隨便花錢是非常可怕的。
三年過去了，每當大家提到鎮紙的事而大笑的時候，母親總是深沉地說：
「那時候，我覺得她真是可愛啊。」
芳子的所有東西，每一件幾乎都有一段插曲，聽了會令人發笑的。
二
星期天芳子難得陪母親到三越百貨公司去買東西。聽人說，購買東西從最高一層樓依次往下走比較方便，她們也就乘電梯先到了五樓。
那天買完東西，下到一樓，母親自然而然地又到了地下室的特價部。
「人那麼擁擠，媽，我不想進去了。」芳子喃喃地說。
母親沒有聽見，她好像被特價部那種爭先恐後的擁擠氣氛吸引住了。
特價部好像是特為讓人浪費金錢而設立的。可是，媽媽怎麼啦？芳子想看個究竟，便同母親保持一定距離，跟在後面。這裡冷氣裝置完善，並不那麼使人感到悶熱。
母親先買了三本二角五分錢的信箋。她回過頭來瞧了瞧芳子，兩人都會心地微笑了。近來母親經常使用芳子的信箋，每次都遭到芳子的抱怨。這下子母親買了信箋，彼此也將相安無事了。所以兩人心照不宣地對視了一下。
出售廚房用品和貼身襯衣的櫃檯擠得水洩不通。越是這種地方，越能把母親吸引過去。可是母親卻沒有勇氣撥開人群。她時而踮著腳探頭窺望，時而從前邊的人的袖縫中伸過手去摸摸。最後，她一件也沒買。她覺得有點不痛快，不甘心似的向出口處邁步走去。就在出口的地方，母親抓起一把陽傘說：
「哎喲，這把傘只賣九角五分？啊……」