阿島微露笑容說，「初枝也會樂意被做成菜的，即使讓她給您作女傭都行。」
「女傭？」
「對，迄今為止她是個盲人，所以什麼也不會做，可是，會老老實實地幹活的。」
「請別說笑話。」
「並不是開玩笑。不過，我是說那孩子她也一定會說請把她放到小姐身旁的。」
「那樣的話請把她交給禮子。今後我一定按自己所喜歡的，讓她學習。我也可以教她。」
由於曾經是盲人，因此現在仍像是剛剛出生的嬰兒，天真無邪，把這樣的戀人按自己所希冀的進行塑造，這該是一幅多麼幸福的藍圖！
「結婚時講娶這個詞，只有像初枝這樣的人才真正配講娶。」
「那種事，您首先要好好考慮能否做到……」
「肯定能做到，因為她最先想看的就是我的臉。明天也讓她從首先看見的東西中間進行選擇。」
「不，不應該講請您允許才對。身份不同。」
「身份？你不知道現在我家已很悲慘？一旦到了我這一代，我準備辭掉爵位，但不知能否維持到那一天。」
「再說，初枝是個殘疾人。託您的福，現在眼睛能看見了，但能不能一輩子都看得見？水晶體雙眼都要摘除掉。過幾天請您看，她的眼睛就像鯛魚眼珠似的，呆滯無神。」
「我喜歡上初枝，那時她還是盲人。」
「讓您也成了盲人的話，實在太對不起您家人啦。」
「我並不認為已成為盲人。因為我知道初枝的優點。禮子待她如同妹妹，我母親也很喜歡她。」
「正因為如此，才不想再給你們添麻煩啦。」
「說句不禮貌的話，這是自卑的想法。初枝她已經忘卻了身份和盲人這種事。您從自身的經歷來推測，讓孩子悲傷真是令人難以置信。請您就當初枝已因手術死去，就當已將她遺棄，把她讓給我。我無法想象初枝離開我，今後將如何生存下去。決不會出什麼差錯的，請允許我明天也像以往那樣去探望。請您別加干涉，再看我們一段時間好嗎？」
「好。我知道了。」
八
阿島與正春分手後，不禁想到剛才確實應當態度更加強硬。她對甚至連自己也像女孩似的，陷入了感情的旋渦而感到後悔。
然而，出自代替失明的初枝看東西，那無論何事都替初枝著想的多年來的生活習慣，阿島目送著正春離去的背影，恨不得自己變成初枝追他而去。
「請您明天也來。我再也不說什麼了。」
之所以這麼想，也是她自己那久遠的日子又重新復甦的緣故。
讓年輕的阿島生下禮子的是那個圓城寺子爵，正春就是子爵的兒子。而這個正春說要得到初枝。
從正春的臉龐和肩膀上看到了昔日其父的模樣，阿島心情無法平靜。
難道不是如同從被殘忍地砍斷的枯木上又長出了嫩芽嗎？父輩的愛將在子女身上結果。
阿島有一種復仇的感覺，這回怎能讓初枝輕易退縮。
「不過，兄妹倆怎麼能結婚……」
這太可怕了，同時阿島也覺得令人噁心。
無論怎麼看正春和初枝都像是兄妹。兩人的父母結合在一塊生下了禮子。禮子是正春的異母妹妹，是初枝的異父姐姐，她倆是地地道道的兄妹。如此說來，正春和初枝不也可稱為兄妹嗎？
雖然他倆並無血緣關係，但從感情上講卻難以使人那樣相信。
對禮子來說，將是自己的妹妹成了兄妻。
若說身份不相符合的結婚可以成立，大概就是來自那種關係，但正因為有那種姻緣，所以才是不能允許的可悲的愛戀。
無論正春、禮子還是初枝都不知道此事。
阿島在為「不想讓初枝重蹈自己覆轍，況且對方又是那人的兒子……」和「讓孩子們完成父母未完成的愛，這可是一段奇緣」的這兩種想法而感到左右為難。
難道以初枝復明為契機，把她交給已經來到的命運之神不好嗎？
也許初枝是個帶著幸福而誕生的孩子。
初枝既非像當年的阿島身為藝妓，正春也沒講想納她為妾。總不至於以待客行業出身的女人的卑屈的胸懷去妨礙女兒的命運吧。
正因為阿島對年輕人的愛之脆弱和發發可危看得太重，所以才更加清楚地懂得不管將來結果如何，都應盡情相愛的可貴。
她想到了剛才自己對正春說的「因為像我這樣的人多少年來一直看的盡是女人可悲的愛情……」的那些女人，可轉而又想她們是生活在花柳界這一特殊世界的女人。就這樣邊想邊心不在焉地走著走著，猛然間眼前出現了白色繃帶。
一看到人頭上的繃帶，所有的人都像是初枝，她驚愕地收住腳步。
那人是芝野的小女兒。
怎麼還為看那傷來醫院？阿島倏地垂下頭，想說點什麼，可是夏子聳著肩膀，只瞪了阿島一眼就快步走了。
「她也是初枝的姊妹。」
阿島想追上去向她道歉。只見她穿著女學生的棉襪子怒氣衝衝地踩著地走過去。阿島目送著她那強勁的腳步。
「邁著那麼強有力的步伐，恐怕傷已經快好了吧。」
路兩旁是冬季凋謝的櫻花街村。
初枝早已急不可待，一見到母親馬上就說：
「媽媽，還是人最好啊。看過之後一想……」
九
初枝令人振奮的聲音感染了阿島，她問：
「哦？人？」
「對。蘋果和花，是很漂亮，令我吃驚。可是沒有記住。人的臉看起來可怕，但是……」
初枝露出一副有重大發現的喜悅神情。
「太可笑啦。」
「是人臉？」
「對，事後一考慮，它記得最清晰。」
初枝不知說什麼好，受蘋果和花的鮮豔顏色的影響，在她腦海裡人臉宛如搖曳的光環，若隱若現。
彷彿是誕生某種美麗的東西的象徵。
對人臉產生了一種令人壓抑的親切感。
不禁想到人就生活在蘋果和鮮花般的色彩世界裡。
「眼睛似乎是活的，它總是老老實實地呆在裡邊嗎？」
「哦，也許到了半夜它會從臉上溜出來，飛來飛去的。」
「真可怕。爸爸他變冰冷已死去。在那遺體中如果只有眼睛還活著……」
阿島毛骨悚然。
「你說什麼，胡說八道，真討厭！」
「媽媽和正春相當不同吧。怎樣的不同？」
「臉一人一個樣，大家都不相同。」
初枝的眼睛尚無法分清楚，這情有可原。
初枝腦中的視覺中樞，由於受有生以來第一次的強烈刺激，猛地甦醒過來，但是卻沒有跟記憶中樞的聯絡。給見到的東西作出判斷，分清是母親還是正春，這是記憶中樞的功能，因為初枝未曾有過任何記憶，所以現在即使突然可看見，也無法分清它是什麼。
倘若他們二人默默地站著，哪人是母親，哪人是正春，憑初枝的眼睛卻無法加以判斷。
「用手摸一摸……說，啊，手。甚至於站在眼前的父親也不知道，一叫孩子，憑其聲音才知道……啊，爸爸。」
高濱博士曾對禮子講過這樣的一個孩子，初枝就如同那孩子一樣。
要想憑換繃帶這麼點兒時間就記住人們的臉，根本不可能。
僅僅是留下了人臉這一驚奇的印象而已。
「我認為看見了它，剛才單獨用手摸了摸自己的臉。鏡子當中也有我的臉，這讓人可怕。」
「漂亮吧？」
「一點兒也不漂亮。」
初枝伸出手觸控了一下母親的臉，好像既放心又納悶，說：
「不錯，還是媽媽。」
那天夜裡初枝興奮得無法安眠。
做令人眼花繚亂的夢，講夢話。
翌日，禮子和有田一同來探望。
有田好像已忘卻在太平間發生的事，只說了聲「恭喜你」，便站在初枝床鋪旁。
聞到強烈的男人氣味，初枝紅了臉。
主管醫生來查房。
「今天高濱先生休息。他讓取下繃帶換上金屬絲網罩。喏，就是這個。」
說著給阿島看了看福克斯氏繃帶格。
十
初枝手術後的恢復良好，已無虹膜脫出、玻璃體脫出及前房出血的危險，因此，不用紗布和墊藥棉，可換戴金屬絲網罩。
那是為了不讓手等碰到，保護眼球的，它與金屬絲網的眼鏡相似。如同水中眼鏡，框架緊貼在眼的四周，讓眼球活動。
而且透過金屬絲網可看得見東西。
等醫生護士處理完畢一走出去，初枝立即就彷彿被什麼東西迷住，睜大眼睛環顧四周，朝著遠方喊道：
「小姐！」
「哎呀，我不就在這裡嗎？」
「嗯，看見了。」
接著，初枝目不轉睛地凝視著禮子。既像一副吃驚的小鳥似的眼神，又像是一副與心脫節的空虛的眼神。
「小姐。」
「挺好吧。」
初枝微微點頭，伸出手去。
「啊，大衣，這是……」
她猶如撒嬌般地用手指擺弄著，忽然又閉目沉思了一會兒。
「是這件嗎？那一次您穿的？不一樣，這件新。」
「對。不閉上眼睛分不清嗎？」
「是新的嗎？」
於是，初枝用手去觸控看見的東西，突然目光炯炯，光彩熠熠。她天真地貪婪地望著。
「多漂亮啊！」
然而，初枝既不知道那外套是黑顏色，也不知道它有光澤。在她看來黑色也一樣華麗得閃閃發光。
「是什麼布料？」
「是毛皮。是一種叫普魯沃德-迪爾1的動物的。」
1音譯，為一種亞洲綿羊的名稱。
「毛皮？生活在山上嗎？」
「不知道生活在哪裡。」
「有這麼大？真可怕啊！」
「把許多張小毛皮拼接在一起的。」
對此初枝好像感到百思不得其解，她專心致志地盯視著。
禮子猶如自己的心底被看透似的，雙頰緋紅。
那是矢島伯爵贈送的大衣。價格約為六七百元，但現在的禮子已買不起。毛皮一色看上去顯得很整潔，都是上等貨。
「初枝，不禮貌喲。」
阿島站起來責備。
但是初枝卻不可能弄明白什麼地方不禮貌。她對禮子脖子上圍著毛皮、戴著帽子都感到很稀奇。她甚至連人的衣物與人體的區別都不知道。
可是，初枝一看到渾身黑色服裝襯托出來的禮子那薔薇色的雙頰和紅嘴唇，就不由得「啊、啊」地喊著揚起手。
那手也猛地撞到禮子的胸部。初枝連間隔和方向都無法判斷。
「小姐。」
禮子的美貌令初枝驚愕不已。
「媽媽，媽媽！」她轉而又呼喊阿島。
「哎？媽媽？是媽媽嗎？」
她睜大眼睛瞪著母親呼喊。
「媽媽，像小姐，很像小姐啊。」
阿島與禮子對視了一下，便立刻移開了視線。
十一
「初枝，瞎說什麼，沒禮貌的……」
阿島臉色蒼白，用發顫的聲音嚴厲責備初枝。
「戴著那種金屬絲網罩，能看清楚嗎？」
「網罩？啊，這個？」
初枝情不自禁地使勁要把金屬絲網罩眼鏡摘掉，可是帶子牢牢地系在頭後邊。
「啊呀！亂來的話，眼睛還要瞎的！」
阿島慌忙按住初枝的手。
聽人一說網罩，才發覺在眼前確實有網格。可是，眼睛剛剛能看見的初枝並未注意到那樣的障礙物。
「不！我看得清楚，跟小姐很像！」
初枝用過去從未有過的強硬口吻說道。
「跟你說不像。」
「像嘛。」
「初枝。什麼叫像什麼叫不像，你見過幾個人的臉。在你看來人的臉都相似，女人的臉都相同吧。你不會區別。女人你只見過小姐、護士和我，你懂什麼？」
「是嗎？」
初枝悲傷地眨巴著眼睛。
「小姐。」
「哎，說像也沒關係的。初枝好不容易才這麼高興……」
禮子擺出一副調解的架式，柔聲柔氣地說道。
阿島腳跟打顫，不知自己的腳該往何處落。
「啊，可不能這麼說。她講的話確實太失禮了。」
「一點也不失禮。」
「不，初枝，快向小姐道歉！像我這樣的人怎麼可以說像小姐……」
「媽媽也漂亮啊。」
初枝天真爛漫地說。
「這孩子真拿她沒辦法。初枝你給我住口！」
「怎麼啦？」
一種近乎憤怒的情緒湧上禮子的心頭，「我相信初枝的感情，即使是她媽媽也請別傷害它。從一開始就是那樣的。說我的聲音和體味都跟您相似，初枝有點離不開我似的，很喜歡我啊。我也曾以為大概是由於眼睛不好的緣故，可是當她眼睛能看見了，一看到我仍說我像您。再沒有比這更純真的話啦。這又有什麼不行呢？」
從阿島與初枝的爭論中可以感覺到那股認真勁，禮子覺得納悶，但她自己也讓她們的認真勁兒給捲了進去。
而且，禮子又回想起往日的情景：在信濃旅店，當自己和阿島的臉猶如重疊似的映入鏡中而感到狼狽，忽然離開鏡子的情景。
她產生了一種令人心焦的厭惡感，恨不得嚴厲地把阿島痛罵一頓。
可是，這時初枝卻喊道：
「小姐，確實看得很清楚。」
初枝用天真親暱的目光凝視著禮子，那目光使禮子的情緒平靜下來。
那眼神充滿了神秘，不僅是對美麗的東西的憧憬，而且也是對遠方的親情的憧憬。
好像惟有右眼開啟了新的心靈的視窗。
禮子終於平靜下來，說：
「黃道眉叫得很好叫，你見過嗎？」
「不，還沒有。請讓我看看。」
十二
黃道眉那樸素的羽毛在初枝眼裡也是極漂亮的色彩。
從小餵養大的小鳥，已很馴熟，在禮子提著的鳥籠中生氣勃勃地飛來飛去。說是飛其實並未展開雙翼，只是輕盈地在棲木上跳來跳去。這令初枝感到驚奇，簡直就像魔術。她想是不是沒有羽毛。
「這麼小嗎？」
活潑地來回跳動讓她看得入迷。
初枝想起了在傍山的蘋果園中的家，聽到過的各種各樣的鳥翅膀的聲音。
盲人比視力正常的人更加感覺到大地和天空無限廣闊。難道就是像這麼一點大的小鳥在那遼闊的天空中飛翔？初枝無法相信。
「樣子好像挺難受，叫人害怕。」
「黃道眉？不是一副很惹人喜歡的樣子嗎？」
手持鳥籠的禮子身後的長椅子上擺著花瓶和盆栽的花。
枕頭旁的床頭櫃上也擺著溫室的花。
初枝認為在病房以外的世界裡到處盛開著像這樣的花，到處都結著像蘋果這樣的水果。
「花不動嗎？」
「這個嘛，因為時開時落，可以說也在動吧。」
禮子已極自然地從自己與阿島是否相似的爭論中擺脫出來，因此彷彿同初枝一道歡樂似的，作了回答。
「媽媽，請讓花動一動給我看。」
「即使說讓花動，也……」
阿島也笑了。
禮子使勁地搖晃了一下西洋櫻花草花，只見紅色和紫色的小花瓣紛紛散落。那掉落到地面的過程，初枝只能認為是花活動著。
禮子彷彿像觀看某種美麗的水滴似的，望了一會兒落花後，又轉過頭來望著坐在長椅上的有田說：
「初枝，這個人你還記得嗎？」
「嗯，從體味上可以知道是他。」
「在來這裡的途中，我曾到他的研究室去過。他說很想看一看你眼睛能看見東西的情形。」
「哦。」有田有點羞澀地說，「祝賀你。」
他曾到太平間來哀悼，由此看來是與芝野家有關係的人，為此阿島有點發窘，但馬上又嘮嘮叨叨地講起表示道歉的話。
有田只是一聽而過，他接著說：
「你眼睛看見東西了，發生了很大的變化啊。」
「嗯。」
初枝順從他的話，點了點頭。
然而，有田講這話，無論是阿島還是禮子都萬萬沒有想到，叫他突然這麼一說，她倆不禁倒吸了一口冷氣。
「請變化得更大一些。」
「嗯。」
初枝好像醒悟過來似的，注視著有田，不由得紅了臉。
「是嗎？是怎麼變的？」
禮子這樣問。
「問怎麼變的？這很難表達清楚。不過，確實不同了。」
「那是理所當然的嘛。」
禮子突然提高了嗓門。
「眼睛第一次能看見嘛，肯定會變的。現在對凡是能看見的東西都會產生強烈的感動。況且，上一次她是在失去知覺的時候吧。這是不好相比的。」
「你說的是這麼回事，可是也並非那樣。」
有田平靜地說。
初枝感到了莫名的忐忑不安。
十三
初枝的眼球底的網膜健全有光感，所以白晝與黑夜、背陰與向陽的區別，雖然朦朧，畢竟還是知曉的，但是她連做夢也不曾想到這個世界竟如此明亮。
「只要說有神光便會有光，請視神光為善。」
初枝相信從高濱博士那裡聽來的聖經上的這句話。光只能認為是上帝的奇蹟，它無比珍貴。
與對這明亮的光的驚奇相比，無論是人的臉，還是花的顏色根本不值一提。
就光明為當然的存在而言，物品的美或醜陋只不過是在此基礎上的奢望。初枝所說的漂亮只能是對這光明的恩寵的感謝。
因此，所有的一切都美麗得閃閃發光。
初枝的眼睛尚不能準確地判斷人臉上的喜悅與悲哀。她當然已感覺到禮子的美貌，就連那也並非判斷的結果，首先還是本能的愛情在起作用。
實際上，對現在的初枝而言，新生的眼睛是純樸的心靈的視窗。由於視窗開啟心飛向廣漠的天空，反而顯得空曠。在那天真的眼中只洋溢著光明。
「發生了很大的變化。」經有田這麼一說，她覺得確實如此，才點頭稱是的。
自身發生了變化，因此她感到有一種東西在心底猛烈燃燒。因此，直到昨天性格和感情似乎都已消失殆盡。
惟有令人眼花繚亂的光明，而且是一種無論是誰都會去愛的樂趣。
「請變化得更大一些。」有田的這句話有點喜不自禁、放蕩不羈的味道。
禮子早就看穿了這一點，她對有田反唇相譏，可是初枝由於莫名的忐忑不安並未察覺到。
令人奇怪的是，有田看起來就好像是正春。
若聞聞體味或聽聽聲音或用手去觸控，正春與有田會有很大差異，可是一用眼睛去看就總覺得無法區別。初枝的眼睛尚無識別正春的能力，尚不懂得通過理性和道德來區別，僅憑本能。
而且她沉醉於光明之中，看到的僅為異性而已。猶如雌性動物，感到有田的魅力。
初枝連自己都覺得不安。心臟的跳動越來越厲害，不禁閉上了眼睛。
看到初枝突然顯得很有女人味，禮子便催促有田說：
「讓初枝疲勞可不行，我們回去吧。」
「不嘛。」
初枝拽住禮子的大衣。好像為自己的嬌聲感到吃驚，羞澀得連脖子根都紅了，一個勁兒地擺弄著禮子的大衣。
「小姐。」
「你，變了可不行喲。要珍惜心靈的眼睛呀！」
「對。……這毛很柔和。」
「這叫什麼普魯沃德-迪爾，是亞洲綿羊的胎兒的毛皮。」
「啊，太可憐……」
「殘酷吧。我想你會覺得厭惡的，剛才我就沒有說。」
禮子的話給人一種冷淡的感覺。
送走有田和禮子後，阿島過了很長時間還未回來。
初枝拿著小鏡子專心致志地在玩，這時正春走進來。
「啊，就你一個人？可怕，可怕啊！」
說著張開雙臂貪婪地抱緊初枝，像一團危險的烈火在熊熊燃燒。