一
有人說，戶隱升麻1已經開花，並採了回來。
1戶隱升麻，長野縣北部的戶隱山上野生的一種草，開花。
長野師範的校徽和校旗，都使用了它的圖案，是帶來雪融資訊的花。
附近一帶還都埋在積雪中，在隱約出現的黑土上，淡紫色的花朵在開放。花萼和花瓣都是六片，雄蕊也是六個，用手一摸，它們便會向內側倒下，是一種具有感覺機能的雄蕊。
因為它是喜陰植物，所以總是生長在榆樹和掬樹等茂密不透光的樹陰下，一旦受到強光照射，一天便會蔫的。
在長野的附近，戶隱山和黑姬山都有這種花，是天然紀念物。
初枝一面全神貫注地觀察著它那筆直的莖，背面那白色的葉，以及雄蕊的感覺運動等，一面想著，和眼睛復明那天所看到的正春溫室裡的花相比，還是這山裡的花顯得更加謙和、優雅和高潔。
城山公園的櫻花尚未凋謝，安茂裡的杏花又盛開了。
山風吹拂嫩葉，小鳥高聲婉轉啼鳴。
初枝第一次親眼看見的春天，彷彿在她的心中茁壯地萌發出人生的幼芽。
每天面對的鏡子上，也充滿了光明，她感到自己的美麗終於屬於自己了。
眼睛看不見時，只有母親是將自己同外部世界聯絡起來的惟一途徑，而現在春天的大自然變得如同母親一般。
本來她一直在非常狹窄的門道里走，可是現在卻突然面對著沒有門的廣闊天地，這使她理解母親內心世界的直感反而變得遲鈍了。
由於賞花季節的來臨，阿島在店裡也很忙碌，但初枝已經能自己給正春寫信，有時出去寄信，順便看看到善光寺朝山拜廟的香客們，然後回家。
「昨天不是有鴿子飛到我們家的屋頂上了麼，今天我在山門前遇見那隻鴿子了。」
「有那麼多鴿子，能認出是哪一隻嗎？」
「我記得很清楚。」
「是嗎？」
阿島心想，這孩子又說起像失明時的話來。
「什麼時候去東京啊？」
「如果天氣好，後天早上去。剛才不是說過了嗎？」
阿島陰沉著臉。
因為昨天晚上收到了一封有田寄來的奇怪的信。
信的大意是，有些事情十分可疑，據說作為讓正春和初枝結婚的交換條件，禮子將被迫同矢島伯爵結婚。問阿島是否同意。
「愚蠢透頂！」
阿島大吃一驚，彷彿凍僵了似的。
「如果是這樣，禮子肯定是什麼都知道了。」
倘若她不知道阿島是自己的生身母親，初枝是妹妹，無論如何禮子也不會發生那種事情。
阿島心中又重新滋生了對禮子父親的憎惡。
可是，阿島事後回想起來，在大川端見面時的子爵，使人感到他對正春也懷著殊死的愛心，子爵也是個孤獨的人。
這樣一個人寄託於兒子的希望，真是忘我與執著交織在一起，這種感情，悲慘更甚於美好。在這一點上，無疑同阿島是一致的。
即便如此，說如果禮子同伯爵結婚，就可以承認正春和初枝的關係，阿島不相信這話真的是子爵說的。
她對有田的來信表示懷疑。
二
儘管是一封十分乏味的簡訊，但阿島還是翻來覆去地看著，最後她終於意識到有田是在愛著禮子。
這是阿島極不應有的疏忽。
「你對有田先生怎樣看？」
阿島對初枝說。
「有田先生？」
初枝彷彿在追尋著自己的夢想。
「如果去了東京，見到有田先生，他是不是又要說‘你變多了’？」
「你自己也知道自己變了嗎？」
「嗯。」
初枝點點頭。
「不，沒有那種事，你不是一點兒也沒有變麼。」
阿島在駁斥她。
「我是在問你關於有田先生的事呢。」
「怎麼說才好呢？」
她想起在大學醫院的太平間裡暈倒，被抱出去時，聞到的有田身上超出常人的體味。
「我討厭有田先生。」
「是嗎？如果小姐結婚的話，他和矢島先生哪一個更合適？」
「那當然是有田先生了！那個人雖然看不透他心裡在想些什麼，但卻可以讓人感到放心啊。」
初枝的眼神變得彷彿像一個成熟的女人。
「小姐不是曾經說過要我寄居在有田先生家裡麼？連小姐都信任他。儘管什麼都不說，他也能善意地理解別人。」
「是這樣的。不過他倒不太像是個能被年輕女孩喜歡上的人啊。」
「哎喲，為什麼？難道孩子們不就是喜歡那樣的人嗎？他可是一位見過一面就難以忘掉的人啊！」
「啊？」
阿島重新看著初枝，說道：
「小姐如果那樣說，你能寄住到有田家去嗎？」
初枝緊閉著嘴，一本正經地搖了搖頭。
「那你不是對有田先生印象很不錯嗎？」
「正春不同意。媽媽也是知道的，卻……」
「是這樣的。」
阿島笑著，好像在嘲弄初枝似的說：
「可是，在正春之前，我就和小姐說定，把初枝送給她了。如果你不按照小姐的意思去做……」
初枝像是在反問似的點點頭。
「後天到東京去，就讓我寄住在有田先生家裡嗎？」
「那倒不一定，但是總不會馬上就同正春舉行婚禮吧。」
初枝面紅耳赤地跑了出去。
阿島望著初枝那飄動著的衣服下襬和那雙白皙的腳，一邊用簪子胡亂地搔頭。突然，她像想起什麼似的到梳頭店去了。
當晚霞染紅信濃上空的時候，矢島伯爵的汽車出人意料地開到了花月飯館的門前。
由於去年年底伯爵在打獵歸途中來過花月，所以女傭們都認識他，連忙跑到初枝房間來。
「媽媽呢？」
初枝臉色蒼白。
「還沒回來。你快點出去迎接吧，好嗎？」
「我不。」
三
初枝遲遲不願出去，這當兒，伯爵已經被讓進裡頭的廂房裡了。
花月飯館地處市內，院子並不太大，卻勉強地修建了廂房，這也算是芝野政治生涯的遺蹟。
由於必須踩著踏腳石才能過去，所以現在也很少請客人住了。廂房共兩棟，每棟都有一間八鋪席和一間三鋪席的房間，兩棟間隔只有兩間1，它們掩映在庭院的樹陰中，似乎洋溢著略微溼潤的泥土和嫩葉的芳香。
1長度單位，每間約為1.818米。
當伯爵一走過院子，初枝便悄悄地拉開了二樓的紙拉門。她的手在顫抖。
伯爵坐在木板窗外的狹窄走廊上，一面脫鞋，一面隔著石榴樹枝，抬頭望著初枝的房間。
初枝彷彿彎下腰來向著伯爵行禮。
樹木大抵上都已是滿枝嫩葉，只有石榴老樹才剛剛萌發出紅色的幼芽。
「姑娘在家吧。」
伯爵望著二樓的白色紙拉門。
「是的。」
女傭也抬頭望著。
「好像比我看到照片時更漂亮了。」
「是，因為後來她的眼睛復明了。」
「嗯。手術之後不久我曾見到過。上次打獵回去，順便去了醫院。」
「是嗎？」
女傭整理好鞋子，剛要出去時，又說：
「現在我馬上就告訴她，她從未見過客人，所以……」
接著，她又像是突然想起什麼似的回過頭來說：
「老闆娘也快回來了，但是不是要我把上次的那個人給您叫來？」
「不要藝妓。」
伯爵不高興地說。
女傭來到初枝的房間，催她出去應酬。
初枝不由得想要躲起來，靠著牆縮成一團地坐著。
「他幹什麼來了？」
「這個麼，我也不知道，不過不像只是來玩的，是不是找老闆娘有事。不知為什麼好像在生氣，挺嚇人的。」
「他一向都是這樣的。」
「可是，和上次來時的神情不同啊！」
「他大概不會有什麼理由從東京趕到這裡來發脾氣吧！」
女傭似乎很吃驚地說：
「我們的飯館能維持這種局面，全虧了人家，你是不是該出去見一下。」
她窺視著初枝。
「用不著打扮，換雙襪子吧。」
說著，開啟了衣櫃的小抽屜。
「我不去。等媽媽回來再說吧。不行嗎？」
初枝緊張得似乎連rx房都變僵硬了，但這種不安，女傭是不會明白的。
「等等，我和你一起去。」
她叫住了女傭。
「好的，我現在去取火盆。」
院子裡的電燈亮了，房間裡有些昏暗，伯爵用右手指摸著胡茬，靠在桌邊。
「太黑了。」
「是，真對不起。」
說著，女傭開啟電燈，初枝坐在門坎邊低頭行禮。
「歡迎您！」
「啊，好久不見了。」
伯爵那雙疲倦的眼睛炯炯有神。
四
「你已經不怕人了啊。」
伯爵的話雖說有些生硬，但聲音卻是柔和的。
「在醫院裡見到你時，看什麼東西好像都晃眼似的。」
女傭邊給火盆加木炭，邊說：
「您換衣服吧！」
說著，便伸手去拿放在屋角的棉袍，但看到伯爵不理不睬的樣子，像是有所顧忌似的退了出去。
初枝也要一起站起來。
「再坐坐吧！」
伯爵叫住了初枝，半晌不說話。
他暗中觀察著初枝那在膽怯之中又含有女性羞澀的神情。
伯爵的眼裡閃過了一絲冷冷的嘲諷的陰影。
「聽說你要和正春結婚？」
初枝猛地揚起臉來凝視著伯爵。
她的眼睛裡閃現出孩子一心要傾訴什麼似的純真。
「沒有什麼值得驚奇的。那樣一來，也許我會成為你的姐夫哪！」
初枝漫不經心地點了點頭。
「你也反對我的親事，是嗎？」
伯爵像逗弄孩子似的說。
「你對禮子這人的脾氣什麼的摸準了嗎？」
初枝一時不知所措。
「不，一點都不瞭解。」
「是麼。那是個壞女人。連你不也被當作玩具了嗎？」
初枝像想起來似的說：
「那您為什麼還要和那樣一個人結婚？」
「嗯？」
伯爵這時才快活地莞爾而笑。
「你可能是不希望我和她結婚，為了她，你才這麼說的。但我卻覺得你是為了我說的，你真是有意思。」
「請不要說小姐的壞話。」
「當然，我不是那種人。我有武士的修養。」
伯爵爽朗地笑了。
初枝再一次感到伯爵身上的殺氣。
然而，現在似乎還有一種溫和的悲哀，被傲慢控制著，所以，初枝總覺得惡魔般的恐怖陣陣襲來。
「她對你那麼熱情，總讓人感到她像是在欺騙她自己。」
初枝低著頭。
「她認為自己的哥哥應該同你結婚，這事真是讓人難以想象。你聽你媽媽說了嗎？」
「沒有。」
「她呀，說什麼如果不讓正春和你結婚，她自己也不出嫁。」
「什麼？」
初枝被弄得茫然若失。
「了不起的一齣戲呀！」
伯爵似乎在譏諷似的笑著。
初枝一陣頭暈眼花，她未曾想到要去抓住伯爵這番奇談怪論的真意。
「小姐，小姐她……」
伯爵突然閉上了眼睛。
「真是一個夢幻般的人啊，你呀！」
五
「你以為那樣一個自強自愛的人，能夠為了他人去嫁人嗎？」
伯爵頗有幾分厭惡地說。
伯爵覺得，自己一旦認真地說出如此庸俗的話，就說明自己的高傲與自尊已經喪失殆盡，暴露出企圖忘卻禮子幻影的可悲的軟弱，他感到無比氣憤。
然而，初枝卻一點也不理解。
她只是像突然碰上暗礁似的震驚，心想禮子究竟是怎麼了。
伯爵彷彿不可思議地看著初枝，說道：
「你認為你和正春君，真能夠那麼輕易地結婚嗎？」
「不。」
由於初枝的回答太沒意思，伯爵反而有些掃興。
「真能想得開呀！」
他小聲嘟囔著。
「和你這樣在一起，覺得好像來到了另一個國家，比信州更遠……」
初枝聽到他說自己想得開，便想起正春，再也坐不住了，身體也好像在隱隱作痛。
「說起遠方，我曾去過南洋和非洲，但像你這樣的人，我覺得只有日本才有。」
伯爵的視線停留在初枝那仍似少女般的修長的腿上，說：
「我如果和禮子結婚，想到國外去住一段時間，和她在日本生活，好像也不會有什麼意思。」
言外之意似乎是說這就是悲劇的證明。
初枝忽然回過頭，仰望庭院樹木上面的天空，發現已是薄暮時分。
「我去喊媽媽。」
這時，女傭送酒來了。
「媽媽呢？」
「啊，梳完頭，好像又到別處去了，不過也該回來了。」
初枝趁女傭斟酒的機會，想要站起來，可是又被叫住了。
伯爵對女傭毫不理睬，索然無味地喝著。
「初枝，你出來一下。」
一個小女傭來接她。
阿島心神不定地整理著腰帶：
「真夠渾的，你怎麼能出去呢？」
「嗯。」
「他幹什麼來了？」
「不知道。」
「他和你說什麼了？」
「說什麼？」
一時間，初枝無法回答。
「算了，不論你聽到什麼，他說的話你都不能相信，那是個野蠻人。」
阿島面色蒼白地走出去了，當她從院子走過時，又一次用力地向下拉緊腰帶。
「歡迎光臨！」
阿島和藹可親地莞爾而笑。
「啊，上次我們是吵了一架分手的呀！」
阿島向女傭使個眼色，看著她出去之後才說：
「那次實在是對不起了。」
說著，拿起酒瓶。
「請喝一杯！」
六
「飯館生意怎麼樣？」
「啊，託您的福。」
阿島雖然通達世故，但她內心裡卻緊張得要命。儘管她力圖掩飾自己戒備的神色，但她完全無法理解矢島伯爵這個人究竟為什麼到這裡來。
「只是您自己嗎？」
「嗯。」
女傭送來了飯菜。
「魚是從哪兒進的？」
「從東京和新瀉兩地進的，沒有什麼能合您口味的東西……」
「這個呢？」
「那是-樹芽。」
「這裡高新瀉很近吧。」
「啊，不算遠。」
「到新瀉去玩玩吧，明天怎麼樣？」
「明天嗎？好啊！」
阿島看出了伯爵那急不可耐的心情。
「把她也帶去吧。」
「啊？」
阿島若無其事地笑著。
「您說初枝嗎？帶個稍微機靈點兒的人去不好嗎？」
「你又提出條件來就不好辦了，說什麼那是一個當著母親的面也會幹出這種事情的人。」
「跟小姐說的嗎？怎麼會呢？」
「機靈的女人我可不要。」
伯爵像在發洩積怨似的說。
「上次你那樣氣勢洶洶，可現在你還是堅決反對嗎？」
阿島心想，伯爵是否是為了緩和自己的反對態度到長野來的。於是，她試探地說：
「可我是無能為力的。」
「誰說沒有力量，你不是把回城寺家鬧得天翻地覆麼？」
「為什麼？」
「你也該適可而止，同她斷絕關係吧，你看怎麼樣？」
「我和小姐的關係，在二十年前已經斷絕了。也可以說從一開始就沒有關係。」
「可是，事到如今，為了你女兒的婚事，不是還在利用她嗎？」
阿島的心受到衝擊，只覺得眼前一片漆黑，心想，看來有田信中的話也許是真的。
「把一切都乾淨利落地處理了，你看怎樣？」
「是。」
這樣說來，伯爵是不是圓城寺家為了埋葬正春和初枝的愛情派來的呢？
「乾脆讓一切都付諸東流吧。」
「那就要看水的情況了，哪裡有那種水呢？」
阿島信口說出莫名其妙的話，她像是在支撐著即將傾倒下來的大廈。
「大家都在誤解我，把我當成壞人……您是說讓我將一切都在溺死我兩個女兒的水中付諸東流嗎？」
「正因為你揪住她們不放，所以她們無法遊動，只要你能鬆手，一切都會迎刃而解。」
阿島仰起表情痛苦的臉。
「希望您能說清楚些。」
「慢慢談吧。哪個溫泉最近？」
「戶倉、上山田，還有湯田中和澀。」
「今晚就住在那裡，你也來吧。」