於出發前，忽必烈叫來這兩個人訓勉道：「歷史上能成功地取得江南的人，唯曹彬一人而已。你們千萬不可胡亂殺人。如此，你們就是我的曹彬。」
曹彬是奉宋太祖之命征討江南、以幾乎不流血的方式成功地完成平定任務的人物。據傳，這個人的為人極為謹嚴清廉。
「遵命。」兩個人都當場跪伏。
退出後，史天澤對伯顏道：「我已老了。這次的南征對我來說，等於和自己的生命戰鬥。這一次的戰爭我沒有自信打得贏，到時候大概會請你指揮全軍吧？」史天澤的話果然應驗，他於率領元軍由襄陽南下至郢州的途上，罹病辭世。
十月，元軍進入郢州，攻克沙洋和新城兩城。宋將邊居誼率領三千兵力戰，知道必敗無疑後就投身火海自盡。麾下三千兵也全都玉碎而終。江陵各州因而全都向元歸降。
十二月，伯顏攻打陽邏堡。據守該地的南宋夏貴竟棄堡而逃回廬州。陽邏堡乃長江渡江之要衝，至此，元軍終於突破長江之線了。
從另一條路線進兵的兀朮，揮軍攻打鄂州（武昌）。據守該地的南宋王儀開城向元投降。如同襄陽和樊城的關係，鄂州也在陽邏堡被攻陷後無法守住。元軍渡過長江，向東方一路挺進。
南宋朝廷當然為之大大動搖。翌年改元為德佑，而安慶府於正月初就淪陷。府知事范文虎向元歸降了。
范文虎是賈似道的女婿，他接到岳父寫給他的密函。
今天大宋舉全國之力亦無法阻止元軍的攻擊，因此應與元進行交涉，以延長社稷之命脈為首要之務。與其囿於節義而招致亡國，不如以忍辱保國，始為至忠。一旦亡國，復興將遙不可期。只要保住國家，就依然有復興的希望。要與元進行交涉，派遣值得信賴的人物至元的內部，才是上上之策。往年的秦檜歸降金，而日後終能盡力確保宋之社稷。文虎，望汝勿以被指為秦檜第二為忤，速行向元歸降，並且保持與我之間的聯絡……
范文虎一下子就覺察出岳父的意向。他完全明白岳父的想法。襄陽再三央求援軍時，賈似道遲遲沒有答應派兵，最後卻決定派出禁軍。而受命以殿前指揮身份奉領禁軍的，正是范文虎。
范文虎當時就知道岳父賈似道為什麼派他擔任這個任務。實際上，襄陽已被棄之不顧。賈似道壓根兒沒有派救兵馳援的意思。但是，他不能不顧及輿論。世論著重的是原則。總之，倘若不派出援軍，輿論似乎有日益沸騰的跡象。
最好不要趕上時間，不，絕對不能趕上時間。如果趕上了，會損失原本可以不用損失的軍隊。
「你明白我的意思吧？」賈似道在送范文虎起程時特別叮嚀道。
「愚婿明白。」范文虎看清楚周遭沒有人時才壓低聲音答道：「愚婿一定設法不使禁軍折損一兵半卒。」禁軍前進得非常緩慢。
「我們的進軍速度為什麼這麼緩慢呢？」
「我們不放快腳程，襄陽不是會被攻陷嗎？」
「什麼？明天放假不行軍？放假當然很好，可是，趕不上時間，後果不是很嚴重嗎？」連軍中將兵都對進軍之緩慢覺得訝異。而范文虎對將兵說明的理由是：後續的軍糧、輜重尚未抵達。
「那就無話可說了。」沒有糧食和武器的話，當然無法打仗。
「無所事事地等待，實在無聊。我們召歌妓取樂一番吧！」范文虎果真召歌妓到軍中供士兵們取樂。
襄陽之所以遲遲未被攻陷，是因為與樊城緊密的聯絡，以頑強態度抵抗元軍的緣故。
但願襄陽早日被攻陷……這是范文虎心中日夜盼望的。
襄陽終於淪陷，禁軍於是折返國都。但軍中召歌妓宴遊之事已成為問題，學者出身的陳宜中等人甚至要求對范文虎處刑。賈似道自然為這件事出面辯護。他早就準備好證明軍糧及武器的輸送遲延事情的檔案。
范文虎雖然得以免受處刑，卻被降格為安慶府知事。范文虎降元是預定中的行動。
杭州學者和學生們隨之騷動起來。
賈似道應該出陣！這個呼聲成了一致的輿論。賈似道的頭銜之一是「都督諸路軍馬」，這是全國最高的軍事統帥地位。
元軍已渡過長江，正日益東進。在這個緊要關頭，國軍最高統率所為何事？他人還在首都，這不是太不負責任了嗎？
國民會有這樣的想法的確難怪。賈似道遂提出了「出師表」。這是呈請皇帝核准出師的文書：內容當然不能和三國諸葛孔明的《出師表》相比。他動員各路精銳十三萬，進軍到蕪湖。他是準備在這個地方向元提出和議的。「輿論」當然沒有允許他這樣做的氣氛。
「這一次要使什麼樣的計策好呢？」賈似道在蕪湖陣中陷入沉思。他當然已經和范文虎取得聯絡了。