武帝所憧憬的新時代，實際上是中國的誕生。
功罪暫且不論，從武帝時代以後的兩千年，到封建中國因鴉片戰爭崩潰，社會持續保持著與武帝時代相同的結構。在兩千年間基本上沒有發生多大變化，這是令人震驚的停滯。
秦朝統一中國的大業由漢帝國繼承，在武帝時代使其完成，並將其延續到19世紀。為順應社會發展趨勢，人們期待強大力量的出現，湧現出的傑出人物支撐了兩千年。
制定理想的模式，並將一切強行納入其中，只有這種積極的儒學才是傑出人物所選擇的理想武器。武帝能支配封建國家的形式，且超越了王朝更替，面向未來長久維持下去，都是因為發揮了儒學的巨大威力。
血氣方剛的少年武帝，在登基第一年的建元元年十月，召叢集臣，讓眾人舉薦賢良、公正、直言、極諫的人士。
從太子時代起，武帝就喜愛儒學，這在朝廷大臣中人人皆知。
「今後是儒者的時代。」
很快，就不斷出現了迎合者。
「申、商、韓非、蘇秦等言論擾亂國政，鑽研這種學問之輩，請准予罷免。」
丞相這麼上奏，其意為只能任用儒者。丞相已覺察出武帝這種心情。
成為御史大夫的趙綰建議在城南修建「明堂」，即為孟子所稱的「王者之堂」。在儒家的理想中，政治和禮樂中心被視為神聖的場所。他還推薦了自己的老師申培。
申培受到最高禮遇，他從遙遠的魯(山東省)被召到國都長安。據《漢書》記載，使者帶著「束帛加璧」的禮物，用「安車蒲輪」前去迎接，這是指用蒲葉裹著車輪，以減少顛簸的貴賓車。《史記·儒林列傳》中也有關於「安車駟馬」的記載，其意為由四匹馬所駕轅的車，這與特製的專車沒有多少區別。
就這樣，武帝打算著手進行新體制的準備。在他周圍，開始形成有學者參與的新官僚集團。
可在宮廷中，即使皇帝下旨意，也有令他無可奈何的人物，那就是皇帝的祖母竇太后。她把17歲的孫子當成孩子看待，她認為武帝熱衷於新思想，是不能依靠的小毛孩——即使已登基，把一切交給他也是危險的。
竇太后酷愛黃帝、老子之言。丈夫文帝在位時，她已雙目失明，這使她變得更加固執。丈夫死後到了兒子景帝時代，竇太后強制家族成員閱讀「黃老」。這沒有什麼理由，只是無論如何必須照辦的一種狂熱信徒心理。
「帝及太子、諸竇不得不讀黃帝、老子，尊其術。」
在《史記·外戚世家》中有以上記載。
所謂「帝」是指兒子景帝，就連皇太子武帝也被強迫讀黃老的書。武帝登基後不久，就想將儒學變為國政的基本方針，可見強迫所讀的黃老學說沒有對他產生多大影響，有人持這種看法。但分析一下武帝一生的言行，就會發現「黃老」竟意外地深深地影響了武帝。
這是武帝具有的矛盾之一，同時也是中國人的矛盾。
在武帝以前，宮廷中盛行「黃老」，儒學受到*潛伏下來。但在武帝以後，儒學變成為政者的學問，相反「黃老」卻深入民間。關於中國人的生活，很多人認為表面上是孔孟之道，而基礎則是老莊學說。這種說法似乎切中了實質，武帝本人就是這種矛盾的象徵。
剛登上寶座的武帝雄心勃勃，但環境卻不允許年輕的皇帝自作主張，因為竇太后在幕後操縱著一切政治。
作為「黃老」狂熱信徒的竇太后，當然最討厭儒學。
在景帝時代，有一位名叫轅固生的博士官。有一天，竇太后將他叫來，問有關老子書中的問題。
「老子此家人言耳。」
轅固生這麼回答。
所謂家人是指沒有官品，服雜役的下賤者，也可譯成家庭奴隸。
竇太后聽後，怒髮衝冠。
第一，她為之傾倒的老子受到侮辱。
第二，她本人也受到羞辱。
竇太后是「家人」之女，她最初只是呂太后的一個使喚侍女。侍女沒有自由，經常被新來的侍女更換，更換掉的侍女再賜給各地諸王。那時她被編入轉讓組，送給各地諸王的侍女每五人分為一組。她希望去老家清河附近的趙王之處，並將此事託付給管事的官吏，可那個管事人卻忘了，結果她被編入去代王處的名單中。或者因賄賂太少，她也許被戲弄了。
她痛哭流涕，不情願地去了代王那裡，因為她是沒有自由的宮廷奴隸。
然而，在代王那裡等待她的卻是幸運。
她受代王的寵愛，生了兩男一女。不久代王的正妃死了，而且正妃所生的四個兒子也都死了。不僅如此，推翻呂氏家族的國都要人還專程前來提出：讓代王繼任漢帝國皇位。這樣一來，代王成為漢朝皇帝，登基後諸臣請求立皇太子，她的長男被選上，即後來的景帝，她也自動成為皇后。……如此這般青雲直上，人們不禁懷疑代王的正妃以及四個兒子的死因。
她成為皇后，兒子時代她是皇太后，在孫子武帝時代則成為太皇太后，但竇太后沒有忘記自己的出身——不是別的階層，而是「家人」。
轅固生的一句話刺痛了她的心。
她使用極為殘忍的處置手段。在侍女時代，她服侍過發明「人豬」處置法的呂太后，也許想仿效這種殘忍的方法。
「把這個傢伙扔進野豬圈！」
她這麼下命令。
連景帝也覺得母親的做法太過分，故遞給那可憐的儒者一把利刃。母親已雙目失明，沒有必要躲避她的目光。轅固生用景帝頗費苦心的武器，刺死一頭野豬，才幸運地免除一死。
轅固生的「家人」之說，並不一定是對竇太后的誹謗。
黃老的虛無思想，從儒家觀點來看，是沒有自由的可憐奴隸在心中尋求自我安慰的東西。而我們修身養性，是通過政治報效國家社會的自由人，怎麼能退卻到無為自然中去呢？——轅固生的話一定有這種含意。
總之，因這樣的老太婆執掌著大權，新皇帝要向以儒學為中心的體制轉換，當然不會一帆風順。
可以說御史大夫趙綰對形勢判斷錯誤，他低估了衰老的竇太后。趙綰一步一步地整頓以儒學為中心的體制，目的是要將竇太后從政治舞臺上拉下來，開拓皇帝親政的道路。
趙綰上奏：「毋奏事東宮。」
東宮住的不是皇太子，而是竇太后，她居住的長樂宮在宮城的東側。皇帝住在未央宮，因在西側稱為西宮。趙綰試圖將一切政務只向皇帝奏本，排除東宮竇太后的垂簾聽政。
對此竇太后大為震怒。
漢帝國政府機構的最高官僚，文官為丞相，武官為太尉。《史記》中也有「太尉、丞相尊等」的記載。當時的丞相為竇嬰，他是武帝祖母竇太后的親戚。太尉田蚡為武帝之母王太后的異父弟。王太后的母親臧兒在丈夫王仲死後，同田某再婚，在田家生下兩個兒子，其中的哥哥就是田蚡。
文武兩人的最高權力者皆為外戚。他們也是儒教主義者，都被竇太后罷免。然而他們的部下，實際推行儒教化副總理級別的御史大夫趙綰以及郎中令王臧，不僅官職被罷免，甚至連性命也沒有保住。
「會竇太后治黃老言，不好儒術，使人微得趙綰等奸利事，召案綰、臧，綰、臧自殺。」
《史記·封禪書》對上述事件只做瞭如此簡要的敘述。