司馬仲達抵達洛陽是景初三年（西元239年）正月之事。罹患重病的明帝這時還未斷氣。
祖父曹操、父親曹丕以及叔父曹植都是當代第一流詩人，明帝曹叡的身上同樣流有詩人之血。他是一個感情非常豐富的人，同時也是被稱為「天姿秀出」的美丈夫，他以解開結髮時，站著能使一頭長髮及地而著名。
他是沉著、果斷、寡默之明君。
實際上，他之所以寡言，是口吃的緣故。
明帝見到仲達，流淚執著仲達的手道：「朕死後，一切拜託卿了。望鼎力為之……」
明帝難得一次不結巴，一口氣說了這些話。他的口吃似乎是起因於自我意識過強。現在，他已不顧任何體面，自我意識這個藩籬自然也不存在了。因此，臨終之際，他反而說出流利的話來。
「是的，老臣一定鞠躬盡瘁……」司馬仲達回答。
「希望卿與曹爽合力，好好輔佐少主。我在西方淨土等卿來會。在天界見面時，希望朕和卿不是冤家……」
明帝依然握著仲達的手。
「冤家……」仲達在心中默唸了幾次明帝說的這個字眼。
倘若有意，以仲達的實力，篡奪幼帝在位的魏王朝，應該不是至難之事。若仲達篡奪魏王朝，就會與已故的明帝結成「冤家」。
——求求你不要篡奪曹家王朝。
明帝言外之意在於此。
兩名幼兒也被喚來，他們都是養子——一個是齊王曹芳，另一個是秦王曹詢。
曹操次子，即勇武超人的任城王的兒子中，有一個叫曹楷。這個人對明帝而言，是血緣關係最濃的堂弟。曹楷有好幾個兒子，而明帝把其中的兩個——芳和詢——收為養子。
齊王芳這時候也才八歲。
「這兩個孩子……請你仔細看看。這個是齊王芳，請你不要弄錯。……芳，你到前面來。」
曹芳聽從養父明帝的話，往前踏步出來。
「抱抱這位爺爺。」
明帝命令養子。
曹芳有些躊躇。叫八歲小孩擁抱突然出現在面前的老頭子，這件事情實在有些強人所難。
「快抱！」
病人大聲叫道。
曹芳露出畏懼表情。司馬仲達則趕快當場蹲下。——他這樣做，是要讓小小的曹芳容易抱住他的脖子。
曹芳畏畏縮縮地伸出顫抖的手，抱住仲達的脖子。
「好，這就對了。」
明帝微微動了一下靠在枕上的頭。他是頷首表示滿意。
翌日，齊王曹芳被立為皇太子。
或許是安心的緣故，明帝幾天後就去世了。
皇太子曹芳立即登基，並且依照慣例，釋出大赦令。司馬仲達遵照先帝遺命，率領三千士兵駐留宮中。
翌年，魏改元為「正始」。這一年是西元240年。
司馬仲達成為「太傅」，也就是皇帝的老師。形式上，太傅是教導天子的人，因此，這是最高的官職，但並非常設職位。魏國首位皇帝文帝時是沒有這個職位的，因為文帝即位年已三十四，所以不需要教師。二十三歲即位的明帝曾經設有太傅，但五年後就廢掉了。
這個職位表面上極為崇高，卻無任何實權。
「爹，這等於是架空您嘛，您怎麼能安於這樣的職位呢？」
血氣方剛的兩個兒子——司馬師和司馬昭，大表不滿地說。
「這有什麼好氣憤的呢？我還認為這是老天爺庇佑我呢！」
司馬仲達對兩個兒子說。
「為什麼是老天爺庇佑呢？」
司馬師不解地問了父親。
「群臣的嫉妒、天下的猜疑，都集中到我的頭上。多年來使我不敢有所逾越，動彈不得。現在由於被架空成太傅，我變得心情輕鬆，行動自由，這不是值得慶幸的一件事情嗎？哈！哈！哈！」
司馬仲達好像因為被架空而樂不可支。
兩個兒子看見父親這樣，都露出訝異表情。因為兒子眼裡的這位父親絕不是沒有野心的人。
——這個傢伙遲早會出紕漏的。
這是司馬仲達對掌握實權的曹爽的看法。
曹爽現在位居大將軍。這個職位，仲達過去也曾就任過，在不設丞相或宰相官職的魏國，此職其實就是首相。
初時，曹爽還視司馬仲達為老前輩而百般器重，決定重要事宜時，一定要請益於仲達。但自從曹爽周邊有了經他拔擢的高官所組成的集團後，這情形便大大改觀了。
「太傅已是高齡之人，俗話不是說‘駿馬老則不如駑馬’嗎？我們不必處處就教於他。就讓太傅只陪著天子吧！」
這批人常如此向曹爽進言。
「可是，這位老頭子是國家柱石，我不能不敬重他呀！」
曹爽對仲達畢竟是另眼看待的。
「我認為大可不必如此。我們都是以極大抱負擔任國政的人，年近七十的老頭子，怎麼能瞭解我們的想法呢？向他請教根本是多此一舉嘛！」