「這可不知道，離那麼遠，又不大瞭解美國的情況。」
「同美國不可能有麻煩的談判，如果有……」
袁世凱瞪大了眼睛，他想說：如果有，就可能是對中國的陰謀。
「誰知道有什麼事，一直沒接到報告。如有大事，會報告的，看來是沒有什麼了不起的事。」
「重大事情也有不便報告的，報告了也有對我隱瞞的。」
「不，絕無此事。反正樸定陽是使用大清帝國的年號與美國政府往來函件，這事有過報告。」
「大清的年號？」袁世凱苦笑了。
原封不動地使用某國的年號、曆法，就表示是那個國家的屬國。「光緒」是清廷年號，使用它就證明服從清廷。朝鮮領議政沈舜澤致函俄國公使韋貝時，寫的是「大朝鮮開國」，這就表明沒有服從清廷的意思。
不過，這種習慣只限於東亞。用清光緒年號，譯成英文時便改成西曆，所以用用無妨，這也許是朝鮮政府應付袁世凱的作戰手段。
樸定陽在美國滯留一年。這期間，袁世凱在漢城不斷地施加壓力，而朝鮮政府以美國政府挽留、本人患病等種種藉口，一拖再拖。最有諷刺意味的是，一年之後，樸定陽卻「因病」歸國了。美國方面大為驚訝：「為什麼全權公使才一年便歸國？」
而清廷則責備：「為什麼竟停留一年多？」
堅持一年，是樸定陽的功績。除了公函上使用光緒年號之外，他在華盛頓完全以一個獨立國家的外交官身份東奔西闖。
對於三項附帶條件，第一項硬著頭皮不予理睬。第二項則自然解決，因為席次一般由美國方面安排，大都是按照英文字頭或到美赴任的順序，korea當然在china之後，而且樸定陽比張蔭桓晚到美國兩年。第三項用沒有重要事項一推了之。
樸定陽有功勞！朝鮮各界對他的評價很高。
1888年11月，整整一年之後，樸定陽才勉強離開華盛頓。回到本國，袁世凱會如何發怒，他心裡一清二楚。
樸定陽歸途繞道日本，又停留四個月，才好不容易返回漢城。時為1889年3月。
「應追究樸定陽的罪責！」袁世凱主張。
朝鮮政府的處境非常尷尬。樸定陽一年多的外交活動，功績顯著，本應給予獎賞，提升為外署督辦（外交大臣），可袁世凱卻堅持要懲處他。鄭秉夏和閔種然兩人向袁世凱求情，袁世凱毫不退讓。朝鮮方面哪裡還敢提升樸定陽。
清廷外交的真正實權者李鴻章主張解除樸定陽現職，而駐在朝鮮的袁世凱則主張重罰，想狠狠地整一整朝鮮，免得以後再搞「自主外交」。
這時，朝鮮已不是十年前的朝鮮了。它已經看清，藉助列強——日本、俄國之力，可以踢開清政府的壓迫。不管袁世凱的眼睛瞪得多麼圓，俯首聽命是辦不到了。朝鮮要一步一步地、紮紮實實地積累自主的實績，然後達到真正的獨立。
「要實現朝鮮的夙願，完全獨立，並不是輕而易舉的，免不了遭受苦難，必須有流血犧牲的決心才行。」
說起來頗有諷刺性，李鴻章派去的外國顧問德尼一夥人，竟成了幫助朝鮮抵制清政府的參謀。
「升他為外署督辦，就目前情況來看，對清廷刺激太大。頂好給他一個無關緊要的官職。」
「什麼呢？」
「副提學之類。」
「這怎麼能算提升呢？」
「總比撤職強吧！」
在朝鮮宮廷裡，這些參謀們面授機宜。
關於樸定陽問題，袁世凱同主子李鴻章之間想法上多少有差別，德尼等人提醒在這裡做文章。於是，朝鮮政府任命樸定陽為副提學。這是教育方面的官職，離政治外交的旋渦較遠。讓他暫居此位，以後再伺機提升。
德尼等人曾久居中國，對中國的事情瞭解得相當透徹。但是，東亞人心理上的微妙之處。他們仍未掌握。
李鴻章的怒氣遠遠超出他們的想象。
在儒教體制下，教育方面的職位絕不是什麼閒職，而是要職。一個必須懲辦的人反而擔任要職，這大大地損害了清廷的體面。
袁世凱向朝鮮政府提出指責，回答是「不過循例而授，並非別有意見」。
袁世凱不答應，要會見國王。國王以患病為由，不予接見。患病的不只是國王，當事人樸定陽也稱病閉門不出，連趙太妃也病了。太妃生病，國王更有了藉口。但是，長此下去，仍不能解決問題，無奈，國王接見了袁世凱。
「關於樸定陽的問題，殿下聽說了嗎？」見面時，袁世凱直截了當地提出問題。
「聽說過。」朝鮮國王李熙答道，「樸定陽沒有按規矩辦事，這很不好。我也覺得非常遺憾。不過，非懲處不可嗎？」
「那三項附帶條件是殿下批准的，非常明確，可樸定陽到達華盛頓後根本沒打算執行。我為此多次交涉、敦促，迄今已過兩年，仍不見解決。殿下也曾說過：待樸定陽歸國後，一定給予處分。可是，樸定陽已經被授予都承旨品級，就任副提學要職了。這到底是怎麼回事？」
「授予他都承旨品級，只是按照序列而已，絕不是提升。」
「他是有罪之身，為什麼還要授官？關於此事，我數次函請殿下注意，難道沒看過？」
「都已讀過。關於此事，請閣下多多周旋，不要過分追究，拜託！」
「不追究事情就完不了！殿下究竟抱什麼態度，請明確表示一下。」
袁世凱窮追不捨，弄得國王張口結舌，無法回答。
袁世凱正了正身子，鄭重地提議：
「像這麼通過翻譯，可能會產生誤譯或誤解，最好以筆代言，以求準確。」
「也好，那麼就……」
國王命令身邊宦官取來紙筆。宦官退下不久，從屏風外面進來一個少年宦官。
「啟奏陛下——」
「什麼事？」國王問。
「諸位大臣說，樸使（定陽）問題不宜落在紙上。」
顯然，是屏風後面的大臣們派他稟奏的。
「關於處分問題，今後將進行討論，不應留下書面憑證。」屏風後面，數人齊聲說道。
在朝鮮生活的時間已經不短，袁世凱能聽懂簡單的朝鮮語。
「王沉吟久之——」袁世凱把當時的情景報告給李鴻章。
「有這麼多人聽著，用不著筆談吧。」國王無可奈何地說道。
「得不到殿下的明確答覆。我不能回去！筆談又有何妨？不是一樣嗎？」
國王只好命人取過筆紙，但他讓閔泳韶代筆，可能是提防萬一。
國王在筆談中躲躲閃閃，避過袁世凱的鋒芒。儘管是這樣毫無內容的筆談，袁世凱雖再三要求，連一份抄件也沒得到。可見，朝鮮政府多麼謹慎。
袁世凱之所以沒有強奪筆談原本，應該說是學會了控制自己。若在幾年前，他早就一把奪過來了。
他能如此控制自己，是李鴻章的勸告起了作用。袁世凱在朝鮮的一言一行，都引起各國外交官的惡評。每逢有事，表示朝鮮是清之屬國時，必然由袁世凱出面，這是他的任務。惡評越多越說明他在認真地執行任務，不過，由於年輕任性，做得過火之處也頗為不少。
漢城的外交官集會，袁世凱往往不出席，大都是唐紹儀代他前去，以表示他絕非一般的外交官。朝鮮是中國的屬國，不是對等關係，他的官名是「駐紮朝鮮總理交涉通商事宜」。不用「外交」二字，含混其詞地用了個「交涉」，為的就是強調清廷的特殊立場。所以，袁世凱從來不與外國公使打交道，他的任務就是要顯示不與他們同伍。
袁世凱究竟有多大的許可權呢？各國公使開會，他只派翻譯出席，自己從來不與別國外交官採取同一行動，並任意出入朝鮮宮廷。是普通的辦事大臣，還是欽差大臣身份的公使？對此，美國駐中國公使接到本國訓令，向清政府提出質問。
李鴻章的答覆是：「朝鮮是中國的屬邦，派到那裡去的袁世凱，既可與朝鮮政府直接交涉，又有與各國公使同等之權力。是否出席會議，由他判斷決定。貴國質問，不是多此一舉嗎？」
李鴻章為袁世凱聲援助威，但因為惡名太大，所以又叮囑他「切莫操之過度」。
關於樸定陽的問題，適可而止，也是袁世凱聽從李鴻章的叮囑而採取的自制措施。
朝鮮政府往美國派遣樸定陽的同時，還把沈相學派到歐洲去。他得了病，這病似乎不是政治性的。代替的是趙臣熙，到達香港之後，他突然患了「政治病」。
趙臣熙抵達香港時，正值閔泳翊途經該地。聽說袁世凱強烈主張處罰樸定陽，趙臣熙感到很不自在。
照目前情況，去倫敦和巴黎，不理睬當地中國公使，必然要落個樸定陽的下場。此行的本意是搞一次獨立自主的示威，如果會同清政府公使去遞交國書，就反倒成了宣揚朝鮮是清的屬國，豈不是沒完成任務？
趙臣熙沒有樸定陽那種勇氣。他左思右想，終於以患病為由，從香港折了回來。
朝鮮政府又任命樸齊純為五國使，接替趙臣熙。五國使就是兼任英、德、法、俄、意五國的公使。
朝鮮政府要求清廷取消三項附帶條件，起碼把第一項取消。特派卞元圭去天津向李鴻章求情，但沒有成功。因此，樸齊純雖被任命，卻終於沒能成行。
趙臣熙溜回國是1890年正月。在那前一年，袁世凱獲得了「欽差」的頭銜。不管外國對他的評價怎麼不好，李鴻章總是庇護著他，說：「外國對他評論不好，正說明他忠於職守。」
「同俄國公使交往尚欠圓滑，須注意自己的缺點！」袁世凱接到了李鴻章的警告，因為駐俄公使洪鈞給李鴻章的報告中提到：「俄國外交部對袁世凱怨言頗多。」
對此，袁世凱辯解說：
「我同俄國公使為陸路通商條約打了幾次交道，表面上還算過得去。俄國公使舉行宴會時，故意不懸掛我國國旗，實屬非禮。而我國大婚（光緒帝結婚）招待宴時，仍懸掛了俄國國旗，以示我國之寬宏大量。」
清朝的國旗是黃龍圖案，三角形，1889年改為長方形。黃龍三角旗用於商船，一直延續下來。
警告並非譴責，李鴻章是希望袁世凱再多一點柔軟性。
袁世凱被「賞加二品銜」，就是說，享受二品官的待遇了。由此可見，袁世凱屢受主子警告，只不過是愛護之餘的插曲罷了，實際上認為他的政治行動是正確的。
這年，中國駐日公使換成李經方。
李經方是李鴻章的長子，但不是親生。起初，李鴻章無嗣，過繼了胞弟之子，就是李經方。收了養子之後，卻接連不斷地生了許多男孩。另有一說：李鴻章的兒子夭折，為了頂數，從胞弟那裡過繼了一個。
李經方在歐洲駐節四年，很有外交官經驗。雖然如此，他晉升之快，卻不能說沒沾老子的光。
據翁同龢的日記記載，黎庶昌從日本回國後，曾對他說：「日本雖修兵政，廣商務，但新立議會不和，大臣屢屢告休，願與中國和洽，深忌俄之垂涎東海。」
黎庶昌曾經密奏：「宜固中日之交，而沖繩可置勿議。」
這年，曾國藩之子曾紀澤在北京死去，年僅五十二歲。他在英、俄、法三國前後駐了七個年頭，歸國後任戶部右侍郎（財政部次官）之要職。
曾紀澤的叔父曾國荃也在這年死去，享年六十七歲。
光緒帝的生父醇親王奕■也在這年陰曆十一月逝世。
這年四月，朝鮮趙太妃死去，享年八十。太妃不是國王之母。李氏朝鮮二十四代憲宗、二十五代哲宗無子，李熙是從旁系繼承王位的，趙太妃乃憲宗之母。
趙太妃侍奉四代國王，親清傾向較突出。
清朝時，屬國的國王和王妃死去，都要向北京派出「告訃使」，然後由清廷相應派出敕使「賜奠」，同時賜給諡號。
但這次趙太妃之死，朝鮮宮廷卻不打算派出告訃使。理由是血緣甚遠，喪事不宜大辦，但實質是懼怕這種「賜奠」儀式會清楚地表示朝鮮是清之屬邦。
袁世凱強烈要求朝鮮宮廷向北京派遣告訃使，說：「國王不作行孝示範，無以教化國民！」
袁世凱本心是想在各國外交官面前，把賜奠儀式搞得隆重些，用以顯示清與朝鮮的宗主、屬邦關係。
遲延了很久，朝鮮才派出洪鐘永為告訃使，前往北京。他同時肩負著請求清廷免予賜奠的任務。
清廷按照慣例決定給予「賜奠」，沒有接受洪鐘永的懇求。於是，續昌和崇禮二人為正副使，領著百餘名隨員，來到朝鮮。按照從前的慣例，朝鮮國王要親自出郊迎接，稱為「郊迎禮」。朝鮮方面懇求免除郊迎禮，但袁世凱不准許。朝鮮政府又懇請「改道」，因為郊迎禮應由國王的使節迎到漢城郊外的仁川，而那裡外國人甚多，冀求獨立自主的朝鮮不願讓外國人看見使者迎接時的跪拜場面，若從馬山浦登陸，那裡的外國人少些。但是，也被袁世凱拒絕了。
袁世凱乘朝鮮宮廷喪事之機，強調了宗主權。朝鮮國王親赴西大門的慕華館，迎接清朝敕使。
轉年是光緒十七年（1891年），養母牛氏病危，袁世凱急忙返回河南項城。他從心底敬佩母親，總算在她死前見了面，送了終。接著是守制，朝廷準他服喪百日。
袁世凱離開朝鮮期間，由龍山理事官唐紹儀代行他的職務。
朝鮮政府認為這是個好時機，將樸定陽提升為「吏曹判書」。這是重要官職，相當於政府的內務大臣。
對於樸定陽的處分問題，袁世凱和李鴻章之間有些分歧。李鴻章考慮到朝鮮國民的感情。樸定陽在朝鮮國民眼裡是位英雄，砸了他們的英雄，恐怕會激起反清情緒。朝鮮政府似乎也看清了這一點。乘袁世凱服喪之機提升樸定陽，相信李鴻章會予以諒解。
袁世凱回到朝鮮任上是光緒十八年（1892年）四月。