清軍在牙山登陸以後，就地駐紮，不打算進漢城。四百名日軍進駐安靜的漢城。大鳥圭介憑著外交官的嗅覺，發覺各國的眼光都盯著他。
既定的步驟是先由大鳥率領四百兵進入漢城，然後接受朝鮮政府正式提出的鎮壓東學的請求，引進後續部隊混成旅團，可是，現在這四百兵尚且苦於出師無名，何況……
踏入漢城的第二天，大鳥立刻成了各國外交使團攻擊的目標。
袁世凱慫恿朝鮮政府向日本政府提出抗議。朝鮮外署（外交部）參議閔商鎬和協辦李仙得、李容植等主要官員，分別向大鳥要求撤兵。但是，日本拒不接受。袁世凱又期待各國外交團向日本施加壓力。
然而，各國外交官們只是代表本國利益，向大鳥發了一通抗議性質問而已。至於日軍進駐漢城這一現實問題應如何解決，都採取看看動靜再說的態度。他們害怕這時過於積極活動，會使日後行動的幅度變窄，何況外交團的內部意見也無法統一。
例如：一直企圖南下的俄國認為，日、中兩國都是它的障礙，最好是互相開戰，最後兩敗俱傷。這就是他們的國家利益。為造成這種局面，俄國必須謹言慎行。日軍進駐漢城，會刺激中國，這正是俄國所盼望的。他們口頭上質問日本政府出兵理由不充分，內心裡卻覺得日本若這麼無聲無息地撤兵，可就太掃興了。
李鴻章也期待著外交團的壓力，他給袁世凱的電報說：「漢城平安無事，而日獨自調兵，各使當有公論，我宜鎮靜以處。」
李鴻章等待各國外交團的公論，未免過於天真了。
朝鮮政府從私誼發出一種議論：讓容易洽談的清政府撤走牙山的清兵，以促使日軍撤退。
「都太天真了……」袁世凱表情憮然，自言自語，「不過，已經無計可施了，只好如此。」
要開啟困境，只有去說服大鳥個人，想法軟化他。
「同大鳥會晤，用筆談還是……」袁世凱嘟囔著，似乎在詢問一旁的唐紹儀。
「那蔡紹基呢？」唐紹儀問道。
蔡紹基是日語翻譯。
「筆談的時候，他不在場比較好些。」
「是的，蔡紹基在旁，居然用筆談，就太不像話了。會談時，給他派個差事。還有，我也參加，或許能助你一臂之力。」
「好，怎麼辦呢？」
在備前的閒谷黌專攻過漢學的大鳥能寫出達意的漢文，袁世凱想起同他筆談「日清同盟論」時的情景。
「為自己留條後路，也應當使用譯員！」唐紹儀沉思了片刻，建議道。
「也許……不過，我們又不是靠人情面子去求他，他們把軍隊開進一個平安無事的國家的首都，顯然不佔理，我們是去講明道理。這件事還是筆談為好。」
袁世凱同唐紹儀談著話，卻仍然像是在自言自語。他對這件事不大感興趣。同大鳥談談，總比不談好些，不過如此而已，對談判並不抱什麼期待。他向李鴻章發出悲觀的推測：「非口舌所能爭。」
他感到，這一次日本政府的態度異常堅決，非同一般。
不論大鳥個人的世界觀和政見如何，決不會脫離日本政府的基本方針。
「什麼也不如有軍隊。」袁世凱雖然也這麼想過，但終於沒敢把牙山的兩千名士兵調進漢城來。他似乎覺得這樣會掉進日本的圈套裡。同樣出了兵的清廷可以責難日本的，也只有沒把軍隊開進漢城這一點。如果這時候進駐漢城，無異於拯救日本出困境。
「我方固然處於困境，而日本也在困境之中！」袁世凱又自言自語似的說。
「當然！」唐紹儀用力地答道，「大鳥正被外交團問得張口結舌！」
6月11日，大鳥圭介拒絕了袁世凱提出的談判要求，但第二天又改變了態度，反而找上門來。
大鳥確實苦惱著。光是海軍少佐向山率領的四百名陸戰隊和二十名巡查隊，在漢城就已經夠引人注目，令人苦於辯解，倘若再讓後續混成旅團進駐漢城，那他可要招架不住，只好舉手投降。
大鳥向東京發電報：漢城目前平穩，請取消派遣後續部隊之舉。並電告已經出發的混成旅團長大島義昌少將，無本使（大鳥）命令，不得率部隊登陸。
「按目前漢城的形勢，讓大批士兵進駐漢城，無正當理由。」大鳥希望東京能瞭解自己所處的困境，一邊祈禱，一邊起草電文。
這是11日的夜晚。
次日，袁世凱和大鳥進行會談。袁世凱看著大鳥的表情，覺得很意外，似乎談判有希望。
大鳥是認真的，而且非常坦率。
「混成旅團的先遣隊八百人由一戶少佐指揮，正在仁川登陸。這是同進駐漢城的陸戰隊換防的兵員，是無法制止的了。不過，後續部隊如無必要，當然可以延期。我也盡力使他們不登陸。同時，請中國也不要調動牙山的部隊，並停止增派。」
對此，袁世凱答道：
「此刻最需要我們兩國同心合力，你說的話我原則上贊同，但需要請示本國政府。」
怎麼突然變得這麼軟弱了呢？一定有隱情！一向對中日問題抱悲觀論點的袁世凱，對大鳥的態度產生了懷疑。這時，袁世凱已經接到李鴻章關於根本方針的指示，即：平定朝鮮之民變，遠不如防備日本重要。日本若撤軍，我清軍亦撤退。
6月13日，舉行第二次會談。
「撤兵問題，已獲得本國政府批准。」袁世凱說，「已中止兩千增援部隊的派遣，請日本方面也命令後續部隊原船返回本國。」
「用電報已經來不及阻止後續部隊，但可以派人去仁川，同部隊指揮官聯絡。總之，我們儘可能不讓部隊登陸。」大鳥說道。
似乎由於共同努力，雙方會談取得了成效。撤兵問題在原則上達成了協議。
這樣就能圓滿解決了嗎？第二次談判結束後，袁世凱送走大鳥，心裡還不踏實。
「談得不錯呀，恭喜！」唐紹儀這麼說，可袁世凱沒有表示同意。
「還需要悄悄地觀察一個階段才行！」今天的袁世凱已經不似往日，變得很穩重了。
東京，外務省。
外相陸奧宗光給漢城的大鳥發電報：「停止登陸礙難照准！」開戰之事，已寫進日程表，不能更改。
陸奧在其著作《蹇蹇錄》中說：「該公使（大鳥）頻向政府來電，意謂目前階段派如此眾多兵員來朝鮮，使朝鮮政府及人民，尤其是第三者之外國人，抱無謂之疑團，在外交上實非上策。然而，視我國之內情，業已形成騎虎之勢，中途不能改變既定兵員數。而且，綜觀清政府之外交手段，近期如何逞其譎詐權變之策，最後將如何欺我，均難預卜。」
地方各自為政，中央予以控制，是後來日本的大陸政策的主要模式，但這時還不是那樣，起碼大鳥公使是個例外。代理公使杉村等人仍然是強硬派，他們責難大鳥的軟弱無能。
接到外相覆電，大鳥再一次發電報說：
「讓過多士兵登陸，必然招致外交上的物議。務請命令本使認為多餘計程車兵全部撤至對馬待命。希與陸軍大臣商議後，訓令大島（旅團長）執行。」
「大鳥公使的心情我十分理解，但……」陸奧把電文反覆讀了多次，自言自語。
在朝鮮，歐美外交團及僑民們如何看待日本，陸奧是十分了解的。他也是外交官，比誰都更為擔心。
進駐漢城的日軍，不管軍紀多麼嚴格，不管行動多麼穩當，軍人畢竟是軍人，一個武裝團體絕不會被看成是和平的。日軍從仁川往漢城調動，外國使團和僑民看得一清二楚。在牙山登陸的清軍卻原地不動，所以，他們沒看見，甚至也沒意識到。
而且，即使知道清軍兩千人登陸，用陸奧的話說，外國官吏及商民等「不拘表面上如何，內心裡仍然預設朝鮮是中國的屬國，而且相信這次清政府出兵是依據朝鮮國王的請求」。
陸奧感到遺憾的是，日本把朝鮮當做一個獨立國，兩國間締結了《濟物浦條約》，卻不為外國所詳知。
誰都認為朝鮮國王或朝鮮政府決不會要求日本出兵，相反，清軍出現在他們眼前，他們會認為這是應朝鮮政府的請求而來的。
「他們（外交團與僑民）不問我國政府出兵之名義及其真意如何，錯誤地認為這是日本政府平地掀起風波，利用時機，企圖侵略朝鮮。因之，他們對中國比對日本更多地抱有同情心。歐美駐朝鮮的外交官、領事官，將他們的推測分別報給本國政府。至於那些商民，更加胡猜亂想，向本國報界宣揚。在日清事件之初，此事必將觸動歐美各強國之感情。」陸奧在《蹇蹇錄》中已經承認國際輿論對日本非常不利。
他深知大鳥公使的處境是十分困難的。在該書中，陸奧還寫道：「大鳥公使所請，雖極穩妥，但……」
陸奧承認大鳥的要求是正當的，但是，正如他所說的，目前正處於騎虎之勢。
當然，日本外務省也不斷接到日本駐各國外交官的電報。
駐英公使青木周藏來電：「英國外相言外之意暗示，日本如以阻止俄國南下為目的，則承認日本此舉。」
這「言外」二字，是奇妙的表現手法。外交官在正式發言以外，有時也依據社交禮節，適當地做些閒談，不過是些花樣罷了。事後才弄明白，青木公使的這個報告是一廂情願的觀測。
日本政府最擔心的是俄國的態度。俄國駐日公使希德洛夫曾以相當嚴厲的口吻，質問日本出兵的理由，態度極其傲慢。
然而，據在西伯利亞單槍匹馬闖出了名的參謀本部大佐福島安正的情報說，俄國遠東兵力比想象的要弱得多，沒有充足的軍事力量介入朝鮮。俄國不足懼，而英國也終將預設。
與青木公使截然相反的情報也接踵傳來。上海大越總領事報告說：「英國準備以再次佔領巨文島為條件，預設中國吞併朝鮮。」天津和北京的電報說：盛傳中國為往朝鮮增援，正在動員軍隊。
陸奧外相向川上參謀次長征詢：
「我很瞭解大鳥公使的處境，但國家利益必須高於一切，不得不如此……假如現在丟掉這個戰機，你說……」
「事不宜遲，現在動手都已經遲了。隨著西伯利亞鐵路接近完工，俄國的態度會越來越強硬。現在的傲慢還只是在口頭上，等到下一個機會，誰知道會怎樣呢？再說，這次的動員計劃已經完成，到了這步田地，還能縮回去嗎？這一點，我想你也是很瞭解的！」
川上操六微笑了，那意思是說：出兵朝鮮，是我們兩人共謀，到了此時，還提什麼假定問題，簡直是浪費時間。
6月12日，大鳥來電希望把混成旅團撤到對馬之日，大本營決定把第五師團動員起來，開赴朝鮮。
設立了大本營之後，動員、作戰等均服從於統帥，即使內閣有意見，也無法介入。
大本營的決定屬於一級機密，在漢城的大鳥公使自然不得而知。
大鳥公使正在同袁世凱進行撤兵談判。
這時，一戶大隊已經開進漢城，駐防日軍達到一千人。大鳥、袁世凱採取了階段性撤兵這一現實的方法，意見趨向一致。即：日軍撤走四分之三，留在仁川二百五十名，清軍撤退五分之四，留下四百名，從牙山移防到仁川附近。一旦「亂匪」被掃蕩乾淨，則全數撤走。
然而，在談判的程式中，大鳥接到東京駁回他的提案的指令。
雙方的意見取得一致是在6月15日，只等互換正式文本了。
李鴻章發電報給派遣軍，命令做好撤退準備，是在雙方會談當中的6月13日。
派遣軍總司令是直隸提督葉志超，副司令是太原鎮總兵聶士成。他們正在仁川以南、成欽以西的牙山構築陣地。
李鴻章比在朝鮮當地的袁世凱更樂觀。迄今為止，他的政治都是注重於人事關係，他非常相信伊藤博文。
他還估計，日本議會一定會阻止日本政府的亂闖。這一點，應該說是李鴻章的無知。這時的日本議會中對外強硬論佔主流。對那個超越政府、超越議會的「大本營」的性格，李鴻章更缺乏正確的理解。
李鴻章心裡所強烈盼望的，是「只有戰爭，無論如何也要避免」。倘若現在同日本掀起戰爭，首當其衝的將是他多少年來慘淡經營的淮系北洋軍。北洋軍是他唯一的政治資本，若受到損傷，必將危及他的政治地位。
李鴻章雖然是清政府中首屈一指的人物，但政敵也不少。如果他的立場動搖起來，就再也無法防禦政敵的攻擊。很明顯，政敵可能會高唱對日強硬的論調。
李鴻章這麼一反往常，急於採取撤兵的和平措施，正是因為他意識到政敵的動向。
「整備歸裝！」這封電報沒有明言立即撤兵，但誰讀了都會想到是要撤兵。
李鴻章給牙山的葉志超提督發出這封電報的同時，東京的駐日公使汪鳳藻的一封電報發到了天津。
「伊藤博文首相表明，在平定民亂以後兩國共同撤兵，但言外之意含混不清，似有駐留軍隊、協商善後措施之意。」
又是一個「言外」，把李鴻章的樂觀情緒給動搖了。好像不完全撤兵，而且，是被視為最穩健的伊藤隱約透露出來的！莫非也是為了防備政敵攻擊，不得不做些違心的事？李鴻章心想。
然而，現實情況並不是按照他的主觀臆斷來發展的。
6月14日的閣僚會議上，李鴻章寄以希望的伊藤博文提議：「朝鮮內亂應由日、清兩國軍隊共同合作，迅速剿平。亂民平定後，應由日、清兩國向朝鮮派出委員，進行內政改革。」
他高唱鎮壓內亂，卻隻字未提撤兵之事。