日本的力量擴張到朝鮮半島上來，對英國來說是件麻煩事。從利害關係上說，英國熱衷於支援清政府，牽制日本。它有香港、新加坡等基地，又有兵員充足的印度，隨時可以向遠東調兵。同俄國相比，英國佔上風。
按理說，英國是最可靠的，不知為什麼，李鴻章卻依靠了俄國。這也許與他的性情本質有關。人們都稱他是親俄派頭領，甚至有些極端分子說他從俄國領到一大筆盧布。
在近代中國要人的意識中，關於國防，有兩派。防止列強的侵略，固然都叫做國防，但是，把重點放在何處，卻有著不同的觀點。
鴉片戰爭以後，侵略者從大洋彼岸闖了進來，第一個就是英國。主張充實海軍力量，在海邊將他們擊退的，被稱為「海防派」。
認為來自大洋彼岸的壓力並不可怕，英國和美國都是要做買賣，容易對付。與之相比，同中國的國境有那麼長接壤的俄國才是危險的敵人。現在它不正在蠶食著中國嗎？持這種主張的人，被稱為「塞防派」。
海防派認為英國是主要敵人，塞防派認為俄國是主要敵人，這兩大派別，成為近代中國內部對立的主要原因。
李鴻章是海防派的代表。他之所以不依靠英國當調解人，就是出於這個原因。不能把國家的重大事情，委託給主要敵人——英國。
然而，清末的政爭，與其說是出於政見的不同，不如說是出於人事關係。李鴻章派在清廷政界中形成一個最大的人事系統。反李鴻章派也並非沒有自己的系統。
反李鴻章派責難說：李鴻章想避開同日本的衝突，不準備派兵，搞軟弱外交。他們到處宣揚主戰論。可是，當李鴻章決心同日本決一雌雄，開始動員時，他們又大唱反調，宣揚非戰論。
當時駐中國的英國公使是歐格訥。帕克斯死後，他以代理公使的資格接替了工作。他曾一度被調任葡萄牙，不久又調回中國，是一位有才能的外交官。
歐格訥不願意讓俄國公使喀西尼一人獨攬中日之間的調停工作。他認為，不讓俄國在遠東加強發言權，是英國外交官的任務。他寫信給駐天津領事，命他會晤李鴻章。
各國公使駐在北京，除了與總理衙門的大臣們打交道之外，還要同天津的實力派李鴻章往來，展開兩面作戰。
英國駐天津領事對李鴻章說：
「英國認為日本派遣大量軍隊是非法的。現正通過駐韓領事、駐日公使，勸告日本政府撤兵。」
「關於此事，英國外交部正在同駐倫敦的日本公使接觸。」
意思是要給李鴻章一個強烈印象：關於朝鮮問題，為清政府盡力周旋的不單是俄國。
李鴻章對英國領事說：
「請貴國海軍提督率十餘艘鐵甲艦去橫濱，如何？請提督與駐日公使一同去日本外交部，面對面地交涉，指出日本以大軍威脅朝鮮，妨礙遠東的和平和貿易，與英國關係極大，希望立即撤兵……大概日本會聽從英國勸告的。這件事，還請你同北京的歐格訥先生研究一下。」
「一定按閣下的意思發電報。」
作為一件公事，英國駐天津領事把李鴻章的意思報告給北京的歐格訥公使。其實，這種提議太孩子氣了，李鴻章並沒有認真地考慮能否實現，只不過同英國領事開了個玩笑，他的話外音是：調解的事已經委託給俄國，現在不是英國出面的時候，但若能做到這些，自當別論。
歐格訥當然不會把李鴻章的提議報給本國政府。
不管清廷對英國多麼冷淡，英國還是要做自己該做的事。歐格訥同東京聯絡，英國駐日代理公使拉爾夫·貝杰特造訪日本外交部。他問陸奧外相：
「清政府對日本政府的提案想附加一些條件，然後再舉行談判，貴國意向如何？」
歐格訥的調停方案，並不是李鴻章提出的，而是得到總理衙門的諒解。李鴻章一心把希望寄託在俄國身上。
在倫敦，英國外交大臣也通過日本公使青木周藏，勸說日本接受英國的調停。
「日本應當儘速解決朝鮮問題，否則，俄國可能會號召歐洲各國，採取聯合仲裁。到那時，恐怕日本在國際外交上將陷於孤立。這一點，請特別考慮。」
「我國也有一條不能退讓的界線。」青木公使答道。
「是不承認清政府對朝鮮的宗主權吧？」
「一點兒不錯！」
「宗主權目前已是有名無實之物，全世界都知道這一點，所以各國才往朝鮮派遣公使和領事。若想解決當前的問題，該避免的一定要避免，這就是外交！」
「閣下的意見我將轉達給本國政府。」
青木公使向東京發電報，申述了個人意見：接受英國的調停是明智的。方案是日、中兩國軍隊儘可能拉開距離，避免衝突，最好讓日軍駐紮釜山，清軍駐紮元山。
事關國家命運。
有俄國的干涉，有英國的調停，日本政府的立場奇妙地動搖了。陸奧宗光雖然是最強硬的開戰論者，但是，他不能逆潮流而動。
7月2日，日本拒絕了俄國的干涉，此後一直持續著令人不快的沉默。接著，英國提出調停方案，憑這些情況，日本就無法積極地採取過激行動。
可是，帶著絕密訓令的加藤書記官是在俄國干涉、英國調停之前出發的。
大鳥公使接到加藤帶來的密令，說道：
「一定不惜採取任何手段，製造開戰藉口。」
從此以後，他一改從前的軟弱態度，成了徹底的鷹派。與此同時，由於俄國和英國的介入，東京卻開始軟化了，在不長的時間裡，一度出現了與過去完全相反的現象：大鳥公使強硬，日本政府軟弱。
袁世凱迷惑了，甚至弄不清事件的主流究竟是什麼？
兵力上的差距他是看清了。從仁川到漢城，沿途到處是日軍。牙山的兩千清兵越發顯得暗淡無光。
袁世凱頭痛得厲害。
這些年來，他滿以為在朝鮮政界中培養了許多親清派政客，可是，當日軍增援完全壓倒了清軍時，親日派政客就驟然增多了。昨天還是親清派，今天就搬弄起親日的言辭。這種訊息不斷傳進袁世凱的耳朵裡，他不但頭疼，而且陷進不能相信任何人的迷惘之中。
曾經那麼熱衷於中日友好，高唱日清同盟論的大鳥圭介，現在竟毫不掩飾攻擊中國的意圖了。
大鳥圭介的煩惱是什麼呢？——日、中兩國軍隊的駐紮地點相距二十餘里，這樣下去，永遠沒有衝突的機會。
大鳥圭介也頭疼。然而，他不是袁世凱那種被逼得一籌莫展的頭疼，而是為一時想不出怎樣把清軍逼入絕境而頭疼。
「究竟這個‘只要曲不在我’有多大的容許範圍呢？」大鳥圭介向加藤書記官問道。
東京的訓令說，採取什麼樣的手段都行，必須製造開戰藉口，要求是「只要曲不在我」。
「我認為這需要果斷，只要能說得過去，什麼理由都行！……如果能說清一個脈絡，就能硬闖過去！」加藤答道。
「脈絡？」大鳥抱起胳膊。
同一時刻，袁世凱慨嘆朝鮮政界親清派的凋落，而大鳥慨嘆親日派擴充套件得太遲緩。
日本想單獨地改革朝鮮內政，不使用衝擊療法，是不會奏效的。要往改革朝鮮的政治家頭腦裡灌進日本形象，必須先趕走中國這個形象。讓日本軍狠狠地打擊清軍一下，就能大獲成功。
非同清軍衝突一次不可。指望偶發事故引起衝突是不可能的，因為兩國的駐地離得太遠。衝突只有用攻擊去引起，找個什麼理由呢？
「只有利用宗主權這一手。」大鳥把抱著的雙臂放下來，說道。
「完全對！」加藤同意道。
「先從宗主權方面找一找理由。」
「發一封質問函件，問問朝鮮是不是清的屬國？」
「用正式的外交函件……對了，用照會。不過，他們究竟能回答些什麼呢？」
「‘是’或者‘否’，回答只能是二者當中的一個。」
「如果回答‘是’呢？」
「那就是欺詐！江華島事件之後締結的《日朝友好條約》第一條規定：朝鮮是自主之邦，若是屬國，這就等於十八年間欺騙了我們，應該問罪！」
「光是問罪嗎？」
「當然還要賠款。」
「賠款？」
大鳥覺得還不夠滿意。當然，總比什麼都不幹好一些。關於賠款，同朝鮮一交涉，肯定會把清政府拉扯出來。
「假如回答‘否’呢？」大鳥問加藤。
「讓它要求清政府撤兵。清政府說是依據屬國的請求，派了軍隊，如果不是屬國，就是非法出兵！」
「說清廷是非法出兵，會牽扯到我國派兵問題，那可就麻煩了。」
「沒關係，我國是依據《天津條約》的規定派兵的。清廷派兵，日本也派兵……至於清廷是根據什麼派兵的，合法還是不合法，我們無從得知，我們只是根據清廷派兵這一事實才派兵的。」
「你說清軍在朝鮮駐紮非法，那麼，日本在朝鮮駐紮就合法嗎？」大鳥又追問了一句。
「我認為可以這麼解釋。」
「加藤君，你熟知國際法，我想不會有差錯吧。可是，怎麼對付這非法駐紮的清軍呢？」
「朝鮮既然自稱是獨立國，那麼，首先讓它要求清軍撤走！」
「朝鮮政府怎麼能讓清軍撤走呢？根本不可能說這種話，沒一個人有這種勇氣。」
「朝鮮政府不行，那就只好由日軍來替它幹了。」
「嗯，是這樣……大體上脈絡似乎順通了。」
大鳥覺得非常滿意，不住地點頭稱是。
「擬篇電文稿嗎？」
「嗯，請你趕快動筆吧！」大鳥說道。
他認為這個脈絡極巧妙地形成了，而且符合「只要曲不在我」的原則。於是，按照這個脈絡，一面向東京發電報，一面向朝鮮政府發出照會。然而，做夢也沒想到東京覆電命令停止。
擬定這一脈絡，是加藤書記官到達朝鮮的第二天，陽曆6月28日。
「這可不行！」
在東京的日本外務省，陸奧外相閱讀大鳥公使的電報，蹙起眉心。
「不妥當……不行……」陸奧反覆地念叨。
這是在俄國希德洛夫公使第一次拜會日本外交部之後，英國介入的動向極明顯之時。
清廷對朝鮮持有宗主權，固然程度上有差距，但在當時，是作為一種國際常識被認可的。不僅如此，英國甚至還期望清政府加強其宗主權。
在宗主權問題上責難朝鮮，日本從前曾做過，沒有任何收穫。主動進攻清軍，用實力迫使清軍撤走，也是唐突的過激行動。目前已見英、俄兩國介入的徵兆，用這種藉口掀起戰爭，是不妥當的。陸奧是比大鳥更狂熱的主戰論者，問題的關鍵是用什麼藉口開戰。
用宗主權不妥當。清政府會拿出如山的證據，證實朝鮮是它的屬國。
不會找不到藉口吧？陸奧焦急起來。
牙山駐紮的清軍將領聶士成公開發出的檄文中，有「愛恤屬國」、「保護藩屬」等字樣，大鳥曾藉此逼問朝鮮政府：「朝鮮國承認這個嗎？」
陸奧外相訓示大鳥公使：「可讓聶士成撤掉其佈告中之‘屬國’二字，但讓牙山的清軍撤出是違背策略的！」
同一天，外相又急忙追加了一封電報：「採取非常手段時，務要事先請示！」
現在正是英、俄介入之時，應當採取不動聲色的低姿態。電報無法詳細說明，於是，在加藤增雄書記官之後，陸奧外相又派出政務局長栗野慎一郎去漢城。